CHAPITRE V

Fin du règne de Clovis. 500-511,

Clovis, à la fia du cinquième siècle, avait rangé sous la domination des Francs un tiers à peu près de la Gaule ; mais la souveraineté de ces nouveaux maîtres ne ressemblait ni à celle des Romains, ni à celle des rois de nos jours. L'armée des barbares ne s'était pas contentée d'occuper des provinces autrefois civilisées , et qui conservaient beaucoup de restes de leur organisation supérieure ; cette armée s'y était emparée de toute l'autorité, et elle l'exploitait pour son compte. Clovis était le chef de ces barbares , que leurs sujets regardaient toujours comme étrangers. Il était le roi des hommes, non celui du pays. A peine pouvait-il assigner lui-même les frontières de sa monarchie. Son autorité régulière ne s'étendait proprement que sur les soldats francs toujours cantonnés à peu de distance de sa personne , toujours prêts à le suivre dans de nouveaux combats ; cependant il pouvait regarder comme une nouvelle France qu'il fondait sur la gauche du Rhin, toute l'étendue des provinces dans lesquelles on tremblait devant ses Francs et on obéissait à leurs ordres. Aucun lien direct ne l'attachait aux Gaulois ou Romains qui habitaient ces provinces avant son invasion. Il n'était pas leur magistrat^ mais leur vainqueur; il n'en attendait pas de fidélité, et il ne croyait leur devoir d'autre protection que celle qui résultait de son propre intérêt, pour faire cesser leur résistance.

L'armée, qui faisait sa force, s'était considérablement accrue depuis la victoire de Tolbiac ; elle ne se composait plus de trois ou quatre mille guerriers seulement, comme au jour du combat, ou à celui de son baptême dans la cathédrale de Reims : les plus belliqueux soldats de toutes les tribus des Francs étaient venus se ranger sous les étendards du chef qui avait conduit les Saliens à de si grandes victoires; l'armée

des Allemands s'était en même temps incorporée dans la sienne ; enfin tous les barbares dispersés dans les Gaules, et qui précédemment avaient servi dans les armées romaines , ou qui avaient été retenus au service de Syagrius et des diverses cités armoriques, ne trouvant plus de préfet ou de comte de l'empire qui leur offrît une solde, étaient venus grossir les bataillons des Francs.

Ces bataillons étaient toujours réunis en corps d'armée. Clovis ne se sentait point assez maître du pays où il les avait conduits, pour distribuer ses soldats dans toute l'étendue des provinces, pour les rendre à l'agriculture, ou leur donner des intérêts domestiques inconciliables avec la vie militaire. Un tel changement commença tout au plus avec la génération suivante, lorsque les compagnons du vainqueur, senîant les approches de la vieillesse, demandèrent du repos. Quant à Clovis, il se contenta de loger les Francs chez les propriétaires gaulois , aux conditions auxquelles le soldat romain y avait déjà été logé ; il donna au barbare les droits d'un hôte, dans la maison du Romain; c'était presque l'autoriser à y vivre à discrétion. Les bataillons francs avaient leur quartier à peu de distance du château où Clovis établissait sa résidence. En hiver, il leur permettait d'étendre un peu plus leurs logements, pour ménager le pays; mais dès que la saison commençait à s'adoucir , dès qu'il y avait possibilité d'entrer en campagne, les Francs s'assemblaient au champ de mars , et la nation y paraissait en souveraine, parce qu'elle était réunie tout entière dans son camp.

Les anciens historiens n'ont expliqué nulle part l'établissement et l'organisation des Francs ; mais l'enchaînement des faits qu'ils rapportent nous montre pendant longtemps encore la nation réunie autour de son chef. Aujourd'hui même, un gouvernement qui existe non loin de nos regards, peut servir à nous faire comprendre ce que Grégoire de Tours ou les auteurs de chroniques ont négligé d'exposer. Le dey d'Alger, secondé par douze ou treize mille janissaires levantins, règne sur un pays plus étendu que la France de Clovis, et habité par cinq millions de sujets qui abhorrent son joug. Clovis avait peut-être quinze mille guerriers. Toutes les réunions dont nous avons parlé ne pouvaient guère avoir élevé plus haut ses forces ; car nous ne devons point perdre de vue l'extrême petitesse de toutes les armées pendant la décadence del'empireromain. Sa domination s'étendait sur environ huit mille lieues carrées, habitées tout au moins aujourd'hui par huit millions d'hommes, mais qui n'en contenaient probablement pas alors plus de

six à huit cent mille. Le dey d'Alger, aussi bien que Clovis, est seulement le capitaine électif dune milice insubordonnée, tandis qu'il règne despotiquement sur les Mores ou les peuples conquis. Comme le roi des Francs, le dry d'Alger quitte rarement sa capitale, dans laquelle ou près de laquelle des janissaires sont toujours réunis en corps d'armée : cependant ses ordres , et ceux du moindre eflendi , sont révérés dans toute la Moritanie. Le poids de l'armée souveraine se fait sentir jusqu'aux extrémités de l'empire , justement parce qu'elle est réunie, tandis que si les jauissaires aujourd'hui, si les Francs autrefois s'étaient dispersés dans les provinces; si chacun, redevenu laboureur, s'était trouvé placé au milieu du peuple conquis, et à de grandes distances de ses compagnons d'armes, il aurait bientôt été accablé par le nombre de ceux auxquels il aurait prétendu commander.

Les empereurs romains avaient toujours trouvé dans les Gaules des terres vacantes à distribuer à leurs soldats. Les guerres désastreuses qui avaient accompagné la chute de l'empire avaient détruit de nombreuses familles de propriétaires, et augmenté considérablement le fonds des domaines dont le prince pouvait disposer. Toutes les fois qu'un Franc se retirait du service, et qu'il demandait du repos, il ne devait pas être difficile de le satisfaire, en lui concédant une de ces fermes vacantes; il n'est pas probable non plus que le barbare montrât un grand respect pour la propriété, lorsque la ferme qui convenait à un soldat se trouvait occupée. Dans les lois barbares, de semblables concessions de terres sont désignées par le nom de sortes ; et c'est de ces domaines acquis par l'cpée et garantis aux soldats nationaux , qu'il est question dans la loi célèbre d'après laquelle aucune terre salique ne peut passer aux femmes l. Mais les Francs n'étaient point un peuple qui eut émigré avec toutes les familles des conquérants, comme les Goths et les Bourguignons. Les femmes, les enfants, les vieillards, n'avaient point suivi Clovis: ils étaient demeurés dans leurs anciennes possessions sur le Waha! et le Rhin, ou dans le Tournaisis. Les avenluriers seuls avaient formé l'armée , eî ils se regardaient toujours comme une armée, non comme une colonie. Aussi leurs lois ne conservent-elles pas de traces du partage des propriétés romaines.

Nous avons vu que les Bourguignons et les Visigoths, en s'établissant dans les Gaules , s'étaient fait céder les deux tiers des terres par les

1 Les salin), th. LXII, les 92, p. 186 et 20i.

habitants. Sans doute la part qu'ils prenaient pour eux était surtout destinée au pâturage ; la seule propriété rurale qu'ils eussent pu conserver dans leurs longues migrations, était celle de leurs troupeavx, qui probablement suivaient l'armée. Au moment de leur établissement, ils avaient été empressés de les fixer à demeure dans les pâturages déserts des Romains. Cette spoliation n'excita point chez les vaincus le ressentiment qu'on aurait pu en attendre, sans doute parce qu'on ne leur ôtait qu'une propriété dont ils n'avaient plus les moyens de faire usage; mais elle fut fatale aux vainqueurs. Les Bourguignons et les Visigoths se dispersèrent dans les provinces; ils cessèrent de former une armée , pour redevenir un peuple; tout occupés de leurs travaux ruraux et de leurs propriétés, ils n'eurent plus aucun empressement, et presque aucune aptitude pour la guerre. Dans celles qui ne tardèrent pas à s'allumer entre eux et les Francs, la supériorité des derniers fut toujours remarquable; c'est qu'ils étaient toujours soldats, et qu ils combattaient des laboureurs.

