CHAPITRE III

Invasion générale des barbares ; établissement des Visigoths et des Bourguignons dans les Gaules 400-423.

Lorsque la domination romaine expira dans les Gaules , ces provinces étaient réduites à peu près à la condition où sont tombées aujourd'hui celles de l'empire turc. Elles ne formaient ni un Élat par elles-mêmes, ni une province , mais plutôt une vaste étendue de pays dont les habitants ne se sentaient unis les uns aux autres par aucun lien social. S'ils consultaient leurs souvenirs historiques, tout leur rappelait qu'ils provenaient des races les plus dissemblables; s'ils ne s'attachaient qu'à leur état présent, ils se trouvaient sans organisation qui leur fût propre, sans institutions conservatrices, sans esprit de vie qui pût changer en compatriotes les hommes que le hasard avait rassemblés sur un même sol. On distinguait encore dans les Gaules les restes des Celtes, des Belges, des Aquitains et des Germains, aussi bien que ceux de plusieurs peuples moins illustres qui, confinés dans quelque district ou des Pyrénées ou des Alpes, conservaient obscurément le souvenir de leur ancienne indépendance. Les races étrangères qui s'étaient rencontrées dans les Gaules étaient plus nombreuses encore. Les Marseillais, descendus des Phocéens, continuaient à s'enorgueillir de leur origine grecque, quoique leurs ancêtres fussent arrivés pour la première fois sur les côtes de Provence près de six cents ans avant Jésus-Christ. D'autres Grecs cependant s'y trouvaient en assez grand nombre; ils s'y étaient introduits à la suite des césars de Byzance et de leurs armées, comme marchands, comme sophistes et grammairiens, ou comme prêtres : on y voyait des Italiens, et des sujets de toutes les provinces de l'empire, venus de la Bretagne, de l'Espagne, de l'Afrique, de riilyrie et de l'Orient; l'armée ou la carrière des emplois civils les

avait conduits à la recherche de la fortune dans un pays soumis au même gouvernement que leur patrie, et ils devenaient citoyens des lieux où ils avaient vieilli. On y rencontrait, sous le nom d'affranchis, une classe plus nombreuse encore, qui lirait son origine de toutes les nations diverses contre lesquelles les Romains avaient porté les armes.

Les marchands qui faisaient l'infâme commerce des hommes, trouvaient presque toujours leur avantage à dépayser les capiifs, soit pour éviter qu'ils ne tentassent de s'enfuir au delà des frontières, soit pour imposer silence aux réclamations qu'ils auraient pu former sur une injuste capture. Ces captifs, amenés de loin, obtenaient ensuite en assez grand nombre leur liberté. Les Romains mettaient leur point d'honneur à célébrer un jour propice pour eus par raffranchissement de beaucoup d'esclaves, et presque toujours ils en mettaient aussi en liberté parleur testament. Cet usage était devenu plus fréquent depuis qu'on voyait communément les riches renoncer au mariage et aux soucis de la vie; ils s'inquiétaient peu de diminuer le partage de leurs héritiers, et ils promettaient aux minisires de leurs plaisirs, au confident adroit, au valet habile qui les avait bien servis pendant leur vie, la liberté pour récompense, comme nous promettrions une pension de retraite à un vieux domestique. L'affranchi acquérait les droits de citoyen, il prenait le nom de son maître, et se confondait bientôt avec les fils de l'homme libre. Le législateur d'un peuple laboureur et guerrier avait voulu que ce peuple se recrutât aisément parmi les robustes compagnons de ses travaux rustiques ; mais la loi qui accordait le droit de cité aux affranchis, conservée dans un empire corrompu, n'y introduisit plus que des êtres avilis, qui avaient gagné la faveur de leur maître par la bassesse et l'intrigue.

Enfin une dernière classe , pius nombreuse que toutes les autres prises ensemble, complétait la population des Gaules ; c'était celle des esclaves, dont les uns, descendus des anciens habitants du pays, cultivaient la terre moyennant des redevances fixes; les autres, achetés en pays étrangers, travaillaient dans les champs ou dans les ateliers, sous le fouet d'un commandeur et pour le profit de leur maître.

C'est au milieu d'une race déjà si mêlée que l'invasion des barbares, au cinquième siècle , introduisit des éléments nouveaux. Les peuples de tout le nord de l'Europe et de l'Asie, depuis le Rhin et le Danube jusqu'à [la Scandinavie, et depuis lOcéan germanique jusqu'aux mu-

railles de la Chine, se précipitèrent sur l'empire romain. Ils se pressèrent , se culbutèrent les uns les autres, et lors même qu'ils ne réussirent pas à fonder une domination durable dans les pays qu'ils avaient envahis, ils y laissèrent du moins des colonies militaires, qui ne s'incorporèrent que lentement avec le reste des habitants. Tous contribuèrent ainsi à former ta nouvelle nation française, qu'il ne faut point chercher uniquement dans la petite tribu des Francs. Aussi croyons-nous convenable de passer ici tous ces peuples en revue, pour rassembler quelques notions sur leur première origine et sur leurs mœurs.

La frontière septentrionale de l'empire romain, à l'époque où il avait acquis sou plus grand développement, était menacée par les trois nations ou les trois grandes races des Germains , des Sarmatcs et des Scythes. Chacune d'elles se partageait en plusieurs peuples divers qui changeaient fréquemment de nom, parce que leurs peuplades détachées se formaient en confédérations nouvelles. Mais elles étaient toujours recounaissabîes à leur langage teutonique, slave, ou tartare, à leur manière de faire la guerre, à leurs habitudes, et à leurs demeures fixes ou errantes.

Les Germains s'étaient arrêtés dans la carrière de la civilisation à un degré qui se présente rarement dans l'histoire du inonde ; ils ne pouvaient plus èire considérés comme un peuple pasteur, bien moins encore comme un peuple chasseur, malgré les rapports qu'on a souvent observés entre leur condition et celle des sauvages de l'Amérique septentrionale. Us connaissaient l'agriculture, et ils vivaient de ses produits; toutefois leur vie était presque toujours errante ; ils dédaignaient toutes leurs anciennes habitudes, tous les souvenirs d'enfance et les affections qui attachent les hommes à leur pays: ils désiraient toujours changer de lieux. Ils connaissaient les arts, le travail des métaux, le commerce, la fabrication de leurs armes décelait une intelligence et une expérience qui, s'ils les avaient, appliquées à l'industrie, auraient sufn pour leur procurer loutes les commodités de la vie. Mais leur horreur pour l'habitation des villes, pour toute contrainte, pour tout ce qui peut amollir l'homme ou lui donner des habitudes efféminées, les maintenait, depuis que les Romains avaient fait connaissance avec eux pour la première fois, toujours au même degré d'ignorance, de pauvreté et de barbarie. Ils n'aimaient, ils n'estimaient que la guerre ; ils croyaient qu'aucune gloire ne pouvait être acquise dans aucune autre carrière. Ils ne faisaient cas que des jouissances qui peuvent être conquises les

armes à la main, et des richesses qui se dissipent dans la salle des festins aussi facilement qu'elles s'acquièrent sur le champ de bataille. Comme ils n'accumulaient aucune richesse, qu'ils ne préparaient aucun fonds pour l'avenir, qu'ils ne perfectionnaient jamais leur agriculture, ou n'augmentaient point l'étendue de leurs champs, l'accroissement de leur population leur serait bientôt devenu à charge. Cependant tous leurs jeunes gens se mariaient en arrivant à l'âge d'homme; la simplicité de leurs mœurs assurait la fécondité de leurs unions, et le nombre des naissances surpassait infiniment les besoins de la nation ou ses moyens de subsistance. Chaque année une population surabondante entrait dans les rangs de l'adolescence, et la guerre était nécessaire à l'existence du peuple même, pour le débarrasser de cet essaim de guerriers qu'il n'aurait pu nourrir.

