CHAPITRE X

Règnes de Clothaire II, Dagobert et Sigebert III. 613-654.

Après la mort de Bruuchault, Clothaire II réunit toute la nation des Francs sous son sceptre, comme son aïeul Clothaire Ie' l'avait réunie une première fois , en 558. Mais la monarchie des Francs fut à peine maintenue trois ans sous Clothaire 1er ; elle continua vingt-cinq ans à ne faire qu'un seul corps sous Clothaire Iî et son fils Dagobert, quoique l'un et l'autre, après quelques années de règne, se crurent obligés de faire couronner aussi leur fils aîné. L'interruption des guerres civiles pendant un quart de siècle, l'administration, pendant tout aussi longtemps, de deux rois arrivés l'un et l'autre à la force de l'âge, renouvelèrent la vigueur de l'empire français , et le replacèrent au premier rang dans l'Occident, au-dessus de toutes les nations barbares, et au niveau de l'empire d'Orient. Ce fut une époque de prospérité nationale; mais les monuments nous manquent presque absolument pour la connaître ; et ses rois, ses grands personnages, passent devant nous comme des ombres fugitives que nos yeux ne peuvent point saisir.

Clothaire II survivait seul, à cette époque, entre tous les descendants de Clovis, entre tous ces rois chevelus qui tiraient leur origine du demifabuleux Mérovée. Sept frères, ses aînés, avaient péri avant lui ; tous les fils de Contran , de Sigebert , de Childebert , de Theudebert et de Thierri, avaient été moissonnés par des mains criminelles, comme pour lui faire place. Lui, qui était chargé de toute la haine que Chilpérie et Frédégonde, auteurs de ses jours, avaient méritée par leurs forfaits, il réunissait seul tous les titres de la maison royale, et sa fortune l'avait protégé trente ans contre de puissants ennemis qui , dès son berceau, avaient voulu l'écraser. Il devenait enfin, dans son âge mùr, l'élu de la nation. Les Austrasiens et les Bourguignons l'avaient choisi pour se

HISTOIRE DKS FRANÇAIS. 257

délivrer de leurs rois légitimes; la moitié de ses sujets neustriens, qui avaient été violemment arrachés à son sceptre, se réjouissaient d'être rendus à leurs compalrioles ; les Aquitains, si longtemps partagés entre les autres rois, et toujours victimes de toutes les guerres civiles, entrevoyaient pour eux quelque repos, et l'allégresse était universelle.

« ClothaireJI, nous dit Frédégaire, était doué d'une grande pa- » tien.ee , instruit dans les lettres , craignant Dieu , et rémunérant » généreusement les églises et les prêtres; il faisait aux pauvres de » grandes aumônes, et il se montrait plein de bénignité et de piété » envers tout le monde. Seulement il s'adonnait «à la chasse des bêtes » fauves avec trop d'assiduité , et sur la fin de sa vie, il se livra trop » aux suggestions des femmes et des jeunes filles. C'est du moins de » cela que ses leudes l'ont blâmé ' . »

Il s'en faut de beaucoup que ces mots nous donnent une idée claire ou du caractère ou du gouvernement de Clothairc II, et cependant nous ne pouvons avoir recours à aucun autre historien pour nous le faire connaître. L'auteur des Gestes des rois francs laisse, à celte époque, un grand vide dans son récit, toujours entremêlé de tant de fables; quelques chroniques écrites au siècle suivant, peuvent tout au plus servira établir certaines dates, et les actions que Frédégaire lui-même raconte de ce roi, dont il a loué la justice et la douceur, sont à la fois féroces et arbitraires. Les historiens modernes, il est vrai, ont, après un intervalle de mille ans, suppléé à ce silence des contemporains; ils étaient fatigués , et leurs lecteurs l'étaient sans doute aussi, de tant de forfaits et de souffrances , et ils ont jugé le moment opportun pour tracer d'imagination un tableau de prospérité, d'ordre public et de bonheur. Le sage Adrien de Valois lui-même est tombé dans cette faute 2. Pour nous, il nous semble que l'histoire ne peut servir d'instruction que lorsque les faits découlent les uns des autres de la même manière que les principes. Il est triste de trouver, dans le sujet qu'on traite, la monotonie du crime; mais quand les causes n'ont point changé, les effets ne doivent pas changer non plus , et ce n'est pas l'invention de l'historien qui doit introduire de la variété dans son histoire.

