CHAPITRE PREMIER

Règne de Pépin. 752-768.

L'histoire des Français, embrassant tout l'espace de temps qui sépare I a civilisation antique de la civilisation moderne, et passant au travers de tous les siècles de barbarie, présente une période de confusion, de contradiction et d'obscurité qu'on n'est appelé à parcourir dans aucune autre histoire. Aprèsde pénibles efforts, l'historien croit avoir atteint un fil qui le conduira dans ces épaisses ténèbres; il le suit quelque temps, puis il le laisse échapper au milieu du labyrinthe. Il entrevoit de place en place un rayon de lumière qui lui fait distinguer les objets environnants ; il croit approcher du grand jour, il hâte ses pas pour l'atteindre ; mais cette lumière trompeuse disparaît, il doit recommencer à tracer sa roule dans l'obscurité.

Les grandes révolutions que subit la monarchie attirent plus particulièrement notre attention. Nous aimons à nous persuader que si elles étaient mieux connues, elles jetteraient du jour sur la formation du caractère national, sur les lois, les usages, les préjugés qui nous régissent encore. Mais dans ces siècles de barbarie, plus une révolution devait être importante, plus son histoire demeure obscure. Presque toujours cette révolution était accomplie par la guerre, le carnage et la désolation ; elle détruisait ainsi ses propres monuments ; en augmentant le pouvoir de i'épée, elle faisait abandonner toujours plus la

culture des lettres ; ceux qui s'étaient emparés de l'autorité pouvaient bien tirer vanité de leurs victoires, mais non des intrigues ou des conspirations qui les avaient préparées , et tout le souvenir qu'ils se souciaient de transmettre aux siècles à venir, c'était qu'en telle année tel chef a vaincu tels ennemis : le plus souvent les annales des Francs, au huitième siècle, ne contiennent pas autre chose.

Parmi les plus importantes révolutions que présente l'ancienne histoire du peuple français, on doit ranger celle qui fit succéder sur îe trône la race des Garîoviogiens à celle des Mérovingiens ; d'autant plus que ce ne fut point uniquement l'usurpation d'une nouvelle maison royale, la succession d'une dynastie à une autre dynastie ; ce fut aussi une vraie révolution nationale qui rajeunit le peuple franc, qui ranima son ardeur guerrière, et qui rendit à l'armée une autorité qu'elle avait perdue presque immédiatement après la première conquête. Mais cette révolution, dont l'importance se révèle par toutes ses conséquences, nous est à peine indiquée par quelques mots des écrivains contemporains. Tout ce que nous en pouvons savoir, c'est qu'un dimanche du mois de mars 752, le maire du palais, Pépin, « fut élevé sur le trône » des Francs, par l'autorité et le commandement du saint pape » Zacharie ; par l'onction du saint-chrême, qu'il reçut des mains des » bienheureux évêques de France, et par l'élection de tous les Francs l . »

Tout ce qu'on trouve dans les écrivains postérieurs, et surtout dans ceux des deux derniers siècles, sur le caractère de Pépin, sur ses projets, sur sa politique, est purement conjectural ; d'ailleurs les vues qu'on lui prêle, les motifs sur lesquels on fonde ses décisions, se ressentent bien plus de la politique du dix-huitième siècle que de celle du huitième 2. On a raconté de lui, que pour relever sa réputation aux yeux des Francs, qui tournaient en dérision sa petite taille, il nvait mis aux prises un lion avec un taureau furieux; qu'il avait ensuite invité ses courtisans à les aller séparer, et que comme aucun d'eux n'osait descendre dans l'arène, il y était entré lui- même, et avait abattu d'un coup d'épée, la tête des deux animaux : mais cette anecdote devrait être reléguée parmi les aventures des paladins de Charlemagne. Le moine de Saint-Gall qui l'a racontée le premier cent

1 Clausula in fine libri Grcgorii Turon.;de Gloria confessorum Script, franc, L V, p. 9.

2 Velly, Histoire de France, t. I, p. 204. — Mably, Observations sur l'Histoire de France, liv. II, chap. 1. — P. Daniel, Hist. de France. 1. 1, p. 334.

cinquante ans plus tard, ne jouit pas même d'assez de crédit pour nous faire admettre, sur sa seule foi. des faits plus vraisemblables ou plus rapproches de son temps *. L'auteur de cette importante révolution, le fondateur de la dynaslie carlovingienne, se perd pour nous dans la nuit de ces temps barbares; nous n'avons guère, sur sa personne ou sur son règne, que l'indication de quelques expéditions militaires auxquelles il conduisit les Francs.

Ceux ci, sous la conduite de son père et de son aïeul, semblent, pour la seconde fois, avoir conquis la Gaule; c'est une invasion nouvelle de la langue, de l'esprit militaire et des mœurs de la Germanie, qui n'est annoncée dans les historiens que comme la victoire dans une guerre civile des Francs austrasiens sur les Neustriens. Les nouveaux chefs, comme leurs prédécesseurs, s'intitulent toujours roi des Francs; ils se présentent comme les successeurs légitimes de Glovis et de ses descendants : tout est changé cependant dans leur esprit et dans leurs mœurs. Dans deux siècles et demi, les premiers conquérants s'étaient déjà naturalisés parmi les Romains ou Gaulois ; ils avaient adopté en grande partie leur langue, leurs opinions et surtout leur mollesse; ils semblaient n'avoir fait avec eux qu'un seul peuple encore tout entaché des vices de Rome ; ou plutôt la race conquérante s'était rapidement éteinte; les débauches de la paix et les fureurs de la guerre moissonnaient également les soldats, non pas chez les Francs seulement, mais chez les Goths et les Vandales, dans toutes les parties du monde romain que les barbares avaient conquises. Leurs familles dépérissaient, comme on avait vu dépérir celles des rois mérovingiens ; les Francs de !a première conquête avaient presque disparu de l'Aquitaine, de la Provence, de la Bourgogne, et même de la Neustrie ; et lorsque Charles Martel ou Pépin conduisirent de nouveau leurs armées austrasiennesdans ces provinces, tout le peuple de la contrée considéra ces soldats germaniques comme étrangers et comme ennemis. Childéric ÏÏI, que Pépin avait déposé et enfermé au couvent de Sithieu, était le roi des vaincus. Pépin, et son aïeul, étaient, depuis trois générations, les chefs des vainqueurs. Lorsque Pépin avait, dix ans auparavant, fait couronner Childéric III, il avait apparemment présenté ce fantôme de roi comme un gage de réconciliation auxNeustricns qui lui étaient soumis; lorsqu'il ledéposa, il est probable qu'il ne croyait plus que leurs préjugés ou leurs aflec-

1 Monachi san. Gallansisdc gestis Carol. I. lib. II, cap. 23, p. 131.

tions méritassent de sa part tant de ménagements. On n'oserait décider si ce fut par politique ou en cédant à l'empire de ses propres sentiments, que Pépin, au moment où il blessait quelques affections populaires, redoubla pour d'autres de déférence. Son père, en dépouillant les gens d'Eglise, avait aliéné le clergé; mais lui-même et son frère Carloman, et son fils et son petit-fils, semblent avoir entièrement abandonné aux prêtres la direction de leur conscience et de leur raison. En montant sur le trône, il établit lui-même, pour son avantage personnel, un droit inouï en faveur de l'Église, celui de choisir et de déposer les souverains. Il prit à tâche de placer sa couronne avec tous ses droits sous cette sanction ecclésiastique. Il avait, contre l'usage commun, appelé tous les évêques des Gaules à la diète ou assemblée du champ de mars, où il fut porté sur le trône : il avait, sous l'autorisation du pape Zacharie, renouvelé pour lui-même le rite hébraïque, d'une onction sacrée, d'un saint-chrême qu'il regardait sans doute comme le sanctifiant aux yeux des peuples, et le plaçant sous les garanties que les livres sacrés accordaient aux rois des Juifs ; il avait voulu que l'archevêque de Mayence , l'apôtre de la Germanie , Boniface, dont la sainteté était universellement reconnue de son vivant, versât sur lui celte huile qui devait lui imprimer un caractère plus auguste i . Enfin il obtint, après trois ans, que le pape Etienne II se rendît auprès de lui dans les Gaules, et renouvelât pour lui, sa femme et ses fils, cette cérémonie de l'oncîion sacrée qui n'avait point été pratiquée par la première race. Ainsi les Garlovingiens voulurent eux-mêmes devoir leur couronne aux prêtres. Mais si le chef des guerriers fran«s se proposait seulement de faire intervenir les prélats dans des cérémonies vaincs pour éblouir et tromper le vulgaire, il fut la dupe de sa propre politique. Le sceptre qu'il avait remis aux prêtres pour le recevoir ensuite d'eux, ne ressortit plus de leurs mains, aussi longtemps que sa race fut sur le troue.

