CHAPITRE VI

Règne des quatre fils de Clovis. 511-561.

La mort de Clovis semblait devoir suspendre les progrès des Francs dans les Gaules. Son règne n'avait point été assez long pour préparer les esprits à la stabilité dune nouvelle monarchie. Aux yeux de ses contemporains et de ses propres soldats, il n'était encore que le capitaine heureux dune bande d'aventuriers plus nombreuse que de coutume. Rien n'annonçait en lui un homme supérieur à Odoacre, qu'on avait vu, à peu près dans le même temps, fonder en Italie une domination nouvelle, domination anéantie à sa mort. Cinq ans avant que Clovis parvînt à la couronne , Odoacre , chef des fédérés ou soldats auxiliaires de l'empire, s'était fait reconnaître par l'Italie comme roi ; ses soldats , ramassés de pays divers , avaient pris le nom d'Hérules, parce qu'il était Hérule lui-même; mais lorsqu'en 495, Odoacre fut vaincu par Théodoric, ses soldats ou se dispersèrent, ou s'incorporèrent dans l'armée du vainqueur ; la nation disparut avec le monarque, et l'on ne trouva plus d Hérules en Italie. De même la mort de Clovis pouvait rompre le lien qui , tout récemment, avait uni les Allemands aux Francs , et parmi ceux-ci les Ripuaires , et tous les petits peuples dont Clovis avait massacré les rois, aux Saliens. Tous pouvaient réclamer à la fois une indépendance dont la perfidie de leur chef venait de les dépouiller.

Les enfants de Clovis étaient trop jeunes pour saisir d'une main ferme l'autorité que leur père laissait échapper. Il avait quatre fils : l'aîné, Théodoric ou Thierri , était né d'une concubine avant son mariage avec Clotilde. Fils d'un père âgé de quarante-cinq ans, il n'en pouvait pas avoir plus de vingt-cinq, quoique lui-même il eût déjà un

fils. Ses trois frères, Chlodomire, Childebert et Clotaire, étaient nés de Clotilde, el l'aîné n'avait pas plus de dix-sept ans *.

Mais la force vitale de la monarchie des Francs n'était point dans la famille des rois; elle était tout entière dans l'armée. Le peuple régnant sentait quelle puissance, quel crédit auprès des étrangers, quelles jouissances pour chacun de ses citoyens il avait acquis par son union, et la mort de son chef ne lui donna aucune envie de se séparer. L'unité et la souveraineté résidaient tellement dans l'armée que les Francs, pour demeurer un seul peuple, ne sentirent pas même le besoin de se donner un seul chef. ïls ne se rangèrent point sous les ordres deThierri, l'aîné des fils de Clovis, quoique celui-ci, qui s'était signalé à la guerre, fût seul en état de les conduire ; ils voulurent que l'héritage paternel fût partagé également entre les quatre fils : ils firent, selon l'expression d'Agathias , les partages par villes et par peuples, de sorte que les quatre parts furent à peu près égales 2. Mais tandis qu'ils semblaient anéantir ainsi le lien social, jamais la nation ne fut plus unie, jamais elle ne fut. plus puissante et plus redoutée des étrangers , jamais elle n'étendit plus loin ses conquêtes.

Nous avons trop peu de documents sur l'histoire de ce siècle, pour oser affirmer quel fut le but des Francs en faisant ce partage. Une seule chose est bien certaine, c'est, qu'il ne fut point la conséquence de la volonté ou du testament de Clovis. Les Francs avaient conservé trop religieusement les habitudes démocratiques d'une armée souveraine, rassemblée chaque année dans le champ de mars, où elle délibérait avant d'agir, pour se considérer jamais eux-mêmes comme un héritage que leur maître partageait à sa volonté entre ses enfants. Peutêtre, au contraire, ressentaient-ils quelque jalousie du pouvoir que s'était attribué Clovis , et se plaisaient-ils à l'affaiblir ; peut-être voulaient-ils, comme dans la Germanie, avoir toujours le choix entre plusieurs princes prétendant également au pouvoir et à la gloire, pour se ranger ensuite sous les drapeaux de celui qui mériterait le mieux lhonneur de les conduire.

1 Clotilde s'était mariée en 4-93, et l'année suivante elle avait eu un fils mort en bas âge.

2 Agathiœ Schol. de Rébus gestis Justiniani imp. iib. I, p. il; et Script, franc, t. II, p. 48. — Agathias fait un tableau très-avantageux des Francs ; mais son jugement est rendu suspect par les nombreuses erreurs contenues dans ce passage même.

Clovis n'avait réussi à fonder sa monarchie que parce qu'il s'était montré digne d'être le premier entre des égaux. Les crimes par lesquels il s'était débarrassé de ses parents effrayaient peu les Francs. Ils savaient bien que, dans la carrière de l'ambition, le plus faible ouïe moins défiant devait céder la place au plus entreprenant ou au plus fourbe. ïl n'y avait pas précisément de sympathie entre le soltat et le prince. Lorsque le dernier périssait sous la francisque d'un de ses parents, il subissait la destinée qu'on croyait attachée à un rang distingué. Les Francs auraient volontiers reconnu que, par la constitution même de leur monarchie, après avoir fait l'essai de plusieurs rois rivaux, ils devaient se réunir sons ia conduite de celui que leurs historiens désignent par l'cpilhètc de plus utile, tandis que tous les autres devaient être massacrés. Si la loi fondamentale de l'Etat n'en établissait pas le principe, du moins ce fut l'usage constant de la nation pendant deux siècles ; les passions des membres divers de la famille royale avaient toujours le même résultat. Aussi longtemps que les peuples germaniques firent la guerre hors de leur pays, cette rivalité ne fut fatale qu'aux princes faibles; mais elle devint ruineuse pour la nation elle-même, lorsque les descendants de Clovis commencèrent à intéresser leurs sujets à la défense de leur tête, et lorsqu'il fallut courrir les chances d'une guerre civile, pour se débarrasser d'un roi fainéant.

La manière dont s'effectua le partage entre les fils de Clovis est plus étrange encore que le système qui les autorisait à partager l'État. On dirait que, beaucoup plus occupé des productions naturelles du pays, et peut-être dçs fonds de terre qu'ils y possédaient, que d'aucune idée de gouvernement, chacun des frères avait voulu avoir un peu de tout dans son partage , et réunir surtout les vignes et les oliviers du Midi, avec les prairies et les forêts du Nord. Thierri s'était réservé en même temps des possessions au delà du Rhin, en Aquitaine et dans la Narboiinaise ; Ghiidebert réunissait dans le même partage, Senlis, Meaux et l'Albigeois : Glodomire s'étendait de Sens à la Novempopulanie ; et Cloihairc, de Saint Quentin à l'Aquitaine. Une seule ville était fréquemment la propriété commune de deux ou plusieurs princes, et sa souveraineté se divisait par tiers et par quart. Paris enfin, dont Clovis avait fait la capitale du royaume, appartenait par indivis aux quatre frères. L'abbé Dubos conjecture, avec assez de vraisemblance, qu'un des motifs, pour entremêler ainsi les partages, fut le désir de donner à chaque frère une part égale au commandement des lieux où les Francs

se trouvaient établis. Ils ne s'étaient point répandus uniformément dans les provinces, la plupart étaient cantonnés en corps d'armée entre Paris et le Rhin ; et le prince qui n'aurait eu aucun de leurs cantonnements dans son partage se serait trouvé sans forces vis-à-vis de ses rivaux1.

D'ailleurs le partage de l'héritage de GSovis montre assez que les Francs n'avaient nullement compté sur leurs rois pour gouverner leur monarchie. Eu effet, dans chaque partage pris isolément, on ne trouvait ni rapports des provinces avec la capitale, ni subordination, ni moyens de défense régulière au dehors, ou de protection au dedans. L'autorité personnelle des fils de Glovis était reconnue tout au plus dans les quatre résidences royales, à Paris, à Orléans, à Soissons et à Metz. Là, chaque roi administrait quelquefois militairement la justice, ou plutôt il y substituait ses passions privées ; il était entouré de gardes, et il faisait exécuter par elles ses volontés sous ses yeux. Cependant eu général la royauté consistait uniquement pour lui dans le luxe et les richesses dont elle lui donnait la jouissance. 11 avait un plus beau palais, une mqjiicurc table, plus de chevaux, plus d'équipages qu'aucun de ses sujets. Il rassemblait sans scrupule dans ces palais un plus grand nombre de maîtresses ; iî ne recherchait que les plaisirs des sens, et il n'avait pas même besoin d'èlre remplacé par un ministre dans les fonctions royales qu'il n'exerçait pas. L'état n'attendait de personne l'exercice d'aucune autorité; le peuple, abandonné à lui-même, n'était gouverné que le moins possible, et, en temps de paix, la monarchie n'existait pas. Pour chaque prince, les fonctions de la royauté se réduisaient presque à la garde de son trésor. Il y conservait en nature, dans un coffre-fort, dont il gardait lui-même la clef, les métaux précieux, les joyaux et les bijoux qui lui étaient échus en partage après un pillage; et plus d'un Mérovingien, comme Chloderic, fils de Sigebert, fut poignardé tandis qu'il baissait la tête dans son coffre-fort, pour en tirer de sa propre main les trésors qu'il contenait 2.

Les fils de Glovis conservèrent et transmirent à leurs successeurs la marque distinctive qui, dès les forêts de la Germanie, avait fait reconnaître leurs ancêtres parmi leurs sujets, la longue chevelure qui désignait par avance aux Francs les princes parmi lesquels ils pouvaient

Abbé Dubos, Histoire critique, lis. V, cb. o, T. III. p. 37 '. Gregor. Turon. lib. II. eap. 40, p. I8i.

se choisir un capitaine. « Jamais, dit l'historien Agathias, on ne coupe » les cheveux aux fils des rois des Francs ; dès leur première enfance, » leur chevelure tombe d'une manière gracieuse sur leurs épaules; » elle se partage sur le front, et se range également sur la droite et » sur la gauche ; elle est pour eux l'objet d'un soin tout particulier, ». tandis que ieurs sujets se tondent en rond, et n'ont point la permis- » sion de nourrir de long cheveux *. » En effet, nous verrons , dans le cours de cette histoire, la longue chevelure des princes mérovingiens les désigner alternativement pour le trône comme candidats, et pour les échafauds comme victimes.

