CHAPITRE XI

Gouvernement d'Ébroin, et guerres civiles jusqu'à la bataille de Testry.

6rJ6-687.

L'époque à laquelle nous sommes parvenu est en même temps, par un contraste remarquable, Tune des plus pauvres, pour la France, en historiens nationaux, lune des plus riches en monuments religieux. Pendant quatre-vingts ans tout au moins , il n'y eut pas un Franc qui songeât à transmettre à la postérité la mémoire des événements contemporains ; et pendant le même espace de temps , il n'y eut pas un roi, un duc, un personnage puissant , qui ne bâtît des temples pour la postérité la plus reculée ; qui ne fondât, dans les églises, des services perpétuels pour célébrer sa mémoire , et qui n'instituât des prières à répéter de siècle en siècle pour un nom auquel il avait négligé d'attacher aucun autre souvenir.

Nous ne saurions guère expliquer ce contraste que par l'ignorance croissante du peuple, et par l'oubli de toute idée raisonnable sur la religion. Les provinces que les barbares avaient envahies, avaient conservé, quelque temps encore après la conquête , des restes de la civilisation romaine ; les écoles n'avaient pas été absolument abandonnées, et les maîtres avaient transmis à leurs disciples, pendant quelques gêné, rations, les mêmes enseignements à peu près qu'ils avaient reçus de leurs prédécesseurs : mais toute science recule dès qu'elle ne fait plus de progrès ; toute doctrine que l'on consacre , c'est-à-dire que l'on soustrait à un nouvel examen et à de nouvelles méditations, se dénature : elle avait été , pour ses fondateurs , le résultat de pensées profondes ; tandis que, pour la conserver, on interdit toute pensée nouvelle 5 une soumission apathique est substituée à une vie créatrice. Rien n'est

plus éloigné du génie qui inspire les modèles, que la foi pédantesque des maîtres qui les offrent à l'imitation, ou la servilité des écoliers qui les copient. De tels maîtres sont les vrais ennemis des anciennes traditions dont ils se déclarent les défenseurs.

Cette décadence rapide d'un enseignement tout imitateur se fait également remarquer dans les lettres sacrées et dans les profanes. A l'époque où nous avons commencé notre histoire, la langue latine avait encore produit un grand poëîe, Ciaudien, chantre de Stilichon , mort dans les premières années du cinquième siècle. La fin du même siècle vit fleurir Sidonius Apoilinaris , qui prit presque constamment Claudien pour modèle ; et la dislance de l'un à l'autre fait déjà voir ce que deviennent les belles-lettres entre les mains des imitateurs. Au sixième siècle, i'évêque de Poitiers, Fortunat, se crut encore poëîe, parce qu'il imita Sidonius Apoilinaris. Mais, d'imitation en imitation , la poésie latine était descendue à son plus bas terme dans ies Gaules, et elle finit avec Forîunat. Les pédagogues, qui croyaient toujours enseigner la même chose à leurs disciples, les mettaient tout au plus en état de comprendre ce que leurs ancêtres avaient créé. Bientôt ils ne le comprirent plus. Personne alors ne sentit plus d'attrait pour une étude qui laissait dormir toutes les facultés humaines. Il y eut, au moins pendant deux siècles, cessation absolue de toute composition poétique ; et lorsque, au temps de Charlemagne, quelques grammairiens recommencèrent à faire des vers latins , c'étaient des hommes qui s'efforçaient en quelque sorte de recréer l'antiquité classique qu'on avait perdue. Ils appartiennent déjà à la classe des érudits modernes plutôt qu'à celle des poètes de l'ancienne Rome.

On peut signaler, dans les deux siècles que nous avons parcourus, une décadence semblable parmi les historiens. Sulpice Sévère, au commencement du cinquième, avait traité avec une élégance classique les fables et les légendes dont il avait composé son Histoire sacrée. A la fin du même siècle, et au commencement du suivant, Cassiodore avait encore conservé, dans son affectation prétentieuse, des mouvements oratoires et le souvenir d'un temps meilleur. A la fin du sixième siècle, Grégoire de Tours , qui s'était formé par l'étude de tous ses prédécesseurs , était resté au-dessous d'eux tous ; son langage était aussi barbare que ses sentiments, et il avait perdu son originalité en copiant ses modèles, sans acquérir aucun de leurs avantages. Frédégaire, dans son préambule, annonce qu'il s'efforcera de continuer Grégoire de Tours;

mais il dit de lui-même : « J'aurais voulu, il est vrai, qu'il me fût » donné pour bien dire une telle faconde que je pusse quelque peu lui » ressembler ; mais Ton puise plus difficilement à une source dont les » eaux ne sont pas permanentes ; le monde vieillit désormais, c'est » pourquoi le tranchant de notre prudence s'émousse en nous, et per- » sonne de nos jours ne peut ressembler aux orateurs des temps pré- » cédents, personne n'en a même la prétention *. » Après Frédégaire, ceux qui écrivirent l'histoire continuèrent à déchoir. Aucun des auteurs des misérables chroniques auxquelles nous sommes désormais réduits ne peut lui être comparé, jusqu'à ce que nous arrivions à Éginhard.

Tout ce qui restait d'instruction et d'érudition se dirigeait alors vers les études sacrées. Il n'y avait presque plus que les prêtres qui sussent lire, et ils n'apprenaient à lire que pour s'occuper de religion, et s'avancer dans la carrière sacerdotale. La décadence, dans celte partie des sciences, n'est pas si universellement confessée, parce que le septième est celui peut-être qui a donné le plus de saints au calendrier. L'Église, qui n'a répudié l'héritage d'aucun, se croit encore obligée à maintenir l'ensemble de leur doctrine, et à les présenter tous comme également inspirés par le Saint-Esprit. Cependant, la direction même de l'esprit religieux avait éprouvé un grand changement. Lors de l'établissement du christianisme , la religion avait essentiellement consisté dans renseignement moral; elle avait exercé les cœurs et les âmes par la recherche de ce qui était vraiment beau, vraiment honnête. Au cinquième siècle, on l'avait surtout attachée à l'orthodoxie; au septième, on l'avait réduite à la bienfaisance envers les couvents. C'était déjà une grande déviation de la direction première du christianisme, que d'exercer les fidèles à rechercher non ce qu'ils devaient faire , mais ce qu'ils devaient croire ; à étudier non les règles de leur conduite , d'après lesquelles ils pouvaient se diriger, mais la nature divine, sur laquelle leurs opinions n'exerçaient aucune influence. Cependant la théologie , quoique moins religieuse que la morale, était encore un exercice des facultés intellectuelles ; elle occupait les hommes du ciel, et les entretenait dans un rapport au moins indirect avec l'objet de leur culte; mais, au sixième et au septième siècle, la religion redescendit du ciel sur la terre, non plus pour réformer ses sectateurs, mais pour chercher

1 Fredegarii Prologus Hist. franc p* 415.

parmi d'autres hommes les objets de son culte. Elle s'était d'abord proposé d'enseigner aux hommes ce qu'il faut faire , et, plus tard , ce qu'il faut croire ; elle se réduisit alors à enseigner ce qu'il faut payer pour se dispenser de faire et de croire. Les eccléciastiques , et surtout les moines, se représentèrent comme les trésoriers du ciel. Il ne fut même plus question de leur préparer une vie de pénitence, et de les dispenser seulement de travailler à leur substance, tandis qu'ils prieraient pour le salut de leurs bienfaiteurs : au contraire, on réserva pour eux tout ce que la richesse, tout ce que le luxe, peuvent procurer de jouissances, et les rois crurent faire leur salut en exposant les moines à toutes les séductions de l'opulence.

