CHAPITRE LIV

Perte des flottes et des colonies. Ministère du duc de Choïseul. Accusations dirigées contre les jésuites. Haine des parlements contre eux. Leur suppression. Pacte de famille avec l'Espagne. Fin de la guerre de sept ans. Traités de Paris ct d'Hubertsbourg. — 1758-1763.

La Frauce, pendant la guerre de sept ans, présentait le contraste le plus étrange, le plus difficile à concevoir. La vraie nation, celle qui habitait les provinces, qui payait les impôts, qui recrutait les armées, était réduite à un état de souffrance, de pénurie, d’oppression, qu'elle n'avait pas connu même dans les siècles de la plus grande barbarie. La France au contraire que connaissaient les étrangers, celle qui se montrait à Paris, à Versailles et dans quelques grandes villes, était plus brillante, plus opulente, plus enjouée, qu'aox plus beaux temps du règne de Louis XIV. Dans les campagnes, la taille, la gabelle écrasaient l'agriculture ; les paysans, à peine vêtus, à peine nourris, cachaïent encore le peu qui leur restait, car des habits non déguenillés, du pain de froment, de la viande sur leur table, les auraient aussitôt fait dénoncer comme riches, et surcharger à la taille : de meilleurs attelages, des chaumières bien entretenues, des clôtures en bon état, auraient eu pour eux les mêmes résultats. La crainte de l'impôt arrêtait non-seulement la jouissance, mais le travail productif; le paysañ soumis à tous les caprices de quiconque se regardait comme son supérieur, devait trembler devant les percepteurs de toutes les contributions, devant l'intendant et ses subdélégnés, devant son propre seigneur, d'autant plus Apre à exiger les droits féodaux les plus oppressifs qu'il était lui-même plus pauvre. Le bourgeois dans les villes, an peu moins opprimé, n'avait cependant de garantie ni dans ses officiers municipaux, demeurés sans crédit, ni dans le sacerdoce, l'ordre judiciaire ou l'intendance, qui toujours jaloux les uns des autres, et souvent en guerre ouverte, cher-

chaient à s'atteindre indirectement dans la personne de leurs subordonnés respectifs. À Paris, d'immenses richesses circulaient parmi les fermiers généraux et tous les financiers. Les grands seigneurs venaient y dépenser les revenus de leurs terres ; les courtisans, comblés des faveurs de la cour, répandaient l'argent d'ane main prodigue chez tous ceux qui servaient leurs plaisirs. De très-grandes fortunes s'étaient élevées dans la banque et dans le commerce ; les Suisses, les Hollandais protestants y fondaient des établissements, sans songer seulement à la persécution qui écrasait toujours le Midi; les emprunts, les actions de la compagnie des Indes, attiraient les capitaux de tous ceux qui, dans la robe, la finance et la bourgeoisie voulaient s'assurer un revenu régulier sans prendre de souci ; et les boutiquiers, les artisans, appelés à servir tant de gens riches, étaient toujours assurés, par l'indastrie et ua travail modéré, de vivre dans l'abondance. Dans la province. enfin, les études étaient limitées au très-petit nombre d'hommes qui voniaient souvrir uno carrière par les lettres; les autres ne lisaient point, ne voyaient jamais de journaux ou de gazettes, et savaient à peine le nom des célébrités dont la France parisienne s'enorgueillissait, tandis qu'à Paris, à la cour, et dans cette partie de ia noblesse qui communiquait avec la capitale, la vie intellectuelle faisait oublier tous les autres intérèts. Les nouvelles da théâtre, celles da monde littéraire, celles de la société, étaient considérées comme la grande affaire de la nation; les étrangers qui venaient jouir de la vie de Paris les recucillaiont avec avidité, les transmettaient au reste &e l'Europe, et les cours où l'on prétendait faire cas des progrès de l'esprit entretenaient à Paris des missions littéraires, avec presque autant de soin que leurs missions diplomatiques, pour être toujours au courant da mouvement des idées, dans la capitale intellectuelle du monde civilisé.

Ce goût si vif pour les jeux aussi bien que pour les travaux de la pensée éprouvait à“peine quelque diversion à l'occasion de la guerre. On ne prenait pas un intérêt assez vif à la politique pour décider que l'alliance de l'Autriche ne convenait pas aux intérêts de la France : on la jugeait seulement contraire à ses affections et à ses habitudes ; on voyait que cetie guerre épuisait le trésor, décimait les armées, et aocablait d'humiliations ces guerriers français qui avaient longtemps joui d'un si graud renom militaire ; mais la hante société n'avait point assez de sérieux dans l'esprit pour en montrer da chagrin ou de Îa colère ; elle y trouvait seulement un sujet isépuisable d'épigrammes et de plaisanteries.

Il est vrai quo la France aurait probablement senti plus vivement les calamités de la guerre, si elle avait pu les considérer comme compromettant son indépendance; mais elle s'était engagée comme auxilisire dans des combats aussi peu généreux que peu utiles; elle se met. tait en cisquième pour accabler un petit prince , et quelques revers qu oussent éprouvés Soubise ou le comte de Clermont, elle ne s'inquié- {ait point de la crainte de voir les Prussiens entrer en France. Uneautre lutte, il est vrai, était engagée dans les colonies, ser un territoire réputé français, et la nation commençait à être menacée de la perte de ses possessions les plus importantes. Mais les événements da Canada, de golfe du Mexique et des Grandes-Indes, étaiont trop éloignés pour que les Francais se donnassent la peine de les bien comprendre, et ce nest pas même dans des relations françaises qu'on retrouve quelques souvenirs d'une lutte où leurs enfants méritaient réeHement plus de gloire.

Les colons et français et anglais qui s'étaient établis en Amérique avaient prospéré et s'étaiont mailtipliés en silence , peut-être même d'autant plus qu’on les avait plus oubliés. Les ministères de la marine et du commerce songeaient tout aa plus aux Îles à sucre du golfe du Mexique, et aux pôcheries du banc de Terre-Neuve, qui donnaient un grand aliment à la navigation, et qui introduisaient des retours nombreux dans les ports de France ; toutefois, il s'était formé en silence, sur les bords du Saint-Laurent, et à portée des deux capitales da Canada, Qaébec et Montréal, une race de bons et industrieux cultivateurs, vrais paysans français, qui avaient conservé la gaieté, le courage. les mœurs et toutes les habitudes de leur patrie, et qui . sans s'élever à une grande prospérité, vivaient dans l'abondance, se multipliaient assez rapidement, et étaient dévoués de cœar à la France ; parmi eux, les jeunes gens, les esprits aventureux, négligeaient souvent le labourage pour la chasse et les expéditions lointaines. Aucune nation européenne n'avait sa mieux s'associer avec les peuples indigènes à peau rouge, adopter leurs habitades, profiter de leurs instinets, et léur communiquer en même temps l'habileté et les armes de l'Europe. Aussi, à partir des lacs du Canada, on retrouvait dans toutes les directions des chasseurs francais mêlés avec les tribus sauvages, leur communiquant leurs ressentiments, les entratnant, quand ils voulaient, à la guerre, et établissant une communication par ies vallées de l'Ohio et du Mississipi, à travers ces solitudes sans fin, de Québec jusqu'à la Noavelle-Orléans.

Les colonies anglaises, disséminées sur tonte la longueur de la oôte, depuis l'embouchure da Saint-Laurent jusqu'à la Floride, contenaient une population beaucoup plus nombreuse que celle des Français au Canada, plus indastrieuse, plus commerçante, et faisant des progrès beaucoup plus rapides vers la richesse, plas occupée aussi de ses droits politiques ; car, dès l'an 1754, elle avait élevé des prétentions à l'union de toutes les colonies sous un seul gouvernement, avec une législature indépendante, et le droit de se taxer elle-même; mais les Anglais d'Amérique, quoiqu'ils formassent une bonne milice, étaient moins belliqueux que les Français, soit parce qu'ils étaient plussédentaires et plus industrieux, soit parce qu'ayant accomulé plos de richesses, dans leurs maisons et lears plantations, ils avaient plus à perdre. Les Anglais aussi, dans leurs transactions avec les indigènes, ne songeaient qu'à gagner ; ils les offensaient par leur arrogance et le ton de supériorité qu'ils affectaient ; ils les irritaient en même temps par leur avidité mercantile. Aussi de l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'à celle da Mississipi, toutes les nations de peau rouge étaient toujours prètes à prendre les armes avec les Français contre les Anglais ‘.

Les seigneurs de la cour de France désiraient peu, en général, être envoyés dans ces possessions lointaines. Aussi le gouvernement du Canada demeurait-il presque toujours dans les mêmes familles. Philippe de Rigaud, marquis de Vaudreuil, nommé dès 1689 gouverneur de Montréal, s'y distingua par son courage et la fermeté de son administration ; en 1703 il fut nommé gouverneur de tout le Canada, emploi qu'il conserva jusqu à sa mort, survenue à !Juébecle 10 septembre 17 25. I fat remplacé par le chevalier de Besuharnais et ensuite par le second marquis de Vaudreuil, son fils, qui commandait au Canada, pendant la guerre de sept ans*. Il y était secondé par le marquis de Montcalm, né près de Nimes en 1712, maréchal de camp en 1756 et envoyé au Canada la même année, avec un régiment de son nom, pour diriger la défense des colonies françaises. Malgré l'abandon où le laissa la métropole, la faiblesse de son armée, la rigaeur da climat et un dénèment presque absolu, il eut tout l'avantage des combats pendant les premières années de la guerre *, parce qu'aucun homme ne sut mieux que lui unir les qualités qui pouvaient attacher et charmer les soldats qu'il

1 Botta, Della guerra American, I. I. p. 27.

2 Biogr univ..t. XLVIIL, p. 19.

5 Ibid., t. XXIX, P:. 469.

avait amenés d'Europe, les colons canadiens qu'il engageait à quitter leur charrue pour le suivre, et les peaux rouges qui s'associaient à ses expéditions, et qui, marchant de nuit, inaperçus, à travers les bois, tombaient sur les habitations écartées des Anglais, et les détruisaient longtemps avant qu'on soupçonuât leur approche.