Les Germains ne permettaient de bâtir dans leur pays aucune ville murée ou aucune forteresse, et lorsqu'ils en étaient réduits à la guerre défensive, ils préféraient n'avoir pour relraites que les bois et les marécages. Ils habitaient dans des villages épars, dont les maisons n'étaient pas contiguës. Cette dispersion même empêchait qu'ils pussent être assujettis à aucune tyrannie. Un prince qui n'a ni forteresses ni troupe de ligne, qui n'a par conséquent ni cachots ni archers pour maintenir la juridiction de ses tribunaux , ne peut réussir à asservir une nation fière et belliqueuse. De même qu'il n'a point de force qui soit à lui, il ne peut guère disposer de celle du peuple. Dans une ville un chef de parti s'élève quelquefois au pouvoir absolu par le dévouement de ses propres concitoyens; mais un prince germain ne pouvait inspirer un enthousiasme populaire à des villageois épars dans de vastes campagnes, et qui ne se rassemblaient jamais sous ses yeux. Il ne devait compter que sur une obéissance volontaire. En effet, les rois germains partageaient l'autorité avec le sénat des plus notables et l'assemblée de tout le peuple ; ils n'avaient d'autre prérogative que le droit de proposer leur avis, et d'autre force que la persuasion. La société civile à peine liée n'avait proprement ni trésor, ni armées, ni lois, ni ordre judiciaire. Jamais souverain n'aurait songé à lever un impôt sur les Germains. Le fisc ne contenait que les dépouilles des ennemis, qu'on partageait ensuite entre les soldats. L'année était toute la nation lorsqu'il s'agissait de se défendre ; tous ceux qui étaient avides d'avcnluresnouvelles, lorsqu'il s'agissait d'attaquer. Les tribunaux se composaient de vieillards, qui siégeaient plutôt comme arbitres que comme juges, la coutume

enfin tenait lieu de lois, et la plus grande peine que la société pût infliger était l'exil, quoique les citoyens le choisissaient, souvent deuxmêmes, lorsque, dans leur inquiétude, ils allaient se ranger sous les ordres de quelque chef étranger, pour tenter une expédition nouvelle.

Les Germains connaissaient l'esclavage, c'était le sort le plus ordinaire de leurs captifs, et ils les employaient souvent à la culture de la petite portion de terre qu'ils avaient défrichée. Cependant, avec une population déjà surabondante, la multiplication de leurs esclaves aurait été une calamité pour eux ; aussi Ses revendaient-ils de préférence aux Romains, et ceux qui restaient en Germanie travaillaient avec les membres de la famille, et, n'étant surveillés par aucune force publique, ne pouvaient être réduits à une condition très-dure. Les Germains n'avaient pas proprement de noblesse, tous se glorifiaient également de leur liberté, et ils n'attachaient de prix à leur naissance que par opposition aux esclaves et aux étrangers. En général, ils n'avaient point l'usage des noms de famille; et lorsqu'ils commencèrent à avoir des historiens, on ne vit ceux-ci donner aucune attention aux généalogies : presque jamais ils ne prennent la peine de nous rappeler quel était le père ou l'aïeul de leur héros. Cependant plusieurs tribus avaient mis à leur tête une famille antique pour laquelle elles montraient une prédilection presque superstitieuse. Celte famille, d'où l'on lirait toujours exclusivement les rois, les ducs ou les princes, était alors distinguée par le nom de son premier père. Telles étaient celles des Balthes chez les Visigoths, des Amales chez les Ostrogoths, des Agilulfinges chez les Bavarois, et des Mérovingiens chez les Francs. Ces noms de famille sont les seuls qu'on trouve dans leur histoire, et la distinction de naissance n'avait d'autre usage chez eux que de limiter à une seule race l'élection de leurs rois.

Ce n'étaient pas néanmoins toujours les rois qui commandaient les armées; souvent un hardi aventurier se présentait à la jeunesse pour lui proposer une expédition nouvelle, et selon qu'il lui inspirait une plus haute idée de sa force , de sa bravoure, de sa prudence ou de sa générosité, il engageait un nombre plus ou moins grand d'aventuriers à se confier à lui et à le suivre. Sa réputation s'accroissait avec le succès de ses entreprises ; des nations entières se rangeaient ensuite sous ses étendarts, et celui qui était entré dans la carrière des armes à peu près comme un chef de brigands, prenait plus tard son rang parmi les conquérants ou les grands monarques. Plusieurs des titres conservés »■ 4

dans les lois des barbares , qui ont dans la suite désigné des distinctions de rang et presque de naissance, tirèrent leur origine de cette première association volontaire entre des égaux. Les antrustions étaient ceux qui s'étaient confiés à leur capitaine, ou qui s'étaient mis sous sa garantie, les laides ceux qu'il avait sous sa conduite '.

Parmi les nations germaniques qui attaquèrent les Gaules, les Saxons habitaient encore, au quatrième siècle, autour des bouches de l'Elbe, et ils n'étaient, guère connus que par leurs expéditions maritimes. Cependant le petit pays qui portait alors leur nom n'aurait jamais suffi à fournir les essaims de pirates qui infestaient sans cesse les côtes de la Gaule et de la Bretagne, et il est probable que tous les aventuriers des pays qui entourent la mer Baltique, et même des bords des rivières de la Russie et de la Pologne, se réunissaient dans leurs ports pour aller ensemble à la recherche du danger, du butin et de la gloire.

Les Francs se trouvaient alors cantonnés entre les Saxons et les Gaules, ou entre les bouches de l'Elbe et celles de la Meuse. Les Francs étaient une confédération nouvelle de peuples germains; parmi eux on distinguait les Saliens, les Bructères, les Ripuaires, les Chances, les Chérusques, les Chamaves, les Cattes, les Teuctères, les Angrivariens et d'autres encore. Ces peuples divers se maintenaient indépendants; chacun d'eux avait un roi ; mais un point d'honneur plus encore qu'un devoir fédéral les obligeait à se défendre les uns les autres. On croit que les rois des divers peuples francs étaient tous de la même famille, dont l'aïeul primitif était nommé Mérovée (Meer-wig, guerrier de la mer). D'après lui, ces princes furent nommés Mérovingiens (Meerwings) ; on les distinguait entre leurs compatriotes par leur longue chevelure, qu'ils ne coupaient jamais. Un Mérovée, aïeul de Clovis, régna, dit-on, sur les Francs entre 448 et 456 : mais son nom seul est resté dans quelques anciens historiens -, et l'on ne sait absolument rhn de plus ni sur sa famille, ni sur sa puissance, ni sur Sa tribu qui lui obéissait : en sorte qu'on ne voit aucune raison pour que ses descendants eussent pris son nom. Près d'un siècle auparavant, un roi franc dont le nom était fort semblable, Mérobaudes, contemporain de Valentinieu, fut revêtu de la dignité romaine de comte des dômes-

1 Antrosten, se confier; lente * les gens, de leiten, conduire.

2 Frosperi TyronisChron. p. 6X0. — Gregor. Turonens., lib. IL cap. 9, p. 107 — Hadrianus Valesius Rer. Franc., lib. 111, p. H-l.

tiques, et, en 377 et 383 !, de celle de consul. Peut-être faut-il chercher beaucoup plus anciennement encore le héros demi-fabuleux, le guerrier de la mer, qui donna son nom aux Mérovingiens. Les Francs paraissent, pour la première fois dans l'histoire de l'empire vers l'année 241 2. Quelque grand capitaine put seul réunir, à cette époque, vingt peuples divers eu une confédération nouvelle -, ce chef fut apparemment le Mérovéc, dont le nom parut si longtemps un titre de gloire à tousses descendants, quoique la tradition ne conservât plus aucune trace de ses victoires.

