CHAPITRE IV

Suite du règne de Charlemagne jusqu'au soulèvement des Romain s contre, Léon III. — 788-799.

Le surnom de Grand, May nus , qui a été donné à Charles d'un commun consentement parla postérité, qui est devenu en quelque sorte une partie de son nom propre, ne semble pas lui avoir été attribué pendant sa vie, ou du moins n'était point alors régulièrement joint à son nom *. Cependant sa grandeur réelle, celle de son pouvoir, de son caractère, l'éclat de ses conquêtes, l'influence qu'il exerçait sur son siècle, avaient frappé d'admiration ses contemporains. Ils sentaient bien que c'était un homme d'une trempe d'âme toute particulière, comme iî n'en était de longtemps monté sur le trône , comme il n'y en remonterait de longtemps. Malheureusement ils s'étaient peu exercés à peindre les caractères., et le portrait qu'Éginhard nous a tracé du prince dont il fut le secrétaire et l'ami, laisse beaucoup à désirer. Nous le traduirons tout entier cependant, même avec les détails qu'on peut juger au-dessous de la dignité de l'histoire, et par lesquels il commence :

« Charles, dit Éginhard, portait les vêtements de sa patrie ou des » Francs : il revêtait d'abord son corps d'une chemise et d'un caleçon » de lin, puis il se couvrait d'une tunique bordée de soie, et de tibiales » (haut-de-chausses), enfin il serrait ses jambes dans des bandelettes, » et ses pieds dans leur chaussure. En hiver il y ajoutait, pour couvrir » ses épaules et sa poitrine, une veste de peau de loutre. Il s'envelop- » paît d'un manteau de Venise, et il ceignait toujours une épée dont » la poignée et le baudrier étaient ou d'or ou d'argent. Quelquefois » aussi, mais seulement dans les grandes fêtes, et quand il recevait

1 Mabillonius veter. analect. t. (, p. <i20.

»> les ambassadeurs des nations étrangères» il se servait d'une épée

» ornée de pierres précieuses. Quant aux habits étrangers, quelque

» beaux qu'ils fussent, il les repoussait et ne voulait point permettre

» qu'on l'en revêtît. Deux fois seulement à Rome, à la prière du pape

» Adrien, et à celle de Léon, son successeur, il consentit à revêtir la

» longue tunique, la chlamyde et la chaussure à la romaine. Dans les

» grandes fêtes, il marchait aux processions avec une tunique tissue

» d'or, une chaussure couverte de pierreries, une agrafe d'or à son

» manteau, et un diadème d'or enrichi de pierreries. Dans les autres

» jours, ses habits différaient peu de ceux que portaient les hommes

» du peuple.

» Il était sobre pour la nourriture , mais plus sobre encore pour la

» boisson. En effet, il avait horreur de l'ivresse en tout homme, mais

« bien plus encore pour soi-même ou les siens. ^Quanta la nourriture,

» il ne pouvait point autant s'en abstenir, et il se plaignait souvent

« que les jeûnes nuisaient à sa santé. Il donnait très-rarement des

» repas, et seulement dans les plus grandes fêtes; mais alors c'était à

» un très-grand nombre de convives à la fois. A l'ordinaire, on ne ser-

» vait à sa table que quatre plats , outre le rôti qu'il préférait à toute

» autre nourriture, et que ses chasseurs avaient coutume d'apporter sur

» la broche. Pendant le repas, il prêtait l'oreille ou à quelque récit, ou

» à son lecteur. On lui lisait les histoires et les exploits des anciens;

» il se plaisait aussi beaucoup à la lecture des livres de saint Augustin,

« et surtout de celui de la Cité de Dieu. A peine, pendant tout le cours

» du repas, buvait-il trois fois. Mais en été, après avoir mangé quelques

» fruits, il buvait encore, puis, posant ses habits et sa chaussure, comme

» il l'aurait fait à la fin de la soirée, il se reposait deux ou trois heures.

« Pendant la nuit, c'était son usage d'interrompre son sommeil quatre

» ou cinq fois, non pas seulement en se réveillant, mais en se levant.

» Tandis qu'on le chaussait et qu'on rhabillait , il admettait ses amis ;

» bien plus, si le comte du palais lui annonçait qu'il eut quelque procès

» qu'il ne pouvait terminer sans son ordre , Charles faisait à l'instant

» entrer les plaideurs, et ayant écouté le procès, il prononçait sa sen-

» tence, comme s'il eût siégé sur son tribunal. Eu même temps il

> expédiait les ordres à chacun, pour ce qu'il avait à faire dans la

n journée , et il assignait le travail à ses ministres.

» Son éloquence était abondante, et il pouvait exprimer avec facilité

» tout ce qu'il voulait; et, ne se contentant point de sa langue mater-

» nelle, il s'était donné la peine d'en apprendre d'étrangères. Il avait » appris si bien la latine, qu'il pouvait parler en public dans cette » langue, presque aussi facilement que dans la sienne propre. Il com- » prenait mieux la grecque qu'il ne pouvait l'employer lui-même. » l\ est digne de remarque qu'Éginhard ne parle point ici du roman , qui commençait alors à se former dans les Gaules, et qui depuis a donné naissance au français. Ce patois du latin était donc à cette époque trop relégué parmi les plus basses classes du peuple pour que Charles, dont la langue maternelle élait l'allemand, se donnât la peine de l'apprendre. « Charles avait assez de faconde , continue Éginhard , pour pou- » voir être accusé d'en abuser. Il avait étudié avec soin les arts libé^ » raux; il en respectait fort les docteurs, et. les comblait d'honneurs. » Il avait appris la grammaire du diacre Pierre Pisan, qui lui donna » des leçons dans sa vieillesse. Dans ses autres études, il avait eu pour » précepteur Albin, surnommé Alcuin, diacre venu de Bretagne, mais » de race saxonne, homme très-docte en toute science. Il avait consacré » avec lui beaucoup de temps et de peine à apprendre la rhétorique, la » dialectique, et surtout l'astronomie. Il apprenait encore l'art du calcul, »» et il s'appliquait avec beaucoup de soin à fixer le cours des astres. Il » s'essayait aussi à écrire, et il gardait communément sous son oreiller » des tablettes et des petits livrets, pour accoutumer, lorsqu'il avait du » temps de reste, sa main à former les lettres; mais il réussissait mal » dans ce travail tardif, et commencé hors de saison *. »