Mais malgré lesinstantes demandes des Canadiens, le gouvernement de M=‘de Pompadour ne songeait point à leur envoyer de secours. M. Pitt, au contraire, apportant une même vigueur dans tous les départements de la guerre, avait destiné des forces considérables à subjuguer, dans tontes les parties de l'Amérique, les Français, qui, abandonnés à eux-mêmes, ne pouvaient tarder plus longtemps à saccomber. La première attaque des Anglais fat dirigée contre Louisbourg. le port, l'arsenal et la place de guerre qui, aux yeux des Français, avaient le plas d'importance pour protéger l'entrée du golfe et du fleave Saint- Laurent. Louisbourg est bâti sur l'île du cap Breton, qui ferme l'entrée de ce golfe ; c'était le point capital et pour la défense du Canada, et pour celle des pécheries françaises. Les Français y avaient alors cinq vaisseaux de guerre, une garuison de deux mille cinq cents hommes commandés par le chevalier Daucourt, et cinq ou six cents volontaires. L'amiral Boscawen, secondé par les généraux Ambherst et Wolfe, partit d'Angleterre le 49 février 1758, pour Halifax, où les forces destinées à l'attaque de Loaïsbourg devaient se réunir. Cent cinquante et un vaisseaux anglais transportèrent sar l'ile du cap Breton environ quatorze mille bomimes ; la descente s'opéra le 8 juin, malgré les difficultés et les dangers qu'opposait unc barre redoutable. Les fortifications de la ville étaient en mauvais état ; l'amiral anglais réussit à prendre ou à brûler les cinq vaisseaux français qui étaient dans le port, et Louisbourg dut enfin se rendre le 96 juillet. Parmi les soldats et les équipages des vaisseaux, les Anglais firent plus de cinq mille prisonniers !.

Mais le gouvernement anglais avait en même temps préparé deux autres puissantes attaques contre les Français du continent américains l'une devait partir de l'État de New-York, pour s’emparer des forts do Ticonderoga et de Crown-Point, ou Fort-Frédéric, sur les lacs Saint. Georges (Saint-Sacrement) et Champlain, lacs étroits et allongés qui divisent aujourd'hui les États de New-York et de Vermont; l’autre

1 Annual-Register, t. I, ch. 13, p. 70. — Smollett, t. VI, ch. 9, $ 4, p. 162. AVIL. 7

devait partir de la Pensylvanie pour attaquer le fort Duquesne sur l'Ohio. La première sous les ordres du général Abercrombie, était forte de seize mille hommes ; outre les troupes de ligne et les milices américaines, elle était manie d'ane bonne artillerie. Elle arriva le 5 juillet par le lac Saint-Georges, el le 8 elle tenta l'attaque de Ticonderoga ; mais quoique les Français n'eussent pas plus de quatre ou cinq mille bommes dans cette position, leur résistance fut si valeureuse, derrière les abattis d'arbres dont ils s'étaient couverts, que les Anglais, après avoir perdu lord Howe, l'an de leurs chefs, et plas de deux mille soldats, furent mis en fuite et ne s'arrétèrent que lorsqu'ils eurent regagné les bords du lac Saint-Georges. La troisième expédition, partie de Pensylvanie, sous les ordres du général Forbes, eut un plus heureux succès. Les Français, quoiqu'ils eussent d’abord mis en fuite l'avantgarde anglaïse avec assez de perte, reconnurent bientôt l'impossibilité de se maintenir au fort Duquesne, trop éloigné du reste de leurs établissements; ils l'abandonnèrent le 24 novembre, et les Anglais le rasèrent de fond en comble‘.

Malgré l’échee que les Anglais avaient éprouvé à Ticonderoga, la situation des Français au Canada était devenue bien plus critique au commencement de l’année qu'elle ne l'avait été dans les campagnes précédentes. L'arsenal de Louisbourg était perdu; l'entrée du fleuve Saint-Laurent était ouverte aux flottes anglaises, et la communication entre les deux colonies du Canada et de la Louisiane était coupée par l'abandon du fort Duquesne : l'administration de M. Pitt profita avec vigorur de ces avantages. Comme M. de Montcalm avait jusqu'alors réussi, en concentrant ses forces, à faire face sans une trop grande infériorité de nombre, sur les points divers où il était successivement attaqué : les Anglais résolurent de combiner trois attaques en même temps ; l'ane sur Québec, par une flotte puissante qui remonterait le Saint-Laurent, ane autre sur Crown-Point et Ticonderoga, une troisième sur les forts qui lient les lacs Érié et Ontario, et surtont sur celui de Niagara.

Le succès de cette triple attaque ne fat que trop complet, il ealeva:à la Franee sa plus belle et sa plus puissante colonie, la seule qui eût des chances de féconder à l'avenir la naissance d'une nouvelle nation franqaise dans une autre partie du monde. Le général Amherst rassembla

1! Annual Register, t. I, p.79 &t.74.— Smollett, t. VI, ch. 9, 4, p. 168,

dans l'État de New-York les troupes de ligne et les milices de la Nouvelle-Angleterre; il parut devant Ticonderoga le 7 juillet ; les Français, réduits par leur petit nombre à concentrer leurs forces, après une courte défense, se retirèrent à Crown-Point, qu'ils nommaient Fort-Frédéric. An milieu d'août ils durent évacuer encore cette posilion, toutefois leur commandant Burlamachi se fortifia à l'île aux Noix, à l'extrémité du lac Champlain ; et comme il avait encore sous ses ordres trois mille cinq cents hommes, il réussit à fermer le chemin de Québec au général Amberst, et à l'empêcher de seconder l'attaque du général Wolfe contre cette ville.

Le général Prideaux avait été chargé de l'attaque de Niagara ; ce fort situé près de la fameuse cataracte pouvait être considéré comme le point militaire le plus important du Canada; il commande, en effet, le passage qui sert de communication entre le lac Érié et le lac Ontario, en sorte qu'il sert de clef à la navigation de ces vastes mers intérieures ; il commande en même temps la seule communication par terre entre les régions situées au nord et au midi du fleuve et des grands lacs. Les Français connaissaient toute la valeur de cette position admirable ; mais abandonnés comme ils étaient par la mère-patrie, ayant consumé pendant cinq ans leurs soldats, leurs armes, leurs munitions, à se défendre par leurs seules ressources, ils n'avaient pu mettre que six cents hommes dans Niagara, et ils n'en purent pas rassembler plus de dix-sept cents parmi les milices canadiennes et leurs sauvages alliés, pour marcher à la délivrance de cette forteresse. Le général Prideaux en avait commencé l'attaque depuis pea de jours, lorsque le 20 juillet il fat tué à la tranchée ; sir W. Johnson, qui le remplaça, continua l'attaque avec la même vigueor ; le 25 juillet il livra bataille à la petite armée qui s'avançait au secours de la place assiégée, il la défit avec un grand carnage, et le même jour le fort capitula, et la garnison de six cents hommes qu'il contenait se livra prisonnière de guerre !.

(1759.) Mais l'attaque la plus importante devait ètre faite par la flotte, qui, partie d'Angleterre au milieu de février, sous les ordres des amiraux Saunders et Holmes, reçut à son bord, à Louisbourg, à la fin d'avril, le général Wolfe avec huit mille hommes des meilleures troupes anglaises, et vint débarquer le 26 juin, sans éprouver de résistance, à l'île d'Orléans. Cette île fertile et bien cultivée, qui a vingt milles

: Annual Register, t. IE, 1759, ch. 6, p. 29. — Smollett, t. VII, 1. IV, ch. 11, 13, p. V6

de longueur et sept ou huit de large, ferme le port de Québec, port magnifique, qui, quoique éloigné de cent vingt lieues de la mer, peut contenir dans un bassin d'eau douce cent vaisseaux de ligne, à couvert de tous les vents. Jusqu'à Québec, le Saint-Laurent a constamment quatre ou cinq lieues de large, et sa navigation est sûre pour les plus grands vaisseaux ; là il se resserre tout à coup jusqu'à un mille de largeur, d'où vient le nom de Qaébec, qui, dans la langue des Algonquins, veut dire détroit. La ville qui s'élève au-dessus de ce magnifique port est bâtie sur un roc escarpé, au confluent du Saint-Laurent avec la rivière de Saint-Charles qui vient du nord-ouest. Au-dessus de la ville, entre ces deux rivières, le pays est coupé par des ravins profonds, et presque impraticable pour une armée. Montcalm, en réunissant le petit nombre de troupes de ligne qui lui restaient, ses milices canadiennes et les Indiens qui lui étaient dévoués, avait environ dix mille hommes sous ses ordres. Il occupait un camp retranché en amont de la ville, sur les rochers de Montmorency, au-dessus de la petite rivière du même nom : ét tous les efforts des Anglais ne purent longtemps le déterminer à en sortir. Ceux-ci avaient compté que les généraux Ambherst et Johnson vicndraient les joindre devant Québce, l'un par le lac Champlain, l'autre par le lac Ontario ; mais quoique tous deux cussent réussi dans leur expédition, ils avaient à traverser une trop grande étendue de pays encore sauvage pour pouvoir combiner ainsi leurs opérations ; d'aillears entre le lac Ontario et Québec, il fallait f:anchir le passage de Montréal, où résidait le gourverneur général, M. de Vaudreuil, avec uue petite armée de réserve. En comptant leurs forces de mer et leurs forces de terre, les Anglais devant Québec étaient infiniment supérieurs aux Français; maisilne semblait guère possible de tirer parti de la flotte. Elle pouvait, il est vrai, bombarder la basse ville bâtie au pied des escarpements sur lesquels la haute est situéc ; mais après cetle œuvre de destraction qui n'aurait pas élé sans danger, l'attaque n'en aurait pas été plus avancée. Le général Wolfe, perdant l'espérance de voir arriver à son aide les deux divisions d'Amherst et de Johnson, résolut d'attaquer seul Montcalm dans ses retranchements, et le 30 juillet il se tit débarquer à l'embouchure de la petite rivière de Montmorency. Les grenadiers anglais se portèrent à l'attaque des retranchements de Montcalm avec beaucoup d'audace ; mais ils furent repoussés avec tant de vigueor, que Wolfe, en rendant compte de cette action, annonça à son gouvernement qu'il avait bien peu d'espérance de réussir avant

quel'approche de l'hiver et lesglaces le forçassent d'abandonnerlarivière.