Les assemblées nationales paraissent avoir éîé fort négligées sous les derniers rois mérovingiens ; la nation éparse sur un vaste territoire, ne pouvait plus s'y rendre; les grands seigneurs, devenus propriétaires de provinces peuplées d'un grand nombre d'esclaves, se trouvaient exposés , par l'étendue même de leurs possessions , à confondre les droits de propriété avec ceux de souveraineté ; ils oubliaient les affaires

1 Pagi critica in Annales Baronii., Ann. 752.

nationales pour ne s'occuper plus que de la province dont ils avaient fait une grande ferme. Les arimans, hommes libres, ou petils propriétaires, auraient senti davantage, peut-être, le besoin de tenir au corps de la nation , et d'invoquer la protection du roi, du maire du palais ou des assemblées du champ de mars ; mais les derniers rois mérovingiens avaient perdu toute volonté comme toute puissance : la mairie du palais , usurpée par la faction des grands seigneurs, avait passé aux mains des ennemis des hommes libres; ceux-ci regardaient comme fort onéreuse l'obligation de se rendre, avec de grandes dépenses, à des assemblées souvent lointaines, où leurs voix se perdaient dans la foule. On ne peut pas affirmer que ces assemblées n'eussent plus lieu ; mais pendant un long espace de temps, il ne nous reste aucun monument de leur existence. Pépin, au contraire, déjà comme maire du palais, les avait convoquées avec une grande régularité, aussi bien que son frère Carloman *. Il changea même, pour la commodité publique, l'époque de l'assemblée du mois de mars qu'il remit au mois de mai ; c'était la saison où la terre était déjà couverte de fourrages, et où la cavalerie pouvait s'assembler avec plus de facilité. Les comices du peuple étaient en même temps la revue de l'armée, et les Francs, après avoir délibéré sous les yeux de leur roi, allaient combattre sous ses ordres. Pépin et Carloman appelèrent les prélats à ces mêmes assemblées, et ceux-ci s'y trouvèrent bientôt les maîtres. La constitution de l'État fut changée en entier par cette seule innovation , à laquelle un peuple dévot ne vit aucune raison de se refuser, et les champs de mars des soldats devinrent des synodes d'évêques.

Les prélats, en effet, introduisirent dans ces assemblées l'usage de la langue latine et celui des longs discours ; ils leur soumirent toutes les questions de dogme, de discipline ecclésiastique et de controverse, auxquelles les soldais francs ne pouvaient rien comprendre. Étrangers à la langue, à la science ihéologique , et aux formes de délibérations usitées par les prélats, leur rôle devenait absolument passif. On ne contestait point leurs droits, mais on les chassait, par l'ennui, du lieu même où ils avaient régné. Bientôt les Austrasieus montrèrent, pour leurs assemblées, la même indifférence qui en avait fait déchoir l'usage chez les Neustriens, et les rois, loin de ressentir de la jalousie contre les comices nationaux , travaillèrent vainement à rappeler les Francs au champ de mai, pour former ensuite leur armée.

' Carlomanni Principis Capitul. in Capituî. reg. Franc, 1. 1, p. 14-6, seq.

Dès la première année de son règne, Pépin assembla une diète à son palais royal de Vermerie ; les actes de cette diète nous ont été conservés, soif parmi les capitulaires, soit parmi les canons des conciles, où ils sont mieux à leur place. En effet, l'assemblée législative des soldats francs, à en juger d'après ces actes, ne s'occupa que de discipline ecclésiastique; elle travailla surtout à classer et à punir ces péchés contre la pureté des mœurs, dont la législation des Juifs avait fait des crimes. Il est impossible , en lisant ce capilulaire et les trois suivants, publiés également au nom de Pépin, après les assemblées de Vernon, de Metz et de Gompiègoe, de ne pas être frappé du rôie passif auquel devaient être réduits les guerriers germaniques dans la discussion et la décision de questions semblables *.

Ce n'est pas qu'il n'y eût beaucoup à faire pour la réforme des mœurs des Francs, et que l'entreprise ne fut peut-être digue du législateur; mais en voyant comment elle fut exécutée, on ne peut pas méconnaître l'esprit monastique d'après lequel elle était dirigée. Les prélats, dès qu'ils eurent obtenu l'entrée des diètes, changèrent tout l'ancien système de législation des peuples du Nord. Jusqu'à cette époque , les délits étaient une offense privée qui n'était poursuivie que par les intéressés; aucun supérieur n'avait encore le droit de s'enquérir , dans le sein d'une famille, de la conduite de ses membres, les uns à l'égard des autres. Selon les codes des barbares, le juge intervenait seulement, lorsqu'une famille offensée par une autre famille, avait recours aux armes pour se venger ; l'autorité publique lui faisait alors obtenir régulièrement la compensation que les intéressés auraient pu rechercher par la force. L'introduction des ecclésiastiques dans les conseils nationaux fit considérer les actions punissables comme mauvaises en elles-mêmes, comme contraires aux lois de Dieu , et non plus seulement comme troublant la paix publique. Ainsi, les plus anciennes lois des Francs avaient puni le rapt , parce que c'était une offense qu'une famille éprouvait de la part d'une autre famille; mais les capitulaires de Pépin poursuivirent surtout l'inceste qui, jusqu'alors, avait échappé aux lois, toutes les fois que personne n'avait eu lieu de s'en plaindre. Ils réglèrent les cas nombreux dans lesquels les conjoints devaient être séparés par l'autorité publique; ceux plus nombreux encore où le dés-

1 Stephani Baluzii Capitularii, t. I, p. 161. — Labbei Concilia generalia. t. VI , p. 16o6.

ordre de leurs mœurs devait leur faire interdire le mariage; ils statuèrent enfin sur les peines à infliger aux incestueux, savoir, l'amende ou la confiscation des biens, la prison et le fouet; en enjoignant de plus à tous les citoyens de ne point les admettre dans leurs maisons, et de ne leur donner aucune nourriture. En lisant toute la suite des capitulaires de Pépin, on ne voit pas sans surprise le grand conseil de la nation occupé, pendant tout un règne, de classer et de détailler toutes les abominations qui depuis furent l'objet des études des casuistes, et que des exemples fréquents rappelaient apparemment alors à la mémoire des prélats.

On peut remarquer aussi que les règles établies à celte époque par 1 Église, sur les mariages et les divorces, ne sont point celles quelle suit aujourd'hui ; et les écrivains ecclésiastiques ont quelque peine à concilier les décisions de ces anciens conciles infaillibles , avec les décisions contraires des conciles, également infaillibles, qui sont venus depuis. « Si un prêtre, est-il dit, § 5 du capitulaire de Vermerie, a » épousé sa nièce, qu'il la renvoie et qu'il soit dégradé ; si alors un » un autre homme la prend, il ne doit point la garder non plus ; mais » s'il ne peut se contenir, qu'il choisisse plutôt une autre femme, car il » serait répréhensibîe qu'un autre homme gardât la femme qu'un » prêtre aurait renvoyée. » De même il est. stipulé, par six ou sept articles différents du même capitulaire , que lorsqu'un homme étant déjà marié, aura séduit sa belle-fille, sa belle-mère, sa belle-sœur, son mariage sera dissous, et lui-même non plus que celle qu'il aura séduite, ne pourront point se remarier; mais la femme dont il se divorce peut épouser un autre mari ; car, dans tous les cas, la faute de l'un des deux conjoints rend à l'autre une liberté entière *.