S'il nous est permis de ûxer aujourd'hui des limites entre des peuples qui n'en reconnurent aucune, il semble que nous devons assigner aux Allemands leurs demeures au levant des Francs, sur les frontières des Gaules. Les Francs, au quatrième siècle, occupaient la rive droite du Rhin , depuis son embouchure jusqu'à l'endroit où il reçoit le Mein dans son lit; les Allemands s'étendaient sur cette même rive, depuis le Mein jusqu'au lac de Constance et au Danube. Ils confinaient au midi non-seulement avec les Gaules , mais avec les trois provinces romaines de Rhélie, dcNorique et de Panuonio, qui répondaient à peu près aux Grisous, au Tyrol, à la Bavière et à l'Autriche méridionale. G était sous le règne de Gallien , et vers l'année 260, qu'on avait vu pour la première fois les Allemands pénétrer par ces provinces, dans la Gaule et l'Italie, et les ravager. Leur confédération nouvelle avait attiré l'attention à peu près en même temps que celle des Francs; de même elle avait pris un nom fantastique pour indiquer non son origine,mais les vertus auxquelles elle prétendait. Le nom des Francs devait rappeler qu'ils étaient tous libres, celui des Allemands qu'ils étaient tous de vrais hommes ou des héros3. Les Suèves, les Marcormms et les autres peuples qui du temps de Tacite habitaient au centre de la Germanie avaient peu à peu renoncé à leurs appellations distinct ives, pour se confondre tous sous le nom d'Allemands. Cependant on les vit quelquefois reparaître plus tard sous leurs anciennes dénominations *.

1 Àmmiani Marcellini, lib. XXX, cap. 20, p. (508. — Àurelii Victoris Epitome, cap. 43, p. 768. — Historiée Miscellae, Mb. XH. cap. 9, p. 890; cap. 22. p. 900.

2 Flavii Vopisci in Àureliano, cap. 7, p. 415.

5 Aurelii Victoris de Cœsaribus, cap. 53, p. 718. — Historiée Miscellae, lib. X, cap. 52, p. 872.

4 Les étymologistes allemands conjecturent que les noms de Saxons et de Suèves ne désignaient pas des peuples, mais des conditions diverses dans la société.

Il faut encore ranger parmi les peuples germains d'origine , les Goîhs, qui paraissaient moins appelés que les précédents à envahir jamais les frontières des Gaules, et qui cependant furent les premiers à y fonder un royaume barbare , au milieu des débris de l'empire romain. Les fréquentes migrations des Goths troublent la géographie, et les font arriver sur les frontières de l'empire par les contrées appartenant aux Sarmates. îl ne faut point cependant les confondre avec la race slave ; leurs mœurs, leur langage, leurs lois et leur manière de combattre les font reconnaître pour Germains ; eux-mêmes ils se disaient originairement issus de la Scandinavie, et ils prétendaient en être partis en trois divisions : celle des Visigoths, des Ostrogoths et des Gépides, dont les noms signifiaient les Goths occidentaux , les orientaux et les traîneurs. lis poussèrent successivement leurs conquêtes jusqu'aux extrémités méridionales de l'Europe ; mais, dans leur progrès vers le midi, ils restèrent toujours les uns à l'égard des autres dans le même rapport qui leur avait fait imposer ces noms en Scandinavie. Les Visigoths jusqu'à la fin demeurèrent ou couchant, et les Osirogoths au levant. Les uns et les autres choisissaient toujours leurs rois dans une famille non moins distinguée que celle des Mérovingiens chez les Francs. Les Ualthcs seuls régnaient sur les Visigoths , les Àmaîes sur les Ostrogoths, et dans la nation on ne reconnaissait pas d'au ire noblesse '.

En quittant la Scandinavie, les Goths s'étaient d'abord établis sur les bords de la Vistuîe; ils y séjournèrent longtemps; ils s'étendirent au levant, dans des plaines presque désertes, ou dont ils subjuguèrent les habitants; et c'est là qu'ils multiplièrent de manière à former un grand peuple. Vers l'année 270 ils passèrent les monts Carpathes, et s'emparèrent de la Dacie ; ils poussèrent alors leurs frontières jusqu'au Danube et au Pont-Euxin, et ils devinrent limitrophes de l'empire. Tantôt ils dévastèrent les provinces de l'Orient par leurs invasions ; tantôt, au contraire, ils les défendirent en s'engageant dans les armées ron mes sous le nom de fédérés. Mais en l'année 576, une redoutable invasion des Huns les chassa de leur pays , et les réduisit à implorer la protection de l'empereur Valens. Frappés d'une terreur panique, ils

Les Suèves étaient les Germains nomades, du mot schewben, flotter ; les Saxons, les cultivateurs, du mot sassen, s'établir. Moser Osnabr. Geschichte, t. I. Abschn. 3, % 3.

1 Jornandes, de Rcbus geticis, cap. 3, &, 5, p. 1089.

n'essayèrent pas même de résister à l'immense multitude des peuples scythes qui s'étaient jetés sur leurs frontières. Ils ne croyaient pouvoir sauver leur vie qu'en abandonnant leur pays, et ils se pressais ut sur les bords du Danube, demandant eu grâce qu'on leur permit de le passer pour mettre celte barrière entre eux et les Huns. Valons ne leur refusa point une grâce qui précipita la ruine de l'empire romain; il accueillit avec joie une nation qui lui parut devoir repeupler les déserts de la Thrace, et fournir à ses armées d'abondantes recrues *.

Mais les Goths, accoutumés à la plus entière liberté , ne purent pas supporter longtemps les vexations des gouverneurs romains; ils se révollèrent et ravagèrent la Thrace et la Grèce. Si quelquefois ils se réconcilièrent à l'empire et s'engagèrent à sa solde, leur inconstance naturelle et leur arrogance, ou la perfidie des Grecs, ne laissèrent pas durer longtemps cet état de paix. Vers l'an 598, Alaric, le plus brave de leurs capitaines, fut proclame roi des Visigoths , à peu près vers le temps où Arcadius, effraye de ses succès, et voulant le réconcilier à l'empire, l'avait déclaré maître des soldats de la préfecture illyrique. Il commandait ainsi à la vaste contrée située entre le Danube, l'Adriatique et la mer Noire. Les Visigoths, organisés en corps d'armée plutôt que de nation , obéissaient à ses ordres. De là ils menaçaient également les deux empires, et ils vendaient tour à tour leur aiiiance à l'un et à l'autre. Alaric résolut enfin de pénétrer dans celui d'Occident, pour conquérir un royaume; et c'est en ravageant l'Italie tout entière qu'il ouvrit à ses compatriotes le chemin de la Gaule 2.

Entre les Germains et les Goths se trouvaient placés les Vandales , qui , dans leurs mœurs, leur religion, leur langage, avaient avec les Goths une ressemblance frappante. En effet, on les croyait comme eux sortis de la Scandinavie, et on les trouvait répandus sur les rives de l'Oder et sur les côtes du Mecklenbourg et de la Poméranie, à l'époque où les Goths habitaient plus au levant , sur les bords de la Vistule 3. Les Vandales eurent aussi leurs migrations; comme les Goths, ils

1 Ammiani Marcell., Hb. XXXI, cap. 9, 10, 11, p. 677. — Historiée Misceliae, lib. XII, cap. M, p. 898.

2 Jornandes, de Rébus geticis, cap. 29 et 30. p. 1102. — Historiae Misceliae, lib. XII. cap. 26, p. 909.

5 Piinii Historiae naturalis, lib. IV, cap, 14, p. 880. Procopius in Bello Vandalico, lib. I, cap. 2, p. 345. — Gibbon. Décline and Fall, chap. 10, p. 392.

commencèrent par s'étendre vers l'Orient, et dans les plaines des Sarmates ils atteignirent le Dnieper et le Tanaïs ; mais une année de famine leur fit abandonner l'Ukraine; ils traversèrent toute 1 Allemagne du levant au couchant, et c'est par la frontière qu'occupaient les Francs sur le Bas-Rhin, qu'ils entrèrent dans les Gaules 4.

