CHAPITRE PREMIER

Précis des événements dont les Gaules furent le théâtre avant l'invasion des barbares, au cinquième siècle.

Deux nations dont, le caractère est dissemblable, dont les institutions sont absolument différentes, la Gauloise et la Française, se sont succédé dans la belle contrée qui s'étend des Alpes et du Rhin aux Pyrénées et aux deux mers; l'histoire de l'une est indépendante de celle de l'autre, chacune est complète par elle-même. Ce n'est pas que parmi ceux qui s'appelèrent Fiançais dans la suite, plusieurs ne tirassent leur origine des anciens Gaulois , ou que la lace des habitants du pays eût été entièrement renouvelée. Mais deux fois les Gaules lurent plongées dans la barbarie, et deux fois elles en sortirent par des voies différentes. Les peuples ont leur vie, comme les individus; chaque fois qu'elle recommence, c'est une autre nation qui succède à l'ancienne : le progrès plus ou moins lent, plus ou moins irrégulier des lumières, des vertus publiques, des sentiments nationaux, de la civilisation, forme celte vie. Il nous présente tour à tour l'enfance d'une nation, son adolescence, son âge viril, et, lorsqu'il finit, sa décrépitude. Cette continuité d'existence, cette unité de vie nationale, existent pour les Français dès le cinquième siècle de l'ère chrétienne. Aucune autre nation de l'Europe n'a joui d'une si longue vie, et ne présente une si

longue continuité de souvenirs. Confondre l'histoire des Français avec celles des Gaulois, ce serait faire perdre à la première celte unité qui la dislingue.

Il ne nous reste presque aucun monument du temps où , pour la première fois, les peuples sauvages des Gaules sortirent de leurs forêts. Nous savons seulement qu'ils se formèrent en sociétés, qu'ils cultivèrent la terre, se bâtirent des villes, se prêtèrent au commerce, et reconnurent des chefs qui, sans les asservir, modérèrent leurs passions. Le pouvoir de leurs prêtres, qu'ils nommaient druides, balança celui de leurs magistrats ; il facilita l'établissement de leurs lois, et leur donna pour sanction la sombre terreur de leurs cérémonies religieuses ; il hâta leurs premiers développemenîs, et il y associa la masse entière du peuple, bien mieux que n'auraient pu faire des institutions toutes politiques; mais il arrêta ensuite leurs progrès par une borne insurmontable. Beaucoup d'idées nouvelles, supérieures peut-être à celles que chaque individu aurait pu acquérir par ses propres forces, furent répandues par les druides jusque dans les dernières classes du peuple. Le sentiment de la justice et du devoir , la croyance à une autre vie, et la crainte des dieux vengeurs, donnèrent des règles plus précises à ia morale nationale ; mais ces règles furent tracées moins dans le but d'assurer l'avantage de la société que d'affermir sur elle le pouvoir de ses prêtres ; leur religion faussa l'esprit plus encore qu'elle ne l'éclaira, elle pervertit souvent la conscience au lieu de lui servir de guide, et elle enchaîna la pensée, qu'elle avait d'abord réveillée. Un mélange de liberté et d'esclavage , de civilisation et de superstition grossière, de courage et de basses terreurs, fut le résultat du pouvoir des druides et des chaînes dont ils avaient chargé l'esprit humain. La nation gauloise ne pouvait plus être considérée comme barbare, et elle n'était pas encore civilisée ; déjà elle ne faisait plus de progrès ; laissée à ellemême, lorsque les Romains parvinrent sur ses frontières ; elle n'aurait point eu la force de secouer ces honteux liens.

Dès le sixième siècle avant 1ère chrétienne, les Gaulois s'étaient trouvés en contact avec les peuples qui ont attaché leur gloire à porter successivement les lumières dans tout l'Occident. On rapporte à l'année 591 avant Jésus-Christ , d'une part la fondation de Marseille par une colonie de Phocéens, de l'autre, l'invasion de l'Italie supérieure par Bellovèse. Mais l'un et l'autre évévements ne contribuèrent à la civilisation des Gaules que d'une manière à peine perceptible; les

Gaules considéraient sans doute les arts de Marseille avec cette indifférence qu'opposent à nos colonies les peuples sauvages de l'Amérique , tandis que les conquérants de la haute Italie détruisaient, sur les rives du Pô, la civilisation étrusque, bien plus qu'ils ne songeaient a limiter !.

Plus de trois siècles se passèrent avant que les Romains allassent à leur tour chercher les Gaulois au delà des Alpes; ce fut pendant la seconde guerre punique, vers l'an 216 avant Jésus-Christ ; leurs attaques y furent rarement couronnées par le succès. Les Gaulois occupaient toujours la plus grande partie de l'Italie supérieure , et c'était là que les Romains étaient appelés à lutter contre eux, bien plus souvent que dans la Gaule proprement dite. Malgré leur alliance avec les Marseillais, qui leur donnait occasion de négocier tour à tour et de combattre avec les Gaulois transalpins, il s'écoula encore près d'un siècle avant qu'ils eussent réduit une petite partie de la Gaule en province romaine. Leur premier établissement au delà des Alpes est signalé par la fondation de la colonie tïÀquœ Seastiœ ou Aix en Provence, l'an 629 de Rome, ou 124 avant Jésus-Christ 2.

Cette province romaine s'étendit bientôt aux dépens des pays limitrophes; cependant elle ne comprenait encore qu'une partie de la Gauîe méridionale, soixante ans avant Jésus-Christ, ou l'an G95 de Rome, lorsque le soulèvement des Helvétiens, et leur projet de chercher tous ensemble une nouvelle patrie, ébranla en même temps la Gaule indépendante et la Gauîe romaine, mit en danger toute la contrée, et engagea le sénat à envoyer au delà des Alpes, sous les ordres de Jules-César, une armée plus redoutable qu'aucune de celles qui y avaient encore fait la guerre. Dix ans furent employés à soumettre les Gaules aux Romains. Si l'on en croit le vainqueur lui-même, la victoire ne fut achetée que par un massacre épouvantable. Jamais homme ne fit couler tant de sang que César , et dans son récit , la nation gauloise paraît détruite plutôt que vaincue 3.

Cependant , après cette conquête, les Gaulois se mêlèrent intimement avec les Romains; ils s'efforcèrent d'adopter leurs mœurs, leur

1 Titi-Livii Kistoriar. Lib. V, cap. 33-30. — Polybii Historiar. Lib. III , p. 105-108.

2 Diodori Siculi Lib. XXXIV. p. 576. — Titi-Livii Historiar. Epitome Lib. LXÏ.

8 C. Julii Csesaris Comment, de Belio Gallico Lib. I, cap. 29, et passim.

luxe et leur langage; ils voulurent qu'on les considérât comme ne faisant plus avec eux qu'un seul peuple. En effet , un siècle après la guerre de Jules-César , en Tan 48 de Jésus-Christ, le droit de cité fut accordé à la partie de la Gaule qu'on nommait Chevelue , par un édit de l'empereur Claude, et l'on vit des Eduens admis au sénat de Rome *. En 212, Caracalia anéantit celte faveur en la rendant universelle; par son édit, il admit tous les sujets de l'empire aux droits de citoyens romains. Ainsi disparut dans les Gaules mêmes le nom de Gaulois pour faire place à celui de Romains; une communauté de lois, de mœurs, d'intérêts, de langue et de littérature, ne permit plus de distinguer les conquérants d'avec le peuple conquis. L'influence des druides aurait pu mettre obstacle à cette fusion. Auguste interdit à tout Gaulois qui aurait obtenu les honneurs de citoyen romain, de pratiquer leur religion. Claude prohiba les sacrifices humains qu'ils avaient continués jusqu'à l'an 45 de Jésus-Christ, et il abolit leur culte. Le reste des superstitions celtiques , relégué avec ia langue des Celtes parmi les dernières classes du peuple, disparut bientôt presque entièrement 2.