Les trois royaumes que réunissait Clothaire avaient chacun leur maire

1 Fredegarii, Chron. cap. £2, p. 450.

* Hadr. Valesii rerumFrancicarum, t. III, lib. XVIlIj p. 1.

<lu palais ; Gundoland avait succédé à Landeric dans la Neustrie, Warnachaire gouvernait la Bourgogne, et Raddon l'Austrasie : tous trois. au lieu de lutter avec Clothaire, paraissaient s'être plutôt attachés à le seconder dans le projet de ramener à l'obéissance les grands qui exerçaient tout pouvoir dans les provinces. Si nous connaissions un peu mieux la constitution de la monarchie, peut-être trouverions-nous que le maire, comme le justiza , chez les Arragonais, était le représentant, non dos grands, mais des hommes libres: qu'il était pris, en général, dans la seconde classe de la société, et qu'il était chargé de réprimer les usurpations de l'aristocratie bien autant que celles des rois.

En effet, la condition des Francs avait bien changé dans les Gaules. Ces guerriers qui, à la suite du conquérant , paraissaient tous égaux, qui ne se faisaient alors remarquer ni par leur pouvoir ni par leurs richesses, qui votaient en commun, au champ de mars, sur les lois, sur les jugements, sur les expéditions militaires: lorsqu'ils eurent conquis les opulentes provinces de l'empire, s'attribuèrent de grandes propriélés territoriales qu'ils firent valoir par l'esclavage. Dans le cours de peu de générations, les uns s'élevèrent, d'autres s'appauvrirent, et leurs rangs se réglèrent bientôt sur leurs richesses. Le langage même des historiens indique le progrès de l'esprit aristocratique. Grégoire de Tours n'a point occasion de parler de distinctions de rang pendant le règne de Clovis et de ses fils ; mais, sous le règne des fils de Glothaire, il parle plus d'une fois des optimates. Frédégaire désigne le même ordre, en Ausîrasie, par le nom de proceres; en Bourgogne, par celui de Burgundiœ far ones, comme s ils formaient déjà une caste séparée parmi les citoyens *. Le nom de leudes, qui d'abord était commun à tous les guerriers, semble aussi devenir, dans son récit, une distinction honorifique. Deux siècles plus tard, le moine Aimoin retravailla le texte de Grégoire et de Frédégaire, à peu près comme, dans certains collèges, on fait faire aux écoliers des amplifications. Mais Aimoin, dans son récit, substitue toujours les prélats, les grands et la noblesse, à la désignation de la nation des Francs, qu'employait son auteur original 2.

Les progrès de l'aristocratie , quoiqu'ils fussent le plus souvent la conséquence de concessions volontaires, inspiraient de la jalousie et du

1 Fredcg. Chron. cap. 44, p. 431 ; cap. 52, p. 433.

2 Aimoini, lib. III, cap. 91, p. 112. — Nobilitas Burgundiœ, proceres. principes, lib. IV, cap. 9, p. 121. Pontifices et primates.

ressentiment à ceux qui se voyaient dépouiller des droits que tous avaient possédés eu commun. Aussi le peuple voyait-il avec plaisir les grands qui l'opprimaient en hutte aux attaques de l'autorité royale, et applaudissait-il souvent à ces exécutions sanglantes par lesquelles des lois, dont on loue la vertu, recouvraient un pouvoir qui avait échappé au peuple. C'est ainsi que Cloihairc H est loué, par Frédégaire, pour avoir rétabli la paix dans la Bourgogne transjurane, « en faisant périr » par Se glaive plusieurs de ceux qui se conduisaient avec iniquité, » et parmi eux. le patrice Aléthée , l'un de ceux auxquels il avait dû sa victoire sur Brunehaull *.