Après la conquête des barbares, les habitants du pays continuèrent à être désignés par le nom de Romains, et à être gouvernés par les lois romaines. La plupart se retirèrent dans les villes, où ils se sentaient mieux à l'abri de la licence des soldais. C'est là que se trouvait tout le haut clergé et tous ceux que les écrivains du temps nomment nobles. expression qui désigne chez eux la supériorité de fortune plutôt que celle de naissance. Les auteurs de presque toutes les vies dcssainls ont eu soin de nous apprendre que leur héros appartenait à celte noblesse. Elle ne faisait point cependant un ordre dans la société; mais plus la liberté et la dignité du riche Romain se trouvaient compromises par la domination d'un maître barbare, plus il cherchait à satisfaire sa vanité en rappelant le rang qu'il aurait occupé dans sociélé civilisée !. Les colons seuls et les esclaves continuèrent, à vivre dans les champs.

Mais si les Gaulois persistèrent sous le gouvernement des Francs à décider leurs contestations par le droit romain, et à prendre pour ar-

1 Sanctus Epladius Augustodunensis mis... parentibus secundum sa?culi dignitatem non minimis, sed benè ingenuis, census aviti subslaniiâ Iocupletatis. Vita apud Labbeum, t. II. et Scr. franc, t. III, p. 380.

Sanctus Sacerdos.... ex clarâ stirpe virgincm sumpsit : hujus pater Laban unus de Burdigalae civitatis primoribus exlilit. Vita apud Bollandianos, r6 martii; et in Script, franc, t. III. p. 582.

Sanctus Johanncs, abbas Reçu mentis. Scr. franc, t. III. p. 387.

bitres de tous leurs intérêts, ou la curie de leur cité , dont l'autorité semblait fondée sur une mission populaire, ou l'évêque de leur ville , presque toujours d'origine gauloise ; lorsqu'ils avaient besoin de protection contre un soldat franc, c'était aux lois des barbares qu'ils étaient réduits à avoir recours. Les Francs avaient apporté avec eux, des forêts de la Germanie, un code de loi, originairement rédigé par quatre jurisconsultes ou juges du pays des Saliens. Ce code, composé pendant que le peuple auquel il était destiné était encore païen, reçut du peuple franc plusieurs modifications successives. 11 nous a élé conservé sous le titre de Loi salique, non point tel, il est vrai, qu'il existait du temps de Glovis, mais tel du moins que le publièrent les rois Mérovingiens. La plus grande partie de la loi salique est destinée à réparer les dommages ruraux chez un peuple cultivateur ; quelques lois cependant punissent les crimes, et c'est à leur seule protection que le Romain sujet de Clovis était réduit *.

Toutes les offenses sans exception étaient, dans la loi salique, compensées par des amendes pécuniaires; elles se proportionnaient et au rang de l'offensé, et à la nature de l'offense. Cette dernière était me surée d'après des règles quelquefois puériles. Mais dans la plus grave de toutes, dans l'homicide, la loi exigeait une amende d'une valeur double pour le meurtre d'un Franc ou d'un barbare, que pour celui d'un Romain. La loi salique établissait deux degrés parmi les Francs, trois parmi les Romains. On devait racheter au prix de six cents sols d'or l'homicide de l'antrustion, ou Franc d'un rang distingué; par deux cents, l'homicide du barbare libre. On ne devait que cent sols de composition pour le meurtre du propriétaire romain : mais s'il avait eu l'honneur d'être convive du roi, s'il avait été admis à sa table, la composition pour celui qui le tuait s'élevait à trois cents sols d'or. Il suffisait d'en payer soixante et dix pour le meurtre d'un Romain tributaire. La loi d'une aulre tribu des Francs, les Ripuaires, établissait à peu près les mêmes proportions ; mais elle assimilait le prêtre au convive du roi, et portait à trois cents sols d'or la composition due pour un tel homicide2.

C'était d'abord à Soissons que Clovis avait fixé sa résidence, et c'était auprès de cette ville qu'il retenait son armée, lorsqu'elle n'était pas ap-

1 Lex salica secundum varios codiecs. Scr. franc, t. IV, p. 120-251.

2 Lcx salica de honiicidiis ingenuorum, tit. XLÏY, p. 147. 173, 196, 220. — Lex Riuuariorum, tit. IX ctX, p. 207, tit. XXXVI, p. <M\.

pelée à quelque expédition '. Plus tard il fit choix de la ville de Paris pour sa demeure, et il y bâtit une église aux apôtres saint Pierre et saint Paul. Mais l'époque où celte ville passa sous sa puissance est incertaine, et les conjeelures par lesquelles l'abbé Duhos la fixe à l'année 497 ne reposent que sur des écrivains fabuleux 2.

Dans les autres villes soumises a son gouvernement, Clovis envoya, pour être son lieutenant, un ofïicier franc auquel les lois donnent le ti Ire de grafio , qu'on regarde comme équivalent à celui de comte. Il le chargea de présider les assemblées des Francs où se rendait, la justice et de correspondre avec !e gouvernement 3; mais il ne changea rien à l'administration municipale, qu'il avait trouvée éiablic avant lui. Chaque cité conserva sa curie, ses coutumes propres e ses usages, et un magistrat romain, que Marculfe, dans ses formules, nomme le défenseur, fut placé par ses concitoyens à la tête du gouvernement municipal 4.

A peine Clovis avait achevé de réduire sous son commandement les provinces romaines qui n'avaient encore subi le joug d'aucun autre peuple barbare, qu'il songea à disputer aux Bourguignons et aux Visigoths ceiles où ceux-ci avaient formé leurs établissements. Son armée ne se maintenait que par la guerre; ses soldats ne s'enrichissaient que des dépouilles des vaincus; et pour continuer à régner sur les Francs, il avait besoin de les mener toujours de victoires en victoires.

La première attaque de Clovis fut dirigée contre les Bourguignons : leur royaume s'étendait le long de la Saône et du Rhône, et comprenait les deux Bourgognes, la Suisse, le Dauphiné et la Provence. La nation était gouvernée par deux frères, Gondebaud et Godegésile ; mais Gondebaud, après avoir fait périr deux autres de ses frères, était l'objet de la défiance et de la haine du quatrième. Ce dernier, ou Godegésile, qui résidait pour l'ordinaire à Genève, envoya secrètement à Clovis des députés qui lui proposèrent une alliance pour dépouiller Gondebaud de ses États. Si, avec l'assistance des Francs, Godegésile, pouvait se faire reconnaître comme seul roi des Bourguignons, il promettait à

1 Sancli Remigii vitaab Hincmaro episcopo, pag. 577. 378. Scr. franc, t. III.

2 Vita S. Genovefse apud Bollandist. 5 januarii. Scr. fr. t. III. p. 36o.

3 Lex saîica, tit. LÏÎI-LYIÎ. et passim.

4 Marculfi monachi formul. lib. II. § 37. Script, franc, t. IV, p. 500. Cette formule est destinée à confier aux archives de la curie un testament fait selon les lois romaines, et à le revêtir de l'autorité municipale qui doit le rendre exécutoire.

Clovis de lui payer un tribut. Ces conditions étant acceptées, en l'an 500, Clovis envahit la Bourgogne à la tête de ses Francs. Gondebaud, loiu de soupçonner la trahison de son frère, lui fit demander des secours pour soutenir en commun une guerre nationale. En effet, les deux princes bourguignons, à la tète de leurs troupes, rencontrèrent , sur les bords de i'Ousche, près de Dijon, Clovis, qui s'avançait à la tète de sou armée ; mais dans ce moment, Godegésile se réunit à l'ennemi de sa nation qu'il avait promis de combattre. L'aîné des princes bourguignons fut complètement défait ; il s'enfuit devant le vainqueur, en gagnant les bords du Rhône, et il ne se crut point en sûreté qu'il ne se fût enfermé dans les murs d'Avignon.

