CHAPITRE II

Commencements du règne de Charlemagne, jusqu'à sa victoire à Buckholz, et à la conquête de la Saxe. 768-789.

Nous arrivons enfin à une époque illustrée par l'un des plus grands caractères qu'ait produits la France au moyen âge, par un monarque dont les victoires changèrent la face de l'Europe, et donnèrent à sa nation une prépondérance qu'elle n'avait point atteinte dans les trois siècles qui le précédèrent, qu'elle ne recouvra plus dans les dix siècles qui se sont écoulés depuis, jusqu'aux temps que nous avons vus nousmêmes. Charlemagne , réclamé par l'Église comme un saint , par les Français comme leur plus grand roi, par les Allemands comme leur patriote, par les Italiens comme leur empereur, se trouve en quelque sorte en tête de toutes les histoires modernes -, il est l'auteur d'un nouvel ordre de choses, qui, sous plus d'un rapport, s'est conservé jusqu'à nous.

Les capitulaires publiés par Charlemagne, et les divers corps de lois des peuples germaniques, qu'il eut soin de recueillir et de sanctionner de nouveau, lui assignent un rang distingué parmi les législateurs. Les lettres lui durent la fondation de nombreuses écoles; les poésies nationales des Francs, qui n'étaient guère que des chansons guerrières, furent recueillies par ses ordres ; tout semble commencer avec lui , et les monuments historiques, si rares pendant toute la première moitié du moyen âge, jettent sur son règne une lumière beaucoup plus vive que sur les temps qui le précèdent et sur ceux qui le suivent. Un historien contemporain, admis à sa cour et rapproché de sa personne, nous a laissé un portrait de son caractère et un précis de son règne ; il est renfermé dans un petit nombre de pages, il est vrai ; mais ces pages sont écrites avec sentiment et avec jugement. La chronologie fit eu

même temps un pas important, par l'adoption presque universelle de l'ère vulgaire, qui n'était point en usage avant lui. Et les mêmes chroniques qui renfermaient en une ou deux lignes chaque année du règne de son prédécesseur, consacrent tout au moins un quart de page ou demi-page in-folio, à chaque année du règne de Charlemagne. La suite des événements, à cette époque, est donc assez bien connue. Nous nous faisons une idée assez juste de leurs causes et de leur enchaînement. Il reste, il est vrai, tant d'obscurité sur l'état et la constitution des peuples, sur la condition privée des citoyens ; nous nous représentons si mal l'aspect du pays et de la société, à dix siècles en arrière de nous, d'autant plus qu'une moitié de ces dix siècles est enveloppée d'ombres épaisses , que les faits historiques eux-mêmes que nous croyons le mieux connaître donnent lieu sans cesse à des illusions ou à des erreurs.

Charles ne succéda point immédiatement à tous les États qu'avait gouvernés son père (768). Il était l'aîné des deux fils de Pépin, et il pouvait alors être âgé de vingt-six ans; l'âge de Carloman son frère est incertain. Pépin, voulant sans doute leur assurer les fruits de sa propre usurpation, s'était hâté, dès l'an 754, de les faire couronner par le pape Etienne II. Ils portaient dès lors le titre de rois; ils y joignaient encore celui de patrices des Romains, qu'ils devaient à une concession d'Etienne, quoique le pape n'eût aucunement le droit de disposer de cette dignité impériale. Pépin, en mourant, appela également ses deux fils à la succession, et il partagea entre eux la monarchie dont il s'était rendu maître. Dans ce but, il avait rassemblé à Saint-Denis, peu de jours avant sa mort, tous les grands de l'État. On y voyait les ducs et les comtes des Francs, avec les évêques ci les prélats ; tous furent consultés, et donnèrent leur consentement au partage qui fut arrêté ; sans doute aussi ils le confirmèrent par leurs serments. Comme ses prédécesseurs, Pépin ne chercha point à donner aux États de ses deux fils une consistance qui put les rendre indépendants l'un de l'autre. Il les accola an contraire longitudinalement , de telle sorte que chaque prince réunît dans ses domaines les avantages des climats du Nord aux jouissances des climats du Midi. L'Occident fut assigné à Charles, et l'Orient à Carloman. Le royaume du premier s'étendit de la Frise jusqu'aux Pyrénées, au travers d'une partie de l'Austrasie, de la Neustrie et de l'Aquitaine; celui du second, de la Souabe et du Rhin jusqu'à la mer de Marseille, et il comprit l'Asace et l'Helvétie, la Bour-

gogne et la Provence *. Ce partage ayant été suivi de près par la mort de Pépin, les deux frères furent couronnés le même jour, au milieu de leurs féaux, qui les reconnurent pour rois, le dimanche 9 octobre 768 ; Charles à Noyon, et Carloman à Soissoos 2.

L'inégalité de partage entre les fils, qui est aujourd'hui demeurée dans nos mœurs comme une conséquence du régime féodal, et qui est si chère à ceux qui se disent 1rs champions des anciens usages, était également contraire aux opinions et. aux sentiments des conquérauts du Nord qui forcèrent ce régime. Ils ne pouvaient se résoudre à sacrifier un de leurs fils à l'autre, et à mettre lescadcfs dans la dépendance de l'aîné. Comme ils confondirent en toute occasion les droits de propriété avec ceux de souveraineté, ils étendirent jusqu'à la succession à la couronne ce système de partage égal, qui était juste et avantageux quand on l'appliquait au patrimoine d'un particulier, qui était absurde et outrageant pour le peuple, quand on létendait jusqu à la royauté: car celle-ci est une magistrature instituée pour le bien de ceux qui lui sont soumis. Les conséquences funestes du partage de l'autorité souveraine entre les fils d'un roi, ne réussirent à dégoûter les Francs de cette dangereuse pratique, qu'après quatre ou cinq siècles de révolutions et de guerres civiles ; mais lorsqu'ils y renoncèrent pour leurs rois, comme les droits de souveraineté et de propriété continuaient à se confondre à leurs yeux, ils y renoncèrent aussi pour leurs feudalaircs, qui étaient de petits souverains ; puis pour leurs gentilshommes. La même marche fut suivie par les autres peuples barbares; et les lois de primogéniture, appliquées à la succession des simples citoyens, peuvent être considérées comme la conséquence des troubles causés dans lÉtat par l'appel d etous les fils d'un roi mérovingien ou carlovingien à la couronne.

Ces troubles furent, en effet, la première conséquence du partage réglé par Pépin; et Charles se montre à nous comme mauvais frère, avant de se faire connaître comme législateur ou comme guerrier. La mésintelligence des deux princes francs, qui se manifestait seulement par des propos amers et des mesures qui décelaient leur défiance, fut encore à ce qu'on assure, aigrie par les seigneurs de leur cour qui comptaient profiter de cette discorde. Chacun (Yeux commença son règne par un voyage autour de ses Étals ; Charles célébra les fêtes de

' Capitularia reg. franc, t. I, p. 187-188.

2 Pagi critica chronol. ann. 768, $6, p. 529. — Annal. Mctens., p. 537.

Noël à Aix-la-Chapeiie (769), celles de Pâques à Rouen ; mais tandis que les deux frères s éloignaient, les Aquitains se flattèrent de profiter de leur désunion '.

Le dernier duc d'Aquitaine, Guaifer, avait été assassiné peu de mois avant la mort de Pépin ; la province qu'il avait gouvernée était soumise e partagée entre Charles et son frère. Les Gascons, les plus belliqueux des peuples de cette province, avaient reconnu un nouveau duc qui leur avait été donné par Charles ; c'était Loup, fils de cet Hattou, à qui Hunold, duc d'Aquitaine, et père de Guaifer, avait fait arracher les yeux avant de se jeter, en 745, dans un couvent de l'île de Rhé, pour s'y consacrer à la pénitence. Loup réunissait ainsi, aux yeux de Charles, les avantages dune naissance illustre et chère aux Aquitains, avec ceux dune inimitié bien prononcée contre Guaifer et toute sa race. Cependant le père de celui-ci, Hunold, ayant appris, après vingt-cinq ans de retraite dans un couvent, la désolation de sa famille et la ruine de son pays, se crut dispensé de ses vœux monastiques, par le devoir plus impérieux de la vengeance. Il rappela même sa femme auprès de lui; il reparut en Aquitaine, et il fut bientôt secondé par tous les comtes et les chevaliers du pays, qui regardaient les Francs comme des étrangers et des barbares dont ils n'entendaient pas la langue, et dont ils méprisaient la grossièreté 2.

