Q HISTOIRE

Déjà Dagobert était maître de toute la Bourgogne, d'une partie de la Neustrie, et des ! résors qui avaient appartenu à son père ; cependant, soit qu'il n'osât pas poursuivre la guerre contre son frère dans la France méridionale, ou qu il éprouvât pour lui quelque compassion, comme Frédcgaire le donne à entendre, il traita avec lui par l'entremise des grands de ses États. Apparemment que le crédit de Brodulphe s'étendait surtout sur l'Aquitaine, puisque ce fui Se royaume qu'il obtint en partage pour son neveu; toutefois, depuis 567, l'Aquitaine avait cessé de former un État, et ses provinces, héritage de Gharibert Ie', avaient toujours été partagées entre les trois autres royaumes. Gharibert II fit de Toulouse sa capitale ; il y habita les palais des anciens rois Visigoths, et il étendit sa domination delà Loire aux Pyrénées, au pied desquelles il remporta quelques victoires sur les Gascons *.

De son côté, Dagobert, en réunissant la Neustrie et la Bourgogne à l'Àustrasie (629), voulut faire le tour de ses nouveaux États. Frédégaire nous raconte son voyage, et son récit est le monument le plus authentique d'un règne dont tous les événements nous sont peu connus. « Ii entra en Bourgogne, dit. notre auteur, et frappa de tant de terreur » les pontifes, les grands et le reste des leudes de ce royaume, qu'il » en devint l'objet de l'admiration universelle. Il répandait ainsi une » grande joie parmi les pauvres, auxquels il faisait obtenir la justice. » Lorsqu'il arriva à Langres, ii prononça ses jugements avec tant » de justice entre les leudes , aussi bien les plus pauvres que » les plus éminents, qu'on dut croire qu'il était entièrement agréable » à Dieu •, car il ne recevait aucun présent, il ne faisait aucune » acception de personnes, et il ne laissait dominer que la seule jus- » ticc que le Très Haut chérit. De là il prit le chemin de Dijon et » de Saint-Jean de Loue, où il résida quelques jours, avec une forte » volonté de juger le peuple de tout son royaume selon la justice. » Plein de ce désir bienfaisant, il n'admettait point le sommeil dans » ses yeux, il ne se rassasiait point de nourriture, n'ayant d'autre » pensée que de faire que tous pussent se retirer contents de sa pré- » seuce, après avoir obtenu justice. Le jour môme où il comptait se

Aimoini, lib. IV, cap. J7, p. 1£>. — Gesla reg. francor. cap. £2, p. fo08. — Chron. Moissiae, p. (>*J1. — lïadr. Valesii, lib. XVIII, p,65.

' Fredegarii, cap. 57. p. iTô. — Gesta Dagoberti reg. cap. 15 et 16, p. 385. — Hist. génér. du Languedoc, liv. VII, chap. 1, p. 529.— Had. Valesii, lib. XIX. p. 81.

rendre de Saint-Jean de-Lône à Châlons, il entra dans le bain avant qu'il fil tout à fait jour, et en môme temps il fit tuer Brodulphe, oncle de son frère Charibert. Les ducs Amalgare et Arnebert, avec le patrice Willibad, furent chargés de cette exécution. A Chalons, Dagobert continua à accomplir, par amour de la justice, les œuvres qu'il avait commencées. Ensuite, traversant les villes d'Autun, d'Auxerre cl de Sens, il arriva à Paris. Là il laissa, dans le palais de Reuiily, la reine Goinatrude, dans le lieu même où il lavait reçue en mariage, et il éleva au rang de reine Nantechilde, une des jeunes filles qui l'avaient servie. Jusqu'alors, à partir du commencement de son règne, il avait surtout suivi les conseils du très-saint évèquede Metz, Arnoiphe, et de Pépin, le maire du palais; et il avait gouverné lAuslrasic avec tant de bonheur , que ses louanges étaient dans la bouche de tous les hommes. D'autre part, son utilité (son application aux affaires) avait inspiré une terreur si forte, que toutes les nations qui habitent dans le voisinage des Avares et des Siaves, attendaient sa venue. Elles ne doutaient point qu'accomplissant heureusement sa route jusque derrière leurs fi entières, il ne soumit à son empire les Avares, les Sla\es, et tout le reste des nations, jusqu'aux lieux qui appartiennent à la main publique. » C'est ainsi que Frédégaire appelle toujours l'Empire, qui, même à Constantinople , usurpait encore h; nom de république. « Après la retraite de saint » iirnoîphc (qui s'enferma dans un couvent qu'il avait bâti dans les » Vosges), Dagobert continua à se servir des conseils de Pépin le îna- » jordome, et de Ghunibert, évèque de la ville de Cologne ; et, forte- » ment admonesté par eux, il gouverna les nations qui lui étaient sou- » mises, jusqu'à son retour à Paris, avec tant de prospérité et d'amour » de la justice, qu'aucun des rois francs ses prédécesseurs n'avait ob- » tenu plus de gloire. Mais la huitième année de son règne (650), » comme il faisait le tour de l'Austrasie avec une pompe royale, il » appela à son lit une jeune fille, nommée Ragnetrude, dont il eut la » même année, un fils, nommé Sigebert. Reveuant ensuite dans la » Ncuslrie, et s'affectionnant au palais de son père, Clothaire, il résolut » d'y fixer sa résidence. Là, oubliant entièrement la justice qu'il avait » auparavant chérie, il ne s'occupa plus qu'à remplir ses trésors des » dépouilles des églises, et des biens de ses leudes, qu'une cupidité » insatiable lui faisait recueillir de toutes parts. S abandonnant sans » mesure à la luxure, il avait, à l'exemple de Salornon. trois reines et