Quelques articles du même capitulaire avaient pour objet la réforme du clergé. En effet nous apprenons par des lettres de saint Boniface au pape Zacharie, et par les réponses du dernier, que beaucoup d'esclaves fugitifs, de vagabonds, d'hommes poursuivis pour des meurtres et des adultères, s'étaient fait tonsurer, et qu'ils prenaient le nom d'évèques et de prêtres, quoiqu'ils n'eussent jamais été ordonnés par de vrais prélats. Ils entraient ainsi en partage du crédit et de la richesse donl

1 Voyez les articles 2, 9, 10, il, 12, 17, 18 de ce capitulaire. Par une étrange interprétation donnée au sens très-clair de ces articles, lÉglise a prétendu que la faculté de se remarier n'était réservée au conjoint innocent qu après la mort de Vautre. (Fleury, Histoire ecclés. liv. XLïIL § 2.)

jouissait le clergé ; ils exploitaient la superstition des peuples , ils se prêtaient à toutes les pratiques païennes, à toutes les croyances qui pouvaient leur rapporter de l'argent. Saint Boniface se plaignait d'en avoir trouvé dans ses missions un nombre bien plus grand que de vrais prêtres, et d'avoir eu sans cesse à lutter avec eux pour la conversion des infidèles. Zacbarie, qui donne à ces faux prêtres le nom de ministres de Satan, ordonne à Boniface de les renvoyer tous dans des couvents, pour y terminer leur vie dans la pénitence l. Le capitulaire publié dans le champ de mars ou plutôt dans le concile de Vermerie, défend aux évêques d'accorder l'ordination à ces prêtres errants ; mais il veut que, même après avoir été dégradés, ils aient le droit d'administrer le baptême. Les autres capitulaires du règne de Pépin pourvurent à la répression des prêtres non baptisés, des évêques vagabonds, et des autres faussaires qui usurpaient les prérogatives et les richesses du vrai clergé 2.

Les lois portées pour îa répression des crimes, nous apprennent leur multiplicité. Ces capitulaires, monument le plus authentique de îa seconde race dès ses commencements, nous indiquent ce qu'étaient alors les mœurs nationales : rien ne ressemble moins à ces vertus chevaleresques qu'on se plaît toujours à chercher dans l'antiquité. C était, sans doute, pour un peuple bien féroce et bien corrompu en même temps, quêtait fait l'article 8 du même capitulaire de Vermerie. « Que l'homme » libre., y est-il dit, qui tuera son père ou sa mère, son frère ou son » oncle, perde son propre héritage ; que celui qui aura commis un in- » ceste avec sa mère, sa sœur ou sa tante, le perde également. »

Les prélats qui, sans révolution, sans que la nation s'aperçût d'avoir perdu ses droits, se trouvaient, tout à coup dépositaires de toute îa puissance législative, par le seui fait de leur admission dans le conseil des gens de guerre, ne négligèrent point de donner «à leurs décrets une sanction puissante, en organisant les formes et les conséquences de l'excommunication. Les évêques furent invités à excommunier non-seulement les prêtres désobéissants, mais aussi les laïques et les femmes tombées en faute. « Et pour que vous sachiez quel est le mode de cette »> excommunication, continue le législateur, l'excommunié ne doit » point entrer dans l'église, ni manger ou boire avec aucun chrétien.

' Epistolœ Zachariœ pontif. et spec. Ep. 10, p. 1319. t. VI, Concil. gênerai. Labbci.

2 Capitul. Verm. §§ U et 15; capit. Verm. § 13; Capit. Compend.^ 9, etc.

» Personne ne doit lui donner un baiser, ni se joindre à lui dans la » prière, ni le saluer avant qu'il ait élé réconcilié par son évêque. » Quiconque communique sciemment avec un excommunié, est enveloppé dans la même sentence; quiconque méprise toutes ces peines, et ne se soumet point à son évêque, doit être exilé par le roi *.

Pépin était peut-être de très-bonne foi dans son zèle pour l'accroissement du pouvoir ecclésiastique; la réprobation dont le clergé avait frappé Charles Martel, semble avoir ébranlé l'imagination de tous ses descendants, et avoir redouble leur soumission à l'Église. Mais si la politique entrait pour quelque chose dans les concessions de Pépin, il est possible que toute sa défiance se portât sur les hommes libres que son père avait vaincus, sur les grands qu'il avait associés à ses victoires, et qui étaient armes, inquiets, arrogants, pleins du souvenir de leurs droits et d'audace pour lesdéfendre; tandis qu'il croyait n'avoir rien à craindre d'un clergé qu'il avait lui-même enrichi, organisé, rendu puissant, et qui lui devait toute son existence. Pépin ne vécut pas assez longtemps pour apprendre quelle reconnaissance un roi peut attendre d'un corps impérissable, qui croit que tout ce qu'on fait pour lui, lui est dû ; qui acquiert des forces par la durée, et qui profite également des vertus et des vices, des grandes actions et des crimes de tous ses contemporains.

Ce ne fut pas seulement dans l'administration intérieure de la monarchie que Pépin sollicita l'appui des ecclésiastiques, il soumit aussi à leurs conseils sa politique extérieure , achetant à ce prix leur coopération. Il prit les armes, tantôt pour défendre la cour de Rome contre les Lombards, tantôt pour étendre le christianisme chez les Saxons, toujours pour augmenter le pouvoir de l'Église; et, en effet, dans le même temps la monarchie des Francs s'agrandit de presque toutes les conquêtes que les missionnaires de Rome firent pour le christianisme.

Zacharie, qui avait accordé la couronne à Pépin , était mort le 14 mars 752, peu de mois après avoir autorisé le clergé de France à élever la seconde race à la place de la première. Il avait eu pour successeur un prêtre romain que les uns nomment Etienne II, et d'autres Etienne III 2. Rome faisait alors encore partie de l'empire d'Orient. Un

1 Capitul. Verm. § 9, p. 172

2 Selon que l'on compte ou non un autre Étienue élu avant lui. qui ne vécut que trois jours, et ne fut probablement pas consacré. Barenii Annal, eccles.,752, t. IX, p. 204, edit. Anlwerp. 1601. — Pagi critica, 752, $. 12, t. III, p. 283. — Anastasius Biblioth. t. III, Scr. italic. p. 105.

duc et d'autres officiers envoyés de GoDstantinopIe, y représentaient l'empereur Constantin Gopronyme ; mais la monarchie des Lombards entourait de toutes parts le duché romain. Ces peuples, toujours avides de guerres et de brigandages, ne se faisaient pas plus de scrupule de poursuivre leurs déprédations sur cette petite province demeurée aux Grecs, qu'ils n'en avaient eu auparavant de les étendre sur tout le reste de l'Italie. Les habitants du duché de Rome formaient cependant le troupeau immédiat du pape, et comme la considération accordée par l'Eglise au premier évéque de l'Occident, allait croissant de jour en jour, c'était aussi à lui que les fidèles de Rome avaient recours dans toutes leurs tribulations (755). Constantin Copronyme, en vain sollicité par Etienne comme il l'avait été avant lui par Zacharie, n'envoya point d'armée, mais seulement des ambassadeurs pour protéger les petites provinces qui lui restaient en Italie. Etienne II les suivit à la cour d'Astolphe, à Pavie; il se mit en route de Rome, le 14 octobre 755, pour s'y rendre ; eu même temps il prit ses mesures pour continuer son voyage jusqu'en France, s'il ne réussissait pas auprès d'Astolphe. En effet, le roi lombard consentait bien à accorder dorénavant la paix aux Romains, mais il ne voulait point entendre parler de restitutions ; cependant il traita le pape avec respect, et quoiqu'il se défiât du voyage qu'il lui voyait entreprendre au delà des Alpes, sous la conduite des ambassadeurs de Pépin, qui avait déjà contracté une étroite alliance avec le saint-siége, Astolphe n'essaya point d'y mettre obstacle '.

Il est probable que le pape passa les Alpes par le mont Saint-Bernard; du moins c'est au couvent de Saint-Maurice, eu Valais, qu'il se regarda comme ayant, pour la première fois, mis le pied sur le terri toire de France. Deux messagers de Pépin, un duc et un prélat, l'y attendaient, et ils le conduisirent à Pontyon dans le Perche, auprès de Vitry-le^Brùiéy maison royale où se trouvait alors Pépin avec sa femme et ses enfants2.

A son arrivée, le pape Etienne s'était couvert de cendre avec tout son clergé; il s'était revêtu du cilice, il s'était prosterné en terre, et, sans vouloir se relever, il avait supplié le roi Pépin, par la miséricorde du Dieu tout-puissant, et par les mérites des saints apôtres Pierre et Paul, d'avoir pitié de lui et du peuple romain; de les délivrer de la main des

' Baronii Annal, écoles, ann. 755., t, IX, p. 208. — Pagi critica, § %, p. 285. ? Frcdegarii contin., cap. 119, t.: V, p. 2. — Anastasius Biblioth. LUI, Scr. italic. p. 168.