Cependant , résolu à continuer ses efforts, Wolfe rembarqua son armée et la transporta sur le bord opposé du Saint-Laurent au sud-est. Il fit ensuite entrer la flotte plus avant dans la rivière, et elle s'avanca jusqu'à douze lieues au-dessus de Québec. Par diverses fausses attaques il réussit à distraire l'attention de Montcalm. Enfin, dans la nait du 15 septembre, ses bateaux, partis de trois lieues au-dessus du point où il voulait débarquer, se laissèrent aller à la dérive jusqu'au pied de ces rocs escarpés à l'extrémité desquels Québec est bâti. Débarquant dans l'obscurité, et s'enfonçant dans des buissons et des ronces, les soldats anglais gognèrent le sommet de la plate-forme, et Montcalm apprit avec étonnement que l'armée de terre des ennemis se trouvait de niveau avec la haute ville sur la hauteur d'Abraham, et prête à l'attaque des fortifications qui n'avaient plus rien de redoutable, en mêmetemps que la flotte foudroyait la basse ville. La bataille qu'il avait jusqu'alors évitée était désormais le seul moyen de sauver Québec; il s'y détermina à l'instant ; il repassa la rivière Saint-Charles et vint attaquer les Anglais : mais dès le commencement de l'action il fat tué; son second cn commandement fut mortellement blessé et mourut le lendemain. De son côlé, le général Wolfe ent le poignet cassé et bientôt après la poitrine percée d'une balle ; mais avant de mourir il eut le plaisir d'apprendre que la victoire était remportée. Monkton, qui prit sa place, fat abattu d'un coup de fusil presque aussitôt après, et ce fat le général Townshend qui recueillit la victoire, et qui reçut la capitulation de Québec, le 18 septembre !.

Dès lors le Canada paraissait perdu, toute communication avec la France était interrompue, tout secours était impossible ; toutefvis ces braves gens, aussi Français de cœur que s'ils avaient vécu au milieu de la France, ne s'abandonnèrent point encore ; les milices canadiennes, réunies par le chevalier de Lévis, qui, à la mort de Montcalm, succéda à son commandement, continuërent la guerre, et firent même des tentatives hardies pour reprendre Québec ; il fallat céder enfin à la fortane, et le 8 septembre 1760 le marquis de Vaudreuil signa à Montréal la capitulation par laquelle il livra le Canada tont entier aux armes britanniques ?.

1 Annual Register, t. IE, 1759, ch. 7, p. 55-44. — Smollett, t. VIX, 1. IV, ch. 44, ÿ 17-28, p. 64-Y2.

2 Biogr. universelle, art. Lévis, t. XXIV, p. 381. — Annual Register, tome III, 4700, ch. 2, p. 5. — State Papers, p. 220 et suiv.

Nous avoss cru devoir exposer avec quelque détail la guerre par laquelle la France perdit une colonie plus étendue que la France d'Europe, habitée encore aujourd hui par trois cent mille Français , ot qui n'a pu dès lors se façonner entièrement au joug étranger. Nous passerons beancoop plus rapidement sur les désastres qui atteignirent les possessions françaises dans les autres parties du monde, et dont il faut également emprunter la narration à la nation rivale, car les Français se sont refnsés à donner aucun détail sur des combats dont les résultats étaient si fumestes , encore que leurs compatriotes y eussent déployé souvent autant d'héroïsme que dans les victoires.

Dès l'année 1758 , les Anglais avaient pris, le 1° maï, le fort qui commande l'entrée du Sénégal, et le 29 décembre ils s'étaient emparés de l’île de Gorée , excluant ainsi les Français de tous leurs établissements sur la côte occidentale de l'Afrique, et les privant du commerce de gomme, quai, jusqu'alors, leur avait été très-profitable *. Ce fut aussi dès l'an 1758, au mois de notembre , qu'une flotte de neuf vaisseaux de ligne et soixante transports, avec six régiments d'infanterie à bord, partit d'Angleterre pour attaquer les Français dans le golfe du Mexique. Le commodore Moore qui la commandait avait l’ordre de tenter la conquête de la Martinique ; mais cette île était défendue par une bonne garnison , une milice bien exercée, et deux descentes , l'une près de Port-Royal le 6 janvier, l'autre près de Saint-Pierre le 49, farent également repoussées.Les Anglais se tournèrent alors contre la Guadeloupe : ils se présentèrent le 23 janvier devant Basse-Terre, sa capitale , et s'étant approchés de manière à imposer silence aux batteries de la citadelie et du port, ils continuèrent tout le jour et le lendemain à faire pleuvoir sur cette malheureuse ville des bombes et des boulets rouges. Les maisons, en partie de bois, les magasins remplis de rhum, de sucre et d’autres matières inflammables, prirent bientôt feu de toutes parts : la conflagration était épouvantable, et les Anglais, toujours acharnés à détruire le commerce, redoublaient leur feu pour empècher les habitants de rien sauver ; la ville entière fut détraite, et les Anglais, comme il arrive presque toujours dans ce genre d'exécution, ne perdirent presque personne. Le danger ne commença pour eux que lorsqu'ils descendirent à terre, et encore c'était plutôt à cause des fièvres do climat que de la résistance des habitants. Après divers combats et de nouveanx

‘ Annual Register, t. I, ch. 15, p. 75.

meendies, l'Île entière capitala de 1° mai, et les pétites Îles de Ia Désirade et de Marie-Galante capitulèrent peu de joars après *.

Si le public de Paris semblait à peine se distraire de ses plaisirs à la nouvelle de tant de désastres dans les régions lointaines, Îles ports de mer en étaient alarmés, et le commerce tout entier en ressentait ln secousse. Ceux aussi sur qui pesait plus particulièrement la responsabilité des affaires commencaient à s'inquiéter des conséquences de la présomption et de l'imprudence de M"* de Pompadour. L'abbé et comte de Bernis, homme aimable, d'un esprit léger et gracieux, qu'elle avait fait ministre des affaires étrangères, quoiqu'il fût loin d'être un homme d'État, avait cependant assez d'intelligence de la situation de la France et asséz de probité pour essayer de retenir sa protectrice et pour la soiliciter de songer à faire la paix. Ne pouvant réussir à l'ébranler, äl s'adressa au monarque, dont le sens était assez juste pour qu'il comprit aisément tous les dangers attachés à la continuation de la guerre, mais dont l’âme était si faible, qu'il était inatile de le convaincre ; quelque résolation qu'on lui fit adopter, il n'y persistait jamais contre sa mattresse. Bernis avait cependant déjà fait quelques ouvertures de paix à Vienne, à Londres et à Berlin; quand il les rapporta au conseil, de dauphin parla avec chaleur pour qu'on y donnât plus de suite, mais il ne fit aucune impression sur le roi. Auparavant, lorsqu'on reçut la nouvelle de la bataille de Creveldt, le dauphin avait demandé avec instance d'aller à l'armée; mais Louis XV, jaloux de son fils, ne voulait lui donner l'occasion ni de plaire aux soldats comme guerrier, ni de plaire au peuple comme pacificatear ?. Ce n'est pas qu'il eùt une haute opinion de lui. « Le dauphin, dit M" du Hausset, étoit d'une lassitade extrême de » son rôle: importané sans cesse par des ambitieux qui faisoient les » Catons et les dévôts, il agissoïit quelquefois par prévention contre un s ministre, mais bientôt il retomboit dans l'inaction et dans l'ennui. » Le roi disoit quelquefois : Mon fils est paresseux, et son caractère est s polonais, vif et changeant ; il n'a aucun goût ; la chasse, les femmes, » la bonne chère ne lui sont de rien ; il croit peut-être que s’il étoit à * ma place il seroit heureux ; dans les premiers temps il changeroît » tout, auroit l'air de recréer tout, et bientôt après il seroit peut-être » ennuyé de l'état de roi, comme il l'est du sien ; il est fait pour vivre

1 Annual Register, 4759, t. II, ch. 5, p. 13.

2 Soulavie, t. IX , ch. 12, p. 237. — Lacretelle, 1. JIT, 1. XI, p. 346. — Duclos, Mém. secrets, t. 11, p. 166.

» en philosophe avec des gens d'esprit. Le roi ajoutait : Toutefois il » aime le bien, il est véritablement vertueux, et a des lumières ‘. »

