I 18 HISTOIRE

la divinité de Jésus-Christ, et de son égalité avec son père, étonnait la raison, plus elle paraissait importante au clergé, et elle était chère au peuple. Les ariens étaient, supposés faire la plus mortelle offense au fondateur de la religion, lorsqu'ils reconnaissaient en lui aucune espèce d'infériorité a l'égard du Créateur ; et la foi chrétienne tout entière paraissait alors consister dans une juste interprétation du dogme de la Trinité. La conversion de Ciovis fut pour les Gaulois et pour tout le clergé calholique un jour de triomphe. Un nouveau Constantin prenait la défense de l'Église, et de persécutée il lui promettait de la rendre persécutrice.

Le p;ipe Anastase adressa de Rome une lettre à Ciovis pour le féliciter (196 500), et Avitus, évoque de Vienne, sentant déjà quelle conséquence pouvait avoir pour tout le clergé des Gaules la conversion d'un roi aussi vaillant, lui écrivit : Votre foi est notre victoire* . En effet, dans les villes gauloises qui, démembrées de l'empire, n'étaient point encore envahies par les barbares, un clergé riche et puissant, secondé par la superstition des peuples, avait remplacé tous les autres pouvoirs de l'État. L'évêque, premier citoyen de la ville, était l'oracle de la municipalité, souvent son chef, et il s'arrogeait toutes les fonctions des comtes, que l'empereur ne nommait plus. Les rois des Visigoths avaient exercé quelque persécution contre les catholiques; le premier intérêt des Gaulois était de ne pas tomber entre leurs mains ; leur politique la plus naturelle, de se choisir un défenseur guerrier.

Un chapitre de Procope au livre premier de sa Guerre gothique, nous doune les seules notions qui nous soient parvenues sur l'alliance qu'une môme foi religieuse fit contracter entre les Francs et les Gaulois.

II nous dit que les Armoriques, qui confinaient avec les Francs, après avoir été attaqués par eux et les avoir vaillamment repoussés, acceptèrent leur alliance ; qu'ils convinrent de se réunir en un seul peuple, et de se régir par les mêmes lois, qu'en même temps* les soldats romains, dispersés dans diverses provinces des Gaules, et ne pouvant plus avoir de communications avec l'ancienne ou la nouvelle Rome, furent également incorporés dans l'armée et la nation des Francs, dont ils accrurent subitement la puissance. Comme la plupart d'entre eux étaient barbares ou Germains d'origine, ils n'eurent pas de peine à

1 Epistolae Anastasii et Aviti PP. ad Chlodoveum. Scr. franc, t. IV, p. 49. 50. • Pagi Critica in Baronium. Anno 499, %% 9 et 10. p. 457.

s'unir à des peuples avec lesquels ils avaient cette communauté de langue et de mœurs *. Aucune trace, il est vrai, de ce grand événement n'est demeurée dans aucun des historiens de France, ni dans aucune des lois des peuples barbares.

Cependant, dès le moment de la conversion de Clovis, nous voyons le chef de trois mille guerriers devenir le souverain de la plus belle portion de la Gaule. Entre les années 497 et 500, espace de temps où Grégoire de Tours ne place aucun événement, tous les restes de la domination romaine disparurent, et toutes les provinces qui, soit réunies en confédérations, soit éparses, n'avaient encore reconnu l'autorité d'aucun barbare, devinrent parties de la monarchie des Francs. A la fin du cinquième siècle, ou vingt-cinq ans après ia suppression de l'empire d'Occident, la domination de Clovis s'étendait jusqu'à l'Océan, jusqu'à la Loir^, où elle confinait avec celle des Visigolhs; jusqu'au Rhône, où elle confinait avec les Bourguignons 5 et jusqu'au Rhin, où elle confinait avec les Allemands ou avec d'autres Francs. La conversion de Clovis l'avait rendu le chef de tous les Romains ; sa perfidie devait l'élever au-dessus de tous les barbares. Nous verrons dans le chapitre suivant comment il réussit à faire égorger tous ses parents, pour demeurer seul chef de la nation des Francs; comment il précipita la ruine d'un roi des Bourguignons et d'un roi des Visigoths, et comment il accomplit l'œuvre que sa victoire de Tolbiac avait commencée.

1 Procopius, de Bcllo golhico, tib. T, cap. 12. p 25. In Byz. Venet., et t. IT, p. 50, in Scr. franc. — Abbé Dubos, Hist. criL, liv. iV. ch. 5. t. II, p. 447.