NISTOLRS

mée que Richelieu lui remit, aa mois de février 1758, so composait encore de quatre-vingt mille hommes, mais dispersés sur une grande étendue de terrain. Le prince Ferdinand ne lui laissa pas le temps de ‘les rassembler. En ouvrant la eampagne , il n'avait que trente mille bommes, qui, trois mois auparavant , avaient été sauvés avec peine de la honte de se rendre prisonniers de guerre par une capitulation ambiguëé. À leur tête, il coupa la communication des corps français et les contraignit à une retraite précipitée. Brème, Brunswick et Hanovre forent successivement évacués ; Minden fut pris. Le comte de Clermont repassa le Wescr à Hameln, et bientôt après le Rhin, laissant à l'ennemi tout ce que les Français avaient occupé en Allemagne, et onze mille prisonniers ?.

Clermont avait réparti ses troupes dans les dachés de Clèves et de Juliers, el dans l'électorat de Cologne: il se croyait couvert par le Rhia ; mais il ne sut pas défendre le passage de ce grand fleuve, que le prince Ferdinand franchit le 4‘ juin, près d'Emmerich. Clermont voulut alors précipiter sa retraite, mais le comte de Gisors, fils da maréchal de Belle-Jsle , alors ministre de la guerre, le fit résoudre à attendre l'ennemi dans la furte position de Crefeldt. Il y fut attaqué le 93 juin. A la possession d'un bois qui couvrait la plaine, où était déployée l'armée française, paraissait attaché le sort de la bataille. Le prince héréditaire se chargea de le forcer, et il y pénétra avec l'infanterie. Après trois heures d'un combat opiniâtre, dans lequel Gisors fut tué à la tête de ses carabiniers, les Français en furent chassés. Clermont donna l'ordre de la retraite et l'exemple de la fuite. Sept mille Français demeurèrent sur le champ de bataille de Crefeldt ; les dragons prussiens, irrités de cerlaines railleries qu'ils avaient essayées de la part de leurs ennemis,

it : J'espère qu’ilsera Lientôt releré par l’archevéque de Paris. On racontait aussi, sans duute dans l'armée prussienne, que le nouveau général avait fait au roi le rapport suivant : « J'ai trouvé l'armée de votre majesté divisée en trois parties , l'une au-dessus de terre composée de pillards ct de maraudeurs , la seconde est sous terre, et la troisième dans les hôpitaux; et il demaadoit s’il devoit se retirer avec la première troupe ou attendre qu'elle eût rej int l'une des deux autres. » Archenholtz, Guerre de sept ans, p. 124.

1 Soulavie, t. IX, ce. 19, p. 228.—Mém. secrets de Duclos, t. I, p. 152. — Mém. Me Rochambeau, t. I, p. 101-107. — Mém. du prince de Montbarey. t. 1, p. 146, — Correspondance du comte de Saint-Germain, t. I. p 1. — Lacretelle, t. LH, 1. XI, p. 350. — Flassan, Diplomatie, t. VI, p. 1046. — Frédéric 1}, Guerre de rept ans, c. 8, p. 271.—Archenholtz, p. 125.—Coxe, e. 113, p. 289. — Annual Register, c. 8, p. 54.

DES FRANÇAIS. 49t

ne leur firent pas de quartier. Ferdinand sempara de Nuys, de Roremonde, et de la forteresse de Dusseldorf. L'indolent abbé de Saint- Germain-des-Prés fut enfin rappelé, et le maréchal de Contades vint le remplacer. C'était le quatrième général qui , dans le court espace de deux ans, était envoyé par la cour de Versailles à cette armée *.

Contades était un bon général, mais la tâche de réorganiser l’armée, de lui inspirer de la confiance en elle-mème, d'effacer aussi le mépris que les Allemands avaient conçu pour elle, n'était pas facile et demandait du temps. Dans un Mémoire du comte de Saint-Germain, écrit au commencement de cette année, il insistait sur les vices du système militaire français qui lui paraissaient tels qu'on ne pouvait le corriger que par une refonte complète. Il accusait surtout la multiplicité des officiers généraux qui avilissait leur grade et les condamnait à l'oisiveté et à l'inexpérience *, le nombre excessif des officiers inférieurs, presque tous très-pauvres, le système de laisser les compagnies aux frais de leurs cspitaines (en effet, le capitaine ne voulant pas perdre une recrue qui Jai coùtait beaucoup, pour la conserver eroyait devoir tout lui permettre et fermer les yeux sur toutes ses fautes) ; la brièveté des enrôlements, les soldats français quittant le service avant d'avoir acquis aucune expérience ; enfin la misère da soldat, si grande qu'elle faisait saigner le cœur. « Îl passe ses joars, dit Saint-Germain, dans un état = abject et méprisé, et vit comme un dogae enchaîné que l'on destine » au combat Ÿ. »

Les Allemands étaient plus frappés encore de cette indiscipline, et c'était en comparant les armées françaises à celles des autres puissances qu'ils s'étaient pénétrés de l'idée qu'à nombre égal elles ne pouvaient leur tenir tête. « Dans les marches de leurs armées, dit Archenholtz, » dans leurs camps, même sur les champs de bataille, il ne réguoit ni

* 1 Mém. de Rochambeau, p. 112. — Montbarey, t. I, p. 464.

