CHAPITRE III

Suite du règne de Charles jusqu'à la suppression du duché de Bavière. —780-788.

L'éclat des vicloires que Charles avait remportées, l'importance de ses conquêtes et les changements que sa grandeur nouvelle apportaient à la balance des empires dans tout l'univers, avaient réveillé l'attention de tous ceux qui consacraient quelque partie de leur temps aux études. Ils sentaient que les monuments d'événements aussi extraordinaires devaient être transmis aux âges à venir, et ils inscrivaient avec bien plus de régularité qu'ils ne lavaient fait précédemment , dans leurs annales , dans les registres surtout des couvents, un précis des guerres et des victoires de chaque année. lis s'efforçaient cependant de le faire à peu près en aussi peu de mots que s'ils avaient dû les graver sur îa pierre. Cette économie de paroles, lorsqu'il s'agissait de garder la mémoire des plus étianges révolutions, est déjà un caractère de ce siècle qui nous révèle l'esprit des contemporains. Soit que le travail d'exprimer en latin les actions journalières de leurs compatriotes parût aux moines trop pénible, pour que dans une année ils pussent jamais passer les quinze ou vingt lignes qu'ils consacraient tout au plus au récit des plus grandes catastrophes, soit que de plus grands détails ne parvinssent jamais dans l'intérieur de leur couvent, on sent également combien à cette époque toute opinion publique devait être morte, combien tout sentiment patriotique devait être étouffé, lorsque les âmes des contemporains n'étaient pas plus remuées par les circonstances mêmes d'où devaient dépendre leur bonheur ou leur malheur.

Les sujets de Charles, les guerriers de Charles devaient ressentir bien peu d'enthousiasme pour la soumission de l'Italie ou de îa Saxe, de la Marche d'Espagne ou des bords du Danube, puisque aucune trace de cet enthousiasme ne s'est conservée dans un grand nombre de chro-

niques écrites au moment même de leur triomphe ; et comme les calamités de la guerre étaient toujours les mêmes, quoique les jouissances des victoires fussent bien moins vives, on pourrait en conclure que le règne de Charles fut une période d'assez grande souffrance , puisque ses sujets achevaient par de grands sacrifices des succès dont ils ne savaient point jouir.

Il est difficile de consulter les historiens sur la condition de la nation à cette époque. Les moines qui nous ont laisse des chroniques ne s'apercevaient pas même de son existence; ils ne parlaient jamais du gouvernement intérieur, non plus que des opinions dominantes, des désirs, des besoins, des peines du peuple : les expéditions militaires sont le seul événement dont ils se soient crus obligés de consigner le souvenir dans leurs écrits : et comme chaque campagne reculait les frontières de la monarchie, chaque campagne portait aussi l'histoire des Francs plus loin de la France. Au commencement de ce règne, on voit Charles agir tour à tour sur l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne. A la fin du même règne, nous devons suivre ses relations avec les Danois, les Esclavons, les Grecs et les musulmans ; son histoire se compose ainsi de tout ce qui se passait à une grande distance de son pays, tandis que l'ancienne France, la Gaule surtout, est absolument oubliée ; et comme ses soldats étaient levés presque exclusivement dans les provinces germaniques, aucune partie de l'Europe n'est plus rarement mentionnée, dans toute la durée du règne de Charlemagne, que celle qui porte aujourd'hui le nom de France.

C'est aux recueils de lois que nous devons recourir, pour suppléer au silence des historiens ; et ceux-ci nous expliquent en partie, ou plutôt encore, nous laissent deviner comment la nation des Francs, la nation des Gaulois disparaissaient des pays où elles avaient dominé; comment la suite immédiate d'un règne signalé par les plus brillantes victoires , fut un état si étrange d'épuisement, qu'aucun pays où Charles avait régné n'eut la force de résister aux plus méprisables ennemis.

En effet, les lois seules nous donnent quelque indication d'une révolution importante à laquelle la grande masse du peuple fut exposée à plusieurs reprises dans toute l'étendue des Gaules, révolution qui , s'étant opérée sans violence, n'a laissé aucune trace dans l'histoire, et qui doit cependant expliquer seule les alternatives de force et de faiblesse dans les États du moyen âge. C'est le passage des cultivateurs de

la condition libre à la condition civile. L'esclavage étant une fois introduit et protégé par les lois, la conséquence de la prospérité, de l'accroissement des richesses, devait être toujours la disparition de toutes les petites propriétés, la multiplication des esclaves, et la cessation absolue de tout travail qui ne serait pas fait par des mains serviles. Chaque fois que le pays devenait la proie d'une conquête nouvelle, il s'y établissait un certain nombre de vigoureux soldats qui ne méprisaient point, comme les vaincus, les travaux des champs, et qui, en posant l'épée, se montraient empressés à reprendre la bêche ; mais dès la seconde ou la troisième génération, les fils de ses soldats ne voulaient pas être confondus avec des esclaves ; ils cessaient de travailler, et s'ils ne pouvaient se maintenir dans l'oisiveté par le travail d'autrui, ils vendaient leur petit héritage à quelque riche voisin ; ils allaient aux aimées, leur famille s'éteignait, et toutes les petites propriétés disparaissaient de même que toute la classe des hommes libres, tandis que le nouvel acquéreur augmentait le nombre de ses esclaves. Ainsi, Clovis avait introduit des cultivateurs libres dans les Gaules, ils disparurent pendant le règne de ses petits fils ; Pépin l'Ancien et Charles Martel en avaient amené de nouveaux, ils disparurent sous Charles, et la totalité des champs de la Gaule ne fut plus cultivée que par des esclaves. Cependant la révolution ne s'opéra pas dans les personnes, mais dans les propriétés; les familles, à un petit nombre d'exceptions près , ne furent pas dégradées, mais elles s'éteignirent ; les achats, les échanges, les concessions de terre changèrent bien plus l'état des Français que l'épée n'aurait pu le faire.

