CHAPITRE XII

Grandeur croissante de la famille de Pépin, jusqu'à la soumission de laNeustrie ;i Charles Martel. 687-720.

Les Francs n'avaient reconnu d'autre hérédité dans leur monarchie que celle du trône. Ils avaient cru donner plus de stabilité à leurs institutions, en soustrayant la première dignité de l'État aux violences des partis et aux luttes de l'ambition; mais excepté les fonctions royales, toutes les autres devaient être réservées au plus digne. Ils ne reconnaissaient point de noblesse, leurs ducs et leurs comtes étaient électifs, leurs généraux étaient choisis par les soldats, leurs grands juges ou maires, par les hommes libres, et aucun homme ne devait tenir de ses pères aucun droit sur ses concitoyens. Mais il y a une connexion si intime entre la richesse et le pouvoir ; celui qui héritait de la fortune avait tant de facilité pour hériter aussi de toutes les clientelles, de tout le crédit de sa famille; le temps a tant d'empire sur l'imagination des hommes, et le souvenir du passé remplace si facilement la raison, que le système de l'hérédité faisait , en dépit des lois et des convenances, des progrès rapides ; que le gouvernement des provinces demeurait presque toujours dans les mêmes familles; et qu'à dater de la bataille de Testry, l'office de premier juge, premier général et premier ministre de la monarchie, devint à son tour presque héréditaire.

Il ne serait peut-être pas difficile de soutenir par des arguments plausibles que, dans une monarchie, la fonction de premier ministre doit être héréditaire tout aussi bien que celle de roi , puisque c'est à cette fonction que tous les pouvoirs , tous les avantages réels de la royauté sont attachés; qu'on tenterait vainement d'identifier l'intérêt du monarque avec celui de la monarchie, et de tourner ses regards non sur le temps présent, mais sur la perpétuité, si le vrai dépositaire du pouvoir, celui qui pense , celui qui projette , celui qui gouverne , n'a d'intérêt

que dans le moment présent, et si à toute heure il peut être destitué par la faveur ou l'intrigue ; que c'est en vain que l'hérédité sauve à l'État les guerres civiles qui auraient, pour objet d'occuper la première place, si la seconde est également une prime offerte à tous les ambitieux, et si l'on peut s'y élever ou par les arts du courtisan, ou par la faveur populaire, ou par les armes. Des guerres civiles assez fréquentes entre les maires du palais, jusqu'au temps où la famille de Pépin réussit à rendre celte dignité héréditaire , auraient suffi pour donner à cette théorie quelque vraisemblance. Il est peu probable cependant qu'elle ait été développée. La force aveugle des choses, la violence et souvent le crime, fondent les institutions; lorsqu'elles existent une fois, l'effort constant de chaque citoyen pour améliorer sa condition, modifie leurs inconvénients, et empêche la société de souffrir tous les maux dont ces institutions paraissaient la menacer d'abord ; mais ce n'est qu'après qu'elles ont duré longtemps qu'on voit paraître les hommes ingénieux qui se chargent de les expliquer, et de prouver au monde que toute la prudence humaine n'aurait pu mieux faire que ce qu'a opéré un aveugle hasard.

Pépin, que les modernes ont surnommé d'Héristal, du nom d'un château qu'il habitait souvent, près de Liège et sur les bords de la Meuse *, avait triomphé des rois au nom de la haute aristocratie. Son aïeul, saint Arnolphe, avait, à ce qu'assure son biographe, réuni le gouvernement de six provinces de l'Austrasie, avant d'être, en 610, promu à l'évêché de Metz ; le crédit d'Arnolphe avait duré autant que sa vie, et il avait laissé à ses enfants les plus riches possessions et les emplois les plus importants 2. A cet héritage paternel, Pépin joignait celui de son aïeul maternel , Pépin, que les modernes ont nommé de Landen; s'il en avait été dépouillé quelque temps pendant les guerres civiles, la victoire lui avait rendu plus qu'il n'avait perdu, et depuis le massacre de Dagobert II, l'Austrasie peut-être tout entière avait été réunie sous son commandement ; du moins est-il le plus souvent désigné par le nom de duc de cette province. Le pays qui s'étendait des Ardennes et des Vosges jusqu'au Rhin , reconnaissait son autorité, à peu près comme les nations germaniques d'au delà du Rhin obéissaient à leurs

1 Les érudits ont assez bien prouvé que le premier Pépin avait un château à Landen, et le second à Héristal, mais non que l'un ou l'autre ait jamais songé à en prendre le nom.