» un grand nombre de concubines. Les reines étaient Nantechilde, » Wulfegunde et Berchilde ; quant aux noms des maîtresses, comme il » y en avait beaucoup, j'ai redouté la fatigue de les insérer dans cette » chronique. Son cœur s'était ainsi détourné et retiré de la pensée de » Dieu ; cependant, comme il accordait d'abondantes aumônes aux » pauvres, si la cupidité n'avait enfin mis un terme à ses charités, il » aurait sans doute mérité le royaume de la vie éternelle 4. »

Le compte que Frédégaire rend du caractère de Dagobert, de son amour pour la justice, de la terreur qu'il inspirait, et de son intempérance, peut paraître quelquefois inconséquent; mais il porte l'empreinte du siècle barbare où il fut écrit, et des opinions de l'auteur; on sent sa bonne foi, lors même qu'on est le moins disposé à adopter son jugement. Les autres écrivains auxquels nous pouvons avoir recours, sur le règne de Dagobert , n'inspirent point une même confiance. Son biographe, moine de Saint-Denis, qui vivait au neuvième siècle, a recueilli sur lui les fables les plus absurdes. L'auteur des Gestes des rois francs, qui paraît avoir vécu en 720, se montre tout aussi crédule et tout aussi ignorant. De nombreuses Vies des Saints ont servi, aux écrivains postérieurs, à suppléer à la brièveté de Frédégaire ; mais leurs auteurs, quoique souvent contemporains, ne peuvent que nous égarer. Ce sont des moines, qui se montrent absolument incapables de discerner le vrai ou le vraisemblable, pour tout ce qui se passait en dehors de l'enceinte de leur couvent. Tantôt ils adoptent les contes populaires les plus absurdes, tantôt ils confondent eux-mêmes les événements, par une fraude pieuse, pour faire jouer à leurs saints un rôle plus glorieux. Ces récits brouillent tellement la géographie, la chronologie, les noms les mieux connus, les faits les plus avérés, que les miracles qu'ils racontent avec profusion sont encore la partie la moins incroyable de leurs récits. Les éi udits des dix-septième et dix-huitième siècles ont rétabli les noms altérés, rectifié la chronologie, supposé des fautes de copiste là où la géographie était violée, supprimé les circonstances les plus absurdes, expliqué les autres par des conjectures, et ils ont ainsi glané, dans les Vies des Saints, quelques actions et quelques dates ; mais la source en est si suspecte qu'il vaudrait mieux peut-être s'en abstenir entièrement 2.

1 Fredegarii, cap. 58, 59, 60, p. 437.

2 Gesta Dagoberti régis, cap. 21, 22, p. 585. — Gcsta regum francor. cap. 4*1, 4-2, p. 508. Les bénédictins ont recueilli parmi les historiens de France, tome III,