Le moine de Saint-Denis qui, au commencement du neuvième siècle, a écrit la vie de Dagobert, nous apprend que ce roi, après avoir découvert les corps des saints martyrs Denis, Rustique et Éleuthère, « orna leurs tombeaux de l'or le plus pur et des pierres les plus pré- » cieuses ; et, après avoir embelli par dedans d'une manière admirable » l'église qu'il fabriqua pour eux dès les fondements , il couvrit par » dehors de l'argent le plus pur le sanctuaire où il avait déposé leurs » corps vénérables, accomplissant ainsi pleinement le désir de son âme » dévote. Il retrancha encore du péage que lui payait chaque année la » ville de Marseille cent sous d'or, qu'il accorda aux luminaires de » cette église, chargeant les percepteurs royaux de lui envoyer, pour » cette valeur, autant d'huile achetée chaque année. Cette huile, » chargée sur six chariots , devait être exempte de tous droits sur » toute sa roule, depuis Marseille à ladite basilique... Il fit faire, » devant l'autel de cette église, un tronc d'argent, où il ordonna » que tous les rois ses successeurs déposeraient chaque année cent » sous d'or... Pour placer derrière le grand autel doré, il fit faire une » croix de l'or le plus pur, travaillée avec l'élégance la plus subtile, et » ornée des pierres les plus précieuses. Ce fut saint Éloi, dans ce temps » le plus habile orfèvre du royaume, qui l'acheva, aussi bien que » beaucoup d'autres ornements appartenant à cette basilique. L elé- » gante subtilité de son génie était merveilleusement secondé par sa » sainteté ; les artistes modernes déclarent qu'il s'en trouverait à peine » quelqu'un aujourd'hui qui, tout habile qu'il fût en d'autres ouvrages » pût, en plusieurs années, accomplir un tel ornement en pierres pré- » cieuses. . . Dagobert ordonna encore qu'on suspendît dévotement dans » toute l'église , aux parois , aux colonnes , et aux arches , des étoffes

» tissues d'or, et ornées d'une prodigieuse variété de perles, afin que, » l'emportant sur les ornements de toutes les autres églises, elles bril- » lassent d'un éclat incomparable, et resplendissent ornées de toutes » les beautés de la terre l. »

Cet écrivain, qui avait sous les yeux les titres de la basilique de Saint-Denis , fait ensuite rémunération des donations faites par Dagobert aux moines qui la desservaient, « afin que les louanges de Dieu » fussent célébrées à perpétuité par les serviteurs de Dieu. » Tantôt c'est le manoir d'Est repigny dans le Veuxin % tantôt ce sont les terres de Sadrégisile , duc d'Aquitaine, dans l'Anjou et de Poitou ; savoir, vingt-sept villes ou châteaux, avecles salines situées le long de la mer '; tantôt ce sont d'autres manoirs , villes et châteaux situés dans les territoires d'Orléans, deMeaux et de Paris, outre un tribut de cent vaches payé par le duché du Mans *; tantôt six manoirs qu'il leur donna encore au moment de mourir, en enjoignant à ses successeurs de ne jamais revenir sur aucune de ces libéralités 5.

Mais le biographe de Sigebert 111, qui n'a pu nous faire connaître une seule des actions politiques de ce prince , nous le montre plus prodigue encore des biens de l'Étal envers les moines ; et c'est ainsi qu'il obtint, avant l'âge de vingt et un ans où il mourut, d'être rangé au nombre des saints. « ïi avait, dit Sigebert de Gemblours, fondé douze » couvents dans différentes parties de son royaume, et les avait » pourvus de tout le nécessaire, sur ses propres revenus, avec uneli- » béraîité royale, afin que, vivant sous la règle apostolique, ils mois- » sonnassent pour lui les choses charnelles, tandis qu'ils sèmeraient » pour lui des choses spirituelles. Parmi ceux-ci, nous remarquerons » dans la forêt d'Ardennes ceux de Stavelot et Malmedi, qu'il fit régler » par saint Remacle, évêque de Tongres.... Il abandonna à ce dernier » douze lieues de longueur et autant de largeur dans la même » forêt 6. » Les moines qui nous racontent tant de prodigalités , n'hésitent pas à prononcer qu'elles ont assuré à leurs auteurs la béatitude éternelle; et celui de Dagobert termine par cette déclaration le

1 Gesta Dagoberti régis, cap. 9, 20, p. 584.

2 Ibid. cap. 22, p. 585.

5 Ibid. cap. 33, p. 589.

4 Ibid. cap. 37, p. 590,

5 Ibid. cap. 42, p. 592.

• Vita santi Sigeberti Austrasiœ régis, cap. 1 14, p. 60i.

récit de tous les crimes de ce roi, qu'il a emprunté de Frédégaire *.

La vie monastique était, à cette époque, devenue pour les Francs l'objet d'une passion nationale, qui avait acquis d autant plus de force que leur imagination était moins distraite par tout autre intérêt. Leur histoire n'est pas seulement silencieuse pour nous, elle l'était pour euxmêmes. Les événements publics étaient considérés avec une indifférence apathique par des hommes qui ne pouvaient jamais démêler ni leurs causes, ni leurs conséquences. Le gouvernement ne cherchait à exercer aucune action sur l'opinion publique; s'il publiaitdes lois ou des ordonnances, il n'indiquaitjaniaisdans leur préambule ie but qu'il se proposait par on administration ;il ne publiait point de manifeste au commencement d'une guerre civile ou étrangère, pour s'attacher des partisans, ou justifier ses prétentions ; point d'édit de pacification après la victoire, pour associer la force à une ombre de justice, et indiquer aux vainqueurs et aux vaincus ce qu'ils devaient attendre de lui. Au milieu même des guerres civiles, la nation ne ressentait point d'esprit de parti ; elle était étrangère aux griefs qui engageaient quelques ducs, quelques grands propriétaires à prendre les armes; elle se souciait fort peu de vérifier la justice de leurs prétentions ; elle les suivait aux champs de bataille, parce que des rapports de protection ou de propriété imposaient aux leudes le devoir de l'obéissance ; mais l'événement qui partout ailleurs semble le symptôme des plus violentes passions politiques, en excitait à peine quelqu'une, etla mémoire de ces révolutions ne s'est point conservée, parce qu'elles ne s'étaient point fortement emparées de l'attention des contemporains.