Charles, averti de la révolte des Aquitains, rassembla son armée et marcha contre eux pour les soumettre. Il invita son frère Carloman à se joindre à lui ; et les deux princes, avec leurs deux armées, ayant passé la Loire, se rencontrèrent en Poitou, dans un lieu nommé Duas Dives. Mais la jalousie du commandement était plus forte en eux que l'intérêt de la guerre d'Aquitaine. Leur mésintelligence éclata au point de faire craindre qu'ils n'en vinssent aux mains. Enfin Carloman se retira avec ses troupes, et Charles poursuivit seul son expédition. Hunold avait sans doute compté que leur brouiilerie aurait des suites plus sérieuses. Quand il vit les Francs approcher et entrer dans Angoulême sans résistance, il perdit courage, ses troupes se dissipèrent sans combat, et lui-même passant la Garonne, il alla chercher un refuge chez ce duc Loup, son neveu, dont il avait traité le père avec tant de barbarie. Charles l'y fit redemander, et Loup livra le fugitif, ainsi que sa femme ;

1 Eginhardi Annal. Ann. 768, p. 200.

2 Hist. génér. du Languedoc, liv. VIII. ch. 76, p. £26, et preuves, p. 88. — Pagi critica ad ann. 769. § % p. 529.

mais il les suivit auprès de Charles, en se constituant aussi prisonnier, et sans doute en intercédant aussi pour eux. Hunold fut en effet traité avec quelque indulgence. Il fut emmené en France ; apparemment qu'il n'y fut pas soumis à une garde bien sévère, car au bout de deux ans ii s'échappa pour venir d'abord à Rome, puis près de Didier, roi des Lombards. Loup fut confirmé dans le gouvernement de Gascogne ; et Charles, après avoir bàli sur les bords de la Dorâogne, le fort château de Fronsac, qu'il destinait à contenir les Aquitains dans le devoir, repassa la Loire avec son armée *. C'est un trait caractéristique de l'état militaire, ou de la civilisation à cette époque, que l'entreprise de donner un frein, par la fabrication d'un seul château fort, à toute une province qui formait près du quart de !a France. Mais il faut se rappeler qu'après chaque expédition, le roi quittait toujours cotte province, avec toute son armée, qu'il y laissait seulement quelques officiers chargés de correspondre avec lui, et de surveiller ceux qu'il devrait punir ; que toutes les fortifications des villes étaient abattues, que tous les lieux forts étaient ruinés, que tons les paysans et les esclaves étaient désarmés, qu'une poignée de soldats pouvait parcourir toute la province,, et qu'en cas de rébellion, il convenait à celte poignée de soldats d'avoir un lieu sûr, une citadelle imprenable, où elle put se défendre par ellemême sans avoir recours a l'assistance suspecte d'aucun Aquitain.

La reine Berte ou Bertradc, veuve de Pcpin, avait travaillé dans le même temps à réconcilier ses deux fils, et à les maintenir en paix. Dans ce but, elle eut avec Carloman une conférence à Saluées en 770, où il paraît qu'elle réussit à apaiser son ressentiment. Bertradc ne connaissait point encore le talent militaire que devait déployer son fils aîné, et elle désirait, au commencement d'un nouveau règne, surtout après avoir à peine étouffé une discorde intestine, préserver ses enfants d'une guerre étrangère. Elle entreprit donc de les réconcilier aussi avec ceux de leurs voisins qui avaient des motifs d'inimitié contre les Francs, savoir, les Bavarois et les Lombards. Tassilon , duc des Bavarois, fils d'Odilon et d'une sœur de Pépin, avait été forcé de reconnaître la souveraineté des Francs : mais sa soumission blessait également l'orgueil des Agilolfinges, dont il était descendu, et celui des guerriers qui l'avaient reconnu pour chef. Il avait donné à connaître à plusieurs reprises, et

1 Eginhardi vita Caroli Magni., cap. V, p. 90. — Ejusd. Annal., p. 200. — An, metenses, p. 5i0. — Tiliani. p. 18. — Loiscliani, p. 56.

plus tard il manifesta de nouveau son inimitié pour la maison de Pépin, à laquelle il était allié de si près. Bertrade se rendit auprès de lui en Bavière, et elle l'engagea à la paix, on ne sait à quelle condition. De là elle passa en Italie pour traiter aussi avec Didier, roi des Lombards *.

Celui ci, qui avait vu son prédécesseur presque écrasé par la puissance du roi des Francs, désirait, bien plus encore que Bertrade, une alliance qui lui garantît la paix sur celte frontière. L'orgueil des familles royales chez les peuples septentrionaux leur ayant fait mépriser tout mélange de leur sang avec celui de leurs sujets, on avait commencé à chercher une sanction nouvelle pour les alliances des peuples dans les mariages de leurs rois, et l'on avait ainsi perdu toujours plus de vue les intérêts nationaux pour ne s'occuper que de ceux des familles. L'expérience dès lors n'a pas cessé de démontrer, sans que les rois profitassent cependant de ses leçons, que leurs affections de famille ne sont pas celles des peuples, et que leurs mariages ne doivent ni ne peuvent faire poser les armes à des citoyens offensés. En mêlant les passions privées aux passions publiques , les mariages de rois furent souvent une occasion de guerre; ils ne donnèrent jamais une garantie solide ou honorable à la paix. Didier en jugeait autrement ; il désira unir sa famille , de la manière la plus étroite, à celle de Pépin ; il crut qu'il réussirait ainsi à fondre presque en un même peuple les Francs avec les Lombards, et Bertrade entra dans ses vues.

Didier avait un fils et une fille non mariés : il demanda pour Adalgise, son fils et son successeur présomptif, Gisèle, sœur de Charles et de Carîoman, et il offrit en retour sa fille à l'un ou l'autre de ces deux princes. Le pape Etienne lïî , qui régnait alors , ne fut pas plutôt instruit de cette négociation qu'il s'efforça de la traverser. Il écrivit aux rois francs pour leur représenter l'alliance avec les Lombards comme la plus coupable, la plus honteuse qu'ils pussent conclure: non-seulement parce que l'un et l'autre s'étaient déjà mariés du consentement de Pépin leur père, et que leurs femmes étaient toujours vivantes ; mais, ajoutait- il, « parce que la nation des Lombards, où ils comptaient » prendre de nouvelles femmes, était la plus perfide et la plus dégoû- » tante des nations , celle qui avait donné la lèpre à la terre, et celle » qui méritait le moins d'être comptée parmi les nations. » Le

» Eginhardi Annal., p. 201. — Pagi critica, 770, § 3, p. 531.

pape déclara « qu'il ne pouvait être permis aux princes francs de » prendre des femmes étrangères , de s'allier aux ennemis de saint » Pierre, auquel ils avaient promis d'être fidèles, et qu'ils encourraient » par cette action honteuse l'excommunication 4. » Carloman se laissa arrêter par ces violentes invectives ; il demeura attaché à Gilberga , qu'il avait épousée depuis quelques années et dont il avait déjà plusieurs enfants. Charles répudia une femme de la nation des Francs, dont nous ne savons pas même le nom, et dont il n'avait point d'enfants, pour épouser Désirée, fdlc de Didier. Le mariage de sa sœur Gisèle paraît ne s'être point accompli, car elle finit ses jours dans un couvent. Lui-même, une année après, sans en donner de raison, répudia Désirée; et ce mariage, destiné à resserrer l'alliance des deux familles et des deux nations, devint entre elles, au contraire, un sujet d'offenses mutuelles, de haine et de vengeance 2.

A l'exemple de son père, Charles, dès le commencement de son règne, assembla les états de la nation, et nous avons de lui un capitulait' eque Ton croit publié au champ de mai de l'année 7G9, on ne sait en quel lieu. Dans ce premier capitulaire on peut remarquer encore l'influence des ecclésiastiques, appelés par Pépin au grand conseil de la nation. Il se compose presque uniquement des lois sur la discipline ecclésiastique, sur les mœurs, sur celles des prêtres en particulier, que 1 article fô prive du sacerdoce, lorsqu'ils ont plusieurs femmes, ou lorsqu'ils répandent le sang des chrétiens, car alors, dit le législateur, il sont pires que des séculiers. L'article 12 répète l'obligation imposée aux laïques de se trouver deux fois par année au mallum ou assemblée nationale 5, tandis

1 Codex Carolinus. Ep. 45, Scr, franc, p. §4-1.

2 Eginh. vita Caroli., cap. 18, p. 9C. — Baronii Annal, eccles. ann. 770, p. 300. — Pagi critica, ann. 770, § 5, p. 551. — Muratori, je ne sais sur quelle autorité, suppose deux filles de Didier, offertes aux deux rois des Francs (Annali dltalia, ann. 770, p. 252.)

5 Le Capitulaire ne fait point mention de la nature de ce mallum, qui était en même temps une assemblée législative, judiciaire et militaire. Tous les procès se terminaient au mallum, où chaque citoyen était consulté pour dire la loi qui, à sa connaissance, devait décider chaque question. 3Eais tandis que les grands seigneurs se rendaient presque seuls au mallum ou placita majora de tout le royaume, la masse des hommes libres se contentait d'assister au mallum ou placita minora du comte, du centenier, du gouverneur de chaque district, pour régler les affaires provinciales et rendre la justice. (Meyer, Esjtrits des Instit. judiciaires, liv. II, ch. 9 et 10, p. 350.)

Proprement, l'assemblée nationale ou celle du comté s'appelait mallum, quand elle était convoquée pour rendre la justice, et heribannum, quand elle était convo-

que les articles 1 et 2 interdisent aux ecclésiastiques de fréquenter les armées. Charles ne repoussa point les prélats des assemblées nationales; toutefois il est évident qu'ils eurent moins d'influence sur leurs décisions pendant son règne que pendant celui de son père. ïl faut sans doute l'attribuer à ce que les champs de mai furent presque toujours des revues de son armée qu'il faisait sur le territoire ennemi. L'entrée en était toujours libre aux prélats comme aux soldats ; mais, de même que sous le règne de son père et sous celui de son fils, les guerriers se dégoûtèrent d'assemblées où l'on ne parlait que de théologie et de discipline ecclésiastique, de même sous le règne de Charles, les prélats se fatiguèrent de suivre l'armée dans les déserts de la Germanie et en présence des ennemis, pour y délibérer sur les affaires de l'Église, au milieu des soldais '.