2 Yita Sancti Arnulphi Ep. Metensis à monacho coœvo. p. 507.

ducs héréditaires. Les princes des Saxons, des Frisons, des Cattes ou Hessois, des Allemands ou Souabes, des Bavarois et des Thuringiens , étaient les égaux de Pépin; ils l'avaient secondé à la guerre, et ils croyaient avoir avec lui des intérêts communs ; mais ils n'étaient nullement disposés à lui obéir ; la victoire de Testry avait assuré leur indépendance : ils voulaient bien faire encore partie de la confédération des Francs, mais ils comptaient n'avoir plus de maîtres *. Dans l'Austrasie même, au milieu du duché dont Pépin portait le titre, d'autres grands seigneurs avaient, aussi bien que lui, de vastes terres qu'ils tenaient de leurs ancêtres, et qu'ils gouvernaient comme des patrimoines privés, non comme des offices de la couronne. Ils avaient combattu avec lui, et ils entendaient participer à sa victoire. Les habitants de tout ce pays étaient presque uniquement Germains d'origine ; ils s'attribuèrent , par excellence, le nom de Francs ; et en effet, ils renouvelèrent les habitudes militaires et les prétentions politiques des premiers conquérants: la nation redevint tout à coup plus guerrière et plus républicaine ; depuis la bataille de Testry, l'armée des Francs et les comices des Francs semblèrent acquérir plus d'importance, tandis qu'on vit diminuer celle des maires du palais aussi bien que des rois.

Pépin s'était fait revêtir de l'office de maire du palais de Neustrie : cependant il semble avoir attaché plus d'importance à son rang de duc d'Austrasie. Aussi, au lieu de se charger de la garde du roi Thierri III, et de s'établir à Paris , pour chercher à resserrer le lien social et à ramener les provinces à l'obéissance, il fixa sa résidence à Cologne , au milieu de ses possessions et des soldats qui lui étaient dévoués, et il fit choix d'un Franc, nommé Nordbert, qui paraît avoir été sa créature, pour en faire son lieutenant à la cour, et lui confier le soin de veiller sur le roi 2.

Pépin avait deux fils de sa femme Plectrude , matrone distinguée par sa noblesse et sa prudence. Il procura au premier, nommé Drogon, le duché de Champagne , tandis qu'il réservait l'administration de la Neustrie pour Grimoald , le plus jeune. Mais en même temps qu'il augmentait ainsi la puissance de sa famille , il était obligé de partager entre les compagnons de sa victoire toutes les dépouilles du trône. Il

1 Annales Metenses, p. 680.

2 Fredegarii cont., cap. 100, p. 452. — Gesta reg. franc, cap. 48, p. 570. — Chron. JYîoissiac. p. 683. — Adon. Vien. Chron. p. 670. — Annales Metenses, p. 680.

renvoya dans leurs provinces les grands qui avaient combattu à ses côtés, tant ceux de l'Austrasie que ceux de la Neustrie et de la Bourgogne, en leur accordant des diplômes de ducs , de patrices et de comtes. Dans ces chartes, Thierri III parlait encore en souverain; il déclarait qu'il confiait à tel seigneur le gouvernement de telle province ou cité, parce qu'il avait reconnu sa foi et sa bravoure. Il ajoutait qu'il lui conférait cet emploi pour l'exercer avec toutes les prérogatives dont avait joui son prédécesseur; qu'il lui recommandait seulement une fidélité inébranlable envers la couronne, la protection des veuves et des pupilles, la punition des criminels, la régularité à faire passeF chaque année au trésor ce qui appartenait au fisc. Toutes ces conditions faisaient partie du formulaire, qui demeurait toujours le même * ; mais ni le roi ni son maire n'avaient aucunes troupes de ligne pour les faire exécuter.

Pépin ne pouvait faire marcher que les leudes, qui , en retour pour les terres qu'il leur avait accordées, ou pour la protection qu'il s'était engagé à étendre sur eux , avaient promis de le servir. A cet égard , chacun des ducs et des comtes de la monarchie avait presque la même autorité que lui. Chacun de ceux qui avaient obtenu des fonctions judiciaires, ou qui possédaient une grande étendue de terres, était devenu le capitaine de tous les hommes libres établis dans son voisinage. Le déclin de l'autorité suprême avait contraint les voisins , les amis , à songer à se protéger réciproquement; les faibles s'étaient associés au fort, et ils avaient augmenté sa force dans le temps même où ils demandaient son appui. La richesse territoriale ou mobilière , les emplois dans la finance et l'armée, les prélatures et les abbayes, de nombreux parents ou de nombreux amis, avaient servi pour acquérir de nouvelles richesses et de nouveaux pouvoirs. Il n'y avait , à cet égard, aucune différence entre le Franc , le Bourguignon et le Gaulois ; le fils du Romain s'élevait aux plus hautes dignités par les intrigues de cour ou les bénéfices de l'Église, aussi facilement que le soldat barbare par les armes. Ce dernier, s'il était pauvre, était tout aussi exposé que le Romain pauvre, à être privé du peu qu'il avait par un voisin plus puissant que lui ; et il ne pouvait mettre son petit bien en sûreté qu'en renonçant à son indépendance. La distinction de naissance, la pureté du sang dans

1 Charta de Ducatu, patriciatu, vel Comitatu in Marculfi monachi formularum, lib. I, formul. 8, p. 471, Script, franc, t. iy.

une race noble, n'étaient point encore des avantages dont on tirât vanité, ou auxquels on attachât des prérogatives politiques. Mais dans toutes les races également, la force et la richesse constituaient les grands, qui se maintenaient ensuite par eux-mêmes.