Au milieu de ce silence universel, la voix seule de la religion monastique se faisait entendre; les prédications des saints faisaient d'autant plus d'effet qu'aucune autre nouveauté ne leur disputait l'attention publique. Lorsque les Gaulois se rassemblaient dans les marchés des villes , lorsque les Francs se réunissaient au champ de mars , ils montraient peu de curiosité de savoir si leur jeune roi faisait succéder les vices de la jeunesse aux puérilités de l'enfance ; si une nouvelle maîtresse avait été appelée à son palais, ou une ancienne disgraciée ; s'il commençait enfin à donner quelque attention aux affaires publiques; si le maire du palais attirait à lui seul la distribution de toutes les peines et les récompenses, ou s'il consultait avec quelqu'un, avant de donner des ordres qui n'intéressaient que ceux auxquels ils étaient

1 Gesta Dagoberti. cap. 23, p. 386.

adressés. Mais la nouvelle du jour pour toute la France, cetait tantôt le voyage de saint Fulsée, tantôt les miracles de saint Goer, tantôt la retraite de saint Vandrille et la fondation de son couvent, tantôt l'accomplissement des travaux magnifiques que saint Éloi avait entrepris en l'honneur de saint Denis, tantôt l'assornption de ce saint orfèvre à l'épiscopat, avec saint Ouen, son ami ; tantôt les pénitences, les privations de tout genre, les souffrances que s'imposaient volontairement sainte Audeberte, sainte Bertile, sainte Godebertc, ou la magnificence des couvents fondés et dotés par sainte Bathilde, saint Remacle et saint Bertulfe. Aucune autre gloire ne semblait permise aux hommes, aucun autre moyen ne se présentait à eux de fixer l'attention de leurs contemporaine; et quoique nous soyons disposés à croire que l'enthousiasme de tous ces saints était sincère, que leur piété les avait réellement détachés des choses de ce monde, nous devons aussi supposer qu'ils n'étaient point insensibles au crédit prodigieux qu'ils acquéraient dans l'État, au respect des peuples, à l'empressement avec lequel les rois sollicitaient leurs oracles. Souvent ils s'imposaient les privations les plus sévères, mais leur pauvreté était volontaire; les mets délicats qu'ils dédaignaient, et qu'ils distribuaient aux pauvres, avaient d'abord été servis sur leurs tables; et lorsqu'ils s'exposaient aux inclémences de l'air, qu'ils voyageaient à pied, qu'ils dormaient sous le chaume, ils avaient cependant à leurs ordres des palais, des chevaux, de nombreux esclaves, et toutes les délices delà vie.

Parmi les familles riches , il n'y en avait aucune dont un membre tout au moins ne s'abandonnât à la passion du siècle ; et lorsqu'un vieux guerrier ou une jeune vierge se vouaient à la sainteté, leurs frères, leurs sœurs, applaudissaient à des sacrifices dont ils croyaient euxmêmes recueillir quelque fruit ; ils abandonnaient au ciel quelque partie de leur patrimoine, pour que leur parent put fonder un couvent nouveau ou en enrichir un ancien, et les hommes qui semblaient le plus dominés par la politique mondaine, se rangeaient ainsi à leur tour parmi les bienfaiteurs de l'Église.

On doit croire que les moines faisaient à cette époque une partie bien importante de la population, car la gloire d'un fondateur de couvents se proportionnait au nombre des frères qu'il y rassemblait pour chanter les louanges de Dieu. Ii paraît que les grandsseigneurs donnaient souvent leurs serfs aux fondateurs, pour augmenter le nombre des reclus ; plusieurs saints employèrent aussi leurs richesses à racheter des

esclaves, pour les enfermer dans les couverits. L'Angleterre était alors le grand marché aux esclaves ; et ce qu'il y a d'étrange, c'est que cet infâme commerce s'exerçait bien plus sur les conquérants Saxons, que sur les Bretons conquis; il semble que les pères et les mères étaient dans l'habitude de vendre leurs enfants, quand leur famille devenait trop nombreuse. La reine Bathilde, qui elie-même était née en Angleterre, de race saxonne, et qui avait clé esclave, racheta un nombre prodigieux de ses compatriotes, et en peupla les couvents qu'elle fonda. Saint Éloi est aussi célébré pour le même genre de bienfaisance *. Ce zèle ardent remplissait les couvents aussitôt qu'ils étaient fondés. Celui de Jumiéges , bâti par saint Philibert, contint jusqu'à huit cents moines, et saint Vandrilîe en gouvernait trois ou quatre cents dans le couvent de Fontanelle2.

Grimoald, fils de Pépin, avait exercé la mairie du palais en Austrasie, pendant le règne de Sigebert III (650-656). Sa puissance tenait bien plus au crédit héréditaire de sa famille et à l'étendue de ses possessions qu'aux prérogatives de sa charge. Si le maire du palais était, en générale, le représentant des hommes libres, en Austrasie cette place avait été usurpée par le plus puissant entre les grands seigneurs; et au lieu de contenir l'aristocratie, elle lui prêtait son appui. Sigebert III, en mourant, avait laissé un fils âgé à peine de trois ans, auquel la couronne d'Austrasie était destinée. Mais Grimoald, en possession d'un pouvoir devenu presque héréditaire, jugea les Austrasiens indifférents à la famille de Clovis; il crut qu'il était temps de supprimer la pompe de ces rois enfants qui gênaient l'administration sans donner aucune garantie, et il essaya de réunir la royauté réelle des maires à la royauté nominale des Mérovingiens. De concert avec Bidon, évêque de Poitiers, oncle de saint Léger, évêque d'Auxerre, qui tous deux appartenaient à la faction des grands, il fit tonsurer le jeune Dagobert, fils de Sigebert ; Didon se chargea de le conduire dans un monastère d'Ecosse ou d'Irlande, tandis que Grimoald fit paraître un testament prétendu du Sigebert III, qui adoptait son propre fils,ChiI-

1 Vita sancti Eligii Noviomensis episcopi, aucîorc beato Àudoeno Rolhomagensi episcopo, cap. 10, apud Acherium, t. V, spicilegii, p. 156. Script, franc, t. III, p. 555. — Vita sanctae Bathildis reg. Franc, inter acta SS. ord. sancti Bencd. sœculo 11, p. 776. — Scr. franc, t. III, § 2, p. 571, et sur les esclaves rachetés, § 9, p. 573.

2 Vita sancti Filiberti Gemeticensis abattis, p. 598. — Hadr. Valesii, lib. XX , p. 219.

debert. Grimoald proclama celui-ci pour roi, car, il n'osa point mettre la couronne sur sa propre îête. Cependant les hommes libres d'Austrasie, au lieu de confirmer cette résolution, dressèrent des embûches à Grimoald; et, l'ayant arrêté, l'envoyèrent à Paris, où Clovis II, qui régnait encore, lefit périr en prison, avec son fils1.

L'Auslrasie fut alors réunie à la France occidentale, et demeura quelque temps soumise au même gouvernement. Ce fut une époque d'abaissement pour la maison de Pépin, et pour tous les grands. Les hommes libres, au contraire, étaient favorisés par Erchinoald, maire de de Neustrie, qui gouverna les trois royaumes réunis jusqu'à la mort de Clovis II (656-600). Celui-ci laissa trois fils de sa femme Bathilde dont l'aîné, Clolhaire III, n'avait pas plus de quatre ou cinq ans. Erchionald les fit reconnaître par l'Austrasic, la Neustrie et la Bourgogne. Tous trois portèrent indifféremment le titre de roi ; mais Erchinoald ne se hâta pas d'accomplir entre eux un partage de leurs Éiaîs, qui, pendant leur enfance, n'aurait été qu'une vaine formalité. Bathilde, dont la sainteté inspirait aux Francs un extrême respect, fut associée au gouvernement. Il est vrai qu'elle paraît s'être bornée à diriger les œuvres pies qui s'accomplissaient au nom de ses fils.