Nous laisserons à d'autres le soin d'étudier et de faire connaître les Gaulois , dès les premières notions que l'on puisse recueillir sur les aborigènes, jusqu'à l'époque où ils oublièrent leur nom national, et où ils ne voulurent plus être, où ils ne furent plus autre chose que des sujets romains 3. Notre tache sera de reprendre, au milieu des ruines de cet empire romain, ces mêmes aborigènes, non plus seuls, mais unis à toutes les races étrangères qui étaient venues se confondre avec la leur; de les suivre au travers des révolutions qui les soumirent à une même fortune, qui souvent les asservirent à un même joug ; de montrer comment ces races ennemies, oubliant le mal qu'elles s'étaient fait réciproquement, et la diversité de leur origine, s'unirent intimement, se communiquèrent leurs vertus et leurs vices, leurs mœurs, leur langage et leur caractère , et formèrent ainsi une nation nouvelle qui ne ressemblait à aucun des peuples divers dont elle s'était composée.

Dans la lente éducation de la nation française , dans ses développements si souvent retardés par ses fautes, nous chercherons, non point quels droits le hasard a pu faire naître du choc de tant d'événements,

1 Cornelii Taciti Annaiium Lib. XI, cap. 23-25.

2 Plinii Histor. naluralis Lib. XXX. cap. 1. — Suctonii Tranquilii in Tiberio Claudio Gfcsare, cap. 2"i.

» Voy. PHist. des Gaulois, par J. Picot. 5 vol. in-8°; 1804.

mais quelles leçons le passé peut donner à l'avenir , et comment l'expérience acquise peut régler un hasard semblable. L'exemple de ce que les Français ont pu accomplir, et de ce qu'ils ont pu souffrir lorsqu'ils étaient accablés par les entraves d'institutions absurdes ou barbares, nous montrera ce qu'ils peuvent être et ce qu'ils peuvent faire, s'ils mettent à profit la vraie sagesse de leurs pères, s'ils s'éclairent par leur expérience, et. s'ils évitent avec leurs erreurs leurs calamités.

Mais l'histoire des Gaulois finit avec le premier siècle de noire ère ; l'histoire des Français ne commence qu'au cinquième; un intervalle de quatre siècles sépare l'une d'avec l'autre, et cet intervalle , pendant lequel les Gaules ne furent qu'une province de l'empire romain, sans esprit national, sans gouvernement propre, sans volonté et sans vie, est important à bien connaître. L'influence des habitudes acquises pendant ces quatre siècles se prolongea longtemps sur la nouvelle nation ; la conquête des barbares ne peut être comprise que d'après l'examen de l'état du pays conquis. Les Gaulois asservis, de même qu'ils étaient devenus Romains, devinrent Français; et il faut étudier leur condition avant de voir comment les barbares du Nord vinrent se jeter au milieu d'eux, et quels peuples nouveaux les peuples anciens s'associèrent.

Ce n'est pas que nous pensions non plus à faire l'histoire de la Gaule sous les Romains; une province soumise ta un grand empire n'a proprement point d'histoire ; sa volonté , si elle en a une, est presque sans influence sur ses actions : ce n'est pas eu elle que les événements naissent et s'accomplissent; mais tantôt elle ressent les effets de causes qui lui sont absolument étrangères ; tantôt on voit chez elle se former le germe de révolutions qui vont ensuite éclater au loin. Il nous suffira donc d'indiquer sommairement les principaux faits de l'histoire romaine dont la Gaule lut le théâtre pendant cette période ; encore aurons-nous rarement besoin d'abréger le récit des historiens qui nous transmettent ces souvenirs. Souvent, dans une période de plusieurs années, ils n'accordent à la Gaule qu'une seule phrase ; i!s conservent les souvenirs des intrigues du palais, mais ils oublient les provinces. L'on dirait, pendant la décadence de l'empire, que l'histoire du monde est réduite à celle d'un homme, encore cet homme est-il presque toujours la honte de son espèce. C'est une période de calamité et de désolation que nous allons parcourir. L'espèce humaine était dégradée et avilie par le despotisme.

Sans énergie pour repousser des maux intolérables , sans prévoyance pour s'en garantir; les souvenirs de l'histoire lui étaient inutiles; ils ne faisaient qu'ajouter aux souiFranccs présentes le poids des souffrances passées : l'oubli de soi-même et des autres est le seul bonheur permis aux esclaves.

Ce silence des historiens ne s'étend pas , il est vrai , au premier grand événement dont les Gaules furent le théâtre sous la domination des Romains, ou à leur dernière tentative pour recouvrer leur indépendance, de l'an 68 à 70 de notre ère. Nous en avons le récit dans Tacite. Pendant les guerres civiles qui firent succéder rapidement à Galba , Othon , Yiteliius, Vespasien, quelques Gaulois espérèrent secouer un joug auquel ils n'étaient pas encore entièrement accoutumes. Le Batave Julius Civilis déguisa son projet de révolte, en faisant marcher ses cohortes gauloises sous les aigles de Vespasien, celui des prétendants à l'empire qui était le plus éloigné de lui. La victoire même de Vespasien manifesta les projets secrets du Batave; mais sa rébellion n'eut d'autre résultat que la ruine des provinces situées le long du Rhin 4.

Après Civilis, et pendant près de deux cents ans, les guerres qui éclatèrent dans les Gaules n'eurent plus d'autre but que de porter à l'empire tantôt l'un, tantôt l'autre des généraux qui commandaient les légions. Quelle que fût l'issue de la guerre, les Gaulois étaient constamment victimes ou des succès, ou des revers de l'une ou de l'autre armée. Leurs champs étaient dévastés par les soldats, leurs maisons brûlées, leurs troupeaux et leurs esclaves enlevés, et les propriétaires eux-mêmes étaient fréquemment réduits en esclavage. Nerva fut, en 96, proclamé empereur chez les Séquanois (dans la Franche-Comté), et Trajan, eu 98, à Cologne. L'histoire ne nous apprend point si les Gaulois achetèrent par les désastres d'une guerre civile l'avantage d'avoir donné ces deux vertueux chefs à l'empire. A peine, pendant le siècle qui suit, les Gaules sont-elles nommées une fois par les historiens de Rome, jusqu'au temps où, sous le règne de Commode, en 187, le déserteur Maternus, avec les soldats et les brigands qu'il s'était associés, pilla leurs opulentes villes, pour lesquelles le gouvernement n'avait préparé aucune défense 2. Peu d'années après, les Gaules furent ie théâtre d'une guerre civile entre deux prétendants à l'empire, Clodius

1 lïistoiiar. Cornelii Taciti Lib. IV, cap. 21, etseq.

2 Herodiani Lib. I, cap. 30, p. 23 et 28.

Albinus et Septimius Soverus. La victoire du dernier eut pour conséquence le pillage et l'incendie de la ville de Lyon *. Le meurtre de l'empereur Alexandre Sévère à Maycnce, en 235, et les troubles apaisés dans les Gaules par l'empereur Decius, en 250, sont, dans le demisiècle suivant, à peu près les seules occasions où l'existence de cette province nous soit révélée par ses souffrances 2.