La victoire de Testry ne fut pas seulement avantageuse aux grands seigneurs qui accompagnaient Pépin , elle affermit plus encore l'indépendance des grands du midi de la Gaule , qui ne se reconnaissaient aucunement pour inférieurs au duc austrasien , et qui ne se croyaient plus obligés à aucun devoir envers le fantôme de roi qu'il avait conservé sur le trône. Le royaume de Bourgogne ne tenait plus qu'à peine à la monarchie ; la Provence et l'Aquitaine lui échappaient tout à fait. L'histoire de ce siècle, si laconique, si incomplète dans tous ses mouvements, ne nous donne presque aucune notion sur ces provinces méridionales. L'Aquitaine austrasienne s'était détachée de l'Austrasie, peut-être dès le règne de Dagobert : elle n'avait obéi ni à Childéric II, ni à Dagobert II, et son éloignement avait rendu plus facile pour les grands seigneurs l'affermissement de leur indépendance. A cette époque, Eudes, duc de Toulouse, avait réduit sous son commandement presque toute l'Aquitaine. Les historiens de Languedoc s'efforcent de prouver que cet Eudes était fils de Boggis et petit-fils de Charibert, roi d'Aquitaine; qu'un autre fils de Charibert , nommé Bertrand, avait eu pour fils saint Hubert, qui , renonçant au monde, avait cédé tous ses Étals à son cousin Eudes *. Quoi qu'il en soit de cette généalogie, Eudes était obéi des bords de la Loire jusqu'à la Novempopulanie : dans cette dernière province, les Gascons avaient affermi leurs établissements , et ils avaient absolument secoué le joug de la France. Dans l'Armorique , enfin, les Bretons avaient renoncé à leur allégeance, et ils avaient recommencé leurs courses et leurs déprédations dans les provinces qui les avoisinaient.

Cependant, les seigneurs francs qui avaient voulu être indépendants chez eux , commencèrent bientôt à s'apercevoir, avec regret , que les forces de la monarchie étaient anéanties , qu'elle n'inspirait plus de respect aux étrangers , et que chaque jour de nouveaux membres se détachaient de leur confédération. Ceux qui suivaient avec régularité les comices annuels des Francs, s'indignaient contre les ducs qui ne reconnaissaient plus leur autorité (689-690). La seconde ou la troi-

1 Histoire générale du Languedoc, liv. VII, chap. 59-7£, p. 549-569.

oOG HISTOIRE

sième année de l'administration de Pépin , l'assemblée générale des Francs résolut de forcer, par les armes, Radbode, duc des Frisons, à se soumettre à l'autorité des rois des Francs, qu'il avait secouée. Ce duc et sa nation étaient encore idolâtres; mais la conversion des Frisons était le but le plus habituel des missions du clergé des Gaules. Radbode , aussi bien qu'Adelgise , son prédécesseur, avait traité avec bienveillance plusieurs des saints qui avaient visité ses États. Saint Vulframn crut même avoir converti Radbode à la religion chrétienne. Déjà ce prince avait mis un pied dans la fontaine sacrée du baptême ; mais avant de faire abjuration, il demanda au missionnaire en quel lieu étaient les âmes de son père , de ses aïeux et de tous les héros dont sa nation vénérait la mémoire. — Au fond du gouffre de l'enfer, répondit levêque de Sens, plongés par les diables dans des fleuves de poix bouillante. — Ce n'est pas de leur danger ou de leurs souffrances que je m'informe, répondit le héros frison ; là où ils sont, là je veux aller ; et 11 ressortit du baptistère 4. Pépin , avec l'armée des Francs, s'avança vers les côtes de la mer du Nord pour chercher Radbode : il lui livra bataille, le vainquit, ravagea la Frise, et après en avoir enlevé un butin considérable , il reçut des otages de Radbode , qui promit de suivre désormais les étendards des Francs '2.

Depuis le règne des petits-fils de Clovis, la nation avait laissé tomber en désuétude les comices , où elle avait autrefois décidé , aux mois de mars et de septembre, de la paix, de la guerre, des lois et du gouvernement. Il semble que les rois postérieurs assemblèrent à peine le mallum deux ou trois fois dans la durée de leur règne. Mais les seigneurs qui avaient remporté avec Pépin la victoire de Testry, ne lui permirent point de méconnaître des droits qui avaient d'abord appartenu à toute la nation, et qu'ils s'élaient ensuite attribués. Ils prétendirent être consultés sur toutes les affaires de la paix et de la guerre. Chaque année, aux kalendes de mars, Pépin assembla les comices généraux de la nation , selon les anciennes coutumes. Par respect pour le nom royal, il y faisait paraître le souverain mérovingien, qui présidait l'assemblée et recevait les présents des grands seigneurs francs. Le roi y prononçait un discours sur la paix intérieure , la défense des églises,

1 Vita sancti Vulframni, Episcopi Senonensis, inter Acta SS. Ord. Sancli Bencd. saeculo 3°. t. I, p. 3fJ7. — Hadriani Valesii, lib. XXIII, p. 412.