Cîothaire ÏI réunissait probablement , chaque année (614), les comices du royaume, auxquels appartenait le pouvoir législatif. Il nous reste une seule de ses ordonnances., publiée à Paris, le 15 des kalendes de novembre, la trente et unième année de son règne ; elle est revêtue de l'autorité des prélats de son royaume, et des autres grands, optimales et fidèles, rassemblés en concile: et elle est, en effet, signée par soixante et dix-neuf évoques des Gaules : aucun concile national n'en avait encore réuni un si grand nombre. Cette ordonnance, à plusieurs égards, restreint l'autorité royale ; elle garantit le droit du peuple à l'élection de ses évoques, elle empêche qu'on ne donne à ceux-ci des successeurs de leur vivant, elle soustrait fontes les personnes ecclésiastiques à la juridiction des officiers royaux; elle met un terme aux exactions qu'éprouvaient les provinces par la création de nouveaux impôts, et elle prononce l'abolition de tout tribut introduit dans les trois royaumes depuis la mort des rois Contran, Chiipéric et Sigeberl ; enfin, clic ordonne la restitution de toutes les confiscations qui avaient été la conséquence de la guerre civile 2.

Nous ne savons plus rien sur Cîothaire, pendant plusieurs années, si ce n'est, qu'en 017 il dispensa les Lombards d'un tribut de douze mille sous d'or auquel ils s'étaient soumis; qu'en G 18, il perdit sa femme, Berlrude. «à laquelle il était toujours demeuré fidèle; qu'en G22 enfin, il s'associa son fds Dagobert, auquel il céda la couronne d'Austrasie 5.

Cette dernière résolution était la conséquence du mécontentement que manifestaient les Austrasiens soumis au roi de Neuslrie. Il leur

' Fredegarii, cap. 43, 44, p. 450. — Aimoini, lib. IV, cap. 6. p. 120.

2 Baluzii. Capit., t. 1, p. 21. — Scr. franc, t. IV, p. 118. - Hadriani Valesii, lib. XVIÏl, p. 5. — Fredeg. cap. 44, p. 431.

3 Fredegarii, cap. 45. 46, p. 431, 432.

semblait avoir perdu, avec leur roi, leur indépendance ; ils regrettaient le recours contre l'oppression ouvert auprès du trône, les grâces que répandait la cour de Metz, et le lustre qu'elle donnait à leur capitale. Le parlage du royaume entre tous les fils des rois avait été, sans doute, la conséquence du désir des peuples de rapprocher deux le souverain, bien p!us que du caprice des rois ; et, dans un temps où l'administration générale était si mal entendue, où les seigneurs éloignés du trône affermissaient si vite leur indépendance, ces partages avaient peut-être été avantageux non-seulement à l'autorité royale.

Dagobert n'avait pas probablement plus de quinze ans lorsqu'il fut envoyé en Austrasie; mais Arnolphe et Pépin, les mêmes seigneurs qui avaient procuré la couronne à son père, et dont le second avait été revêtu de la mairie auslrasiennc, lui furent donnés pour gardiens et pour conseillers. Arnolphe était alors, ou fut peu après, évêquedeMetz. Avant d'être prêtre, il avait eu un fils nommé Ansigise,qui avait épousé Begga , fille de Pépin, maire du palais. De ces époux naquit Pépin d'Héristal, père de Charles Martel, aïeul de Pépin le Bref, et bisaïeul de Chaiiemagne. Les possessions de Pépin paraissent s'être étendues, entre la Meuse et le Rhin, dans les pays de Liège et de Juliers; celles d'Arnolphe, dans le pays Messin ; c'étaient les provinces les plus importantes du royaume d' Austrasie, tel que Clothaire lavait cédé à son fils ; car il en avait retranché toutes les possessions dans l'Aquitaine et la Provence, qui n'avaient aucune contiguïté avec la France orientale, et il lui avait donné pour frontières les Ardennes et les Vosges. Il est vrai que les nations germaniques d'outre -Rhin, les Allemands, Bavarois, Thuringiens, Saxons et Frisons, étaient supposés relever de la couronne d'Austrasie, et que ces peuples , commençant enfin à se civiliser, reconnaissaient aussi un peu mieux l'autorité royale l.