Mais bientôt on vit commencer des désastres d'une autre nature; ceux mêmes qui, après deux siècles de calamités, devaient détacher les Gaules de l'empire romain, pour y élever la puissance nouvelle qui subsiste encore aujourd'hui. Ce fut peu après l'élévation de Valerianus à l'empire, et l'association de son fils Galienus, vers l'an 255, que la barrière du Rhin fut, pour la première fois, franchie par les barbares de la Germanie ; car on ne doit considérer que comme un brigandage accidentel, les ravages qu'en 254 ils avaient exercés dans les Gaules et qu'Alexandre Sévère fit cesser \

Galienus avait établi sa cour à Trêves, pour être plus à portée d'observer les Germains et de leur tenir tête ; et il avait confié le commandement de ses armées au général Poslhumus. D'autre part, les peuples de la basse Germanie, les Ghauces, les Chérusqnes, les Galles, et plusieurs autres encore, qui habitaient les marais du bas Rhin et du Weser, avaient formé une confédération nouvelle, sous le nom de Francs ou à' hommes libres, qui, pour signaler sa vigueur naissante, se proposait de mettre à contribution les provinces romaines. Les Francs firent passer le Rhin à leurs plus audacieux aventuriers, et les envoyèrent en avant. Posthumus, qui les suivait, annonça aux empereurs qu'il les avait vaincus a plusieurs reprises; sa gloire fut même célébrée par des panégyristes et consacrée par des médailles. Cependant les Francs avançaient toujours; ils avaient laissé derrière eux le pays que gardaient les légions romaines; iis avaient pénétré dans cette partie de la Gaule dont aucun soldat ne protégeait l'opulence. Le mépris que leur inspirait la mollesse romaine revêtait presque les caractères de la haine; il se mêlait à leur cupidité, et il leur faisait trouver autant de

1 Herodianus. Lib. III, cap. 22 et 2îi, p. 90. — ^Elius Spartianus in Sevcro. p. 557.

2 iËlius Lampridius in Alexandre- Scvero. — Eutropius Histor. Rom. Lib. ÏX, p. S69.

3 JElii Lampridii in Alexandre Severq cap. 59, p. oî>4. — Sexti Aurelii Victoris de Cœsaribus cap. 24, p. 743.

plaisir à détruire qu'à piller. Sans se soucier de regarder derrière eux et de pourvoir à leur retraite, sans craindre d'éprouver aucune résistance de la part des habitants, ils traversèrent d'abord toute la Gaule, ils passèrent ensuite les Pyrénées, ils saccagèrent et détruisirent presque Tarragone, capitale dune riche province d'Espagne, qui ne devait pas se croire exposée à une invasion de Germains ; ils ruinèrent plusieurs autres villes du voisinage, et, saisissant enfin quelques vaisseaux sur les côtes de Catalogne,, ils allèrent porter leurs ravages jusque dans la Mauritanie *.

C'était Gaîienus que les Romains accusaient de l'audace nouvelle des barbares; leurs généraux dans les Gaules ne voulurent pas supporter plus longtemps un joug qu'ils regardaient comme honteux; ils prirent la pourpre les uns après les autres; mais Posthumus, Marius, Victorinus périrent successivement par les mains des soldats dont ils avaient altéré la discipline. Leurs rébellions, qui avaient eu pour prétexte la honte d'avoir permis l'invasion des barbares, empêchèrent que ces mêmes barbares ne fussent repoussés. Posthumus, qui pendant sept ans leur avait tenu tèi?„, fut tué en 269, pour avoir refusé à ses soldats le pillage de Mayence. La même année, la ville d'Autun fut ruinée, après un siège de sept mois 2. Tetricus, qui pendant quatre ou cinq ans fut moins l'empereur que l'esclave d'une armée insubordonnée, finit par la livrer lui même à son rival Aurélien. Les légions qui devaient défendre la Gaule furent taillées en pièces, au mois de septembre 271, dans les plaines de Chàlons en Champagne. Ce fui ainsi que se termina une guerre civile signalée par le pillage et la ruine de deux villes florissantes, d'Autun et de Lyon 3. Pendant la durée de cette guerre, trois nations germaniques, les Francs, les Bourguignons et les Lagyens, dont les derniers venaient des frontières de la Pologne, avaient continué à dévaster les Gaules, et y avaient ruiné soixante et dix cites. L'empereur Probus, successeur d'Aurélien, en recouvra sur eux soixante, vers l'année 277. îl repoussa les Francs vers les marais des bords du Rhin, ii contraignit les Bourguignons à abandonner les

1 Àurelii Victor) s de Cœsaribus, cap. 55. p. 745. — Eutropii lîistor. Rom. Lib. IX. cap. 0, p. 57!.

2 Sexti Aureiii Victoris de Caesaribus cap. 53, p. 746. — Eumenii gratiarum actio Constantino Auguslo, cap. 5. Panegyrici veteres, p. 222.

5 Trebellii Polliosiis ïïistoria Augusta de Tetrico, p. 404. — Flavii Vopisci divus Aure'ianus, cap. 52. p. 424. — Eutropii Histor. Rom. Lib. IX, cap. 15. p. ^72.

rives de la Seine, pour regagner celles de l'Oder, et il remporta sur les Lagyens une victoire si complète que, depuis cette époque, on ne vit plus ce peuple attaquer l'empire romain 1.

Mais les victoires mêmes de Probus (27G-282) donnèrent à connaîlre, par un nouveau symptôme, la décadence de l'empire. Cet empereur éprouva une si grande difficulté à recruter ses armées parmi les Romains, qu'après avoir vaincu les Germains, il leur imposa l'obligation de lui fournir chaque année seize mille recrues. Il est vrai qu'en les incorporant dans ses troupes, il eut l'attention de ne jamais faire entrer plus de cinquante ou soixante Germains dans le même corps. Le danger de confier aux ennemis de l'empire des armes pour le défendre, ne lui avait point échappé, et il disait lui-môme qu'il fallait sentir le secours que le Romain recevait du barbare, et non pas le voir2. D'autre part, pour repeupler les frontières que tant d'irruptions avaient transformées en déserts, il en distribua les terres abandonnées aux barbares, qui parurent vouloir entrer dans ia carrière de la civilisation ; seulement il eut soin de les séparer de leurs compatriotes par toute l'élendue de l'empire romain. Il transporta des Vandales en Angleterre, des Gépides sur les bords du Rhin, dus Francs sur ceux du Danube, des Bastarnes dans les champs de la Thracc, et une seconde colonie de Francs dans le Pont, sur les bords de la mer Noire. Il semblait ainsi s'être donné les plus fortes garanties contre l'insubordination et l'inconstance de ces colons guerriers, qui, ne communiquant plus avec leur pairie, avaient pour ennemis tous les autres barbares, et pour alliés les seuls Romains; mais, dans une société qui tombe en dissolution, quand les citoyens n'ont plus ni vertu ni courage, aucune apparence ne peut remplacer la force, aucune prudence ne peut garantir le succès. Les Francs, transportés dans le Pont (277), méprisant une vie qui leur paraissait efféminée, cl languissant de regagner leurs foyers, se saisirent de quelques vaisseaux dans un port de l'Asie Mineure, traversèrent le Bosphore et IBeilespont, pillèrent les côtes de la Méditerranée, où l'on ne pouvait s'attendre à une pareille attaque, saccagèrent Syracuse, et, après avoir traverse le détroit de Cadix,

1 Flavii Vopisci in Probo cap. i" et 14, p. 439. — Zozimus, tîistoriar. Lib. ï. eap. 67, 68. p. 107.

2 Flavius Vopiscus in Probo Imper. Cap. 14-, p. 459. — Historiae Augusta? Scriptor.

tournant les côtes d'Espagne et de la Gaule, ils vinrent enfin débarquer parmi leurs compatriotes, dans la province de Frise '.

Quelques empereurs valeureux avaient relevé pour un peu de temps la majesté de l'empire romain (268-284); mais ils périrent presque tous par les mains de leurs soldats, qui ne voulaient pas se soumettre au rétablissement de la discipline. Après le meurtre de Probus, assassiné en Illyrie , en août 282, tandis que Oarus, Carinus et Numéranus succombaient l'un après l'autre, dans l'espace de deux ans, plusieurs usurpateurs se disputaient les Gaules, la Vénéîie, la Bretagne et l'Egypte. Ces guerres civiles décidèrent dans les Gaules la révolte des paysans, qui furent désignes sous le nom de Bagaudes. Le poids de leur esclavage était devenu chaque jour plus accablant; les guerres civiles , les invasions des barbares , et la tyrannie domestique avaient aggravé leur situation, bien plus encore qu'elles n'avaient ruiné leurs maîtres. On avait diminué leur part aux produits de la terre, et augmenté le travail qu'on exigeait d'eux ; on les avait traités, non plus en vassaux ou en serfs de la glèbe , mais en esclaves domestiques. Le désespoir leur rendit le sentiment de leurs forces ; ils s'armèrent des instruments de leur labourage, ils assaillirent partout leurs maîtres à l'impro\isle, ils en massacrèrent un grand nombre, ils mirent le feu à beaucoup de châteaux , de villages et de petites villes ; ils glacèrent d'effroi la noblesse des Gaules, qui se réfugia dans les plus grandes cités : mais ils furent aisément défaits, dès qu'on envoya contre eux des troupes de ligne, et leur cMtiment, en aggravant la condition des esclaves , hâta encore la dépopulation des Gaules 2.