Il est si loin de tous nos usages, qu'on puisse arriver à une assez grande connaissance et des langues et des sciences, sans savoir écrire, que presque tous les commentateurs ont répété, d'après Lambecius, qu'il s'agissait ici de calligraphie et non d'écriture: que Charles s'exerçait ainsi à orner ses manuscrits par de belles lettres majuscules ; mais que l'écriture courante avait été pour lui, comme elle est pour tous nos écoliers, le premier pas dans la carrière des études. Nous croyons plutôt que ces savants ont perdu de vue la direction que prenait l'enseignement dans les siècles barbares, et dont Charles est un des plus remarquables exemples. Avec peu de livres, et moins encore de papier, écrire était un grand luxe et une grande dépense; aussi les leçons étaient-elles presque toutes orales, et l'écriture ne servait-elle jamais pour apprendre. Charles n'avait pas besoin , il est vrai, d'épargner le parchemin , mais

1 Eginhardi vita Caroli, cap. 23, 74, 43. p. 98-99.

ses maîtres ne s'étaient accoutumés avec aucun autre écolier à fonder leur enseignement sur des extraits et des cahiers. Ils gravaient sur la mémoire et non sur des tablettes ; ils n'exigeaient de leurs élèves ni notes ni compositions, et ils poussaient assez loin les études sans faire pratiquer un art qui nous en paraît le premier commencement. Quant aux lettres à écrire et aux chartes à accorder, c'était l'ouvrage des seuls secrétaires. Charles se serait reproché comme une perte de temps l'emploi de sa propre plume , et son envie d'apprendre à écrire était presque pour lui un goût de luxe et sans objet.

Aussi, quoique Charles ne sut point écrire, ne peut-on l'accuser d'être un barbare iguorant. Il avait au contraire le goût des lettres ; il les connaissait mieux qu'aucun souverain de son temps, mieux que la plupart de ceux qui sont venus ensuite : il respectait ceux qui contribuaient à en répandre la culture, et il s'efforçait de rendre à la civilisation les pays qui lui étaient soumis. Les lettres étaient cultivées avec un peu plus de succès en Italie qu'en France : surtout on y retrouvait à Rome, et dans les provinces grecques du midi, des écoles qui, n'ayant jamais été sous la domination des barbares, conservaient mieux la tradition des anciennes études et de l'ancienne philosophie : la puissance de l'Église, en substituant les sciences théologiques aux lettres humaines, loin de diminuer, avait augmenté le respect qu'on témoignait aux savants. Ce fut en effet en Italie que Charles chercha surtout des instituteurs pour relever les écoles publiques qui, dans toute la France, avaient été abandonnées (788). « Il rassembla à Rome, dit le moine d'Angoulèine^ » des maîtres de l'art de la grammaire et de celui du calcul, et il les » conduisit en Fiance , en leur ordonnant d'y répandre le goût des » lettres ; car avant le seigneur roi Charles , il n'y avait en France » aucune étude des arts libéraux l. »>

Charles ne s'était, au reste, pas borné aux savants qu'il pouvait appeler d'Italie, il les avait attirés à lui de toutes les parties du monde chrétien ; et Alcuin, qui passait alors pour le plus beau génie du siècle, et dont on nous a conservé en deux volumes in-folio les écrits sur la théologie, la philosophie et la rhétorique, se rendit à ses invitations vers l'au 780 , et fonda, dans le palais même du prince , l'académie et l'école palatine qui dirigeaient les études dans le reste du royaume a.

1 Monachus Egolismensis. Script, franc, t. V, p. 18o. — » Pagi critica, ann. 787. I 10, p. 380.

2 AJcuini abbalis epist. 23. apud Pagi critica. p. 380. Alcuin fut récompensé

Vers le même temps, Charles écrivit à tous les évoques et à tous les couvents pour les encourager à reprendre des études qu'on avait trop négligées. Une de ces circulaires, adressée à l'abbé Baugulfe, de Fulde, nous a été conservée. « Dans les écrits, lui dit-il, qui nous ont été fié. » quemment adressés par les couvents, durant ces dernières années, » nous avons pu remarquer que le sens des religieux était droit, mais » leurs discours incultes; que ce qu'une dévotion pieuse leur dictait » fidèlement au dedans, ils ne pouvaient l'exprimer au dehors sans » reproche, par leur négligence et leur ignorance de la langue. » Il leur représente qu'ils s'exposent par là à des erreurs nombreuses dans l'interprétation des saintes Écritures, dont le langage est tout rempli de figures. Aussi il leur recommande d'élire partout des hommes qui aient la volonté et le pouvoir d'apprendre, et ensuite le désir d'enseigner ce qu'ils auront appris. « Car nous souhaitons, ajoute-t-il enfin, » que vous soyez tous comme il convient à des soldats de l'Église, » dévots au dedans, doctes au dehors, chastes pour bien vivre, érudits » pour bien parler l. »