Erchionald ne survécut pas longtemps à Clovis II. A sa mort, les Ncustriens élurent un maire du palais, nommé Ébroin, le plus jaloux du pouvoir croissant des grands de tous ceux qui avaient occupé cette place, et plus déterminé à le réprimer. Les Austrasiens ne voulurent pas le reconnaître; ils demandèrent que la France eût de nouveau deux rois et deux gouvernements; et, pour les satisfaire, Bathilde envoya à Metz son second fils, Childéric II, auquel les Francs donnèrent pour tuteur le duc Wulfoald, qu'ils firent maire du palais d'Austrasic. Nous croyons que ce partage s'accomplit en 660^ lorsque Clothaire III avait neuf ans, et que Childéric II en avait huit; mais pendant tout le reste de ce siècle, et la chronologie, et les événements qu'elle doit classer, ne reposent que sur des conjectures ?..

Nous ne savons rien avec certitude sur la régence de la reine Bathilde : tandis que les anciens historiens ne lui attribuent que quatre

' Gesta reg. franc, cap. p. 568. — Chron. IVIoissiac. p. 6152. — Adonis Chronic. p. 669. — Chronic. sanctiBenigniDivion, p. 517. — Sigeberti Gemblac. p. 345. — Hadr. Val. Mb. XX, p. 186.

2 Gesta regum francor. cap. 45, p. 569. — Frcdegarii continuât, cap. 43, p. 449. — p. 4£9 — Hermanni contracti, r. 528. Siegeberti Gemblac. p. 345.

ans de durée, les modernes lui en donnent au moins huit; et Adrien de Valois a réussi assez bien à distribuer entre ces huit années les fondations de couvents et les actes de piété qui nous sont seuls connus du gouvernement de cette reine. Elle restaura entre autres, l'abbaye de Chelles ; elle l'enrichit de dotations nouvelles, et elle fut en quelque sorte sa seconde fondatrice. Elle avait annoncé le dessein de s'y retirer et de s'y vouer à la vie monastique ; pendant quelque temps le maire Ébroin et ceux qui gouvernaient avec lui, s'opposèrent à sa retraite; plus tard ils prirent de la jalousie de l'évèque Sigebrand, que la reine consultait plus qu'eux, et qui les offensait par son orgueil. Ils le tuèrent vers l'année §§&, et, pour éviter les repoches de la reine, ils la pressèrent euxmêmes de s'enfermer dans son couvent de Chelles ; elle y renonça en effet au monde, et y mourut vers l'année 680 *.

Après la retraite de Bathilde, le maire Ébroin continua six ans encore à gouverner la France occidentale sous le nom de Clothaire III, en même temps que Wulfoald gouvernait avec l'Austrasie sous celui de Childericll. Le premier était accusé par les grands de prétendre à la tyrannie, et de s'arroger tous les pouvoirs ; il ne nous est connu que par les panégyriques écrits en l'honneur de son plus ardent ennemi, saint Léger, l'un des chefs de l'aristocratie qu'il voulait détruire ; et comme ces panégyriques ont été écrits pour l'édification des fidèles, non pour éclairer l'histoire, on n'y trouve pas même de prétention à l'impartialité 2. La première mesure que prit Ébroin, et celle qui excita le plus contre lui les clameurs des grands, en même temps qu'elle lui valut les bénédictions du peuple, fut de choisir toujours les ducs et les comtes dans une province éloignée de celle où ils avaient leurs possessions, leurs esclaves et leurs clients. Les grands qui prétendaient déjà à rendre les offices héréditaires dans leurs familles, avaient voulu imposer à la couronne

1 Vita sanctœ Bathildis reginae Francor. p. 571-574. — Hadr. Valesii, lib. XXI. p. 224.

2 Trois fois la vie de saint Léger a été écrite sur les mêmes documents ; mais le nouveau panégyriste se proposait toujours en prenant la plume de mettre à une plus grande distance les deux antagonistes. « Tu étais blessé , dit le troisième » auteur, dans son prologue adressé à l'abbé qui lui avait mis la plume à îa » main ; tu étais blessé de ce que l'ancien écrivain de ce martyre avait si fort » manqué de justesse et de discrétion, que de rendre égaux, en plus d'un endroit, » saint Léodegaire et son criminel persécuteur Hébroin. Tu disais qu'on devait » montrer toujours dans l'un la perfidie d'un infâme bourreau, dans l'autre la » sainteté d'un homme juste. » (In vilain sancti Leodegarii Observationes Mabillonii, t. II, p. 609.)

l'obligation de choisir toujours les recteurs dans la province qu'ils devaient administrer, bien surs que l'emploi serait alors donné au plus puissant et au plus riche. Lorsqu'au contraire Ébroin envoya dans chaque province un duc ou un comte étranger pour représenter l'autorité royale, cet officier se regarda comme îe protecteur du peuple contre les vexations des grands *.

Tandis qu'Ébroin cherchai! ainsi à relever l'autorité de la couronne, Clothaire III, au nom duquel il régnait, mourut en 670 , après quatorze ans de règne, âgé tout au plus de dix neuf-ans. Il avait été marié mais il ne laissait point d'enfants. Ébroin, sans perdre de temps, sans convoquer les comices de la France occidentale, plaça aussitôt sur le trône le troisième fils de Glovis II, Thierri III, qui n'avait pas plus de quinze ans; le second, Childéiic II, régnait déjà depuis dix ans en Austrasie. Quoique le royaume ne fût point électif, les grands se plaignirent amèrement qu'une si importante détermination eût été prise sans leur aveu, et que le roi enfant eût été élevé sur le pavois, et eût reçu la lance du commandement d'une autre main que de la leur. Les grands de Bourgogne se mirent immédiatement en mouvement, sous prétexte de venir à Paris rendre hommage à leur jeune monarque. Ébroin, alarmé de leur approche, leur fit donner l'ordre de rester dans leurs provinces, jusqu'à ce qu'ils fussent demandés à la cour 2.

L'un des plus distingues parmi les grands de Bourgogne, par sa naissance illustre, ses richesses et le pouvoir de sa famille, était Léodegaire ou Léger, évêque d'Autun, neveu de Didon, évêque de Poitiers, et allié de Grimoald et de la maison de Pépin en Austrasie. Léger proposa aux grands de Neustrie et de Bourgogne de ne point reconnaître un roi qui leur avait été donné sans leur consentement, et de transporter leur allégeance au frère de Thierri III, Ghildéric II, déjà roi d'Austrasie. Nous ne savons point comment l'Austrasie était alors gouvernée ; nous voyons seulement que Wulfoald était duc avant d'être maire du palais ; ce qui indique qu'il appartenait à la faction des grands, et que celle-ci avait recouvré le pouvoir. Wulfoald n'hésita point en effet à seconder les grands de la France occidentale ; l'armée austrasienne entra en Neustrie, tous les grands de ce dernier pays s'empressèrent d'aller la joindre, et la révolution fut si rapide qu'Ébroin et son roi Thierri III, au lieu

1 Vita sancti Leodegarii, cap. 4-, p. 613. — Hadr. Vales. lib. XXI, p. 259. ]

2 Vita sancti Leodeg. cap, 3, p. 612. — Hadr. Velesii. lib. XXI, p. 260.

de tenter de se défendre, n'eurent d'autre parti à prendre que de se réfugier dans les églises. Tout le trésor d'Ébroin fut pillé ; les vainqueurs cependant lui accordèrent la vie, ainsi qu'au roi détrôné; mais, pour les exclure à jamais des affaires publiques, ils les forcèrent de recevoir Ja tonsure ecclésiastique, puis ils enfermèrent Thierri III au couvent de Saint-Denis, et Ébroin à celui de Luxeuil *.