Non loin de l'extrémité orientale de la domination des Francs en Germanie, les Avares maintenaient, dans la Hongrie et la Transylvanie, l'empire qu'ils y avaient fondé soixante ans auparavant : ilsavaient soumis à leur joug les Vénèdes ouHénèdes (623), peuple slave qui habitait la Bohême ; ils les forçaient à combattre à l'avant-gardc de leurs armées; ils venaient avec leurs troupeaux parcourir les champs des Vénèdes ; car il semble que les Avares n'avaient point encore renoncé

1 Fredegarii Chron. cap. 47, p. 432. — Gesta Dagoberli régis, cap. 12 et 13 . p. 582. - Hadriani Valesii, lib. XVIII, p. 20.

à la vie errante des peuples pasteurs, et leur retour était signalé chaque année par l'enlèvement des femmes et des filles de leurs sujets. Tant d'outrages avaient enfin déterminé les Vénèdes à la révolte, lorsqu'un Franc de Sengaw , dans le Haioaut, nommé Samo, parut au milieu d'eux, et se mit à leur tête ; ce Franc, homme considéré dans son pays, avait formé une association nombreuse de ses compatriotes pour exercer le commerce du Levant. Les marchandises de Gonstantinople et de l'Orient arrivaient à la Germanie et à la Gaule par la vallée du Danube. Les convois qui remontaient ce fleuve, du Pont Euxin jusqu'en Bavière, où finissait l'empire des Francs, avaient à traverser un pays sans cesse infesté par les hordes de brigands. Le commerce ne pouvait être exercé qu'à main armée; il demandait les talents d'un général, au moins autant que ceux d'un marchand; les plus nobles parmi les Francs ne croyaient point déroger en exerçant cette profession. Samo, avec ses braves compatriotes, se joignit aux Vénèdes contre les Avares; il remporta sur les derniers une grande victoire, et il montra tant d'babileté et de vaillance que les Vénèdes le choisirent pour roi, et demeurèrent pendant trente-cinq ans sous sa domination. Cette révolution contribua à étendre le crédit des Francs jusque sur les frontières de l'empire d'Orient, et à attirer de nouveaux spéculateurs sur la route qui conduisait de la Germanie à la Grèce *. L'empire français avait remplacé l'empire d'Occident ; il occupait le même rang dans la chrétienté, et il s élevait de même au-dessus de tous les ^barbares. Tous ceux-ci s'étaient corrompus dès qu'ils avaient commencé à jouir de leurs conquêtes, et dès la seconde ou la troisième génération, ils avaient été hors d'état de défendre les pays que la valeur de leurs ancêtres avait soumis. La tempérance est facile à ceux qui n'ont rien, mais c'est le chef-d'œuvre de la législation, de procurer aux peuples tous les biens de la vie, en les empêchant d'en abuser jamais. Les lumières sont nécessaires pour que la vertu puisse demeurer unie au pouvoir et aux richesses. Les Vandales avaient disparu de l'Afrique, les Oslrogoths de l'Italie; les Suèves de la Lusitanie; les Visigoths, il est vrai, se conservaient en Espagne, mais leur monarchie, réduite par les conquêtes des Francs, par celles même des Grecs sur les côtes, était bouleversée par des révolutions annuelles, et ne devait son indépendance qu'à sa situation presque insulaire. Les Lombards, dont les con-