Depuis la mort de Clovis jusqu'à celle de Glothaire 1er, le dernier de ses fils, il s'écoula cinquante ans, pendant lesquels saint Grégoire, l'historien des Francs, attache presque uniquement ses regards sur la famille royale. Prêtre et Gaulois de naissance, accoutumé par état à des sentimeuts serviles, il ne voit la patrie que dans les princes , et l'histoire que dans les palais. Il a cependant mal servi ceux à qui il rend cet hommage. Son récit ne se compose que d'une longue série de crimes atroces. S'il avait quelquefois détourné ses regards des rois pour les porter sur les peuples, il ne nous aurait pas uniquement entretenu de forfaits ; il nous aurait montré la nation des Francs prenant son essor, justement dans ce demi-siècle, admettant dans son association presque tous les peuples germaniques, répandant la terreur de ses armes dans toute 1 Italie, et jusque chez les peuples slaves, et s'élevant au milieu des nations de l'Occident, à un degré de puissance et de gloire qu'aucune autre n'avait égalé.

La chronologie de tout ce demi-siècle est si confuse, elle repose si uniquement sur des conjectures, qu'il vaut mieux peut-être ranger les faits d'après leur enchaînement naturel , que d'après l'ordre des dates. Nous suivrons les conquêtes des Francs au nord, puis au midi, et nous nous attacherons plus à montrer la grandeur à laquelle parvint l'empire, que la honte dont se couvrirent ses rois.

Les princes mérovingiens que Glovis avait fait périr avaient tous leur résidence dans la Gaule, à Cologne, à Térouane, à Cambrai, au Mans; ils n'étaient, comme Clovis, que des capitaines d'aventuriers, d'anciens fédérés engagés au service des Romains. On ne nous raconte point dans quel temps ou de quelle manière tout l'ancien pays des Francs

■ Agathiœ Schol. lib. I, p. 11. Byz. Yen. t. Iïï. et Scr. franc, t. ÎT, p. 49.

fut également soumis à la nouvelle monarchie; nous savons seulement que, sous les fils de Clovis, celle-ci s étendit des bouches de la Meuse à celles de l'Elbe, qu'elle se trouva limitée par les Saxons au nord et par les Thuringiens au ievaut, et qu'elle comprit par conséquent la Westphalic et la Hollande ; il est vrai que cette grande accession de territoire fut la conséquence, non dune conquête, mais d'une association volontaire ; que les guerriers qui prirent le nom de Francs ne renoncèrent point à d'autres appellations distinetives, à celle entre autres de Frisons ; qu'ils conservèrent leurs lois, le coite de leurs dieux, et leurs chefs héréditaires; qu'ils ne furent jamais sujets des Mérovingiens, quoiqu'ils marchassent dans leurs armées, et que plus tard il suffit d'un acte seul de leur volonté pour recouvrer toute leur indépendance.

Les Saxons avaient ravagé les côtes des Gaules pendant la décadence de l'empire romain; ils suspendirent leurs expéditions maritimes, quand ils se trouvèrent limitrophes des Francs. lis les recommencèrent quand les frontières de ceux-ci se furent de nouveau éloignées. On rapporte à l'année 515 l'expédition qui termina la première période de leurs pirateries. Un roi des Danois, Ghlochilaich, la commandait; il débarqua dans l'Armorique, pilla une bourgade appartenant au roi Thierri, dont on ne nous apprend point le nom ; chargea le butin et les captifs sur ses vaisseaux, et il allait remettre à la voile , lorsqu'il fut à son tour attaqué par les Francs, avec lesquels marchait le jeune Theudebert, fils de Thierri, à peine âgé de quatorze ans : le roi danois fut tué, ses soldats taillés en pièces, et les captifs resiituésà leurs familles1. Dès celte époque, les provinces maritimes de la Gaule furent respectées par les peuples du Nord; les Saxons eux-mêmes s'associèrent à la monarchie française, sans renoncer à aucun des privilèges qui faisaient d'eux un peuple libre; mais lorsque, près de quarante ans plus tard^ ou vers 555, ils voulurent rompre un lien qui leur était devenu à charge, tous les Francs les accusèrent de rébellion *.

Au levant des Saxons et des Francs, les Thuringiens venaient de former une nouvelle monarchie. Ces peuples s'étaient réunis aux Varnes et aux Hérules, et ils s'étaient répandus des bords de ÎEibe et de l'Undstrut jusqu'à ceux du Necker. Ils avaient envahi la Hesse ou le pays des Cattes, l'un des peuples francs, et la Franconie, et ils avaient

1 Grcgorii Turonensis, lib. III, cap. o. p. 187. — Fredcgarii Epitomata, cap. 52, p. 401.

2 Ibid.* lib. IV, cap. 10, p. 207,

signalé leurs conquêtes par d'effroyables cruautés. Après s'être fait donner des otages, ils les avaient fait périr par différents supplices ; ils avaient pendules enfants aux arbres par les pieds; ils avaient livré à la mort plus de deux cents jeunes filles, tantôt en les liant à des chevaux fougueux , tantôt en faisant passer sur elles les roues de leurs chars, et distribuant ensuite leurs membres brisés, pour nourriture, à leurs chiens et à leurs oiseaux de chasse. On ne sait point à quelle époque furent commises cps atrocités, que Thierri, vers i'an §Q8, rappela à ses soldats, pour les exciter à les venger ; mais il est probable qu'elles furent le motif pour lequel les Francs de Germanie se réunirent à ceux des Gaules, afin de trouver en eux de puissants défenseurs *.

Les Thuringiens, de même que les Francs, appelaient à la couronne tous les enfants du dernier roi : ils étaient alors gouvernés par trois frères, Badéric, Hcrmanfroi et Berthaire, tous également jaloux les uns des antres. Ces princes s'étaient récemment convertis au christianisme, et Hermanfroi avait épousé une nièce du grand Théodoric, roi d'Italie. Celle-ci , accoulumée chez les Golhs à ce que la couronne passât toujours à l'aîné des princes, reprochait à son mari de se contenter d'un trône divisé. Hermanfroi, se rendant un jour à la salle des festins, trouva la table à moitié découverte ; et comme il en demandait la raison à sa femme : « Tu te plains, lui dit-elle, de n'avoir que la moitié d'une » table, et tu ne te plains pas de n'avoir que la moitié d'un royaume î » Hermanfroi entendit ce reproche : pour satisfaire sa femme, il surprit d'abord Berthaire, son frère, et le poignarda. Il proposa ensuite à Thierri, l'aîné des rois francs, une association pour se défaire également de Badéric : en effet, ils l'attaquèrent de concert et le firent massacrer. Mais Hermanfroi, demeuré seul à la tête des Thuringiens, refusa de livrer à Thierri la récompense qu'il lui avait promise pour prix du sang de son frère. Ce fut alors seulement que le roi franc se souvint des offenses que ses compatibles avaient reçues des Thuringiens en Germanie 2.

Pour porter la guerre en Thuringe , Thierri s'associa son frère Clothaire (528) ; les Francs secondèrent avec impétuosité leurs deux rois : les Thuringiens furent mis en déroute, quoiqu'ils eussent creusé dans le champ de bataille de grandes fosses couvertes d'un plancher mobile,

' Gregorii 'Juron, lib. III. cap. 7. p. 190. 2 Ibidem, cap. ■%. p. 188.

dans lesquelles beaucoup de cavaliers francs se précipitèrent. Les Thuringiens essayèrent de livrer, sur les bords de 1 Undstrut , une seconde bataille ; ils la perdirent encore, et le fleuve fut quelque temps couvert de leurs cadavres. Herrnanfroi était en fuite, mais la fille de sou frère Berlhaire, sainte Radegonde, tomba entre les mains de Clothaire, qui l'épousa. L'amour de sa captive n'adoucit cependant point sa férocité. Elle avait un frère qui pouvait réunir les Thuringiens dispersés. Clothaire le fit assassiner : ce fut probablement après ce dernier malheur que sainte Radegonde , dont le pays avait été conquis et dévasté, la nation passée an fil de 1 epée, et la famille massacrée, renonça aux honneurs du trône, et se retira à Poitiers, où elle fonda un monastère vers l'année 544 !.

Herrnanfroi cependant n'était point tombé sous les coups des Francs, ni dans les combats, ni dans la poursuite des vaincus. Thierri linvita à une conférence, pour y traiter de leur réconciliation (530). Il lavait reçu sous la foi des serments, et il le combla des plus riches présents; pour lui faire fête, il le conduisit à Tolbiac; et comme il lui faisait faire le tour de ses murailles élevées , quelqu'un, saisissant Herrnanfroi par derrière, le précipita du haut en bas des murs. Thierri protesta qu'il était étranger à ce crime; cependant, pour en recueillir plus sûrement les fruits, il fit égorger tous ceux des enfants d'Hermanfroi qui tombèrent entre ses mains. Les autres se réfugièrent en Italie, auprès de Théodat, frère de leur mère 2. Peut-être en furent-ils rappelés dans la suite, et devinrent-ils la tige des ducs héréditaires de Thuringe. Celte grande province fut alors réunie à la monarchie des Francs , et ses ducs, pendant deux siècles, marchèrent sous les étendards des Mérovingiens.

Les historiens ne nous ont conservé aucune indication de l'époque ou de la manière dont le duché des Allemands et celui des Bavarois furent réunis à la monarchie des Francs; cette réunion s'effectua cependant durant le règne des enfants de Clovis. La première alliance avec les Allemands, qui avait suivi la bataille de Tolbiac, n'avait cornpris que l'armée qui était entrée dans les Gaules. D'autres Allemands

1 Gregorii Turon., c«p. 7, p. 190. — Vita sanctœ Radegundis, in actis Sanctor. Ord. Bencd. Saie. 1. p. 319, et in Script, franc, t. III. p. £56 et 457.