2 Lorsque Saint-Germain parvint plus tard au ministère de la guerre, la réforme qu’il vouiut introduire « rouloit principalement, dit Rochambeau, sur la suppres- » sion de tous les corps à priviléges, par lesquels notre militaire étoit peuplé » d'officiers généraux qui, dans le cours de leurs fonctions, dans les différentes s troupes qui entouroient le trône, n'avoient fait d'autre service réel que celui de » capitaine de cavalerie et d'infanterie, et de réduire la moitié des capitaines pour » donner plus de considération à cet état. — Mém. historiques et militaires de Rochambeau, t. 1, p. 223.

5 Mém. sur les vices du militaire français. janvier 1758. — Correspondance du comte de Saint-Germain, t. !, p. 196-212.

49a RisrONRE

subordination, nf discipline, ni ordre. -— Même les officiers subal. ternes menoient des maîtresses avec eux. — L'armée étoit-elle on marche, on voyoit au milieu d'elle ces courtisanes traînées dans des carosses, et fréquemment à côté de leur amant qui abandonneit se troupe pour elles. On trouvoit au milieu des camps français tout œ que le luxe peat étaler aux yeux dans les résidences les plus briltantes. On y voyoit tout ce qui peut faire l'objet des besoins les plus simptes comme des plus recherchés ; des bontiques sans nombre ; des magesins entiers d'étoffes de soie, de marchandises de mode, d'essenoes odorantes, de parasols, bourses à cheveux et boîtes à mouches. On vit même une fois, à l'armée du prince de Soubise, douxe mille chariots appartenant à des marchands et vivandiers, sans compter le train nécessaire pour les officiers. Parmi Îles gardes du corps, l'escadron du dac de Villeroi avoit seal une suite de douze cents chevaux doat le plus grand nombre servoit à traîner ses bagages. Cette quentité immense de chariots rendoit ls subsistance des troupes beaucoup plos difficile ; elle augmentoit le désordre dans les camps et dans les marches, et arrétoit les mouvements de l'armée. -— On se rioit des ordres du général, et l'on ne s’y conformoit que lorsqu'on pouvoit le faire sans trop de gène ‘. »

Le prince de Soubise désirait avec ardear laver l'affront qu'it avait reçu à Rosbach, et le roi et M"° de Pompadour avaient trop d'nmitié poar lui pour ne pas lui en fournir l'occasion. Au moment où le maréchal de Contades obtint le commandement sur le Rhin, Soubise reçut ordre de pénétrer avec une armée de cinquante mille hommes dans le pays de Hesse, quoi qu'il pût lui en coûter. L'éloignement de Ferdinand faisait envisager celte province comme ane conquête facile, et en même temps c'était un moyen d'écarter da Rhin l’armée des alliés. Betle-Isle ayait donné à ces deux généraux des ordres féroces, voulant imprimer aux Allemands la terreur par la cruauté s’il ne le pouvait par les victoires. « Il sera nécessaire, disait-il, de faire un désert de toates les contrées » situées au front du cordon que nous tirerons l'hiver, afin qu’il soit * impossible à l'ennemi de s'approcher de nous. » Mais les Allemands, même en nombre fort inférieur, ne voulaient pas reculer devant les Français. Le prince d'Isembourg, qui n'avait que cinq mille hommes pour défendre la Hesse, ne put pas les déterminer à se retirer devant le duc

: Archenholtz, Hist. de la guerre de sept ans, p. 119.

de Broglio, qui, avos douze mille hommes, venait les attaquer entre Cassel et Minden. Isembourg prit une bonne position près du village de Sangershausen, et il y requt la bataille le 93 juillet : Îes Hessois # défendirent pendant cinq heures comme des lions ; ils durent enfin céder au nombre après avoir laissé sur le champ de bataïlle quinze eeuts hommes tués, blessés ou prisonniers, et presque toute leur artillerie !.