1 Fredeg. cap. 48, p. 432. Aimoini, lib. IV, cap. 9, p. 121. — Hadr. Valesii, lib. XVIII, p. 57-46.

quèles en Italie étaient beaucoup plus récentes, avaient bien dégénéré dans le cours d'un demi-siècle : aussi avaient-ils consenti à payer un tribut aux Francs , et à recevoir leurs ordres à la guerre. Les Angles et les Saxons qui, pendant le cours du sixième siècle, avaient conquis l'Angleterre, et qui y avaient fondé leurs sept royaumes, n'avaient attiré l'attention des étrangers que par leur conversion recrute au christianisme, commencée vers 597 par les soins de saint Grégoire le Grand. Les royaumes des Huns, des Gépides, des Bulgares , des Avares, des Slaves, avaient éprouvé des révolutions plus rapides encore. L'empire des Sassanides de Perse, qui pendant quatre cents ans avait tenu tête aux Romains (225-632), penchait déjà vers sa ruine, et Héraclius remportait sur Cliosroès ïï, de 622 à 627, les victoires les plus signalées. Mais à cette époque même commençait dans le Levant une puissance nouvelle, qui devait se rendre plus formidable qu'aucune des précédentes. L'année où Cloihaire II partagea avec son fils la monarchie française, et, que Dagobert compta pour la première de son règne, est aussi la première de l'hégire, 1ère de musulmans. Mahomet fut chassé de La Mecque le 16 juillet 622 ; neuf ans après il remporta sa première victoire sur les Grecs, et avant que le siècle fût révolu, les successeurs du prophète arabe avaient envahi les Gaules.

Clolhaire II avait conservé sur Dagobert les droits d'un père et d'un maître; mais son autorité était quelquefois disputée dans l'Austrasie : le roi pouvait être mineur, mais la nation était majeure, et les Austrasiens voyaient de mauvais œil que le roi de Neusiric essayât de restreindre ses droits (624). « La quarante et unième année du règne de « Clolhaire, nous dit Frédégaire, et lorsque Dagobert régnait déjà » utilement en Austrasie (c'est-à-dire, sans doute, lorsqu'il était déjà » sorti de l'enfance), l'un des grands nommé Chrodoald , de la noble » maison des Agilolfinges (les ducs de Bavière), tomba dans la dis- » grâce de Dagobert. Le saint pontife, Àrnolphe, et le maire du pa- » lais, Pépin , excitaient son ressentiment aussi bien que les autres » grands qui dominaient en Austrasie ; car Chrodoald, déjà possesseur » d'immenses richesses, envahissait avec cupidité les possessions des » autres ; il se livrait à la superbe, il était plein d'orgueil, et rien de » bon ne se trouvait en lui. Et comme Dagobert voulait déjà le faire » tuer à cause de ses méfaits, Chrodoald s'enfuit chez Clothaire, et le » supplia d'obtenir sa grâce auprès de son fils. Lorsque Clolhaire vit » Dagobert, il lui demanda, entre autres discours, la vie de Chrodoald.

» Dagoberi promit que si Chrodoald réparait le mal qu'il avait com- » mis, il ne courrait aucun danger pour sa vie; aussitôt, et sans au- « cun retard, Chrodoald arriva auprès de Dagobert à Trêves, et il y » fut tué par l'ordre de Dagobert; car un nommé Rerlhaire, natif de » Scharpeigne , tirant .son épée , lui trancha la tête à la porte de la n chambre du roi *. » Peut-être, dans cette occasion, Tordre fut-il moins donné par Dagobert, au mépris de sa parole royale, que par les grands du royaume : nous avons déjà observé que Frédégaire attribue toujours à la personne même du roi ce qui était l'acte du gouvernement. Tant de crimes pèsent déjà sur la mémoire des Mérovingiens, qu'il faut être attentif à n'en pas charger encore le tableau.