Parmi les généraux qui , à cette époque, se disputèrent l'empire, Carausus, plus heureux ou plus habile que h s autres, réussit à conserver sept ans la pourpre, qu'il avait revêtue à Boulognc-t-ur Mer, en 287. Il commandait ies forces maritimes qu'on avait rassemblées dans cette ville, pour mettre les côtes à l'abri des ravages des Francs et des Saxons. Il les conduisit en Angleterre, et, détachant cette île des Gaules, il en fit pour la première fois une monarchie indépendante, et il s'y affermit

Eumenii Panegyr. Constantio Chloro Csesari. Cap. 18, Paneg. Vcter. p. 178. — Fiavii Vopisci Probus ïmper. Cap. 17, 18, p. 440. -- Zosimi Historiar. Lib. [, cap.71,p. 115.

1 Claudii Mamcrtini Panegyric. Maximiano Augusto. Cap. 4, p. 114. — Panegyricum Maximiano et Constantino. Cap. 8, p. 194. — Aurclii Victoris de Ca?sar. Cap. 39, |2, p. 749. — Histor. Miscella. Lib. X, cap. 40, p. 87o.

par l'alliance des Francs , dont il favorisa les ravages dans les Gaules. En 294, Carausus fut assassiné par son lieutenant, qui lui succéda ; et ce ne fut que deux ans après sa mort que la Bretagne fut recouvrée par Constance-Chlore, qui la réunit de nouveau à la Gaule et à l'empire romain *.

Déjà Dioclclien avait été élevé à l'empire par l'armée de Perse, le 17 septembre 284; et, l'année suivante, il avait été reconnu par f Occident. Cet habile politique sentit qu'il était temps de donner à l'empire une organisation nouvelle, qui îe mît enfin en état de résister aux attaques sans cesse répétées des barbares, et aux révoltes des généraux et des soldats. Il ne chercha point un appui dans les souvenirs de la république, auxquels sa naissance serviîe le rendait étranger, et qui d'ailleurs ne servaient depuis longtemps qu'à aggraver le poids du despotisme. Il réserva aux empereurs seuls le pouvoir suprême (292); mais comme s'il eût senti que tout pouvoir sans bornes est chancelant, il le partagea pour l'affermir. Au lieu d'un despote , objet de la haine et de l'envie de tous , il en voulut quatre associés ensemble, pour que, si l'un était opprimé, les autres se trouvassent prêts à le défendre ou à le venger. Ce ne fut pas proprement l'empire qu'il partagea, mais seulement le commandement des armées et des provinces , qui toutes étaient censées appartenir à un même corps. Dans cette organisation nouvelle, les Gaules, auxquelles se trouvaient alors réunies l'Espagne et les îles Britanniques , furent attribuées, le 1e' mars 292 , au césar Constance-Chlore, tandis que Maximien prit pour lui l'Afrique et l'Italie, Galère l'Illyrie, et Dioclétien les régions du Levant 2.

Le règne de Constance-Chlore dans les Gaules fut heureux et glorieux. Cependant il ne put pas préserver cette contrée de toute invasion ; les peuples limitrophes, accoutumés à en ravager les campagnes et à venir y enlever du butin et des esclaves, poursuivirent leurs expéditions désastreuses. Les Allemands (c'est le nom qu'avait pris une confédération nouvelle , formée parmi les peuples de la race des Suèves) pénétrèrent jusqu'à Langrcs ; Constance fut lui-même surpris hors de cette ville; l'ennemi arriva avant lui jusqu'aux portes, et le général, pour rejoindre son armée, fut obligé de se faire hisser avec des cordes par-dessus les murs. Mais en moins de cinq heures ses troupes se réu-

1 Aurelius Tictor de Caesar. cap. 59. § 2 el 4, p. 74-9, 750. — Eumenii Panegyr. Constantio Chlora Cœsari cap. 12, p. 174-. — Hist. Miscella. îib. X. cap. 1. p. 875,

2 Aurelii Yictoris de Csesaribus, cap. 59, §4, p. 749.

nirent; à leur tète, il sortit de Langres, il attaqua les Allemands, dont il fit un massacre effroyable, et il obligea le reste de leur armée à repasser le Rhin. Cependant un nombre prodigieux de captifs était resté entre ses mains; il les distribua aux propriétaires des terres situées autour d'Amiens., Beauvais, Cambrai, Trêves, Langres et Troyes, qui avaient perdu presque tous leurs esclaves, et dont, sans ce secours, les champs seraient demeurés en friche. C'est ainsi que les nations germaniques recrutèrent tour à tour les armées et les bandes servîtes, avant de donner aux Gaules des vainqueurs. Aussi la vanité chercherait-elle vainement à démêler entre ces races diverses les ancêtres des nobles et des roturiers de nos jours. Tous les éléments ont été mêlés par le temps, et dans toutes les classes de ia société , il y a sans doute des Français qui descendent àii Romain comme du Celte, du Germain comme du Scythe, de l'esclave comme de l'homme libre *.

D'autres barbares des nations bastarne et sarmate, se voyant menacés dans leurs propres foyers par des ennemis auxquels iis craignaient de ne pouvoir résister, obtinrent de Constance-Chlore la permission de fonder des colonies militaires dans les districts déserts des Gaules. On leur abandonna un sol dont tous les anciens habitants avaient disparu, lis promirent d'en payer les impôts sur le même pied que les Romains, et de le défendre avec une valeur qu'on ne trouvait plus que chez les barbares. Celait le même expédient auquel Probus avait eu déjà recours pour réparer les désastres de la guerre, et la seconde épreuve n'eut pas plus de succès que la première; les Sarmatcs établis près de Trêves abandonnèrent bientôt leur colonie pour reprendre leur vie errante. Ils avaient cru voir dans les provinces romaines les riches récoltes qui fondent l'opulence, les commodités de la \ie qui promettent le bonheur. Mais l'expérience leur lit connaître les vexations sourdes d'un despotisme régulièrement organisé, ces souffrances de tous les jours, ces humiliations, ces craintes, qui, sans troubler l'ordre établi, rendent précaires les biens , l'honneur et la vie; ces spoliations des agents du lise, de ceux de la justice, de ceux de l'armée, qui s'exercent sans bruit, en étouffant la plainte ; et à la police des Gaules les Sarmatcs préférèrent la liberté des déserts 2.

1 Eumcnii Pauegyr. Constanlio Cœsaii. cap. 21, p. 180. — Ejusdcm Panegyr. Constantino Augusto, cap. G, p. 20o. — Aurelii Victoris de Cœsaribus. cap. .19. p. 750. — Histor. Miscella. Hb. X. cap. 42, p. 875.

2ÀusoDiiis in Mosellam. Vers. 9, p. 295. — Hisloria Miscell. lib. X, cap. H. p. 87(1.