Plus le roi des Francs étendait ses conquêtes , plus il avait de terres disponibles dont il pouvait gratifier ses serviteurs, plus leur ambition s'accroissait aussi , et plus ils demandaient de lui des concessions considérables. Dans les idées de ce siècle, la juridiction , la souveraineté même se confondaient tellement avec la propriété , que chacun des duchés, des comtés , des seigneuries qu'il accordait à quelqu'un de ses capitaines, n'était pas seulement un gouvernement, c'était aussi un patrimoine, plus ou moins couvert d'esclaves qui travaillaient pour leur maître. Peut-être Charles fit-il des milliers de ces concessions à des laïques \ mais les titres des propriétés patrimoniales ne sont conservés avec soin que par ceux qui y ont un intérêt, et aucune famille ne pouvant prouver qu'elle existait déjà du temps de Charlemagne , aucune n'a pu produire des titres aussi anciens. Les couvents , les églises qui

se sont conservés sans altération , ont beaucoup mieux préservé leurs titres. En effet, nous trouvons dans dom Bouquet près de cent chartes accordées par ce monarque a des monastères; tantôt avec des concessions de terres nouvelles , « avec tous leurs habitants, leurs maisons, » leurs esclaves , leurs prés , leurs champs, leurs meubles et leurs im- » meubles3; » tantôt pour confirmer les concessions faites aux lieux saints, par d'autres hommes pieux , et pour empêcher «qu'aucuns » juges ou commissaires royaux ne prétendent exercer aucune autorité » sur les villes et les cours qui dépendent de lÉglise2. » C'est ainsi que la plus grande partie de la France se trouvait devenue le patrimoine ou des seigneurs ou des prélats; la richesse dès lors ne se comptait plus que par têtes d'esclaves; plusieurs milliers de familles devaient travailler pour nourir un courtisan; et le savant Alcuin , que Charles avait enrichi par ses libéralités, mais qui ne pouvait cependant le disputer en opulence et en pouvoir aux dues et aux évêques de sa cour, avait, à ce que nous apprenons de l'évêque Alipand, vingt mille esclaves sous ses ordres 5.

Mais outre les vastes patrimoines, les immenses seigneuries accordées par les rois aux premiers conquérants ou aux courlisans qui avaient obtenu la faveur de leurs maîtres, outre les héritages des hommes libres achetés par les riches, et réunis a leurs propriétés, ou ceux que les puissants avaient usurpés, et que de simples soldats ne pouvaient se faire rendre ; outre ces possessions presque sans bornes, que l'Église tenait de la générosité des rois, de celle des nobles, de celle de tous les pécheurs et de celle de tous les saints, possessions qui s'accroissaient à chaque génération, et qui ne s'aliénaient jamais, une partie très-considérable du territoire appartenait toujours à la couronne. 11 nous reste un capitulaire sans date, de Charles, et le plus curieux de tous peutêtre, qu'il publia avant d'être empereur, pour régler l'économie de ses terres, ou comme elles sont appelées, des villes et des cours royales. Celles-ci étaient distribuées parmi toutes les provinces et habitées par plusieurs milliers de serfs et de fiscalins; leurs rentes constituaient la part la plus essentielle des revenus royaux. Un juge était assigné par le roi à chacune de ces communautés, et ce juge était chargé de toute

1 Voyez, entre autres, une charte accordée en 775 à Saint-D;nis. D. Bouquet, t. V, p. 736.

2 Voyez une charte accordée la même année à Saint-Martin. Ib. p. 757.

s Prœf. ad Elipand. epist. 37, apud Fleury. Hist. ecclés.. iiv. XLV. chap. 17.

l'administration économique, depuis la nourriture des poules et des oies autour des moulins, et la venle des œufs, jusqu'à la distribution des ouvriers dans tous les arts mécaniques : depuis le partage des chanvres et des laines que le juge doit donner aux femmes pour filer, jusqu'aux approvisionnements qui doivent servir pour la maison de l'empereur dans ses voyages, ou pour la nourriture de l'armée. On a souvent loué Charles de cet esprit d'ordre et d'économie qu'il avait appliqué jusqu'aux plus petits détails de l'administration. On oublie que ce capitulaire sur les villes royales régissait peut-être les habitants du quart de la France, et qu'il servait tout au moins d'exemple aux seigneurs laïques et ecclésiastiques pour régir les trois autres quarts. Personne n'a remarqué combien la condition des fiscalins ou des esclaves soumis à une telle législation devait cire dure; tandis qu'ils étaient dirigés, dans tous les détails de la vie domestique, par ces espèces d'intendants qu'on nommait juges, et qu'ils étaient privés de tout libre arbitre, comme de toute espérance. On a cherché encore dans ce capitulaire un monument de ce qui restait de civilisation en France. En effet, Charles, en pourvoyant aux jouissances du maître et de sa cour, indique combien d'arts différents doivent être cultivés dans chaque résidence royale, combien de cultures variées doivent être maintenues dans les champs. Il fait une énumération des différents fruits, des différents légumes dont on ne doit jamais laisser perdre les espèces, et leur liste n'est peut-être pas fort inférieure à celle que pourrait faire aujourd'hui un habile jardinier. Mais la civilisation est sur le point de s'anéantir quand ses jouissances sont réservées à une classe infiniment peu nombreuse. Les esclaves ne connaissaient aucun des goûts qu'ils devaient satisfaire dans leur maître; ils n'avaient aucun intérêt à les entretenir, et dès que la baguette du juge cessa de les menacer, ils renoncèrent à celle industrie fatigante qui leur était imposée l.