Parmi les enseignements que Charles prit à tache d'introduire d'Italie en France (et sous ce dernier nom on désignait alors bien moins la Gaule que l'Austrasic, ou les provinces de sa monarchie qui parlaient allemand), il mettait beaucoup de prix à la musique de l'Église. C'était une conséquence de son zèle religieux. L'église gallicane et germanique demeurait attachée au chant ambrosien, de préférence au chant grégorien adopté à Rome. Les chantres de Charles, qui l'avaient accompagné de France en Italie, se croyant assurés de sa protection, disputaient sans cesse avec les Romains sur la préférence à accorder à l'un ou à l'autre rite, à l'une ou à l'autre musique. Mais Charles leur imposa silence en leur faisant observer que l'eau d'une rivière était plus pure à sa source que dans les canaux qui en sont dérivés, et que Rome étant la source de toute sagesse divine, il fallait réformer le rite gallican sur le rite romain. Il se fit ensuite donner par Adrien deux maîtres de chant ; il en garda un pour sa chapelle, qu'il conduisit avec lui de province en province: il voulut que l'autre fût stalionnaire à Metz, afin d'y fonder, pour toute la France, une école de chant ecclésiastique.

magnifiquement par Charles. Les plus riches bénéfices des Gaules furent accumulés sur sa tête. Il réunissait les abbayes de Ferrières. près de Sens, de Saint-Loup, près de Troyes, de Saint-Josse sur la mer. et de Saint-Martin de Tours. 1 Capitular. Caroli. aj ud Balizium. 1. 1, p. 201.

Adrien lui donna aussi des antiphonaires écrits de sa maio , pour le chant grégorien, d'après lesquels on dut corriger tous les antiphonaires de France.

Cette révolution musicale ne s'accomplit point, il est vrai, sans résistance. Pour forcer les clercs francs à l'obéissance, il fallut dans plusieurs provinces recourir aux menaces, et même aux supplices; il fallut brûler, de vive force, tous les livres du rite ambrosien. Les prêtres francs se soumirent enfin à chanter à la manière de Rome : « Seulement, dit » un chroniqueur de ce temps-là, les Francs, avec leurs voix naturelle- » ment barbares, ne pouvaient rendre les trilles, les cadences et les » sons tour à tour liés et détachés des Romains. Ils les brisaient dans » leur gosier plutôt que de les exprimer. » Toutefois, l'école de Metz s éleva autant au-dessus de tout le reste des chanteurs français, que l'école de Rome était au-dessus de celle de Metz '.

Quant à ces études sacrées qui avaient fondé la réputation d'Alcuin, qui distinguaient l'école de Rome et que Charles charchait à répandre dans son royaume, on a précisément à cette époque, un exemple frappant du peu de critique, du peu de connaissance de l'histoire, et de justesse d'esprit de tout le clergé. C'est en effet en 78oquc, pour la première fois, on vit faire usage des fausses décrétâtes, ou de la collection des canons d'Isidore Mercator. Personne ne révoque plus en doute aujourd'hui que cette collection ne soit une grossière imposture d'un homme qui ne connaissait ni les mœurs ni les lois de l'ancienne église. Cependant le pape Adrien s'appuya sur leur autorité dans les capitulâmes qu'il adressa, le 19 septembre 785, à l'évèque de Metz, Engherrand; et dès cette époque jusqu'au dix-septième siècle, les papes comme les conciles, représentants de l'église infaillible, s'y sont trompés pendant huit cents ans, et les ont aussi longtemps regardés comme une des bases fondamentales du droit canon de la discipline, et même de la foi de la chrétienté 2.

La domination de Charles s'étendait à cette époque sur presque toutes les nations qui parlaient ou la langue germanique ou la langue

1 Monachus san Gallens de ccclcs.. curaCaroli Magni, lib. I, cap. 11, p. 110. — Mon. Egolismensis, p. 1S5. — Constitutio de emendatione libror. et officier, eccles. Baluzii. Capitul., t. 1, p. 203. — Baronii Annal. 787, §. 68, p. 404. — Pagi critica, § 9, p. 379.

2 Fleury, Histoire ecclés. liv. XLIV, chap. 22. — Capitulare Hadr. papse. Concilia Labbei. t. VI, p. 1828. — Pagi critica, p. 373, 376.

latine; bornée au couchant par l'océan Atlantique, elle se prolongeait au nord jusqu'aux bouches de l'Elbe. Sur la droite de ce fleuve, près de son embouchure, se trouvaient encore, il est vrai, des Germains qui n'avaient pas subi le joug des Francs, et qu'on désignait tour à tour par les noms de Danois, de Normands et de Saxons maritimes.

Sous ces noms divers étaient aussi compris tous les peuples germains des bords de la Baltique et de la Scandinavie. Ces derniers n'étaient point à portée de prendre part à la guerre de terre; mais cette année on vit trois de leurs vaisseaux débarquer sur les cotes d'Angleterre. Ainsi commença le funeste système de piraterie que les Danois poursuivirent pendant deux siècles : chaque année , dès celte époque, ils renouvelèrent leurs pillages et leurs dévastations sur les côtes de la mer Atlantique ; ce ne fut cependant que douze ans plus tard, en Tan 800, qu'ils commencèrent à soumettre les côtes de France aux mêmes ravages que celles d'Angleterre *.