Godegésile avait promis aux Francs une province et un tribut; il croyait à ce prix s'être assuré la monarchie des Bourguignons, et il fit son entrée à Vienne en triomphe, comme dans sa nouvelle capitale (500). Pendant ce temps, Clovis poursuivait Gondcbaud. Il s'était approché d'Avignon, dans l'intention d'en faire le siège; mais les barbares delà Germanie, qui avaient déjà ruiné tant de places fortes, n'y étaient jamais entrés que par la lâcheté ou la négligence de leurs habitants. Les Bourguignons annonçaient une résistance obstinée, et Clovis, pour les dompter, aima mieux arracher les vignes, abattre les oliviers, brûler les maisons rurales de toutes les campagnes environnantes, que de s'attaquer aux murs d'Avignon, qu'il n'aurait pu réduire. Après avoir continué pendant quelques jours ces dévastations, il prêta l'oreille aux suggestions d'Aridius, conseiller de Gondebaud, qui s'était rendu auprès de lui sous un déguisement, et qui lui offrait un tribut au nom de son maître. « Cet Aridius, nous dit Grégoire de Tours, était » un joyeux conteur de fables, hardi dans les conseils, juste dans les » jugements, et fidèle envers ceux qui se confiaient à lui. » Un traité fut, par son entremise, signé entre les deux peuples, et les Bourguignons s'engagèrent à payer un tribut aux Francs !.

Les peuples barbares sont plus propres à faire des conquêtes qu'à conserver des pays conquis. lis marchent avec empressement aux armées; mais ils s'ennuient bien vite des garnisons. Après le traité d'Avignon, Clovis ramena son armée entre Paris et Soissons. Il ne

1 Gregorii Turonens. Hisl. lib. H, cap. 32, p. 178. — Marii Episc. AvenL chron. p. U. — Gcstareg. francorum, cap. 16, p. 552. — Fredegarii Ep. eap. 22, 23, p 400. — Hincmarus, yita sancti Remigii, t. ÏIï, p. 578. - Chron. de Saint- Denys, liv. I, eh. 20. p. 172.

laissa parmi les Bourguignons qu'un petit nombre de Francs qui s'étaient attachés à Godegésile. A peine se fut-il éloigné que Gondebaud résolut de se venger de la trahison de son frère. Il vint l'assiéger à Vienne; les Bourguignons se joignirent de préférence à celui qui avait défendu l'indépendance nationale, contre celui qui l'avait compromise. Un architecte, chassé de Vienne par Godegésile, qui avait voulu se défaire des bouches inutiles, ouvrit aux assiégeants l'entrée d'un aqueduc qui communiquait de la ville «à la campagne. Les défenseurs des murs, étonnés d'entendre dans leur enceinte les trompettes ennemies, s'effrayèrent et quittèrent leur poste. La ville fut prise, et Gondebaud, usant en barbare de sa victoire, fit arracher Godegésile de l'église où il s'était réfugié, et le massacra avec lévêque qui lui avait donné asile. 11 fit saisir en même temps tous les sénateurs qui avaient secondé son frère , et tous les chefs des Bourguignons qui avaient embrassé son parti , et il les fit tous périr dans d'horribles supplices. Les Francs seuls attachés à Godegésile furent épargnés. Ils s'élaient tous réfugiés dans une tour où ils voulaient se défendre. Gondebaud leur promit la vie sauve, et en effet il les envoya comme prisonniers au roi des Visigoths, Alaric lï *.

Par la mort de son frère, Gondebaud se trouva seul maître de toute la Bourgogne (oOÎ-596), qui égalait alors en étendue le royaume des Francs. Mais rendu plus circonspect par le danger qu'il avait couru, il chercha à donner pour garantie à son autorité laffection (1rs Romains, qui formaient !a partie ia plus nombreuse et la plus riche de ses sujets. Sa domination s'étendait sur des provinces où les barbares avaient pénétré plus tard, et qu'ils avaient ravagées moins souvent que tout le reste de Sa Gaule. Aussi Ion y voyait encore debout toules les grandes villes que les Romains y avaient fondées, et plusieurs d'entre elles étaient enrichies par un commerce fort actif. Arles et Marseille surtout étaient très-opulentes. C'était par elles que tout le reste des Gaules se pourvoyait de toutes les marchandises du Levant et du Midi. Chacune de ces villes était entourée de fortes murailles; elle était gouvernée par son sénat. Des dangers communs lavaient forcée à recourir à des mesures communes de défense. Quelque esprit public avait commencé a renaître dans les cités qui sentaient leur force ; elles formaient autant

1 Gregor. Turon. lib. II, cap. rr>. |>. 179. — Marii Episcop. chron. p. fi. — Fredegarii Epit. cap. 24-, p. iOi.

de petites républiques que Tannée des Bourguiguons devait ménager, si elle voulait conserver quelque autorité sur leurs citoyens.

Deux causes surtout entretenaient l'inimitié entre les Romains et les Bourguignons qui occupaient leurs provinces : la religion d'abord, puis l'abus du pouvoir militaire. Gondebaud, qui, malgré sa conduite atroce à l'égard de ses frères , avait les talents d'un grand roi , essaya d'adoucir le joug à l'un et l'autre égard. Il ne paraît pas qu'il fût luimême fort attaché aux dogmes de 3a secte arienne que son peuple professait ; aussi il appela à lui Avitus, évêque de Vienne, et lui annonça son intention d'embrasser secrètement le catholicisme, en lui représentant, qu'il ne pouvait en faire une profession publique sans aliéner ses Bourguignons, qui formaient seuls sa force militaire. Avitus ne voulut point se prêter à ces ménagements mondains , ni Gondebaud faire une abjuration publique; mais le dernier fit élever ses enfants par des évêques orthodoxes , et dès lors il traita les deux Églises avec une égale faveur *.

La publication des lois des Bourguignons, qui fut aussi l'ouvrage de Goiidebaud , dut contribuer plus encore à réconcilier les Gaulois avec leurs maîtres. Ces lois de Gondebaud, qu'on appelle les Gombeltesy sont le plus ancien des codes barbares dont on ait conservé le texte2. Elles continuèrent à régir le royaume de Bourgogne jusqu'au temps de Louis le Débonnaire, qui les abrogea. Probablement la plupart d'entre elles étaient déjà en vigueur comme coutumes nationales parmi les Bourguignons, puisqu'on les publiant, le législateur invoqua les constitutions anciennes aussi bien qu'actuelles. Elles ne sont point émanées de la seule autorité royale, mais des comtes et des grands du royaume ; et elles sont adressées à tous les officiers civils et militaires, tant Bourguignons que Romains3, leur ordonnant de s'y conformer

1 Gregorii Turonens. Hist. lib. IL cap. 34, p. 189.

2 La loi des Bourguignons porte pour date le i des calendes d'avril (29 mars) à Lyon, et la seconde année du règne du roi, qui. dans un manuscrit, est nommé Gondebaud, et dans l'autre Sigismond ; en sorte que la promulgation a pu en être faite en 502 dans le premier cas, en 518 dans le second. (Lex Burgundion., p. 255, Scr. franc, t. IV.) Le roi Euric avait le premier publié les lois des Visigoths dès l'an &8Q. Mais cet ancien code ne s'est pas conservé : celui que nous avons aujourd'hui est du septième siècle. Les lois des Francs, des Allemands et des Bavarois, telles que nous les possédons, ne furent publiées que sous les descendants de Clovis.

3 Sciant itaque obtimates, comités, consiliarii, domestici, et majores domus

DES FRANÇAIS. 12i>

dans le jugement de toutes les causes, soit entre Bourguignons , soit entre un Romain et un Bourguignon. Mais toutes les fois que la cause sera agitée entre deux Romains, elle devra être décidée par le droit romain seul. Dans chaque tribunal, un comte bourguignon et un comte romain sont chargés de maintenir la loi, et il est interdit à l'un de procéder jamais sans l'autre '.