Lorsque Dagobert, âgé de vingt-trois ou vingt-quatre ans, voulut s'abandonner à ses passions honteuses, il retira sa confiance à Pépin, maire d'Austrasie, pour se livrer aux conseils du Ncustrien iEga, qui avait été formé à !a cour de son père, GlothaircII. Il força même Pépin à quitter l'Austrasie, pour vivre à Paris sous sa surveillance. Eu 630, il le chargea de conduire à Orléans son fils Sigebcrt, pour y être présenté au baptême par Charibert son frère. Le roi d'Aquitaine, qui s'avança jusqu'à cette ville, ne paraît point avoir eu d'entrevue avec Dagobert. Il mourut en 651, peu après son retour à Toulouse. Dagobert fit aussitôt saisir son trésor, et égorger son fils, nommé Chilpéric, qu'il laissait en bas âge 2. On a prétendu que Charibert avait laissé deux autres fils encore, nommés Boggis et Bertrand, qu'il avait eus de Gisèle, fille d'Amand, duc des Gascons; que ceux-ci, protégés par leur aïeul maternel, échappèrent aux embûches de leur oncle, et recouvrèrent plus tard l'héritage de leur père. Telle fut, dit-on, l'origine du duché d'Aquitaine. La généalogie de ces ducs est fondée sur une charte de Charles le Chauve, de l'an 845 ; mais peut-être, dès cette époque, faut-il se défier de la vanité des grands seigneurs, qui cherchaient à se donner une origine royale. Les noms de Boggis et de Bertrand ne semblent point appartenir à la race mérovingienne, et aucun duché n'avait encore été donné en apanage à aucun fils de roi 2.

De même que celui de Clothaire II, l'empire de Dagobert s'étendait des Pyrénées jusqu'aux bords de l'Elbe, et de l'Océan occidental jusqu'à la Bohême et la Hongrie, occupées par les Vénèdes et les Avares. Une aussi vaste monarchie inspirait à ses voisins un respect mêlé de crainte. Les Lombards d'Italie permirent plus d'une fois à Dagobert de se mêler dans leurs affaires domestiques, de prendre, entre autres, la protection de leur reine Gondeberge, sa parente, qui avait élevé au trône Rotharis, duc de Brescia , et qui avait été ensuite victime de son ingratitude 3. En Espagne, l'alliance de Dagobert fit élever sur le trône des Visigoths Sisenand à la place de Suintilla. Le premier fut conduit

p. 509, des extraits de la vie de dix-sept saints contemporains de Dagobert. Adrien de Valois, qui leur a emprunté plusieurs circonstances, met aussi leur inconséquence sous un plus grand jour. Celle entre autres du biographe de Saint-Amand, à l'occasion du baptême du fils aîné de Dagobert. (Hadr. Valesii, lib. XIX, p. 95.)

' Fredeg. cap. 61, 62, 67, p. 437, 439. - Hadr. Vales. lib. XIX, p. 102.

2 Hist. génér. du Languedoc, liv. VII, ch. 5, page 332. — Ibidem, note 83, page 688, et preuves, page 86.

8 Fredegarii, cap. 70, 71, p. 440.

jusqu'à Saragosse par deux ducs bourguignons, lieutenants du roi franc, et il reconnut leur assistance au prix de deux cent mille sous d'or *.

Sur la frontière la plus orientale de l'empire franc, les lieutenants de Dagobert éprouvèrent quelques revers. Le commerce du Danube, qui avait élevé Samo sur le trône des Vénèdes, attirait dans ces contrées un nombre toujours plus grand d'aventuriers français. Leurs caravanes, établissant une communication entre le Levant et le Couchant, se chargeaient des manufactures de la Grèce ci des épiceries de l'Inde, qu'elles répandaient dans la Germanie et la Gaule: elles étaient préparées à repousser avec vaillance les voleurs scythes et sarmates, qui souvent, par grandes bandes, les attendaient au passage. Mais le Danube séparait le pays des Vénèdes de celui des Avares, leurs ennemis ; et, dans une expédition des premiers contre les seconds, une nombreuse et riche caravane de marchands francs fut attaquée par les Vénèdes, dépouillée de toutes ses richesses, et en partie massacrée. Dagobert envoya au roi Samo un Franc, nommé Sicharius, pour lui demander réparation ; et celui-ci, n'obtenant pas assez tôt la justice qu'il croyait lui être due, reprocha insolemment au roi des Vénèdes d'oser désobéir au roi des Francs, son maitre. Samo répliqua qu'il était l'allié de Dagobert, et non son serviteur ; et Sichaire répondit avec arrogance qu'un roi chrétien , serviteur de Dieu, ne pouvait être l'ami ou l'allié de chiens, de mécréants, et d'idolâtres. « Gardez, reprit Samo, que ces » chiens ne vous fassent voir qu'ils savent mordre les mauvais servih teurs de Dieu 2. »

Dagobert fit alors attaquer en même temps le pays des Vénèdes par les Lombards, les Allemands et les Austrasiens. Ariowald, qui régnait à cette époque sur les Lombards, sans être sujet de Dagobert, n'osait point se refuser à ses invitations ; il s'avança par le Frioul ; Chrodebert, duc des Allemands, marcha sur la droite du Danube; les Austrasiens, sur la gauche. Samo avait réservé toutes ses forces pour combattre les derniers; aussi les Lombards et les Allemands revinrent du pays des Vénèdes, en ramenant un grand nombre de captifs. Mais les Austrasiens rencontrèrent l'armée de Samo dans un lieu nommé Wogastiburg. Le combat dura trois jours ; enfin, les Francs furent défaits avec une perle immense ; ceux qui réussirent à s'échapper abandon-