Lombards, et de la servitude du superbe roi Astolphe. Il ne consentit point ensuite à se relever de terre que le roi Pépin, ses fils et les grands de France ne lui eussent tendu la main en signe de l'aide qu'ils promettaient de lui donner *. Mais bientôt Etienne connut mieux le peuple auquel il était venu demander des secours. Les Lombards, dont il avait vu les drapeaux menaçants autour de Rome, lui témoignaient bien un respect extérieur, mais en même temps ils mettaient son église à contribution, et ils n'avaient poiut voulu déférer à ses prières; les Grecs, dont il s'avouait encore sujet, étaient jaloux des prétentions de son église, quelquefois même , depuis qu'ils avaient embrassé le schisme des iconoclastes, ils les traitaient en ennemi; les Romains, enfin, ne lui montraient une grande déférence que (;uand ils sentaient un grand besoin de lui. En France, au contraire, il s'aperçut qu'on le regardait comme un messager de la Divinité, qui, eu dirigeant le zèle des guerriers vers la protection de ses sujets, ouvrait aux premiers une voie nouvelle vers le salut. Sou pouvoir paraissait tellement supérieur à celui de tous les autres évèques, on le confondait si bien avec celui de Dieu lui-même, que le roi croyait s'honorer et s'affermir sur le trône en tenant de lui sa couronne, et qu'il lui demanda comme une faveur insigne de renouveler pour lui la cérémonie du couronnement et de l'onction sacrée.

Etienne II, qui passa I hiver en France, et qui séjourna alternativement à Ponlyon, à Saint-Denis et à Kiersi-sur-Oise, couronna, le 28 juillet 754, Pépin, pour la seconde fois, aussi bien que sa femme Bertrade et ses deux fils Charles et Carloman ; pour la seconde fois aussi il répandit sur sa tête et sur celles de ses enfants une huile bénite, et qu'on dit ensuite être miraculeuse. Il conféra à Pépin le titre de patrice des Romains, magistrature que les empereurs de Constantinople avaient seuls droits de décerner, et qui avait autorité sur le pape, au lieu de dépendre de lui. Enfin il interdit aux seigneurs francs, sous peine d'excommunication, de jamais se choisir un roi dans une autre race que celle de Pépin 2. Comme le roi déposé, Childéric III, mourut à peu près vers cette époque, dans son couvent de Sithieu, quelques modernes en ont conclu qu'Etienne saisissait cette occasion pour sanctionner la nomination de Pépin, devenue dès lors légitime. Mais Chil-

1 Annales francor. Metens., p. 556.

2 Clausula in fine libri Gregor. Turon.. de Gloria confesser., Scr. franc, t. V, p. 10.

déric III, en mourant, avait laissé un fils auquel la nation n'accordait plus ni intérêt ni estime, et Etienne lui-même ne croyait pas aux droits des souverains déposés.

La nation s'était jointe à son roi pour promettre à Etienne II la protection qu'il était venu demander. Les comices des Francs, assemblés par Pépin à Bruine dans le Soissonnais, le 1er mars 754, avaient pris rengagement de le défendre. Le roi Astolphe, voulant détourner de ses États l'orage qu'il voyait déjà gronder sur sa tête, essaya de traverser les négociations d'un pape par celles d'un saint. Carloman, frère de Pépin, qui s'était fait moine, vivait au mont Cassin dans ses États. Son supérieur, l'abbé Optât, lui donna ordre de se rendre en France pour empêcher les Francs d'attaquer les Lombards. Carloman devait représenter à son frère que la querelle entre Astolphe et le pape avait pour origine les intérêts de l'empire grec et la possession de l'exarchat ; qu'en se mêlant des affaires d'Italie, les Francs embrasseraient la cause des Grecs hérétiques et iconoclastes contre les Lombards orthodoxes et dévoués à l'Église; qu'ils attaqueraient donc la religion en croyant défendre le saint-siége. Mais la haute naissance de Carloman n'en imposait plus aux Francs; sa sainteté les frappait moins que l'autorité pontificale d'Etienne; d'ailleurs, ils désiraient la guerre et le pillage. Ils envoyèrent donc à Astolphe une ambassade menaçante, pour le sommer de restituer la Pentapole, d'où il avait chassé les Grecs., aussi bien que Narui et Ceccano, qu'il avait conquis dans le duché de Rome. Pépin ne permit point à Carloman de retourner dans son monastère en Italie ; il l'envoya à Vienne en Dauphiné, où ce prince mourut avant l'année révolue '.

Les passages des Alpes qui conduisaient de France en Italie, étaient fermés par des portes ou des fortifications que les historiens du temps nomment cluses. Dans ces défilés étroits on avait pu ménager aisément une double porte pour la sûreté de chaque nation. Le bibliothécaire Anastase parle en effet des cluses de France et des cluses d'Italie, dont les premières étaient gardées par les soldats du roi Pépin ; les secondes, par ceux du roi Astolphe. L'avant-garde des Francs était déjà arrivée aux premières, mais elle n'avait point encore mis le pied sur le territoire ennemi. Le roi lombard crut devoir la prévenir, et se flatta de la surprendre. Il uttuqua les Francs dans leurs cluses; mais nonseulement il fut repoussé, il perdit encore les siennes propres; et

' Annales Metens..p. 357. — Eginhardi Annal., p. 197.

comme après ce passage des Alpes il n'avait point de fortifications de seconde ligne, il se retira dans Pavie, sa capitale, pour y soutenir un siège. Pépin, qui s'était avancé de la Maurienne dans le Val-de- Suze, entra sans résistance en Lombardie, et mit le siège devant Pavie. Etienne II, qui l'accompagnait, ne désirait point alors renverser le trône des Lombards, et élever celui des Francs à sa place, il préférait opposer, au besoin, ces deux peuples les uns aux autres, et demeurer leur arbitre ; il offrit ses bons offices pour la paix, et les historiens ecclésiastiques assurent qu'elle fut conclue à sa seule sollicitation. Astolphe s'engagea à réparer le dommage qu'il avait causé à l'Église et au siège apostolique; à ne jamais plus attaquer ni ce siège, ni la république, nom que Ion conservait encore aux provinces de l'empire d'Orient, cl à dontser des otages pour l'accomplissement de ces promesses. Etienne, api es la signature de ce traité, retourna à Rome avec ses prélats ; et le roi, enrichi par le piiiage de la Lombardie, et par les contributions qu'avait payées Astolphe, et qui fuient partagées entre les grands seigneurs de France, reprit le chemin de ses Etats *.

Mais Astolphe ne supposait pas que les Francs fussent également prêts, chaque année, à reprendre les armes, à l'appel du pape (755). Il était aigri contre les Romains, contre les Grecs, contre Etienne II, par l'affront qu'il venait de recevoir; taudis que les Romains le menaçaient, en toute occasion, de la vengeance de leur puissant allié, il crut avoir le temps de les écraser, avant qu'ils fussent secourus, et dès l'année suivante, il retourna à l'attaque de Rome avec un redoublement de furie. Il nous reste plusieurs lettres adressées par Etienne II aux rois des Francs, Pépin, Charles et Carloman, dans lesquelles le pape se plaint de ce qu'Aslolphe n'a pas rendu un palme de terre à saint Pierre, à la sainte église de Dieu, et à la république romaine ; de ce qu'il n'a cessé, au contraire, d'affliger 1 Église, depuis le jour où le pape a pris congé des rois. Etienne reproche à Pépin de n'avoir pas voulu le croire, lorsqu'il l'exhortait à ne donner aucune confiance à Astolphe ; d'avoir plutôt prêté foi aux mensonges de ceux qui se jouaient de lui, qu'à la vérité, qu'il ne cessait de lui dire. De tels reproches ne s'accordent guère avec l'esprit de modération, de conciliation et de paix que le biographe d'Etienne assure qu'il apporta dans toute cette négociation 2. Dans une autre lettre adressée par Etienne aux rois des

1 Fredegarii contin., cap. 120, t. V, p. 2. — AnastasiusBiblioth., p. 169.

2 EpistoIa7, Codicis Carolini. Scr. franc, t. V, p. 487.

Francs, il les sollicite d'exécuter la promesse qu'ils avaient faite à saint Pierre, le portier des cieux; car, au lieu d'exiger qu'Astolphe restituât à l'empire grec ce qu'il avait conquis sur lui, Pépin en avait fait don à l'Église. « Ce que vous avez promis en donation à saint Pierre, dit le » pape à Pépin et à ses deux fils, vous devez le lui livrer. Considérez » quel créancier redoutable est saint Pierre, le portier des cieux, le » prince des apôtres : hà tez-vous donc de lui livrer tout ce que vous lui » avczpromisendon,si vous ne voulez demeurer condamnés dans la vie » avenir, et pleurer dans l'éternité.... Car, sachez-le, l'acte chirogra- » phique de votre donation a été reçu par le prince des apôtres, qui le » tient fortement dans sa main. Aussi est-il nécessaire que vous en » remplissiez toutes les conditions; autrement il le montrera dans le » jugement dernier, lorsque le juste juge viendra, au travers des feux, » juger les vivants, les morts et le siècle !. »