Ce fut dès le commencement de l'année 771 que Charles renvoya Désirée, et qu'il épousa Hildegarde, femme d'une naissance distinguée de la nation des Suèves, qui vécut treize ans avec lui , à ce que nous apprenons par son épitaphe, et qui mourut le 50 avril 785. Les écrivains ecclésiastiques se sont épuisés en conjectures pour découvrir les causes légitimes d'après lesquelles Charles put répudier sa première , puis sa seconde femme ; ils se trouvent pressés entre des faits contraires aux lois , et la réputation du saint roi , ou le respect de l'Église pour sa propre discipline. Mais il est impossible de concilier les mariages de Charles, les quatre femmes et la concubine que nous lui connaissons au commencement de sa vie , les quatre concubines qu'il prit ensuite en même temps, avec une des lois de l'Église ; et l'on ne peut guère douter que les prêtres et le pape lui-même, trop heureux de trouver un roi qui protégeait avec tant de vigueur l'orthodoxie et le saint-siége, ne fermassent les yeux sur des désordres qu'ils punirent ensuite comme des crimes chez des princes plus faibles 2

La même année, Carloman, frère de Charles, tomba malade, et il mourut le 4 décembre, dans son château de Saumonci, près de Laon, après avoir régné trois ans et deux mois, sans faire rien de remar-

quée pour la guerre. Mais la défense intérieure et extérieure de la société, confiée également à tous les citoyens, et administrée d'après les mêmes principes, se confondait sans cesse aux yeux des Germains.

1 Capitul.reg. francor.. t. II, p. 189.

2 Egiuhardi vita Caroli Magni., cap. Î8, p. 96. — Pagi critica. §§ 1, 2, 5, p. 532.

quable,ou dont le souvenir se soit conservé jusqu'à nous. Il fut enseveli à Reims. A cette nouvelle , Charles se bâta de se rendre au château de Carbonac, dans les Ardennes, où il convoqua les comices nationaux de cette partie de la France qui avait été assignée à son frère. Plusieurs des prélats, des comtes et des seigneurs qui avaient été attachés à Carloman, se rendirent en effet auprès de lui; et parmi eux on compte son cousin Adelhard, jeune homme âgé alors de vingt ans, fils de Bernard, frère naturel de Pcpin. Ce même Adelhard, depuis abbé de Corbie et canonisé comme saint, eut, près d'un demi-siècle plus tard, une grande part aux troubles du royaume. A celte époque il reconnut avec l'assemblée de Garbonac, Charles comme successeur de son frère, el seul chef de la monarchie française ; mais d'autres seigneurs de la France orientale s'attachèrent à Gilbcrga , veuve de Carloman, à ses deux enfants, dont l'aîné, Pépin, leur paraissait le successeur légitime de son père; et comme ils furent sans doute menacés de quelque violence, Gilberga, ses enfants, et les grands qui s'étaient attachés à elle, s'enfuirent auprès de Didier, roi des Lombards, qui leur accorda un asile en Italie '.

Jusqu'ici , Charles n'avait rien fait qui le signalât, aux yeux de ses compatriotes , comme plus digne d'amour ou de respect qu'aucun de ses prédécesseurs (772). Ses mariages et ses divorces, ses brouillcries avec son frère, et son injuste occupation de l'héritage de ses neveux, ne montraient en lui qu'un homme abandonné à ses passions, et qui, depuis qu'il était roi , se croyait au-dessus des lois. Mais vers cette époque commença la longue et terrible guerre qu'il soutint contre les Saxons , pendant la plus grande partie de son règne; guerre qui développa la première ses talents militaires, qui le rendit cher à la nation et à ses soldats, qui accoutuma les Francs à se considérer de nouveau comme un seul peuple, et qui les engagea à corriger dans leur constitution politique ce qui paraissait nuire à la rapidité de leurs décisions ou à leur vigueur.

Les Saxons, que Pépin et Charles Martel avaient déjà combattus, que Gharlemagne devait combattre longtemps encore, étaient divisés en Ostphaliens à l'orient , en Westphaliens à l'occident, et Angariens au milieu. Leurs frontières septentrionales s'étendaient jusqu'à la mer Baltique , les méridionales jusqu'au royaume des Francs. Comme les

• Eginhardi Annal, p. 201. — Annal, metens., p. 340.-— Annal, fuldens. p. 328. — Pagi critica, § 5, p. 534.

autres peuples germanique, et comme les Francs eux-mêmes, au moment où ils conquirent les Gaules, ils n'étaient pas soumis à un seul maître, mais à autant de chefs ou de rois qu'ils comptaient décantons, ou presque de villages *. fis tenaient chaque année, sur les bords du Weser, une diète générale où ils discutaient leurs affaires publiques. Dans une de ces assemblées, probablement en 772, le prêtre saint Libuin se présenta à eux, et les exhorta à se convertir à la foi chrétienne, leur annonçant en même temps l'attaque prochaine du plus grand roi de l'Occident, qui bientôt ravagerait, leur pays par le glaive, le pillage et l'incendie, et qui en exterminerait la population pour venger la divinité. Il s'en fallut peu que l'assemblée des Saxons ne massacrât le saint qui venait l'aborder avec de telles menaces. Un vieillard cependant le prit sous sa protection ; il représenta à ses compatriotes que le prêtre était l'ambassadeur dune divinité étrangère et peut-être ennemie; que de quelque langage offensant qu'il fit usage en délivrant son ambassade, ils devaient respecter en lui les franchises d'un ambassadeur. En effet, les Saxons s'abstinrent de châtier les provocations de saint Libuin, mais en haine de ce Dieu dont il leur portait les menaces, ils brûlèrent l'église de Deventer qu'on venait de construire, et ils massacrèrent les chrétiens qui s'y trouvaient rassemblés 2.

Pendant le même temps, les comices des Francs, présidés par Charles, étaient assemblés à Woims ; ils considérèrent le massacre des chrétiens de Deventer comme une provocation, et ils déclarèrent la guerre aux Saxons. L'assemblée du champ de mai était en même temps pour les Francs une diète et la revue de l'armée ; celle de Worms se trouva prête à entrer aussitôt en campagne ; elle suivit Charles dans le pays des Saxons, et le ravagea par le fer et le feu. Charles, dans cette campagne, prit le Château d'Ehresburg ( aujourd'hui Stadbergen , dans l'évêché de Paderborn), et renversa l'idole que les Saxons appelaient Hermansul 3.

1 Poetse saxonici, Annales Caroli Magni., lib. I, v. 44), p. 136.

2 Sancti Libuini vita. apud Pagi crit., 772, § rJ, p. 556.

8 Eginhardi Annal., p. 201. Herman, qui depuis est devenu le nom d'un homme ou d'un dieu, est probablement le nom même du peuple germain. Saule signifie également colonne ou statue. Dans la rudesse de l'art, la colonne du Germain, qui notait point sculptée, était le seul monument national ; mais les Germains apprirent depuis à imiter la figure humaine, et Herman saule devint la statue dHerman.

Le nom même d'Heerman a dû signifier homme d'armée, homme de guerre ; si les Germains l'adoptèrent pour leur nom national, c'était à cause de leur respect pour la valeur. Ils étaient avant tout hommes d'armée.

Cette idole, honorée à Merseburg, semble avoir été d abord une colonne ou monument élevé en l'honneur de toute la nation germanique (Herman-Sauîe). Elle était revêtue d'armes défensives ; de sa main droite elle portait un drapeau, sur lequel on voyait une rose; de sa gauche une balance ; sur son bouclier un lion commandant a d'autres animaux ; à ses pieds un champ semé de fleurs. On expliquait tous ces symboles comme se rapportant aux joies et à la courte durée de la gloire militaire !. L'armée, occupée à renverser ce monument, fut pendant trois jours tourmentée de la soif: lorsque ensuite elle découvrit une source abondante, elle crut voir dans col événement une intervention miraculeuse de la divinité; et après s'être fait livrer douze otages par les Saxons., elle revint sur !c Weser, persuadée qu'elle avait servi Dieu contre ses ennemis, et qu'elle en avait été récompensée par un prodige2.