1 Fredcgarii. cap. 73, p. 4£1.

2 Ibid. cap. 68. p. -459.

nèrenttous leurs bagages. Les Vénèdes, à leur tour, pénétrèrent à plusieurs reprises dans la Thuringe , et la dévastèrent , ainsi que d'autres provinces de la Germanie. Dervan , duc des Urbiens , peuple de race esclavonne, qui jusqu'alors avait obéi aux Francs, prit cette occasion pour secouer leur joug, et se mettre sous la protection du roi Samo *.

Dans le même temps, les Avares de la Pannonie éprouvèrent aussi une révolution. Deux prétendants se disputaient la couronne; l'un, de la race des Huns, l'autre, de celle des Bulgares. Après un combat entre les deux peuples, soumis jusqu'alors à un môme monarque , les Bulgares, vaincus, furent chassés de la Pannonie. Neufmiile guerriers de cette nation, avec leurs femmes et leurs enfants, se présentèrent sur la frontière de f Austrasie, et demandèrent à Dagobert de leur assigner quelque part des quartiers dans le vaste empire des Francs. Dagobert ordonna aux Bavarois de les recevoir dans leurs maisons. Eu effet, pendant l'hiver suivant, ils fuient distribués dans les villages de Bavière, à de grandes dislances les uns des autres ; mais bientôt Dagobert, ne sachant où les établir ensuite, et craignant peut-être qu'ils ne lui attirassent des hostilités de la part des Avares, donna ordres aux Bavarois de les massacrer tous en une seule nuit. Ceux qui, pendant six mois, avaient reçu ce peuple fugitif à leur table, qui s'élaient liés envers lui par les rapports sacrés de i'hospitaiité, n'hésitèrent point à exécuter cet ordre perfide. Tout périt à la fois, guerriers, femmes et enfants, à la réserve du seul duc Altiseus, qui, avec environ sept cents familles, réussit à s'enfuir chez les Vénèdes, par lesquels ce malheureux reste des Bulgares fut respecté 2.

L'année suivante (652)., ou la dixième du règne de Dagobert en Austrasie , on lui annonça que l'armée des Vénèdes était de nouveau entrée en Thuringe. A cette nouvelle, il rassembla, à Metz, l'armée austrasienne , et traversant les Ardennes, il la conduisit à Mayence avec l'intention de passer le Rhin. En même temps il avait appelé à lui l'élite des soldats de la Neustrie et de la Bourgogne, sous leurs ducs et leurs comtes divers. Il n'avait point encore passé le fleuve, lorsque les Saxons lui envoyèrent des députés pour le supplier de leur remettre

1 Fredeg. — - GestaDagoberti régis, cap. 27. p. 586. — Hadr. Valesii. lib.XIX, p. 105.

2 Fredeg. cap. 72, p. 4-4.1. — Aimoini, lib. IV, cap. 24-, p. 150. — Gesta Dagoberti, cap. 28, p. 587. — Chroniques de Saint-Denys, liv. V, ch. 13. page 292. — Hadrîani Valesii, lib. XIX, p. 105-108.

les tributs qu'ils payaient à sou fisc, s'engageaut en retour à résister avec leurs seules forces aux Vénèdes , et à défendre contre eux les frontières des Francs. Les Neustriens entreprenaient à regret un long voyage au travers de la Germanie, pour protéger contre un peuple barbare une province également barbare ; ils sollicitèrent Dagobert d'accepter la proposition des Saxons. Les députés de ceux-ci prêtèrent sur leurs armes, selon l'usage de leur nation , le serment de défendre la frontière austrasienne; tandis que le roi leur abandonna le tribut que depuis le règne de Glothaire Ier, leurs ancêtres avaient payé aux rois francs; puis il licencia son armée !.