Les grands, victorieux, ne nommèrent point un nouveau maire du palais; Wulfoald, celui d'Aushasie, avait accompagné son maître à Paris, et le dirigeait par ses conseils; Léger partageait avec lui le gouvernement de la Neustrie et de la Bourgogne; quelques-uns lui donnaient même le titre de maire, parce qu'il en remplissait réellement les fondions. Mais le nouveau roi Ghildéric II arrivait à cette époque même à l'âge d'homme. La troisième année de son règne en Neustrie, il pouvait avoir vingt et un ans, et il se livrait à (oute l'intempérance, à toutes les débauches, à toutes les passions honteuses qui semblaient être alors la prérogative du trône. Une querelle entre saint Prix (Prœjeclus), éyêque de Clermont, et Hector, palrice de Marseille, aliéna Ghildéric de saint Léger, qui avait pris la protection d'Hector. Le biographe de saint Prix n'épargne pas saint Léger dans cette occasion, et il nous donne ainsi la mesure du crédit que méritent ces panégyristes, Ghildéric fit tuer Hector ; il fil arrêter aussi saint Léger, et il le fit enfermer dans le même couvent de Luxeuil où Ébroin était déjà prisonnier 2.

Tandis que ces deux ambitieux, également repoussés de la scène de leur grandeur passée, se réconciliaient dans le cloître (675), où ils se croyaient enfermés pour le reste de leurs jours, et que saint Léger, en demandant à Ébroin son pardon, lui confessait qu'il avait grièvement péché contre lui 3, Ghildéric II s'abandonnait toujours plus à ses passions impéîueuses, et il s'attirait la haine et le mépris de tous ceux qui avaient auparavant contribué à son élévation. Un des seigneurs de Neustrie, nommé Bodilou, éprouva, par ordre du roi, un outrage que tous

1 Vita sancti Lcodegarii Anon. cap. 5, p. 615. — Ejusd. Vita auctore Ursino, cap. 4, p. «529. — Frcdegarii contin. cap. 94, p. 449. Gcsta regum francor. csp. 45, p. 569. — Hadr. Valesii, lib. XXI. p. 261.

2 Hector patricius Massiliensis alio sibi in scelere sociato, nominc Lcodegario, pervenitad regem. (Vita sancti Prœjecti Arvernor. Episcopi, t. III. p. 594.)— Vita sancti Leodcgarii, cap. 5, p. 614 : cap. o et 6, p. 629. — Hadriani Valesii, lib. XXI,

5 Vita sancti Leodcgarii. cap. 6. p. 650.

les Francs ressentirent comme lui. Pour une offense qui ne nous est pas connue, Childéric le fit al fâcher à un poteau, et fustiger comme un esclave. Tous les grands frémirent de l'indignité d'un traitement semblable. Leurs émissaires consultèrent le saint évêque d'Autun, Léger, qui dans sa captivité n'avait point perdu son influence sur son parti. Léger, ne pouvant point marcher avec eux, leur donna du moins son frère Gaériu, pour partager les dangers de l'entreprise ; les ducs Ingobert et Amalbert se chargèrent avec lui de venger l'outrage fait à tout leur corps dans la personne de Bodilon ; ils surprirent Childéric II, tandis qu'il chassait dans la foret de Livry, auprès de Chelles, à peu de distance de Paris, et ils le massacrèrent; ils tuèrent également sa femme Bilichilde, qui était enceinte, et l'un de ses fils en bas âge. Les corps de ces trois personnages furent unis dans un même tombeau qu'on a ouvert en 1G5G. Un autre fils échappa à la rage des conjurés, et se cacha dans un couvent, où il vécut quarante-trois ans sous le nom de frère Daniel, jusqu'à l'année 715, où on l'en tira pour le couronner. Le maire Wulfoald , que les conjurés voulaient massacrer également, s'enfuit en Austrasic; et les amis de saint Léger retirèrent du couvent de Saint-Denis le même Thierri III, frère puîné de Cloibaire et de Childéric, qu'ils y avaient eux-mêmes enfermé trois aus auparavant. Ils lui donnèrent pour maire du palais Leudesius, iiis de cet Erchinoald qui avait été maire de Neustrie pendant le règne de Clovis ÎI l.

Thierri III, placé une première fois sur le trône par ic parti populaire des hommes libres, y était replacé de nouveau par le parti des grands. Le choix de Leudesius pour maire du palais indiquait plutôt un compromis entre ces deux partis que le désir de l'un d'écraser l'autre. En effet, les deux chefs enfermés ensemble dans le couvent de Luxeuil, pendant que la révolution s'accomplissait, sortirent de ce couvent, réconciliés en apparence. L'abbé, sous les ordres duquel ils avaient été placés, ne leur ouvrit les portes de la clôture qu'après leur avoir fait jurer qu'ils observeraient dans le monde la paix qu'ils avaient faite dans le couvent. Ils sortirent ensemble-, un nombreux cortège de leurs partisans se rangea aussitôt autour d'eux : ils firent encore ensemble leur entrée à Auluu, où saint Léger venait reprendre possession de son évêché; mais Ébroin, craignant sans doute d'y être arrêté,

1 Gcsla reg. francor. cap. 4î>, p. o6(J. — Cont. Frcdeg. cap. 95, p, 450. — Yila sancti Lcodegarii la, cap. 7, p. 015. — 2a. cap. 7. p. 630.

en repartit dans la nuit, pour gagner les frontières de l'Austrasie; Thierri III, qu'il voyait sur le trône, était cependant le roi qu'il avait couronné lui-même, et au nom duquel il avait régné ; mais Thierri était entre les mains de ses adversaires, et son nom sanctionnait tous les actes du parti des grands, comme peu d'années auparavant il avait sanctionné tous ceux du parti du peuple l.

Ébroin avait été destitué par les Austrasiens, chez lesquels il allait chercher un refuge -, mais les Austrasiens avaient de leur côté éprouvé une révolution. Le parti des grands ou celui de la famille de Pépin avait été dépouillé du pouvoir (674), et les hommes libres avaient été chercher en Irlande un prince persécuté par ce parti pour le mettre sur le trône : c'était ce Dagobert II, fils de Sigebert III, que Grimoald avait envoyé dans un couvent pour mettre son propre fils à sa place. Il devait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans quand il revint en France : saint Wilfrid , évêque d'York , lui donna l'hospitalité , et contribua à lui rendre la couronne de ses ancêtres. Mais Dagobert II , élevé par des moines, dans une ignorance absolue du monde et des devoirs de l'homme social, ne vit dans le pouvoir qu'il recouvrait, qu'une facilité pour satisfaire tous les honteux penchants auxquels il avait fait vœu de renoncer. Son inconduite, en le déshonorant, décria son parti et précipita sa ruine : pendant qu'il dominait, cependant, ses intérêts étaient communs avec ceux d'Ébroin ; tous deux étaient ennemis des grands et de l'aristocratie, et les Austrasiens aidèrent le maire de Neustrie à former une nouvelle armée 2.