Ne perdons jamais de vue qu'à cette époque la nation des Francs se composait des seuls propriétaires d'hommes et de terres ; eux seuls étaient riches, étaient indépendants, étaient consultés sur les affaires publiques, admis au champ de mai, et appelés dans les armées. Leur nombre égalait, surpassait même peut-être celui des gentilshommes anglais, qui aujourd'hui sont aussi seuls en possession de la souveraineté nationale comme du territoire. Ce nombre cependant était bien

1 Capitularc de villis Caroli Magni. t. I, p. 551-542.

petit lorsqu'il s'agissait de défendre le pays. Qu'on ne s'étonne donc point si la grande masse du peuple était à peine aperçue, si elle ne prenait aucun intérêt à ses affaires, si elle ne trouvait en elle-même ni force ni pensée, si enfin la nation passa en un instant du faîte de la puissance au dernier abaissement. Quelques milliers de gentilshommes perdus parmi quelques millions d'esclaves abrutis, et qui n'appartenaient plus ni à la nation, ni a la patrie, ni presque à l'humanité; quelques milliers de gentilshommes ne pouvaient rien faire seuls pour conserver à la France ou ses lois, ou sa puissance, ou sa liberté.

Celte confusion malheureuse des droits de souveraineté et de ceux de propriété, cette déplorable économie qui cultivait et qui mettait en valeur une province tout entière, par le moyen d'esclaves, contribua aussi à mettre en contradition les prétentions des souverains et celles des papes, et à jeter les germes d'inextricables difficultés dans les concessions mêmes laites au saint-siége par Pépin et par Charles (750).

Au moment de la conquête de l'Italie, et avant même que Didier eût été fait prisonnier, nous avons vu que le pape Adrien Ier s'était fait confirmer par Charles la donation de Pépin, et celle-ci avait probablement été habilement étendue, sans que le guerrier, qui connaissait mal la géographie d'un pays qu'il n'avait pas encore achevé de soumettre, comprit bien ce qu'on lui demandait. Eu effet, si la donation de Charles avait transmis au saint-siége, comme ou Ta prétendu, l'Exarquat, la Vénétie, i'Istrie, les duchés de Spolètc et de Bénévent, de Parme, de lieggio, de Mantoue, de Monselice et la Corse, il ne serait presque rien resté du royaume des Lombards l. Mais Charles ne se fut pas plutôt assis sur le trône de Didier qu'Adrien commença à réclamer les justices promises à saint Pierre par le donateur, justices qui n'avaient jamais été livrées. « Très-bon, très-doux, très-excellent fils que Dieu a » établi roi, lui écrivait-il, je te supplie, je te demande avec instance » et avec la même confiance que si j'étais devant toi, d'accomplir au »> plus tôt cette donation que, pour le bien de ton âme, tu as promis y> de faire à saint Pierre, le portier des cieux, afin qu'à ton tour ce » prince des apôtres t'aide et te seconde auprès de la majesté divine2. » — Surtout, notre doux fils, disait-il dans une autre lettre, nous re- » courons à toi contre ce perfide semeur de zizanie, cet ennemi du

Mutatori Annali d'Italia. ann. 774.

Codex Carolinus, epist. 55. — Hadriani 7nia, p. S51.

» genre humain, Reginald, auparavant châtelain de Félicité, et qui » prétend aujourd'hui être duc de Cluse ; car il ne cesse, par ses » iniques tentatives, d'affliger ta sainte mère l'Eglise, et nous-même, » en s'efforçant de retrancher à saint Pierre ces dons que tu lui as » faits !. » Nous avons vu que les villes royales, ou les possessions de la couronne, étaient gouvernées en Fiance par des juges ; il est donc probable que dans les donations faites à saint Pierre, elles avaient été désignées par le nom de justices. Cependant Charles n'avait jamais entendu renoncer à la souveraineté de ses vastes pays: et, en effet, il Continuait à les gouverner ; les dises qu'il donnait aux provinces n'entendaient pas davantage que l'Église s'en attribua! la propriété territoriale; de sorte qu'ils résistaient au pape de tontes leurs forces. Les éveques, les archevêques, et surtout Léon, archevêque de Ravenne, avaient représenté à Charles que sa donation pieuse était accomplie lorsqu'il abandonnait aux églises les seigneuries qu'il avait promises à Dieu ; mais qu'il ne devait pas ruiner une église pour en enrichir une autre; qu'ainsi les propriétés qu'il abandonnait à Dieu dans le diocèse de Ravenne devaient demeurera l'égiise de Ravenne, et non à celle de Rome; et les prélats se joignaient ainsi aux seigneurs pour repousser les demandes du pape.