On distinguait encore dans la race vandale, outre la nation qui portait proprement ce nom , trois autres peuples qui se vantaient d'avoir avec elle une commune origine , les Bourguignons , les Hérules et les Lombards. Les Hérules s'établirent dans les terres marécageuses des bords des Palus-Méotides, et leur infanterie légère obtint, une haute réputation. Les Lombards ne parvinrent sur les frontières de l'empire que dans le sixième siècle, et c'est par l'Italie qu'ils devinrent limitrophes des Gaules. Mais les Bourguignons curent une plus grande part à la formation de la nation française. Leur monarchie, qui s'établit dans les Gaules avant celle des Francs, se fondit ensuite avec la leur, et les deux peuples n'en firent plus qu'un seul.

Les autres peuples teuîoniques avaient peu d'estime pour les Bourguignons; ils les accusaient d'avoir dégénéré de la valeur de leur race, en habitant dans des bourgades, d'où leur nom Burgundii était venu ; et ils les regardaient comme bien plus adonnés aux professions mécaniques de forgerons et de charpentiers qu'à la vie militaire 2. Cependant on avait vu, sous le règne de Valentinien Ier, les Bourguignons partis des bords de la Vistule arriver avec une armée de quatre-vingt mille combattants, jusqu'au bord du Rhin. Il est probable que dès lors ils se maintinrent au milieu des Allemands et des Suèves, jusqu'à l'époque où ils passèrent le Rhin comme les autres, et se formèrent dans les Gaules un établissement.

Deux autres races d'hommes, absolument étrangères aux Germains, se mêlèrent à eux drms l'invasion des Gaules, et eurent ainsi quelque part à la formation de la nation nouvelle qui se recrutait dans ce pays; ce furent les peuples slaves et tartares. Cependant comme ils étaient beaucoup plus éloignés des frontières gauloises, comme ils y arrivèrent, ou du moins y séjournèrent en beaucoup moindre nombre, nous en parlerons plus rapidement. Les liénéides, les Quades et les Sarmates

1 Procopius in Bcllo Vandalico lib. I. cap. 5. p. 547.

2 Socratis lïistor. ccclcsiast. lib. VÏI, cap. 50. t. lï. p. 505. — Histor. ecclesiast. grœc. Script, t. II, p. 604. — Ammîanus Marcell ., lib XXV1H, cap. 29 et 50, p. 645.

appartenaient à la race slave ; ils ne jouèrent jamais un rôle important dans la subversion de l'empire romain. Une partie fort considérable des pays où la langue slave est aujourd'hui répandue, la Pannonie, riiiyrie, la Dacie, et la Mésie, était alors réduite en provinces romaines, et les vastes plaines qui sont au nord de ces provinces, ouvertes également aux invasions des Tariares et à celles des Germains, n'avaient pu conserver leur indépendance. Les peuples qui les habitaient n'avaient pas eux-mêmes un caractère bien déterminé. Le Slave de tout, temps avait été cultivateur; il se distinguait ainsi du pasteur tartare et du guerrier germain qui confinaient avec lui ; maisson industrie même l'avait rendu plus facile à asservir, et l'on peut douter si les Quades et les Sarinalcs qui ravagèrent l'empire romain étaient bien du même sang que les paysans qui cultivaient leurs terres.

Les Quades avaient envahi les provinces romaines d'Ulyrie eu 357, de concert avec les Sarmatcs, leurs voisins, qui , au dire d'Ammien Marceliin , se confondaient, avec eux , et par leurs mœurs et par leurs armures. Plus propres au brigandage qu'à la guerre, ajoute t-ii, ils sont armés de longues lances et de cuirasses ccai lieuses ; elles sont faites avec des lames de corne cousues sur une étoffe, qui se recouvrent les unes les autres. Leurs chevaux parcourent d'immenses espaces avec rapidité, et ils en conduisent le plus souvent deux ou trois en main, pour pouvoir passer de l'un à l'autre, aussitôt que leur monture est fatiguée. Cette cavalerie légère fut entraînée dans les Gaules à la suite des Hérulcs et des Vandales, qui partaient à peu près des mêmes pays; elle y répandit plus rapidement la dévastation ; mais seule elle n'aurait pas été redoutable !.

Enfin quelques peuples scythes pénétrèrent aussi dans les Gaules, à la suite des Vandales : on peut citer les Alains, partis du pied du mont Caucase, entre la mer Caspienne et la mer Noire ; les Tayfales, qu'Ammien Marceliin place sur les bords du Pruth (Hierassus)* et dont une peuplade s'établit dans le Poitou ; les Huns enfin, venus des parties les plus reculées de la grande Tarlarie. Ces peuples pasteurs n'ont, jamais entrepris aucune sorte de culture, jamais ils ne se sont établis à demeure fixe; mais sans cesse errants , ils traînent après eux , dans des chars couverts, leurs femmes et leurs familles voyageuses, tandis qu'ils combattent et qu'ils vivent en quelque sorte toujours à cheval. Accoutumés

1 Ammianus Marcellinus, lib. XVII, cap. 23, p. Ï50G,

à se repaître de chair crue et de laitage, ils rejettent toute nourriture végétale. Les Tariares n'avaient aucune sorte de rapports avec les peuples germaniques qu'ils accompagnèrent dans les Gaules; ils n'avaient point l'intention d'y faire des conquêtes; la terre qu'ils traversaient était pour eux toujours étrangère ; mais ils s'enorgueillissaient de leurs ravages; ils songeaient moins à signaler leur bravoure dans la guerre qu'à effacer les traces de la civilisation, contre laquelle ils semblaient animés d'une sorte de fureur. S'ils étaient parvenus en plus grand nombre dans les Gaules, ou s'ils y avaient séjourné plus longtemps, ils ne se seraient point reposés qu'ils ne les eussent rendues semblables aux steppes de la Tartarie d'où ils étaient sortis , et où aucune clôture, aucun défrichement, aucune trace du travail de l'homme ne retardait les pas de leurs chevaux ou les chars de leurs femmes '.

Les victoires de Toulun, qui prit le titre de kan ou kagan , vers l'an 400, paraissent avoir imprimé , dès les frontières mêmes de la Chine, le mouvement qui fit refluer les Ta! tares duîevsnt au couchant. Il» s'étaient jetés sur les Sarmates et les Slaves, et ceux-ci à leur tour sur les Germains qui habitaient les bords de la Baltique. Ces peuples impatients, excités une fois à la guerre, et bien plus désireux d'aventures nouvelles que de vengeance, au lieu de tourner leurs armes contre les guerriers qui, fugitifs ou conquérants, se pressaient sur leurs frontières orientales, préférèrent attaquer eux-mêmes leurs opulents voisins, dont les dépouilles et les fertiles campagnes pouvaient donner du prix à la victoire.