2 Fredegarii cont., cap. 102, p. 452. — Annales Metcns. p 680. — Hadr. Valesii, lib. XXII, p. 352.

des pupilles et des veuves. Un édit présenté par lui interdisait l'enlèvement des femmes et l'incendie des maisons; puis Tordre était donné en son nom, à l'armée, de se préparer à marcher au jour qui lui serait indiqué. Après quoi Pépin renvoyait le roi dans sa maison de campagne de Maumague , sur la gauche à- l'Oise, pour y être gardé honorablement, tandis qu'il continuait à présider les comices jusqu'à leur fin, qu'il y recevait les légations des, puissances étrangères, et qu'il commandait ensuit les armées *.

Thierri III vécut trois ans et quelques mois dans cette espèce de captivité : il mourut en 691. Il avait porté auparavant, quatorze ans , le nom de roi sous Ébroin et ses successeurs. Son règne nominal avait donc duré dix-sept ans, sans compter l'année 670, où il avait une première fois occupé le trône par l'autorité d'Ébroin, entre le règne de Clothaire III et celui de Childéric II ; et comme Thierri était fils de Clovis II, mort, au plus tard, en 656, il avait environ trente-neuf ans quand il mourut. Depuis longtemps aucun roi de France n'était parvenu à un âge si avancé ; cependant le cours des années ne l'avait jamais fait sortir de l'enfance. Rien n'indique qu'il fût susceptible d'affection ou de haine, qu'il éprouvât des regrets de sa captivité, ou qu'il manifestât aucune envie d'exercer le pouvoir qu'on lui avait ravi. Il paraît qu'il eut deux femmes, qu'on nomme Clothilde et Doda ; il laissa aussi d'elles deux fils nommés Clovis et Childebert, qui nous sont représentés par les anciennes chroniques comme étant à sa mort encore en bas âge. Pépin, il est vrai, était intéressé à prolonger leur minorité : il fit proclamer l'aîné sous le nom de Clovis III , dans les trois royaumes d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne, et l'administration n'éprouva aucun changement 2.

Cependant Pépin travaillait à réorganiser le royaume (691-695) : le zèle qu'il avait montré pour l'indépendance des ducs dans les provinces s'était refroidi depuis qu'il tenait lui-même le gouvernail. Il semble même qu'il chercha à se réconcilier avec le parti qu'il avait combattu. Les restes de la faction populaire témoignaient un grand respect à Ausfride, matrone religieuse et vaillante, veuve du duc Warato, qui en faisant épouser sa fille Austrude à Berthaire, avait facilité l'élévation de celui-ci à la mairie de Neustrie. Berthaire avait été tué à la suite de

1 Annal. Metens., p. 680. — Chroniques de Saint-Denys, liv. V, cap. 23, p. 305.

2 Annales Metens. p. 680. — Hadr. Yalesii, lib. XXII, p. 555.

la bataille de Testry, et la mère et la fille , Ausfride et Austrude , veuves des deux derniers maires nommés par la faction populaire, conservaient un crédit d'autant plus grand sur ce parti qu'il n'avait pas d'autres chefs. Pépin rechercha l'amitié de ces deux matrones; il fit épouser Austrude à son fils aîné Drogon , et dès que ces époux eurent un fils, nommé Hugues, sa belle-mère Ausfride se chargea de son éducation. En même temps un nouveau duché en Bourgogne fut accordé à Drogon, devenu l'un des plus puissants seigneurs de la France *.

Glovis III mourut vers Tan 69S, sans laisser aucun souvenir de son innocente vie. Ghildebert III, son frère, lui fut donné pour successeur. Vers le même temps, Nortbert, auquel Pépin avait confié la garde des rois, et qui remplissait sous lui, peut-être comme son lieutenant, les fonctions de maire du palais de Neustrie, mourut aussi. Les fils de Pépin étaient déjà assez avancés en âge pour qu'il pût reposer en eux une entière confiance (695-708). Il désigna le plus jeune, Grimoald, pour maire du palais de Neustrie, et il lui confia la garde de Ghildebert. Il semble que Pépin regardait déjà ces fonctions comme au-dessous de sa propre dignité, et qu'il aimait mieux laisser à son plus jeune fils une charge longtemps réservée aux hommes libres, ou à ce que nous nommerions aujourd'hui les gentilshommes, par opposition à la haute noblesse. Grimoald, auquel les duchés de Reims et de Sens furent en même temps attribués, était, nous dit le continuateur de Frédégairc, un homme d'une douceur extrême : sa bonté, ses abondantes aumônes, et sa dévotion religieuse, l'avaient rendu cher aux Francs, qui concoururent à son élection 4.