Au milieu de ces prétentions opposées, il est devenu impossible de comprendre ce que Charles avait réellement voulu céder à l'église romaine, et peut-être aucun des contractants ne s'en fit-il jamais une juste idée. Soit que ce fût cependant des terres avec leurs laboureurs esclaves, des gouvernements, ou une souveraineté, il devenait nécessaire de s'entendre, et Charles sentit le besoin de se rendre de nouveau à Rome, pour réconcilier Adrien et les ducs lombards, avec lesquels le chef de l'Église était sans cesse en hostilité. Les lettres d'Adrien qui nous ont été conservées, nous le montrent constamment occupé a noircir tous les lieutenants de Charles dans l'esprit de leur souverain. Les ducs lombards, de leur côté, accusèrent le père commun des fidèles, d'autoriser le commerce scandaleux des esclaves que les Sarrasins venaient faire sur les côtes d'Italie. Ils dirent à Charles que, loin d'avoir pourvu au salut de son âme, lorsqu'il avait accordé à l'Église d'immenses terres chargées d'esclaves, il s'était au contraire rendu responsable du crime nouveau qu'il donnait occasion de commettre ; car ces esclaves

1 Codex Carolinus epist. 60. — Hadriani 8va, p. 652.

chrétiens, vendus ensuite par les prêtres aux infidèles, étaient exposés à apostasier. Charles, qui commençait à connaître un peu mieux la cour de Rome, et à croire moins implicitement à la pureté de sa conduite, écrivit au pape avec beaucoup de chaleur sur cette infamie. Adrien, dans sa réponse, qui nous a été conservée, s'efforce de faire retomber l'accusation portée contre lui sur ses accusateurs.

< Nous trouvons aussi dans vos lettres, lui dit-il, ce que vous dites » sur la vente des esclaves , comme si c'étaient nos Romains qui les » eussent vendus à la race infâme des Sarrasins \ mais jamais, et Dieu » nous en garde, nous n'étions descendus à un pareil crime, ou nous » n'y avions donné notre consentement; c'est sur le rivage des Lom- » bards que les exécrables Grecs naviguent, c'est avec les Lombards » qu'ils ont fait amitié, c'est là qu'ils achètent leur famille et qu'ils se » procurent des esclaves. Nous avons même sommé le duc Allô d'as- » sembler ses vaisseaux, de saisir ces Grecs et de brûler leurs navires ; » mais ii n'a pas voulu se conformer à nos ordres, et pour nous qui » n'avons ni vaisseaux ni matelots, nous n'avons pu les saisir. Cepen- » dant pour empêcher ce crime, auiant qu'il était en nous, nous avons » fait brûler les vaisseaux des Grecs qui se trouvaient dans notre port » âeCentufii 0//œ(Civita-Vecchia) et nous avons retenu ces Grecs long. » temps en prison. Les Lombards, il est vrai, ont vendu un très- » grand nombre d'esclaves, car la misère et la faim les y forçaient : » plusieurs même des Lombards montaient deux-mêmes sur les vais- » seaux des Grecs, pour se livrer à eux, car il ne leur restait aucun » autre moyen de conserver leur vie. Quant à nos prêtres, ce qu'on a » osé vous suggérer faussement contre eux, au préjudice de Dieu et de » leur âme, est un mensonge inique, et votre sublimité ne doit point » croire que nos prêtres aient encouru une telle souillure *. »

Adrien avait aussi cherché à indisposer Charles contre le duc de Spolèle, Udebrand; mais celui-ci s'était rendu à Compiègne, pendant l'hiver de 779 ; il avait apporté au roi des présents considérables, et il avait été de nouveau reçu en grâce2. Il avait cependant pressé luimême Charles de visiter incessamment l'Italie ; celui-ci désirait aussi suivre de plus près les négociations qu'il avait entamées avec l'impératrice Irène, qui venait de succéder à Léon IV, son mari, sur le trône

' Codex Carolin., cp. 65. — Hapriani. cp. 12, p. o57. 2 Annales Metens., p. 343. et caeteri.

des Grecs , et en même temps appuyer de l'autorité pontificale celle qu'il entretenait avec Tassilon, duc de Bavière. Il s'agissait de faire épouser Rothrude sa fille, à l'auguste Gonsianlin V, et d'engager Tassilon à donner des gages de sa fidélité. Charles partit donc pour l'Italie, avec sa femme et ses enfants, et il passa l'hiver à Pavie.

Au printemps de l'an 781 , Charles se rendit à Rome, et il s'y trouva aux fêtes de Pâques , qui tombaient cette année le lo avril. Il conduisait avec lui deux de ses fils, dont l'un n'avait pas encore reçu le baptême: Adrien le baptisa lui-même, et fut aussi son parrain; il changea son nom de Carloman en celui de Pépin , et après cette cérémonie, il le sacra comme roi de Lombardie ; il sacra en même temps le second nommé Louis, Chlolwig, ou Clovis, comme roi d'Aquitaine. Charles , appelé presque constamment à vivre et à combattre sur la frontière d'Allemagne, crut qu'il assurerait mieux l'obéissance des peuples nouvellement soumis , et qui regrettaient leur indépendance , s'il établissait au milieu d'eux, avec deux fantômes de rois, deux cours et deux gouvernements *.

L'orgueil des Grecs ne pouvait admettre qu'un roi barbare fût l'égal d'un de leurs empereurs ; cependant la puissance de Charles, qui s'étendait déjà sur la plus grande partie de l'ancien empire d'Occident, pouvait rendre son alliance désirable au souverain de Constantinople; et dans ce moment, les révolutions survenues à cette cour augmentaient le besoin qu'elle pouvait sentir d'un appui étranger. Pendant soixante ans, trois souverains de nation isaurienne avaient occupé le trône de l'Orient. Ces montagnards, plus simples que les Grecs dans leurs mœurs, plus énergiques dans leur caractère, plus étrangers aux arts, et plus ennemis de la superstition , avaient vu avec indignation le christianisme dégénérer en idolâtrie. Le culte des images leur paraissait une rébellion contre la Divinité ; le travail des moines, pour encourager leur invocation et faire attendre d'elle une assistance miraculeuse, était une attaque journalière contre la raison et la morale. Les empereurs se figurèrent qu'ils réformeraient l'Église par leurs édits, et ils voulurent arrêter la superstition par des menaces, des rigueurs et des supplices. La passion religieuse qu'ils combattaient n'en acquit que plus de force, et eux-mêmes, égarés par l'animosité d'une longue lutte, ils outre-passèrent toute borne, et ils se rendirent odieux à une grande