2 Ibvi.j lib. HT, cap. 7 et 8, p. 190. — Gesta reg. franc, cap. 22, p. 556. Adonis Yiennens. Chron. p. 007. — Procopius, de Bello gothico, lib. I, cap. 13, p. 26, et Scr. franc, p. 34.

occupaient toujours la Souabe -, ils s'étaient étendus dans la Rhétie et dans une partie de la Suisse; ils obéissaient à des ducs héréditaires; et ils étaient pour la plupart demeurés attachés au paganisme ; avant le milieu du sixième siècle . on les vit marcher sous les étendards des fils de CSovis. Il semble que l'espoir de participer aux conquêtes des Francs fut le seui motif de cette association volontaire, et ce furent les expéditions de Thcodebert en Italie qui cimentèrent le lien entre les deux nations. Quant aux Bavarois, nous n'apprenons la dépendance où ils s'étaient placés de la monarchie des Francs, que par l'arrogance de Clothaire, qui, vers l'an 555, fit épouser à leur duc Gariwald, une femme dont il ne voulait plus lui-même !.

Ainsi se forma l'empire nouveau qui fut ensuite connu sous le nom de France orientale, et qui comprit la plus grande partie de la Germanie. Non moins barbares que les peuples qu'ils soumettaient à leur joug, les Francs , sans qu'on eût pu le prévoir, réussirent à porter la civilisation dans celte partie septentrionale de l'Europe , qui avait toujours repoussé les lois et les armes des Romains , et à répandre l'influence des Gaulois, leurs sujets, sur les Germains qu'ils s'étaient associés.

Avant de quitter la Thurioge, Thierri voulut suivre l'exemple du roi qu'il venait de détrôner, et se défaire comme lui de son frère. Il fit inviter à une conférence Clothaire, qui l'avait secondé dans cette guerre: une partie de son pavillon était destinée à l'entrevue des deux rois; dans l'autre étaient rassemblés les hommes d'armes qui , à un certain signal , devaient égorger le plus jeune. Mais la toile qui divisait les deux appartements n'arrivait pas tout à fait jusqu'à terre. Clothaire, en entrant, remarqua les pieds des soldats rassemblés dans l'autre moitié de la tente, et ne voulut point congédier sa garde. Thierri, voyant son dessein découvert, n'entretint son frère que de son amour fraternel, en signe duquel il voulait lui donner une coupe magnifique. Clothaire ne fit pas difficulté de l'accepter; mais à peine l'eut-il emportée que Thierri, se reprochant comme une duperie d'avoir racheté à trop haut prix une courte honte, la fit redemander par son fils 2.

Les progrès que les Francs firent dans la Gaule pendant ce demisiècle nous sont mieux connus que ceux qu'ils firent dans la Germanie,

1 Grcgorii Turon., lib. IV, cap. 9, p. 207.

2 Ibid., Hist., lib. III, cap. 7, p. 190.

et nous pouvons les ranger avec un peu plus de régularité d;ms leur ordre chronologique. Quelque faible que soit la lueur qui éclaire l'histoire des Francs, son reflet seul nous fait apercevoir la Germanie, tandis que les Bourguignons, les Ostrogotbs, les Visigolhs et les Grecs, avec lesquels les Francs curent des démêlés pendant ces cinquante années, ont tous quelques monuments historiques propres à éclaircir ceux de leurs rivaux. Les Bourguignous ne possèdent que la seule chronique contemporaine de Marius, évêque d'Avenches. Mais Cassiodore, Jornandès, Isidore de Séville, jettent plus de lumière sur l'histoire des Goths; et celle des Grecs possède, pendant le règne de Justinien, Procope et Agalhias, deux des meilleurs historiens byzantins.

Pendant les quinze premières années du règne des fils de Clovis (511-526), leur monarchie confiDait au midi avec un empire plus puissant que le leur. Théodoric, ou en son propre droit, ou comme tuteur de son petit -fils Amalaric, gouvernait l'Italie, l'Espagne et le midi de la Gaule. De plus, la monarchie des Francs était complètement barbare, tandis que Théodoric s'offorcait de rétablir dans l'empire des Goths, les lois, les usages et les mœurs de l'empire romain. Il parlait aux Gaulois de leur attachement à la liberté et à la république^ et par ces mots, son secrétaire Cassiodore entendait seulement les souvenirs de l'empire. Il avait rétabli tous les magistrats autrefois institués par Rome, avec leur ancienne subordination; de 511 à 52o, un préfet des Gaules, nommé Libérius, avait relevé son tribunal à Arles, et son autorité devait s'étendre sur la Narbonnaise première, la Provence et l'Espagne, peut-être même sur une partie des Aquitaines. Sous ses ordres, Gemellus exerçait le vicariat des Gaules, qui necompreuaitplus que la Provence et le Languedoc. Des ducs particuliers lui étaient subordonnés dans les provinces, et des comtes dans les villes ; l'administration tout entière était dirigée par la cour de Ravenne, tandis que le jeune Amalaric, qui avait fixé sa résidence à Narbonne, conservait la pompe seule, non l'autorité d'un roi l.

Pendant la durée du règne de Théodoric, une petite guerre se continua sur les frontières, entre la monarchie des Francs et celle des Goths ; nous n'en connaissons point les détails ; il parait seulement que

» Cassiodori Epistolse, lib. III, epist. 16, 17, 18. 32. — Hist. génér. du Languedoc, liv. V, ch. 57, 38, p. 234.

Théodoric reconquit sur les fils de Clovis plusieurs des villes et des provinces que celui-ci avait enlevées aux Visigoths après la bataille de Vouglé. Rhodez et le Rouergue furent certainement au nombre de ces conquêtes ; les historiens du Languedoc supposent quelles s'étendirent aussi sur l'Albigeois, le Gévaudanetîe Veiay i. D'autre part, Théodoric profita des guerres des Francs avec les Bourguignons, pour conquérir sur les derniers toutes les places situées entre la Durance et le Rhône 2. Jamais l'empire des Goths n'avait été si étendu qu'il le fut vers Sa fin du règne de ce prince :, mais la destinée lui refusa un fils pour recueillir tant de grandeur; et lorsque Théodoric mourut, le 50 août 526, l'empire des Goths pencha aussitôt vers sa ruine.

Avant sa mort, Théodoric partagea sa monarchie entre les deux petits-fils qu'il avait eus de ses deux filles, ïl laissa le royaume des Oslrogolhs en Italie, avec les provinces des Gaules qui s'étendaient jusqu'au Rhône et à la Durance, à Athalaric, fiisd'Amalasonte; et celui des Visigoths en Espagne, avec les provinces des Gaules situées entre les Pyrénées, le Lot et le Rhône, à Amalaric, fils de son autre fille Théodegothe. Le premier était âgé de sept ou huit, ans; il résida à Ravennc, et il y demeura toute sa vie sous la tutelle de sa mère. Le second, âgé de vingt-cinq à vingt-six ans, était déjà établi à Narhonne. Un traité entre les deux cousins fixa les droits réciproques des deux peuples: une de ses conditions fut de partager entre les deux royaumes le trésor amassé par Théodoric à Ravenne. il avait été épargné sur les contributions de l'un et de l'autre: ainsi l'un et l'autre y avaient un droit égal 3.

Dès le commencement de son règne, Amalaric conclut un traité de paix avec les rois des Francs, ses voisins; il demanda en mariage leur sœur Clotiîde, fi île de Clovis, qui lui fut conduite à Narbonne avec une dot somptueuse, consistant en jo\aux, en habits et en meubles 4. Mais Glotildc était attachée à la foi catholique et Amalaric à l'aria-

1 Gregoriiïuroncnsis, lib.Iil, cap. 55, p. 1CS. — Jornandcs, de Rébus geticis, cap. a8. — Hist. génér. du Languedoc, liv. V, chap. 61, p. 2b'0.

2 Cassiodori variai*, lib. VIII, epist. 10. — Conciliuni Arelat. in Labbei Concil. gen. t. IV, p. 1628. — Hist. génér. du Languedoc, liv. V, chap. 57, p. 260.

5 Procopius. de Ikllo gothico, lib. I, cap. 18. p. Mo. ~ Scr. fr. t. II, p. 5£. — ?»ïariï Ep. Avcntic. Chron. p. 15. — Jornandcs, de Rcbusgeticis, C8p. 50, p. 1119. — Idem, dcRcgnorum et temporum successione, cap. 115, p. 1082. — Isidori Hispal. Histor. Gothorum. p. 702. — Cathalogus rcg. golh. p. 705.

4 Grcgor. Turon, lib. III, cap. 1, p. 187.

nisme; celte différence de religion détruisit bientôt toute intelligence entre les deux époux. Amalaric voulut convertir sa femme, et, selon Grégoire de Tours, il eut recours pour cela aux outrages et aux mauvais traitements. Il parait que Glotilde, eu se rendant à l'église catholique, fut insultée et couverte de boue par le peuple; quelle reçut ensuite de sou mari un coup qui fil couler son sang ; elle recueillit ce sang sur son voile, qu'elle envoya à ses frères par un serviteur fidèle. Ghildebert reçut ce message, qui appelait un vengeur; il n'eut pas de peine à exciter les Francs contre les Visigoths. il se présenta avec son armée sur les frontières de la Septimanie, nom qui avait prévalu sur celui de première Narbonnaisc, pour designer les possessions des Visigoths dans les Gaules. Grégoire de Tours cependant les confond sous le nom d'E pagne. Les Visigoths vinrent à sa rencontre, et furent battus. Amalaric, abandonnant Narbonne, s'enfuit sur ses vaisseaux à Barcelone, où il fut. tué par un soldat, au mois de décembre 551, dans un soulèvement que sa lâcheté paraît avoir excité. Theudis, que le grand Théodoric avait chargé de son éducation, et qu' Amalaric avait depuis nommé son lieutenant en Espagne, fut désigné par l'armée pour être son successeur. Cependant Childcbcrl était entré en vainqueur à Narbonne, et il avait livré cette ville au pillage, ainsi que plusieurs autres cités de la Septimanie ; mais il n'essaya point de s'assurer la possession de la province; il retourna avec son armée vers Paris, emmenant avec lui Glotilde et les riches dépouilles des palais et des églises de Narbonne. Glotilde mourut, en chemin. L'armée des Francs se dispersa, et les Visigoths recouvrèrent toutes les provinces qui avaient été ravagées pendant celte invasion rapide !.