Tout le reste de la rive droite de l'Elbe, depuis le Holstein jusqu'à la Bohême, était occupé par des peuples slaves, qui, tout en conservant leur indépendance , avaient recherché soigneusement l'alliance de Charles. Des sources de l'Elbe jusqu'au Danube, et des bords du Danube jusqu'au golfe Adriatique, l'empire de Charles présentait une frontière plus vulnérable; du côté de la Pannonie, les Huns, et les Avares, peuples tarlares, s'y trouvaient, aussi bien que d'autres peuples sarmates et esclavous, en contact avec les Francs. C'était de ce côté que Tassilon, duc de Bavière, s'était trouvé chargé de la défense de la chrétienté, et que ses trahisons compromettaient le plus l'existence de tous les Francs. En effet, à l'époque même où Tassilon se soumettait aux condamnations de l'assemblée d'Ingelheim, deux armées de Huns qu'il avait appelées, se jetaient l'une par la Bavière, l'autre par le Frioul, sur l'Allemagne et sur l'Italie. Ces barbares cependant trouvèrent la résistance préparée, là où ils avaient compté sur l'aide d'un traître. Ils furent battus dans l'un et l'autre pays. A peine avaient-ils regagné leurs foyers que, pour se venger de leur défaite, ils préparèrent une nouvelle invasion avec une armée supérieure aux deux premières. Avant la fin de la campagne, ils rentrèrent en Bavière, mais les seuls Bavarois suffirent pour remporter sur eux une victoire. Les Huns y perdirent beaucoup de monde, soit durant le combat, soit lorsque dans leur

1 Pagi critica ex Chron. Saxonic. Huntindon et Hoveden. ad ann. 787, § 19, p. 382, et 788; § 13, p. 386.

fuite ils essayèrent de traverser le Danube à ia nage. Charles, vers le même temps, se rendit à Ratisbonne pour organiser la Bavière sur le modèle du rcsle de sa monarchie, et donner des comtes particuliers à chacun de ses districts1.

L'Adriatique et la Méditerranée jusqu'à l'embouchure de l'Elbe entouraient le reste des frontières de Charles. Toutefois, dans plusieurs parties de l'Italie il se trouvait en contact avec les Grecs, qui conservaient toujours des droits de souveraineté sur Venise, sur Naples et sur plusieurs villes de la Calabre. Les relations de Charles avec les Grecs avaient cessé d'être amicales. Le mariage proposé entre le fils d'Irène et la fille de Charles ne s'était point effectué. Irène, cette Athénienne ambitieuse et jalouse, commençait à se défier de son fils presque autant qu'elle s'était défiée de son mari. C'était pour elle-même qu'elle avait voulu l'appui du redoutable monarque de l'Occident, elle ne se souciait plus de le donner au jeuri^ Constantin, qui pouvait la supplanter. Les annalistes des Francs prétendent que Charles refusa de donner au jeune empereur sa fille Rolrude, qu'il lui avait promise; le GrecThéophane assure, au contraire, qu'Irène rompit d'elle-même celle alliance, et qu'elle contraignit son fl!s à épouser une Arménienne, quoiqu'il préférât hautement la princesse des Francs2. Dès ce moment cependant l'impératrice chercha à troubler les possessions de Charles en Italie, et à lui susciter des ennemis. Elle choisit pour gouverner la Sicile et la Calabre, avec le titre de palrice, Adelgise, fils de Didier, qu'elle supposait avoir encore parmi les Lombards de nombreux partisans, et elle le fit avancer avec une armée formidable, jusqu'aux villes de Naples et de Gaëte, où il se trouvait à portée de lier des intrigues avec les nouveaux sujets du roi des Francs. En effet, le pape Adrien, alarmé de la fermentation que produisit son approche, se hâta d'écrire à Charles qu'Adelgise avait été reçu avec enthousiasme par les peuples, que les seigneurs Lombards accouraient à sa rencontre, et que sa sœur, veuve du dernier duc de Bénévent, était sans cesse en conférence avec lui 3.

Les concessions faites parles Carlovingiens à l'église romaine avaient

1 Eginhardi Annal, p. 200. — Ejusd. >ita. cap. II, p. 93. — Capitulare Baiuvarior. Baluzii. t. ï. p. 207. — Annales Tiliani, 21. — Loisel., 46. —Adonis, 518, — Mctenses, 546. — Poeta saxon, lib. fi p. 151 .

2 Ibid. — Thcophan. Chronograph. t. VI, p. 511. — Pagi crilica, § 5, p. 383.

s Codex Carol. ep. 90,92. Hadriani, 75, 86, p. 571-576.

éveillé son ambition. Adrien n'avait plus d'autre pensée que celle d'étendre en tout sens la domination de saint Pierre. Plein de confiance dans la vaillance des Francs, il les poussait vers de nouvelles guerres dont il espérait partager les dépouilles. Dans ses lettres à Charles, il lui représentait les Grecs et les Lombards comme les plus odieux de tous les criminels, surtout il lui recommandait de ne pas prêter l'oreille aux sollicitations des Bénéventins, qui lui demandaient de relâcher Grimoald, fils de leur dernier duc, et de le leur donner pour chef; il conseillait plutôt à Charles de soumettre, parles armes, tout ce grand duché. «Que votre excellence royale, lui écrivait-il, se hâte donc d'en- » voyer ses meilleures armées du côté de Bénévent; et alors, notre » cher fils que Dieu protège, il nous semble convenable que lors même » que les Bénéventins voudraient faire toutes vos volontés, vous ne » consentissiez en aucune manière à leur rendre Grimoald , fils d'A- » régise. Toutefois le Seigneur vous a accordé sa prudence et sa sa- » gesse, pour que vous fassiez tout ce qui conviendra à votre intérêt

» et au nôtre Mais si les Bénéventins ne veulent pas se soumettre

» à tous vos ordres, hâtez-vous d'y envoyer une telle armée, que cela » puisse tourner au profit de notre sainte église et de votre excellence

» royale; surtout qu'elle soit bien assurée que ce n'est par aucune

» avidité d'acquérir les cités que vous avez données à saint Pierre l'a- » pôtre et à nous, que nous vous pressons ainsi, ce n'est que pour » l'avantage qui en résultera à la sainte église de Dieu, et pour la gloire » que votre excellence en recueillera par ses victoires *. »