La Neustrie était loin d'être pacifiée sous l'autorité de Thierri III ; les partis étaient partout en armes, et ceux qui venaient en si peu de temps d'éprouver deux révolutions, craignaient les vengeances de leurs adversaires, et demandaient des garanties avant d'obéir. Ébroin, ayant rassemblé ses partisans sur les frontières, crut nécessaire, pour flatter les préjugés populaires, de couvrir ses armes du nom d'un roi mérovingien. Il prétendit que Clothaire III, en mourant, avait laissé un fils, qu'il nomma Clovis III et dont il déclara qu'il prenait la défense. Tandis qu'il était encore sur la rive opposée de l'Oise, il fit demander à saint Ouen, évêque de Rouen, son ami et son compatriote, comment il devait se conduire. Les saints étaient alors partagés entre les deux

' Vita sanctiWilfridiEpisc. Ebor. p. 600. — Hadriani Vales. lib. XXII, p. 317. 2 Gesta reg. francor. cap. 45, p. 560. — Chroniques de Saint-Denys, liv. V, chap. 23. p. 305. - Hadriani Valesii. lib. XXII, p. 299.

partis, et l'Église, qui a embrassé aujourd'hui celui de saint Léger , et qui prodigue à ses ennemis les noms de tyrans et de monstres cruels, est embarrassée pour expliquer l'amitié qui unissait Ébroin à saint Ouen, à saint Prix, à saint Réole et à saint iEgilbert. Au reste, ces saints méritèrent peu d'estime dans leur carrière publique. L'évêque de Rouen répondit aux questions d'Ébroin seulement par ces mots : De Frédé- (jonde se souvienne! Ébroin ne douta pas que le vieillard ne lui recommandât d'imiter tout au moins la rapidité, et peut-être les vengeances de cette reine implacable, qui était morte dans son lit, jouissant jusqu'à la fin de sa vie du fruit de tous ses crimes \ et il se conforma à ce conseil *.

Ébroin, étant parvenu de nuit, par une marche rapide, vis-à-vis de Pont-Saint-Maxence sur l'Oise, surprit la garde du pont et l'égorgea, transporta son armée de l'autre côté de la rivière, et poursuivit aussitôt sa marche pour surprendre aussi Thierri III dans son palais deNogent. Le roi et son maire du palais Leudesius, eurent à peine le temps de s'échapper avec leurs courtisans. L'armée d'Ébroin, animée par le pillage, les poursuivit dans une seconde demeure royale, nommée Bacio, d'où les fugitifs royaux lui échappèrent encore, mais tous les trésors de la couronne tombèrent entre ses mains. Les royalistes découragés offrirent de traiter, et le maire du palais Leudesius vint lui-même au camp d'Ébroin, qui s'était engagé par serment à respecter sa vie et sa liberté, et qui cependant le fit aussitôt mettre à mort. Pendant le même temps les partisans d'Ébroin, et entre autres les évêques de Châlons et de Valence lui soumettaient la Bourgogne ; ils menacèrent Autun d'un siège pour se faire livrer par son troupeau l'évêque de cette ville, saint Léger, qu'ils regardaient comme le chef de la faction ennemie , et l'ayant entre leurs mains, ils lui arrachèrent les yeux2.

La mort de Leudesius, l'aveuglement et la captivité de saint Léger, laissaient Thierri III sans conseiller et sans appui. Quoique ce roi dût être déjà parvenu à sa vingtième année , il n'avait encore montré ni affection ni haine pour aucune personne ou aucune opinion, ni désir de secouer aucun joug ; Ébroin jugea qu'il était plus propre encore à occuper le trône que l'enfant au nom duquel il avait pris les armes , et

1 Gesta reg. francor., cap. 45, p. 569. — Chroniques de Saint-Denis, liv. V. ch. 23, p. 305. — Hadriani Valesii, lib. XXÏI, p. 299.

2 Vita sancti Leodeg. la. cap. 10, p. 618. — 2a. cap. 9, p. 630. — Gesta reg. francor. cap. 45, p. 569. — Fredegarii contin. cap. 96, p. 450.

dont il avait fait un fantôme de roi. Il se réconcilia donc avec lui, sous condition d'être rétabli dans la mairie du palais ,• il fit disparaître le faux Clovis III, et reconnaître Thierri III dans la Neustrie et la Bourgogne, en réservant pour lui-même la souveraineté f.

Ébroin avait recouvré, non l'autorité limitée d'un monarque, mais un pouvoir absolu (G75-678) ; Thierri, content des jouissances qu'il trouvait dans ses palais, ne se mêlait point des affaires publiques; les grands, qui jusqu'alors avaient limité le pouvoir du maire, avaient été vaincus, et ne pouvaient renouveler la lutte. Ébroin publia, il est vrai, une amnistie universelle pour ce qui s'était fait pendant la guerre civile; mais cet édit était toujours expliqué à son profit et à celui de ses partisans ; ils alléguaient l'amnistie pour se dispenser de restituer rien de ce qu'ils avaient enlevé à leurs adversaires, tandis qu'ils ne cessaient d'intenter contre eux des accusations nouvelles pour les dépouiller de tous leurs honneurs et de tous leurs biens. Plusieurs ducs, plusieurs comtes de Neustrie et de Bourgogne perdirent leurs propriétés ; quelques-uns laissèrent leur vie sur les échafauds, d'autres s'enfuirent en Àustrasie ou en Aquitaine. Les couvents mêmes ne furent pas épargnés ; ceux qui avaient embrassé le parti des grands furent envahis par les soldats, leurs biens furent saisis, et un grand nombre de nobles religieuses furent envoyées en exil. Cependant Ébroin était secondé dans sa sévérité même par les passions populaires; ses partisans étaient plus nombreux que ceux de la haute aristocratie. Les saints attachés à son parti ne l'abondonnèrent jamais, et saint Filibert, fondateur et premier abbé de Jumiéges, ayant accusé Ébroin d'apostasie pour avoir quitté son couvent, le vieux saint Ouen, évêque de Rouen, l'ami de saint Éloi comme d'Ébroin, condamna saint Filibert à l'exil, pour venger Ébroin de cette insulte 2.