» L'année suivante (625), continue Frédégaire , Dagoberi, d'après » l'ordre de son père, vint en habit royal , honnêtement accompagné » de ses leudes, à Clichy, non loin de Paris, et il y reçut pour femme » Gomatrude, sœur de Sa reine Sichildc, sa belle-mère. Mais les noces » étant terminées le troisième jour, il s'éleva, entre Glothairc et son » fils Dagobert, une grave contention ; car Dagobert demandait que » tout ce qui avait appartenu au royaume d'Austrasie lui fut restitué, » tandis que Clolhajre se refusait violemment à rendre aucune des » provinces qu'il en avait détachées. Enfui les deux rois élurent douze » grands seigneurs de France, pour mettre fin , par leur sentence, à » cette querelle. Le seigneur Amolphe, évêque de Metz , fut l'un des » élus, avec d'autres évêques; lequel, conformément à sa sainteté, » parla bénignement pour la paix entre le père et le fils. Enfin lespon- » tifes et les plus sages parmi les grands les pacifièrent l'un avec » l'autre. Cioîhaire rendit, à l'Austrasic toutes les provinces contiguës » qui lui avaient appartenu, et il garda seulement pour lui celles qui » étaient situées au midi de la Loire ou dans la Provence 2. » îî ne faut point oublier que Dagobert n'avait alors que dix huit ans : au lieu de voir dans cette querelle l'ambition d'un fils aux prises avec celle de son père, on doit, la regarder comme une contestation entre les deux royaumes, sur le système de division le plus avantageux aux provinces.

1 Fredeg. cap. 52, p. 435, — Aimoiiii, îib. ÏV, cap. 11, p. 122. — Hugo flaviniacer.sis Chron. Virdunensc, p. SGO. — Chronicrirs de Saint-Denys, liv. V, ch. 5, p. 281. — Hadr. Valesii, Iib, XVIII. p. £G.

2 Fredeg. cap. 53. p. iùi: — Aimoinî. î b. IV, cap. 12, p. 123. — Hadriani Valesii, lib. XVIII, p. il.

La quarante-quatrième année du règne et de la vie de Clothaire H, le maire du palais de Bourgogne, auquel il avait dû principalement sa victoire sur Brunehauît, Warnachaire mourut, laissant une veuve nommée Berthe, que son fils Godinus épousa aussitôt. Soit que Clothaire fut révolté du scandale que donnait un fils épousant sa bellemère, soit qu'il craignît de voir affermir le crédit d'une famille déjà trop riche, il ordonna au duc Arnebert , qui avait pour femme une sœur de Godinus, de se rendre maître de lui , et de le tuer. Le fils de Warnachaire, attaqué par l'armée royale, reconnut son danger et s'enfuit en Austrasie avec sa femme, pour réclamer la protection de Dagobert, qui s'intéressa vivement pour lui. Clothaire, paraissant céder aux sollicitations de son fils, promit la vie à Godinus, pourvu qu'il renonçât à un mariage incestueux, et qu'il jurât fidélité au roi, sur le tombeau des saints les plus respectés du royaume. Godinus se soumit ; il abandonna sa femme, et, accompagné de ses clients, qui formaient pour lui une petite armée, il prêta serment de fidélité sur la tombe de saint Médard à Soissons, et sur celle de saint Denis à Paris. Clothaire exigea qu'il répétât le même serment sur le tombeau de saint Aignan d'Orléans, et de saint Martin de Tours. Godinus , reprenant confiance dans les promesses royales , renvoya une partie de sa suite avant d'entreprendre ce voyage, et, à son arrivée dans un faubourg de Chartres, il y fut massacré par l'ordre de Clothaire. Plusieurs de ceux qui le suivaient furent aussi tués : on permit, aux autres de s'enfuir, après avoir pillé leurs effets. Ainsi le père et le fils, méprisant les sollicitations l'un de l'autre, firent , chacun à leur tour, périr le suppliant qu'ils s'étaient réciproquement recommandé , et qu'ils avaient feint de recevoir en grâce. Clothaire assembla ensuite à Troyes les états de Bourgogne, et leur proposa d'élire un nouveau maire du palais , en remplacement de Warnachaire; mais l'assemblée s'y refusa unanimement, aimant mieux se confier à lajuslicedu roi '.