Mais dans cette occasion comme dans plusieurs autres, Charles montra qu'il savait juger les conseils haineux et intéressés du pape, et s'élever à une politique plus noble que celle des gens d'Eglise. Malgré la défiance qu'Adrien avait cherché à exciter en lui contre Grimoald, il le remit en liberté, il l'investit du duché qu'avait gouverné son père, et il le chargea d'aller repousser les Grecs, qui se disaient ses alliés. Hildebrand, duc de Spoiète, son voisin , fut chargé de le seconder ; et Charles ne leur joignit, pour les surveiller, que son lieutenant Winigise, avec un petit nombre de Francs. Cette noble confiance fut couronnée par le succès. Les deux ducs avec les seuls Lombards de Spoiète et de Bénévent attaquèrent les Grecs dans la Calabre, les défirent, leur enlevèrent un grand nombre de captifs et beaucoup de bulin, et le prince lombard

1 Codex Corolin. ep. 90, p. 571.

qui les conduisait, Adelgisc lui-même fut tué dans cette bataille *. Les bords de l'Elbe semblaient donner à l'empire de Charles une frontière militaire d'autant plus facile à défendre qu'elle séparait des peuples de mœurs et de langage différents : les Germains d'une part, les Slaves de l'autre. Cependant, il est impossible de placer des bornes à l'accroissement des grandes monarchies; elles pèsent sur tous leurs voisins, de manière à les froisser; les plus faibles invoquent leur aide contre les plus puissants; autour d'elles on intrigue de toutes paris en leur nom, et on les entraîne dans des guerres, on leur suggère des conquêtes que leurs chefs n'avaient pas même désirées. En 789, les Francs de Charlemagne commencèrent à passer l'Elbe, et ils attaquèrent cette seconde ceinture de peuples barbares dont ils étaient entourés. Les plus septentrionaux parmi les Slaves de la droite de l'Elbe étaient ceux qui se désignaient eux-mêmes par le nom de Welelabi, et que les Francs nommaient Wellsi, peut-être du même nom générique de Welches, qu'ils donnaient aux Gaulois, aux Iialiens, et à tous ceux qui ne parlaient pas allemand. Les Weltsi partageaient le pays situé entre l'Elbe et l'Oder, avec un autre peuple slave, les Abodrites, qui habitaient plus au couchanl, dans le voisinage de Schwerin. Les Abodrites se sentant les plus faibles avaient recouru à la protection des Francs; Charles les avait admis à son alliance, et avait même profité de leur aide contre les Saxons. Les Weltsi, jaloux de cette alliance, molestèrent les Abodrites , qui recoururent aussitôt à l'assistance de leur puissant allié. Charles se montra empressé de leur porter du secours; après avoir passé le Rhin à Cologne, il traversa la Saxe, il arriva sur l'Elbeinférieur, sur lequel il jeta deux ponts; il les défendit par des remparts de terre et des châteaux de bois; il traversa ensuite la rivière que jusqu'alors il avait regardée comme la dernière limite que son empire pût atteindre et il entra dans le pays des Wellsi. Son armée élait toute composée de Francs, de Saxons et de Frisons, qui, à peine soumis, combattaient déjà pour la France. Les Abodrites vinrent le joindre, aussi bien que les Sorabes, autre peuple slave, situé plus au midi, à peu près là où est aujourd'hui la Lusace. Les uns et les autres préférèrent partager le butin avec le conquérant, plutôt que de s'exposer à être écrasés en défendant l'indépendance de leur pays. Les Weltsi ne purent opposer une longue résistance à des forces aussi disproportionnées : quoiqu'ils eussent

1 Eginhardi Annal., p. 209. — Tiliani, p. 21.— Loisel., p. 46.— Metcns.,p. 346. Theophanis chronogroph. t. VI, p. 3it. Script, byzant.

assemblé une armée assez nombreuse , ils furent battus. Leur roi , nommé Wiltsan, qui était fort avancé en âge, se rendit alors auprès de Charles, dans un lieu nommé Dragoid : il lui promit par serment, au nom de tous ses compatriotes, de garder désormais la foi au roi et au peuple des Francs, et il lui remit des otages. Tous les autres chefs des Weltsi, qui porlaient aussi le nom de rois., imitèrent son exemple ; la nation fut soumise en une seule campagne, et les limites des Francs furent étendues des rives de l'Elbe à celles de l'Oder *.

Probablement dans la même année, Pépin, roi d'Italie et fds de Charlemagne , conquit les deux provinces d'Istiie et de Liburnie, à l'autre extrémité de la longue frontière qu'occupaient les Slaves, et sur le golfe Adriatique. Il y établit deux nouveaux ducs, qui, dès l'année suivante, le secondèrent dans la guerre qu'il porta plus au levant. Les historiens du temps se taisant sur cette guerre, on ne sait point si les Francs enlevèrent aux Grecs ces deux provinces, qui relevaient de l'empire d'Orient, ou si elles avaient déjà secoué le joug. Charles était alors brouillé avec l'impératrice Irène, et ses drapeaux avaient atteint les frontières de l'empire grec; mais l'autorité des souverains de Constantinople était à peine sentie aux extrémités de leurs États. Venise et quelques ports de l'Istrie enclavés dans les États des Francs, arborèrent toujours les aigles romaines, et cependant ces cités se gouvernaient comme des États indépendants 2.

Entre ces Slaves arrachés au joug des Grecs, et les Slaves libres que Charles venait de combattre (790), s.ï présentait dans la Pannonie la frontière du royaume des Huns, par laquelle l'empire franc courait le plus de risque d'être attaqué. L'étendue du royaume des Huns, même en y joignant celui des Avares , ne pouvait se comparer à celle du royaume de Charlemagne; mais ces guerriers avaient peu d'esclaves, ils étaient demeurés tous égaux, tous libres et tous armés. Ils vivaient sur leurs chevaux, dans les champs constamment occupés de la vie pastorale ou de la guerre, et le nombre de cavaliers qu'ils pouvaient rassembler au premier signal, surpassait celui des soldats que Charles

1 Eginhardi Annal, p. 209. — Ejusd. vita Carol. cap. 12, p. 95. — Poeta saxon, lib. Iï, v. 432, p. 152 — Annal. Franc. Nazariani, p. 12. — Petar.,p. 15. — 'filiani, p. 21. — Nibel., p. 28. — Loisel., p. 46. — Lambcc, p. 05. — Chron. Moissiac, p. 72.