La Gaule fut le théâtre de peu d événements pendant le règne de Constantin, qui, à la mort de son père Constance, fut, le 25 juillet 306, proclamé empereur à York par l'armée. Entre cette époque et la fin de l'année 312, son empire ne s'étendait que sur les trois provinces des Gaules, d'Espagne et de Bretagne. A deux reprises, pendant cet espace de temps, il fit la guerre à son beau-père Maximien, qui voulait ressaisir une partie du pouvoir qu'il avait abdiqué. Constantin l'assiégea dans Marseille, en 308 et 310; la première fois, il se contenta de le dépouiller ; la seconde il le fit massacrer l. Mais, dans le même temps, Constantin, chargé de la garde du Rhin, s'efforçait de repousser les invasions annuelles des Francs et des Allemands. ïl remporta, en 510, sur ces deux peuples, une grande victoire, à la suite de laquelle plusieurs de leurs princes demeurèrent au nombre de ses prisonniers. C'est la première fois que les rois des Francs sont nommés dans l'histoire. Constantin les fit livrer aux bêtes féroces, dans l'amphithéâtre de Trêves, avec un très-grand nombre de leurs soldats 2. En 512, Constantin commença la guerre civile, qui lui soumit d'abord l'Italie et l'Afrique, qui, en 515 , y joignit l'Illyric , et en 524, l'Orient. Durant ces combats et depuis, jusqu'à sa mort, survenue en 557, Constantin ne fit rien de remarquable dans les Gaules , qu'il abandonna bientôt sans retour. Dans ce long espace de temps, l'histoire de cette province ne présente aucun événement.

Dans le partage de l'empire entre les fils du grand Constantin, les Gaules furent tour à tour l'apanage de Constantin II et de Constant; mais il ne reste presque aucun souvenir du règne de ces deux princes, à la réserve de quelqurs lois qui , dans le Code théodosien , portent la date de Trêves, de Boulogne et d'Autun, et d'un mot de saint Jérôme, qui nous apprend qu'en 542 Constant battit les Francs dans les Gaules, et les contraignit à la paix 5. Au reste, l'histoire semble à cette époque se réduire à raconter le massacre des princes ; et ces boucheries sont d'autant plus révoltantes, que le plus souvent les liens du sang unissent les bourreaux à leurs victimes. Au moment où les trois fils

1 Lactantius. de morlibus persecutorum. cap. 29. Script. Franc. T. I, p. 710. — Àurelius Yictor. cap. 4-0, § 2, p. 7£>i. Historia Miscell. lib. XI. cap. 4, p. 870.

2 Eutropii Eistor. Roman, lib. X, cap. 5. Script. Franc. T. 1, p. 572. — Nazarii Panegyric. ad Constantin. August. cap. 17, 18, p. 282.— Historia Miscell. lib. XI, cap. 4, p. 879.

5 Chronicon Hieronymi Presbyteri. Script. Franc. T. ï, p. 610.

de Constantin avaient succédé à l'empire, ils avaient fait égorger deux de leurs oncles et cinq de leurs cousins. Constant fit ensuite périr Constantin li, le 9 avril 540; celui-ci fut assassiné dans les Pyrénées, le 27 février 550, par Magneuce, son capitaine des gardes; ce Magnence, vaincu à deux reprises par Constance, se donna lui-même la mort à Lyon, le 40 août 555 *.

Ces guerres civiles, auxquelles le peuple demeurait étranger, et qui lui donnaient et lui enlevaient tour à tour des maîtres auxquels il ne pouvait prendre aucun intérêt, détruisaient cependant la seule garantie que les citoyens réclamassent en retour de tous leurs sacrifices , celle de leur fortune et de leur repos. Le Gaulois était pillé par le soldat romain, comme s'il avait fait cause commune avec le vaincu; il était abandonné aux invasions des barbares, comme s'il n'existait aucun établissement militaire , et qu'aucune armée ne couvrît la frontière. Bien plus, les concurrents à l'empire livraient eux-mêmes les provinces aux barbares dont ils invoquaient le secours. Pour disputer le pouvoir à Constance, Magnentius conduisit, dans les plaines de la basse Pannonie, une armée composée de Gaulois, d'Espagnols, de Saxons et de Francs. Les redoutables auxiliaires de la Germanie se mêlaient toujours plus avec les sujets romains, et ceux dont on avait sollicité l'assistance dans la guerre civile, n'obéissaient point quand, après la paix, on voulait les renvoyer au delà des frontières2. Cette armée, qui aurait du couvrir les Gaules, fut, sous les ordres de Magnence, défaite près de Murse, le 28 septembre 551 , et sa destruction presque absolue augmenta les dangers de l'empire. Deux ans plus tard, Magnence fut poursuivi dans les Gaules mêmes, par l'armée de Constance, tandis que cet empereur sollicita les Germains d'y tenter de leur côté une nouvelle invasion. La défaite et la mort de Magnence mirent fin, il est vrai, à la guerre civile, mais non point a la désolation des Gaules, dont les chefs eux-mêmes du gouvernement avaient follement ouvert l'entrée aux barbares 5.

Ceux ci ne songeaient plus à distinguer les partis dans la guerre civile; ils pillaient, massacraient, ou incendiaient également tout ce

1 Zozimi Historiar. lib. Iï, cap. 59 et 40, p. 199. — Hisloria Miscellan. lib.XL cap. 17 et seq., p. 883.

2 Zosimi Historiar. lib. I!. cap. 46. p. 215.

5 Ihid. lib. H, cap. 50, p. 223.— Libanii Sophiste Oratio décima in Julianinecem. p. 268. — Juliani Imper. Oratio la. p. 40, et 2a. p. 74.

qui s'appelait romain. Quarante-cinq villes florissantes, parmi lesquelles on comptait Tongres, Cologne , Trêves , Worms , Spire et Strasbourg , avaient été saccagées, et, pour la plupart, réduites en cendres. Les Allemands s'étaient établis dans les provinces qui portent aujourd'hui le nom d'Alsace et de Lorraine; les Francs dans Hle des Bataves , et dans une partie du Brabant, qui avait pris le nom de Toxaudric. Des sources du Rhin jusqu'à son embouchure, les conquêtes des peuples germaniques s'étendaient partout jusqu'à quaiante milles de distance sur la gauche de la rivière ; leurs ravages avaient ruiné une étendue de terrain dont la largeur surpassait trois Ibis celle de leurs conquêtes ; dans ce vaste espace, tous les villages étaient abandonnés, et les habitants, s'enfermant dans les villes, n'y comptaient, pour leur subsistance, que sur ce qu'ils pouvaient semer et recueillir dans l'enceinte même de leurs murs !.

Constance, qui avait invité les Allemands à envahir les Gaules, pour augmenter les embarras de son rival , lorsqu'il se vit seul maître de l'empire par la mort de Magnentius , songea à les contraindre à se retirer. Il chargea de cette tache difficile Julien (555-561), neveu du grand Constantin, et frère de Gallus, que ce même Constance venait de faire périr: il le nomma césar; mais en même temps il lui confis un nombre si petit de soldats, il mit tant d'entraves à son autorité , il recommanda si fort à ses lieutenants de le surveiller et de le dénoncer, qu'il semblait vouloir préparer des défaites plutôt que des succès à un rival qu'il haïssait. Julien, formé à l'école des philosophes, ressentait pour les grands hommes de l'antiquité une admiration qui élevait son âme et affermissait son courage, mais qui n'était pas exempte d'affectation. Jamais il ne se montra plus grand que dans les deux campagnes de 556 et 557, pendant lesquelles il avait en même temps à se tenir en garde contre les intrigues et la jalousie de la cour de Byzance , et à repousser, avec une poignée de soldats découragés par de longs revers, un ennemi infiniment supérieur en forces. Julien n'avait pas plus de treize mille hommes sous ses ordres, quand il gagna, sur les Allemands , la bataille de Strasbourg , et qu'il les chassa au delà du Rhin 2.

1 Zosimi Hisloriar. lib. ïlï, cap. 3. p. 239. — Juliani Imper. Epistola adsemt. populumque Athéniens, p. 277 et Script. Franc. T. f.p. 725. — Ammiani Marcellini. lib, XV, cap. 19. p. -477.