Les deux faibles successeurs de Théodose, Arcadius enfermé dans les murs de Constaniinople, et Honorius dans ceux de Milan, hâtaient par leur incapacité la ruiue de l'empire. Ceux qui se proposent de changer une constitulion libre en gouvernement despotique , s'efforcent de concentrer dans le seul monarque toute l'autorité, toute la prévoyance, tout l'intérêt national ; à lui seul est laissé le soin de songer au bien public , et de le procurer par ses efforts; mais lorsqu'il arrive que ce monarque n'est point en état de remplir les vastes fonctions qu'il s'est réservées, la vie nationale, qui n'existait plus qu'en lui seul, finit avec lui. Arcadius el Iïonorius, à peine entrés dans l'adolescence quand ils montèrent sur le trône, et auxquels le cours des années ne donna jamais de maturité, furent tous deux gouvernés, l'un par Rufin,

• Ammianus Marcel!., lib. XXXI, cap. 2 et scq. p. 67Ii.

puis par l'eunuque Eutrope ; l'autre par Stiliehon. Ces favoris, qui après leur chute furent représentes comme les derniers des hommes, avaient tous trois des talents; Stiliehon avait même des vertus : mais les grandes qualités qui fondent la gloire et la prospérité des nations, quand on les rencontre dans un monarque ou dans les chefs dun Etat libre, sont presque toujours funestes dans les ministres d'un despote ; leur ambition n'est point, la même que ceiic de la nation qu'ils gouvernent; ils ne songent qu'à se supplanter les uns les autres, et c'est à écraser leurs concitoyens qu'ils emploient le reste de la vigueur nationale. Les légions romaines de l'Occident fuient l'instrument qui renversa Rufin à Conslantinoplc et Gildo en Afrique. Mais les victoires qu'elles '.emportèrent pour Siilichon préparèrent celles des barbares.

Trois grands événements signalèrent dans les Gaules l'époque ealamiteuse du règne d'Ilonorius, et en même temps l'origine de la monarchie française ; savoir, l'invasion universelle des barbares, qui renversèrent à la fois toutes les barrières de l'empire romain : la fon dans la Gaule méridionale de la monarchie desVisigoihs et la fondation dans la Gaule orientale de ia monarchie des Bourguignons.

Stiliehon avait vaincu Alaric, roi des Yisigoths, à Pollenza, rès d'Asîi, le jour de Pâques 402; mais celte victoire, qui fut chère, achetée, hâta peut-être l'invasion univers Ile des barbares, et leur ouvrit les portes de l'empire. Le général d'Honorius, pour former son armée, avait rappelé dis frontières de ia Rhétie et de la Gaule tout ce qui restait de légions romaines, et il avait laissé ces belles provinces sans défense *. Rhadagaise, qui parait avoir régné dans la partie plus septentrionale de la Germanie, sur les bords de la mer Baltique, mais qui, au moment de l'attaque des Tarlares , avait rassemblé tous les peuples voisins sous ses étendards, profila de ce que la frontière clait dégarnie pour conduire une multitude innombrable de barbares an centre de l'empire romain. Les Vandales, les Suèves, les Bourguignon?, les Alains, et beaucoup d'autres peuples dont le nom même n'était pas connu, obéissaient à ses ordres, ou agissaient de concert avec lui. On assurait que deux cent mille guerriers recevaient de lui leur impulsion. Les historiens ne nous ont donné quelque détail que sur la marche du chef de cette terrible expédition. Rhadagaise, avec un corps considé-

1 Prosperi Aquitanichron. Script. Franc, t. I, p. 626. — Cassiodori chronican. 1361. - Historiœ Miscellœ, lib. XIII, cap. 26, p. 909.

rable de barbares, avait passé les Alpes, et était entré en Italie an printemps de Tannée 400. Stilichon, ne s'attachant qu'à lui, avait rassemblé toutes les légions du Rhin et du Danube ; il en avait formé une armée de trente à quarante mille hommes, avec laquelle il se contenta de suivre Rhadagaisc sans le combattre ; et lorsqu'il le vit engagé dans les collines stériles de l'Apennin, il le fatigua par des escarmouches, il l'arrêta dans des lieux déserts, il lui coupa les vivres, il le força à chercher un refuge sur les hauteurs de Fiésole, il l'y assiégea enfin, et il l'y contraignit à se rendre *.

La captivité et le supplice de Rhadagaise calmèrent les terreurs d'Honoiius, mais ne sauvèrent point l'empire. Les deux tiers des guerriers qui obéissaient à ses ordres n'avaient point marché à sa suite. Toutes ces nations barbares, conduites par leurs chefs différents, profitèrent de ce que Stilichon avait retiré des Gaules les légions destinées à les défendre, et s'acheminèrent vers le Rhin pour le traverser. Elles trouvèrent sur ses bords les Francs, qui se considéraient toujours comme les alliés et les soldats de l'empire romain, et qui leur opposèrent une vigourense résistance. Les Vandales, conduits par leur roi Godegisile, étaient arrivés les premiers sur les frontières de la Gaule ; ils furent vaincus par les Francs, et leur roi" périt dans le combat. Mais les Ahins accoururent au secours de leurs aliiés, et, dans une seconde bataille, les Francs furent, vaincus à leur tour. Le 51 décembre 405 , le Rhin fut franchi par l'armée barbare, et les nations qui se répandirent alors dans les Gaules n'évacuèrent plus les provinces de Temps rc romain 2.

Cet!e invasion finale des barbares est un des plus grands événements de l'histoire de l'empire d'Occident; c'est à elle qu'il faut rapporter la vraie origine du peuple français, bien plutôt qu'aux irruptions d'un petit roi franc dans une petite province. Mais les historiens qui sont parvenus jusqu'à nous, et qui pour la plupart semblent nous avoir conservé seulement la table des chapitres d'ouvrages plus considérables, ne nous donnent aucun détail sur cette terrible catastrophe.

1 Olympîodorus apud Photium, p. 1-46. — Zosimi Hist., tib. V, cap= 26, p. 57(5. — Pauli Grosii, lib. VIî. cap. 57, p. 507. — Prosperi Aquitani, p. 627. — Jornandes de Regnor. successions, cap. 95, p. 1078. — Gibbon, Décline and Fall., chap. 50. p. 213. — Muratori Annal. 405.

2 Gregorîi Turonensis, lib. II, cap. 2, p. 157, cap. 9, p. 165. — Zosimi, lib. VI, cap. 5, p. 652. — Prosper Aquitanus, p. 627. — Prosper Tyro, p. 657. — Pauli Grosii Hist., lib. VII, cap. 40, p. 597.

Une lettre de saint Augustin nous fait seule connaître la désolation des Gaules, que les ailleurs de chronique ont indiquée par une seule ligne : « Des nations féroces et innombrables, dit-il, ont occupé toutes les » Gaules ; tout ce qui se trouve entre les Alpes et les Pyrénées, entr.î » l'Océan et le Rhin, est dévasté par le Quade, le Vandale, le Sarmate, » l'Alain, le Gépide, THérule, le Saxon, le Bourguignon, l'Allemand, » et le Pannonien lui-même, qui, pour le malheur de la république, » est aussi devenu ennemi. Mayence , autrefois ville illustre, a été » prise et détruite ; plusieurs milliers d'hommes y ont été massacrés » dans l'église. Worms a été ruinée par un long siège ; la puissante y> ville de Reims, Amiens, Arras, Térouanne, située à l'extrémité des » Gaules, Tournay, Spire, Strasbourg, ont vu tous leurs habitants » transportés dans la Germanie. Tout est ravagé dans les Aquitaines, » la Novcmpopulanie, les Lyonnaises et Narbonnaises, à la réserve n d'un petit nombre de villes que le glaive menace au dehors, et que » la faim tourmente au dedans. Je ne puis, sans verser des larmes, » parler de Toulouse ; si cette ville n'est pas encore prise, c'est aux » vertus de son saint évêque Exupérius qu'elle le doit. L'Espagne elle- » même est dans la consternation, et se sent à la veille de sa perte f. » La désolation des Gaules, parcourues d'une extrémité jusqu'à l'autre par ces peuples barbares, ne peut en effet se comparer à aucune de leurs précédentes calamités. Les conquérants, sûrs de ne rencontrer nulle part d'armée qui pût leur tenir tête, se partageaient en petites troupes, pour que toutes les provinces contribuassent à les nourrir, et que rien n'échappât à leurs dévastations. Tandis que la guerre se présentait partout à la fois, le gouvernement romain survivait à tant de désastres ; mais il ne subsistait plus que pour nuire. Les exacteurs des taxes redoublaient leurs demandes, et les besoins toujours plus pressants du fisc leur donnaient un motif plausible pour le faire. D'autre part, l'ambition de ceux qui prétendaient à l'empire n'était point découragée par les désastres de l'État. Les légions cantonnées en Bretagne proclamèrent successivement trois empereurs , et le troisième, dont le nom, Constantin, leur avait paru d'un heureux augure, fut reconnu en 407 par les Gaules, et en 408 par l'Espagne. Tout ce qui n'était pas envahi par les barbares se flattait, en invoquant un général