Bernis, cependant, instruit de l'état désastreux des finances, avait fait consenlir Marie-Thérèse à réduire à deux reprises le subside que la France lui avait promis ; il avait chargé lc comte de Stainville, ambassadeur francais à Vienne, de faire agréer à l'impératrice les bases d'une pacification avec le roi de Prusse ; Stainville, qui était Lorrain, et fils du seigneur du même nom qui avait été ministre du grand duc à Paris, était par sa famille, par ses habitudes, dévoué aux intérêts de l’Autriche ; mais il preoait plus conseil encore de son ambition qui était extrême. Il servait alors fidèlement Bernis: il savait qu'aucun ministre ne plaisait plus au roi, que M"* de Pompadour avait pour lui de l'engouement, que Beruis avait du talent, de l'adresse, et surtout un admirable esprit de conciliation, et qu il avait rendu des services essentiels ; C'était lui qui avait réconcilié le parlement avec la cour, et qui, après sept mois de suspension, avait déterminé les magistrats à reprendre les jugements des procès ; c'était sur lui que comptaient les contrôleurs généraux pour faire enregistrer de nouveaux édits bursaux; c'était Jui encore qui avait calmé l'irritation de l'assemblée da clergé, et qui obtenait d'elle un don gratuit considérable ; c'était lui aussi qui, portant au dehors cette adresse conciliante, avait réussi à rétablir la paix entre le saint-siége et la république de Venise, aa moment où l'on craignait quc leur querelle ne fit éclater un schisme ; et Benolt XIV en avait été si touché qu'il avait offert de nommer Bernis cardinal, proprio motu. Stainville avait eu part à cette négociation et avait décidé Louis XV à accepter pour son ministre la promotion du pape ; la mort de Benoît XIV, survenue le 4 mai 1758, suspendit cette nomination, mais ne l'empêcha pas ; son successeur Rezzonico, promu le G juillet sous le non de Clément XIE, se sentit obligé d'exécuter la promesse de son prédécesseur, pour laquelle la cour de Rome avait déjà reçu les remerciments da roi, et Bernis fut nommé cardinal le 2 octobre 1758.

Mais, dans l'intervalle, Stainville s'était aperçu que Bernis avait cessé de plaire à la favorite, qu'il l'avait blessée par son insistance pour la paix, et il avait aussitôt formé le projet de le remplacer. Dès lors il s'était attaché à déjouer les négociations pacifiques qu'il avait d’abord servies avec zèle ; il avait réveillé l'implacable ressentiment de Marie-

1 Mém. de Mme du Haussct, p. 178.

Thérèse contre le roi de Prusse et entravé la négociation; il avait persuadé à l'impératrice et à M"° de Pompadour que l'Autriche et la France avaient encore de grandes ressources pour continuer la guerre, et comme Bernis ne voulait point être miuistre pour servir un système opposé à ses idées, ce fut avec son agrément que Stainville fat choisi pour le remplacer. Il revint de Vienne, fat nommé ministre des affaires étrangères et duc de Choiseul, et la favorite, n'étant point satisfaite d'un changement de ministère qui semblait se faire de bon accord, fit exiler Bernis le 1° novembre 1738, comme il venait à peine de recevoir le chapeau de cardinal ‘.

Le nouveaa duc de Choiseul était né le 28 juin 1719. Selon Duclos, « Il étoit d'une figure petite et désagréable, mais avoit de la valeur, de l'esprit, et encore plas d'andace. Il choisit, en entrant dans le monde, le rôle d'homme à bonnes fortunes; ce qui prouve que tout le monde y peut prétendre. Il ambitionnoit en même temps une réputation de méchanceté, pour laquelle il avoit de merveilleuses dispositions, et en tiroit vanité. On ne laisse pas avec cela d'en im- » poser aux sofs et de s'en faire craindre %. » Choiseul était d'une grande naïssance, mais absolument sans fortune; aussi, comme ilavait le goût du faste, il avait éponsé, à la fin de 17580, la fille da millionnaire Crosat, qui lui apportait, avec beaucoup de biens, les qualités les plus dignes d'estime : de la retenue, de la modestie, de l'élévation dans le caractère, et une tendre affection, que les infidélités les plus outrageantes ne purent affaiblir *. Le mérite de la duchesse de Choiseul contribua pour beaucoup à donner de la consistance au parti du nouveau ministre. On le regardait comme le seul homme supérieur, au milieu des caractères faibles et des esprits bornés qu'on avait vus se succéder au ministère. Il était vif, entreprenant, ambitieux. « Per- » sonne na peut-être possédé autant que Ini l'art de séduire, » ditle baron de Besenval, qui parait lui-même avoir cédé à cette séduction. « Il joint à une élocution facile les grâces qui donnent ce charme néces- » saire pour persuader. Toujours vivement entrainé par le moment, * ilest tellement pénétré du sentiment qui l'anime qu'il le commu.

1 Duclos, Mém. secrets, t. IE, p. 167-169. — Soulavie , t. IX, ch. 12; p. 239. — Lacretelle, t. III, p. 548. — Flassan, t. VI, p. 124.

32 Jbid., p.172. On le regarde comme l’homme que Gresset voulut peindre dans la comédie du Méchant, donnée en 1747.

5 Soulavie, ch. 13, p. 262.

LE

nique rapidement aux autres, eu qu'il abonde dens leur sens avec là même facilité si c'est leur idée qui le frappe. Il résalte de ostte disposition ua agrément très-rare pour oœeux qui traitent des affaires avec lui, même pour ceux qui sollicitent ses faveurs, d'autant plus difficiles à obtenir de son obligeance que l'entrée de son cabisst en est une très-précieuse par sa rareté. S'il est prompt à recevoir des impressions, elles s'effacent aussi avec la même rapidité ; æa inconoevable légèreté, en faisant beaucoup d'inconstants, lui a deusé beaucoup d'ennemis. Le plus petit obstacle qu'il rencontre, la plus foible considération , lui font oublier ou violer la promesse |a ples solennelle. Sacrifier ua homme. dans ce cas, ne lui paroît autre chose qu'écarter un léger écueil qui suspend la marche rapide à laquelle la fortune l'a toujours accoutamé *. »

Le premier acte du duc de Choiseul fut de changer on une aliianæ secrète, mais offensive, le traité avec la cour de Vienne, qui, en 1756, avait été conclu seulement comme défensif. La France laissait à l'impératrice le choix d'exiger, ou en nature ou en argent, le secours de vingt-quatre mille hommes qu'elle s'était engagée à lui fournir ; elle promettait de maintenir, tant que la guerre durerait, eent mille bommes en Allemagne, pour agir contre la Prusse on ses alliés; elle s'engageait à payer seule le subside à la Suède, et l'entretien des troupes saxonnes ; elle sengageait à favoriser l'élection du fils de l’im- -pératrice, comme roi des Romains, et du fils d'Auguste HI, comme roi de Pologne ; enfin, elle garautissait à l'Autriche la conquête de la Silésie, celle du comté de Glatz, et elle promettait de lui abandonner toutes les autres conquêtes que les Français pourraient faire dans les États du bas Rhin, sur le roi de Prusse. Ce traité, signé à Versailles le 50 décembre 1758, était sans doute le prix par lequel Choiseui achetait son entrée dans le ministère ; il était impossible de sacrifier plus eruellement la France à la passion de M"° de Pompadour, de proaver son absolu dévouement à son amie l'impératrice *.

Le ministre de la guerre Belle-Isle était pleinement entré dans les vues de Choiseul, et il ouvrit la campagne, en 1789, avec les forces les plus redoutables. Les maréchaux de Contades et de Broglie, qu'on regardait alors comme les meilleurs capitaines qu'eussent les Francais,

‘ Mém. de Besenval, 1. EL, p. 216. — Mém. du prince de Montberey, t. I, p. 200. 2 Flassan, Diplomatie, tome VI, page 129. — Ertrait du traité dans Frédéric If, Guerre de sept ans, t. I, ch. 9, p. 552.

étaient en Allemagne avec plas de cent mille hommes. De Broglie s'était etparé par ane tromperie à la fin de l'année précédente , de la ville libre de Francfort. Il avait demandé et obtenu le passage pour son corp d'armée, sous condition que ses troupes passeraient régiment par régiment, escortées par celles de la ville ; mais au moment où les premières compagnies passaient le pont, les autres se précipitèrent à teur suite, se saisirent des portes, désarmérent leurs hôtes, et traitèrent Francfort . €n ville conquise *. Les Français en firent leur quartier général, et la possession de cette ville les mettait en pleine communication avec les Autrichiens et les troupes de l'Empire. Aux yeux du prince Ferdinand, qui commandait l'armée anglaise, hanovrienne et hessoise. Îe sugcès de la campagne tenait à recouvrer Francfort; mais Broglie avait choisi une forte position, au village de Berghem, pour coavrir Francfort. C'est là que Ferdinand vint l’attaquer, le 15 avril, avec trente mille hommes ; l'action fut des plus meurtrières , le prince d'isembourg y fut tué à la tête des Hessois : en moïns de trois heures de temps, trois fois Berghem fat attaqué et trois fois les Anglais fureut repoussés ; Ferdinand {uimême rendit hommage à la belle manœuvre par laquelle Broglie tomba sar son flanc et Îe contraignit enfin à la retraite. FH perdit deux mille hommes et cinq canons dans ce combat ; mais surtout il s trouva placé, vis-à-vis des Français, par son mauvais succès, dans une condilion d'infériorité qui semblait devoir se prolonger peur le reste de ia cumpagne. En effet, les Français marchèrent en avant jusqu'au Weser ; ils semparèrent de Cassel, ils prirent d'assaut Minden, ils forcèrent Munster à capituler. De grands magasins . beaucoup de prisonniers tomberrnt entre leurs mains. et la cour impériale, en récompense de cette victwire, créa le maréchai de Broglie prince de l'Empire *.