Dès le commencement de Tannée 755 Astolphe vint , avec toute l'armée lombarde et toute celle du duché de Bénévent, assiéger la ville même de Rome. Étienue écrivit de nouveau, de la manière la plus pressante, pour demander du secours. Il adressa sa lettre, au nom de tous les Romains dans l'affliction , aux trois rois de France, à tous les évèques, les abbés, les prêtres, les moines, les ducs, les comtes et l'armée des Francs 2. Mais ne croyant point en avoir fait encore assez, il écrivit aux rois et à la généralité des Francs, une lettre qu'il prétendit leur transmettre seulement par les ordres de l'apôtre saint Pierre. « C'est moi-même, y est-il dit, Pierre, l'apôtre de Dieu, qui vous

» tiens pour mes fils adoptifs ; croyez-le fermement, vous qui

» m'êtes chers, et n'en doutez point, lorsque je vous parle moi-même, » comme si j'étais revêtu de ma propre chair, et toujours vivant devant » vous. C'est moi aujourd'hui qui vous conjure et qui vous oblige, par » les plus fortes instances... Bien plus, Notre-Dame, la mère de Dieu, » Marie, toujours vierge, se joint à nous pour vous solliciter, vous pro- » tester, vous admonester, vous ordonner. En même temps les trônes » et les dominations, et toute l'armée de la milice céleste, les martyrs, » les confesseurs du Christ, et tous ceux qui plaisent à Dieu, se » joignent à nous pour vous exhorter et vous conjurer, avec protesta- » tion, d'avoir pitié de cette ville de Rome, que Noire-Seigneur Dieu » nous a confiée, des brebis du Seigneur qui y demeurent, et de sa

1 Epist. 9, Codieis. Carol, p. 489.

2 Ibid., 4, lbid., p. 490.

» sainte église, que Dieu même m'a recommandée... Ne vous séparez » point de mon peuple romain, si vous ne voulez pas être séparés du » royaume de Dieu et de la vie éternelle. Tout ce que vous me de- » manderez en retour, je vous l'accorderai, ou j'y emploierai du moins

» tout mon crédit Je vous en conjure donc, ne permettez point

» que ma ville de Rome et le peuple qui l'habite, soient tourmentés » et déchirés par la race des Lombards, si vous ne voulez pas que votre » corps et vos âmes soient tourmentés dans le feu inextinguible d'enfer, » par le diable et ses anges pestilentiels *. »

Je ne sais pourquoi les historiens de l'Église n'ont pas admis l'authenticité de cette lettre, qui n'est pas plus incroyable que plusieurs des miracles qui l'ont précédée ou suivie ; ils se contentent de justifier le pape de celte audacieuse supposition, en alléguant le danger des circonstances, et l'empire de la nécessité2. Cependant la fraude pieuse d'Etienne fit un effet prodigieux sur les Francs et sur leur roi. Pépin, rassemblant une puissante armée, s'achemina vers le mont Cenis, par Châlons, Genève et Saint- Jean de Maurienne. Astolphe , abandonnant le siège de Rome, était accouru pour occuper les gorges des montagnes 5 il s'était fortifié aux cluses de l'Italie. Il y fut forcé et contraint de s'enfermer à Pavie, pour la seconde fois. Il y soutint un siège, après lequel, vers la fin de l'année, il fut réduit à accepter les conditions que Pépin voulut bien lui imposer. Le roi des Francs exigea de lui des concessions plus considérables encore que la première fois ; malgré les réclamations des ambassadeurs de l'empire d'Orient, qui se trouvaient présents dans son camp, il voulut que les villes de Ravenne, de l'Emilie, de la Pentapole et du duché de Rome, qu'il se faisait céder par les Lombards, fussent rendues à l'église de Rome , et non point à l'empire romain. Il envoya dans toutes ces villes ses propres messagers, pour qu'elles leur fussent consignées ; après quoi ces mêmes messagers déposèrent aux pieds du pape les clefs de toutes ces villes, et ils lui remirent les otages qu'ils s'étaient fait livrer dans chacune 3.

Les expéditions des Francs contre les Lombards, et les relations de Pépin avec la cour de Rome,^sont les événements de ce règne qui nous sont le mieux connus ; l'histoire ecclésiastique, même dans les siècles les plus barbares, ne demeure jamais sans monuments. Les Lombards,

1 Epist. Cod. Carol, 3, p. 495.

2 Baronii Annal, cccles., t. IX, p. 223. Fleury, Hist. ecclés. liv.XLHLchap. 17. s Anastasii Biblioth. p. 171 . — Fredegarii contin. t. IV. cap. 121, p. 3.

aussi bien que les Francs, avaient des historiens , et , tout incomplets qu'ils soient, ils s'éclairent mutuellement quand on les compare; mais Pépin avait en même temps des guerres importantes à soutenir sur les autres frontières, et dans ces expéditions qui fondèrent la monarchie, nous ne pouvons reconnaître les traces de la nation et de son chef.

Ainsi, la guerre de Pépin contre les Saxons a laissé à peine un souvenir. Dès l'an 755 les Saxons avaient secoué le joug des traités qui leur avaient été imposés : les chroniques nous apprennent que Pépin passa le Rhin, qu'il ravagea leur pays, brûla leurs villages et leurs moissons, et qu'il leur imposa un tribut plus onéreux que celui qu'ils payaient auparavant, après leur avoir enlevé un grand nombre de captifs l. Mais il paraît que, pendant son règne , c'est la seule occasion où il ait été appelé à tourner ses armes du côté de la Germanie, tandis qu'il eut à soutenir dans le Midi des guerres plus longues et plus importantes.

En Orient, les Abassides avaient succédé, l'an 750, aux Ommiades, dans la dignité du califat : c'était à peu près l'époque de l'élévation de la maison carlovingienne. Des guerres civiles entre les Sarrasins avaient amené cette révolution, qui divisa leur menaçante monarchie. L'un de ses premiers résultats fut l'abondon où se trouvèrent les Sarrasins d'Espagne, séparés de l'empire des califes, et en guerre avec leurs anciens maîtres. Abdérame, fils de Moaviah, dernier descendant de la famille des Ommiades, ayant abordé en Espagne au mois d'août 755, fit valoir sur cette province les droits héréditaires que le reste des musulmans ne voulait plus reconnaître ; et, l'année suivante, il y fonda la monarchie des rois de Cordoue, qui prenaient eux mêmes le titre d'émir el Moumenym (commandeur des croyants), dont les Latins firent celui de Miramolin.

D'autre part, Alfonse le Catholique, dans les Asturies , relevait la monarchie des Golhs (750-759), et il chassait successivement les Sarrasins d'Astorga , de Léon et de Galice. Un mouvement semblable des chrétiens pour s'affranchir du joug musulman, se faisait observer dans la patrie des Gaules soumise à la domination des Sarrasins. Après trente ans de servitude, les Golhs s'agitaient pour recouvrer leur indépendance. Tous les riches propriétaires, tous les hommes dont les pères avaient occupé des emplois sous les rois visigoths , mettaient en état de défense les lieux forts qui se trouvaient dans leur patrimoine,

1 Fredegarii contin. cap. 118, p. 1.

armaient leurs paysans, réunissaient tous leurs moyens de résistance ; et tandis qu'ils annonçaient ouvertement leur haine pour ces maîtres auxquels ils avaient longtemps obéi , les Sarrasins s'enfermaient dans la ville de Narbonne, capitale de la Septimanie; ils abandonnaient les campagnes; mais ils croyaient conserver leur souveraineté sur toute la province, s'ils se maintenaient en possession de cette forte place. Pépin offrit son assistance aux seigneurs visigoths qui avaient déjà pris les armes : ceux-ci crurent devoir opposer la protection des Francs à la puissance des rois de Cordoue. Le Visigoth Ansémond, qui s'était fait reconnaître pour seigneur par les villes de Nîmes , Maguelonne , Agde et Béziers, se déclara volontairement sujet de Pépin. Celui-ci, en retour, fit attaquer par les Francs les musulmans de Narbonne *. Ses soldats parurent pour la première fois, en 752, devant cette capitale des Sarrasins dans les Gaules ; mais leurs attaques interrompues par les expéditions de Pépin en Lombardie et en Saxe, semblaient promettre peu de succès. Les Francs n'avaient nullement perfectionné l'art des sièges , tandis que les Sarrasins, secondés par toutes les sciences des peuples les plus civilisés, avaient réuni pour la défense de Narbonne tout ce qui semblait devoir rendre cette ville inexpugnable. La trahison suppléa cependant à la science et à la valeur. Les chrétiens étaient encore dans Narbonne en plus grand nombre que les musulmans : après de longs combats , fatigués d'une guerre ruineuse, ils s'entendirent avec les Visigoths, leurs compatriotes, qui s'étaient déjà soumis aux Francs ; ils se firent promettre par Pépin la conservation de leurs droits, de leurs lois et de leur juridiction; puis, tombant tout à coup sur les Sarrasins qui gardaient leurs remparts, ils les massacrèrent, et ils ouvrirent leur portes aux Francs. Il y avait alors sept ans que la guerre durait autour de leurs murailles , et quarante ans que Narbonne obéissait aux musulmans 2.