1 Eginhardi Annal, p. 204% et cœteri.

partie de leurs sujets par leur intolérance. De l'an 717 à l'an 780, le règne des empereurs iconoclastes, Léon 111, Constantin IV, et Léon IV; fut sans cesse ébranlé par des séditions. Les moines entraînaient presque toujours leurs sujets à la révolte, et lorsqu'ils étaient ensuite punis de leur audace, le peuple leur rendait un culte comme à des martyrs. Aigri par leurs prédications, leurs injures et leurs complots, Léon IV poussa la persécution jusqu'à euvoyer au supplice plusieurs des adorateurs des images. Au plus fort de son ressentiment, il découvrit dans le lit même de sa femme, au mois de février 780, d <ux images auxquelles elle avait rendu un culte secret. Léon punit avec cruauté ceux qui avaient introduit dans son propre palais la superstition qu'il avait en horreur: il repoussa Irène de son lit; il se préparait à lui faire sou procès, peut-être à la faire périr, lorsque tout à coup sa tête se couvrit, de pustules noires au lieu où elle avait touché une courronne consacrée à Dieu, qu'il avait voulu porter; il fut saisi par une fièvre ardente, et il mourut en peu d'heures. C'est ce que tous les historiens ecclésiastiques ont appelé un miracle, qui vengeait la Divinité offensée *.

Irène, après , avoir accompli ce miracle, qui seul peut-être pouvait la sauver, n'était pas hors de tout danger. Elle se fit couronner avec son fils Constantin V, qui n'était âgé que de dix à douze ans, et elle se réserva toute l'autorité; mais elle avait contre elle tous les grands, jaloux du pouvoir d'une femme; tous les partisans des derniers empereurs, qui ne croyaient pas facilement aux miracles qui font mourir si à propos les rois ; tout le haut clergé iconoclaste, tous les fonctionnaires publics élevés au pouvoir par ses prédécesseurs , et tous les Isauriens. Irène chercha un appui dans la populace, que dirigeaient les moines, et dans le grand monarque des Latins. Elle rétablit avec pompe le culte des images, elle honora comme des martyrs tous ceux qui avaient souffert sous les iconoclastes; elle enferma dans des couvents les frères de son mari, elle en fit périr quelques autres qu'elle accusa de conjuration, et elle obtint ainsi une haute réputation de piété et de zèle pour l'orthodoxie. D'autre part elle envoya au roi des Francs deux ambassadeurs pour lui demander sa fille aînée en mariage. Celte princesse, que les Francs nommaient Rothrude, nom que les Grecs traduisirent par celui d'Érytrée, était née en 775, et âgée seulement de huit ans : après que

1 ïheophancsChronographia. Byzant. Ven., t. VI, p. o(M<. — G. Ccdrenus Histor..Part. 11, p. 570, t. VIII. — Jo. Zonarae. Armai., lib. XV, p. 90, t. X. — Baronii Annal, eccl., 780,781, t. 343. — Pagicritica. III, p. 558.

le contrat eut été signé et confirmé par des serments, l'eunuque Elysée fut placé auprès d'elle pour lui enseigner la langue et les lettres grecques, en attendant qu'elle fût en âge de passer à la cour de Conslantinople l.

La négociation avec Tassilon eut un égal succès Charles inquiet du mécontentement secret de ce duc, le plus éloigné et le plus puissant de ses feudataires , et le plus rapproché des Saxons et des Esclavons, ses seuls ennemis, engagea le pape Adrien à lui envoyer deux évèques, qui, joints à ses propres ambassadeurs, rappelassent au duc de Bavière les serments qu'il avait prêtés à Pépin, à ses fils et au peuple des Francs. Tassilon fut touché, ou des discours de ces envoyés, ou de cette marque de considération; il se déclara prêt à se rendre à la cour des Francs, pourvu qu'on lui donnât des otages qui répondissent de sa sûreté. Charles consentit à lui en envoyer, mais il en demanda d'autres en retour, qui garantissent la fidélité du duc de Bavière; puis, comme il avait lui-même repris par Milan la route de la France germanique, îl donna rendez-vous à Tassilon, au palais de Worms, où il reçut ses serments 2.

Charles passa tout l'hiver dans son palais de Worms, jusqu'aux Pâques de l'an 782. Mais dès que l'abondance des fourrages du printemps permit les mouvements de la cavalerie, il convoqua l'assemblée nationale du champ de mai , auprès des sources de !a Lippe (Lippspring, près de Paderborn). Il n'y avait eu encore aucun trouble en Saxe, mais il jugeait nécessaire de déployer de nouveau, aux yeux de ce peuple si récemment soumis, tout l'appareil des forces de la France. Il passa le Rhin à Cologne avec son armée, et il la conduisit en un seul corps, au lieu qu'il avait assigné aux Francs pour leurs délibérations, et aux puissances étrangères pour la rencontre de leurs députés. Les ambassadeurs de Sigefrid, roi des Danois, ceux du chagan des Avares, et du Vigurre, prince des Huns, se rendirent au camp de Charles sur la Lippe, et se retirèrent ensuite après avoir renouvelé leurs traités avec les Francs : les Saxons se soumirent à recevoir une administration en tout pareille à celle de la France. Charles choisit parmi leurs chefs et leurs petits rois, ceux à qui il voulut confier 1 administration de leurs divers districts, avec le titre de comtes; ii rendit justice à ceux

' Theophancs Chronographia. lîyzar.t. Yen., t. VT, p. ôOi. etChronic. Nibclung. p. 27.— Moissiacens., p. 7. — Saxonic.com. p. oii.