Les Français se croyaïent sùrs d'occuper de nouveau le Hanovre, et Belle-Isie donnait à Contades et à Broglie l'ordre de s'y maintenir en n'épargnant pas à ce pays les plus grandes rigueurs. Le prince Ferdinand savait bien qu'il ne pouvait ke sauver que par une bataille ; mais son armée élait inférieure en nombre à celle des Français qui occupaient de plus ane formidable position. Il s'agissait de les en faire sortir. Il quitta son camp sur les bords du Weser, le 29 jutitlet, se dirigeant sut te village de Hillen, fort à sa droite, et laissant seulement un corps de

1 ArchemhoHz, Guerre de sept ans. p. 180. | 2 Ibid., p. 183. — Annual Register, 1759, ch. 2, p. 8. —Lacretelle, t. LI, p. 561, — Frédéric If, Guerre de sept ans, t EY, ch. 10, p. 5.

444 AISTOIRE

cinq mille hommes, sous les ordres de Wangenheim, auprès de Minden. Contades crut le surprendre dans une faute grossière : il jagea que Ferdinand avait laissé à une trop grande distance un corps qu’il ne pouvait soutenir, et qu'il s'exposait à être coupé du Weser, daquel dépendait sa subsistance.

Le 4* août il marcha donc sur haït colonnes pour l'attaquer: quittant sa forte position, il passa les marais qui couvraient son front, ct chargea le duc de Broglie d'attaquer le corps hanovrien laissé au bord de la rivière. Mais Broglie, arrivé au sommet d'une éminence quai lui en dérobait la vue, trouva avec surprise, au lieu d'un corps détaché, toute l'armée de Ferdinand qui était revenue sans quil le soupçonat, et qui était rangée en excellent ordre, entre le Weser et les marais. L'espace manquait à l’armée française ; d'ailleurs, elle était lente dans ses manœuvres ; elle perdit beaucoup de temps à se mettre en bataille, et ne put le faire que dans un ordre bizarre, celui de laisser toute sa cavalerie au centre, et son infanterie sur les deux ailes. Malgré cette mauvaise disposition, la cavalerie française, qui était la fleur de l'armée, et qui était conduite par la vaillante noblesse de cour, attaqua avec la plus grande bravoure l'infanterie anglaise, mêlée de quelques bataillons banovriens qui lui étaient opposés. La fermeté des Anglais contre ces charges répétées de cavalerie décida le gain de la bataille. Les escadrons français se fondirent devant leur fea roulant, et, foudroyés en même temps par l'artillerie, ils farent enGn réduits à prendre la faite. Dans ce moment, le prince Ferdinand envoya l'ordre à lord George Sackville, qui commandait toute la cavalerie, de fondre sur les Français qui lâchaïent le pied : leur destruction devait être complète ; le désordre était dans tous leurs rangs, l'espace leur manquait pour se reformer en bataille, s'ils en avaient eu l'habileté et l'énergie, et le chemin de la retraite leur était fermé; car le prince Ferdinand, avec une audacieuse prévoyance, au moment où il allait s'engager contre un ennemi supérieur en forces, avait détaché de son armée le prince héréditaire avec dix mille hommes, pour aller atiaquer et détruire le corps français, qui, sous le duc de Brisach, à Gohfeld, couvrait la retraite des Français. L'armée de Contades devait être anéantie : hommes, chevaux, canons, drapeaux, tout serait tombé aux mains de l'ennemi. Le prince Ferdinand, confondu de l'inaction de Sackville , lui envoya coup sur coup trois de ses aides de camp, dont deux Anglais, pour lui répéter l'ordre de charger. Sackville prétendit qu'il ne comprenait pas, et il courat au prince demander

une explication. Pendant son absence, le marquis de Granby, qui commandait la seconde ligne, reçut un quatrième message et chargea surle-champ ; mais le moment critique était passé; une bonne partie de l'armée française eut le temps de se mettre en sûreté. On assure que Sackville, qui ne manquait ni d'habileté ni de coarage, nourrissait une basse jalousie contre le duc Ferdinand, et que ce fut à dessein qu'il lui ravit les plus beaux fraits de sa victoire *.

Telle qu’elle était, la victoire de Ferdinand à Minden était encore désastreuse pour la France. L'armée de Contades y perdit huit mille hommes, tués, blessés et prisonniers, trente canons et dix sept drapeaux. Quelques jours après, les Français perdirent encore leurs gros bagages, leur caïsse militaire, leurs archives de guerre, puis leurs magasins à Osnabruck, Minden, Bichfeld, Paderborn, et autres lieux, qui tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Le reste de l'armée, reculant rapidement à travers un pays mal pourvu de vivres, poursuivi et harassé continuellement par l'ennemi, dut encore dans sa retraite faire de nouvelles pertes ; en même temps les deux généraux français s'accusaient réciproquement de la perte de la bataille. Selon l'un, Broglie avait attaqué trop tard le corps qu'il était chargé de couper ; selon l'autre, Cuntades, ne l'avait pas soutenu assez à temps. Ils publièrent l'un contre l'autre des mémoires fort injarieux ; Gontades fut destitué, et le prince Ferdinand ayant été obligé de s'affaiblir pour faire passer des secours aa roi de Prusse, Broglie réussit à se maintenir dans la Hesse et ane partie du Hanovre ‘.

Le désastre de Minden et les revers éprouvés par une armée de cent mille hommes étaient d'autant plus humiliants pour la France, que le roi de Prusse contre lequel elle s'acharnait, accablé par les Aatrichiens et les Rasses, et perdant l'une après l'autre des batailles sanglantes, scmblait réduit aux dernières extrémités. Pendant l'hiver il avait détruit les magasins que les Russes avaient rassemblés en Pologne ; mais leur armée, conduite par le général Soltikoff, ne s'en avança pas moins jusque sur les frontières du Brandebourg, où elle devait être jointe par le général Laudon, avec trente mille Autrichiens. Frédéric 11 avait envoyé le général Wedel pour commander son armée sur cette frontière, et il lui

! Archenhollz, p. 185-190. — Annual Register, t. I, ch. #4, p. 17-21. — Frédéric Il, Gucrre de sept ans, ch. 40. p. 11. — Smollett, t. 1V, ch. 12, $ 17, p. 117 ; ch. 13, $ 2, p. 201.

2 Lacretelle, t. JII, p. 569.

146 PaTrORE

avait enjoiat d'empôcher cette jonction à tout prix. Wedel, arrivé 29 juillet à l'armée, fat contraint dès le lendemain de livrer bataitte à Soltikoff, près de Zallichau, avant d'avoir eu le temps de connaître ses troupes, leur force on leur faiblesse, d'étudier son ennemi on le ter. rain. Il était fort infériear en forces; il fut battu. il perdit six mille hommes, morts, blessés ou prisonniers, et il ne put empêcher la jonction des Russes avec les Autrichiens ?. Frédéric II accourot pour sauver ses États de Brandebourg, laissant à son frère, le prince Henri, le soin de défendre la Silésie. Après s'être réuni à Wedel, il n'avait encore que quarante mille hommes pour opposer à soiranteet dix mille. D'ail. lears, les Autrichiens et les Russes occupaient un camp retranché, ser des hauteurs, entre Francfort-sur-Oder et Kunersdorff, garni d'une formidable artillerie. Le temps manquait au roi de Prusse, obligé de faire face partout à la fois, et il résolut de livrer bataille dès le 12 août. s'était trop accoutumé à ne croire rien d'impossible à ses soldats, et à leur demander des efforts surhumains. Il ne connaissait pas suffisamment le champ de bataille à Kunersdorff, les marais, les bois qui cvupaient la communication entre ses divers corps d'armée; et quand 4 voulut les faire manœuvrer, il éprouva des retards inattendus. Cependant à midi, il attaqua l'aile gauche des Rasses ; ses braves grenadiers, quoique des fites entières fussent enlevées par la mitraille, emportèrent les batteries la baïonnette au bout du fusil, et à six heures ils avaient chassés les Russes de leurs retranchements, pris plus de cent canons @t eolevé plusieurs milliers de prisonniers. La bataille était gagnée si Frédéric avait su s'arrêter: dans la nuit, l’armée russe aurait commencé sa retraite, mais le roi de Prasse voulait la détruire. En vain ses généraux lui représentèrent que les Prassiens, épuisés par quinze heures de “marches, de travaux et de combats, n'en pouvaient plus; que la cavalerie et l'artillerie nécessaires pour une nouvelle attaque étaient à l'extrémité de l’autre aile, séparées par un chemin difficile et coupé de marais. Frédéric s'obstina, il recommenca l'attaque avec ce qu'il put amener de son aile gauche; pendant le temps qu'il avait été forcé de perdre, les Russes s'étaient remis en ordre ; Laudon avec ses meilleures troapes ct une puissante artillerie occupait la montagne du Spitzberg. Les Prussiens tentèrent en vain de gravir ses escarpements : acca. blés par l'artillerie ennemie, repoussés à la baïonnette, comme ils

* Archenholtz, p. 451. — Annual Register, t. LE, ch. 5, p. 23. — Frédéric H, Guerre de sept ans, ch. 10, p. 26.

retombaient on désordre, ils furent enfia attaqués en flanc et à dos par Laudon, avecdes troupes fraîches. et la bataïHe fut si complément perdee qaependaat quelque temps il ne resta pas à Frédéric cinq mille hommes réunis. Jamais on n'avait vu une semblable boucherie. Les Prussions perdirent à Kunersdorff huit mille morts et douze mille blessés; les Russes plus de seize mille hommes *.