C'est ainsi que la Septimanie, comprenant presque tout le Languedoc, fut pour la première fois réunie à la monarchie française. Pendant toute la durée du règne des Mérovingiens, elle avait obéi aux Visigoths, et elle avait souvent même été désignée sous le nom d'Espagne, parce qu'elle dépendait d'un monarque espagnol. Tous les seigneurs goths ou

1 Histoire générale du Languedoc, liv. VIII, chap. 48. p. 412. Preuves, p. 17, note 85, p. 698. — Chron. Moissiac. § 5, p. 68.

2 Histoire générale du Languedoc, liv. VIII, chap. 55, p. 415. — Chron. Moissiac, p. 69.

romains qui avaient des possessions dans cette province, et qui n'avaient point été dépouillés par les musulmans, traitèrent avec les Francs aux mêmes conditions que ceux de Narbonne. Les comptes de chaque ville furent confirmés ou nommés de nouveau par le roi ; des privilèges, considérables furent accordés aux églises, que la domination des Sarrasins avait réduites à une grande pauvreté, et le Languedoc put, dès cette époque , fonder ses droits et ses privilèges sur les traités volontaires et les services réciproques par lesquels il s'était uni à la France.

Mais une autre partie non moins importante de l'ancienne monarchie des Visigoths, après avoir été soumise par les premiers rois mérovingiens, avait recouvré son indépendance, et opposait aux prétentions de Pépin une jalousie nationale bien plus profonde que celle qu'excite la rivalité du commandement. C'était le duché d'Aquitaine, dont la capitale était alors Toulouse, et qui s'étendait des Pyrénées jusqu'à la Loire.

L'origine des ducs d'Aquitaine, qui détachèrent cette vaste province de la monarchie des Francs, et que l'on fait remonter à Charibert , frère de Dagobert , s'appuie bien moins sur des preuves que sur des conjectures historiques l. Il est douteux que ces grands seigneurs fussent de la famille de Clovis ; mais il est certain que leurs sujets n'étaient pas et ne voulaient pas être de la race des Francs. Les familles des conquérants du Nord qui s'étaient établis parmi les Aquitains, ou s'étaient éteintes, ou avaient adopté le langage et les mœurs du reste de la population. Ce reste était romain ou gaulois de nom, et peut-être d'origine. Il avait conservé la langue de Rome, non sans la corrompre ; plusieurs des arts d'une ancienne civilisation, des habitudes plus efféminées, et un caractère moins belliqueux que celui des peuples germaniques : se passa plusieurs siècles encore avant que cette différence de valeur s'effaçât entièrement. Les Aquitains, qui se croyaient civilisés, détestaient les Francs comme des barbares. La révolution qui avait élevé les Carlovingiens, et qui les avait entourés de soldats d'Austrasie, avait donné un caractère plus germanique encore à la monarchie des Francs ; elle avait en même temps redoublé l'éloignement des Aquitains, et la préférence que tous les comtes, tous les riches propriétaires et les seigneurs du Midi de la Loire donnaient à Waifre ou Guaifer, duc d'Aquitaine et petit-fils d'Eudes, sur Pépin.

1 Charte accordée en 84-5 au monastère d'Alaon, note 83. A l'histoire du Languedoc, t. I, p. 688.

Waifre ou Guaifcr avait, comme son père Hunald et son aïeul Eudes, toujours regarde !a maison de Pépin avec défiance ; il avait cherché à y fomenter des discussions, et il avait offert un refuge dans ses États à Grifon, le plus jeune des fils de Martel, lorsque son frère Pépin l'avait dépouillé de son héritage. Mais en 755, Grifon, appelé sans doute par le roi Astolphe, avait quitté Toulouse pour se rendre en Italie, où il espérait, trouver chez les Lombards une plus puissante assistance. À son passage dans la Maurienne, il fut surpris sur les bords de l'Arche, par deux comtes, vassaux de Pépin, qui l'assassinèrent f. Le roi des Francs, délivré de l'inquiétude que lui donnait son frère, ne se hâta point de témoigner son ressentiment au duc des Aquitains : il attendit d'avoir terminé la guerre d'Italie ; mais lorsqu'il se sentit en liberté, il accusa, eu 760, Guaifcr d'avoir usurpé les revenus de plusieurs églises de France et de Septimanie ; il intéressa ainsi à sa querelle le clergé, dont il s'efforçait toujours de capter la bienveillance. Il exposa donc à l'assemblée du champ de mai , où les prélats siégeaient parmi les guerriers des Francs, que ses ambassadeurs avaient sommé Guaifer de recevoir, dans les propriétés des églises de France et de Sep. timanie situées en Aquitaine, des juges et des exacteurs royaux, que depuis longtemps on n'avait plus voulu y admettre; de payer au roi une compensation pour tous les Visigolhs que lui-même ou ses sujets avaient tués illégalement; de restituer enfin tous les fugitifs et les esclaves du royaume des Francs qui avaient été chercher un refuge en Aquitaine. Guaifer avait refusé de satisfaire à ces trois conditions, et l'assemblée, partageant le ressentiment du roi, déclara la guerre au duc d'Aquitaine 2 .

La guerre d'Aquitaine dura neuf ans, de 7G0 à 768, et elle fut signalée par d'effroyables dévastations. Les deux capitaines ne semblaient point chercher l'occasion de terminer leurs querelles par une bataille rangée; ils se proposaient plutôt de se forcer réciproquement à poser les armes, par la destruction de toutes leurs récoltes, et la ruine des paysans et des esclaves par lesquels ils faisaient valoir leurs propriétés. En 760 et en 761 , Pépin consuma par le feu tout le Berri et toute l'Auvergne; mais dans les mêmes années, Guaifer, avec les comtes d'Auvergne et de Bourges, pénétra en Bourgogne jusqu'à Autun et Ghâlons, dont il brûla les faubourgs : il rendit aux Francs ravages pour ravages,

1 Fredegarii contin. cap. 118, p. 2.

2 Fredegarii contin. cap. 124, p. 4.

et il laissa la province dans la désolation. L'un et l'autre chef, après avoir saisi tout le bulin qu'il pouvait enlever , et détruit tout le reste par le feu, loin de songer à demeurer dans le pays et à y défendre ses conquêtes, se retirait fort en arrière de la Loire, qui servait de limite aux deux États, et ne prenait aucune mesure pour garantir son propre territoire *. Cependant Pépin, dans l'année 762, se rendit maître, après un siège, de la ville de Bourges et du château de Thouars ; il en releva les fortifications, il y prit des otages, et il y laissa des comtes pour lui conserver ses conquêtes et les gouverner pendant son absence. L'année 765 fut consacrée par Pépin à la destruction du Limousin : sa piété ne l'empêchait point d'user de tous les droits de la guerre contre les églises aussi bien que contre les chevaliers. « Après avoir tenu, dit » notre ancien historien , son champ de mai auprès de Nevers, avec ses » Francs et les grands de son royaume, il passa la Loire pour entrer » dans l'Aquitaine, et s'avança jusqu'à Limoges, dévastant tout le » pays et faisant brûler toutes les villes publiques soumises à la domi- » nation de Guaifer. Ayant ravagé toute cette province et pillé un » grand nombre de couvents, il s'avança jusqu'à Issoudun, détruisant » la partie de l'Aquitaine où il y a le plus de vignes ; car dans toute » l'Aquitaine , tant les églises que les couvents, les riches et les » pauvres tirent leurs vins de ce district, qu'il détruisit tout entier 2. Pépin continua pendant plusieurs années à détruire un pays qu'il semblait pouvoir conquérir : on eût dit que la haine, et non la politique, lui mettait les armes à la main ; il rejeta toutes les ouvertures de paix qui lui furent faites par Guaifer, et il parut ne vouloir se contenter de rien moins que de la ruine absolue de son rival. Le duc d'Aquitaine, épuisé par celte manière cruelle de faire la guerre se vit contraint d'abandonner la défense de ses grandes villes, et d'en raser les murailles pour qu'elles ne servissent pas à son ennemi ; il se retira avec les soldats qui lui étaient demeurés plus dévoués, dans les châteaux forts que ses prédécesseurs avaient bâtis sur les montagnes les plus sauvages \ dans ces retraites, il n'y avait qu'un très-petit nombre d'habitants, en sorte que la garnison ne courait pas, comme dans le* cités, le risque de recevoir la loi des bourgeois. Pépin, profitant de cet abandon, se rendit maître successivement des villes de Poitiers, Limoges, Saintes, Périgueux et Angoulème. Les comtes de Berri et

* Fredcgarii contin. cap. Î2G., p. y.