Le tribut annuel dont les Saxons avaient demandé à être dispensés à une condition onéreuse (655), n'était que de cinq cents vaches. Pour croire que plutôt de les payer ils préféraient supporter seuls tout le poids de la guerre, il fallait un grand désir de se faire illusion à soimême. En effet, dès l'année suivante les Yénèdes recommencèrent leurs ravages en Thuringe, sans que les Saxons fissent aucun effort pour les arrêter ; mais il avait suffi aux Neustriens de faire manquer l'expédition projetée : les Austrasiens ne mettaient pas plus de zèle à cette guerre ; on les soupçonnait même de s'être, à dessein, laissé battre par Samo, deux ans auparavant. Ils se repentaient d'avoir aidé leur roi à soumettre la Neustrie et la Bourgogne; dès lors le siège du gouvernement avait cessé d'être dans leur pays ; ils avaient perdu toute influence dans ses conseils ; leurs plus grands citoyens étaient même arrachés par lui à leurs foyers, et retenus a sa cour dans une espèce de captivité. Ils réclamaient un monarque indépendant, et Dagobert se décida à les satisfaire. Une de ses maîtresses , nommée Ragnetrude , lui avait donné, en 650, un fils, le premier que son nombreux sérail lui eût encore produit. Il fit couronner à Metz, sous le nom de Sigebert III, cet enfant âgé de trois ans ; il le confia aux soins de Chunibert, évêque de Cologne, et du duc Adelgise ; car il ne voulut point permettre au maire du palais, Pépin, de retourner en Austrasie. Cependant les pontifes et les grands parurent contents ; les Austrasiens furent flattés de voir rétablir à Melz une cour, un trésor et un gouvernement national, et dès lors ils défendirent, avec leur ancienne énergie, les frontières de l'empire franc contre les Vénèdes 2.

i Fredeg. cap. 74, p. Ul. — Aimoini, lib. IV, cap. 26. p. 131.— Hadr. Valesii, lib. XIX, p. 111.

2 Fredeg. cap. 7a, p. U2. — Aimoini, lib. IV, cap. 2G, p. 131. — Hadr. Valesii, lib. XIX, p. 114.

A peine la restauration du royaume d'Austrasie était accomplie (634), lorsque Nantechilde, l'une des reines de Dagobert, lui donna un fils à son tour , qui fut nommé Clovis. Le roi ne voulut point exposer ce nouvel enfant à être dépouillé de son héritage, comme son frère Charibert avait été dépouillé par lui-même. Il lui destina en partage la Neustrie et la Bourgogne, qui, réunies sous le nom de France occidentale, n'égalaient pas même i'Austrasie en étendue. ïi marqua avec précision les limites des deux dominations, rendant à la couronne d'Austrasie tout ce qu'elle avait possédé dans l'Aquitaine et la Provence, mais en acceptant formellement le duché de Dentelin, que la violence seule avait détaché de la couronne de Neustrie. Il eut cependant besoin d'employer toute son autorité pour faire renoncer les Austrasiens à leurs prétentions sur ce duché. Le partage fut ensuite confirmé par les serments des prélats , des grands seigneurs , et des leudes des trois royaumes '.

Les Gascons avaient été contenus quelque temps dans les Pyrénées, même après la mort de Charibert, qui avait remporté sur eux une grande victoire. Mais, en 630, ils recommencèrent leurs incursions, et dévastèrent la Novempopulanie. Dagobert, pour les réprimer, donna ordre à Chadoine , son référendaire , de lever une armée en Bourgogne. Dix ducs s'y rendirent avec leurs troupes , et parmi ceux-ci , huit étaient Francs d'origine, un neuvième Saxon, un dixième Romain. Le bourguignon Willibad, décoré du titre de patrice, y conduisit aussi ses soldats, de même qu'un grand nombre de comtes, qui n'étaient soumis à aucun duc. Ainsi, chacune des nations qui habitaient les Gaules portait les armes sous les mêmes étendards, et participait au pouvoir militaire. Les Gascons , repoussés de la plaine, s'enfuirent dans les défilés des montagnes, où ils se défendirent avec vigueur, dressant derrière chaque rocher des embuscades aux soldats. Cependant un grand nombre d'entre eux avait péri dans ces combats journaliers, d'autres étaient emmenés en captivité, et vendus loin de leur patrie; toutes leurs maisons étaient brûlées, toutes leurs récoltes étaient détruites, et ils se virent enfin réduits à se soumettre à Dagobert, en promettant que leur duc se rendrait à Paris avec les principaux de la nation , pour répéter le serment d'obéir au roi des Francs, et de ne plus molester leurs voisins.

Ce ne fut pas sans crainte qu'Amand , duc des Gascons , s'avança au

« Frcdeg. cap. 76, p. WZ. - Hadr. Valesii, lih. XIX, p. US.

milieu de la France. Un duc des Francs , Arembert , setait laissé surprendre dans la vallée de Soûle, et il y avait été massacré par les Gascons avec les plus nobles seigneurs de son armée. Ses parents, ses héritiers pouvaient se croire obligés à le venger. Aussi, Amand, avec les capitaines Gascons qui l'accompagnaient , au lieu de se présenter à Dagobert, à Clichy , alîa-t-il d'abord chercher un refuge dans la basilique de Saint-Denis. Cène fut qu'après que ses ennemis eurent juré de garder la paix avec lui , qu'il alla à son tour rendre son hommage l.