Vers la même époque, les Francs obtinrent des succès plus durables, dans une autre partie des Gaules; ils avaient entrepris contre les Bourguignons une guerre qui ne se termina que par l'anéantissement de cette monarchie.

Gondebaud, roi des Bourguignons, était mort en 516. Son fils Sigismond, que l'Église vénère comme un saint, luï avait succédé. Élevé dans l'orthodoxie par saint Avitus, évèque de Vienne, il comblait,

1 Gregorii Turon. Hist., lib. III. cap. 10, p. 191. — Jornandes, de Rébus gcticis, cap. 38, p. 1119. — Fredegarius, cap. 51, p. 4-01. — Gesta regum franctorum, cap. 25, p. oî)6. — Adon. Viennens. Chron. p. (HÏ7. — Isidori Ifispaî. p. 702. — Chronol. reg. gothor. p. 705. — Hist. génér. du Languedoc, liv. V, chap. 72, 7i, p, 263. — Hadr Valesii. lib. VIL p. 3u3.

le clergé de ses dons. Le couvent de Saint-Maurice en Valais, en latin Agaunum, lui dut sa fondation (515), ou tout au moins sa restauration et sa dotation. Mais Sigismond avait signalé le commencement de son règne par une action atroce : sa seconde femme avait excité sa jalousie contre un fils nommé Sigeric, qu'il avait eu de la première, et il l'avait fait étrangler pendant son sommeil l. Une autre sainte était destinée à punir ce crime, en poursuivant Sigismond de son implacable vengeance. C'était Clotilde, veuve de Clovis, qui pour l'ordinaire faisait sa résidence à Tours, auprès du tombeau de saint Martin, tout occupée de prières et d'oeuvres de pénitence, et qui se rendait très-rarement à Paris. Mais elle y vint en 523, pour communiquer à ses fils la haine inextinguible dont elle était animée contre sa propre famille et sa propre nation.

Il y avait au moins quarante ans que Gondebaud avait fait périr Chilpéric, père de Clotilde. Depuis il l'avait mariée comme sa nièce, il avait contracté alliance avec son mari, et il avait vécu quinze ans en paix, dans des relations de bon voisinage et de parenté avec la famille de Clovis. Il était mort depuis six ans; et son fils, qui régnait alors, étranger aux crimes de la jeunesse de Gondebaud, avait abjuré sa religion pour adopter celle de Clotilde. Voici cependant le langage que prête à cette sainte reine le saint évoque de Tours : « Clotilde, s'adres- » sant à Clodomire et à ses deux autres fils, leur dit : Faites, mes » chers enfants, que je n'aie point à me repentir de la tendresse » avec laquelle je vous ai élevés ; ressentez avec indignation l'injure » que j'ai reçue, et vengez avec constance la mort de mon père et de » ma mère 2. » En effet, les trois plus jeunes fils de Clovis entrèrent en Bourgogne à la tête de l'armée des Francs (525); Thierri, leur frère aîné, était gendre de Sigismond ; il ne voulut point se joindre à eux contre son beau-père. L'armée des Bourguignons fut défaite, on ignore dans quel endroit; et Sigismond, cherchant à échapper aux Francs victorieux, résolut de se rendre en habit de moine au couvent de Saint Maurice, qu'il avait fondé. Il ne doutait point que ce saint, auquel il avait élevé un temple, et en l'honneur duquel il avait foudé un concert perpétuel, où des chœurs de moines se relevaient pour chanter incessamment des psaumes et des litanies, ne le prit sous sa

1 Grcgorii Turon., lib. III. cap. o, d. 188. ■— Vita sancti Sigismondi, n° 5; in Script, franc, t. III, d. 403.

2 Ibid.; cap. G, p. 189.

protection spéciale. Cependant il fut reconnu sous son déguisement ; il fut arrêté avec sa femme et ses deux enfants, et livré à Clodomire, l'aîné des trois rois francs ligués contre lui. L'habit religieux dont il était revêtu lui servit quelque temps de sauvegarde. Mais son frère Godemar ayant sur ces entrefaites rassemblé les Bourguignons dispersés, et repoussé les Francs qui avalent envahi leur pays, Clodomirene voulut pas plus longtemps épargner son prisonnier. Il repoussa l'intercession d'un saint abbé, qui lui annonçait que Sigismond était déjà sous la proleclion divine (524) ; il fit jeter le roi des Bourguignons dans un puits à Coulommiers, près d'Orléans, avec sa femme eî ses deux enfants, puis il marcha de nouveau contre les Bourguignons !.

Cette seconde campagne, entreprise en 524, ne fut pas heureuse. L'armée des Francs et celle des Bourguignons se rencontrèrent à Vcséronec, sur les bords du Rhône, entre Vienne et Bellay. L'historien des Francs assure que ceux-ci étaient victorieux, lorsque Clodomire, en poursuivant les fuyards, s'écarta trop des siens-, qu'il fut alors enveloppé par les Bourguignons, et que sa tête, élevée au bout dune pique, fut montrée aux deux armées. Les Francs, à cette vue, perdirent courage; ils évacuèrent la Bourgogne, et Godemar fut reconnu pour roi par tous les sujets de son frère 2.

Clodomire laissait après lui une femme nommée Gondioque, et trois fils. Cîothaire, son frère, qui à cette époque avait déjà tout au moins deux femmes, épousa Gondioque; les trois fils furent confiés à la reine Clotilde, qui se chargea de leur éducation. On devait les croire en sûreté sous la triple protection de leurs oncles, de leur aïeule et de leur mère; mais le roi Chiidebert, qui résidait, à Paris, où Clotilde se trouvait alors, remarqua avec jalousie l'affection croissante de cette reine pour ses petits-fils; il craignit qu'elle ne redemandât bientôt pour eux l'héritage de leur père. Il appela Cîothaire auprès de lui, et il lui proposa de se défaire de ses neveux. Les deux frères montrèrent un égal empressement pour le crime; la seule difficulté était d'obtenir que Clotilde leur livrât les enfants. Ils lui firent croire que leur dessein était de les faire reconnaître par le peuple comme rois. Aussitôt que Clotilde, dans cette espérance, les eut envoyés à ses fils avec un nom-

• Gregorii Turontns. lib. III, cap. 6, p. 189. — Marii A vent. Chron. p. 1.5. — Vita sancti Sigismundi apud Bollandianos, 1 maii, cap. 9. Script.fr., t. IÎI, p. 4-03. — Fredeg. Ep. U, 35. p. 402. — Hadriani Valcsii, lib. VII, p. Hk

2 Gregor. Turon., lib. 111, cap. 6, p. 189.

1 58 HiSTOlKE

breux cortège d'officiels de leur maison, et déjeunes pages de leur âge, qu'elle faisait élever avec eux, Arcadius, sénateur auvergnat, et l'un des confidents de Chiidebert, revint à elle avec des ciseaux et une épée nue, l'invitant à décider elle-même ce qu'il fallait faire de ses petits-fils. Dans un mouvement d'indignation et de désespoir, Clotilde s'écria qu'elle aimerait mieux les voir morts que tonsurés et enfermés dans un cloître. Celte réponse fut acceptée comme un consentement par ses deux fils. Ciothaire, saisissant par le bras l'aîné des deux princes, qui était à peine âgé de dix ans, le lança par terre, et lui plongea son couteau dans l'aisselle; le plus jeune saisit alors les genoux de Chiidebert, en lui demandant grâce. Chiidebert était louché, et, les yeux baignés de larmes, il implorait à son tour la grâce de l'enfant. Mais Cioihaire en fureur s'éciia : Cest toi qui mas excité, et tu m'abandonnes ; livre-moi cet enfant, ou tu périras pour lui. Chiidebert en effet le repoussa par terre, et Ciothaire l"y égorgea. Tous leurs pages, leurs nourriciers et leurs domestiques furent massacrés en même temps, et Chiidebert partagea ensuite avec Ciothaire le royaume de Clodomire. Un troisième (ils de celui-ci, nommé Chlodoald, avait échappé aux recherches de ses deux oncles. ïl demeura longtemps caché; enfin, parvenu à l'âge de raison, il se coupa lui-même les cheveux, reçut l'habit religieux des mains de saint Séverin, et, après un long séjour en Provence, il revint près de Paris, où il bâtit à Nogent un couvent qui porta son nom; c'est celui de Saint-Cloud. Il y mourut vers l'an 560, et fut dès lors vénéré comme saint. Les uns rapportent le massacre de ses deux frères à l'année 526, d'autres à l'année 555 *. Le royaume des Bourguignons, auquel les Francs avaient déjà enlevé quelques provinces (552-554), fut gouverné dix ans environ par Godemar, frère de Sigismond. En 552, Chiidebert et Ciothaire L'attaquèrent de nouveau. Leur frère aîné Thierri, qui avait épousé une nièce de Godemar, ne voulut pas se joindre à eux contre son oncle; mais ses soldats lui déclarèrent qu'ils marcheraient sans lui à l'expédition de Bourgogne. Chiidebert et Ciothaire s'emparèrent d'abord d'Autun ; ils soumirent successivement les autres provinces, peut-être

1 Gregoni ïuron., lib. 111, cap. 18, p. 196. — Fredcgarii Epit., cap. 59. p. £02. — Gesta reg. francor. cap. 24, p. 557. — Adonis Vienn. chron.p 667. — Aimoini Fiôriac. lib. II. § 1:2. t. III, p. 52. — Chroniques de Saint-Denys, t. III, liv. II, eha p. 9, p. 187. — Hugonis Chron. Yirdun. t. III, p. 356. — Vita sanctœ Chlo- (ildis, cap. 10, p. 400. — Yita sancti Chlodoaldi, t. III. p. 422.

dans cette année même, peut-être dans les deux suivantes. Godemar lut fait prisonnier, et aucun historien ne vous apprend quel fut son sort. Les Bourguignons furent obligés de promettre qu'ils serviraient dans les armées des Francs, et toutes les provinces qu'ils occupaient furent soumises à payer un tribut. Quatorze sièges episcopaux furent ainsi ajoutés à la monarchie des Francs !. Ils auraient difficilement pu faire une conquête plus importante. lis acquéraient des provinces plus fertiles, des villes plus populeuses, des citoyens plus civilisés et plus industrieux que ceux qui leur étaient déjà soumis, et de nouveaux soldats non moins braves que les anciens. Les sujets romains étaient en plus grand nombre dans le pays des Bourguignons que dans celui des Francs, et leur influence sur la politique de la monarchie à laquelle cette conquête les associa, en devint plus puissante.