2 Idem., cap. 150, p. 7.

d'Auvergne, et les Basques ou Gascons avaient donné à Guaifcr des preuves de leur fidélité. Le premier fut obligé de se soumettre, le second périt dans un combat, les Basques furent vaincus à plusieurs reprises. En 767, pour la première fois, Pépin prit ses quartiers d'hiver au midi de la Loire, à Bourges, où il séjourna avec son armée. Au commencement de l'année suivante, Remistan , oncle de Guaifer , et son plus brave capitaine, tomba dans une embuscade, et fut pendu par ordre de Pépin. Enfin le 2 juin 768, Guaifer fut assassiné dans le Périgord par ses propres satellites, que Pépin avait gagnés, et le grand duché d'Aquitaine fut réuni à la couronne !.

Pendant que Pépin poursuivait la guerre en Aquitaine (735-768), il maintenait, avec la cour de Rome, cette correspondance amicale qui servait en même temps à sa religion et à sa politique. Les lettres que lui adressaient les papes nous ont été conservées, et nous sommes, à celte époque, tellement dépourvus d'historiens, que ces lettres sont peutêtre lccrit contemporain qui nous fait le mieux connaître le siècle et les hommes. Astolphe, roi des Lombards, était mort en 756 dune chute de cheval, à la chasse, une année après avoir signé la paix que lui avait imposée Pépin, et en avoir exécuté les conditions envers l'Église. Le pape Etienne II rendit compte de cet événement au roi des Francs, dans le langage que la cour de Rome a le plus souvent employé en parlant de ses ennemis. « Ce tyran, dit le pape, ce partisan du diable, » Astolphe, ce dévorateur du sang des chrétiens, ce destructeur des » églises de Dieu, frappé par un coup de la vengeance divine, a été » plongé dans les gouffres de l'enfer. Les Lombards ont choisi pour » leur roi Desiderius ou Didier, homme d'une grande douceur, qui a » promis, sous serment de rendre à saint Pierre le reste des villes que » nous réclamons, savoir: Faenza, Imola, Ferrare et leurs territoires; » les salines du bord de la mer, Osimo, Ancône, Humane, et même la » ville de Bologne, avec tout son district 2. » On voit que les acquisitions qu'avait faites le saint-père ne servaient qu'à augmenter en lui l'ambition d'étendre plus loin ses frontières.

Mais Etienne II mourut le 24 avril 757, peu de mois après Astolphe.

• Fredegarii contin. cap. 154, 135, p. 8. — Histoire générale du Languedoc, liv. VIII, chap, 78, p. 425. Toutes les Annales des Francs réunies dans le tome Y de D. Bouquet, p. 13, 17, 53, 63, 69, etc., et que nous ne citerons plus séparément, qu'autant qu'elles contiendront des faits qu"on ne trouve pas dans les autres.

2 Codex Carolinus. Epist. 8, Script, franc, t. V, p. 499.

Son frère, Paul 1er, lui fut donné pour successeur *, et celui-ci ne tarda pas à renouveler contre Didier les plaintes qu'Etienne avaient si souvent portées contre Astolphe. Il l'accusa d'avoir ravagé la Pentapole, d'avoir conclu une alliance avec l'empereur grec, pour recouvrer Ravenne, et il avertit Pépin de ne donner aucune croyance à d'autres lettres qu'il lui avait aussi écrites, et par lesquelles il lui demandait de faire relâcher les esclaves lombards. Celles-ci, disait-il, n'étaient qu'une ruse à laquelle il avait recouru pour entrer en communication avec la France. En effet, il nous est demeuré une autre lettre écrite le môme jour par Paul 1er à Pépin, dans laquelle en parlant du roi des Lombards, il ne l'appelle plus l'impie et cruel roi Didier, mais son fils che'ri^ le trèsexcellent roi^ qui venait de se rendre en toute humilité aux pieds du prince des Apôtres'1. Mais jusqu'à la mort de Paul 1er, survenue seulement le 28 juin 767, Pépin fut trop occupé dans les Gaules, et surtout par la guerre d'Aquitaine, pour conduire de nouveau une armée en Lombardie ; aussi se contenla-t-il d'envoyer à Rome quelques commissaires qui reconnurent les ravages causés par les Lombards, et en obtinrent la compensation 3.

Ces papes que les Francs regardaient alors comme les oracles de la Divinité, dont ils recevaient les ordres avec tant de respect, et pour l'amour desquels ils avaient bouleversé le droit public, en dépouillant avec une égale injustice les Grecs et les Lombards des provinces qui appartenaient aux uns par héritage, aux autres par conquête; ces papes n'inspiraient point la môme vénération aux italiens, plus rapprochés d'eux, et le Dieu de la Gaule était élevé sur son autel, ou abattu par les factions de la ville de Rome ou des provinces voisines. Ces factions ne nous sont qu'imparfaitement connues ; nous voyons seulement que l'une était romaine et l'autre lombarde; qu'à la tète de la première était un duc de Népi, qui, parla force des armes, fit élire pour pape, à la fin de juin 767, son frère Constantin, dont nous avons, dans le Code Carolin, deux lettres adressées à Pépin : qu'à la tête de la seconde, sous l'influence du roi Didier, était le duc de Spolète, qui, le 28 juillet, 768, s'empara de Rome à main armée, fit aveugler le pape Constantin, et installer à sa place Etienne III. Il est assez remarquable que l'Église s'étant, durant tout ce siècle, déclarée ennemie des Lombards, ce soit

1 Codex Carol. Ep. 15 et 22, p. 500.

2 Codex Carol, E. 15 et 29, p. 505, 506. 5 Z6«e.Ep. 21, p. 521.

cependant le pape élu par les Lombards qui. seulement parce qu'il demeura victorieux, soit considéré comme orthodoxe; tandis que le romain Constantin est entaché des noms de schismatique et d'antipape. Aux yeux des écrivains ecclésiastiques, cette décision de la fortune, après que Constantin eut été treize mois à la tête de l'église romaine, a justifié son supplice; ils le rapportent sans horreur, quoique ce malheureux, de la main de qui le pape son successeur, et tous les évêques qui le condamnèrent avaient reçu Sa communion, éprouvât dos tourments qu'on devrait épargner aux plus grands criminels. Ses frères avaient déjà péri par les mains du peuple. Son grand vicaire, févêque Théodore, auquel on avait arraché les yeux et la langue, avait été jeté au fond d'une tour où on l'avait laissé périr de faim et de soif. Le pape Constantin, auquel la populace avait déjà arraché les yeux, fut alors traduit devant le pape Etienne III et ses évoques assemblés en concile. Constantin, prosterné en terre, reconnut qu'il était indigne du souverain pontificat; il affirma qu'on lui avait f;;it violence pour le lui faire accepter, et il se soumit à la pénitence qu'on voudrait lui imposer. Comme ces réponses ne donnaient pas assez de prise contre lui, on renvoya son examen au lendemain. Dans cette seconde séance, Constantin essaya de se justifier, en rapportant de nombreux exemples de laïques, qui, comme lui, avaient reçu tous les ordres en un même jour, et avaient été élevés aussi rapidement que lui à l'épiscopal. Alors, les prélats assemblés en concile, et présidés par le pape, n'eurent pas honte d'oublier leur qualité déjuges, de se jeter sur Constantin, et d'accabler de soufflets, de leurs propres mains, la tête aveugle du vieillard que peu de jours auparavant ils avaient adoré, de qui plusieurs avaientreçu les dignités dont ils étaient revêtus, et de qui tous avaient reçu la communion *. Le cardinal Baronius remarque seulement que cette sévérité inusitée était sans doute nécessaire pour éviter le retour d'un si grand désordre.