1 Sancti Hieron. Epistola Acheruntiœ matronœ. Ep. 91. p. 748. et Script, franc,

romain, quelque titre qu'il portât, d'obtenir de lui quelque protection. Mais cette espérance fut trompée; les prétendants à l'empire, qui ne trouvaient point de soldats pour le défendre, en trouvaient encore pour s'attaquer réciproquement \ et ce fut au plus fort des déprédations des barbares, quHonorius dune paît et Constantin de l'autre firent marcher leurs troupes vers les Alpes qui séparent la France de l'Italie, pour en forcer ou pour en défendre les passages !.

La population était tellement détruite, et les armées étaient, si affaiblies, que Constantin n'employa pas plus de cinq milie hommes à faire la conquête de l'Espagne; ceux-ci mêmes étaient tousdes barbares pris à la solde des Romains, tandis que les troupes qui lui furent opposées étaient des esclaves ou des paysans enrégimentés par les frères de Théodose, dans leurs possessions en Lusitanie 2. A cette époque, on vil d autres paysans s'armer dans Sa Gaule pour une cause qui leur était moins étrangère. Las de souffrir en même temps les exactions du fisc impérial et l'oppression des barbai es, ils s'enfuirent dans les montagnes, dans les marais, dans les lieux forts, au milieu des bois. Ne pouvant plus conserver les fruits de leur propre industrie, ils essayèrent de vivre de brigandage, lis dressèrent des embûches aux soldats qui avaient cessé de les défendre, et ils dévalisèrent au passage des Alpes, Sarus, général golh, quHonorius avait envoyé contre Constantin 3. On les nomma les Bagaudcs, et ces malheureux, que le désespoir avait poussés à la révolte, commencèrent à être regardés comme une puissance, et à être respectés, dès l'instant qu'eux-mêmes ne respectèrent plus les lois.

il semble que les Bagaudes ne furent pas seuls à secouer le joug impérial, et que les provinces situées le long de la mer, qu'on nommait les Annoriques, essayèrent de leur côté de se donner un gouvernement indépendant; mais cette tentative, qui demandait plus d'énergie qu'on n'avait coutume d'en trouver dans les provinces romaines, ne nous est connue que par quelques mots de Zosime. « Les barbares, dit-il, qui » avaient traversé le Rhin, poussant partout leurs ravages, réduisirent

1 Zosimus, lib. VI. cap. 3. p. 052. — Olympiodori Eclogae Histor. Byz. Venet. t. !, p. 146. — Prosperi Aquilani, p. 027. — Historia Miscella, tib. XIII, cap. 72, p. 710. — Gibbon, Décline and Fa», chap. 30, t. V, p. 231.

2 Zosimus, lib. VI, cap. 4, p, 653. — Historia Miscella, lib. XIII, cap. 30, page 910.

3 Zosimus, lib. VI, cap. 2, p. 651. — Abbé Dubos, Hist. critique, liv. II, chap. 2.

» alors, soit les habitants de l'île de Bretagne, soit quelques nations » celtiques, à la nécessité de renoncer à l'empire romain, et de secouer » ses lois, pour vivre à leur propre gré. Les Bretons, ayant pris les » armes et bravé tous les dangers, mirent leurs cités à couvert des » barbares qui les menaçaient. De même toute la contrée armorique » et d'autres provinces des Gaules, ayant imité tes Bretons, se mirent » en libellé dune manière semblable. Us renvoyèrent les magistrats » romains, et ils se constituèrent à leur gré une sorte de répu- » blique '. »

Ce peu de mots a donné matière à d'amples commentaires, et au développement de beaucoup de conjectures ingénieuses. L'abbé Dubos, en expliquant le silence des historiens, a fondé sur des sous-entendus une histoire assez complète de la république armorique. Nous serons souvent appelés à nous tenir en garde contre le zèle des écrivains que ne satisfait point l'aridité de nos chroniques, et qui y suppléent par des divinations. Plus d'une fois le lecteur pourra être surpris en voyant à combien peu se réduit ce que nous savons réellement sur un événement assez célèbre pour avoir motivé de gros livres 2.

Une partie des peuples barbares qui s'étaient jetés dans les Gaules, après les avoir dévastées pendant trois ans, les quittèrent pour porter plus loin leurs ravages. Les Suèves, les Vandales et les Alains franchirent les Pyrénées le 1 5 octobre 409 ; ils pillèrent l'Espagne jusqu'aux Colonnes d'Hercule ; après quoi ils en partagèrent entre eux les provinces, pour s'approprier le sol même qu'ils avaient jusqu'alors mis à contribution. Les Suèves et les Vandales prirent pour eux l'ancienne Galice, les Alains la Lusilanie, et les Silinges, qui appartenaient aussi à la race vandale, la Bélique 3. Cependant d'autres Alains et d'autres Vandales étaient demeurés dans les Gaules., et en 410 ils portèrent leurs ravages dans les provinces situées sur l'Océan, où jusqu'alors on n'avait encore vu d'autres barbares que les Saxons 4.

Après six ans de dévastations depuis la première entrée des barbares, les Gaules n'éprouvaient encore aucun soulagement, lorsque Honorius

1 Zosimi Hist., lib. VI, cap. 5, p. 656, in Script, franc, 1. 1, p. 587.

2 Àbbé Dubos, Histoire critique, liv. II, chap. 5, p. 233. — Gibbon, Décline and Fall, chap. 31, t. V, p. 565.

3 Cassiodori Chronic. p. 1562. — Historiœ Miscellae, lib. XIV, cap. 5, p. 912. — Pauli Orosii, lib. VII, cap. -41, p. 598. — Mariana de Rébus Hispan, lib. V, cap. 1.

* Prospcri Tyronis Chron. p. 637.

essaya enfin de les pacifier ; mais le seul expédient auquel il sut recourir fut d'en abandonner quelques provinces à ceux des rois barbares qui voudraient bien prendre le litre d alliés de l'empire, sous condition que ceux-ci le délivreraient des autres. Les deux peuples avec lesquels il traita une semblable alliance furent les Visigoîhs et les Bourguignons; c'est ainsi qu'ils acquirent les premiers un établissement régulier dans la Gaule.