Les Bretons, de leur côté, avaient exercé quelques brigandages dans les provinces des Gaules qui les a voisinaient. Dagobert les menaça de faire marcher contre eux l'armée qui avait dompté les Gascons, s'ils ne réparaient pas le dommage qu'ils avaient causé. Le chef des Bretons , que Frédégaire appelle leur roi, était alors Judicael , qui plus tard renonça au monde, prit l'habit de moine, et fut vénéré comme un saint. Il accourut à Clichy, auprès de Dagobert, lui porta des présents considérables , et fit tous les actes de soumission qui pouvaient assurer la réconciliation de son peuple. Cependant il refusa de dîner avec un prince qui donnait un exemple trop scandaleux de dérèglement; il préféra la table d'Audoin , alors référendaire du roi, mais qui plus tard fut évêque de Rouen , et inscrit comme Judicael au rôle des saints. Ce dernier, après avoir signé son traité de paix, se hâta de retourner dans sa province 2.

Dagobert, dont saint Judicael évitait la table comme s'il eût été excommunié, n'était pas également réprouvé par tous les saints. Nous avons vu que saint Audoin, qu'on a depuis appelé saint Ouen, était son référendaire ;; saint Éloi , ami de saint Ouen , était son orfèvre, et de plus son conseiller et son directeur pour toutes les dévotions somptueuses par lequelles Dagobert s'efforçait de racheter ses péchés. C'était en travaillant à des statues de saints et à des ornements d église qu'Éloi, par son désintéressement et son habileté, avait gagné la faveur du roi. Bientôt il lui communiqua son zèle ardent pour fonder et. enrichir des monastères, et alors il ne s'imposa plus le même désintéressement. Saint Éloi, du profit de son orfèvrerie, ou plutôt des libéralités du roi, fonda le magnifique couvent deSolignac, où il rassembla cent cinquante religieux; il en fonda d'autres encore qu'il dota tous avec une somptuosité

1 Fredcg. cap. 78, p. UZ. — Hadr. Valesii, lib. XIX. p. 118. — Histoire génér. du Languedoc, liv. VII, cap. 13, page 357.

2 Fredeg. cap. 78, p. W5. — Gesta Dagoberti, cap. 58, p. 590.

royale. A son exemple, Dagobert faisait consister toute sa religion dans sa libéralité envers les moines. Saint Denis était son patron; il lui bâtit, aux portes de Paris, l'église qui fut ensuite destinée aux tombeaux des rois; il l'orna avec profusion , des matériaux les plus riches; il y fit exécuter les travaux les plus parfaits dont les artistes de cet âge fussent capables. ïl ne se fit point scrupule, pour l'enrichir, de dépouiller toutes les autres églises ; et tandis que les moines de Saint-Denis célébraient sa prodigalité, ceux du reste de la France se plaignaient de ses extorsions. Dagobert ne s'était pas contenté d'enrichir la basilique du saint, il avait voulu que les moines qui y répéteraient pour lui de continuelles prières , fussent les plus opulents de l'Europe. Leurs possessions étaient distribuées dans toutes les provinces , et le catalogue des donations qu'il leur fit passe toute croyance. Aussi les religieux de cette époque n'hésitèrent point à croire que tant de munificence avait amplement compensé le scandale que Dagobert avait pu donner par ses débauches ou ses cruautés 1.

Dagobert n'avait probablement, que trente et un ans, lorsque, au commencement de l'année Go8, il se sentit atteint, à Épinay , d'une dyssenterie. II se fit aussitôt transporter à Saint-Denis, pour avoir l'assistance des prières des moines. Mais bientôt il reconnut les approches de la mort ; alors il fit appeler JËga, le plus grand seigneur de Neustrie , et son principal ministre; il lui recommanda la reine Nantechilde et son fils Clovis, puis il mourut Je 19 janvier. Les moines qu'il avait comblés de bienfaits, annoncèrent au monde qu'ils étaient assurés de son salut. Un saint, dont l'ermitage était situé non loin des bouches de l'enfer, au volcan de Strombnli , avait vu passer une nacelle dans laquelle les diables emportaient aux tourments éternels l'âme de Dagobert, nue, chargée de fers et accablée de douleurs; mais les trois saints auxquels il avait montré le plus de dévotion, Denis, Maurice et Martin, étaient accourus à son aide, et l'avaient délivré. La représentation de cette légende est au nombre des bas -reliefs qui ornent le tombeau du roi. 2.