.» La guerre que Charles commença alors contre les Saxons fut la » plus longue, nous dit Éginhard, son historien, la plus cruelle de » celles qu'il enl reprit, et celle qui fatigua le plus son peuple. Car les » Saxons, comme presque toutes les nations qui habitaient la Gcr- •» manie, étaient d'un naturel féroce, et adonnés au culte des démons » (c'est-à-dire au paganisme). Ennemis de notre religion, ils ne » croyaient point déshonnête de souiller on de transgresser ies droits » divins et humains. D'autres causes , d'ailleurs, pouvaient chaque » jour troubler la paix. Nos frontières rencontraient les leurs presque » toujours dans des plaines ouvertes, à la réserve d'un petit nombre » d'endroits où d'épaisses forêts et des montagnes séparaient nos li- » mites. Ces plaines étaient sans cesse exposées au carnage, aux ra- » pines, aux incendies des Saxons. Aussi les Francs en étaient tel- » lement irrités que non-seulement ils leur rendaient la pareille, mais » qu'ils crurent de leur dignité d'entreprendre contre eux une guerre » ouverte. Cette guerre, commencée de part et d'autre avec beaucoup » d'animosité, se continua pendant trente-trois ans, avec plus dedom- » mage encore pour les Saxons que pour les Francs. Elle aurait fini » plus tôt, si la perfidie des Saxons l'avait permis. On ne saurait dire » combien de fois ils fuient vaincus, combien de fois ils se rendirent » suppliants au roi, promettant de faire ce qui leur était ordonné , li-

1 Spelman. in Irminsul. Pagi critica, § 4, p. 356.

* Eginhardi Annal, p. 201. — Poetœ saxon, p. 137. — Ann. Fuldens.,p. 328. — P-

» vrant sans retard des otages , et recevant nos ambassadeurs. Quel- » quefois ils étaient tellement domptés et abattus, qu'ils promettaient » même d'abandonner le culte des démons, et de se soumettre à la » religion chrétienne. Mais s'ils paraissaient quelquefois enclins à le »> faire, on les retrouvait bientôt après empressés à détruire ce qu'ils » avaient fait, en sorte que Ton ne saurait dire auquel des deux partis » ils se montrèrent plus faciles. À peine, en effet, depuis le commen- » cernent de la guerre y eut-il une année qui ne fût marquée par l'un » de leurs changements. Mais là grandeur d'âme du roi , et sa con- » stance dans la bonne ou la mauvaise fortune , ne purent jamais être » vaincus par leur légèreté ; jamais il ne se rebuta de ce qu'il avait » commencé; jamais il ne laissa aucun de leurs otages impunis; jamais » il ne négligea, ou de conduire lui-même une armée contre eux, ou » de l'envoyer sous les ordres de ses comtes, pour venger leur perfidie, » et leur infliger la peine qu'ils avaient méritée. Ayant enfin défait tous » ceux qui avaient coutume de lui résister, et les ayant réduits en sa » puissance, il fit enlever dix mille hommes de ceux qui habitaient » Tune et l'autre rive de l'Elbe, avec leurs femmes et leurs enfants, et » il les distribua en divers lieux de la Gaule et de la Germanie. Ce ue » fut qu'après leur avoir imposé et leur avoir fait accepter celte cou- » dition, qu'il termina enfin une guerre continuée pendant tant » d'années. Les Saxons renoncèrent au culte des démons et auxcéré- » monies de leurs pères ; ils embrassèrent la foi chrétienne et les sa- » crements de la religion, et, se mêlant aux Francs, ils ne formèrent » plus avec eux qu'un seul peuple '. »

Eginhard, à qui nous avons emprunté ce fragment, pour faire connaître les opinions qui régnaient à celte époque, et le point de vue d'où Ion considérait les faits, était originaire de la France orientale, et avait été élevé à la cour de Charles, dont il fut longtemps le secrétaire ou chancelier. Il aimait le héros dont il parle, et le sentiment qu'il exprime nous donne un moyen de le connaître, tandis que toutes les chroniques auxquelles nous avons été et nous serons longtemps encore réduits, ne nous donnent qu'une chronologie morte ; les événements s'y suivent sans s'y enchaîner, et en chargeant notre mémoire de faits, elles n'excitent pas une pensée. Malheureusement, l'écrit d Eginhard, qui renferme toute la substance de ce que nous savons sur Charle-

1 Eginhardi vita Caroli Magni., cap. 7, p. 91.

magne, est bien court ; dans l'édition de dom Bouquet, il est renfermé dans quinze pages.

Après sa victoire à Ehresburg (775), Charles fut détourné quelque temps de la poursuite de la guerre de Saxe, par une autre guerre qu'il entreprit contre les Lombards. La manière insultante dont Charles avait renvoyé Désirée à son père Didier, avait déjà aliéné les deux maisons royales ; le refuge que Didier avait accordé dans ses États, à la veuve et au fils de Carloman, avait excité la défiance et l'inquiétude du roi des Francs. Mais il était réservé à l'Église de changer ces mécontentements royaux en querelle nationale. Adrien Ier avait succédé à Etienne III, mort au mois de février 772. Didier pressait ce nouveau pontife d'accorder l'onction royale aux fils de Carloman, réfugiés à sa cour. Il s'avança même vers Rome, avec ces jeunes princes et les seigneurs francs qui les avaient accompagnés. «Mais, quelque artifice » qu'il employât dans sa méchanceté, nous dit le biographe d'Adrien Ier, » jamais il ne put engager le très -saint pontife à sacrer les fils de »> Carloman, et à offenser ainsi le très chrétien roi Charles le Grand ' . »

Il y avait, au reste, entre l'église romaine et le roi des Lombards, d'autres causes de dissension, que ce refus du pape d'accorder sa protection à la veuve et à l'orphelin injustement dépouillés. Les concessions auxquelles Astolphe, pressé par les armes de Pépin, avait consenti, étaient si peu précises qu'elles donnaient lieu aux interprétations les plus contradictoires ; et dans un temps où il était impossible de décider si le pape était souverain de Rome, ou si c'était l'empereur d'Orient, il ne l'était pas moins de déterminer quelles étaient la nature et l'étendue des justices qu'Adrien, au nom de saint Pierre, réclamait des Lombards. Le pape faisait toujours valoir les droits de la république romaine, quil confondait avec les siens. Par ce nom, on désignait communément l'empire; Adrien le donnait peut-être aussi au gouvernement municipal de Rome, qui, à cette époque, était en effet républicain ; mais surtout il évitait de le définir, et comme tout le pays que les Lombards occupaient avait appartenu à la république ou à l'empire, il ne mettait aucune borne à ses prétentions.

Les hostilités avaient commencé entre les Lombards et les Romains, lorsque les députés d'Adrien Ier, qui s'étaient rendus par mer à Marseille, et qui de là, nous dit Éginhard, avait continué par terre leur

1 Anastasii Biblioth. vita Hadriani papse, p. 183.

route jusqu'en France, avertirent Charles que Didier n'observait point les conditions imposées à son prédécesseur Astolphe. Charles s'en étant mieux assuré encore par des ambassadeurs qu'il envoya lui-même à Rome et à Pavie, résolut d'entreprendre la guerre contre les Lombards, et la fit décréter par les comices des Francs qu'il assembla, selon sa politique habituelle, hors de leur pays, à Genève, ville qui faisait alors partie du royaume de Bourgogne. Il est probable que les guerriers seuls se rendaient au champ de mai, lorsqu'il était ainsi convoqué sur la frontière, et que l'assemblée s'y montrait plus obéissante envers son général, qu'elle ne l'aurait été au sein de la France. Charles, parlageant son armée en deux divisions, en confia une à son oncle Bernard, fils naturel de Charles Martel, qui passa par le Mont-Jouxou grand Saint-Bernard, landis qu'il conduisit, l'autre lui-même par le mont Cenis !.

Le biographe des papes croit relever la gloire de Charles, en le montrant humble dans la négociation, et triomphant dans le combat, moins pour sa bravoure, que par la lâcheté de ses ennemis. Suivant lui, le roi des Francs chercha à tout prix à éviter la guerre ; il offrit même à Didier une contribution de quatorze mille sous d'or pour le déterminer à rendre les justices de saint Pierre. Celui-ci, qui occupait les cluses d'Italie, ou l'ouverture des gorges des Alpes, refusa toute condition, et les Francs étaient sur le point de se retirer sans combat, lorsque les Lombards, frappés d'une terreur panique, abandonnèrent leur poste 2. Les chroniques des Francs ne donnent aucun détail sur le passages des Alpes. Vers le mois d'octobre, Charles arriva devant Pavie, où Didier s'était enfermé, avec la plupart des ducs et des guerriers lombards. Adelgise, son fils, avait en même temps entrepris la défense de Vérone. Dans cette seconde place, s'étaient réfugiés la veuve et les enfants de Carlornan, avec le Franc Aulcharis, et les autres seigneurs de cette nation qui s'étaient attachés à la fortune des enfants du plus jeune des fils de Pépin. Aucune autre place de la Lombardie, ou n'était assez bien fortifiée, ou n'avait un nombre suffisant de défenseurs pour essayer de soutenir un siège, et tout le pays ouvert passa sous l'obéissance des Francs 5.

1 Eginhardi Annal., p. £02.

2 AnastasiiBiblioth.. p. 184-.

2 Annal. Eginhardi, p. 202. — Tiliani. p. 19. — - Loiseliani, p. 57. — Chron. Moissiacens., p. 60. — Eginhardi. vita Caroli Magni., cap. 6, p. 91.

Si les Lombards n'avaient pas appris l'art de défendre les villes, et avaient laissé ruiner presque toutes les forteresses de leur pays, les Francs ignoraient davantage encore l'art de les attaquer et de les réduire. Il ne paraît pas même qu'ils fissent des tentatives pour renverser les murailles de Pavie ; ils se contentèrent d'en garder toutes les issues, espérant réduire les assiégés par un blocus. Celui-ci pouvait être long ; mais Charles, comme s'il voulait prendre ainsi l'engagement de ne point se rebuter, fit venir sous les murs de Pavie sa femme Hildegarde, qui, pendant que le blocus durait encore , lui donna une fille nommé Adélaïde. Les assiégés ne paraissant point disposés à se rendre (774), Charles laissa au printemps la direction du siège à son lieutenant, et se rendit à Rome, où aucun roi franc n'était encore entré, quoique depuis trois cents ans ils manifestassent, plus qu'aucun autre souverain, leur zèle pour la religion et pour l'église romaine *.