Les Visigoths, alors conduits par le redoutable Alaric, avaient, en 408. passé de la Pannonie dans la Norique, et contraint le sénat de Home à racheter l'Italie par une contribution de quatre mille livres d'or. Tandis qu'ils étaient au pied des Alpes , le lâche et imbécile Honoiius fit assassiner Stilichon, le seul homme qui pût encore dé- Tendre l'empire; son fils et presque tous ses officiers furent massacrés avec lui. Les Visigoîhs qui servaient à la solde de l'empire avaient laissé leurs femmes et leurs enfants dans les villes romaines; ils furent tous égorgés en même temps. Tous les traités que Stilichon avait conclus avec Alaric furent annulés, et la cour de Ravenne sembla prendre plaisir à provoquer un ennemi qu'elle n'avait aucun moyen de combattre. Alaric traversa Ta Vénétie sans rencontrer de soldats romains qui essayassent de l'arrêter; il s'avança jusque sous les murs de Rome, et il en forma le siège. Cette fois il consentit à s'en éloigner, après avoir reçu une immense rançon *. Mais Honorius, qui n'avait pris aucune mesure pour défendre Rome, ne voulut jamais consentir à ratifier aucun des traités par lesquels on pouvait la sauver. Son obstination, qu'il prenait pour un noble orgueil, rappela Alaric devant Rome. 11 y entra le 24 août 410, et la livra pendant six jours au pillage 2. Le grand nom de Rome cependant inspirait encore au barbare un respect involontaire. Il avait essayé de sauver la ville éternelle en créant lui-même un empereur. Après l'avoir pillée, il se hâta d'en retirer ses troupes, pour les porter dans l'Italie méridionale. C'est ià qu'au bout de peu de mois il fut frappé de mort subite à Cosenza, dans la Calabre.

La mort d'Alaric causa un rapprochement inattendu entre les Visi-

1 ZosimÎHistor., lib. V, cap. 29, p. §86; cap. 32-42, p. 594.

2 Le sac de Rome est rapporté par les uns à Pan 409, par d'autres à Tan 410. Voyez Gibbon et Muratori. — Olympiod. apud Photium, p. 147. — Historia Miscella, lib. XIII, cap. 27. 28, p. 909. — Jornandes de rébus geticis, cap. 30. p. 1103.

goths et l'empereur (412-414). Le beau-frère d'Alaric, Ataulphe, avait été élevé sur le pavois par le suffrage unanime des guerriers de son armée, et Alanlphe avait trouvé à Rome une sœur d'Honorius, Placidie, fille de Théodose, dont il était devenu amoureux. Celle-ci, fort supérieure à ses frères en audace et en ambition, avait persuadé au nouveau roi visigothquc tout ennemi de l'empire était un rebelle, qu'il ne pouvait y avoir de gloire qu'au service de Rome, et qu'au lieu de conquérir des provinces, Ataulplie devait s'efforcer de les obtenir en don de leur souverain légitime. La majesté romaine était encore tellement imposante aux yeux de ses vainqueurs eux-mêmes que les Visîgolhs, qui n'étaient pas., comme leur roi, aveuglés par son amour pour Placidie, acceptèrent le traité qu'elle proposait. La vanité d'Honorius fut flattée en voyant marcher à la suite de ses aigles l'armée redoutable qui les avait si souvent fait fuir; il lui abandonna avec joie les provinces du midi de la Gaule, pour sauver celles de l'Italie, assuré que leurs plaintes parviendraient plus difficilement jusqu'à lui. Les Visigoths s'avancèrent de nouveau de la Galabrc jusqu'aux Alpes; ils furent introduits, sans avoir besoin de livrer de combats, dans la Gaule narbonnaisc. Ils vainquirent à Valence, dans la Viennoise, Jovinus et Sébastianus, qui y avaient pus la pourpre, et ils envoyèrent leurs tètes a Honorius, bien plus empressé à se défaire de tous les prétendants à S'empire que des barbares. Us s'assurèrent des villes de Naibonne, Toulouse et Bordeaux, et malgré quelques combats avec Constantius, générai des Romains dans les Gaules, et ennemi personnel d'Alaulphe, ils furent reçus dans la province comme alliés de l'empire, et ils étendirent leur autorité de la Méditerranée à l'Océan. Le mariage d'Ataulphe avec Placidie, qui parait avoir été déjà consommé à Forli, fut célébré de nouveau à Narbonne avec plus de solennité; et le roi des Visigoths, pacifiquement reconnu dans la Gaule méridionale, promit de chasser de l'Espagne les Vandales qui la dévastaient *.

Lorsque les Visigoths s'établirent dans les Narbonnaises et l'Aquitaine, le pays soumis à leur puissance n'éprouva pas proprement une révolution. Ils se disaient toujours soldats des Romains. En même temps que leur roi commandait leurs bataillons comme chef électif de la nation, il se revêtait aussi de l'autorité de général de l'empire, et il

1 Jornandes de Rébus getieis, cap. 51-32, p. 1104. ~- Olympiadori, p. US. — Hist. génér. du Languedoc, liv. IV, chap. 7 à 18, p 162. — Hadriani Yalesii rer. francis, lib. III, p. 110.

paraissait plutôt tenir ses troupes en quartier dans les provinces qu'il occupait, qu'en avoir fait la conquête. Les édils de l'empereur étaient toujours reconnus; les lois, les tribunaux, les monnaies, les administrations municipales , les droits des personnes et des propriétés, tout était resté sur le même pied. Le Goth avait été logé chez le Romain ou le Gaulois qu'il nommait son hôte, et très-probablement il s'y regardait comme un hôte en effet , exerçant tous les droits que s'arrogent les soldats qu'on met en quartier chez ies bourgeois. Il mangeait à sa table, il s'entretenait à ses dépens, et en le faisant il ne le vexait pas plus que n'aurait fait tout autre soldat romain, accoutumé dans ses cantonnements à user à discréiion de tous les biens de l'habitant qui le recevait.

Il y avait déjà quarante-trois ans que les Golhs avaient passé le Danube, pour se mettre à couvert des attaques des Huns. Dès lors ils n'avaient plus eu de demeures fixes; mais il avaient sans cesse erré avec leurs femmes, leurs enfants et leurs richesses, au milieu des peuples civilisés. Ils y avaient acquis plus de goût que les autres barbares pour les douceurs de la vie sociale, ils étaient cultivateurs dans la Dacie, qu'ils avaient été forcés d'abandonner ; ils avaient de nouveau voulu cultiver la terre dans les concessions que l'empereur leur avait faites en Thrace , et pour cette raison même ils avaient refusé de s'associer aux peuples pasteurs, qui, sans partager leur travaux, en auraient partagé les fruits l. Il est probable que, fatigués de leur vie vagabonde, ils furent à peine établis dans la Narbonnaise et l'Aquitaine, qu'ils voulurent goûter de nouveau les plaisirs de la propriété. Une trèsgrande partie du pays était demeurée déserte, surtout depuis les derniers ravages des barbares , dont la peste et la ftininc avaient été la conséquence ; ces terres furent distribuées aux soldats visigoths, aux conditions mêmes auxquelles les empereurs romains en avaient précédemment distribué à leurs soldats provinciaux. Les lois des Visigoths indiquent un partage des terres fait en quelque sorte volontairement entre le Romain et son hôte barbare, d'après lequel le tiers des terres seulement serait demeuré au Romain , et les deux tiers au Visigoth , qui sans doute renonçait , à cette condition , à être nourri et défrayé par son hôte ; mais l'histoire ne nous apprend point à quelle époque cette division fut faite , et probablement elle n'eut lieu qu'après l'in-

1 Prisci Rheloris excerpta de Légation. Byzant. Venet., t. I, p. 51.

vasion de l'Espagne, lorsque la nation voulut assurer un sort à tous ses guerriers *.