Lorsque Thierri avait vu que ses soldats voulaient suivre ses frères ù l'expédition de Bourgogne, pour les retenir sous ses étendards, il leur avait promis qu'il les mènerait lui-même en Auvergne, et que dans cette riche province ils trouveraient en abondance de l'or, de l'argent, des esclaves et des troupeaux, qu'ils pourraient se partager. Les Auvergnats, déterminés par Arcadius, petit-neveu de l'empereur Avitus, avaient secoué l'autorité do Thierri, pour reconnaître celle de Childebert. Celui-ci ne parait pas avoir songé à les défendre, tandis que les soldats de Thierri, se réjouissaient de trouver presque à leur porte, et dans l'enceinte même des Gaules, des campagnes à dévaster et des villes à livrer au pillage. L'Auvergne en effet fut cruellement ravagée; Glermont assiégé se rendit à composition ; les châteaux de Volore et de Meiiiac furent rasés, et Thierri, eu se retirant, laissa la province sous le gouvernement de Sigewald son parent, qui continua, à l'ombre des tribunaux, les exactions que les soldats avaient commencées2.

A peine Thierri avait quitté l'Auvergne qu'une autre occasion se présenta à ses soldats de faire la guerre dans l'intérieur des Gaules. Un prince du sang des rois francs réclama de lui la part qu'il prétendait lui être due dans l'héritage des Mérovingiens. Son nom était Monderic ; mais nous ne savons point comment il appartenait à la famiile royale. Peut-être était-il lui-même fils de Clovis, peut-être était-il au contraire fils de l'un des princes que Clovis avait fait périr. Comme issu de la

1 Gregor. Turonens. lib. III, cap. 11, p. 191. — Marii Avent. ebron. p. 13. — Hadr. Valesii, lib. VII, p. 379.

2 Gregor. Turon., lib, III, cap. 13, p. 192.

race mérovingienne, il portait les cheveux flottants, et il se disait roi à l'égal des fils de Clovis ; il avait trouve parmi les Francs un grand nombre de guerriers qui paraissaient empressés de s'attacher à ses élendards. Thierri lui proposa une conférence : mais Monderic, prévoyant les embûches que lui tendrait le roi, ne voulut pas s'y rendre, et lorsqu'il apprit ensuite qu'une armée marchait contre lui, il s'enferma dans le château de Vitry, en Champagne, prêt à y soutenir un siège. Thieni, en étant averti, et sachant que le siège avait déjà duré sept jours sans apparence de succès, s'adressa à Arégisile, un de ses confidents, et lui dit : « Garde que ce perfide ne réussisse dans sa con- » tumace ; va auprès de lui, et engage-toi par serment pour qu'il sorte » avec sécurité; mais dès qu'il sera sorti, tue-le, et détruis sa mé- » moire dans notre royaume. » Monderic, en effet, assuré par serment qu'il rentrerait en grâce auprès de Thierri, et que ses fils ou aucun de de ses partisans ne seraient punis pour sa rébellion, sortit de Vitry avec sa garnison ; mais à peine fut-il en rase campagne que Arégisile fit à ses troupes le signal convenu pour le massacrer. Monderic l'aperçut et eut encore le temps de se venger de ce traître; il le frappa de son poignard avant d'être accablé par ses satellites, et se mettant aussitôt en défense, il périt avec tous les siens, qui, comme lui, se défendirent vaillamment '.

Le soulèvement de l'Auvergne en faveur de Childebert, et les ravages que Thieni avait exercés dans cette province en la soumettant de nouveau, avaient brouillé les deux frères. Des amis de la paix essayèrent de les réconcilier, et les engagèrent à se promettre réciproquement qu'ils ne tenteraient plus rien l'un contre l'autre. En garantie, ils se donnèrent des otages, et ceux-ci furent pris pour la plupart parmi les fils de sénateurs, c'est-à-dire parmi les nobles romains; soit que les Francs ne désirassent point une paix qui leur enlevait des occasions de pillage, soil qu'ils ne voulussent point se rendre responsables de la foi plus que douteuse de leurs rois. Cette dernière crainte fut justifiée; car les deux frères s'élant brouillés de nouveau, commencèrent par réduire de part et d'autre en esclavage tous les otages qu'ils avaient reçus2.

Au lieu de persister dans cette alliance, Thierri en contracta une nouvelle avec son autre frère Gotha ire, pour attaquer en commun les

1 Grcgor. Turon., lib. III, cap. lo. p. 193.

2 Ibidem. , cap. 15, p. 193.

Visigoths. Ils chargèrent leurs deux fils de conduire leurs armées; Gonthier cependant, fils de Clothaire, après s'être montré dans le district de Rhodez, revint sur ses pas; mais Théodebert, fils de Thierri, le plus belliqueux parmi les princes francs de celte époque, conquit Rhodez, Lodève, et une partie du diocèse de Béziers. Il poursuivait ses succès, et il réduisait les châteaux forts de la Provence, lorsqu'il reçut des nouvelles alarmantes sur la santé de son père. Thierri ou Théodorie, l'aîné de fils de Clovis, quoiqu'il fût âgé de moins de cinquante ans, était atteint d'une maladie qui paraissait mortelle. II avait élevé à sa confiance un Franc nommé Sigewald, son plus proche parent du côté de sa mère. Il lui avait donné le gouvernement de l'Auvergne, il avait fait présenter au baptême par son fils, le fils de Sigewald, nommé Givvakl, et il avait cherché à lier étroitement ces deux jeunes gens. Mais la maladie changea l'affection de Thierri en défiance et en rancune; il fit tuer Sigewald sous ses yeux, et il écrivit à son fils de faire subir le même sort à Giwald. Théodebert, fidèle à l'amitié, communiqua lui-même à Giwald les ordres qu'il avait reçus, et lui donna moyens de s'enfuir d'abord à Arles chez les Goîhs, et ensuite en Italie. Bientôt après, Théodebert fut averti que, s'il voulait trouver son père encore en vie, il devait se hâter d'accourir auprès de lui. Il arriva en effet pour recevoir ses derniers soupirs. Childebert et Clothaire auraient volontiers traité le fils de Thierri comme ils avaient traité ceux de Clodomire. Mais Théodebert maniait les armes depuis longtemps; il s'était fait aimer des guerriers de son père, et il fut proclamé par ses leudes, qui le reconnurent pour roi. Il dut cependant apaiser ses deux oncles par des présents, pour les faire renoncer à leurs projets hostiles *.

Si Ton peut dire que la France fut gouvernée par ses rois, elle Fêtait alors par deux oncles et un neveu, tous arrivés à la maturité de l'âge. Théodebert, à la mort de son père, avait plus de trente ans; ses deux oncles en avaient plus de quarante. Clothaire, dont la résidence habituelle était Soissons, avait un grand nombre d'enfants; Childebert, roi de Paris, n'avait point de fils : aussi parut-il disposé à se rapprocher de Théodebert. Il l'invita auprès de lui , l'assurant qu'il le traiterait comme son fils. « En effet , dit Grégoire de Tours , il l'enrichit » de tant de présents qu'il excita l'admiration de tout le monde. De » tous les biens, armes, habits et autres ornements qui conviennent

i Gregor. Turon, lib. III, cap. 25. p. 198.

» à un roi , il lui en donna trois paires, et tout autant de paires de » chevaux et de coupes '. » Théodebert paraît avoir mérité à cette époque d'occuper la première place parmi les rois des Francs ; il était le plus actif, le plus entreprenant, celui autour duquel les soldats se rangeaient avec le plus d'empressement, et celui qui fit le plus respecter leur valeur et leur puissance par les peuples étrangers. » En s'affer- » missant sur le trône, dit saint Grégoire, Tliéodebert se montra » grand, et se rendit éminent dans toute espèce de vertus. Il gouverna » son royaume selon la justice, plein de vénération pour les prêtres et » de munificence pour les églises, soulageant les pauvres, et en com- » blant plusieurs des plus grands bienfaits, il montra un zèle tout » plein de piété et de douceur. Dans sa clémence, il abandonna aux » églises d'Auvergne tous les tributs qu'elles payaient à son fisc 2. »

Théodebert avait été marié par son père à Wisigarde, fille du roi des Lombards; mais dans son expédition contre les Visigoths, il fut reçu dans le château de Gabrières par une matrone, gauloise de naissance, nommée Deuterie, dont le mari était alors à Béziers. Théodebert en devint amoureux, et l'emmena avec lui, ainsi que la fille qu'elle avait eue de son mari : il l'épousa aussitôt après la mort de son père, et la garda sept ans : mais Deuterie, s'apercevant que sa fiile, devenue grande, la surpassait en beauté, et qu'elle excitait déjà les désirs de Théodebert, la fit mettre sur un char traîné par deux taureaux furieux, qui la précipitèrent du haut du pont de Verdun. Théodebert en prit de l'aversion pour Deuterie, et quoiqu'il eût d'elle ic fils qui lui succéda dans la suite, il retourna d'abord à sa première femme Wisigarde, et, après la mort de celle-ci, à une autre qu'il épousa encore. Telles étaient les mœurs de celui que les saints regardaient comme le plus vertueux des princes 5.