Charles, ayant traversé la Toscane, arriva à Rome le samedi saint, 1er avril 774, accompagné par un grand nombre devèques, d'abbés, de juges, de ducs et de grafions. Adrien envoya au-devant de lui, jusqu'à trente milles de dislance, les juges de Rome pour le complimenter ; puis, à un mille de la ville, Charles rencontra les corporations qu'on nommait les écoles, précédées par des croix et de la musique. C'était le cérémonial avec lequel les Romains recevaient toujours l'exarque ou le patrice. Mais le roi, beaucoup moins occupé de sa dignité que de son respect pour sa ville sainte, en les voyant rapprocher, descendit de cheval, et ne voulut entier à Rome qu'à pied, avec toute sa suite, qui revêtit l'apparence d'une procession de pénitents. Dès qu'Adrien en fut averti, il se hâta de prendre place, avec tout son clergé, sur le haut du perron de la basilique de Saint- Pierre. Charles, en montant ce perron, en baisa chacun des degrés, et arriva ainsi auprès du pape, qui l'embrassa ; ensuite ils entrèrent ensemble dans le temple. Dans cette occasion, dans la visite de Charles à la basilique de Saint- Jean de Lai rail 9 et dans toutes les cérémonies des jours suivants, Adrien eut toujours soin de donner à entendre qu'il faisait plus pour Charles qu'il n'aurait fait pour aucun roi de la terre: qu'il l'accompagnerait de tous ses vœux, qu'il seconderait ses entreprises de tous les pouvoirs du ciel dont il était dispositaire ; mais en même temps, il le plaçait au-dessous de lui, à une immense distance, comme

1 Eginhardi Annal., p. 202. — Anastasii Biblioth.. p. 185.

un homme cher à l'Église, sans doute, mais comme un simple homme devant une divinité. Au reste, Charles compensa glorieusement l'hospitalité qu'il recevait. On lui fit lire la donation que son père avait faite à l'Église ; il la confirma solennellement ; et si le compte qui nous en est rendu par les écrivains ecclésiastiques n'a pas été falsifié, cette donation, dont l'original est perdu, comprenait la plus grande partie du royaume des Lombards, que Charles était occupé à conquérir *.

La dévotion de Charles étant satisfaite, il revint joindre son armée devant Pavie. Les assiégés commençaient à souffrir de la faim et des maladies; ils renoncèrent à une défense sans espoir, et, à la fin de mai ou au commencement de juin, ils capitulèrent et ouvrirent leurs portes. Didier fut livré à Charles, avec sa femme et sa fille, et envoyé en prison à Liège, d'où il paraît qu'il fut ensuite transféré à Corbie. Le reste de sa vie fut consacré aux jeûnes et aux prières, dernière consolation de sa captivité. Adelgise, son fils, qui dans le même temps avait été assiégé à Vérone, s'était dérobé, par la fuite, à un sort semblable. S'échappanî de la ville, sans doute sous un déguisement, il s'était embarqué au port Pisan, et il avait trouvé un asile à Constantinople. La veuve et les enfants de Carloman , avec leur gouverneur Autcharis, et les autres Francs réfugiés chez les Lombards, furent livrés alors aux mains de Charles. L'histoire garde dès lors sur eux un profond silence, qui fait naître de fâcheux soupçons sur la conduite du roi des Francs, à l'égard de ses neveux 2.

Jusqu'à cette époque, l'on n'avait point vu les rois, lorsqu'ils étendaient leur domination par des conquêtes, s'attribuer un titre nouveau, qui les désignât comme chefs de la nation qu'ils avaient soumise. Ils incorporaient les nouveaux États et les nouveaux peuples à leur monarchie ; et lorsque les Allemands, les Bourguignons ou les Visigoths furent assujettis à Clovis et à ses successeurs, ceux-ci ne grossirent point leurs titres du nom de ces divers peuples; la victoire appartenait au peuple franc plus encore qu'au roi, et c'était aussi aux Francs que les nations étaient réunies. Il paraît qu'Adrien suggéra à Charles une autre politique; il lui conseilla de s'attacher à chaque peuple séparément par

' Anastasius Biblioth. vita Hadriani, p. 185. — Baronii Annal, ad ann., 774, § 1 à 10, p. 520, t. IX. — Pagi crit. § 1 , p. 559.

2 Anastasius Biblioth., p. 185. — Contin. Pauli diaconi. Scr. ital., t. I, § 11, p. 185. — Egiohardi Annal., p. 202. — Lambeciani, p. 64*. — Moissiac, p. 70. — Fuldens., p. 528. — Metens., p. 54-1.

des titres distincts; et avant même que Pavie se fût rendue, il lui adressa une lettre dans laquelle il appelait roi des Francs et des Lombards, et palrice des Romains *. Les Francs ne parurent point jaloux de ces droits de conquête dont ils se trouvaient dépouillés, et les Lombards furent probablement flattés de ce que leur vainqueur acceptait leur couronne. Tous les chefs de leurs provinces, tous les ducs reconnurent Charles comme leur roi, à la réserve d'Arigise, qui gouvernait, sous le nom de duché de Bénévent, presque toute la portion de l'Italie qui forme aujourd'hui le royaume de Naples. Celui-ci, qui avait épousé la fille du roi Didier, et qui avait ouvert ses Étals comme un asile aux réfugiés lombards des autres provinces, comptant sur l'étendue, la force et la situation isolée de son duché, osa prétendre à l'indépendance. Tout le reste obéit, et Charles se présenta aux peuples d'Italie comme le successeur légitime de Didier 2.

Non-seulement le royaume que Pépin avait divisé entre ses enfants se trouvait réuni, il avait acquis par les conquêtes de Charles beaucoup plus d'étendue et des frontières plus compactes. Celles-ci traversaient, depuis la Frise jusqu'à la Bavière, les plaines de l'Allemagne, que les Francs partageaient avec les Saxons ; elles comprenaient ensuite toute l'Italie et toute la France jusqu'aux Pyrénées et à l'Océan. Dans l'enceinte de ces frontières se trouvaient, il est vrai, quelques peuples, habitants des montagnes, dont les souverains héréditaires se regardaient presque comme indépendants. Ainsi le duc des Allemands, qui marchait sous les étendards des Francs, gouvernait toute la Suisse et presque toute la Souabe. Ainsi, Tassilon, fils d'Odilon, de l'illustre maison des Agilolfinges, gouvernait les Bavarois ; et quoique ceux-ci eussent promis, dès l'an 745, d'obéir aux Francs, quoique Tassilon fût fils d'une sœur de Pépin, il cherchait sans cesse l'occasion de secouer le joug. Ainsi enfin, le Lombard Rotgaudes avait été confirmé par Charles dans le duché du Frioul, et il gouvernait avec un pouvoir presque illimité cette frontière importante, qui pouvait ouvrir ou fermer l'Italie aux Escïavons. Dans le voisinage de celte vaste monarchie, on ne voyait que des petits peuples et des petits princes, qui ne pouvaient songer à se mesurer avec les Francs et qui s'efforçaient au contraire d'obtenir leur protection. Offa, roi de Mercie, le plus puissant des rois de l'hep-

Muratori, Annali d'Ital., t. VI, p. 250. - Pagi critic. ^ 8, 9, 10, p. 342*

tarchie saxonne en Angleterre, était allié de Charles, comme nous l'apprenons par une lettre du dernier l. Aurèle, Silo, Mauregat et Bermude, qui se succédèrent sur le trône d'Oviédo, s'efforcèrent de se concilier la bienveillance du puissant roi des Francs; Ibn al Arabi luimême, gouverneur musulman de Saragosse, recherchait aussi sa protection contre Abdérame, dont il voulait secouer le joug.

Mais quoique les rois des Saxons d'Allemagne ne fussent guère plus puissants que ceux des Saxons d'Angleterre, ou des Visigoths d'Espagne, ils étaient, pour les Francs, des voisins tout autrement redoutables. Us poursuivaient leurs hostilités avec un acharnement que leurs revers ne pouvaient dompter. Tandis que Charles était occupé en Italie, au commencement de Tannée 774, ils s'étaient jetés sur la Hesse, ils l'avaient ravagée par le fer et le feu \ arrivés à Fritzlard, où saint Boniface avait élevé un temple, ils voulurent le détruire ; mais ils craignaient eux-mêmes ce Dieu des chrétiens, qu'ils regardaient comme une puissance surnaturelle, quoique ennemie; et au milieu de leurs attaques, une terreur panique dissipa leur armée 2.