2 Pagi critica ad ann. 789, § 6. p. 587 — Muratori ad ann.. 771. Annali d'Italia, p. 314.

aurait pu lever dans des provinces quatre ou cinq fois plus étendues. La frontière entre les Huns et les Bavarois donnait lieu à des contestations que Charles désirait régler. 11 reçut à Worms les ambassadeurs du roi des Huns; il lui en envoya d'autres à son tour, et, comme pour appuyer une négociation qu'on avait peine à conclure, il s'avança dans la Germanie, sur le Mein et la Sala : la paix qui régnait sur toutes ses frontières, ne lui ayant point donné lieu cette année d'assembler son armée f.

Les Huns n'ayant pu tomber d'accord avec les Francs sur la démarcation de leurs frontières, Charles se prépara, au printemps suivant (791), à leur arracher par les armes les concessions qu'il leur demandait. Il rassembla dans l'Austrasie et la Germanie les deux armées avec lesquelles il comptait pénétrer dans la Pannonie, tandis qu'il donnait à Pépin, son fils, l'ordre de le seconder du côté de la Lombardie, avec une troisième armée. Le comte Théderic et son chambellan Magenfrid commandaient les guerriers levés dans le nord de la Germanie, qui devaient suivre la rive gauche ou septentrionale du Danube, et entrer en Bohème en passant le Camb, qui se jette dans ce fleuve près de Chrembs, et qui marquait en ce lieu la limite entre la monarchie des Francs et celle des Avares, au milieu de l'archiduché actuel d'Autriche. Charles, avec l'autre armée composée de Francs, d'Allemands et de Bavarois, suivait la rive méridionale du Danube. Parvenu sur la rive de FEns qui séparait les Bavarois d'avec les Huns, il s'y arrêta trois jours, pour implorer sur ses armes, par des prières publiques, les bénédictions du ciel. En même temps il fit solennellement déclarer la guerre aux Huns, puis il entra dans leur pays. Ceux-ci ne lui opposèrent pas d'armées, mais seulement des garnisons qui s'efforçaient de défendre les lieux forts. La première fut battue, et sa forteresse détruite au passage du Camb ; la seconde, au mont Cumeberg, près de la cité Comagine, sans doute Comorn. L'armée des Francs détruisait en même temps par le fer et le feu tout le pays environnant. Charles parvint ainsi, en dévastant les campagnes , jusqu'au fleuve Raab, qu'il passa, et dont il suivit ensuite la rive droite jusqu'à son embouchure dans le Danube. Là, il donna pour quelques jours à son armée des quartiers de rafraîchissements , puis il se prépara à rebrousser chemin vers la Bavière. Quoiqu'il n'eût point atteint les Huns, et qu'il n'eût pu leur livrer de

• Eginhardi Annal., p. 209.

bataille, soû expédition semblait couronnée par un plein succès. Mais les terres basses de la Hongrie se trouvèrent être singulièrement contraires aux chevaux francs ; une épizootie les attaqua à leur retour , plusieurs milliers périrent avant d'avoir atteint les frontières de la Bavière, et à peine Charles ramena-t-il la dixième partie de ceux avec lesquels il était entré dans le pays ennemi. Cependant, comme il suivait toujours les rives du Danube, par lequel il recevait des munitions, son infanterie, quoique dépourvue de cavalerie et d'équipages, ne souffrit pas autant qu'elle aurait pu le faire. II arriva ainsi à Ratisbonne, où il fixa son séjour pour l'hiver. Il avait en même temps fait avertir les comtes Théderic et Magenfrid de rebrousser chemin avec les Saxons et les Frisons qu'ils avaient conduits , et ceux-ci rentrèrent dans leurs foyers après avoir ravagé la Bohême, comme Charles ravagea la Pannonie. La troisième armée, composée de Lombards que Pépin avait conduits par les provinces illyriques en Pannonie, se retira de même sans avoir rencontré les ennemis *.

Les Huns avaient éprouvé toute la puissance de Charlemagne, et leur faiblesse pour se défendre contre lui (792). Mais le vainqueur se sentait bien plus épuisé par la perte de sa cavalerie, qu'il n'aurait pu l'être par celle d'une grande bataille. Il ne regardait point la guerre comme terminée ; les Huns ne donnaient encore aucun signe de soumission ; Charles, qui voulait rentrer en Pannonie, et qui passa toute Tannée à Ratisbonne, pour être plus rapproché de cette frontière, ne se sentit point cependant en état de marcher à l'ennemi. Il faisait construire des bateaux en grand nombre qui devaient suivre l'armée, et avec lesquels il se réservait les moyens de jeter un pont sur la rivière, et de transporter ses troupes dune rive à l'autre du Danube, au moment où cela lui conviendrait ; mais l'été tout entier se passa à faire ces préparatifs, sans que les Francs entrassent sur le territoire ennemi 2.

Durant ce temps, Félix, évêque d'Urgel, fut amené à Ratisbonne sur une accusation d'hérésie intentée contre lui. Plus Charles éiendait les limites de sa domination, plus aussi son pouvoir devenait absolu

1 Eginhardi Annal, p. 210. — Annal. Petaviani, p. 16. — ïiliani, p. 21. — Nibelung, p. 28. C'est la fin. — Loiseliani, p. 47. — Moissiac, p. 75. — Poeta saxon., lib. III, p. 154. — Annal. Metens., p. 547.