Pépin, outre les deux fils qu'il avait eus de sa femme Plectrude , en avait eu un troisième nommé Charles, d'Alpaïde, que quelques-uns regardent comme sa maîtresse, d'autres comme sa seconde femme ; mais qui, tout au moins, était née dans un rang distingué parmi les Francs. Les mœurs du temps permettaient aux hommes puissants le divorce, le concubinage, et même la polygamie ; et Pépin profitait des privilèges que s'étaient arrogés à peu près tous les rois mérovingiens. Cependant le crédit des prêtres avait fait de si grands progrès,

1 Annales Metcns., p. 681. — Fredeg., cap. 101, p. 452. — Gcsta reg. francor. cap. 49, p. 570. — Chron. Moissiac. p. 653. Valois croit qu'il s'agit ici du duché de Champagne, précédemment accordé au même prince.

2 Fredegarii cont., ca] nales Metenses, p. 681.

qu'ils commençaient à exercer leur censure sur les hommes puissants, à les tancer en public, à les menacer peut-être de l'excommunication lorsqu'ils bravaient ouvertement la morale religieuse. Lambert, évêque de Maestricht, dès lors reconnu comme saint, paraît avoir reproché publiquement à Pépin le scandale que donnait sa bigamie. Les écrivains plus rapprochés de son temps disent seulement qu'il essaya de corriger les mœurs de la maison royale ; ceux du onzième siècle racontent qu'assis a la table de Pépin avec Alpaïde, il refusa de bénir la coupe de cette dernière, lui reprocha son concubinage, et sortit de sa table et de son palais en lui témoignant son mépris. Dodon, frère d'Alpaïde, était grand domestique du palais de Pépin, dignité considérable chez les Francs : indigné de l'outrage fait à sa sœur, il chargea deux de ses parents, Gallus et Riolde, de la venger sur l'évêque de Maestricht, dont ils saisirent les propriétés et maltraitèrent les prêtres. Les neveux de saint Lambert, pour délivrer leur oncle, tuèrent les parents du grand domestique ; et celui-ci fit à son tour entourer la maison de saint Lambert, à Liège, par des assassins, dont l'un monta sur le toit, et de là tua le saint évêque comme il était en prière dans sa chambre. Lambert fut aussitôt inscrit au catalogue des martyrs. La dévotion des peuples lui éleva un temple à Liège. Plectrude et ses fils le regardèrent comme mort pour la défense de leurs droits ; Alpaïde et son fils comme un ennemi sacrifié à leur honneur *.

Pépin continuait cependant à rappeler à l'obéissance les nation germaniques, qui, pendant les désordres des guerres civiles, avaient rejeté l'autorité des Francs. Radbode, duc des Frisons, n'avait point observé la paix qui lui avait été imposée. Ses États ne se bornaient pas à la Frise actuelle, ils s'étendaient jusqu au Rhin, et même jusqu'à la Meuse. Ce fut entre ces deux fleuves, devant Duersted en Gueldres, que Pépin remporta sur Radbode une grande victoire, après laquelle il recommença presque chaque année à ravager le pays des Frisons, jusqu'au temps où ceux-ci ayant demandé la paix, Pépin, pour unir les deux familles aussi bien que les deux nations, fit épouser à Grimoald, son fils, Theusinde, fille du duc Radbode 2.

Les Allemands, qu'on désignait souvent aussi par le nom de Suèves,

1 Vita sanctiLandeberti, Episcopi Trajecti ad Mosam.,p. 597, cum notaMabilloni. — Hadriani Vales., lib. XXIII, p. 375, seq. — Sigeberti Gemblac. Chron , p

z Annales metens., p. 681. — Fpedegarii contin., cap. 102 et 104, p. 453.

et qui occupaient, la Souabe actuelle (709), s'étaient également détachés de la monarchie française. Pépin profila de la mort de leur duc Godfrid, survenue vers l'an 709, pour les attaquer. Les Allemands donnèrent pour successeur à ce duc, Wilichaire, sous les ordres duquel ils se défendirent pendant quatre ans avec des succès variés. Avant que cette guerre fût terminée, Childebert III mourut en 711, et fut enseveli dans la basilique de Saint-Étienne, à Choisi, non loin de Compiègne. Les historiens du temps qui ne consacrent qu'une seule phrase à son règne nominal de seize années, ont joint à son nom l'épithète de juste, sans rappeler une seule action qui explique ce titre. On ignore son âge, l'époque de son mariage, et le nom de sa femme ; on sait seulement qu'il laissa un fils âgé d'environ douze ans, que Pépin et les Francs reconnurent pour son successeur sous le nom de DagobertIII f.