Le nouveau pape, Etienne III, se hâta décrire à Pépin pour lui rendre compte de cette révolution et s'assurer de sa protection. Mais le second de ses chanoines, Sergius, qu'il lui envoya, n'arriva en France qu'après que Pépin avait cessé de vivre. Cent jours seulement après la mort de son antagoniste, Guaifer, duc d'Aquitaine, le roi des Francs

1 Anatasii Bibliothecarii vita Stephani IV, p. 174. 175.— Baronii Annal, eccles , Ann. 768, 769.

avait été atteint à Saintes, d'une hydropisie. Vainement il s'était fait transporter au tombeau de saint Martin, à Tours, ensuite à celui de saint Denis, près de Paris, pour obtenir leur intercession en sa faveur; vainement il avait fait distribuer aux pauvres, et surtout aux religieux, d'abondantes aumônes, dans i'espoir d'en être récompensé par un miracle ; il sentit enfin que sa mort approchait ; alors il partagea son royaume entre ses deux fils, Charles et Garloman ; puis il expira le 18, ou selon d'autres, le 24 septembre 768 l.

Après avoir régné onze ans comme maire du palais, et seize ans comme roi, Pépin disparait de nos yeux, sans laisser aucune image précise dans notre souvenir. Pendant son règne, la France fut absolument sans historiens. On a rassemblé, pour éclairer cette période, quinze ou seize chroniques, toutes anonymes, toutes d'un laconisme qui accorde rarement plus de deux ou trois lignes à chaque année. Par leur moyen on peut assigner avec assez de précision la date des événemenls ; mais il est impossible de distinguer leurs causes ou leur nature. Ces chroniques sont toutes écrites avec un sentiment d'obéissance et de respect pour le pouvoir existant, mais une telle absence de mouvement et de chaleur, que le mal et le bien, la vertu et le crime, semblent absolument indifférents a leurs auteurs. Dans aucune, on ne saurait découvrir un signe de regret pour la race mérovingienne, de répugnance à l'usurpation de Pépin, ou d'enthousiasme pour le nouveau monarque. Le plus souvent, les moines qui paraissent les avoir composées semblent s'être copiés l'un l'autre avec une minutieuse exactitude. Cependant les versions diverses ont été recueillies et comparées , pour y chercher si par hasard un mot échappé à l'un des auteurs, un adjectif ajouté à une phrase, donnerait une lueur de plus sur quelque événement ou quelque caractère. Dans ces chroniques, la nation et le roi disparaissent également ; on ne voit pas mieux ce qu'étaient les champs de mars et de mai , les grands, les prélats, les soldats, le peuple entier des Francs, que ce qu'étaient les princes. Nous ne chercherons point à suppléer par des conjectures au silence de nos guides; car c'est aussi une partie des vérités histoi iques qu'il est essentiel de connaître, que de distinguer les temps sur lesquels on ne sait lien.

Les légendes elles-mêmes nous présentent moins de ressources pour connaître le règne de Pépin , que pour celui de ses prédécesseurs. Le

1 Fredegarii contin., cap. 150. 157. p. 8. !?.

nombre des saints diminuait ; saint Boniface , évêque de Mayence, et saint Othmar, abbé de Saint-Gall , sont les seuls contemporains dont l'histoire paraisse avoir quelque authenticité. Le premier périt en 755, chez les Frisons, qu'il voulait convertir; le second fut victime, en 761, des persécutions de son supérieur, l'évêque de Constance '. Mais les miracles ne diminuaient point avec le nombre des saints; ceux qu'on racontait d'eux de leur vivant étaient bien peu de chose à côté de ceux qu'on attendait de leurs cendres après leur mort. Les uns et les autres semblaient avoir uniquement pour but de proléger la juridiction ou les propriétés ecclésiastiques, et les avantages du clergé.

Le pape avait accordé à Pépin le droit de retenir quelques biens des églises, moyennant un cens annuel. La cour de Rome , qui avait alors besoin de protection, transigeait ainsi sur des intérêts moins importants; mais les saints, ou les desservants de leurs églises qui les faisaient parler , paraissent avoir été moins endurants. Pépin voulut recouvrer, d'après la concession de Rome, la terre d'Anisiac, de l'évèché de Loudun , que saint Rémi avait donnée à l'église de la Vierge : dans cette vue il vint coucher au château; mais comme il y dormait, saint Reini, à ce qu'assure son biographe, s'approcha de lui et lui dit : «Que fais-tu ici? pourquoi es-tu entré dans celte maison, qu'un » homme plus dévot que toi m'a donnée, et que j'ai donnée à mon tour » à l'église de la mère de Dieu? » En même temps il le frappa si rudement de sa discipline que les meurtrissures en demeurèrent longtemps sur le corps du monarque. Saint Rémi disparut, mais Pépin fut atteint dune fièvre violente qui ne le quitta point, après même qu'il eut renoncé à l'acquisition d'Anisiac. C'est ainsi , ajoute Baronius, « que Dieu voulut corriger son fils, parce qu'il l'aimait. » Une pareille punition ne serait point tombée sur un sacrilège obstiné ; » car Dieu, comme un bon père, n'étend sa discipline que sur ses » enfants2. »

Les invasions des Lombards avaient engagé le pape Paul à transporter dans l'enceinte de Rome et dans l'église de Saint-Sylvestre, les corps des martyrs qui étaient demeurés déposés dans des lieux ouverts :

1 Annales écoles. , Baronii, ami. 755. 759, p. 253, 24-5, t. IX. — Yita sancti Bonifacii à Wilibaldoprcsbj t. p. btl. — Yita sancti Othmari abbat. in actis SS. Ordin. Benedict., p. 11, saecul. 5. p. 155.— Pagi critica in Annales., t. 1IL§§9-18, p. 297.

2 Baronii Annales eccles. 700, t. IX. p. 217. — Hincmarus, de Vita et miraculis sancti Remigii. t. V. p. 152.

cette translation, faite avec une grande pompe en 70 1 , et sous la sanction d'un concile provincial assemblé à Rome ' , donna une ardeur nouvelle au culte des reliques. Les églises de France et d'Allemagne firent demander à Rome les corps des saints dont elles voulaient orner leurs sanctuaires. Chrodogang, évêque de Metz, vint lui-même en 764 en Italie, pour y faire cette récolte pieuse, et les chroniques des villes et des monastères , tout comme les vies des saints , nous montrent la France constamment occupée, à cette époque, des processions par lesquelles on accueillait ces objets d'un culte nouveau 2. Quelques-unes de ces légendes font mention de Pépin ; elles le montrent toujours animé d'un zèle religieux digne de celui avec lequel il transféra aux évoques presque toute l'autorité législative, et s'engagea dans toutes ses guerres d'après les conseils du clergé. Dans la translation des reliques de saint Austremon, Pcpin, la couronne en tête, et revêtu de pourpre, accompagné par tous ses courtisans en habits de fête, marchait devant l'arche qui portait les reliques dans un couvent d'Auvergne ; et, comme un nouveau David, tour à tour il dansait devant cette arche, ou bien il en soutenait le poids sur ses épaules 5. Dans la translation des reliques de saint Germain, évêque de Paris, à laquelle Pépin assistait aussi en 754 , les historiens sacrés assurent que jamais les évêques ou les moines ne purent soulever le cercueil qu'il s'agissait de transporter , jusqu'à ce que Pépin eut accordé au couvent du saint sa maison de campagne de Paiaiseau, qui était située dans le voisinage *. Il ne semblait pas nécessaire de recourir à ces grossiers artifices pour engager Pépin à enrichir l'Église. Tout ce que nous savons de lui nous le montre comme y étant assez disposé de lui-même-, dix -neuf diplômes de ce roi, qui nous ont été conservés, ont tous pour objet d'accorder des terres ou des immunités à divers couvents, surtout à celui de Saint- Denis 5 ; et le premier des rois carlovingiens, quelques doutes que nous puissions d'ailleurs entretenir sur sa politique ou son caractère, ne peut jamais paraître à nos yeux que comme un serviteur zélé , et un bienfaiteur libéral de l'Église.

« Baronii Ann. 761, t. IX, p. 248. — Pagi crit. 761, § 1, p. 313. 2 Ihid.. p. 266. — Pagi critica, §§ 1 et 2, p. 318.

* Seeunda sancti Austremonii translatio., t. V. p. 433.

* Translatio sancti Germani. Acta SS. Benedict. ord., p. 11, sœc. 3, p. 94, Scr franc, p. 426.

6 Diplomata Pippini régis., t. V, p. 697-711.