2 Eginhardi Annal. , p. 205. — Belaviani, 15. — Tiliani, 20. — Loiseliani, 42. — Lambcciani. 0Î5. Moissiacens, 71. — Fuldenscs. 329. — Bïetenscs. ôii.

qui avaient quelque occasion de se plaindre, il calma les ressentiments privés qui pouvaient dégénérer en hostilités nationales , et, croyant n'avoir laissé derrière lui aucune semence de discorde, il ramena son armée en France, et la licencia après avoir repassé le Rhin *.

Mais le plus illustre des Saxons, le chef qui avait seul le talent de les rallier pour la défense nationale, Wittikind, n'avait point attendu Charles dans sa patrie. Il s'était retiré chez les Normands, c'est-à-dire dans quelque partie de la Germanie septentrionale ou de la Scandidavie. Dès qu'il fut averti que Charles avait repassé le Rhin, il revint parmi ses compatriotes, et, profitant de leur aversion pour les institutions étrangères qu'on venait d'implanter parmi eux , il les engagea à reprendre les armes, en leur promettant les secours des peuples germains qui avaient conservé leur liberté. Le roi franc ignorait ces mouvements secrets; mais il avait appris que les Sorabes, peuple esclavon qui habitait entre l'Elbe et la Sala, avaient envahi les frontières voisines de la Thuringe et de la Saxe, et qu'ils y signalaient leur marche par le pillage et l'incendie. Il fit partir aussitôt pour leur tenir tète trois de ses officiers , Adelgise, cubiculaire ou chambellan: Geilon, comte de rétable, et Worad, comte du palais ; car déjà les fonctions serviles qui attachaient à la personne même du monarque étaient regardées comme des distinctions honorifiques , et donnaient un titre au commandement des armées. Il leur ordonna de rassembler sur les lieux mêmes les Austrasiens et les Saxons intéressés à réprimer les brigandages des Slaves. Ces trois officiers, arrivés sur la frontière de la Saxe , y apprirent le soulèvement des Saxons et le retour de Wittikind ; ils renoncèrent à combattre les Slaves, et ils entrèrent dans la Saxe avec les seuls Austrasiens; bientôt ils y furent joints par le comte Théderic, proche parent du roi, qui, sur la nouvelle de l'armement de Wittikind, avait appelé à lui les Francs Ripuaires , et avait passé le Rhin à leur tête, pour mettre obstacle à la rébellion.

Les lieutenants de Charles , ayant reconnu que les Saxons étaient campés au nord du mont Sonnethal, près du village de Munder, dans le duché actuel de Brunswick 2, s'en approchèrent en deux divisions ; le comte Théderic sur l'une des rives du Weser, les trois grands officiers du palais sur l'autre ; mais ceux-ci , qui se flattaient d'obtenir

1 Id. laid., etNibelung, p. 27. — Poeta saxon., lib. II, v. 13. p. U5.

2 Notœ ad Poetam saxon, p. \A6.

seuls une gloire qu'ils ne voulaient pas partager avec le comte, au lieu de concerter ensemble leurs projets , s'efforcèrent de n'avoir rien de commun avec lui. Sans le prévenir ils attaquèrent seuls les Saxons, contre lesquels ils marchaient comme à une victoire certaine : en effet , leurs troupes, animées par l'espoir des dépouilles qui leur avaient été promises, au premier choc enfoncèrent les ennemis ; mais en avançant toujours au milieu d'eux, elles se trouvèrent enveloppées; elles perdirent alors courage, et furent presque toutes massacrées. Adelgise et Geilon, avec quatre comtes et vingt des plus nobles chefs de l'armée, furent au nombre des morts. Ceux qui se dérobèrent au carnage par la fuite, au lieu de regagner leur camp, traversèrent la rivière, et vinrent jeter l'alarme dans celui du comte Théderic, qui eut le temps de se retirer sans être entamé. Pendant ce temps Charles assemblait son armée, et avant la fin de la belle saison il entra en Saxe et vint tracer son camp au confluent de l'Aller et du Weser. Les armées qui avaient vaincu ses lieutenants s'étaient dissipées, Willikind s'était retiré chez les Normands, les Francs n'avaient éprouvé nulle part de résistance, et les seigneurs saxons, obéissant aux sommations de Charles, se rendirent tous auprès de lui aux comices des Francs. Là, d'une commune voix, ils accusèrent Willikind d'avoir seul excité leurs compatriotes à la révolte ; mais Charles ne voulut point se contenter de ces excuses, il exigea qu'on lui livrât tous ceux qui avaient pris les armes dans la dernière campagne. Les comtes saxons n'hésitèrent point en effet à remettre au monarque irrité ces courageux patriotes, au nombre de quatre mille cinq cents, et Charles, en un même jour, au lieu nommé Verden sur le fleuve Aller, leur fit trancher à tous la tête. Il se retira ensuite dans son palais de Thionville , pour y passer l'hiver, et il y célébra successivement les fêtes de Noël et celles de Pâques *.