Les actions de Pépin ne nous sont que très-imparfaitement connues (711-714), et, à cette époque même où l'Occident était envahi par les musulmans, et menacé de la plus effrayante révolution, les historiens gardent sur la France un silence absolu ; leurs annales indiquent en deux lignes une expédition de Pépin, en 712, contre les Allemands, tandis qu'ils se taisent sur le renversement de la monarchie des Visigoths, voisine et longtemps rivale de celle des Francs. Les Arabes, qui avaient commencé, en 647, la conquête de l'Afrique, s'y étaient unis intimement avec les Mores. La religion avait fait une seule nation des deux peuples déjà rapprochés par leurs habitudes et leur vie errante au milieu des déserts. Musa, lieutenant en Afrique du calife Valid, fit passer en Espagne, au mois d'octobre 711, son général Tarik avec six ou sept mille hommes, pour profiter des désordres occasionnés par la mauvaise conduite de Wittiza et par l'usurpation de Rodrigue, qui furent les derniers rois des Visigoths. Les factions, en effet, secondèrent l'invasion des musulmans; Rodrigue fut défait l'année suivante, et probablement tué à la grande bataille de Xérès, qu'il perdit contre Tarik. Dans le cours de deux ans l'Espagne entière fut conquise ; et Musa, lieutenant des califes, renversant à Tolède le trône des rois visigoths, transporta à Cordoue le siège du nouveau gouvernement.

Tandis que les Mores achevaient la conquête de l'Espagne, Pépin,

' Fredeg. cont., cap. 1(M, p. -455. — Gesta reg. francor. cap. 50. p. §71. — Chron. Moissiacense, p. Co^. — Adonis Chron., p. 670. — Ann. Mctens., p. 681. — Hadriani Valcsii, lib. XXIII, p. 584

atteint par une malheureuse maladie, s'était fait transporter, au printemps de 714, à sa maison de plaisance de Jupille, située sur la Meuse, vis-à-vis d'Héristal et près de Liège. Son fils aîné, Drogon, succombant à une fièvre violente était mort avant lui, vers l'an 708, et avait été enseveli dans l'église de Saint-Arnolphe à Metz. Pépin, qui se croyait près de mourir, appela à lui son second fils, Grimoald, qui d'ordinaire résidait en Neustrie auprès du roi. Grimoald, avant d'arriver à Jupille, passa par Liège, où la basilique de Saint-Lambert était déjà élevée; il voulut rendre hommage à la châsse de ce saint, qui avait perdu la vie en défendant ses propres droits et ceux de sa mère; qui avait tenté d'écarter du lit nuptial Alpaïde, rivale de Plectrude, et de priver des honneurs de la légitimité Charles, avec qui Grimoald croyait devoir partager l'héritage de son père. Grimoald se mit à genoux devant la châsse du saint, et y demeura longtemps en prières. Il y était encore lorsqu'un Franc, nommé Rantgare, se jeta sur lui et le tua. Aucun des anciens historiens n'a indiqué un seul motif pour cet assassinat, aucun n'a acecusé Charles ou Alpaïde d'avoir armé le meurtrier. Cependant Grimoald, en arrivant auprès de son père mourant, commençait par rendre un culte au saint que le frère d'Alpaïde avait fait périr ; il semblait prendre devant son tombeau l'engagement de le venger ; et l'adoration du martyr Lambert était une offense pour Charles et pour Alpaïde. Ceux qui nous ont appris en deux lignes le meurtre de Grimoald, ont tous écrit sous la domination de Charles et de ses descendants ; leur silence sur cet événement semble cacher un mystère, la conduite de Pépin suffit peut-être pour en donner une explication.

Pépin, que les meurtriers de son fils croyaient accablé par la maladie, recouvra assez de vigueur pour les poursuivre ; il envoya au supplice non-seulement Rantgare, mais plusieurs autres de ceux qui avaient eu part au meurtre de son fils. Disposant ensuite de son héritage, loin d'en donner aucune part au seul fils qui lui eût survécu , à Charles , dont le nom germanique signifiait le valeureux , et qui déjà s'était montré digne de ce nom par ses sxploits, il le laissa en prison sous la garde de Plectrude, sa marâtre. Drogon, son fils aîné, avait, en mourant, laissé deux fils légitimes, Hugues et Arnold. Pépin les confirma dans la possession des duchés de leur père ; mais il choisit Théoba'd , fils naturel de Grimoald, âgé tout au plus de six ans , pour être maire du palais de Dagobert ÏII , sous la tutelle de son aïeule Plectrude ; en sorte que la France vit avec étonnement un roi enfant sous la tutelle

d'un maire du palais ou premier ministre également enfant, et tous deux obéissant à une femme l. Pépin mourut le 16 décembre 714; il avait gouverné la France depuis la bataille de Testry, pendant vingtsept ans et six mois.