Le but de la loi des Bourguignons paraît être constamment de protéger le Romain contre l'oppression de son hôte barbare. Sa propriété, réduite, il est vrai, par un premier partage, est désormais garantie à l'égal de celle du vainqueur. Il ne peut jamais être traduit que devant un tribunal où siège un juge son compatriote; toute offense à laquelle il peut être exposé, est punie tout aussi sévèrement que si elle avait été infligée à un Bourguignon. La loi, qui les compense presque toutes par des amendes, établit trois classes dans Tune et l'autre nation. L'optimate bourguignon et le noble romain forment la première, les hommes libres dans l'une et l'autre nation forment la seconde, les hommes de condition inférieure ou les tributaires forment la troisième ; Gondebaud n'établit point entre eux ces distinctions humiliantes, en vertu desquelles chez les Francs le sang du Romain était estimé à moitié prix de celui du barbare. Les Ripuaires ne s'étaient pas contentés d'estimer la vie d'un Romain moitié moins que celle d'un Franc, ils avaient de plus pris un terme moyen entre ces deux amendes pour fixer le prix du sang du Bourguignon, de l'Allemand, du Frison, du Bavarois et du Saxon. îl en coûtait cent sous l'or pour tuer un Romain, cent soixante pour tuer un étranger barbare, deux cents pour tuer un Franc2.

Les Bourguignons n'adoptèrent point par représailles cette loi inhospitalière; la vie de l'étranger fut à leurs yeux aussi sacrée que celle de leurs compatriotes. Cependant leur hospitalité, qui pour eux était un devoir étroit, et qui s'étendait à tout le monde, était soumise à d'étranges restrictions, d'après les lois 58 et 59 de leur code. Elles portent : <• Quiconque refusera son toit ou son foyer à un étranger qui » surviendra, payera trois sous d'or d'amende ; il en payera six, si cet

nostrae cancellarii, et tain Burgundiones quam Romani, civitatuni et pagoruni comités, vel judices députa omnes etiam militantes, etc. Proemium lcgis Burg. 1. V, p. 25rô.

1 Legis Burgund. proemium, p. 256.

2 Lex Ripuarioruro, § 36, p. 241.

» étranger est un convive du roi ; le Bourguignon à qui l'étranger aura » demandé l'hospitalité, et qui au lieu de la donner, lui aura indiqué » la maison du Romain, payera trois sous à ce Romain, et trois sous » d'amende; le colon du roi qui n'aura pas voulu recevoir l'étranger, » sera puni par le fouet... Mais celui qui aura reçu un homme étran- » ger, de quelque nation qu'il soit, qui sera venu s'établir chez lui , » devra le présenter au juge à examiner, pour lui faire avouer, à l'aide » de la torture, à qui il appartient. S'il a laissé passer sept jours sans » le faire, et si l'étranger reconnu esclave est réclamé par son maître, » celui qui l'avait recueilli sera obligé d'en payer trois fois la valeur, à » moins cependant que cet esclave ne soit un captif qui, échappant à « l'ennemi, retourne vers ses maîtres, ses parents, ou son sol natal *. » Cette torture, partie nécessaire de l'hospitalité offerte par le Bourguignon , était une conséquence du système d'esclavage que leurs lois garantissaient, et peut-être par cette sanction même, croyaient-ils protéger la propriété du Romain. Un code pénal fondé sur des amendes, ne pouvait atteindre ni les esclaves, ni les indigents; mais pour que celui qui ne possédait rien ne fût pas exempt de peines, la loi des Bourguignons convertissait les amendes en châtiments corporels, dans la proportion de cent coups de fouet pour douze sous d'or d'amende.

La loi des Bourguignons n'avait pas seulement réglé les droits, et proportionné les peines aux délits, elle avait aussi établi une nouvelle procédure, et celle-là sans doute dut inspirer aux Romains plus d'effroi que de confiance. Notre expérience ne nous apprend que trop combien il est difficile de démêler la vérité au milieu des dénégations opposées des deux parties. Cette difficulté s'accroissait pour le barbare, elle lui paraissait presque insoluble; et , forcé de donner au juge une règle, il eut presque toujours recours à l'intervention miraculeuse de la Divinité.

Les Bourguignons, comme tous les Germains, étaient persuadés que tous les événements étaient immédiatement dirigés par la Providence. Ils croyaient surtout que les saints et les reliques prenaient un soin particulier de faire respecter leur autorité, toute les fois qu'elle était invoquée; qu'un faux serment était immédiatement puni d'une manière visible, et par conséquent qu'un réprouvé ne se hasarderait pas plus qu'un fidèle à se parjurer. Ils permirent donc de déférer le serment à

1 Lex Burgundionum, $ 38, 59, p. 206.

l'accusé qui niait un crime , de le déférer à un débiteur qui niait sa dette, et ils regardèrent cette interpellation solennelle comme un premier jugement de Dieu.

Cependant la fréquence des parjures les avait contraints à révoquer en doute cette certitude de la justice divine, et à donner une garantie de plus «à l'ordre public. Les lois barbares obligèrent l'accusé ou le défendeur qui voulait repousser l'accusation ou nier la dette, non seulement à jurer lui-même pour soutenir ce qu'il avait affirmé, mais encore à produire douze, et quelquefois un {dus grand nombre de ses parents, de ses amis ou de ses voisins qui juraient avec lui , et qui attestaient ainsi son innocence ou la vérité de ses paroles1. Ces garants assermentés ont donné naissance aux jurés. Us étaient appelés à attester l'innocence d'un homme ou la vérité d'un fail, et pour cela ils devaient être unanimes. Avant de recevoir leur serment, on leur accorda donc le droit, d'examiner eux-mêmes les circonstances du fait sur lequel le juge allait accepter leur témoignage, et de s'assurer de la vérité. Ainsi, d'une obligation absurde imposée au prévenu , et qui , dans la loi des Ripuaires. est répélée presque à chaque ligne, est née l'une des plus belles institutions de l'ordre social le plus perfectionné.

La loi des Bourguignons avait permis au Romain, tout aussi bien qu'au barbare, de se purger de toute accusation par le serment de sa femme, de ses enfants et de douze de ses proches. Mais en même temps elle avait voulu que la partie adverse pût arrêter celui qui voulait jurer avant qu'il eût prêté le serment, avant môme qu'il fût entré dans l'église, pour en appeler au jugement de Dieu. Dans ce cas, le juge ne put point refuser aux deux parties le combat judiciaire ; et c'est en se fondant, sur la fréquence des faux serments que le législateur établit cette forme plus franche de procédure. L'issue du combat fut regardée cependant comme une preuve si indubitable de la vérité, que ceux qui avaient juré ou offert de jurer avec les vaincus, furent punis comme faux témoins 2. L'introduction des combats judiciaires est duc aux lois des Bourguignons : ils ne sont autorisés ni par les lois des Saliens, ni parcelles des Ripuaires, ni par celles des Visigoths. Mais celle institution était trop d'accord avec les sentiments et les préjugés de tous les peuples barbares, pour n'être pas rapidement adoptée. Le combat fit

• Le* Burgundionem, § 8, p. 2î>9.

2 Idem, % 8, p. 259. \ 43, p. 267. § 80, p. 276.

bientôt partie de la procédure des Francs, et de tous les autres peuples au moyen âge. Il n'y eut aucun homme d honneur qui ne préférât échapper par ce moyen aux subtilités des légistes. Le combat judiciaire dispensait de la torlure, qui d'après la loi des Bourguignons, ne pouvait se donner qu'aux exclavcs. Quand le combat judiciaire fut aboli, la torture fut mise à sa place, et l'homme libre n'en fut point exempt; entre ces deux manières de rechercher la vérité , on ne sait laquelle est la plus absurde, mais celle des temps qu'on a nommés civilisés, est sans doute la plus cruelle.

Les concessions que Gondebaud avait faîtes à ses sujets romains , affermirent son trône pendant le reste de la vie de Clovis. Il ne semble point que durant cet espace de temps il ait eu d'autres guerres à soutenir contre les Francs; mais le roi bourguignon était menacé d'un autre côté par un voisin plus puissant encore ; c'était le grand Théodoric, qui, en 495, avait fondé en Italie la monarchie des Osirogoths, et qui s'efforçait d'étendre aussi sa domination sur la Gaule méridionale.