Ébroin, pour avoir un prétexte de persécuter les grands, annonça l'intention de punir les meurtriers de Childéric Iï, quoique lui-même n'eût jamais été serviteur de ce prince. Saint Léger, évêque d'Autun, et son frère Gaérin , furent traduits en justice, comme ayant conjuré contre ce roi. Gaérin, convaincu de complicité, fut immédiatement lapidé; saint Léger, exposé à des tourments cruels, fut cependant

1 Gesta regum francor. cap. £5, p. 5G9. — Vila sancti Leodcg. la. cap. 12, p. 619 — Hadriani Valcsii, lib. XXII, p. 30S.

2 Vita Sancti Filibcrti abbatis Gemeticens. cap. 22 à 2G, t. III, p. 599. — Hadr. Valcsii, lib. XXIT, p. 308.

réservé en vie, et ses biographes assurent que toutes ses blessures se refermaient aussitôt miraculeusement, et qu'après qu'on lui eut coupé les lèvres et la langue, il n'en parlait qu'avec plus d'éloquence. Privé de ses yeux et mutilé de tous ses membres , saint Léger était déjà vénéré par les peuples comme un martyr. Ébroin sentait sa colère s'accroître, lorsqu'il voyait tout le mal qu'il avait fait à son ennemi tourner à sa gloire. Il voulait faire dégrader saint Léger par les évèques de France, qu'il assembla en concile, en G78, et il somma le saint de confesser, au milieu des prélats qu'il était complice du meurtre de Childéric ïï. Le bienheureux Léger ne voulut ni souiller la fin de sa vie par un parjure, en niant sa participation au régicide, ni cependant attirer de nouveaux malheurs sur lui-même en l'avouant. Il se contenta donc de répondre à toutes les questions qui lui furent faites, que Dieu seul, et non les hommes, pouvait lire dans le secret de son cœur. Les évoques, n'en pouvant tirer d'autre réponse, regardèrent ces paroles comme un aveu ; ils déchirèrent sa tunique du haut jusqu'en bas en signe de dégradation, et le livrèrent au comte du palais, qui lui fit trancher la tète. C'est un des martyrs que vénère aujourd'hui l'Église '. Dans les révolutions précédentes, l'Àustrasie avait, toujours offert un refuge aux Neustriens mécontents ; elle leur fut encore ouverte dans celle occasion. La jalousie contre un Élat voisin, et la pitié pour des réfugiés, disposaient déjà les Austrasicns à jouer ce rôle; mais d'ailleurs une révolution survenue en Austrasie avant le 24 mars G78, avait rendu le pouvoir aux grands et au parti qui devait désirer la chute d'Ébroin. L'histoire des rois d'Austrasie nous est moins connue encore que celle des rois de Paris. Tout le règne de Dagobert ÏI a même été oublié par les anciens chroniqueurs, et ce sont les érudits du dix-septième siècle , Mabillon , Le Gointe, Valois et Pagi , qui ont découvert son existence dans les Vies des Saints. Quelque chose doit être abandonné aux conjectures dans un sujet aussi obscur. Il paraît que les vices de Dagobert II justifièrent Grimoald, qui avait voulu en délivrer le royaume, et relevèrent îe parti formé autrefois par Arnolphe et par Pépin. La maison du dernier était éteinte parle massacre de Grimoald et de son fils; mais Arnolphe, évèque de Metz, avait eu deux fils, Chîodulfe, évêque de Metz, et saint comme son père, et Anségise., qui

1 Vitasancti Lcodcg. la. cap. 12, 15, U et 15, p. 619. 625. — 2a. cap. 9 i p 650,652. — Hadriani Yah '

avait épousé la fille de Pépin. L'un et l'autre étaient morts à leur tour, et leur maison était alors représentée par Martin, fils de saint Chlodulfe, et par Pépin, fils d'Anségise et de îa fille de Pépin l'ancien. Ces deux jeunes hommes, distingués par leurs talents et leur courage, et qui avaient déjà donné des preuves de leur valeur, furent reconnus pour chefs par tout le parti des grands d'Austrasie ; ils attaquèrent Dagobert II, le firent condamner par un concile des évêques de leur parti, et poignarder. Nous ne connaissons presque ces événements que par la vie de saint Wilfrid, évêque d'York , le même qui avait assisté Dagobert à sa rentrée en France. Gomme cet évêque revenait de Rome, il fut arrêté par l'armée des Austrasiens, qui venait d'accomplir cette révolution, et un évêque l'ayant reconnu lui adressa ces reproches : « Avec quelle téméraire » confiance osez-vous traverser la région des Francs ! vous qui seriez » digne de mort pour avoir contribué à nous renvoyer ce roi de son » exil, ce destructeur de nos villes, qui méprisait les conseils des sei- » gneurs, qui humiliait, comme Roboam, fils de Salomon, les peuples » par des tributs, qui ne respectait ni les églises de Dieu ni leurs » évêques; aujourd'hui il a payé la peine de tous ses crimes, il est tué, » et son cadavre gît sur la terre. » Saint Wilfrid se justifia en alléguant qu'il avait secouru le pauvre et l'exilé, sans pouvoir prévoir ce qu'il deviendrait ensuite, et on lui permit de continuer son voyage *.

Les seigneurs de Neustrie, assurés de trouver de la compassion et des secours en Austrasie (G78-G80), où leur parti triomphait, se rendaient en foule auprès des deux petits-fils de saint Arnolphe, qui n'avaient pas même cru nécessaire de se donner le simulacre d'un roi au nom duquel ils gouvernassent le pays. Le nombre de ces fugitifs, l'illusion commune aux émigrés, qui croient toujours que tous leurs compatriotes partagent leurs ressentiments, firent croire aux deux ducs austrasiens que le mécontentement contre Ébroin était général : ils résolurent donc, en 680, d'attaquer la Neustrie. Ils rencontrèrent Ébroin , qui était venu au-devant d'eux, dans un lieu que les chroniques latines nomment Locofao, et qu'on croit être Loixi, dans le territoire de Laon. La bataille fut acharnée, et la mortalité très-grande des deux parts; mais enfin les Austrasiens furent vaincus et mis en fuite, et Ébroin, en les poursuivant, entra à son tour en Austrasie

1 Sancti Wilfridi Episc. vit. la. 2a. 3a. p. 600, 602 et 604. — Vita sanctaeSaîabergae abbat. p. 60î>. — Willelmi Malmesher de gestis Episc. angl. lib. III. — Hadr. Yalcsii, Lib XXII, p 517.

pour îa ravager. Pépin s'était mis en sûreté parla fuite ; Martin s'était retiré dans la ville de Laon , où il comptait se défendre. Ébroin ne voulut pas s'exposer aux longueurs d'un siège. Il appela à lui deux évêques ses partisans, saint Réole de Reims, et saint iEgilbert de Paris, qui tous deux sont aujourd'hui l'objet d'un culte public, et il les engagea à se rendre auprès de Martin, à Laon. Ils devaient l'inviter à venir trouver Ébroin pour pacifier les deux monarchies, en se rendant garants sous leur serment qu'il ne courrait aucun danger pour sa personne ou sa liberté. Les deux évêques connaissaient bien Ébroin, et savaient ce que ses ennemis avaient à attendre de lui ; cependant ils craignaient d'éprouver la vengeance immédiate des reliques sur lesquelles ils seraient obligés de prêter un faux serment ; car le christianisme était alors réduit au culte des dieux locaux, qu'on voyait, qu'on touchait, et auxquels on supposait toutes les passions humaines. Mais les deux saints trouvèrent moyen de dérober subtilement les reliques des châsses sur lesquelles ils étaient appelés à poser la main ; alors, en sûreté de conscience, ils prêtèrent à Martin le serment que leur avait imposé Ébroin; ils jurèrent que ce duc ne courait aucun danger. Martin les crut ; il se mit sous leur garde pour se rendre à Eschery-Launois, où se trouvait alors Ébroin, et à son arrivée il y fut immédiatement massacré avec tous ses compagnons d'armes f .