Cette sanglante exécution est racontée par tous les anciens historiens, sans qu'ils témoignent à cette occasion ni étonnement ni désapprobation, ou qu'ils cherchent en aucune manière à en motiver la cruauté. Il est juste de remarquer cependant qu'elle ne ressemble point aux autres actions de Charlemagne, et qu'il se distingue avantageusement entre tous les rois ses prédécesseurs et ses successeurs , par sa douceur envers les peuples conquis. Le plus souvent il les gouvernait

1 Eginhardi Annal, p. 203. — Annal. Petaviani, p. 15. — Tiliani, 20. — Nibelung, 27. — Loisel, 42. — Moissiac, 71. — Fuldenscs, 329. — Metenses, 344. — Poeta saxon .lib. II, v. 28-100, p. \m.

d'après leurs propres lois et avec leurs magistrats : aussi sa cour étaitelle presque autant composée de Lombards, de Saxons, de Visigoths, de Bavarois, que de Francs. S'il s'éloigna à l'égard des Saxons, et après une lutte opiniâtre, de sa politique accoutumée, il eut bientôt lieu de se convaincre que la cruauté est un moyen aussi imprudent qu'immoral de gouverner les peuples. Les Saxons , qui étaient presque soumis, se révoltèrent de toutes parts. Cependant un roi recule rarement quand il est entré dans cette carrière funeste, et à dater de cette époque le règne de Charles fut bien plus souvent ensanglanté, tantôt par le supplice des vaincus, tantôt par celui de ses ennemis domestiques. On a attribué en partie ce changement à l'influence des femmes qui rapprochaient. Dans l'année 785 , Charles perdit sa femme et sa mère. La première, Hildegarde, mourut le 50 avril ; la seconde, le 42 juillet. Fartrade, née chez les Francs austrasiens, et fille du comte Radolf, que Charles épousa la même année , était, à ce qu'assure Éginhard , d'un caractère hautain et cruel '.

Charles était encore à Thionvilte lorsqu'il fut informé des mouvements des Saxons; il rassembla aussitôt son armée, passa le Rhin, et s'avança dans leur pays. Jusqu'alors les Saxons avaient quelquefois attaqué avec avantage ou surpris ses lieutenants , mais ils n'avaient point osé lui tenir tête à lui-même. Cette fois, le ressentiment, leur donna de l'assurance ; ils l'attendirent de pied ferme à Theutmold, aujourd'hui Dethmold, près de la montagne d'Osnegg. Le succès ne répondit point à leur courage ; leur obstination leur fut plus fatale que ne l'avait été leur faiblesse; presque tout ce qui se trouvait sur le champ de bataille fut taillé en pièces. Leur résistance cependant avait sans doute fait éprouver à Charles des pertes sévères, car après sa victoire il se retira à Paderborn, pour y attendre les renforts qui lui arrivaient de France. Les Saxons, de leur côté, n'espérant plus rien de la miséricorde du vainqueur, rassemblaient une nouvelle armée sur les bords de la rivière Hase, dans la contrée des Westphaliens, non loin du site où es! bâti aujourd'hui Osnabruck. Un mois ne s'était pas écoulé depuis la bataille de Dethmold, que Charles fut en état de venir les y chercher. Il les joignit sur les rives de la Hase, et les vainquit pour la seconde fois. Une partie de l'armée saxonne périt sur le champ de bataille. wnQ autre fut emmenée en captivité, et les Francs ravageant

1 Kginhardi Annal.. |>. 206. Vita. cap. 20; p. 97, et caeteri ut suprà.

tout le pays, s'étendirent au levant jusqu'au Weser et jusqu'à l'Elbe. Après cette victoire, Charles ramena sur le Rhin son armée chargée de dépouilles, et la congédia, tandis qu'il passa lui-même l'hiver au château d'Héristal avec sa nouvelle épouse *.

Encouragé par ces deux sanglantes victoires, Charles était résolu de n'accorder aux Saxons aucune relâche, jusqu'à ce qu'il les eut absolument soumis. La plus grande difficulté pour les incorporer avec les Francs consistait à leur faire adopter la religion chrétienne ; car du reste ils parlaient une même langue, ils se sentaient une origine commune; leurs mœurs, leurs opinions, leurs lois, leur point, d'honneur, avaient les plus intimes rapports, et Chai les, en voulant les assujettir, leur offrait toujours le partage de tous les droits des Francs, qui n'étaient point alors réduits à de vains noms; la même part aux assemblées nationales ; le même rang dans les armées, qu'on pouvait regarder comme les vraies souveraines; la même administration provinciale, par des comtes nés au milieu d'eux. Mais pour les réduire à accepter ces conditions et à renoncer à leur indépendance, Charles ne savait trouver d'autre parti que de dévaster leur pays par le fer et par le feu, et d'exterminer tout ce qui résisterait. Dès que la saison lui permit de commencer la campagne de 784, il traversa le Rhin à Lippeheim, et il s'avança jusqu'au Weser, en brûlant les villages des Wcstphaliens. Il avait intention de pénétrer dans la partie la plus septentrionale de la Germanie, et de punir les Frisons, qui s'étaient joints aux Saxons dans leur révolte. Mais l'abondance des pluies le força de s'arrêter sur le Weser, où il traça son camp dans un lieu nommé Huculbi, peut-être Hoxter. Après y avoir demeuré quelque temps, l'obstination de la saison le fit changer de projet. Il partagea son armée avec son fils aîné Charles, auquel il donua ordre de demeurer en Westphaiie, tandis que prenant lui-même le chemin de la Thuringc, il ravagea les campagnes adjacentes à l'Elbe et à la Sala ; il brûla tous les villages et tous les hameaux des Saxons orientaux, et il entra par Sleinturt et Schaninge dans la France austrasienne 2.

Son fils, qu'il avait laissé en Westphalic, rencontra à son retour l'armée des Saxons au lieu nommé Druvenick, sur la Lippe. Il les at-

1 Eginhanli Annal., p. 206. — Ejusd. vila, cap. 8. p 92. —Annales Petaviani. 15. — Tiliani; 20. — Nibeîung, 27. — Loiscliani, 43. — Moïssiac, 7i. — Poeta saxon, 147. — Annal. Fuldenscs, 529. — Metenses, 544.