Mais si Grégoire de Tours ne jugeait Théodebert que par sa libéralité envers les églises, les historiens grecs voyaient en lui le chef le plus redouté de la nation la plus belliqueuse. Les Grecs l'avaient eux-mêmes appelé eu Italie ; ils eurent bientôt lieu de connaître à quel rival ils devaient disputer cette contrée. Justinien , à cette époque , servi par d'habiles et vaillants généraux, s'efforçait de soumettre à l'empire d'Orient les provinces que les barbares avaient enlevées à celui d'Oc-

1 Gregor. Turon. Hist., lib. III, cap. 24, p. 198.

2 Idem, cap. 25, p. 199.

» Idem, cap. 22. 23, 26, 27. b. 198, 199.

eident. En 57)4, Bélisaiie avait reconquis l'Afrique, et il avait conduit Gélimer, roi des Vandales, captif à Constanlinopole *. Dès l'année suivante, le même général attaqua lesO^trogoihs en Sicile, et il commença ses préparatifs peur les chasser de toute l'Italie2. Depuis la mort du grand Théodoric, le royaume qu'il avait fondé avait décliné rapidement. Amalasonthc, sa fille, qui en était régente, avait survécu à son fils Athalaric, mort le 2 octobre 554. Elle crut pouvoir transmettre la couronne de son (Sis à un nouvel époux, et elle fit choix d'un seigneur ostrogolh, nommé Théodal. Mais celui-ci, honteux de devoir son élection a l'amour d'une vieille femme, pour en etfacer le souvenir, fit conduire Amalasonihe prisonnière dans une ile du lac de Bolsène, où peu après il la lit mourir. Juslinieu , eu attaquant les Visigoths, se donna pour le défenseur ou le vengeur de leur reine Amalasonthc; il se fiatia que le souvenir de celte princesse envenimerait les factions qui les déchiraient déjà, et exciterait peut-être une guerre civile"'.

Justinien, avant d'attaquer l'Italie, et Théodal, en se préparant à la défendre, sollicitèrent également l'alliance des Francs. Pour prix de leur assistance, Théodal leur offrit la cession de la partie des Gaules demeurée sous l'obéissance des Ostrogoths, entre les Alpes, la Durance, le Rhône et la mer. En même temps il s'engageait à leur livrer deux miiic livres pesant en or. Il n'eut pas le temps, il est vrai, d'accomplir ses promesses ; les Ostrogoths, se défiant de son courage, d'après ses premiers revers, le mirent à mort au mois d'août S5G, et lui donnèrent pour successeur leur meilleur général, Vitigès. Celui-ci se déclara prêt à acheter l'alliance des Francs, aux conditions que Théodat leur avait déjà offertes : mais dans le même temps les Francs avaient accueilli une ambassade spleudide, qui leur était envoyée par Justinien ; ils avaient accepté ies présents magnifiques dont les députés grecs étaient porteurs, et ils s'étaient engagés à seconder Bélisaire dans son atlaque contre les Golhs \ C'est ainsi que commencèrent les guerres qu'on a eu tort de représenter comme toujours fatales à la nation, car elle y a dû à sa bravoure des succès presque constants, tandis que ses

1 Procopii Cœsaricnsis, de Bcllo vandal., lib. II, cap. 9. p. 398.

2 Ibidem, cap. U, p. 408.

5 Procopii, de Bello goth., lib. I, cap. 3 et £, p. 6-8. Le récit de Grégoire de Tours, liv. III , cap. 31, p. 200, est si plein d'erreurs qu'il inspire de la défiance sur tout le reste de son histoire.

4 Procopii Cœsariensis. de Bello gothico, lib. I, cap. 5, p. 10.

revers s'expliquent tous par les fautes, et surtout par la mauvaise foi de ses chefs.

Les Francs u'avaient pas seulement acquis, depuis la mort de Clovis, une immense étendue de provinces nouvelles, par leur confédération avec presque toute la Germanie, la conquêie de la Bourgogne, et celle d'une partie des États des Visigolhs, ils s'étaient surtout infiniment multipliés en nombre, par l'accroissement rapide d'une population tout à coup appelée à une grande aisance. Ces familles, déjà si fécondes dans les fortêfs de la Germanie, s'étaient accrues bien davantage lorsqu'elles étaient entrées en possession de vastes et fertiles héritages que les prétentions des financiers romains n'accablaient plus. Aussi les armées des fils de Clovis ne ressemblent-elles plus à celles au conquérant ; les milliers d'hommes y remplacent les centaines, et le sort d'un empire n'est plus confié à quelques champions. Cependant, en 558, les rois francs, qui ne voulaient point encore se brouiller avec Justiaien, se contentèrent d'envoyer à Vitigès un corps de dix mille Bourguignons, pour mériter ainsi la récompense promise par le roi des Ostrogoths, tout en se réservant de représenter aux Grecs ce corps auxiliaire, comme s'étant engagé dans la guerre d'Italie sans leur autorisation !.

Mais l'année suivante (859) , Théodebert entra lui-même en Ilalie, avec une armée qu'on évaluait à cent mille combattants. Parmi ceux-ci, il n'y avait qu'un petit nombre de cavaliers armés de lances, qui formaient la garde du roi; tout le reste combattaità pied. Les fantassins, au lieu de l'arc et de la pique que portaient les Grecs, étaient couverts d'un bouclier, et armés d'une épée et d'une hache à deux tranchanlstrès-aigus, tandis que le fer du milieu était fort épais, et le manche de bois fort court. L'usage des Francs était de lancer cette hache, qu'ils nommaient de leur nom la francisque, au premier signal du combat, et de briser ainsi le bouclier de leurs ennemis, s'ils n'atteignaient pas leur personne 2. A ces armes, Agathias assure que les Francs joignaient encore une petite lance qu'ils nommaient angon. « Sa pointe était armée de » crochets comme un hameçon, et son bois était couvert de lames de » fer. Lorsque le Franc, ayant lancé son angon , atteint le bouclier de » son ennemi , il se hâte de mettre le pied sur le bois de la lance qui

1 Procopii, de Bcllogoth., lib. II, cap. 12, p. 76. — Marii Avent. chron., t. II, p. 16.

2 Ibidem, lib. II, cap. 25, p. 97.

» traîne par terre, et, faisant ainsi levier, il abaisse le bouclier de celui » qu'il veut frapper. Lui-même ne porte en général ni cuirasse ni » bottines, il a rarement un casque, et il marche au combat avec l'es- » tomac et les épaules nus ; le reste de son corps est couverts de grands » hauts-de-chausse ou de toile ou de peau ; un bouclier est suspendu » à son épaule gauche, et. une épée attachée le long de sa cuisse *. »

Théodebert, ayant passé les Alpes à la tête d'une armée aussi redoutable, mit en oubli l'argent qu'il avait reçu des deux parts, et les engagements qu'il avait pris. Attendu par les Ostrogoths comme libérateur, par les Grecs comme un auxiliaire, il ne cherchait lui-même, il n'avait promis à ses soldats que du butin et du carnage, et il était indifférent entre les partis. Après que les Ostrogoths lui eurent livré le pont du Tésin à Pavie , il tomba sur ces all'és eux-mêmes qui venaient de lui ouvrir un passage, et il en fit un horrible massacre, sans épargner les femmes ni les enfants 2. De là il s'avança vers le camp où Urajas, général des Ostrogoths, tenait tête aux Grecs, commandés par Martin et par Jean, lieutenants de Bélisaire. Les Ostrogoths, attaqués à l'improviste par un ennemi bien plus barbare que celui qu'ils avaient jusqu'alors combattu, s'enfuirent vers les Grecs. Ceux-ci, jugeant, d'après le désastre même de leurs ennemis, qu'ils allaient rencontrer des alliés, s'avancèrent avec joie au-devant d'eux; mais ils furent à leur tour attaqués avec fureur et dispersés. Les restes de l'armée des Golhs s'enfuirent à Ravenne, ceux de l'armée des Grecs en Toscane, et Théodebert , vainqueur des deux peuples auxquels il avait également promis et fait payer son secours, demeura maître de Pavie et d'un immense butin 5.

Mais les Francs ne ménagèrent pas mieux les dépouilles du champ de bataille que la vie des hommes; dans la fureur de la victoire ils avaient tout détruit, tout abattu, tout incendié : palais, magasins, greniers, celliers, tout avait subi le même sort. Au bout de peu de jours, ils ne trouvèrent plus ni vins, ni blés, ni farines; il ne leur lestait que des troupeaux de bœufs pour nourriture, et les eaux du Pô pour boisson. La chaleur du soleil, les exhalaisons des marais et la nourriture eurent bientôt produit sur l'armée leur effet accoutumé. Les dyssenteries et les fièvres contagieuses avaient déjà atteint un tiers

1 Agathiœ Schol. Histor., lib.II, Script, franc, t. Iî; p. 65.

2 Procopii, de Bello gothico, lib. II, cap. 2a, p. 97. * Idem.

des soldats , lorsque Théodebert reçut des lettres de Bélisaire , par lesquelles celui-ci lui reprochait sa mauvaise foi. Ne sachant ni comment se justifier, ni comment poursuivre une campagne où il ne pouvait plus trouver d'alliés, le roi des Francs repassa les Alpes et ramena son armée dans les Gaules. Elle était fort réduite en nombre, mais les survivants étaient chargés des dépouilles de la haute Italie. 11 se vantaient d'avoir pillé et brûlé deux des cités les plus florissantes de l'Europe, Pavie et Gênes, et ils oubliaient les compagnons d'armes dont le sang engraissait les plaines de la Liguric , pour ne se souvenir que de leurs exploits l.

Théodebert, qui ne repassa plus lui-même en Italie, chercha cependant, à se laver des reproches de mauvaise foi qui lui avaient été adressés, et à se réconcilier avec Justinien, qui , de son côté, désirait la paix. En 556, Viligès avait retiré son général Marcias de la province des Gaules, qui appartenait aux Ostrogotlis, et il l'avait cédée aux Francs. En 540, Justinien , pour prix d'une nouvelle alliance, confirma cette cession, et abandonna aux Francs tous les droits que l'empire romain pouvait encore réclamer sur les Gaules 2.