Théodoric, en soumettant à ses lois le siège antique de l'empire d'Occident, prétendait avoir succédé à tous les droits des empereurs ; il regardait donc la Gaule comme lui devant une sorte d'obéissance. Il paraît qu'il s'était d'abord ailié à Giovis contre Gondebaud, mais que, voulant laisser ces deux rois s'affaiblir réciproquement par leurs combats , il avait empêché ses troupes de prendre une part active à la guerre : toutefois il avait obtenu une part dans les dépouilles du vaincu. L'histoire, à cette époque, est couverte d'épaisses ténèbres, et l'on ne sait point comment la Provence, qui avait appartenu aux Bourguignons , passa aux Ostrogoths ; si ce fut le fruit de l'alliance de Théodoric avec Clovis, ou le prix par lequel Gondebaud acheta l'amitié du roi d'Italie. Seulement on voit, au commencement du sixième siècle, la nouvelle monarchie des Ostrogoths s'étendre jusqu'au Rhône , et Théodoric, qui avait donné en mariage sa fille à Alaric II, roi des Visigoths de Toulouse, devenir limitrophe des États de son gendre *.

Les Visigoths et les Ostrogoths se faisaient gloire d'avoir une même origine; ils se ressemblaient par les mœurs, le langage, la supériorité de leur civilisation, et la profession de l'arianisme. Ils cherchaient à resserrer les liens qui les unissaient les uns aux autres. En même temps

1 Procopius. de Bcllo gothico, lib. I, p. 542. — Histoire génér. du Languedoc , liv. V. ch. 21. p. 237. — Abbé Dubos, Histoire critique, liv. IV, ch. 6 ; 8, 0, etc. — Hadr. Valesius, lib. VI, p. 277.

le grand Théodoi ic s'empressait de réveiller , chez tous les sujets de Rouie le souveuir récent encore de l'empire d'Occident. Auastase Ier, qui, à celle époque, régnait à Conslanlinople, voyant bien qu'il n'avait aucun moyen d'exercer lui-même l'autorité impériale sur les provinces qui avaient secoué le joug, avait délégué au roi des Oslrogoths la mission d'en conserver les restes. Théodoric s'efforçait de l'étendre par ses négociations. Cassiedore écrivait en son nom à tous les provinciaux des Gaules, les invitant à se soumettre avec joie aux coutumes romaines auxquelles ils étaient rendus après un long espace de temps*. « Avec » laide de Dieu, leur dit-il, vous avez été rappelés à votre antique » liberté ; vous devez donc revêtir des mœurs dignes de la toge, et vous » dépouiller d'une barbarie étrangère *. »

Théodoric faisait, en effet , jouir les Romains ses sujets de tous les privilèges que leur assurait la constitution de l'empire sous les meilleurs empereurs; il avait en même temps flatté leur vanité et gagné leurs cœurs. Mais il voyait avec inquiétude que le zèle de son gendre Aiaric ÏI pour l'arianisme avait aliéné l'affection de ses sujets. Aiaric était accusé dintoîérancc; cependant il laissait aux évêques catholiques l'administration de leurs diocèses , il leur permettait même d'assembler des conciles ; et nous avons toujours les actes de celui qui fut tenu à Agde, au mois de septembre 506 , auquel assistèrent en personne vingt-cinq archevêques ou évèques, avec les députés de dix autres, tous sujets du roi des Visigolhs. Rien n'indique, dans ces actes, que l'Église qui les sanctionnait fût aucunement persécutée 2 ; mais Aiaric était forcé de surveiller les intrigues de ses prélats, et leur découverte lui avait fait exiler tantôt saint Césaire, évèque d'Arles, parce qu'il conspirait avec les Bourguignons; tantôt saint Quintianus , évêque de Rhodez, parce qu'il correspondait avec les Francs 3. La tolérance cesse d'être une vertu facile, lorsqu'elle est réclamée par un corps puissant , bien organisé, toujours hostile et toujours en correspondance avec les ennemis de l'Etat. La ligne où finit le respect pour la liberté de conscience , et où commence la défense légitime pour un monarque toujours entouré de complots, n'est point aisée à tracer.

Les querelles d'Alai ic II avec son clergé ayant fait connaître à Théo-

• Cassiodori Epislolœ, lib. III, epist. 17, p. 180.

2 Labbei Concilia gencralia, t. IV, p. 1581. seq. — fïist. génér. du Languedoc, liv. V, ch. 51 , p. 242.

» Gregorii Turonens. Hist. lib. II, cap. 5G, p. 181.

doric que le roi des Francs était ou le moteur secret de toutes ces intrigues., ou tout au moins le protecteur vers lequel tous les prélats remuants des provinces gothiques tournaient leurs regards, il essaya de rétablir entre Ciovis et Alaric II une harmonie qui commençait à se troubler. Il écrivit à l'un et à l'autre pour leur offrir sa médiation. Il écrivit aussi à Gondebaud, roi des Bourguignons, et aux rois des Thuringiens, qui avaient lout récemment formé une puissante monarchie sur la frontière germanique de l'ancienne France, pour ies engager à défendre son gendre, s'ils ne pouvaient empêcher Ciovis de l'attaquer *. Mais celui-ci aima mieux écarter des arbitres incommodes; il proposa une conférence à Alaric dans une île de la Loire, prèsd'Amboise, pour terminer entre eux tous leurs différends. Les deux rois s'y rencontrèrent en effet, Ciovis dissipa tous les don les de son voisin, il jura que ses intentions étaient pacifiques, et il s'assura ainsi les moyens de le surprendre, malgré la protection de Théodoric 2.

Ciovis avait adopté l'orthodoxie avec toute l'ardeur d'un nouveau converti (507); la pureté de sa foi lui paraissait pouvoir le dispenser de toutes les observances morales, et il trouvait dans sa passion religieuse des prétextes et des aliments pour tontes ses passions humaines. Lorsqu'il eut pleinement rassuré Alaric sur ses projets par la conférence d'Amboise, il assembla, en 507, l'armée de ses Francs au champs de mars ; « Je ne puis souffrir, leur dit-il, que ces ariens possèdent la » meilleure partie des Gaules. Allons sur eux: et quand, avec l'aide « de Dieu, nous les aurons vaincus, nous réduirons leurs terres sous » notre domination 5. » Il n'était pas besoin de discours plus artificieux pour déterminer des Francs à courir aux combats et au pillage. L'expédition fut résolue par le vœu de toute l'armée, et celle-ci se mit aussitôt en marche pour trouver Alaric, qui était alors à Poitiers. Cette armée, après avoir passé ia Loire, devait traverser la Ton raine, qui faisait alors partie du royaume des Visigoths. Saint, Martin, qui était mort évoque de Tours en 597, était, dans le siècle qui s'était écoulé

! Cassiodori Epistolae, 3ib. 111. ep. 1,2, 3 eU<. p. 158; et Scr. franc. T. IV. p. 3.

2 GrcgoriiTuron. lib. Iï, cap. 33. p. 181. — Histoire génér. du Languedoc, liv. V, ch. 19. p. 233.

Les bénédictins, auteurs de cette histoire, croient pouvoir rapporter la conférence d'Amboise à Tannée 498, plutôt qu'à l'année 500. Leurs raisons, développées note 00. p. 061, ne me paraissent point concluantes.