1 Sancti Eligii vita à sancto Audoeno scripta. Script. Franc, t. III. p. £52-536. — Gesta Dagoberti, cap. 17, seq. p. 584, cap. 42, p. 592.

2 Fredeg. cap. 79, p. 443. — Epitapîiium Dagoberti régis, t. IT. R. Franc, p. 596. — Aimoini, lib. IV, cap. 33, p. 134. — Gesta Dagoberti, cap. 44, p. 593. — Chroniques de Saint-Denys, liv. V, chap. 19, p. 500. — Hadr. Vales. lib. XIX. p% 126-155.

Ce n'est pas sans regret qu'on quitte l'histoire de Dagobert, sans pouvoir en apprendre davantage sur un prince qui régna sur un empire presque aussi vaste que celui de Charlemagne, qui, comme lui, réforma la législation, car c'est par son ordre que les anciennes lois des Saliens furent publiées , aussi bien que celles des Bavarois et des Allemands; qui couvrit la France de monuments religieux , remarquables par le progrès des arts et de l'opulence qu'ils supposent, et par le goût nouveau qui présida a leur construction. Mais une profonde obscurité couvre toutes ses actions; elle s'épaissit encore pendant tout le siècle qui le suivit. Il est le dernier des rois delà race mérovingienne qui ait réellement pu soutenir le sceptre. Après lui commence la succession de ces rois fainéants qui disparaissent dans l'ombre , et qui se dérobent à toutes nos recherches.

Dagobert laissait deux fils, Sigebert ÏIÏ, roi d'Austrasie, âgé de huit ans environ, et Glovis II, roi de Neustrie et de Bourgogne, âgé de moins de quatre ans. Le premier fut mis sous la tutelle de Pépin, maire du palais d'Austrasie, qui, dès la mort de Dagobert, retourna à Metz, avec une moitié du trésor du feu roi, et reprit pacifiquement possession de sa dignité; le second fut confié à iEga, maire du palais de Neustrie, homme plein de prudence et de patience, ami de la justice, éclairé par l'étude des belles-lettres, et qui donnait avec promptitude les réponses savantes sur le droit qu'on attendait de lui comme grand juge du royaume. C'est le témoignage que lui rend Frédégaire; il ajoute, il est vrai , qu'on l'accusa d'avarice : cependant il fit rendre aux grands de Neustrie et de Bourgogne, un grand nombre de propriétés qui avaient été confisquées sous Dagobert, par des sentences qu'^Ega déclara injustes. Malheureusement pour la paix de la France, ces chefs des deux royaumes moururent, Pépin en 659, et i£ga en 640, et dès lors les Francs éprouvèrent tout ensemble les troubles résultant des minorités dans les monarchies héréditaires, et ceux résultant des élections contestées dans les monarchies électives *.

En Austrasie, l'autorité était disputée entre Grimoald, fils de Pépin, qui avait pour lui l'armée et les grands, et Olhon, fils d'Uron, qui était précepteur de Sigebert, et qui disposait des courtisans et de la volonté enfantine du monarque. Ce ne fut qu'en 642 que Grimoald parvint à faire tuer Otuon, par Leuthaire, duc des Allemands. Dès lors il s'at-

1 Fredcgarii5 cap. 80, 85, p. 444-, 445.

tribua l'autorité de maire du palais, qui devint entre ses mains bien plus absolue qu'elle ne l'avait été dans celles de son père *.

La France occidentale se composait de deux royaumes, et chacun , après la mort d'iEga , eut un maire du palais. Erchinoald, parent de la mère de Dagobert , fut nommé en Neustrie , et Flaochat , en Bourgogne, à une assemblée tenue à Orléans. Ce dernier n'obtint cependant, les suffrages des grands qu'après s'êlrc engagé par serment envers eux à ne jamais révoquer leur office. Il gouverna moins de deux ans : après avoir fait massacrer son rival, le patrice Wiilibad , aux comices tenus à Autun, au mois de septembre 641, il mourut lui-même au bout de peu de jours de la lièvre, que les Francs regardèrent comme accomplissant contre lui les jugements de Dieu 2.