La cession de la Provence complétait presque la soumission des Gaules aux Francs. Déjà ils s'étendaient de l'une à l'autre mer, et du Rhin aux Alpes et aux Pyrénées occidentales. La Sepiimanie seule, au pied des Pyrénées orientales, entre la Garonne et le Rhône, demeurait toujours aux Visigoîhs. ïheudis régna sur ce pays, ainsi que sur l'Espagne, de 551, à 548. Les succès que Théodebert avait remportés sur lui en lui faisant la guerre, ceux que les Francs avaient obtenus sur toutes leurs frontières, faisaient désirer aux fiis de Giovis d'enlever aux Visigoîhs cette dernière province des Gaules. Childebert et Clothaire s'associèrent pour les en dépouiller (545). Au lieu cependant d'attaquer la Sepiimanie, ils portèrent la guerre au cœur de l'Espagne; il passèrent les cols des Pyrénéesdu côté de la Navarre; ils s'emparèrent de Pampelune, menacèrent Saragosse , et ravagèrent toute la province Tarragonaise : mais le général visigolh Teudiclès les y vint attaquer et les défit; de nouveau ils furent arrêtés au passage des Pyrénées; ne

» Procopius, de Bello gothico., lib. II, cap. 2u , p. 98. — Marii Avent. p. 16. — App. ad IMarcellini chron. p. 20. — Gregor. Turon., lib. IIï, cap. 52, p. 201. —- Fredeg. Epit., cap. 4^. p. 403. — Gesta Reg. franc, cap., 20, p. 858. — Chron. Moissiac. p. 650. — Adonis chron. p. 667.

2 Ibid. Jih. III. cap. 53, p. U2.

pouvant ni avancer, ni combattre, ni se procurer des vivres, peu s'en fallut qu'ils n'y périssent tous. Ils rachetèrent par des sommes considérables la permission de rentrer dans les Gaules ; ils abandonnèrent leurs conquêtes, et la Septimanie demeura au pouvoir des Visigolhs jusqu'à l'époque où les Sarrasins firent la conquête de l'Espagne !.

Quelques années se passèrent ensuite sans que les rois francs conduisissent eux-mêmes aucune armée; mais leur oisiveté n'était pas toujours imitée par leurs sujets. Ceux-ci, bien plus séduits par le butin qu'ils avaient vu rapporter d'Itaiic à leurs compagnons d'armes, qu'effrayés des contagions auxquelles tant de guerriers avaient succombé, continuèrent, aussi longtemps que dura la guerre gothique, à descendre en foule dans la Ligurie. Ils se choisirent des chefs parmi les aventuriers les plus hardis de leur armée, pour les conduire au delà des Alpes, comme dans le siècle précédent ils s'en étaient choisis pour passer de la Germanie dans les Gaules, et ils combattirent alternativement, tantôt comme alliés des Grecs, tantôt comme alliés des Goths, tantôt comme ennemis des uns et des autres en même temps.

Il est probable que Théodebert n'aurait pas laissé longtemps ces chefs indépendants conduire les armées des Francs, et que s'il avait vécu il aurait été lui-même se mettre à leur tète. Son audace et son esprit d'entreprise causaient de l'inquiétude à Justinicn lui même : on assurait que Théodebert avait songé à conduire le long du Danube une armée de Francs, jusqu'aux portes de Conslanlinople 2. Il avait su tirer parti de l'expérience des Gaulois ou Romains, dans les arts du gouvernement; et si la liberté doses sujets en souffrait, sa puissance au dehors en était plus redoutée. Sccundinus et Asteriolus, deux sénateurs gaulois de ses Etats, étaient ses conseillers pour la diplomatie : Parthenius, qui était de même origine, dirigeait ses finances. Cependant Théodebert mourut, après une longue maladie, en 547, et ses trois conseillers gaulois ne lui survécurent pas: les deux premiers furent victimes de leur rivalité réciproque; le troisième, à la mort de Théodebert, fut massacré par les Francs, parce qu'il avait voulu lever sur eux des impôts 5.

1 Grcgor. Turoncns., lib. III, cap. 27 et 29, p. 199. — Isidori Hispal. p. 702. — Cathal. gothor. p. 705. — Histoire générale du Languedoc, liv. V, en. 86. p. 271.

2 Agathias Schol., lib. I. p. 11.

« GregoriiTuronensis, lib. III, cap. 33 et 56. p. 201 et 202.

Théodebert laissait un fils nommé Théodebald , qu'il avait eu de Deuterie (547-555) : celui-ci , qui pouvait tout au plus être âgé de quatorze ans, était d'une santé très-faible ; cependant les sujets de son père n'hésitèrent point à le reconnaître pour roi, et ses deux oncles ne paraissent pas avoir fait de tentatives pour le dépouiller de la couronne. Théodebald ne régna que sept ans, et la faiblesse de sa constitution l'empêcha de rien faire de digne de mémoire 5 mais ce fut justement pendant son règne que les chefs indépendants qui avaient conduit les Francs en Italie , y prirent la part la plus active aux révolutions de ce pays. Dès 540, Vitigès, captif de Bélisaire, avait été conduit à Constantinople -, Hiïdibalde, puis Eraric, qui lui succédèrent, ne régnèrent pas une année ; mais Totila, que les Ostrogoths choisirent ensuite pour leur chef, soutint et raffermit pendant onze ans (541-552) la monarchie des Ostrogoths sur le penchant de sa ruine. Totila fut l'allié de Théodebert, puis de Théodebald, et il ne leur disputa point les districts nombreux de la Ligurie et de la Vénétie que les Francs avaient occupés ; en revanche, il employa souvent avec succès les armes de leurs généraux contre les Grecs. Parmi ceux-ci , Lanthacaire fut tué en 548 à son service *. Trois autres chefs de la nation se rendirent également fameux dans les guerres d'Italie ; deux d'entre eux , Buccelinus et Leutharis , étaient frères et de race allemande ; le troisième, Amigus, était Franc. Les aventures de ces capitaines , de quelque nombre de soldats qu'ils fussent suivis, étaient mal connues dans les Gaules, où l'on ne regardait point leurs expéditions comme une guerre nationale. Grégoire de Tours se contente de dire que Buccelinus parcourut toute llîalie ; il ajoute même qu'il conquit la Sicile, qu'il remporta de fréquentes victoires sur Bélisaire et sur Narsès, et qu'il envoya à son roi de riches tributs enlevés à l'Italie 2.

Mais Totila ayant été tué en 552, et Téjas, son successeur, en 553, Narsès, général des Grecs, qui avait détruit la monarchie des Ostrogoths, entreprit aussi de chasser les Francs d'Italie, et ceux-ci durent songer à se défendre au lieu de combattre pour leurs alliés. Leutharis et Buccelinus, sous prétexte de venir au secours de leurs compatriotes, qui occupaient toute la Vénétie , passèrent les Alpes en 553 , avec une armée de soixante et quinze mille hommes, composée en bien plus

1 Procopii, de Bello gothico, lib. III, cap. 5. p. £1. — Marii chron. p. 16.

2 Gregorii Turon., lib. III, cap. 32, p. 201.

DES FKANÇA1S. 169

grand nombre d'Allemands idolâtres que de Francs *. Ces deux chefs, après avoir ravagé l'Italie supérieure, s'avancèrent, Buccelinus, le long de la mer de Toscane, jusqu'à Reggio et au détroit de Messine; et Leutharis , le long de la mer Adriatique, jusqu'à Olranle. Mais leurs soldats, incapables d'aucune discipline ou d'aucune modération, se trouvèrent bientôt affamés dans les provinces qu'ils avaient ravagées eux-mêmes ; les fruits et les raisins dont ils furent obligés de se contenter, faute de meilleurs aliments, répandirent parmi eux la dyssenterie. L'armée de Leutharis regagna la Vénétie par Fano; mais arrivée jusqu'à Cénéda , elle ne put pas aller plus avant , et elle y périt de maladie et de misère 2. L'armée de Buccelinus, réduite à trente mille hommes, attendit, non loin de Capouc, sur la rivière Gasole, l'attaque de Narsès, et elle y fut entièrement défaite. De toutes les armées des Francs qui étaient entrées en Italie, il ne resta, en 554, après dix-sept ans de guerre (556-555), que quelques soldats isolés qui purent à grand'peine regagner leur pays 3.

Théodebald , frappé de paralysie, et ayant perdu tout mouvement dans la partie inférieure de son corps, mourut dans l'année 555, à peu près à l'époque où ses généraux perdirent toutes les conquêtes des Francs en Italie. Grégoire de Tours lui attribue un mauvais caractère, sans appuyer ce jugement sur aucun fait. Sa veuve , Wultrade , était fdle du roi des Lombards; Clothaire l'épousa, comme il avait déjà épousé Gundioque, veuve de son frère. Il avait bien d'autres femmes encore; après Radegonde, fille du roi des Thuringiens, et Ghemsène, mère de Chramne , il avait épousé Ingonde. Le saint évèque de Tours raconte tous ces mariages dans le langage de l'ancien Testament : « Il » avait déjà reçu Ingonde eu mariage, dit Grégoire, et il iaimail uni- » quement, lorsqu'elle lui fit une requête, en lui disant : Mon seigueur » a fait de sa servante ce qu'il lui a plu, il l'a appelée à son lit ; main- » tenant, pour accomplir sa mercy , que mon seigneur et mon roi » écoute ce que sa servante lui demande ; elle le prie de vouloir bien » choisir, pour Arégonde ma sœur, sa servante, un homme utile et

1 Àgalhiœ Schol., lib. I, p. 13. Byz. Yen. — Scr. franc, t. II, p. 52, M.

2 Mil., lib. II, p. 26, 28. Script, franc, p. 62, 65.

s Ibid., lib. II, p. 29-54. — Script, franc, p. 68-70. — App. ad Marcellini Chronic. p. 20. — Pauli Diaconi, de Gestis Lang., lib. II, Scr. franc, p. 634. — Chron. Moissiac. p. 630. — Gregor. Turon., lib. IY, cap. 9, p. 207. — Fredegarii Epitom., cap 50. p. 403.