Pépin, abandonnant Metz, jusqu'alors capitale de l'Austrasie, avait transporté sa résidence et le siège de son gouvernement à Cologne. C'est là qu'il avait amassé son trésor, là qu'il laissait Plectrude et ses petitsfils, là que Charles sou fils était retenu prisonnier. L'Austrasie, attachée par une affection héréditaire à la famille de ses ducs, ne songea point à changer les dispositions qu'avait faites Pépin en mourant ; mais la Neustrie était humiliée du gouvernement de ces princes qu'elle regardait comme étrangers. La nomination d'un enfant pour maire du palais lui parut une insulte. Tandis que Plectrude s'avançait vers Paris avec son petit-fils Théodoald, et l'armée que son mari lui avait laissée, les Neustriens prirent les armes en tumulte; et, conduisant avec eux leur roi Dagobert III, qui n'avait que seize ans, ils attendirent l'armée austrasienne dans la forêt de Guise, près de Compiègne. Les deux peuples, qui commençaient à se regarder comme étrangers l'un à l'autre, combattirent avec tout l'acharnement qu'on devait attendre de leur longue jalousie. Enfin, les Neustriens eurent l'avantage ; presque tous les vieux guerriers de Pépin et de Grimoald périrent. Théodoald s'enfuit, et selon les Annales de Metz il mourut bientôt après. Les Neustriens se choisirent alors pour maire un de leurs compatriotes, nommé Raginfred; ils contractèrent alliance avec Radbode, duc de Frise, qui leur promit d'attaquer l'Austrasie par sa frontière septentrionale, tandis qu'ils l'attaqueraient au midi , et ils poussèrent leurs dévastations jusqu'à la Meuse. En même temps tous les Austrasiens établis en Neustrie, tous les Neustriens établis en Austrasie, éprouvèrent de cruelles persécutions 2.

L'humiliation des Austrasiens les fit repentir de s'être soumis à une femme et à un enfant, tandis qu'il restait un fils de Pépin, que sa bravoure , ses talents et son expérience désignaient comme le seul digne héritier de la grandeur paternelle. Quelques-uns des plus hardis parmi

1 Fredeg. contin., cap. 104, p. £53. — Gesta reg. franc, cap. 50, 51, p. 571. — Chron. Moissiac, p. 654. — Adonis Vienn. Chron., p. 670. — Annales Metcnses, p. 681.

2 Fredeg. contin., cap. 104, p. 463. — Gesta reg. franc, cap. 31, p. 571. — Chron. Moissiac , p. 654. — Adon. Chron. , p. 671. — Annales Metenses, p. 682.

les partisans de Charles , l'enlevèrent de la prison où le retenait sa belle-mère, et le montrèrent au peuple. Les Austrasiens crurent voir revivre son père en lui ; ils l'accueillirent avec le plus vif enthousiasme. « C'était , dit le moine , auteur des Annales de Metz , le soleil qui » renaît, et qui paraît plus brillant après une éclipse. » De nombreux partisans se rangèrent autour de lui et lui formèrent une petite armée. Cependant, Cologne, les villes fermées et le trésor de Pépin, restèrent quelque temps encore entre les mains de Plectrude *.

Un nouveau règne avait commencé dans le même temps chez les Neustriens : leur roi Dagobert III, parvenu tout au plus à sa dix-septième année, était mort. On vit plus tard monter sur le trône un Thierri IV, qui fut alors présenté à la nation comme son fils. A cette époque les Francs ne songèrent point à lui. La famille de Mérovée s'éteignait : ces princes , qui après avoir vécu dans la captivité mouraient tous dès qu'ils parvenaient à l'adolescence , semblaient frappés d'une réprobation céleste. Cependant, par respect pour d'anciennes habitudes, on n'osait point encore se passer d'eux. Ainsi , l'on vit les Romains conserver dans leur république un pontife roi^ pour prendre certains augures, et ces républicains triomphèrent pour lui de la répugnance que leur inspirait son nom seul. Mais plus les descendants de Mérovée demeuraient inconnus à la nation , et plus il était facile de remplacer ces rois de théâtre, et de supposer des enfants aux pères qui ne les avaient jamais connus. Une longue chevelure et une longue barbe suffisaient à la nation, encore la dernière était-elle presque toujours postiche, car, parmi vingt rois fainéants, à peine deux furent en âge d'en avoir une naturelle. Quant aux preuves d'une descendance légitime, elles étaient laissées aux soins du maire, qui avait besoin de se faire un souverain. Après la mort de Dagobert III, Raginfred tira d'un couvent un moine nommé Daniel, dont il avait eu soin de laisser recroître la chevelure. Les historiens du temps se contentent de dire que les Francs rétablirent pour roi, et le nommèrent ChilpéricII ; mais dans plusieurs diplômes accordés par ce roi aux moines de Saint-Denis et à d'autres couvents, il nomme toujours, et même avec une sorte d'affectation, son père Childéric II 2. C'était celui que la faction de saint Léger et des grands avait appelé d'Austrasie, qu'elle avait fait tuer plus tard, et qu'Ébroin

i Annales Metcns., p. 682. — Fredeg. contin., cap. 1Q£, p. 455. — Gesta reg. francor., cap. SI, p. 571. — Annales Fuldenses, p. 675. 2 Diplomata Chilperici régis Francorum, viri illustris, n° 103 ad 112. Script.