L'exemple des Visigoths fut presque immédiatement imité par les Bourguignons. Il est probable que ceux-ci, depuis leur invasion dans le pays des Allemands , sous le règne de Valenlinien Ier , n'avaient jamais regagné les bords de la Vistule. Les nations septentrionales , attirées une fois vers les régions du Midi, ne reculaient point ensuite. Mais les Bourguignons, resserrés entre les tribus allemandes, sans cesse en guerre avec elles, et ne possédant point de demeures fixes, languissaient de conquérir une nouvelle patrie. Ils acceptèrent avec empressement les offres de Jovinus , un des usurpateurs qui succédèrent dans les Gaules à Constantin, et qui disputèrent l'autorité d'Honorius. En l'année 41 1 , leur capitaine ou leur roi Gonthiairc, et un capitaine alain, nommé Goar, encouragèrent Jovinus à prendre la pourpre à Mayence ; en même temps ils établirent leurs quartiers dans la province des Gaules située sur la gauche du Rhin, qu'on nommait Germanie supérieure. Ensuite ils songèrent fort peu à défendre Jovinus, dont la tête fut bientôt envoyée à Honorius, à Ravenne. Peut-être est-ce pour prix de cet abandon qu'Honorius les reçut parmi les alliés de l'empire, comme il venait d'y recevoir les Visigoths. Il leur permit d'étendre leurs quartiers des bords du lac de Genève jusqu'au confluent de la Moselle avec le Rhin. Ainsi commença dans les Gaules la monarchie des Bourguignons 2.

Les lois des Bourguignons attestent , tout aussi bien que celles des Visigoths, un partage primitif des terres entre le Romain et son hôte barbare. De même le premier ne garda que le tiers de son ancien héritage, et il dut céder aux Bourguignons, avec les deux tiers de ses champs et de ses prairies , le tiers de ses esclaves pour les cultiver. Toutefois, lorsqu'un Bourguignon avait reçu du roi une concession ou de terres ou d'esclaves, il n'avait rien à demander à son hôte romain. Sans doute la condition des provinciaux était bien misérable , puisqu'une spoliation violente et aussi universelle de la propriété n'a laissé aucune trace dans l'histoire ; tandis qu'elle est attestée par les lois des

» Codex L guni Visigolharum, lib. X. tit. I, lex 8. Scr. franc, t. IV, p. 428.

— Hist. génér. du Languedoc, liv. IV, chap. 50, 51, p. 170.

2 Olympiodorus, Byz. Vend., t. I, p. 147. — Prospcri Aquit. chron. p. 627.

— Cassiod. chron. ad ann. 415, p. 1562. — Histoire de Bourgogne, par un P. bénédictin, liv. I, p. 52.

deux peuples, aucun écrivain du temps n'a daigné en parler. Au contraire , Paul Orose , célèbre la douceur et les vertus civiles des Bourguignons. « De notre temps, dit-il, les Gaules ont. éprouvé leur » puissance, quoique, par la providence de Dieu, Usaient îous embrassé » récemment la foi chrétienne et catholique, qu'ils aient reçu nos » prêtres auxquels ils obéissent, et qu'ils vivent innocemment, traitant » les Gaulois avec douceur et mansuétude, non comme des vaincus, » mais comme de vrais frères en Jésus-Christ *. »

Nous ne savons plus rien de l'histoire des Bourguignons dans les Gaules , depuis leur établissements en 411 jusqu'à Tannée 455. Celle des Visigoths n'est pas si dépourvue d'événements. Ataulphc leur avait fait passer les Pyrénées, soit qu'il voulût, pour servir Honorais, chasser les autres barbares de l'Espagne; soit, au contraire, qu'il voulût s'éloigner du général Constantius, qui avait récemment assiégé les Visigoths dans Narbonnc. Il s'était rendu maître de Barcelone , où Plaoidic lui avait donné un fils qui ne vécut que peu de mois. C'est là qu'il fut assassiné par un de ses domestiques, au mois d'août 415. Son successeur Sigéric fit égorger six enfants qu'Atauiphe avait eus d'une première femme; peu de jours après il fut lui-même massacré, et les Goths lui donnèrent Wallia pour successeur. Wallia renouvela avec Honorius, au commencement de l'année 416, le traité de subsides par lequel Ataulphe avait mis les Visigoths à la solde de l'empire. Il conduisit ensuite ses guerriers contre les barbares qui ravageaient l'Espagne, ïî extermina les Silinges, et il força les restes des Vandales, des Suèves et des Alains à se retirer dans les montagnes de Galice 2.

Vers la fin de l'année 418, Wallia ramena les Visigoths de l'Espagne dans la Gaule, et un nouveau traité qu'il lit avec le général Constantius fixa avec plus de précision les provinces qui furent abandonnées aux Visigoths. Toulouse devint leur capitale , et leur domination s'étendit de cette ville jusqu'à l'Océan, sur les districts de Toulouse, Agen, Bordeaux, Périgueux, Saintes, Angoulème et Poitiers. C'est alors aussi probablement que le partage des terres mentionné dans leurs

1 Lex Burgundionum, î. IV, § ?J4, p. 271. — Pauli Orosii, îib. VII, cap. 52. p. 550. Script, franc, t. I. p. 597.

2 Jornandes. de Rébus geticis, cap. 51, 52, p. 1104. -— Idatii chron., p. 615. — Prosperi Aquiî., p. 027. — Properi Tyronis, p. 658. — Isidori Hispalens. Histor. Gothor. t. II. Script, franc, p. 701. — Chronolog. Golhor., p. 704. — Histoire génér. du Languedoc, Iiv. ÏV, chap. 18-25, p. 168.

lois fut accompli. Wallia, qui mourut vers la fia de l'année 418, n'eut point le temps de donner à sa nouvelle monarchie des institutions durables ; mais Théodoric, fils du grand Alaric, que le libre choix des guerriers lui donna pour successeur, affermit, pendant un règne de trente ans, l'empire que les Visigolhs avaient fondé dans les Gaules sur les ruines de celui des Romains l.

Tandis que les barbares se partageaient ainsi les provinces romaines, Honorius était toujours reconnu comme empereur de l'Occident. Bien plus, jamais le faste de la maison impériale n'avait été poussé plus loin que sous ce règne malheureux ; jamais on n'avait rejeîé avec plus de mépris les offres de paix des ennemis qu'on ne pouvait pas même combattre. Honorius, enfermé dans les marais inaccessibles de Ravenne, croyait faire preuve d'une noble fierté, d'une constance héroïque, en ne se laissant décourager par aucun revers, et en ne rabattant rien de ses prétentions, lorsque des armées victorieuses parcouraient ses États d'une extrémité jusqu'à l'autre, ravageaient ou incendiaient les villes et les villages, et égorgeaient des sujets que l'autorité publique ne protégeait plus. Honorius mourut enfin à Ravennc, le 1 5 août 423 , après vingt-huit ans de désastres et de honte. Do grands talents s'étaient cependant développés sous son règne ; mais ils n'avaient servi qu'a attirer sur l'empire de nouveaux malheurs ; de grandes victoires avaient été remportées en son nom , mais elles l'avaient privé des hommes mêmes qui auraient pu sauver l'univers romain. Constantin, ses deux fils, Jovinus, Sébaslianus, Atlaîus avaient été successivement revêtus de la pourpre par les légions ou les provinces qui sentaient le besoin d'un chef pour résister aux barbares; tous périrent assassinés, à la réserve du dernier, qu'Honorius se contenta de faire mutiler ; tous furent flétris du nom de tyran, qu'aucun ne méritait a l'égal du fils de Théodose; et ce dernier, triomphant, par une sorte de force d'inertie, des talents, des vertus, du courage de ses rivaux, semblait leur survivre à tous pour prouver ensuite au monde que cène sont pas les grandes passions ou les grandes fautes qui perdent les empires, mais la lâcheté, l'incapacité, la faiblesse, lorsque l'orgueil les accompagne, et lorsque celui qui est moins qu'un homme se croit presque une divinité.

1 Jornandcs, de Rébus geticis, cap. 55, oi, p. IlOîi. — Historiœ Misceliœ, iib. XIV. cap 5. *,5. p. 912. — IdatiiEp. chron.,p. CIO.