Ébroin ne se serait probablement pas contenté de cette victoire et de îa mort d'un de ses deux rivaux; il aurait poursuivi l'autre jusqu'à ce qu'il s'en fût également délivré, et qu'il eût conquis l'Austrasie. Son courage, sa persévérance, et ses rares talents militaires, lui auraient de nouveau assuré la victoire , qu'il avait obtenue dans presque tous les combats précédents ; mais la mort l'arrêta lui-même au milieu de ses projets ambitieux. Il avait confié une fonction fiscale à un seigneur franc, nommé Ermenfroi ; puis, l'ayant surpris en fraude, il avait confisqué se sbiens en réparation de ses voleries, et il le menaçait même d'une peine capitale. Ermenfroi résolut de se défendre en même temps et de se venger. Un dimanche matin, comme Ébroin sortait avant le jour de sa maison pour se rendre à l'église où l'on chantait matines, Ermenfroi se jeta sur lui avec une troupe de gens armés, et le tua d'un coup

1 Fredeg. contin. Auslrasius , cap. 97, p. 451. Celui-ci, qui écrivait en 75"J, est fort supérieur au premier en exactitude. — Gesta reg. francor. cap. AQ, p. 570. — Chron. vêtus Moissiac. p. 653. — Adonis Yienn. Chron. p. 070. — Hadr. Valesii, lib. XXII, p. 328.

d'épée à la tète; après quoi il s'enfuit auprès de Pépin en Austrasie, qui lui témoigna la plus vive reconnaissance, et le combla d'honneurs *.

Ébroin avait gouverné la France plus de vingt ans, avec un pouvoir qu'aucun roi, qu'aucun maire ne s'était arrogé avant lui : le premier il lutta avec vigueur contre celte aristocratie territoriale qui se formait alors, et qui devait détruire un jour également le pouvoir des rois et celui du peuple. Il la combattit tour à tour par la force ouverte et la perfidie : il voulut l'affaiblir par les supplices et les confiscations; il ne craignit point de comprendre dans ses vengeances les membres du clergé qui faisaient cause commune avec les grands. Mais quoique une autre partie du clergé dans laquelle on comptait plusieurs saints, se fût déclarée pour lui , son histoire ne nous est connue que par ses ennemis les plus acharnés ; ils célèbrent sa mort comme un triomphe de la bonne cause ; ils attestent le témoignage d'un solitaire de l'ile de Sainte-Barbe au-dessus de Lyon, qui entendit les diables emporter son âme en enfer 2, et leur excessive partialité ne semble point avoir inspiré assez de défiance aux écrivains postérieurs. Si le parti qui combattit avec tant de valeur et de succès sous les étendards dÉbroin avait eu aussi un historien , sans doute ce maire paraîtrait aux yeux de la postérité sous des couleurs plus favorables. Ce parti semble avoir eu la principale influence dans l'élection de son successeur. Ce fut Warato, Franc illustre et d'un âge avancé, auquel fut transmis tout le pouvoir que Thierri III, qui ne sortit jamais de l'enfance, était incapable d'exercer.

Le nouveau maire s'occupa d'abord de rétablir la paix avec l'Austrasie (681-686). Le duc Pépin lui envoya des otagns, et un traité fut signé entre eux. Mais Warato avait un fils nommé Gislemar, homme plein d'ambition, de courage et d habileté, qui supplanta bientôt son père dans l'exercice de toutes ses fonctions, et qui loin d'approuver cette réconciliation, ne cessa de poursuivre Pépin de son inimitié, l'attaqua par surprise et contre la foi donnée, devant le château de Namur, et lui tua beaucoup de monde. Au milieu de ces combats, qui déjà semblaient plutôt les querelles de deux feudalaires indépendants qu'une

1 Yita sancti Leodegarii, cap. 16 et 17, p. 623. — Fredegarii cont. cap. 98, p. 451. — Gesta rcg. francor. cap. 47, p. 570. — Chron. Moissiac. p. 653. — Ann. metens. p. 678. — Hadriani Valesii,lib. XXII, p. 332.

2 Adonis Vienn. Chron. p. 670.

guerre entre deux royaumes, Gislemar mourut. Warato, ressaisissant toute son autorité, conclut un nouveau traité de paix avec l'Austrasie, puis il mourut aussi ; et les Francs neustriens lui donnèrent pour successeur Berthaire, dont la vanité, la chétive apparence et le manque de talents, rendirent bientôt l'autorité chancelante. Plusieurs de ses leudes, après lavoir tourné en ridicule, l'abandonnèrent pour s'allier à Pépin et aux Austrasiens. Dès qu'ils se sentirent assez forts pour compter sur le succès, ils engagèrent le duc d'Austrasie à entreprendre une nouvelle guerre civile *.

Avant de la commencer (G87), Pépin somma le roi de Neustrie de rappeler tous les exilés qui avaient quitté le royaume pendant l'administration d'Ébroin et de son successeur, et de leur rendre leurs biens. Berthaire répondit, au nom de Thierri III, que loin de se laisser faire la loi par les exilés, il saurait bientôt les aller chercher chez celui qui leur avait accordé un asile contre la loi des nations. La guerre fut alors résolue dans le conseil des grands, qui avaient choisi Pépin pour leur chef; leur armée traversa la forêt Carbonaria, qui séparait l'Austrasie de la Neustrie, et elle vint camper à Testry en Vermandois, entre Péronne et Saint-Quentin. Berthaire s'y était avancé à sa rencontre, avec le roi et l'armée de Neustrie. Le «ombat s'engagea au passage d'une petite rivière nommée le Daumignon. Il fut très - acharné ; mais enfin Pépin eut l'avantage. Une grande partie de l'armée neustrienne fut détruite; Berthaire fut tué dans sa fuite par quelques-uns de ses compagnons d'armes qui lui attribuaient leur défaite, ou qui attendaient une récompense du vainqueur. Beaucoup de Neustriens se réfugièrent dans les asiles consacrés de Saint-Quentin et de Péronne. Les abbés de ces monastères se présentèrent au vainqueur en sollicitant leur grâce ; et en effet Pépin leur permit de se retirer, après avoir exigé d'eux un serment de fidélité : puis il poursuivit Thierri III, qui s'était enfui à Paris. Ce faible prince ne sut préparer aucune résistance ; il n'essaya point de défendre sa capitale, où il attendit son vainqueur. Prisonnier de Pépin, comme il l'avait été d'Ébroin, il parut à l'un et à l'autre également propre à remplir le rôle de roi. Pépin, assuré qu'il ne pouvait placer sur le trône un homme plus timide et plus docile que le monarque légitime, le reconnut pour son souverain, et le fit recon-

1 Fredegarii cont. cap. 98, 99, p. 4£2. — Gesta regum francorum, cap. 47, p. 570. — Chron. Moissiac. p. 633. — Ann. Metens. p. 678.

naître à l'Austrasie, qui depuis la mort de Dagobert II n'avait point eu de roi. Mais en même temps Pépin prit pour lui-même le titre de maire du palais, et il se réserva les armées, les trésors, la justice, la correspondance des provinces, et la plénitude de la puissance royale '.

1 Annales Metenses. p. 678, 680. Ces Annales, composées par un partisan de la maison de Pépin, contiennent plus de détails que les autres ; mais leur partialité les rend suspectes. — Fredegariicont. cap. 100, p. 452. — Gesta reg. francor. cap. 48, p. 571. — Chron, Moissiac. p. 653. — Hadr. Vales. lib. XXII, p. 539.