6 Grcgorii Turon. lib. IL cap. 37, p. 181.

depuis, devenu en quelque sorte le dieu de la France. C'était surtout par son intercession qu'on était supposé obtenir une aide miraculeuse, qu'on gagnait des batailles, ou qu'on arrêtait le cours naturel des événements. Clovis voulait consulter son oracle sur l'expédition qu'il entreprenait, et surtout il voulait s'assurer de sa protection. La Touraine, qui avait été le diocèse de saint Martin, lui parut devoir être encore l'objet de son affection particulière ; aussi, quoiqu'elle appartînt à ses ennemis, Clovis interdit à son armée d'y faire aucun dégât. Il punit même de mort uu soldat franc, pour avoir pris un peu de foin à une pauvre femme de ce diocèse. En même temps il envoya quelques officiers en avant de son armée, pour consulter le saint sur les événements à venir. Ceux-ci avaient ordre de s'arrêter à la porte de léglise, d'écouter le verset que les prêtres chanteraient à leur approche, et de le lui apporter. C'étaient les 40 et 41 du dix-huitième psaume : « 40. Sei- » gneur, tu m'as revêtu de force pour le combat; tu as fait plier sous » mes coups ceux qui s'étaient élevés contre moi. 41. Par ton secours » j'ai mis mes ennemis en fuite, et j'ai exterminé ceux qui me haïs- » saient. » L'application ne pouvait être plus heureuse, et le présage remplit le roi et, l'armée de courage et d'espérance % . Cependant cette consultation de l'avenir avait été interdite par l'Eglise de la manière la plus expresse. Plusieurs conciles, celui d'Agde l'année précédente, celui d'Orléans quatre ans après, ont mis cette divination au rang des sacrilèges. Le clergé ne voulait point demeurer responsable d'oracles trop souvent démentis par l'événement, et qu'il ne dirigeait point à son gré. Mais lorsqu'il était servi par un heureux hasard, il oubliait les décrets des conciles, et il faisait honneur de la prophétie à la piété du fidèle qui avait consulté le ciel parlant par la bouche des prêtres *.

De nouveaux prodiges accompagnèrent Clovis dans sa marche, et assurèrent sa victoire. L'antique historien des Francs, saint Grégoire, c-vêque de Tours, tandis qu'il supprime de ses récits toutes les circonstances humaines, ne rapporte que celles qu'il attribue à l'intervention

1 Gregor. Turon. lib. 11, cap. 57, p. 181.

L'église de Saint-Martin à Tours était une de celles où des chœurs de prêtres, se relevant à différentes heures, ne cessaient pas de chanter des psaumes, la nuit comme le jour.

2 Concilium Agathense, anno 506, habit, canon. 42 in. t. IV, Concil. gêner, p. 1390. — Concilium Aurelianense primum, an. SU, habit, canon. 30. lb. p. 1409. — Capitulare Caroli Magni tertium anni 789, % 4, in Baluzii Capit. Reg. franc, t. I,p.243.

céleste. Une biche blanche indiqua au roi des Francs un gué dans la Vienne, alors gonflée par des plaies abondantes; une colonne de feu, élevée sur la cathédrale de Poitiers, et que dans un temps moins crédule on aurait attribué à l'évèque de cette ville, partisan de Glovis, lui indiqua la direction qu'il devait suivre et en même temps les renforts qu'il devait trouver parmi ceux qui obéissaient à ses ennemis. Enfin l'armée des Francs et celle des Visigolhs se rencontrèrent dans les plaines de Vougié, à dix lieues de Poitiers, et derrière celte ville qu'Alaric parait avoir eu dessein d'abandonner. Le combat fut acharné ; Apollinaris, fils du poëte Sidonius, avait amené aux Visigoths un corps de Gaulois de l'Auvergne, qui combattirent à leurs côtés \ mais presque tous furent tués. Les Golhs cédèrent enfin à l'impétuosité des Francs; Alaric périt dans le combat. « Le roi, dit Grégoire de Tours, ayant »> mis les Goths en fuite, et tué leur roi Alaric, fut attaqué par deuxsol- » dats qui le frappèrent ensemble de leurs épieux; mais ils ne purent » percer sa cuirasse. » On a conclu de ce peu de mois qu'Alaric avait été tué de la main même de Glovis, et tous les historiens postérieurs, sans avoir de nouvelles lumières, on! paraphrasé ce passage, et y ont successivement ajouté toutes les circonstances d'un combat singulier. L'armée des Goths, mise en déroute, s'enfuit à de grandes distances, avant d'essayer de se rallier *.

Les seigneurs de la nation des Visigoths, se rassemblant à Narbonne, s'occupèrent de donner un nouveau chef à leur monarchie. Alaric I! laissait de Théodegole, fille du grand ïhéodoric, un fils nommé Amalaric ; mais cet enfant n'était âgé que de quatre ou cinq ans, et la nation avait besoin d'un chef qui pût manier lui-même le sceptre avec vigueur, raffermir les esprits effrayés, et arrêter l'insurrection des provinces. Les Visigoths écartèrent Amalaric, pour mettre à sa place son frère naturel Gésalic, qui du moins était déjà en âge de porter les armes.

La domination d'une armée barbare sur un pays qu'elle contient par force sous le joug, court risque d'être anéantie par une seule défaite.

1 Gregor. Turoncus. lib. II: cap. 57, p 182. — Procopii Canariens, de Bello gothico, lib. I.cap. 12, p. 2ÎJ,in Scr. franc, t. II, p. 32. — Epitomata Fredcgarii, cip. 2-3, p. 401. — Fragmentum ex Idatio, § h, p. <£63. — Gesta Reg. francor. cap. 17, p. 5b'i. — Adonis Vienn. Archiep. chron. p. 660. Isidori Hispalensis Hist. golh. p 702. — Chron. Reg. goth. p. 704. — Chroniques de Saint-Denys, t. III. ch.22.p. 173.— Rorico mon. lib. IV, p. M. — Hincmarus, vita sancti Remigii, p. 578. — Fortunatus, \ita sancti Hiiarii, p. 380. — Hadriari Valcsii, lib. VI p. 295.

Les Visigoths, dispersés dans un canton dont ils s'étaient crus les maîtres, s'y trouvaient tout à coup entourés d'ennemis. Victorieux, ils avaient compté parmi leurs sujets tous les Romains établis dans leurs provinces; vaincus, ils ne pouvaient plus prendre de confiance en des hommes qui faisaient des vœux secrets pour leurs ennemis. Les villes dont la garde était confiée à leurs propres citoyens s'empressaient d'ouvrir leurs portes aux vainqueurs, elles restes d'une armée défaite, ne trouvant d'asile nulle part étaient, obligés de se retirer bien plus rapidement que les Francs n'avaient moyen de les poursuivre. Glovis donna le commandement dune partie de son armée à son fils aîné Théodoric ou Thicrri *, qui soumit aux Francs Rhodez, Albi et les villes de l'Auvergne. Avec le reste de l'armée, Ctovis s'empara de Bordeaux, de Toulouse et dAngoulème. Les débris de l'armée d'Alaric, réfugiés à Carcassonne, avaient imploré le secours du roi d'Italie; mais ils furent bientôt assiégés par les Francs 2.

Grégoire de Tours, qui n'a voulu célébrer que les victoires des Francs, n'a pas même indiqué les événements des quatre années suivantes, pendant lesquelles la guerre se continua avec moins de succès pour Glovis. Il faut les deviner à l'aide de quelques mots échappés aux historiens des Golhs ou des Grecs, qui pour la plupart ne méritent pas beaucoup de confiance. L'abbé Dubos l'a fait d'une manière ingénieuse, mais en donnant presque toujours trop de poids à des témoignages suspects. Gondebaud, roi des Bourguignons, joignit ses aimées à celles des Francs, pour profiler dans le midi de la Gaule des désastres des Visigolhs. D'autre part, Théodoric envoya d'Italie en Provence son général Ibbas, pour porter des secours à ses compatriotes. Celui-ci défit les Bourguignons et les Francs devant Arles, dont ils avaient formé le siège. Il força Clovis à lever aussi le siège de Garcassonue ; mais au lieu de poursuivre ses succès, il employa les forces qu'il commandait à détrôner Gésalic , pour faire couronner par les Visigoths Amalaric, petit-fils de sou maître. Il avait déjà reconquis toute la Narbonnaise

1 Ces noms avaient tous, dans ta langue des Francs, une signification; mais en passant par le latin, le roman rustique et le franc, ils ont subi une suite de transformations qui les rend difficiles à reconnaître. Hlôd-wig (guerrier fameux) est devenu Chlodovechus, Ludovicus, Ctovis et Louis; Thiod vik est devenu Theodoricus, Théodoric ouThierri. Nous avons cherché à nous conformer à l'usage ; mai* notre choix entre ces noms peut parfois paraître arbitraire.