A cette époque, la province la plus orientale de la monarchie, et en même temps la plus barbare, se détacha de l'empire des Francs. Le duc héréditaire de Thuringe , Radulphc, ne voulut plus reconnaître l'autorité des rois enfants , et des maires du palais, qu'il regardait comme ses égaux. Grimoald tenta vainement de le réduise à l'obéissance; il fut mal secondé par les autres ducs de l'Austrasie , qui s'intéressaient plus à l'indépendance de leur collègue qu'au maintien de la monarchie. L'armée austrasienue fui battue sur rUndstrult •, Radub traita ensuite ; il consentit à reconnaître nominalement l'autorité de Sigebert ÎÎI, mais dès lors il se conduisit en souverain, et il contracta, en son propre nom, des alliances avec les Vénèdes et les autres nations voisines 3.

ici notre dernier guide pour l'histoire de France, Frédégaire, nous manque tout à coup, à l'année 642, et il nous laisse après lui dans une obscurité complète. Nous n'avons plus , pour composer noire récit pendant un siècle entier, que ces mêmes légendes fabuleuses , ou ces chroniques sèches et inexactes , que nous avions eu occasion de juger lorsque nous les comparions aux écrivains contemporains, et qui alors ne méritaient que nos mépris. Une fois que notre seul flambeau échappe de nos mains, nous ne pouvons plus distinguer les traits véridiques qui peuvent se trouver encore mêlés à leurs fables. C'est une fausse manière de chercher des faits avérés, que de dégager les récits des romanciers de toutes les circonstances qui paraissent évidemment fabu-

' Fredegarii, cap. 86. 88, p. U6, U7.

2 Idem. cap. SO etultimus,p. 447. US.

5 Idem. cap. 87. p. UQ.

leuses, puisque ces circonstances mêmes, ces niaiseries, ces puérilités, ces prodiges, nous donnent la mesure du crédit que mérite le reste.

Sigebert III se maria fort jeune ; on nomme sa femme Sonnechilde, et son fils Dagobert II. Il mourut en 650 *, selon le calcul le plus probable, âgé de vingt et un ans. Quoiqu'il ait été inscrit au rôle des saints, on ne sait absolument rien sur ses actions ou son caractère 2.

Le règne de Glovis II , en Neustrie , ne nous est pas mieux connu. Dès qu'il approcha de l'âge d'homme, il épousa Bathilde, esclave saxonne, que le maire Erchinoald avait achetée, et dont ii avait d'abord voulu faire sa maîtresse, mais qu'il jugea ensuite propre à dominer son jeune maître. Clovis II en eut trois fils, Cîothaire, Thicrri et Childéric, qui portèrent, après lui, le nom de rois. On croit qu'il mourut âgé de vingt et un ans, en 654, après seize ans de règne. L'auteur des Gestes des rois francs, qui, dans notre misère, est désormais devenu notre meilleur guide, donne peut-être à entendre que ia mort de Clovis ne fut pas naturelle. Ce roi avait fait briser l'os du bras de saint Denis, conservé dans sa basilique, pour insérer dans son scapulaire un fragment de cette relique. Les moines prétendirent qu'en punition de cette profanation , Glovis lî fut frappé de folie à l'âge de dix-neuf ans, et qu'il demeura fou pendant les deux dernières aimées de sa vie. « A cette » époque , dit l'auteur des Gestes , Glovis, à l'instigation du diable, » brisa le bras du saint martyr Denis. En même temps, le royaume » des Francs fut abattu par des circonstances cruelles. Ce même Clovis » fut adonné à toute espèce de vices : fornicateur, séducteur de femmes, » s'abandonnant à la gourmandise et à l'ivrognerie, il n'y a rien à » dire sur la fin de son règne et sur sa mort de digne de l'histoire. » Plusieurs écrivains condamnent sa fin, ne sachant comment se ter- » mina sa méchanceté ; et, dans leur incertitude, ils racontent sur elle » des choses qui n'ont point de fondement 5. » Aucun de ces écrivains, antérieurs au huitième siècle, n'est parvenu jusqu'à nous, et nous devons suspendre notre jugement sur un prince qui nous est si imparfaitement connu.

1 Le 4 février 656, selon Tari de vérifier les dates.

2 Hadriani Vaiesii, lib. XX, p. 186. — Vita sancti Sigeberti régis Austrasiae, auctore Sigcberto mon. Gemblacense sœculo xu». t. Il, p. 597-602. — Ejusd. Chron. t. III, p. 343. Gesta regum francor. cap. 45, p. 568. —Chron. Moissiac. p. 652.

3 Gesta ivguni francor. cap. 44, p. 569. — Continuatio prima Fredeg. cap. 91, p 449. — Chron. Moissiac. p. 652. — Adonis vienne ns. p. 669. — Hermanni contracta, t III. p. 238. — Sigeberti Gemblac. p. 343. — Hadriani Vaiesii, lib. XX,