2 Annal. Loiseliani, p. 48.— Poeta saxon., lib. III, v.98, p. 156.— Annal. Metens., p. 347.

dans leur enceinte : les évêques se soumettaient à sa juridiction, les ducs héréditaires se laissaient destituer par ses ordres ; chacun osait moins soutenir contre lui ses propres droits, ses propres privilèges, parce que chacun, se comparant à sa grandeur croissante, se trouvait proportionnellement plus petit. L'évêque d'Urgel avait son siège dans cette partie de l'Espagne soumise récemment à Charles; mais il partageait les opinions d'Élipand, évoque de Tolède, soumis aux Sarrasins. Tous deux avaient enseigné que Jésus-Christ, fils de Dieu, quant à sa nature divine, n'était, quant à sa nature humaine, que le (ils adoptif de la Divinité. Félix, devant traduit Charles à Ratisbonne, confessa son erreur; il fut ensuite envoyé à Rome, où il fit abjuration devant Adrien : cependant cette hérésie, qui n'était que l'explication par un autre mot du dogme orthodoxe des deux natures, se conserva parmi ses sectateurs, et fut longlemps persécutée dans la Marche d'Espagne sous le nom d'hérésie des Féliciens '.

Vers le même temps le Lombard Farduîfe découvrit au roi une conjuration dans laquelle plusieurs Francs étaient entrés. Elle avait pour chef Pépin, l'aîné de ses enfants, non point celui qui régnait en Italie, mais un autre fiis né hors du mariage, qu'il avait eu d'Himiitrude sa concubine. Ce prince était rendu difforme par une bosse, mais sa physionomie était agréable. Jaloux des honneurs accordés à ses plus jeunes frères, il s'était écarté de la cour en prétextant une maladie. La naissance légitime était à peine un avantage aux yeux des Francs, qui comptaient Charles Martel parmi leurs plus glorieux princes. Plusieurs des seigneurs auxquels la cruauté de la reine Fastrade était devenue insupportable, offrirent à Pépin leur assistance pour le mettre sur le trône. On les accusa d'avoir voulu tuer non-seulement le roi, mais tous ses fils légitimes, pour faire place au fils naturel. Nous ne connaissons pas mieux les vrais desseins des conjurés que l'offense qu'avait pu leur donner la reine Fastrade, ou la manière dont ils pouvaient se trouver en butte à la cruauté et à l'arrogance qu'ils lui reprochaient. Ce fut à l'assemblée des Francs, convoquée à Ratisbonne, que Charles dénonça les conjurés. Un jugement unanime les condamna à mort : le roi ne les envoya pourtant pas tous au supplice. Il accorda, entre autres, à Pépin sa grâce, en se contentant de le faire tonsurer, et de l'enfermer au couvent de Pruim, dans le diocèse de Trêves. Farduîfe, qui avait révélé la

1 Ilaronii Anna! eccles., ami. 7i)2, p. 210. — Pagi crit., p. 392.

conjuration, en fut récompensé par le don de l'abbaye de Saint-Denis '.

La seconde campagne contre les Huns, que Charles n'avait pu tenter l'année précédente, devait commencer au printemps de l'année 795. Le comte Thédcric avait ordre de lever de nouveau une armée en Frise, et de s'avancer, comme il l'avait fait, deux ans auparavant, au travers de la Saxe vers la Bohême. Mais il était encore le 6 juillet dans un lieu nommé Rhiustri, aujourd'hui Ruslringen, sur le bas Weser, lorsqu'il fut surpris par les Saxons révoltés, et mis en pièces avec son armée. La Saxe, qui pendant huit ans avait paru soumise, et qui avait fourni à Charles des soldats pour toutes ses guerres, se soulevait tout entière ; et, abandonnant le christianisme, elle retournait avec un mouvement passionné au culte de ses dieux nationaux. Ce n'était point cette fois Wittikind qui l'y encourageait : subjugué lui-même par cette religion qu'il avait si longtemps combattue, il avait consacré son temps et ses richesses à fonder des évêches et à bâtir des églises 2. Mais ses compatriotes, plus jeunes et plus ardents, avaient envoyé des députés aux Huns et aux Avares, pour leur offrir leur alliance ; en même temps ils avaient brûlé toutes les églises bàlies sur leur territoire, ils en avaient chassé les évêques et. les prêtres, et ils en avaient sacrifié quelques-uns au ressentiment supposé de leurs anciennes divinités 3.

La fortune, si longtemps fidèle à Charles, semblait l'abandonner à la fois dans toutes ses entreprises. En même temps qu'il recevait la nouvelle du désastre du comte Thédcric dans la Saxe, et de la révolte d'un pays qui lui avait coûté tant de sang et de sueurs à conquérir, il fut aussi averti que l'Aquitaine était envahie par les Sarrasins, qui avaient brûlé les faubourgs de Narbonne, et remporté une grande victoire sur Guillaume, duc de Toulouse. Cependant sa cavalerie, presque en entier démontée depuis la campagne de Pannonie, ne pouvait lui rendre aucun service, et il était réduit à recevoir de ses ennemis les outrages les plus sanglants sans essayer de se venger. Les forces mêmes de la nature semblaient se combiner contre lui. Il avait entrepris de creuser un canal de navigation pour réunir le Danube avec le Rhin. Pour cela,

1 Eginhr.rdivita Caroîi Magni. cap. 20, p, 97. — Id. — Annal., p. 210. — Petavianï, p. 16. — Loiseliani. p. 48. Lambec. p. 63. — v:oissiac. p. 75. — Poeta saxon., lib. III. p. VSQ.