2 Procopii Caesariens. de Bello gothico, lib. I, cap. 12, p. 25, et Script, franc, t. II, p. 32. — Gregor. Turonens. lib. II, cap. 37, p. 185.

première, enlre le Rhône et les Pyrénées, lorsqu'il passa en Catalogne, où il défit Gésalic devant Barcelone, et le contraignit à chercher un refuge chez les Vandales d'Afrique. Les hostilités continuèrent entre les Goths et les Francs, mais sans donner lieu à de grandes batailles. Clovis avait, conservé Toulouse, Bordeaux et les deux Aquitaines. Les Visigoths occupaient la Narbonnaise et les Espagnes ; les Ostrogoths, la Provence jusqu'au Rhône; et Théodoric, tuteur de son petit-fils, Amalaric, régnait également sur les deux nations. Gésalic cependant lit plus d'une tentative pour recouvrer le trône d'où il avait été repoussé ; il implora tour «à tour les secours des Vandales et des Francs eux mêmes ; il rentra dans les Gaules pour disputer la couronne , à la tète des ennemis de son pays ; enfin il fut fait prisonnier par les généraux de Théodoric, lorsqu'il avait déjà passé la Durance pour se retirer chez les Bourguignons. Il fut mis à mort par ordre du général Ibbas, avant le mois de mai de l'an 51 î !.

L'empereur Anastase s'était brouillé avec le roi des Ostrogoths; il l'avait fait attaquer en Italie, dans le temps même où Clovis attaquait les Visigoths dans les Gaules. Dès lors il avait cherché a s'unir aux ennemis de ses ennemis. Il s'était allié à Clovis, et vers l'année 310, il lui avait envoyé à Tours les ornements consulaires. Clovis revêtit dans l'église de Saint-Martin la tunique et le manteau de pourpre, qu'un ambassadeur grec lui avait apportés. Il sortit ensuite de l'église , répandant de l'argent parmi le peuple, qui en retour le salua des noms de consul, de patrice, ou même d'auguste 2. Les historiens français ont attaché la plus haute importance à cette vaine cérémonie -v selon eux, elle conféra à Clovis un pouvoir légitime sur ses sujets romainsou gaulois, qui jusqu'alors avaient seulement cédé au droit du plus fort. L'abbé Dubos surtout regarde la concession d'Anastase comme ayant fondé la monarchie. Cependant la dignité consulaire n'était depuis longtemps qu'un vain titre, auquel aucune autorité n'était attachée. D'ailleurs Clovis ne fut point nommé consul, il fut seulement revêtu des ornements consulaires, honneur fréquemment accordé par la cour

• Cassiodori Epistolœ, lib. I, ep. 24; lib. III, ep. 45: Lib. IV, ep. 16, etc. — CassiodoriChron. p. 1568. — Isidori Hisp. p. 702. — Chronicon Reg. goth. p. 704. — Jornandes, de Rébus geticis, cap. 58; p. 1119 — Marii Ep. Avent. p. 14. — Abbé Dubos, liv. IV, chap. 10. 11 et 12, t. II, p. 561, seq. — Histoire générale du Languedoc, liv. V, chap. 40-55, p. 248, et note 65.

2 Grcgor. Turon. lib. II, cap. 58, p. 185.

de Byzauce. Le vrai consulat était toujours inscrit dans les fastes, et servait à désigner Tannée. Le nom du roi des Francs ne s'y trouve nulle part *.

A son retour de la guerre gothique, Clovis était venu s'établir à Paris. Sa monarchie avait acquis une étendue imposante; loin d'être toujours légal des rois dos autres tribus des Francs, il leur était devenu tellement supérieur qu'à peine les'peuplf s étrangers remarquaientils encore leur existence : Clovis n'était point si tranquille à leur égard. îi lui suffisait qu'ils fussent descendus de cette même race des rois chevelus, que les Francs étaient accoutumés à respecter des les forcis de la Germaine, pour qu'il vît en eux de dangereux rivaux. Persuadé qu'un trône n'est jamais assuré que par la perte de tous ceux qui peuvent y prétendre, il résolut de faire périr tous les princes de sa race.

Le premier auquel Clovis tendit des embûches fut Sigebcrt, roi des Ripuaires. Celui-ci était demeuré boiteux dune blessure reçue à la bataille de Tolbiac: son fils Cloderic commandait pour lui ses soldats, et il avait combattu aux côtés de Clovis à la bataille de Vouglé. Clovis profita de ses liaisons avec ce jeune prince pour lui suggérer l'infâme projet d'assassiner son père, en lui promettant en même temps son assistance pour recueillir un héritage acquis par un parricide. Le crime fut commis dans la forêt Buconia, près de Cologne, où régnait Sigeberl. Mais Cloderic, loin d'en recueillir le fruit, fut peu après assassiné par ordre de Clovis. Celui-ci fit assembler alors les Francs Ripuaires; il prêta serment au milieu d'eux qu ii n'avait eu aucune part au meurtre de leurs deux princes , et il demanda leur couronne. Aussitôt les Francs, frappant sur leurs boucliers, répétèrent son nom avec acclamations, et relevèrent sur un pavois, en le nommant leur roi. « Ainsi , dit Grégoire de Tours, qui rapporte avec détail cette » trame odieuse, ainsi Dieu faisait tomber chaque jour quelqu'un de » ses ennemis sous ses mains, et étendait les limites de son royaume, » parce qu'il marchait avec un cœur droit devant le Seigneur, et qu'il » faisait ce qui plaisait à ses yeux * » . D'après la connexion, on pour-

1 Abbé Dubos, Histoire critique, liv.V, chap. 1, t. III. p. 1. — Hadr. Valesii, !ib. VI, p. 300. — Marii Avent. chron. et fasti. p. 14. — Cassiodori Chronic. p. 1586. — Gibbon, Décline and Fall, chap. 38, t. VI, p. 358. — Pagi critica, D. II, p. 474, 479 et 492.

2 Gregorii Turonensis. Hist. lib. II. cap. 40, 184.

rail croire que les actions qui plaisaient au Seigneur étaient, selon le saint évèqne , les meurtres mêmes et les parjures qu'il a racontés dans le chapitre terminé par ces mots ; on doit cependant les rapporter plutôt aux offrandes que le roi avait faites au chapitre de Saint- Martin de Tours, et aux richesses immenses dont il comblait le clergé : toutes choses que saint Grégoire avait récitées deux chapitres auparavant.

Un autre roi des Francs, Cararic, était établi à Térouane, cité des Morius, et sa domination s'étendait vers Calais et le bord de la mer. Clovis reprochait à ce petit roi, son parent, d'avoir refusé de le seconder dans sa première guerre contre Syagrius. Il lui dressa des embûches, et s'éiant emparé de sa personne, il le fit d'abord ordonner pjêtre, ainsi que son ftls. Mais quelques propos du dernier , qui indiquaient l'espoir de remonter sur le trône, lui ayant été rapportés, il fit trancher la tête à l'un et à l'autre; il s'empara de leurs trésors , et il fut reconnu roi par leurs peuples l.