3 Ammiani Marcellini, lib. XYI, cap. 26, seq. p. £92. — Zosimi Historiar.

La victoire de Julien à Strasbourg est un des nombreux exemples que nous fournit l'histoire de la supériorité de la discipline, comparée à la bravoure obstinée des barbares. En vain les armées romaines avaient dégénéré , et ne conservaient plus leur ancienne valeur ; en vain elles avaient perdu leur esprit national en adoptant dans leurs rangs des corps entiers d'étrangers ; il suffisait que le général ne fût pas indigne des aigles qu'elles portaient, pour que la tradition de l'ancienne discipline et de l'ancienne tactique leur donnât un avantage indisputable. On ne peut, il est vrai, accorder une foi bien entière aux historiens qui, dans les batailles, nous donnent le nombre des soldats, ou des Romains, ou des barbares ; mais , quel que fût ce nombre, on demeure convaincu que le soldat discipliné n'était jamais vaincu par le soldat barbare qu'à cause des fautes de son général.

Ensuite, au milieu de l'hiver , Julien attaqua les Francs sur le bas Rhin, et il remporta sur eux divers avantages ; cependant, s'il contraignit les Chamaves à repasser sur la rive droite du fleuve, il permit aux Francs Saliensde s'affermir dans la Toxandrie, et il les y reçut comme auxiliaires perpétuels du peuple romain *.

A son tour, Julien, qui avait recruté et raffermi sou armée, passe le Rhin pour punir les peuples germains de leurs ravages; il remporta sur les Allemands une grande victoire, près de la forêt Hercinienne; il y fit prisonnier le fils de l'un de leurs rois, et il inspira tant de terreur à la nation, que tous les Germains lui demandèrent la paix, et s'engagèrent à lui rendre tous leurs captifs. Mais ils ne s'étaient pas attendus à ce que Julien eût un dénombrement exact de ceux qui manquaient dans chaque ville. Ils avaient cru le satisfaire en remettant en liberté les hommes les plus marquants, ou ceux qu'ils retenaient en captivité le plus près des frontières; tandis que Julien avait pris des informations si exactes dans toutes les provinces, que ses notaires redemandèrent nominativement plus de vingt mille Gaulois réduits en esclavage par les barbares. Ce fut à cette condition seulement qu'il leur -accorda la paix 2.

lib. III, cap. 5, p. 241. — Juliani Epistola ad sénat, populumquo Athéniens, p. 279,etinScr. Fr.T. I, p. 725.

1 Ammiani Marcellini, lib. XVII. cap. 17, page 503. — Zosimi Hisloriar. lib. III, cap. 8, p. 259.

2 Zosimi Historiar. lib. III. cap. 4, p. 240. — Ammiani Marcellini. lib. XVII, cap. 21, p. SOS.

Julien s'occupa ensuite de relever les murailles des villes qui avaient élé détruites pendant la guerre, et de réparer les ravages de tauf d'invasions ; surtout, il orna et il agrandit Paris, où il fixa sa résidence d'hiver, et qu'il aimait de préférence à toutes les aulres villes des Gaules. Jusqu'alors Paris n'avait point élé compté parmi leurs grandes cités. La ville élait presque en entier enfermée dans l'île de la Seine, où se trouve aujourd'hui sa cathédrale. Julien, le premier, éleva quelques édifices publics sur la rive méridionale du fleuve, et c'est à dater de sa résidence dans les Gaules, que Paris a pu commencer à prétendre au rang de capitale *. « J'avais mes quartiers d'hiver, dit-il lui- » même, dans ma chère Lutèce, car c'est ainsi que les Celtes appellent » la petite ville de Paris. Elle est bâtie dans une île peu considérable, » que le fleuve baigne de toutes parts ; des ponts-levis, jetés sur l'un » et l'autre bras, y conduisent. Il est bien rare que ce fleuve croisse » ou diminue ; tel on le voit en hiver, tel il est encore en été : mais il » fournit à la boisson des habitants une eau très-agréable, et qui ». paraît toujours pure. Enfermés dans une île, c'est aux eaux du fleuve »> qu'ils sont nécessairement réduits a. »

Pendant les années 357, 008 et 559, Julien avait conduit trois fois son armée en Germanie. Dès Tannée suivante, Constance, qui dans le même temps était engagé dans une guerre inquiélante contre les Perses, demanda au césar de lui faire passer les légions qui jusqu'alors avaient combattu dans les Gaules contre les Germains. Quelques corps de troupes s'acheminèrent en effet vers lOrient ; mais lorsque les soldats qui défendaient le Rhin, surent que l'armée presque entière était appelée en Syrie, et que la cour, jalouse de leur chef, était plus disposée aies punir qu'à les récompenser de leurs exploits, ils saluèrent Julien du nom d'auguste ; ils relevèrent sur un bouclier ; i!s placèrent sur sa tète un collier de soldat, en guise de diadème, et ils le forcèrent à les conduire en Orient pour disputer l'empire et non pour y renoncer *". La mort de Constauce, survenue le o novembre 561, empêcha que le sang des légions ne fût versé dans une guerre civile. Cependant, les défenseurs de la Gaule avaient passé avec Julien à Constant inople ; bientôt

1 Zosimi Hisloriar. lib. III, cap. 2. p. 2G5. Ammiani Marcellini. lib. XVII. cap. £>, p. 499.

2 Julianilmperator. Misopogon. p. 240. Script. Franc. T. 1, p. 728.

5 Ammiani Marcellini. lib. XX. cap. li-\2. p. 35i. — Zosimi lîistoriarum, lib. III, cap. 10. p. 281 . Juliani Imper. Epistola ad sénat, populumque. Athen. p. 282 et in Script. Franc, p. 27C.

ils le suivirent dans son expédition contre les Perses; et ses regards, pendant le peu de temps qu'il régna encore, de même que ceux de son successeur Jovien, purent à peine se reporter sur l'Occident.

Julien, qui s'était engagé au delà du Tigre, à la poursuite de Sapor, fut tué le 26 juin 505. Dès que la nouvelle en parvint dans l'Occident, les Germains se préparèrent de nouveau à attaquer la frontière de l'empire, qu'il leur avait appris à respecter. Cependant leurs ravages ne commencèrent dans les Gaules qu'avec la campagne de 565. Déjà Jovien, successeur de Julien, éiait mort le 17 février 564, et Vaientinien, que Tannée lui avait donné pour successeur, s'étant associé son frère Valens, avait pris l'Occident pour son partage. Il était à peine parvenu à Milan, lorsqu'il apprit que les barbares, encouragés par la ruine de l'armée que Julien avait conduite en Perse, avaient de toutes parts franchi les frontières de l'empire, et qu'ils ravageaient dans tous les sens les provinces romaines *. Les Allemands, qui avaient envahi en même temps les Gaules et la Rhétie, ne trouvèrent nulle part de résistance ; iis incendièrent les villages, et, avant de pouvoir être atteints par les généraux impériaux, ils en conduisirent les habitants captifs dans les forêts de la Germanie. Au mois de janvier suivant, ils repassèrent de nouveau le Rhin sur les glaces, et ayant rencontré deux corps de troupes conduits par deux comtes romains, ils les défirent et leur enlevèrent leurs étendards ; mais ces corps étaient : l'un, celui des Hérules; l'autre, celui des Batavcs; car l'armée romaine ne se composait plus que de barbares. On avait même renoncé au soin de les faire enlrer dans le cadre des légions, et de dissimuler leurs forces à leurs propres yeux. C'était en corps de nation qu'ils faisaient la guerre à la solde des empereurs; ils ne changeaient plus leur nom, leur langage, les habits et les armes qui leur étaient propres ; souvent même ils servaient sous des chefs héréditaires de leur nation, et non sous des commandants romains 2.