* Eginhaidi Annal., p, 200, et caeter.

taqua avec sa cavalerie seulement, et les dissipa, après en avoir tué un grand nombre. Il revint ensuite joindre son père à Worms. Celui-ci résolut de continuer la campagne pendant l'hiver, ce qu'il n'avait encore jamais fait. Aussi, rassemblant de nouveau son armée, à la fin de l'automne, il entra en Saxe, et ayant passé l'Ems, il célébra les fêtes de Noël dans un lieu nommé par la chronique d Éginhard, Hueltagoe, peut-être Wechta. On ne peut au reste s'attacher beaucoup à la géographie germanique de cette époque ; les noms sont si diversement écrits dans les diverses chroniques, qu'ils se prêtent à toutes les conjectures. Il s'avança ensuite Jusqu'au lieu nommé Rheme (785), près de Minden, où la petite rivière de Werra se jette dans le Weser, et de là il étendit ses ravages dans tous les sens. De nouvelles inondations le forcèrent à prendre ses quartiers d'hiver dans le château d'Ehresburg, aujourd'hui nommé Sladt-Rergen, dans l'cvêché de Paderborn. Ii y fit venir sa femme et ses enfants, et les y établit sous la garde dune forte garnison, tandis qu'il profitait de tous les jours de beau temps pour diriger des attaques, soit par lui-même, soit par ses lieutenants, sur tous les lieux que les Saxons habitaient. Partout où il pouvait les atteindre, il abandonnait leurs personnes au fer des soldats, et leurs propriétés à l'incendie l.

Les troupeaux , les récoltes, les approvisionnements de tout genre étaient détruits au loin autour de lui, et la Saxe ravagée ne pouvait plus fournir de vivres à son armée ; il fut obligé en conséquence de faire venir des convois de France. En même temps ii convoqua l'assemblée du champ de mai à Paderborn, et il recruta ainsi ses troupes par l'arrivée de nouveaux guerriers. Cette diète nationale étant terminée, il s'avança jusqu'à Bardengaw, sur la rivière d'Iimenaw, près du lieu où Luncbourg a depuis été bâti ; là on lui annonça que le chef des Saxons, qui jusqu'alors avait soutenu la lutte avec tant de courage et d obstination, Wittikind était de l'autre côté de l'Elbe, avec Abbio son frère et son compagnon d'armes, et qu'ils paraissaient disposés à traiter. Cependant effrayés du traitement qu'avaient subi leurs compatriotes, ils ne voulurent se remettre entre les mains des Francs qu'après qu'Amaîwin, l'un des courtisans de Charles, leur eut conduit des otages de l'autre côté de l'Elbe, avec la promesse que leur précédente conduite serait oubliée. Alors ils se déclarèrent prêts à se convertir au chris-

1 Eginhardi Annal, p. 206, et caeter Annalistae.

tianisme, et à se trouver à la diète que Charles convoqua pour sceller cette grande réconciliation, à son palais d'Attigny, sur l'Aisne. Dans cette assemblée, en effet , l'on vit paraître peu après, au milieu des Francs, les deux chefs des Saxons, qui, au nom de leurs compatriotes, prêtèrent le serment de demeurer en paix et d'obéir, et qui reçurent le baptême. Leur pays était désolé, la fleur de la nation était massacrée, leurs dieux même semblaient convaincus d'impuissance. Ils se soumirent à celui des vainqueurs qui avait manifesté sa supériorité en rendant vaine leur longue résistance. Charles combla Wittikind et son frère de présents, il les renvoya avec honneur dans leur pays, et pendant huit ans la Saxe demeura pacifiée !.

Les cruautés, les exécutions sanglantes, toutes les mesures de rigueur dont on attribuait l'adoption à la reine Farlrade, avaient réussi à dompter les Saxons, mais elles avaient soulevé contre Charles des ennemis secrets qui, pendant que la Saxe résistait encore, avaient formé le complot de retenir au delà du Rhin le roi des Francs et de l'y faire périr. Le chef de cette conspiration était un comte Hartrad, thuringien, qui se flattait de rétablir l'indépendance de son pays, ou peut-être d'y fonder sa propre souveraineté. Quoique Charles se trouvât au delà du Rhin avec une armée, lorsqu'il recueillit les premiers indices de la conjuration, il ne se crut sans doute pas assez fort pour lui tenir tête, puisqu'il ramena ses troupes en Picardie. Il y a aussi lieu de croire que la nation paraissait peu disposée à s'associer à une querelle qui était toute personnelle à son roi. En effet, au lieu de poursuivre sa propre offense, ou de réclamer les droits de la souveraineté, il n'occupa les comices de la nation, à Attigny, que des réclamations privées d'un seigneur franc contre un seigneur thuringien. Le second avait promis au premier sa fille en mariage, et refusait ensuite de la lui donner. Charles la fit demander par ses hérauts d'armes. Le Thuringien, pour résister, arma ses vassaux. Les Francs regardèrent alors l'insulte comme nationale, et leurs lois sur les fiançailles comme méprisées. Ils déclarèrent la guerre aux Thuringiens, et entrèrent dans leur pays pour le ravager. La résistance ne fut pas longue; les Thuringiens, hors d'état de tenir tête à l'armée, cherchèrent un refuge au pied de l'autel de saint Boniface, l'apôtre des Allemands. L'abbé du couvent où reposaient les cendres de ce saint , interposa ses bons offices entre le roi et les mé-

1 Eginhardi Annal, p. 207. — Nibelung. Comit. Annal, p. 27, et Annal, caeter. i. 18