Le soir de cette horrible bataille. Frédéric H crut sa monarchie perdue. Il écrivit à Berlin qu'on miît les archives et les eflets les ples précieux en sûreté ; au général Schmettau, à Dresde, qu'il éracuët ta viHe en sauvant le trésor de cinq milliens derixdales, qui était sa dernière resource. Schmettau, qui, peu auparavant, avait brûlé les faubourgs de Dresde pour découvrir les fortifications, obéit, et sauva le trésor par me capitulation que les Autrichiens observèrent fort mal: mais le grand nom de Frédéric, et la terreur qu'inspiraient ses grenadiers, servirent encore de sauvegarde au Brandebourg, après que l'armée était détruite. Seltikoff et Laadon n'avancèrent pas. Le prince Henri, avec à peine vingt mille hommes, garantit, contre les deux armées de Daun et du duc des Deux-Ponts, la Silésie et le reste de la Saxe; et, au bout de peu de joars, Frédéric, malgré deux batailles perdues, put annoncer au prince Ferdinand qu'il était hors de danger. Toutefois. de nouvelles talamités devaient encore l'atteindre cette année. Le général Finck, qu'il avait imprademment envoyé dans les montagnes qui séparent la Saxe de la Bohème, pour alarmer Daun et lai faire évacuer Dresde, enveloppé par l’armée autrichienne, -fat contraint, le 21 novembre, à poser les armes à Maxen, avec onze mille hommes ; pais, dans les cantonnements misérables où l'armée dut ensuite entrer, les Prussiens, privés de iogements, de chauffage, souvent de nourriture, et assaïilis par un hiver rigoureux, perdirent plus de monde qu'ils n'avaient fait dans deux batailles *,

Les combats qu'avait livrés le roi de Prusse pendant cette campagne, à l'autre extrémité de l'Allemagne, ne pouvaient avoir aucune influence sur les destinées de la France : aussi le public s’en occupait seulement avec cette curiosité avide qu'excite une lutte inégale ; sa sympathie était pour le plus faible et le plus habile, et les Français ne songeaient

! Archenholtz, p. 184-160. — Annual Register, t. II, ch. 5, p. 20.—Frédéricil, ch. 10, p. 32.

2 Ibid., p. 172479. — fbéd., ch. B, p. 45. — Ibéd., p. BE.

148 BPTOIRE

pes qu'il s'agit là de leurs affaires. On assurait que , même dans les camps français, les officiers ne pouvaient contenir leur admiration pour le prince Ferdinand. le prince Henri et le roi de Prusse. S'il y avait quelque ressentiment national , c'était seulement contre les Anglais ; aussi le public applaudissait-il aa projet annoncé par le maréchal de Belle-Isle, ministre de la guerre, de tenter une invasion en Angleterre. Trois corps d'armée étaient préparés : l'un à Dunkerque était, disait-on, destiné contre l'Écosse, et Thurot, qui s'était fait un nom comme corsaire avant d'entrer dans la marine royale. se chargeait de l'y transporter; un aotre, que commandait M. de Chevert, devait s'embarquer au Havre pour l'Angleterre sar des bateaux plats ; un troisième, sous Îles ordres du dac d'Aiguillon, s'assemblait à Vannes pour passer en Irlande. La flotte de la Méditerranée, sous les ordres de M. de la Clue, et celle de Brest sous ceux de M, de Conflans , devaient centrer dans la Manche pour protéger les vaisseaux de transport. De leur côté les Anglais avaient chargé le commodore Boys de bloquer Dunkerque , l'amiral Rodoey de bombarder le Havre, et l'amiral Hawkes de veiller sur la Bretagne, {aodis que l'amiral Boscawen devait combattre l'escadre de Toulon. Les forces des deux parts étaient à peu près égales, et les Anglais admiraient l'activité avec laquelle la France avait constrait de superbes vaisseaax de ligne cn état de se mesurer sur toutes les mers avec les leurs. La Clue avait à Toulon douze vaisseaux de ligne et trois frégates. ll prit la mer le 44 août, se flattant d'échapper aux Anglais qui avaient été obligés de rentrer à Gibraltar pour réparer des avaries, et il serrait de près la côte d'Afrique ; déjà il avait dépassé Centa , lorsque Boscawen , averti de sa marche , se mit à sa poursuite avec quatorze vaisseaux de ligne et plusieurs frégates. Si la Clue avait formé sa ligne et présenté la bataille, le sort des armes aurait été au moins douteux. 11 crut au contraire pouvoir échapper à un engagement en forçant de voiles ; il fut atteint le 18 août, vis-à-vis le cap Lagos, en Portugal, mais ses vaisseaux épars ne purent présenter qu'une faible résistance. Dès le commencement da combat, l'amiral la Clue fat blessé mortellement, il eut les deux jambes emportées par un boulet de canon; l'Océan qu'il montait vint s'échouer , avec le Redoutable , sur la côte de Portugal, et tous deux y farent brûlés. Le Centaure et le Modeste, deux autres de ses plus beaux vaisseaux, furent pris, et le reste de sa flotte se réfugia avec peine dans la rade de Cadix !.

1 Annual Register, ch. &, p. 22. — Lacretelle, t. LI, p. 365.

Trois mois après ce grand désastre, dans des circonstances assez semblables, M. de Conflans, avec sa flotte, sortit le 14 novembre da port de Brest ; la saison des tempêtes lui paraissait la plus favorable pour surprendre les Anglais, et en effet l'amiral Hawkes avait quitté les côtes de France pour venir jeter l'ancre à Torbay ; mais des frégates anglaises surveillaient les mouvements de la flotte française , et deux bheuges après que Hawkes eut été averti de la sortie de Conflans, il était déjà en mer pour le chercher. Les deux escadres étaient de même force : viogt et un vaisseaux de ligne et quelques frégales ; elles se rencontrérent le 20 novembre dans la baie de Quiberon ; le vent devenait à chaque heure plus violent, et annonçait pour la nuit une furieuse tempête qui portait contre le rivage. Au lieu d'accepter franchement la bataille, M. de Conflans crut qu'il pourrait tirer avantage de la tempête, et d'une côte hérissée d'écueils , mais qu'il connaissait bien , tandis quil estimait que les Anglais n’y pourraient manœuvrer qu'avec une grande défiance. Il maintint ses vaisseaux ensemble, mais il attendit. Hawkes, au contraire, malgré les représentations de son pilote, coupa la ligue française, en réservant son feu, et vint se placer côte à côte du Soleil-Royal que montait M. de Conflans. Il était déjà deux heures et demie après midi quand la bataille commença, et en deax heures de temps trois des vaisseaux français furent coulés à fond ; cependant la tempête sc lcvait et devenait toujours plus furieuse ; l'obscurité était profonde , et de tous côtés on entendait tirer des canons de détresse , sans qu'il fùt possible de distinguer s'ils partaicot d'amis ou d'ennemis. Au matin les flottes se trouvèrent entremèlées ensemble , mais tout le désavantage était pour Îles Français; le vaisseau amiral et un aatre étaient échoués, ct furent brûlés sur le rivage ; un vaisseau français était pris, deux avaient sombré, et le reste de la flotte, s'échappant en faisant force de voiles, entra davs l'embouchure de la Vilaine, après avoir jeté ses canons à la mer, et, une fois engagée dans ces eaux peu profondes, elle n'avait plus le moyen d'en sortir ‘.

(1760.) C'était après tant de désastres que la France devait se préparer à entreprendre, en 1760 , une nouvelle campague. Il est vrai que les pertes mêmes qu'elle avait faites la mettaient à l'abri de nouvelles calamités. Ses amiraux ne couraient plus le risque d'ètre vaincus en se mesurant avec les Anglais, car la France n'avait plas de flottes ;

» Annual Register, ch. 10, p. 51. — Smollett, 1. 1V, 6h. 40, $ 50, p. 20. — Lacretelle, t. ILE, p. 566.

480 WESTOIRE secun déssstre nouveau ne pouvait l'atteindre en Amérique, esr elle m'avait plus ou presque plus de colonies. Il est vrai que de puissantes armées étaient encore destinées à agir en Allemagne. Le duc de Broglie, qui avait été créé maréchal de France le 16 décembre 1759, à quarante. deux ans, non sans exciter vivement la jalousie de généraux plus anciens que lui, avait été mis à la tête d'une armée de cent mille hommes, qui devait agir en Westphalie, tandis qu'une réserve de trente fhille hommes était encore assemblée sur le Rhin. Maïs la France ne semblait plus prendre intérêt à cette guerre ; les auteurs de Mémoires n'en parlent que confusément et avec dégoût. La nation entière sentait qu'elle servait une querelle qui lui était absolument étrangère, qu'elle était sacrifiée aux passions de quelques femmes, et que, tandis qu'elle multipliait ses pertes d'hommes et d'argent , qu’elle infligeait à l'hamanité les souffrances les plus cruelles, elle n'acquérait pas même le vain renom des arnres ; car pendant la suite de cette guerre, les Français ne livrèrent pas une grande bataille, et nese signalèront par aucune de ces grandes manœuvres militaires qui font la gloire d'un général. L'intérêt qu'aurait pu exciter ka guerre de Westphalie, entre le due de Broglie et le prince Ferdinand de Brunswick, était encore affaibli par l'importance des combats qui se livraïrent en même temps en Prusse, où Frédéric II, accablé de calamités, semblait toujours sur le point d'être définitivement écrasé, et se relevait toujours avec un courage qu'on n'aurait pu attendre , de sa santé déjà épuisée par les fatigues et par l'âge, de sa monarchie ruinée, rt de ses armées si souvent moissonnées par le fer, si constamment recrutées de prisonniers et de déserteurs, qu'il ne lui restait presque plus, non-seulement de vieux soldats, mais même de Prussiens sous ses drapeaux. Les souverains réunis contre ce monarque commandaient ensemble à plus de quatre-vingts millions d'âmes, tandis que Frédéric Il n’en comptait pas sept millions parmi ses sujets. Toutefois cette guerre, qui désolait sur. tout les provinces de la Baltique, devenait chaque année plos étrangère à la France, et, s’il est vrai que les contemporains cherchaient euxmêmes à fermer Îles yeux sur ces terribles événements, nous nous permettrons , avec plus de raison encore , d'en écarter de nous les tableaux. La longue continuation des combats avait augmenté la férocité et des généraux et des soldats ; le besoin d'argent, de vivres, d'hommes, devenait aussi tous les jours plus pressant. Les scènes de carnage de la guerre de sept ans (et jamais l'humanité ne fut affligée par plus de

DES FRANÇAIS Fs1 batailles, et do batailles plos meurtrières) ne sont interrompues que per des scènes plus horribles encore, d'incendie et de pillage des grandes villes, de calamités effroyables infligées à des populations paisibles, de mortalité se répandant aussi bien dans les villes que dans les campagnes, par les milliers et milliers de malades et de blessés accumulés dans les hôpitaux, ouabandonnés dans les marches et sur les champs de bataille.