Toutefois les généraux de Valentinien remportèrent plusieurs victoires sur les Allemands, dans le voisinage de Metz, sur la Moselle, et près de Châlons en Champagne. L'empereur, parcourant lui-même les villes de Reims, d'Amiens, de Trêves, de Worms et de Cologne, s'efforçait

1 Ammiani Marcellini, lib. XXVI, cap. 10. p. 612. — ZosiniiHistoriar. lib. IV. cap. 5, p. 548.

2 Ammiani Marcellini. lib. XXVII, cap. 1, p. 622. — ZosiniiHistoriar. lib. IV; cap. 9. p. 501.

de remettre les Gaules en état de défense. Pendant ce temps, il est vrai, les Allemands, profitant d'une solennité des chrétiens, surprirent Mayence, en 568, et en emmenèrent tous les habitants en esclavage l. Mais cet affront fut vengé par l'empereur, qui passa le Rhin, et remporta sur les mêmes Allemands, à Solicinium, dans le duché actuel de Wurtemberg, une victoire brillante. Il fit élever ensuite une chaîne de fortifications sur les frontières de la Germanie; et, pendant neuf an? du moins, la Gaule fut en repos de ce côté.

Valentinien contribua encore à sa sûreté par l'alliance qu'il contracta avec les Bourguignons, et la guerre qu'il réussit à exciter entre eux et les Allemands. Les Bourguignons étaient un peuple de race vandale ; ils occupaient alors les deux bords de l'Elbe, la Lusaee et la Thuriuge, et leurs démêlés avec les Allemands avaient eu pour origine la possession de quelques salines. Ils s'avancèrent en vainqueurs, au nombre de quatre-vingt mille hommes, jusqu'aux rives du Rhin ; mais Valentinren, qui leur avait promis son assistance, refusa en ce moment de se joindre à eux, pour ne pas leur donner un avantage trop complet sur les Allemands leurs rivaux. Il perdit ainsi les fruits d'une alliance qu'il regardait comme le triomphe de sa politique. Ses sujets portèrent la peine de son inconstance ; les Bourguignons irrités, avant de retourner dans leurs foyers, massacrèrent iesnombrcuxcitoyens romains qu'ils avaient dans leur camp 2.

Tandis que la frontière du Rhin jouissait de quelque tranquillité, toute la côte maritime des Gaules était ravagée par les Saxons. Ceux-ci partaient des bouches de l'Elbe, et ils osaient affronter la haute mer dans des barques tissues d'osier, qu'ils rendaient imperméables par une doublure de cuir. Ces barques liraient si peu d'eau qu'elles pouvaient remonter toutes les rivières, et elles étaient si légères que les pirates les charriaient sans peine d'une rivière à l'autre, et qu'on les voyait avec étonnement descendre la Loire ou même le Rhône sur des bateaux qui avaient remonté la Seine. D'autre part, la Gaule était si dépeuplée, la résistance était si impossible, partout ailleurs que dans les grandes villes, qu'on voyait des poignées de brigands partir des bouches de l'Elbe pour répandre la désolation de long de toutes les rivières jusqu'à quatre-vingts et cent milles dans les terres 5.

1 AmmianiMareeliini, lib. XXVII, cap, 21. p. 629. a Ibid., lib. XXVIII, cap. 29, p. 643.

s Ibid.j cap. 27 et 28. p. 6£3. — - Sidonius ApoJiinaris in Panegyrieo Avili.

Dans le même temps les brigandages s'étaient multipliés dans les Gaules. Les villageois, réduits au désespoir, et ne pouvant gagner leur subsistance par nu travail honnête, aimaient mieux encore attendre les passants au coin d'un bois pour les dépouiller, que d'y périr eux-mêmes defaim; la communication entre toutes les villes était sans cesse interrompue; les voysgeuis n'étaient pas seulement dépouillés, les brigands les enlevaient encore, et les retenaient captifs dans leurs retraites pour les rançonner. Quelques parents de l'empereur éprou- Aèreut eux-mêmes ce sort dans les Gaules *. Vaîenlinien, élevé en soldat, sans connaissance des lois ou de Tordre civii, sans respect pour la vie des hommes, se mettait en fureur lorsqu'il apprenait ces désordres ; mais sa colère était un nouveau fléau plus redoutable encore que ceux qu il voulait arrêter. Il ordonnait à toute heure des supplices atroces ; mais, quoiqu'il fût chrétien et zélé catholique, la foule, accoutumée à décerner le nom de martyrs à tous les suppliciés , vénérait les victimes de sa tyrannie, et consacrait leurs tombeaux aux innocents. il venait de commander qu'on égorgeât ks ordres de trois villes, c'està-dire le corps d'où l'on tirait leurs magistrats, lorsque le préfet Euphraxius l'interpella : « Usez-en, prince clément, lui dit-il, avec » plus de modération ; car ceux que vous ordonnez qu'on tue comme » coupables , la religion chrétienne les vénère comme des martyrs » accueillis par la Divinité. » Le préfet Florentins imita cette hardiesse salutaire , continue Ammien Mareellin , dans une occasion où Vaîenlinien venait de donner l'ordre de tuer trois hommes par curie, dans un grand nombre de villes. Florentins lui demanda : « Mais, que » fera-t-on si la viilc n'a pas tant de curiales? Ne conviendrait-il pas » d'ajouter à ledit, qu'on ne tuera trois hommes par magistrature, » qu'autant que la magistrature en contiendra plus de trois 2. » Tel était i'hoînme à qui la Gaule était forcée de se confier, pour éviter de plus grands désastres , et que bientôt elle fut réduite à regretter.

Lm effet, Vaîenlinien, frappé d'apoplexie à l'occasion d'un violent accès de colère, mourut eu Pannonie, le M novembre 575 5. Son fils

p. 569, et iib. VIII. Epist. G, p. 223. editio Sirmondi. Script. 1 r. T. I. p. 807. — Abbé Bubos, Bist. crit. de la Mon. franc., liv. I, chap. 16, pages 198-207. ■ Ammiani Marcel lini, lib. XXVIII, cap. 26, p. 639.

2 Ihid., lib. XXVII, cap, 16. p. 628. — Zosimus, lib. IV, cap. 16, p. 377.

3 Ammiani Marcel lini lib. XXX> cap. 23, p. 669. — Zosimus Hist. lib. IV, cap.

aîné Gralien , âgé de seize ans et demi , avait été élevé par le poëte gaulois Ausone. Pendant un règne de près de neuf ans, il ne s'éloigna guère des Gaules, où il publia quelques lois utiles, surtout pour l'encouragement de la culture des lettres; il résida presque constamment à Trêves, tandis qu'il avait abandonné l'Italie et l'Afrique au gouvernement de Valentinien Iï , son plus jeune frère , que l'armée lui avait associé , et qu'il avait confié l'Orient au grand Théodose , dont il avait fait son collègue, d'après le sentiment seul de son mérite *.

Une nouvelle invasion des Allemands fournit à Gratien une occasion de signaler son courage: il remporta sur eux une grande victoire, au mois de mai 578, près de Colmar. On raconte que trente cinq mille de leurs guerriers furent détruits dans cette bataille, et les faibles restes de leur armée furent encore une fois obligés d'évacuer les Gaules 2. Mais celle victoire même affermit l'établissement des Francs sur la rive gauche du Rhin. Ce peuple germanique, non moins redoutable que les Allemands, occupait toujours, depuis qu'il avait été admis à l'alliance de l'empire, un rang distingué dans toutes les armées de l'Occident. Ses capitaines, après s'être signalés dans les camps, obtenaient des commandements importants dans les provinces, ou des places de confiance à la cour, et les Francs gouvernaient les Gaules au nom des empereurs, longtemps avant de les avoir conquises. Gratien fut, pendant tout son règne, bien plutôt tenu en tutelle que servi par Mellobaudes, l'un des rois des Francs, qui n'avait pas dédaigné de joindre à ce titre celui de comte des domestiques3. Ses compatriotes fournissaient une excellente infanterie, constante, inébranlable, obstinée au combat, et cependant facile à manœuvrer ; aucun autre peuple ne pouvait mieux remplacer dans les armées de l'empire l'ancienne infanterie romaine, qui avait dû aux mêmes qualités la conquête du monde.