Charles, qui après la conquête de la Lombardie était rentré en France (775), et qui avait célébré les fêtes de Pâques à son palais de Kiersi , convoqua les Francs pour tenir le champ de mai à Duren, dans le duché actuel de Juliers ; il les trouva disposés à le seconder pour tirer vengeance des Saxons, et ils leur fit immédiatement passer le Rhin, pour les mener à l'attaque des ennemis. Il prit Siegesburg, forteresse où les Saxons avaient mis garnison ; il releva les fortifications d'Ehresburg, qu'ils avaient ruinées, et il y mit une garnison française. S'approchant ensuite de Weser, il trouva que les Saxons s'étaient assemblés à Brunesberg, pour lui disputer le passage de ce fleuve. Il tes battit et les mit en fuite avec un grand carnage. Passant alors le Weser, il marcha jusqu'à l'Oakre. Hesso, l'un des rois les plus considérés des Saxons westphaliens, vint le rencontrer sur les bords de cette rivière, avec les principaux de sa nation ; et renonçant à lui opposer une plus longue résistance, il lui prêta serment de fidélité, et lui remit des otages. Les Angariens suivirent bientôt cet exemple \ le roi des Francs les trouva rassemblés à Buch, et leurs chefs offrirent eux-mêmes les serments et les otages, qui lurent acceptés par le vainqueur. Mais Charles,

1 Epistola Caroii ad Offam. Spelniaii Concîlium angl., t. I, p. 515. — Capit. reg. francor., t. ï. p. 1ÏM.

2 Eginhardi Annal., p. 202.

ayant alors partagé son armée, en renvoya une partie sur le Weser. Celle-ci était campée, dans un lieu que les annales de Loisel nomment Lidbad, d'autres Hudbeck. A midi, comme les fourrageurs francs rentraient dans le camp, des Saxons westphaliens qui s'élaient mêlés parmi eux, y pénétrèrent sans exciter de défiance, ils tombèrent sur les gardes endormis, et eu firent un grand massacre, avant que l'alarme fut répandue. Les Francs se rallièrent enfin et repoussèrent leurs agresseurs. Charles, qui survint peu après, les poursuivit dans leur retraite, et leur ayant tué beaucoup de inonde, il contraignit les Westphaliens à suivre l'exemple des autres Saxons, à donner des otages, et à jurer d'observer la paix. Charles ramena ensuite son armée en France pour y passer l'hiver *.

Il avait choisi lui-même, pour y célébrer les fêtes de Noël (77G), son château de Schelestadt en Alsace. Les Carlovingiens n'avaient point pour Paris la prédilection qu'avaient montrée les Mérovingiens; celte ville, abandonnée par les rois, cessait d'être considérée comme une capitale; car la justice, les conseils et tout le gouvernement suivaient le monarque; et si la souveraineté résidait dans les champs de mai, ceux-ci étaient assemblés chaque année dans un lieu différent. Charles montrait surtout une préférence marquée pour les pays où l'on parlait la langue allemande. Paris, qui avait conservé l'usage du latin , ou plutôt du dialecte qui s'était formé par corruption des débris de celte belle langue, et que Ton commençait à nommer roman , paraissait, aux Francs montrer, dans ce dialecte même, des preuves de sa servitude : ils ne se croyaient chez eux qu'en Alsace, en Austrasie, sur tous les bords du Rhin, et dans les provinces d'où sortaient leurs soldats.

Mais à peine Charies était il établi à Schelestadt, lorsqu'il apprit que le Lombard Rotgaudes , auquel il avait confié le gouvernement du Frioul et de la Marche trévisane, était entré dans une conspiration pour rappeler Adelgise de Conslautinople, et le replacer sur le trôned'Ilalie. Charies avait confirmé presque tous les ducs lombards dans leur gouvernement il avait voulu que la conquête fût accompagnée daussi peu de bouleversement que possible. Mais le pape Adrien ne cessait de lui dénoncer tous les ducs des Lombards voisins de Rome, et de l'exciter à les dépouiller et à les punir. Au lieu de prêter l'oreille à ces accusations,

1 Eginhardi Annal, p. 202. — Ti'iaui, p. 19. — Loisel. p. 59. — Itëetenses , p. 342. — Poeta saxon, p. 159.

Charles avait chargé ses envoyés de réconcilier le pape avec Hildebrand, duc de Spolète; il était déjà trop tard; les Lombards, menacés et poussés à bout, avaient tenu à Spolète même un conciliabule dont Adrien se hâta de rendre compte au roi des Francs. « Notre fidèle chapelain « Etienne, lui disait-il, étant arrivé auprès d'Hiidebrand , l'a trouvé » gonflé d'orgueil, car les députés d'Arigise, duc de Bénévent , ceux » de Rotgaudes, duc de Friuli, et de Reginbald, duc de Cluse, s'étaient » réunis à Spolète, audit Hildebrand, pour comploter contre nous; ils » étaient convenus de rassembler leurs forces au mois de mars pro- » chain, de se joindre à une armée grecque qu'amènerait Adelgise, fils » de Didier, pour nous attaquer par terre et par mer, s'emparer de » notre ville de Rome, piller les églises de Dieu, enlever le ciboire de » votre protecteur saint Pierre, et nous entraîner nous-même (ce dont » Dieu veuille nous préserver) en captivité, pour rétablir enfin le roi » des Lombards, et résister à votre autorité royale i. »

L'inimitié du pape et ses constantes dénonciations avaient sans doute contribué à pousser les Lombards à la révolte ; mais Charles devait s'attendre à ce que ce peuple, humilié du joug des vainqueurs, regrettât son indépendance, et fit de plus grands efforts pour la recouvrer qu'il n'avait fait pour la défendre. Il prévint ses mouvements. Passant des bords du Rhin à ceux du Danube, et traversant la Souabe et la Bavière, il entra par le Tyrol en Italie; ii attaqua et soumit rapidement Citta de Friuli, où il fit prisonnier Rotgaudes, et Trévise, où commandait Stabilinus, beau-père de ce duc rebelle. Il les punit tous deux de mort, et il accorda le duché de Frioul à Marchaire, seigneur franc, qu'on suppose avoir été allié à la famille carlovingienne. Il changea en même temps tous les comtes qui gouvernaient chaque ville , et il mit partout des Francs à la place des Lombards. Un assez grand nombre de soldats de la même nation s'attachèrent volontairement à ces capitaines; et, tandis que l'intérieur de l'Italie fut laissé sans défense, ses portes se trouvèrent suffisamment gardées par les conquérants. Après avoir en peu de semaines, dissipé les rebelles de Lombardie, Charles, qui avait célébré la pâque à Trévise , repassa les Alpes juliennes, et revint en hâte à Worms, où il avait convoqué l'assemblée du champ de mai 2.

« Codex Carolin. Ep. 59, Scr. franc, p. 548.

2 Annal. Loiseliani, p. 39. — Tiliani, p. 19. — Moissiac. p. 70. — Eginhardi, p. 203. — Metenses, p. 342. — Poeta saxo., lib. 1, p. 141.

En effet, il avait appris que durant son court voyage les Saxons s'étaient soulevés de nouveau. S il faut en croire un poëte , saxon luimême, mais converti au christianisme, qui a écrit en vers latins des annales du règne de Charîemagnc, la dernière dièle des Francs avait résolu de ne laisser aux Saxons aucun repos jusqu'à ce qu'ils se fussent tous convertis, ou qu'ils fussent tous détruits jusqu'au dernier; puis il s'écrie : <« 0 piété vraiment divine, qui veut ainsi sauver tous les hu- » mains ! ! » Il semble cependant que ses compatriotes ne furent pas si touchés que lui de cette piété prodigieuse. D'ailleurs, leurs peuplades étaient indépendantes les unes des autres; et il suffisait pour renouveler la guerre, qu'une seule d'entre elles résolût, dans l'ivresse d'un festin, de briser un joug odieux. En effet, au printemps de l'an 77G, les Saxons avaient surpris le château dEhresburg, qu'ils regardaient comme destiné à les enchaîner ; ils avaient aussi attaqué celui de Siegesburg ; mais ils avaient été repoussés. Charles trouva sa brave armée rassemblée au champ de mai de Worms ; il s'avança rapidement en Saxe, avant que le pays fût prêt à se défendre ; il renversa sans peine les corps peu nombreux qui essayèrent de lui résister : parvenu aux sources de la Lippe, il y rencontra un grand rassemblement de Saxons; mais ceux-ci, troublés et éperdus, ne songèrent qu'à lui demander grâce. Ils jurèrent qu'ils étaient prêts à se faire chrétiens; ils se soumirent à être baptisés, ils donnèrent de nouveaux otages, ils consentirent à ce que Charles relevât le château dEhresburg, et en bâtit un autre sur la Lippe; enfin ils paraissaient entièrement soumis, lorsque le roi des Francs ramena son armée sur le Rhin, et s'établit lui-même pour l'hiver à son palais d'Héristal sur la Meuse 2.

Cependant Charles ne se croyait point assuré de la soumission des Saxons (777); même en hiver il s'éloignait peu de leurs frontières. Il passa la Pâque à Nimègue, et il convoqua l'assemblée du champ de mai, à Paderborn, au milieu de leur propre pays. Il fallait que cette assemblée législative des Francs ressemblât à une armée , bien plus

' Poeta saxo.lib. I, v. 186-190, p. 139 :

Hinc statuii requies Mis ut nulla daretur Donec Gentili ritu cultuque relicto Christicolœ fièrent , aut clelerentur in œvum> 0 pietas benedicta DeiJ qvœ vult genus omne Humanum fieri salvum !