Les Ronses étaient déjà maîtres du royaume de Prusse et menaçaient le Brandebourg ; les Suédois renouvelaient chaque année leurs attaques contre la Poméranie: mais le plan des cours de Vienne et de Pétersbourg était d'envahir à la fois la Saxe et la Silésie, pour forcer Frédéric à abandonner l'une ou l'autre ‘. Laodon, avec cinquante mille hommes, atlaqua dans la Silésie le général prussien Fouquet, qui n’en avait que treize mille. Il le vainquit le 25 juin à Landshut, lui tua ou lai prit huit mille hommes, et le fit lui-mème prisonnier. Bientôt après il prit Glatz, la seconde en importance des forteresses de la moaarchie prussienne. De son côté, Frédéric SI voulut chasser les Autrichiens de Dresde : commença le 44 juillet à canonner cette ville des deux côtés de l'Etbe, maïs il ne put empêcher le maréchal Daun de se metre en communication avec la place assiégée. Désormais il était impossible de la prendre par un siôge régulier. Frédéric essaya ce qu'il pourrait faire par la terreur et la cruauté, et c'est une des taches les plus odieuses qui ternissent sa mémoire : ül s'obstina à lancer sor la ville des bombes et des boulets rouges. il y alluma des incendies en cent lieux divers, il détruisit ptasieurs de ses plus beaux édifices ; il ensevelit sous les décombres de nombreuses familles, il les raina presque toutes, et trente ans de paix ne suffirent pas pour effacer les calamités de ce siége exéerable. Puis Frédéric fnt enfin obligé de le lever, le 29 juillet, sans avoir obtena d'autre résultat que de rendre son nom à jamais odieaux à la Saxe *.

L'enchaînement de calamités qui depuis plus d'un an atteignaient coup sur coup le roi de Prusse parut alors un peu suspendu. Le Prossien Tavewien. qui devait défendre Breslau avec trois mille hommes seulement, et qui avait dans cette ville dix-neuf mille prisonniers, tandis qu'il était assiégé par Laudon avec cinquante mille hommes, eut le courage de lai tenir tête, jusqu'à ce que le prince Henri accourut à sa délivrance, et força les Autrichiens et les Russes à évacuer la Silésie.

‘ Archenholtz, p.200.

2 Zbid., p. 205-215. — Annual Register, t. IIE, ch, 4, p. 17.

Bientôt après, le 13 août, Frédéric livra bataille, à Liegnitz, au général Laudon. qui croyait le surprendre ; il lui tua trois mille hommes, lui fit six mille prisonniers, et lui prit quatre-vingts canons. Mais Frédéric épuisé, attaqué de toutes parts, ne pouvait faire face partout. Czernischeff, avec vingt mille Rasses, et Lasny avec quatorze mille Aatrichiens, se portèrent tout à coup, au mois d'octobre, sur Berlin, tandis que Frédéric était encore en Silésie. Cette grande ville, dépôt des arsenaux, des manufactures, et de toutes les richesses de la monarchie, n'était point susceptible de défense ; il fallut la livrer aux ennemis, payer 1,700,000 écus de contribution et éprouver les outrages, les spoliations, les destractions qu'auturisèrent les Autrichiens, qui s'y montrèrent plus cruels encore que les Russes. L'approche de Frédéric les détermina ensuite à se retirer. Bientôt après, Francfort-sur-l'Oder dut éprouver {oute la cupidité des Russes et Leïpsick celle des Prussiens; c'était par des souffrances corporelles insoutenables qu'on arrachait aux magistrats de ces villes des contributions qui réduisaient eux et leurs Concitoyens à la misère. Enfin, le 3 novembre. ls campagne fut terminée par la terrible bataille de Torgau. Frédéric II y attaqua le maréchal Daun, qui avec l'élite des forces autrichiennes occupait une position avantageuse sur les bords de l'Elbe, couverte par deux cents pièces de canon. La colonne que conduisait le roi de Prusse fut écrasée par l'artillerie autrichienne. Cinq mille cinq cents grenadiers prussiens qui faisaient la gloire et le nerf de son armée furent tués on blessés en une demi heure de temps. Maïs bientôt après le général prussien Liethen attaqua les Autrichiens par derrière; et le maréchal Daun, qui avait déjà annoncé par un courrier sa victoire à l'impératrice, fat mis en déroute à la fin de la journée. Frédéric If, blessé lui-même, ignorait l'issue des combats qui se prolongèrent dans l'obscurité. Ce ne fut que le lendemain qu'il sut que l'armée autrichienne était en pleine retraite. Elle avait perda vingt mille hommes, tués, blessés ou prisonniers; les Prussicns en avaient perdu quatre mille, et cet épouvantable massacre parut enfin avoir épuisé les forces des deux nations, qui dès lors, et jusqu'à la fin de la guerre, s'étudièrent à éviter des chocs aussi meurtriers ?.

À côté de cette lutte effroyable, la campagne du maréchal de Broglie contre le prince Ferdinand n'était presque qu'un jeu d'enfants. On y

Archenholtz, p. 228-252,

faisait la petite guerre avec vivacité: il y avait beaucoup de villes prises et reprises. mais on les abandonnaït aussi vite qu'on s’en était emparé. Le 10 juillet, le prince héréditaire attaqua l'avant-garde de l'armée française à Corbach, comme elle entrait dans le pays de Hanovre : il croyait n'avoir affaire qu'à an corps détaché; il fut repoussé, blessé loi-méême, et il perdit nombre d'hommes et de canons ; mais le 46, il eut sa reranche près d Empsdorff, où il rompit entièrement on corps français et lui fit deux mille prisonniers ; quelques officiers français défendirent des villes qui ne semblaient pas susceptibles d'une longue résistance, et c'est ainsi que dans la campagne suivante, un Narbonne obtint le glorieux surnom de Fritziar, pour avoir arrêté trois jours les ennemis devant cetle petite ville, et donné par là au maréchal de Broglie le teunps de tirer l'armée d'un mauvais pas *. . Ce maréchal, qui s'était longtemps tenu tranquihe à Cassel, pénétra, aa mois d'octobre 4760, l'intention da prince héréditaire de faire une diversion sur le bas Rhin, et il la déjoua en faisant marcher le marquis de Castries avec vingt-cinq mille hommes, à la défense de la place importante de Wesel. Le prince héréditaire perdit du temps en voulant attaquer cette place selon les règles. Castries montra au contraire une rare activité et beaucoup de talent pour conduire sa troupe jusqu'à Rheinberg, avant que Wesel fût entièrement investi. Il prit une forte position à Clostercamp. Le prince héréditaire essaya cependant de l'y surprendre dans la nuit du 45 au 46 octobre. Le chevalier d'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne, avait été envoyé à la découverte, et s'était avancé à quelque distance de son corps. Un parti d'ennemis arriva sur lui sans brait, l'entoura, le coucha en joue, et lui dit « Si tu fais le moindre bruit tu es mort. » D'Assas répondit seulement par ce cri: « À moi, Auvergne, voilà les ennemis! » et reçut la mort. Son dévouement sauva l'armée de Castries ; le prince héréditaire fut repoussé avec une perte de douze cents hommes , et abandonna le siége de Wesel À. Mais tandis qu'aux yeux des Français la guerre perdait chaque jour de son intérêt, les débats entre le parlement et le clergé acquéraient une nouvelle importance. Jusqu'à l'arrivée du duc de Choïseol au pouvoir, l'autorité avait para hésiter entre l'Église et l'autorité judiciaire; Louis XV avait de l'humeur contre toutes deux, et aurait voula lear

1 Biogr. univ.,t. XXX, p. 361.

2 Besenval, t. I, p. 68-75, — Rochambeau, t. 3, p. 156-163. — Lacretelle, t. INT, p. 378. — Biogr. uaiv., t. I], p. 584. — Archcnholts, p. 185.