Clothaire avait des mœurs plus rangées qu'aucun autre des rois mérovingiens ; on ne lui connaît que deux reines, Berîrude et Sichilde; l'une lui avait donné pour fils Dagobert ; l'autre, Charibert, qui était de quelques années plus jeune, mais qui était né cependant longtemps avant la mort de Bertrude. Ce fut peut-être pour assurer la bonne

1 Fredeg. cap. 54, p. 434. — Aimoini, lib. IV, cap. 14, p. 123. Hadr. Valesii, lib. XVIII, p. 52.

intelligence entre ces deux frères, que Clothaire fît épouser au premier la sœur de la mère du second. Les deux reines de Neustrie et d'Austrasie,Sichilde et Gomatrude, avaient pour frère un duc Brodulphe, qui jouissait d'un grand crédit parmi les Francs. Dans une assemblée des états des royaumes de Neustrie et de Bourgogne, tenue à Clichy, un grand seigneur saxon, nommé iEgina, fit tuer, en 627, le gouverneur du palais de Charibert. Brodulphe se crut appelé à venger cet affront fait à son neveu; il soupçonna peut-être que l'attaque avait été ordonnée par le .roi d'Austrasie, dont iEgina était sujet. Les Neustriens se présentèrent à lui en foule pour lui offrir leurs épées; les Saxons et les Austrasiens, commandés par iEgina, se fortifièrent sur les hauteurs de Montmartre. Une bataille acharnée semblait devoir décider leur différend; Clothaire II parvint enfin à les apaiser, en ordonnant aux Bourguignons de prendre les armes, et de se joindre à celui des deux partis qui consentirait à se soumettre au jugement royal. On ne sait point quel fut ensuite ce jugement, mais le sang des Français ne fut pas versé dans un combat inutile *.

C'est la dernière action de Clothaire II qui nous soit connue ; une profonde obscurité règne sur toute cette époque, et nous ne devons tenter de rien ajouter au laconique récit de Frédégaire. Clothaire II, qui avait régné quarante-cinq ans en Neustrie, ou autant qu'il avait vécu, et seize ans en Bourgogne, mourut en 628. il fut enseveli dans l'église de Saint-Vincent, aujourdhui Saint-Germain des Prés, avec les rois de sa famille. Il ne parait point qu'il eût pris des mesures pour assurer le partage de sou héritage entre ses deux fils ; et Dagobcrt, déjà appuyé par toutes les forces de l'Austrasie, prit aussitôt les armes pour s'assurer aussi de la Neustrie et de la Bourgogne. En même temps qu'il appelait à son armée les leudes d'x\ustrasie, il envoyait des messagers dans la Bourgogne et la Neustrie, pour demander à ces peuples de le reconnaître pour leur roi. Les évêques et les leudes de Bourgogne vinrent à sa rencontre jusqu'à Reims, et se soumirent à lui. Les grands de Neustrie étaient convoqués à Soissons ; mais leur assemblée ne fut pas complète. Tandis que ceux qui s'étaient rendus dans cette ville reconnurent Dagobert, les autres, se rangeant sous les étendards de Brodulphe, choisirent Charibert pour leur roi, et lui formèrent une armée dans les provinces méridionales du royaume 2.

1 Fredegarii, cap. 55, p. 455.

2 Ibid.j cap. 56, p. 455. — Gesta Dagoberti régis, cap. 15 et 16, p. 583. —