» riche, afin que son alliance ne m'humilie point, mais que m'exhal- » tant au contraire, je puisse servir mon seigneur avec plus de fidélité. » CSothaire, l'ayant, entendue et étant fort luxurieux, s'enflamma » d'amour pour Arégonde; il se hâla de se rendre à la maison de » campagne qu'elle habitait, et se l'associa en mariage. Après l'avoir » prise, il revint à îngonde et lui dit : Je me suis occupé de la mercy » que lu m'avais si doucement demandée : lu voulais pour ta sœur un » mari riche et sage ; je n'en ai point su trouver de meilleur que moi- »> même. Sache donc que je l'ai épousée, et je pense que cela ne te » déplaira pas. îngonde lui répondit : Que mon seigneur fasse ce qui » paraît bien à ses yeux , pourvu que sa servante trouve grâce auprès » de son roi *. »

L'Église avait été aussi patiente que l'épouse du roi ; Clothaire était trop orthodoxe , il comblait le clergé de trop de richesses pour que celui-ci voulût s'exposer à le mécontenter. Cependant , quand Clothaire épousa encore sa petite nièce Wullrade, les prêtres jugèrent qu'il était temps de faire quelques remontrances : Clothaire s'y rendit quand sa première ardeur fut passée, et il donna sa nouvelle femme en mariage à Gariwald, duc de Bavière2.

Clothaire ne s'était pas contenté d'épouser la veuve de son petitneveu, il s'était aussi emparé de son royaume, sans en faire part à son frère Childebert. Il chargea sou fils Chramne de lui soumettre l'Auvergne, tandis qu'il alla recueillir l'hommage des provinces septentrionales. En général , les historiens francs ne fout presque jamais mention des vastes contrées de la Germanie qui appartenaient à leur monarchie; elles avaient si peu de rapports avec le reste de l'empire, elles obéissaient si peu à leurs rois, que le lien volontaire qui les attachait ensemble était à peine aperçu. Cependant, à l'époque où Clothaire recueillit la succession de Théodebald , il paraît que les Saxons ne voulurent pas le reconnaître, et les Francs nommèrent leur résistance une rébellion. Clothaire ravagea une partie de leur pays; il ravagea aussi celui des Thuriugiens , qui leur avaient donné des secours 5. Les Saxons ne se tinrent point pour vaincus; ils reprirent de nouveau les armes, et Clothaire, à la tète d'une armée de Francs, qui s'était formée volontairement, s'avança pour les soume;tre (552).

1 Gregor, Turon., tib. IV. cap. 5. p. 204-.

2 Ibid.j lib. IV, cap. 1), p. 207. — Fredegarii Epit. cap. p. 4-0?. 5 Gregor. Turon , lit». IV, cap. 10, p. 207,

A son approche , les Saxons effrayés offrirent le tribut annuel qu'ils avaient suspendu; ils offrirent même de se racheter par de plus grands sacrifices, et Ciothairc désirait accepter leurs propositions; mais ses sujets ne lui en laissèrent pas le choix; ils se jetèrent sur lui, déchirèrent sa tente, l'accablèrent de reproches, et le menacèrent de le tuer s'il ne les menait pas à l'ennemi. Ciothairc céda ; mais les Francs eurent bientôt lieu de se repentir de s'être mis sous le commandement d'un roi qu'ils traînaient au combat malgré lui. Ils furent défaits, en 555, dans une bataille où les deux peuples combattirent avec l'acharnement le plus sanguinaire ; et., après avoir perdu infiniment de monde, ils furent réduits à demander la paix *.

A l'époque même où Ciothairc revenait de sa malheureuse expédition contre les Saxons (555-558), il s'engagea dans la première guerre civile qui eût divisé la monarchie des Francs. On avait vu fréquemment auparavant un membre de la famille royale tendre des embûches à l'autre, et les princes chercher réciproquement à se dépouiller ou à se faire périr; on avait vu aussi les armées des Francs saisir avidement des prétextes pour piller les diverses provinces des Gaules, en suivant les drapeaux de leurs divers rois; mais la nation était demeurée indifférente dans ces querelles. Elle ne voulait que des rois chevelus, fils de Mérovée ; et elle ne tenait pas bien vivement à l'un plutôt qu'à l'autre; elle regardait leurs fréquents massacres comme la condition nécessaire des monarchies, et elle n'avait pas permisjusqu'alors que le sang d'un Franc fût versé dans les combats pour la cause personnelle d'un roi. Mais après le milieu du sixième siècle, les conquérants germaniques commencèrent a perdre Se caractère de soldats souverains pour prendre celui de sujets. Ils avaient acquis dans les Gaules un domicile stable; ils apprenaient à considérer leurs rois comme dominateurs des provinces, et non plus des armées, et ils s'intéressaient déjà à l'étendue respective des États des différents frères. Les habitudes se prennent et se changent quelquefois avec une grande rapidité parmi les peuples barbares, justement parce qu'ils n'ont point de traditions précises, point d'histoire et point de droits incontestables. Un demi-siècle leur paraît une durée infinie, et ce qu'ils ont appris à faire la veille, ils croient l'avoir lait toujours.

» Gregor. Turoncns., lib. IV, cap. lii. p. 210. — Marii Avent. p. 16, 17. — Aprendix ad Marcel li ni eliron. p. 20. — Frodegarii, Epitom. cap. 51, p. <£01. — Gesta Francorum, cap. 27, p. U59.

Ghildebert ne pouvait pardonner à Glothaire d'avoir usurpé l'héritage de leur neveu commun Théodebald ; il séduisit Chramne, fils aîné de Clothaire, que celui-ci avait chargé du gouvernement de l'Auvergne, et il l'engagea à prendre les armes contre son père. Chramne fut bientôt entouré d'une petite armée avec laquelle il mit à contribution les territoires de Limoges et de Poitiers; il força à la retraite une année que deux de ses frères avaient conduite contre lui ; il la poursuivit en Bourgogne, où il s'empara de Chàlons et de Dijon; il se rendit ensuite à Paris , où il eut une conférence avec Ghildebert. Celui-ci, attaquant à son tour les Étals de son frère, entra dans la Champagne rémoise, et la ravagea, en incendiant tout le pays jusqu'à Reims. Mais à son retour de cette expédition , il tomba malade, et après de longues souffrances, il mourut à Paris, en 558 : il y fut enseveli dans la basilique de Saint-Vincent, aujourd'hui Saint-Germain des Prés, qu il avait fondée. Glothaire, survivant à tous ses frères et à tous ses neveux (558-561), réunit de nouveau tous les Francs sous une seule domination ; il s'empara des trésors de Ghildebert, et il envoya en exil sa femme et ses deux filles *.

La mort de Ghildebert laissa Ghramne exposé sans protection au ressentiment de son père , qu'il avait provoqué par sa rébellion. Ce malheureux prince s'enfuit dans la petite Bretagne, qui jusqu'alors n'avait point été soumise par les armées des Francs, et où régnait un comte Gomor ou Gonobre, qui, vers 547, s'était emparé de la souveraineté en faisant périr trois de ses frères. Clothaire, qui avait rarement conduit ses armées contre les ennemis de l'État, se mit à la tète des troupes qui poursuivirent son fils dans sa retraite. Conobre et Chramne vinrent à sa rencontre avec l'armée des Bretons ; mais ceux-ci furent mis en fuite, et Conobre lui-même fut tué. « Alors, poursuit » Grégoire de Tours, Chramne prit de nouveau la fuite : il avait des » vaisseaux préparés sur mer ; mais comme il tardait pour mettre » aussi en sûreté sa femme et ses filles, il fut atteint par les soldats de » son père, arrêté et chargé de liens. Lorsqu'on vint l'amener au roi » Clothaire, celui-ci ordonna qu'il fût brûlé par le feu avec sa femme » et ses filles. Ainsi donc on les enferma dans la chaumière d'un » pauvre homme; Chramne fut lié et étendu sur un escabeau, avec le

1 Gregor. Turonens. lib IV, cap. 16. 17 et 20, p. 211, 212 et 215. — Fredegarii Epitom. cap. U2, U3, p. 404.

linge de l'autel qu'on nomme Y or air e ; après quoi Ion mit le feu à la maison, dans laquelle il périt avec sa femme et ses filles. » Le roi Clothairc, parvenu à la cinquante et unième année de son règne, se rendit ensuite avec de riches présents aux portes du temple de Saint-Martin. Arrivé à Tours auprès du sépulcre de cet évêque, il confessa toutes les actions dans lesquelles il avait à se reprocher quelque négligence , et, priant avec de grands gémissements, il demanda au saint confesseur d'obtenir la miséricorde du Seigneur pour ses fautes, et d'effacer par son intervention tout ce qu'il avait pu commettre de déraisonnable. Lorsqu'il fut de reiour, un jour qu'il chassait dans la forêt de Cuise, ii fut surpris de la fièvre, et '* revint à son palais de Gompiègne. Comme il était cruellement tourmenté de la fièvre, il s'écria : Quen pensez-vous '? quel est ce roi des deux qui tue ainsi les grands rois de la terre ! Dans cette souffrance il expira. Ses quatre fils le portèrent avec beaucoup d'honneur à Soissons, et l'ensevelirent dans la basilique de Saint-Médard (561). Il mourut un jour après celui qui complétait Tannée depuis que son fils Chramne avait été mis a mort *. »

1 Gregor. Turon. lib. IV, cap. 20 et 21. p. 213. — Fredeg. Epit. cap. &2-M, p. 404-. — Gesta rcg. franc, cap. 28, p. £)59. —Adonis Vicnn. p. GG8. — Marii Avent. p. 17. — Append. ad Marccllini chron. p. 21. — Chroniques de Saint-Denys, lir. II, chap. 19, p. 199.— Histoire de Bretagne, par le P. Lobineau, relig. bénédictin? liv. I, ch. 53 et suiv., p. 10.