4134 BISTOIRE

imposer également silence ; ses ministres se partageaient, et l'on disait de Machaalt et d'Argenson qu'ils se battaient à coup de clergé et de parlement. Ghoiseul, en arrivant aux affaires, fit une ailiance étroite avec le parlement. L'opinion publique commençait à paraître plus importante que celle du monarque ; les parlements, par leur dignité extérieure, par les principes qu'ils professaient dans leurs remontrances, par leur opposition aux impôts, aux vexations des prêtres, aux emprisonnements arbitraires, avaient réussi à persuader au peuple qu'ils étaient une sorte de représentation nationale, et qu'ils se sacrifiaient pour la défense des intérêts et des libertés de la France. Leurs vues étroites, lear personnalité, leur igoorance des principes du gouvernement ne méritaient guère l'affection qu'ils avaient inspirée, mais enfin c'était avec eux que marchait l'opinion; c'était pour eux aussi que pencbait la favorite, qui regardait toujours les prêtres comme ses ennemis, comme l'ayant perdue auprès du dauphin, et comme épiant l'occasion de la perdre auprès du roi. Choiseal crut donc trouver dans les parlements un principe de force; en même temps, par ses opinions, par ses affections, il était opposé au clergé ; il s'était lié avec ceux qu'on nommait les philosophes et les esprits forts. et il aurait volontiers contribué à détruire entièrement la religion. Au commencement de sa carrière politique, lorsque, comme comte de Stainville, il était ambassadeur à Rome, il s'était brouillé avec les jésuites. C'est alors qu'il avait obtenu du pape Benoît XIV la lettre encyclique sor les billets de confession, et une lettre confidentielle à l’archevôque de Beaumont pour lui recommander plas de modération. Pendant que le pape dictait cette lettre, Choiseul étant rentré auprès du cardinal Valenti, alors secrétaire d'État, mais fort malade, lui apprit que le pape la rédigeait sans lai. « Ah! » mon Dieu, s'écria Valenti en frappant sur la table. il va écrire une » hérésie ‘. »

Louis XV se croyait très-religieux: c'est-à-dire qu'il avait très-grande peur des prêtres, comme il avait peur du diable ; mais il n'échappait pas entièrement au meuvement philosophique non plus qu'aux doutes de son siècle, et M**° de Pompadour était là pour lui persuader que la philosophie dispensait de la morale en même temps que de la foi. Elle croyait et elle avait fait croire au roi qu'il existait une ligue ambitieuse et dévote, qui censurait avec amertume ses plaisirs scandaleux, et qui

1 Besenval, t. I, p. 223-230,

détournait de lui l'affection de son peuple, pour la fixer sur le dauphin : celai-ci était tout dévoué aux jésuites ; il en avait fait ses amis et ses guides; il les regardait comme les défenseurs de la religion et du pouvoir absolu, et comme les intrépides adversaires de ces magistrats qui ue cessaient de brayer et d'inquiéter l'autorité royale. M"° de Parpadour se rappelait avec quel empressement le parti du dauphin avait voulu l’expulser de Versailles lors de l'attentat de Damiens ; elle savait que les jésuites, de concert avec la reine, avec ses filles, avec le dauphin et la dauphine, et tous ceux des seigneurs de la cour qui étaient attachés aux bonnes mœurs, cherchaient l’occasion d'amener Louis à uu pieux repentir qui serait le signal de l'exil de sa maîtresse. Les jésuites, qui, dans d'autres occasions, avaient trouvé pour les rois une morale relächée qui s'accommodait à leurs penchants, ou étaient devenus plus rigides dans leurs principes en raison même des dénonciations auxquelles ils avaient été en butte, ou avaient trouvé leur intérêt dans une plus stricte adhésion aux bonnes mœurs, car c'était leur rigorisme même qui les rendait chers au dauphin, avec lequel ils espéraient bientôt régner de nouveau sur la France.

Les jésuites étaient appelés à veiller d'autant plus scrupuleusement sur cette morale et ces principes qu'on leur attribuait, et qui avaient été l'objet de tant d'accusations, que leur ordre se trouvait alors compromis par des querelles qui leur étaient suscitées à la fois dans toutes les parties da monde. Les grands succès qu'ils avaient d'abord obtenus à la Chine, où ils avaient foudé une église nombreuse en ménageant les croyances et les contumes da pays, avaient plus tard attiré sur estte église une persécution furieuse (1707-1724), lorsque la jalousie des dominicains, qui les avaient dénoncés, fixa sur eux, par des controverses intempestives, les regards et la jalousie du gouvernement chinois, En Amérique, leurs colonies des missions, et en particulier celles du Paraguai, avaient excité la jalousie des deux cours despotiques de Madrid et de Lisbonne. Ils avaient réussi à fixer des peuples sauvagés, avant eux crrants dans les forêts ; ils leur avaient enseigné, avec les premiers éléments de la religion, les premiers actes de la vie civile ; ils leur avaient fait bâtir des villages et des églises, caltiver des champs, accumuler des richesses. Ces richesses, il est vrai, n'étaient point pour eux : l'ordre en disposait ; mais il les employaità faire vivreles Indiensdans ane grande aisance. Les missionnaires jésuites avaient résolu ce problème si difficile, devant leqnel les Européens ont tonjourséchoué depuis, de faire passer les

156 NISTOIRE

hommes de la vie sauvage à la vie civilisée : plus notre expérience s'est secrue depuis lors, et plos notre admiration pour les succès des jésuites dans les missions doit augmenter. Ils n'employèrent que la charité, l'amour et une providence paternelle ; les autres peuples ont voulu élever les sauvages. par l'instruction, l'émulation, le commerce, l'indostrie, et ils leur ont communiqué les passions des peuples civilisés, avant la raison qui pouvait les dompter et la police qui pouvait les contenir. Sur tout le globe, le contact de la race anglaise, hollandaise, française, avec les sauvages, les a fait fondre comme la cire devant un feu ardent. Dans les missions de l'Amérique au contraire, la race rouge multipliait rapidement sous la direction des jésuites. Leurs Indiens, disait-on, n'étaient encore que de grands enfants ; oui, mais après leur expulsion, les Espagnols, les Portugais, les Anglais, les Français en ont fait des tigres.

Les Indiens des missions ne connaissaient que les pères qui dirigeaient chaque village, n'obéissaient qu'aux pères ; et dans un arrangement de territoire, sur la frontière du Brésil, entre l'Espagne et le Portugal (1754-1756), les Indiens des missions avaient opposé quelque résistance aux ordres des deux roïs ; Voltaire, dans Candide et dans ses Fucélies, attaque les jésuites avec la dernière amertume poar leur royauté du Paraguai, et pour le recours aux armes des Indiens, lorsque des ordres arbitraires, insensés, de gouvernements aussi ignorants que crucls , venaient détruire leur existence : ce n'est pas la première fois qu'il oublie toutes les lois de l'humanité, de la jastice, de la décence, lorsqu'il trouve l'occasion d'accuser des prêtres *.

Tout à coup une accusation d'une toute autre nature éclala contre eux en Portugal, par suite de ce scandaleux libertinage des têtes couronnées, qui, au xvun siècle, semblait être devenu la plaie de toute l'Europe. Joseph, qui depuis 4750 régnait en Portugal, n'était pas moins dissolu dans ses mœurs que son père Jean V. Mais tandis que ce prince avait fait d'un couvent son harem, et qu'il avait perdu, avant l’âge, dans les bras des religieuses, sa santé et sa vie *, Joseph allait chercher des maîtresses dans les maisons les plus puissantes du Portugal. Il avait abandonné sans partage le pouvoir royal, ou plutôt le plus impitoyable despotisme, à son ministre Sébastien Carvalho, marquis de Pombal, homme actif, passionné, doué de vastes connaissances , mais haineux, ombrageux, cruel, qui entreprit de réformer les finances, l'administra-

1 Facéties, édit. de Baudouin, t. LXI, p. 165. 3 Besenvyal, t. I, p. 99.

tion, le commerce, la marine, l'armée, et qui ne fit le bien qu'à coups de hache *. Pendant ce temps, Joseph ne se réservait de l'autorité royale que le droit de se faire amener les plus belles femmes de sa cour. Le grand maître de la maison du roi, duc d'Aveyro. avait à se plaindre d'un double outrage : sa femme et sa fille avaient été l'une après l'autre livrées au monarque voluptueux, et l'entremetteur, Texeira, valet de chambre du roi, le lui avait dit en face. La jeune marquise de Tavora avait à son tour, peu après son mariage, subi la même ignominie. Tous les membres de ces deux maisons partageaient le ressentiment des époux offensés ; et dans cette cour, plus africaine qu'européenne, on eroyait encore qu’un tel ontrage ne pouvait être lavé qu'avec du sang. On assure pourtant qu'avant de se hasarder au régicide, les offensés, suivant les usages d'Espagne, voulurent mettre leur conscience en repos, en consultant des théologiens casuistes. Ils s'adressèrent à trois jésuites célèbres, les pères Malagrida, Alexandre de Sousa et Mathos. Dans de telles consaltations, on a toujours soin de cacher le nom des parties. et de donnir le cas comune déjà arrivé. Il est probable qu'on en usa ainsi avec les trois jésuites ; mais toute la procédure ayant été enveloppée d'un secret impénétrable, on ne peut que le supposer. On répandit seulement le bruit qu'ils répondirent qu'après une telle provocation, l’homicide do l'offenseur ne serait qu'un péché véniel, et l'on assure qu'ils signèrent leur consultation. Peu de temps après, dans la nait du 3 septembre 1758, comme le roi don Joseph revenait au palais de Belem, avec son valet de chambre Texeira, ministre de ses plaisirs, sa voiture fut assaillie par trois hommes à cheval ; l'un d'eux tira sur le cocher avec une carabine qui ne fit pas feu, les deux autres tirèrent sur la voiture, et le roi fut blessé au bras droit. Les assassins prirent la faite, et pendant quelques mois on crat que la police n'avait aucun indice sur les auteurs de l'attentat *.

Joseph , qui avait eu une grande frayeur, s'enferma pendant trois mois sans laisser parvenir d'autre personne jusqu'à lai que son chirurgien et son ministre Pombal. Ce ministre avait feint, après quelque

1 Beitrage zur neueren Geschichte aus dem Britischen und franzosischen Reïichs Archive von Friedrich von Raumer, JET, Theil I, Band I, Hauptstuch, p. 8-24.

2 Lacretelle , t. IV, p. 13. — Siècle de Louis XV, t. Il, p. 56. — Frédéric IT, Guerre de sept ans, t. I, ch. 9, p. 344. — Annual Register, for the year 1759, p. 210. …— History of Spain and Portugal, Cabinet cyclopedia, t. V, p. 257. — Raumer dit n'avoir rien trouvé daus les archives de France et d'Angleterre qui éclaircisse le mystère de cette conspiration, p. 25-28.