1 Eginhardi Annal., p. 203. — Annal. Metenses, p. 342.

qu'à un conseil, pour que le souverain pût songer à lui donner rendezvous dans une contrée déjà désolée par une longue guerre, et où l'on pouvait, à toute heure, redouter une nouvelle attaque. Mais ce n'était guère que dans l'espoir de combattre que les Francs quittaient leurs demeures; et ils auraient négligé leurs assemblées nationales, si elles n'avaient pas signalé l'ouverture d'une campagne. Les Saxons furent convoqués aussi bien que les Francs au champ de mai de Paderborn ; ils y assistèrent pour confirmer leurs précédents engagements; et ceux qui n'avaient pas encore reçu le baptême se soumirent à cette cérémonie. Mais Wittikind, le plus renommé parmi les petits rois de la Westpbalie, celui qui, jusqu'alors, avait le plus constamment excité ses compatriotes à reprendre les armes, et qui avait obtenu le plus de succès dans les combats, ne parut point à cette assemblée. Désespérant de résister aux Francs avec le seules forces de sa nation , il avait passé dans la Scandinavie, dont les habitanls étaient alors appelés indifféremment Normands ou Danois; il avait demandé l'hospitalité à leur roi Siegfrid, et il cherchait parmi eux des délibérateurs et des vengeurs de sa patne. Les Saxons, qui en son absence reçurent le baptême , reconnurent en mémo temps qu'ils mériteraient de perdre leur patrie et leur liberté, s'ils violaient jamais les engagements qu'on leur faisait contracter \

Au milieu des Saxons qui se soumettaient au joug des Francs, on vit arriver aux comices de Paderborn, ïbn al Arabi, gouverneur musulman de Saragosse, accompagné de quelques seigneurs de sa nation, qui venait demander à Charles la protection des Francs, contre Abdérame , émir al Moumenim d'Espagne. La monarchie des Sarrasins, qui , si récemment, avait menacé l'univers d'une conquête universelle, s'était affaiblie par des divisions. Deux califes, l'un à Bagdad , l'autre à Cordoue , se partageaient l'empire des croyanls; le premier cependant, qui était de la race des Abassides, élait de beaucoup le plus puissant, et il regardait Abdérame, le calife ommiade de Cordoue, comme un rebelle. De grands talents semblaient héréditaires, comme de grandes vertus, dans la maison nouvelle qui occupait le trône de l'Orient , et Mohammed Mohadi , vingt-deuxième calife , se montrait digne d'Aimansor, son père, ou d'Haroun al Raschid, son fds, qui lui succéda en 786. Pour la sûreté de 1 Europe, pour l'existence même du christianisme , il était à désirer qu'Abdérame pût maintenir en Espagne son indépendance

1 Eginhardi Annal, p. 203. — Melenses. p. 345. — Sigebcrti Geinblac, t. 577

contre les souverains de la plus riche moitié du inonde connu. Les Francs auraient dû offrir leur alliance à l'émir deCordouc, mais leur politique à cette époque, ou celle de leur chef, n'était point si clairvoyante. Abdérame était le plus rapproché des deux rivaux ; ils le regardèrent comme le plus dangereux. Un vice-roi des Abassides, Jusif, avait quelque temps représenté eu Espagne le souverain de Bagdad. Assiégé à Grenade en 757, soumis , et de nouveau révolté l'année suivante , il avait enfin perdu la tête à Tolède; mais sa mort n'avait pas entièrement détruit le parti des Abassides, qui voulaient rétablir l'unité de l'empire musulman. Des révoltes continuelles contre Abdérame montraient que la séparation de l'Espagne d'avec le corps de la monarchie , répugnait encore au peuple. Déjà en 759, Zuleiman, gouverneur abasside de Barcelone et de Girone, s'était mis sous la protection de Pépin. Par un même sentiment, en 777, Ibn al Arabi invoqua celle de Charles contre les Ommiades; il conduisit avec lui, à Padciborn, son gendre Alaroès, fils de Jusif, avec un autre fils de ce vice-roi des Abassides, et plusieurs seigneurs, tous également partisans du calife de Bagdad, et ennemis de celui de Cordoue l.

Charles saisit avec empressement l'occasion qui lui était offerte d'étendre sa domination sur l'Espagne; il convoqua l'assemblée du champ de mai pour 778 , au palais de Chasseneuil , dans l'Agénois, sur la rive droite du Lot ; et après y avoir passé en revue sou armée, il la partagea en deux corps, dont l'un traversa les Pyrénées par Saint- Jcan-Picd-de-Por! , arriva devant Pampelune, et s'en empara; tandis que l'autre , rassemblé dans les provinces orientales , et dont les chefs seuls s'étaient peut-être rendus à Chasseneuil, entra par le Roussilion en Espagne, et se réunit au premier, seulement sous les murs de Saragosse. Cette ville, dont Ibn al Arabi avait été gouverneur, ne reconnaissait plus son autorité : Charles fut obligé d'en faire le siège ; mais, après quelque résistance, les Sarrasins intimidés se soumirent à lui , donnèrent des otages, et payèrent en or une rançon considérable. Ibn Thaurus , seigneur de Huesca et de Jacca , avait également ouvert ses portes à l'armée des Francs, et prêté serment de fidélité ; enfin les villes de Barcelone et de Girone avaient renouvelé les mêmes engagements qu'elles avaient déjà pris précédemment. Charles fit abattre les mu-

' Histoire du Languedoc, liv. VIII, eh. 80, 1. 1, p. -429. — Petrus de Marca in Marca hispanica., lib. III, cap. 6, n° 4. — Pagi critica. § £7 p. 352.

railles de Pampelune, puis il reprit le chemin de la France, non-seulement avec les otages qu'il s'était fait livrer par les villes sujettes, mais aussi avec Ibn al Arabi et ses autres vassaux musulmans, qui devaient apparemment l'accompagner jusqu'à la frontière '.

Peut-être l'empressement de Charles à quitter l'Espagne fut-il déterminé par la nouvelle qu'il y reçut que Wittikind, de retour du Danemarck en Saxe, avait entraîné ses compatriotes à la révolte, et que la moitié de la Germanie était soulevée. Charles avait soumis une grande partie du pays situé entre les Pyrénées et l'Ebre : il en avait changé la plupart des gouverneurs ; il avait établi des comtes francs dans les villes de la Marche espagnole , il avait ainsi aliéné peut-être les Sarrasins qui lui avaient ouvert l'entrée du pays, et il ne s'était pas concilié les chrétiens, ïnigo Gardas, roi de Navarre, et Fruela, roi des Asturies , qui avaient été contraints de se mettre sous la protection d'Abdérame, et de contracter alliance avec lui , avaient pu s'assurer qu'ils auraient tout à perdre s'ils échangeaient cette protection contre celle de Charles, puisque celui-ci ne manquerait pas de mettre des Francs dans leurs lieux forts et leurs cités. Lorsque ces deux petits princes apprirent que Charles allait de nouveau traverser leurs montagnes pour retourner en France, ils se concertèrent pour l'attaquer avec les Sarrasins ommiades, et surtout avec le gouverneur qu'Abdérame avait donné à Saragosse , et que les romanciers ont nommé Marsilio. Ils s'assurèrent aussi l'appui de Loup, duc des Gascons, petit-fils d'Eudes, duc d'Aquitaine, neveu d'Hunoid, et cousin de Guaifer, qui tous avaient été dépouillés et persécutés par la famille carlovingienne.

Les Gascons et lesNavarrais, dont l'origine était commune, parcourant leurs montagnes avec une rapidité qui les distingue encore aujourd'hui, et qu'aucun autre montagnard ne saurait égaler, dressèrent des embûches à Charles , à son retour, comme il traversait la vallée de Roncevaux, si fameuse dans les romans. Tandis que l'armée défilait dans cette vallée , qui communique la Navarre à la France , et qu'elle cheminait sur une longue ligne tortueuse , ainsi que l'exigeaient les gorges étroites qu'elle avait à traverser, « les Gascons, suivant le récit » d'Éginhard, dressèrent leurs embûches sur le sommet de la mon- * tagne ; l'épaisseur des forêts qui sont là en grande abondance , ren-

1 Annal. Petav., 14-. — Tiliani, 19.— Nibelung, 26. — Loiseliani, 40. — Lambeciani, 64. — Moissiac, 70. — Eginh., 203.

» dant le lien très-propre aux surprises. Se précipitant ensuite de ces » hauteurs dans la vallée au-dessous d'eux, ils attaquèrent la queue » des bagages, et le bataillon destiné à les couvrir : ces guerriers, ayant » voulu se défendre, furent tous tués, jusqu'au dernier. Puis les Gas- » cons, après avoir pillé les bagages, profitèrent de la nuit pour se » dissiper, dans tous les seus , avec une extrême célérité. La légèreté » de leurs armes et le lieu du combat leur donnaient tout [avantage, » tandis que les Francs avaient contre eux et leur position, et la pesan- » teur de leur équipement. Dans ce combat, ajoute noire historien, » Eygihard, grand maître d'hôtel du roi, Anselme, comte du palais, » et Roland , préfet de la frontière britannique , furent tués avec p!u- » sieurs autres. Il ne fut point possible à Charles de venger immédia- » tement cette offense, parce que l'ennemi, après avoir remporté la » victoire, se dispersa si rapidement que la renommée même ne pouvait » annoncer où il s'était retiré !. »

C'est là tout ce que l'histoire nous a appris sur le paladin Roland, et sur cette bataille de Roncevaux , si célébrée par les romanciers et par les historiens espagnols des temps postérieurs. Roland, qui n'est nommé qu'une seule fois par Éginhard, et dont il n'est fait aucune mention dans aucun autre historien, s'était apparemment illustré dans le temps de Charles Martel, et non dans celui de Charlernagne ; car on ne doit peut-être point refuser toute croyance aux traditions populaires de deux grandes nations, quelque mêlées quelles soient de fables. Ces! contre les Sarrasins que tous les romanciers supposent que Roland signala sa vaillance*, mais les Sarrasins envahirent la Fiance pendant le règne de Charles Martel, et non de Charlernagne. Le héros des romanciers n'était plus jeune lors de la bataille de Roncevaux. Un long espace de temps qu'ils n'ont pas même rempli par des fables, sépare la grande époque de ses hauts faits, de celle de sa mort. On peut donc supposer qu'il était né dans les dix premières années du huitième siècle -, il aurait pu alors assister déjà comme page, aux premières déroules des Francs devant Narbonne, en 720, et se distinguer, en 725, dans la défense de Nîmes, de Carcassonne et d'Aulun, contre les infidèles; en 729, dans la guerre d'Aquitaine, et en 752, à la bataille de Poitiers. Les invasions des Sarrasins dans les Gaules ne cessèrent pas même à cette

1 Eginhardi viîa Caroli Magni. cap. 9, p. 92. — Ejusdem Annales, p. 203. — Poetasaxo. bb. I, v. 562-400, p. 143. — Chroniques de Saint-Benys, liv.I, chap 6, p. 235. Les autres Chroniques ne parlent point de cette déroute.