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avait vengé. Comme il avait été massacré en 674, le nouveau roi devait, en 71 o, avoir au moins quarante-deux ans. Il y avait près d'un siècle que la monarchie n'avait eu un chef si avancé en âge. Mais la vie monacale avait été pour Chilpéric une seconde enfance qui le rendait tout aussi incapable d'administrer que s'il n'était point sorti de la première. Quoique la fortune le rendît tour à tour jouet de l'un et de l'autre parti, il ne manifesta jamais cette généreuse impatience du joug des maires du palais, que lui prête Adrien de Valois. Au contraire, on le vit exprimer dans ses diplômes, dans celui entre autres qu'il accorda au couvent de Saint-Maur des Fossés, le consentement de son maire du palais, Raginfred. Plusieurs causes de fermentation existaient encore parmi les Francs ; les Neustriens étaient jaloux des Austrasiens ; les grands voyaient avec envie l'élévation de la famille de Pépin, et les hommes libres redoutaient les usurpations de la haute aristocratie ; mais personne ne s'intéressait plus aux droits prétendus d'une famille dont on ne connaissait que les vices.

Après l'élection de Chilpéric II (716), Raginfred, de concert avec Radbode, duc des Frisons, se prépara à envahir de nouveau l'Austrasie. Charles , qui tenait la campagne avec ses partisans, marcha à la rencontre de Radbode, et lui livra bataille ; mais il fut défait et contraint de s'enfuir, après avoir perdu un grand nombre de ses plus braves soldats. Radbode fit ensuite sa jonction devant Cologne, avec l'armée ncustrienne que Raginfred y avait conduite. De concert ils dévastèrent l'Austrasie, et ils ne se retirèrent que lorsque Plectrude eut en quelque sorte payé sa rançon par de riches présents. Mais Charles surprit auprès d'Ambïef, dans la forêt d'Ardennes, les Neustriens qui retournaient dans leur pays; et, quoique fort inférieur en nombre, il remporta sur eux une victoire signalée, et leur fit un grand nombre de prisonniers *.

L'Austrasie était alors cruellement dévastée ; les N< ustriens l'attaquaient au midi, les Frisons au nord : les Saxons, de leur côté, portaient leur ravages dans celles de ses provinces où la confédération des Francs s'était formée pour la première fois. Les Attuaires et les Bruc-

franc, t. IV, p. 690, scq. — Gcsta rcg. francor., cap. 52, p. 571. — Fredeg. contin., cap. 104. p. 455.

1 Fredeg. contin., cap. 100, p. 4-53. — Gesta reg. franc, cap. 53, p. 571. — Chron. Moissiac, p. 635. — Adon. Chron., p. 671. — Ann. Fuldcnses, p. 673. — Ann. Metcns., p. G82. — Hadr. Valesii. lib. XXÏH, p. 425.

tères, anciens peuples francs, étaient envahis par enx. Les Thuringiens et les Hessois, après avoir été longtemps exposés à leurs dévastations, avaient fini par leur payer un tribut. Les Saxons, donnant leur nom à des peuples nouveaux qu'ils adoptaient, et se fortifiant chaque jour par des alliances semblaient résolus à rétablir dans toute la Germanie. Le culte de ses anciens dieux. Charles s'opposa, autant qu'il put, à leurs ravages. Cependant il mettait plus d'importance encore à rassembler une armée avec laquelle il pût entrer en Neustrie à son tour, et punir Raginfred des outrages faits à la famille de Pépin.

En effet, au printemps de Tannée 717, il passa la forêt Carbonaria, et livra la Neustrie aux ravages de ses soldats. Raginfred, ayant rassemblé l'armée neustrienne , qui se formait surtout de la milice des villes, et qui était, plus nombreuse, mais moins aguerrie que celle des Austrasiens, marcha à leur rencontre avec son roi Chilpéric II, et les atteignit près de Cambrai. Tandis que les deux armées étaient en présence, et que la France attendait avec anxiété l'issue du combat, Charles adressa au roi Chilpéric II des propositions de paix. Il lui demanda d'arrêter l'effusion du sang français, et de renoncer à l'allianee des barbares qu'il avait appelés en Ausirasie. Il se plaignit de ce qu'après le juste et glorieux gouvernement de Pépin, les Neustriens cherchaient à le dépouiller de son héritage, et il demanda à être remis en possession de celte mairie du palais que ses ancêtres avaient exercée avec assez de gloire pour qu'elle dût demeurer héréditaire dans sa famille. A ces propositions Chilpéric et Raginfred ne répondirent que par la menace de dépouiller Charles de ce qui lui restait de son héritage paternel. Celui-ci communiqua aussitôt aux ducs et aux grands de son armée la réponse qu'il venait de recevoir ; et les ayant ainsi échauffés de son ressentiment, il donna le signal de l'attaque. Ce fut un dimanche malin, quinze jours avant Pâques, le 21 mars 717, à Vincy, à peu de distance de Cambrai, que les deux armées se rencontrèrent.Le ressentiment d^s deux nations était extrême, et leur acharnement dans le combat était proportionné à leur haine. Le sort de la bataille fut longtemps douteux, et le nombre des morts d'une et d'autre part fut si grand que, pendant cent vingt-quatre ans, on ne trouva rien à comparer à ce massacre, jusqu'à ce que la bataille de Fontenay, en 841, le fit oublier. Enfin, la fortune de Charles l'emporta : Chilpéric et Raginfred furent mis en fuite, et les Austrasiens les poursuivirent jusqu'en vue de Paris. De retour ensuite dans leurs foyers, ils ne per-