Un autre des rois mérovingiens régnait alors à Cambrai; c'était Ragnacaire, le plus ancien des alliés de Clovis, et le premier à le seconder dans sa guerre contre Syagrius. Mais ce roi s'était adonné à la mollesse et au luxe : ses vices et ceux d'un favori auquel il sacrifiait toute chose , avaient excité le ressentiment des guerriers de sa tribu ; Clovis n'eut pas de peine à y acheter des traîtres. Des colliers de cuivre doré, qu'il donnait pour de l'or fin, séduisirent une partie des conseillers de Ragnacaire, cl les engagèrent à fermer les yeux sur les préparatifs d'attaque dirigés contre eux. Le prince et son favori furent surpris par les troupes de Clovis ; ses propres soldats, au lieu de io défendre, lui lièrent les mains derrière le dos, et le présentèrent ainsi au vainqueur. « Comment as-tu pu , lui dit Clovis, déshonorer ainsi notre » lignée, en te laissant garrotter ? Ne valait-il pas mieux mourir ho- » norablement ? » Et en même temps, élevant sa hache, il lui en abattit la tête, a Toi, aussi, dit-il au frère de Ragnacaire, si tu avais dé- » fendu ton frère, tu ne serais pas aujourd'hui prisonnier avec lui. » Et en même temps il l'égorgea aussi. Il fît encore mourir un autre de

1 Gregorii Turon. lib. !ï, cap. l\, p. 184-. — Fredegarii Epiiomata, cap. 26, 27, 28, p. 4D1. — Gesta regum franc, cap. 18. p. £>58. — Adonis Vienn. Chron. p. 667. — Chronique de Saint-Denys, liv. I, chap. 2£, p. 175. Rorico, Mon. Gcsta franc, p. 17. — Àimonii Floriac. cap. 25, p. 4>3. — Hermanni contracti p. 519. — Chron. Yirdunense. p. 3S6. — Hincmari vita sancli Remigii, t. III, p. 377.

ses frères, qui, depuis la défaite de Syagrius , avait fondé au Mans un petit royaume. Les traîtres qui . lui avaient livré toute la famille de Ragnacairc demandèrent alors leur récompense, et représentèrent que les ornements d'or que leur avait donnés Glovis s'étaient trouvés faux. » Ils sont trop précieux encore, leur répondit celui-ci, pour des perfides » qui doivent s'estimer heureux si ma clémence leur laisse la vie, » après qu'ils ont vendu leurs princes. » Beaucoup d'autres rois chevelus, descendants de Mérovée, étaient à la tête de tribus moins considérables parmi les Francs ; Clovis les fit tous tuer : puis, feignant de se repentir de sa barbarie, il offrit sa protection à ceux qui auraient échappé au massacre. Il espérait ainsi engager ceux qui avaient pu se dérober à ses poursuites, ou qui s'étaient fait passer pour morts , à lui découvrir leur asile; mais tout avait péri; et l'œuvre de la fondation de la monarehie française était accomplie '.

Celte monarchie était surtout affermie par l'accord parfait du clergé avec le souverain. Il s'en est peu fallu que Glovis n'ait été reconnu pour saint, et qu'il n'ait été honoré à ce titre par l'Église gallicane, aussi bien que l'est encore son épouse, sainte Clolilde. A cette époque, la sainteté consistait bien moins dans les vertus que dans la pureté de la foi ; les bienfaits accordés à l'Église étaient un meilleur titre pour gagner le ciel que les bonnes actions ; enfin c'était aux miracles plutôt qu'aux bonnes œuvres que l'on reconnaissait les bienheureux. La plupart des évêques des Gaules , contemporains de Clovis, furent liés d'amitié avec ce prince, et sont réputés saints. On assure même que saint Rémi fut son conseiller le plus habituel. Il faut remarquer cependant qu'il était alors d'usage d'appeler saints pères tous les prélats, comme on appelle aujourd'hui le pape; il est propable que cette expression respectueuse est devenue pour plusieurs d'entre eux leur seul titre à leur canonisation prononcée dans un siècle postérieur. Les miracles qui signalèrent leur supériorité sur le reste des hommes ne manquèrent pas non plus à Clovis; l'assistance céleste lui procura la victoire de Tolbiac; une colombe lui apporta du ciel la sainte ampoule avec laquelle il fut sacré à Reims 2 ; une biche envoyée de Dieu lui découvrit

1 L'abbé Dubos compare en effet ces massacres à celui de Rémus par Romulus. Ces crimes, dit-il, étaient également nécessaires pour fonder l'empire romain et la monarchie française. (Liv. V, ehap. 2, t. III, p. 20.)

2 La légende de la sainte ampoule se trouve mentionnée pour la première fois par Hincmar, archevêque de Reims, pendant le règne de Charles le Chauve. Vita

le gué de la Vienne, et une colonne de feu dirigea sa marche sur Poitiers. Une foi orthodoxe, surtout sur la question alors si disputée de la divinité de Jésus-Christ, et une générosité sans borne pour le clergé, suffisaient, aux yeux des prêtres, pour mériter à Cîovis l'assistance ccle^tt? : et c'est en souvenir de cette foi et de ces largesses qu'il a transmis aux rois de France, ses successeurs, le titre de fils aines de l'Église.

Clovis donna au clergé des preuves de la faveur qu'il lui accordait , dans le concile d'Orléans, qui s'assembla, d'après ses ordres, Tannée 511 , la dernière de sa vie. Trente évêques des Gaules y assistèrent, et parmi eux on remarqua les métropolitains de Bordeaux, de Bourges, de Rouen et d'Eause. Ce dernier siège a depuis été réuni- à celui d'Auch. Le concile d'Orléans donna aux immunités ecclésiastiques une étendue qu'elles n'avaient jamais eue auparavant. Les premiers canons assurèrent le droit d'asile dans les églises, nominativement aux homicides, aux adultères, aux voleurs, aux ravisseurs et aux esclaves : avant de pouvoir en arracher aucun du sanctuaire, ceux qui les poursuivaient devaient prendre l'engagement de ne point attenter à leur vie, et de ne point les mutiler ; mais si les coupables étaient de condition libre, on pouvait les réduire en esclavage ; s'ils étaient déjà esclaves, on pouvait les rendre â leurs maîtres *. D'autres canons réglèrent l'usage des donations immenses qui avaient été faites par Clovis aux églises; ils déclarèrent les biens-fonds du clergé exempts de toutes les taxes publiques , inaliénables , et le droit que l'Église avait acquis sur eux imprescriptible 2.

Ces immunités , qui furent alors sanctionnées par l'autorité de l'Église gallicane, étaient depuis longtemps respectées par la piété de Clovis. Lorsqu'il revenait de son expédition contrôles Visigoths , il écrivait aux évêques de son royaume , pour leur rendre compte des ménagements religieux qu'il s'était imposés durant cette guerre. Il avait, disait-il, donné l'ordre à ses soldats de ne point toucher aux propriétés des églises, ou à celles des vierges et des veuves consacrées à

sancii Remigii, p. 577. Yita sanctœ Chlotildis, p. 390. Les autres miracles sont déjà rapportés par Grégoire de Tours.

' Canor.es 1, 2, 5, apud Labbei Concilia Gêner, t. IV. p. &{&. Baronii Annal, eccles. Ann. b07, §22-26. — Pagi Critica in Baron. Ann. 507. § 10. p. 472.

2 Canones 5, 8, 11, £5. Ih. Concil. Aurclianens. — Dubos, liv. V, chap. 5, LUI. p. 36.

Dieu. Il avait encore recommandé à leurs soins non-seulement la personne des ecclésiastiques eux-mêmes , mais celle des enfants, soit de ces prêtres , soit des veuves qui paraîtraient vivre dans leurs maisons. Il avait défendu d'enlever des églises , même les esclaves ; et il avait voulu que toutes les fois qu'un évêque réclamerait un captif, en affirmant par serinent, et sous le sceau de l'anneau pastoral, qu'il appartenait à l'une des classes précédentes , ce captif lui fût aussitôt rendu *.

« Après avoir fait toutes ces choses , poursuit le saint évêque de » Tours, Glovis mourut à Paris. 2 II fut enseveli dans l'église des « Saints-Apôtres (aujourd'hui Sainte-Geneviève)., qu'il avait fondée de » concert avec la reine Clotilde. Il avait en tout régné trente ans, dont » cinq seulement depuis la bataille de Vouglé , et il avait accompli sa » quarante-cinquième année 3. »

1 Epistola Chlodovechi apud Labbcum Concil. Gcn. 1. IV, p. 1402.

2 L? 27 novembre 511, selon l'Art de vérifier les dates.

3 Gregor. Turon. Hist. lib. II, cap. 45, p. 18-J.