époque ; il y en eut encore après la mort de Charles Martel, en 741 ; et Roland put continuer à combattre les Sarrasins sous Pépin ou Carloman, durant la conquête de la Septimanie et celle de la Marche d'Espagne. Il ne nous reste presque aucun monument de cette longue lutte ; Roland n'est, il est vrai, nommé par aucun historien ; mais aucun capitaine de Charles Martel ne Test mieux que lui. La ressemblance de nom de ce Charles et de Carîoman, avec Charïemagne, aura plus tard causé Terreur des peuples et des romanciers. Les traditions ne sauraient conserver une bonne chronologie, mais il est bien rare et bien étrange qu'un nom devienne populaire , si sa gloire n'a pas quelque réalité. Un génie tel que celui d'Ariostc aurait pu créer la célébrité de Roland; les chroniques de l'archevêque Turpin n'avaient point tant d'empire sur l'imagination populaire : elles furent recueillies au onzième siècle, et traduites au treizième pour être insérées dans la grande Chronique de Saint-Denis. On doit les regarder moins comme l'invention d'un romancier que comme le dépôt des fables et des légeudes qui circulaient alors parmi le peuple. Les romances populaires de l'Espagne, qui nous donnent tant de détails sur la vie de ce Bernard de Carpio qu'on suppose avoir étouffé Roland dans ses bras, contiennent de même les traditions, embellies par l'imagination populaire, qui circulaient au midi des Pyrénées. Les Espagnols, jaloux d'établir l'existence du plus ancien de leurs chevaliers, ont cependant pris un mauvais parti; en supposant une seconde bataille de Roncevaux, et une seconde déroute du paladin fjançais, vers l'an 812. La fin du règne de Charlemague est assez bien connue, et l'on ne saurait , à cette époque , supposer des événements dont il ne reste aucune trace dans les historiens du temps f.

Pendant que Charles était engagé contre les Sarrasins de l'autre côté des Pyrénées , et qu'il perdait à cette expédition une partie de son armée , Wittikind était rentré en Saxe, et il avait encouragé ses compatriotes à reprendre les armes. Les Saxons s'étaient en effet portés en foule sur les bords du Rhin, et n'ayant pu traverser ce fleuve, ils avaient ravagé ses rives, depuis Duisburg, eu face de Cologne, jusqu'au confluent du Rhin et de la Moselle. Ils avaient porté le fer et le feu dans

1 Les fables de Roncevaux ont été répétées par Rodericus Tolctanus. Rer. Hispanicarum, lib. IV, cap. 10. — Mariana de rébus Hispan. lib. VII, cap. 11. Elles ont été d scutées et combattues par lïaronius, Annales ecclcs. 778. § 1, p. 53£ et 812. p. 582. — Pagi critica, 778, § 5, l, li, 6, p. ZU. — Histoire génér. du Languedoc, liv. VIII, ch. 81 . p. -430.

les palais comme dans les villages; ils n'avaient pas épargné les édifices sacrés plus que les profanes , ou les femmes et les enfants plus que les vieillards ; la vengeance, et non le désir d'acquérir du butin, les avait conduits sur le territoire des Francs. Au moment de cette invasion, Charles était à Auxerre; il donna ordre aussilôt aux Allemands et aux Austrasiens de son armée de se hâter de regagner leurs loyers, pour les défendre contre les Saxons. Ces corps de troupe accélérèrent en effet leur marche; mais les pillards s'étaient déjà retires : comme néanmoins leur retraite était ralentie par le butin dont ils s'étaient chargés, les Austrasiens les atteignirent dans un village de la Hesse , que le poëte saxon nomme Badenfeld , d'autres Lihesi , sur la rivière Adern -, ils les attaquèrent au moment où ils s'efforçaient de passer la rivière , et ils les tuèrent presque tous. Pendant ce temps, Charles, qui avait licencié la plus grande partie de son armée, s'était établi à Héristal pour y passer l'hiver l.

Mais en licenciant son armée (779) , Charles avait aussi convoqué le champ de mai pour l'ouverture de la campagne suivante, à son palais de Duren, à dix lieues environ de Cologne. Les Francs fc montrèrent prêts à le suivre, et passant le Rhin de bonne heure, ils s'avancèrent jusqu'à la Lippe. Les Saxons essayèrent de leur tenir tête dans un lieu nommé Buckholz. Souvent ils avaient fait trembler plusieurs provinces de France par leurs rapides invasions, et ils les avaient ruinées autant peut-être que Charles pouvait les ruiner eux-mêmes; mais ils avaient toujours évité de se mesurer avec les Francs en rase campagne. Ceux-ci, quoique demeurés barbares presque à tous égards, avaient cependant, sur les habitants païens du nord de l'Allemagne, tous les avantages de l'art militaire et de la discipline, il semble que la tradition de la tactique romaine leur était seule demeurée, comme récompense de leurs anciens services dans les armées de l'empire. En effet , l'armée des Saxons fut repoussée et mise en fuite à Buckholz. Charles, pénétrant ensuite dans leur pays, força, par ses ravages, chaque canton l'un après l'autre à lui demander la paix, et à embrasser le christianisme comme moyen d'échapper au massacre. LesWestphaliens se soumirent les premiers ; tous ceux du Bardengaw et plusieurs des Nordleules furent baptisés; les Angaricns et les Ostphaliens vinrent ensuite trou-

1 Eginhardi Annal, p. 204. — Petaviani, 14. — Tiliani, 20. — Nibelungi, 26. — Loiseliani,41. — Lambcciani, 64. -Moissiacensc. 70. — Poeta saxon., 143. — Fuldenses, 329. Metenses, 343.

ver le roi au château de Medfuil, sur les bords du Weser. Ils lui amenèrent des otages, et prêtèrent de nouveau entre ses mains les serments qu'ils avaient déjà violés à plusieurs reprises !.

Ce fut alors, à ce qu'il paraît, que Charles, pour établir plus solidement le christianisme en Saxe , et pour dompter cet esprit d'indépendance que les peuples avaient si longtemps conservé, institua ces riches et puissantes prélaturcs germaniques, investies de presque tous les droits de la souveraineté , et qui , pendant dix siècles , ont soumis une nation belliqueuse à la domination des prêtres et des moines. Selon les Annales du comte Nibelung, « Charles divisa la patrie des Saxons » entre les prêtres ou les abbés et les évoques, pour qu'ils y prêchassent » et qu'ils y baptisassent. » Ces gouverneurs ecclésiastiques lui parurent plus fidèles et moins remuants que les comtes militaires qu'il donnait aux autres pays ; l'expérience montra qu'ils n'étaient cependant pas moins ambitieux. Pendant l'hiver Charles avait ramené son armée sur la gauche du Rhin (780), et avait séjourné à Worms ; mais dès le retour de la belle saison, il rentra en Saxe à la tête de ses guerriers ; il visita la forteresse d'Ehresburg, et remonta aux sources de la Lippe. Tournant ensuite au levant, il s'établit sur les bords du fleuve Obacre, au lieu nommé Ohrheim, où il avait donné rendez-vous aux Saxons orientaux. Ceux-ci s'y trouvèrent en grand nombre, et y reçurent le baptême avec autant de soumission et aussi peu de foi que de coutume. Charles s'approcha ensuite de l'Elbe, et, établissant son camp au confluent de rOhrc et de l'Elbe, il y passa quelque temps pour régler les différends des Saxons qui habitaient sur la rive gauche de ce fleuve, avec les Vénèdes ou Esclavons qui habitaient sur la rive droite. La conquête delà Saxe lui paraissait ainsi terminée, il avait pénétré jusqu'à son extrême frontière, et il avait acquis pour voisins une race d'hommes nouvelle, parlant un autre langage, animée par d'autres sentiments et d'autres passions. Après avoir établi des traités de paix et de bon voisinage entre ces Esclavons , limitrophes des Saxons, et les Francs, il ramena son armée en France, et la licencia2.

1 EginhardL p. 204*, etcœteri.

2 Ibid.