2 Krantzius saxonia, lib. II, cap. 24. — Pagi eritica. ann. 785, § 9, p. 373,

5 Eginhardi Annales, p. 211. — Brève Chronic. Sancli Dionysii, p. 49. — Loiseliani, p. £8. — iiloissiac., p. 73. — Plusieurs de ces Chroniques rapportent la rébellion des Saxons à Tannée précédente.

il voulait profiter du cours de deux rivières, le Rednitz, qui coule dans le Mein , et celle qu'Éginhard nomme Almonus , qui se jette dans le Danube. Un canal qui avait trois cents pieds de large, et deux milles de longueur, fut ouvert entre ces deux rivières; mais l'hydraulique était alors trop peu cultivée pour que ces travaux pussent réussir. La terre, qui était marécageuse en cet endroit, ne pouvait être contenue en place ; des pluies abondantes l'entraînaient de nouveau dans le bassin d'où on l'avait tirée, et le canal qu'on avait péniblement creusé le soir se retrouvait plein de boue chaque matin. Pour diriger cet ouvrage, Charles avait passé l'été à son palais de Saint-Kilien sur le Mein, près de Wirtzbourg. Il se retira l'hiver à Francfort *.

Il y avait alors douze ans qu'il n'avait point visité l'Aquitaine, et à peine , dans cet espace de temps , avait-il mis les pieds dans ce que nous nommons aujourd'hui la France. En même temps qu'il avait , en 781, conféré à son fils Louis la dignité de roi d'Aquitaine, il avait entouré cet enfant, alors âgé de trois ans, de comtes et de ducs qui devaient le suppléer dans le gouvernement. Quinze comtés étaient soumis à la couronne d'Aquitaine : le Toulousain, le Berri, le Poitou, le Périgord, l'Auvergne, le Bordelais , le Limousin, l'Albigeois, le Velay, le Rouergue, le Quercy, l'Agénois, l'Angoumois, la Saintonge et le Gévaudan. Entre ceux-ci il y en avait neuf auxquels Charles avait, en 778, donné des chefs nouveaux, la plupart français : il avait en même temps assigné plusieurs terres vacantes ou confisquées, à des seigneurs qui relevaient immédiatement de lui, et qui furent nommés vassaux du roi 2. Trois autres grandes provinces élaient également soumises au gouvernement du jeune Louis, sans faire pour cela partie du royaume d'Aquitaine. C'étaient la Septimanie, conquise par son père au levant, la Novempopulanie ou Gascogne au couchant, et les Marches au midi. On donnait le nom de Marches aux conquêtes qu'avait faites Charles au delà des Pyrénées, et on les divisait en Marche de Gothie, qui renfermait presque toute la Catalogne, et Marche de Gas cogne, qui s'étendait jusqu'à l'Ebre , dans i'Aragon et la Navarre. Ces dernières provinces avaient cependant presque toutes des seigneurs sarrasins : c'étaient les mêmes qui s'étaient volontairement soumis à Charles pour se soustraire à l'autorité de l'émir de Cordoue ; et selon

1 Eginhardi Annal, p. 211. — Tiliani, p. 22. — Loisel., p. 49. — Moissiac. , 74. — Poeta saxon, lib. III. p. 4rJ7.

2 Hist. génér. du Languedoc, liv. VIII, chap. 82-84, p. 431.

leur politique ou les circonstances, ils passaient tour à tour de l'obéissance du roi franc à celle du souverain arabe !.

Louis, connu depuis sous le nom de Débonnaire, élait alors parvenu à 1 âge de quinze ans. Il avait été mis par son père sous la tutelle de Guillaume, duc de Toulouse, qu'on a surnommé au court nez, et dont les romanciers ont fait un chevalier errant, et les agiographes un saint, tandis que les historiens n'en ont conservé que le nom. Le royaume de Louis, qui était borné par la Loire, l'Ebre, le Rhône et les deux mers, ne pouvait être attaqué que par les Sarrasins, sur la seule frontière méridionale ; et il semblait devoir d'autant moins les craindre, que Issem, qui, en 788 ou 789, avait succédé à Cordoue à son père Abdérame , avait commencé son règne par une guerre civile contre ses deux frères aînés. Mais à peine eut-il obtenu sur eux l'avantage qu'il songea à attaquer aussi les chrétiens. Louis, d'après les ordres de son père, avait conduit ou accompagné l'armée d'Aquitaine, d'abord en Italie, ensuite dans la Pannonie. Il semble que l'émir Issem profita de son absence. Son général Abdel-Meieck passa l'Èbre, traversa les Marches en les ravageant, franchit ensuite les Pyrénées, et, s'avançant jusque sous les murs de Narbonne, il en brûla les faubourgs, et y enleva un immense butin. Il marcha ensuite sur Carcassonnc ; mais dans sa route, au passage de TOrbieu, il rencontra Guillaume, duc de Toulouse , avec plusieurs comtes français, et l'armée d'Aquitaine. Il l'attaqua ; et après une résistance obstinée et un grand carnage des chrétiens , il l'obligea à prendre la fuite. Abdel-Meleck, après cette victoire, reprit ia route d Espagne mais il entraînait avec lui un nombre immense de captifs, et les dépouilles de toute la province, que Issem employa à orner la magnifique mosquée de Cordoue 2.

Il semble que jusqu'à l'époque de la mort d Issem, le 27 avril 796, Charles n'essaya point de punir des ravages qu'il avait fait éprouver aux provinces méridionales de son royaume. Il prit mieux ses mesures pour se venger des Saxons, plus rapprochés de lui, et dont la révolte l'offensait davantage, en détruisant les fruits de vingt ans de combats. Cependant, avant de marcher contre eux, il crut devoir régler les affaires de l'Église, peut-être comme un moyen de se rendre Dieu propice dans une guerre qu'il allait faire aux infidèles. Il convoqua donc à

2 Hist. générale du Languedoc, liv VIII, chap. 91, p. 436. 2 Chronicon Moissiac, p. 74. — Histoire du Languedoc., liv. IX, chap. 26, p. 453. — Poeta saxon., lib. III, v. 186, p. 157.