Bientôt après, il est vrai, Gratien offensa les Francs par une légèreté de jeunesse. Un corps d'Alains , appelé des bords du Volga à ceux de la Seine, fut comblé de toutes les faveurs de l'empereur. Celui-ci , qui était passionné pour la chasse, admirait dans les Alains les meilleurs archers et la meilleure cavalerie légère qui pût combattre, ou contre les

» Ammiani Marcellini lib. XXX, cap. 51, p. 672. — Zosimus. Lib. IV, cap. 19. p. 383, et cap. 24, p. 400.

2 Ammiani Marcellini, lib. XXXI, cap. 26, et seq. p. 685.

s lbid., lib. XXXI, cap. 27, p. 684. — Pauli Orosii Histor. lib. VII. cap. 33, p. 552.

hommes, ou contre les bètcs fauves. Mais les Romains . accoutumés à recevoir des Germains dans leurs armées, n'y voyaient pas entrer sans indignation les Scythes qu'ils méprisaient : et les Francs, tout en s'honorant du nom de barbares, ne voulaient pas être confondus avec les sauvages habitants de la Tartaiie. Magnus Maximus s'aperçut de ce mécontentement et en profita; i! prit la pourpre en Angleterre, où il commandait les armées romaines; tous les soldats de Gratien abandonnèrent ce jeune prince , pour passer sous les drapeaux du nouvel usur pateur. Gratien, réduit à s'enfuir, fut tué à Lyon, le 25 août 585, et Mellobaudes périt avec lui *.

Maximus, proclamé par les légions des Gaules, régna de 585 à 587, dans la préfecture qui portait leur nom , et qui s'étendait aussi sur la Bretagne et l'Espagne. Valcntinien H , frère de Gratien , qui régnait sur l'Italie et l'Afrique, et Théodose, qui avait pour partage l'Illyrie et le Levant , reconnurent le collègue que l'armée leur avait donné. Un seul événement signala le gouvernement de Maximus dans les Gaules, ce fut le supplice de Priscillien et de ses sectateurs, ordonné à l'instance des évèques d'Espagne. C'était la première fois que l'Église , à peine échappée aux persécutions, versait à son tour juridiquement le sang des hérétiques. Priscillien regardait l'âme de l'homme comme une émanation consubstantielle de la Divinité , et les trois personnes de la Trinité comme, trois acceptions différentes d'un même être. Cette explication des mystères fut condamnée par le concile de Saragosse , en 581, et par celui de Bordeaux en 585. Il y avait loin encore de cette décision à l'horreur du supplice de Priscillien et de six de ses disciples, parmi lesquels on comptait une noble matrone de Bordeaux. Le préfet du prétoire les condamna à Trêves, où ils furent d'abord exposés à la torture, puis exécutés. Dans cette occasion, saint Ambroise et saint Martin prirent la défense de l'humanité outragée, et refusèrent de communier avec les évêques qui avaient demandé le sang des priscillianistes. Mais le cardinal Baronius, annaliste de l'Église, après avoir cherché avec embarras à expliquer comment des hommes si purs se sont abstenus d'applaudir au zèle ardent des persécuteurs, a aimé mieux avouer que la tolérance inusitée des saints ne fut pas, dans cette circonstance, exempte de péché 2.

1 Zosimi Histor. lib. IV, cap. 5t>, p. 451. •— Pauli Orosii Hist. lib. VII, cap. 34, p. ma. — Hist. Miscella. lib. XII, cap. 25, p. 900. 2Baronii Annal. Ecclcs. An. 581). t. IV, p. 459; au. 586, p. 4#0. — Sulpicii

Maximus De fut pas ccmteDt d'un partage qui semblait devoir satisfaire son ambition. Il envahit l'Italie en 587, il en chassa Valenîinien II, et il attira ainsi sur lui les armes de Théodose, qui le vainquit sur les bords de la Save, au mois de juin 588, et qui , l'ayant fait prisonnier à Aquilée, lui fit trancher la tête , ainsi qu'à son fils, le 20 août de Ja même année l.

Valenlinien II, rétabli sur le trône de l'Occident par Théodose (588-592), dont il avait fuit son beau-frère, fixa sa résidence à Vienne, sur le Rhône. Sa cour fut remplie bientôt de seigneurs francs , non moins que ne l'avait été celle de Gratien son frère. Arbogaste et Baudon étaient les plus puissants ; le premier, qui , dans le gouvernement de l'empire, semblait remplacer Mellobaudes, avait déjà joui dune grande autorité sous Gratien ; sa bravoure, ses talents militaires et sa libéralité lui avaient tellement attaché les soldats, parmi lesquels il comptait un grand nombre de ses compatriotes, qu'il exerça les fonctions de maître de la milice, sans en avoir été revêtu par l'empereur. Valenlinien supportait impatiemment ce joug étranger ; il essaya , pour le secouer, de destituer le Franc arrogant qui commandait dans sa propre armée, « Ce n'est point vous qui m'avez donné le pouvoir, lui répondit » Arbogaste; il ne dépend pas de vous de le reprendre. » En effet, malgré ledit de l'empereur, les troupes continuèrent à obéir au seul Arbogaste. Valenlinien effrayé demanda vainement des secours à Théodose; le prince franc n'attendit pas l'arrivée des armées de l'Orient. Valenlinien II fut trouvé, le 15 mai 592, étranglé dans son lit à Vienne, et Eugène, secrétaire d'Arbogaste, lui fut donné pour successeur 2.

Théodose ne voulut point reconnaître pour collègue le grammairien qu'un Franc venait de couronner dans les Gaules. Cependant Eugène régna sous les ordres de son maître de la milice, et il se passa deux ans avant que les souverains de l'Orient et de l'Occident pussent se mesurer sur le champ de bataille. Le combat livré entre eux, au pied des Alpes

Severi Hist. sacra, lib. II, cap. 62, 64, p. 575. — Labbei Concilia generalia. T. Iï. Caesar Auguslanum, p. 1009. Burdigalcnsc, p. 1053. Trevirense, p. 1035.

1 ZosimiHist. lib. IV, cap. 42, p. 452. — Paulus Orosius, lib. VII, cap. 3b. — Pacatus, Pancgyricum Theodosii Augusti, cap. 30 et scq. p. 33b.

2Zosimus, lib. IV, cap. 153, p. 480. — Historiœ Miscellae lib. XIII, cap. 11, p. 00b. — Pagii in Baronium. Ann. 392. § 5, p. 581. — Philostorgii epitome,lib XI, <ap. 1. Scr. Fr. T. I, p. 601.

juliennes, dura doux jours; le premier, Eugène remporta l'avantage ; il fut battu le second, et sa tête fut tranchée sur le champ de bataille, le 6 septembre 50 4. Arbogaste, qui s'était enfui dans les montagnes, fut bientôt après réduit à mettre fin lui-même à son existence l.

L'empire romain se trouva, par cette victoire, réuni de nouveau sous un seul maître (595); mais Théodose eut à peine le temps de se faire reconnaître dans l'Occident. Il avait acquis quelque gloire dans la guerre gothique, par la défense de la Grèce; et la protection qu'il accordait à l'Église, aussi bien que la rigueur de .<;on orthodoxie, avaient excité l'admiration des prèîres, qui lui décernèrent le nom de Grand. Ses vertus ni son zèle religieux n'eurent aucune influence sur ia Gaule, qu'il ne visita point et qu'il ne gouverna jamais. Il mourut à Milan, le 17 janvier 595, quatre mois après sa victoire sur Eugène. L'Empire qu'il venait de réunir fut de nouveau partagé entre ses deux fils, Arcadius et Honorius. Le second, qui avait accompagné son père à Milan, fut immédiatement investi de l'empire d'Occident. Il était alors à peine âgé de dix ans et demi, et c'est pendant son règne honteux, qui seprolongea de 595 à 125, que les barbares, après avoir si souvent ravagé les Gaules, s'y établirent enfin à demeure 2.

« Zosimi Hist. lib. IV, cap. 58, p. 492.

2 Ibid., cap. §9, p. œ. — Historia Miscelta. lib. XII, cap. 16, p. 906.