Avant même ce combat, la position du prince Ferdinand au delà du Rhin commençait à devenir inqaiétante : Soubise, avec les Français, ravageait de nouveau la Hesse, le Hanovre et la Westphalie, il s'étendait jusqu'au Weser ; Contades, sur le Rhin, le serrait de près ; les tivres commencaiont à manquer à ses troupes ; des pluies continuelles avaient dégradé les chemins et inondé les bords des rivières. Ferdinand désirait repasser le Rhin pour se rapprocher du Hanovre, et se réuair aux troupes anglaises qui devaient débarquer dans le nord de l'Allemagne. Ge passage était difficile en présence d'ane armée sapérieure; an vaillant combat du général Imhof, qui repoussa les Français à Rees, près de Wesel, et qui assara à Ferdinand la possession d’an pont de bateau et d'un grand magasin à Emmerich, lui permit de sertir &e cette situation critique: il repassa le Rhin le 9 et le 10 jaillet, et peu après il rencontra les troupes anglaises qui avaient débarqué à Embden. Soubise eat cependant sa revanche à Lautternberg : il y attaqua, le 10 octobre, le général Oberg qui défendait la Hesse avec vingt mille hommes, le battit, lui tua quinze cents hommes, et lai prit vingt-huit canons. Louis XV attendait avec impatience ce premier suocès de son ami ; il l'en récompensa en lui eavoyant, neuf jours après, le bâton de maréchal de Franoe *?.

Malgré l'avantage remporté dans les deux combats de Sangershausen et Lutternberg, la seconde campagne des Français contre les Prussiens ajoutait à leur humiliation. La défaite de Crefeldt avait redeublé les douleurs de celle de Rosbach ; officiers et soldats, tous sentaient leor iafériorité, son que la bravoure française ne ft toujours la même, que les troupes ne donnassont même des preuves de teur gaieté, de lear dévouement, de leur résignation ; mais elles ne connaissaient ni l'obéis. sance ni la discipline; elles étaient mauvaises manœuvrières, et tes

‘ Archenholtz, p. 138. — Mém. de Rochambeau, p. 121. — Frédéric LE, Guerre de sept ans, ch. 8, p. 277.

3 Ibid., p. 142, — Duclos, Mém. secrets , t. II, p. 189. — Mém. de Rocham. beau, t. 1, p. 125. — Frédéric LE, ch. 8, p. 282.

mouvements pour se mettre en bataille, pour changer le front, que les Prassiens exécutaient avec la rapidité de l'éclair, il leur fallait des heures pour les accomplir, au milieu de la confusion, des clameurs de tous les officiers, et des ordres contradictoires. Les soldats ne prenaient aucune confiance en leurs chefs: ils ne voyaient se développer parmi eux aucun talent ; des intrigues de cour les élevaient ou les disgraciaient ; lears disgrâces n'étaient pas seulement expliquées par leurs fautes ; souvent on soupçonnait des trahisons, non pas il est vrai pour favoriser les ennemis, mais pour perdre quelque rival, et jamais ces fautes n'étaient punies. Une nation fière ne saurait se soumettre qu'avec répugnance à la toute-puissance d'une maîtresse ; les Français attribaaient à M"=° de Pompadour leurs revers, leur humiliation, et la cause même de leurs malheurs, une alliance contraire à leurs affections et à leurs intérêts ; c'était pour le roi de Prusse, pour le prince Ferdinand qu'ils réservaient tout leur enthousiasme. À leurs yeux mêmes leurs ennemis étaient des grands hommes, tandis qu'ils n'attendaient que des bévues de la part de lears chefs. Le ressentinent public n éclatait pas, il est vrai, avec indignation, ce n'était point le caractère da peuple: il se moquait platôt impitoyablement, pour éviter de se fâcher ; la société était inondée de chansons, d'épigrammes contre les généraux, les ministres, la maîtresse et le roi ; mais le ton de presque toutes était si grossier, qu’elles furent bientôt condamnées à l'ogbli.

Néanmoins les revers des Français ne sauvaient point leur adversaire Frédéric EH ; il était accablé par trop d'ennemis à la fois, et la retraite du comte de Clermont lui laissait encore sur les bras plus d'armées qu'il n’en pouvait combattre. Le roi de Prasse avait développé son génie dans les progrès qu'il avait fait faire à deux des branches principales de l’art de la guerre, la tactique et la stratégie. Ancun général ne savait dans une bataille faire mouvoir ses troupts avec plas de promptitude et de précision, aucun aussi ne savait prendre mieux ses avantages dans le plan d'une campagne. dans les marches et dans les retraites; mais il n'avait point donné une égale attention à l'arme du génic; il n'était point sopériear aux autres hommes dans l'art des siéges. Il ne semble pas non plus qu'il fât secondé par d'habiles ingénieurs ; d'ailleurs l'état de ses finances, le manque d'arsenaux et de parcs d'artillerie suffisants le génait dans cette partie si dispendieuse de l'art de la guerre ; aussi perdit-il presque toujours les fruits d'une campagne glorieuse, quand aprés avoir chassé ses ennemis d'une province, il essayait de soumettre

les villes qui semblaient abantlonnées à sa discrétion ; et la guerre de sept ans, signalée par bien plas de batailles, et des batailles plus sanglantes qu'aucune de celles qui l'avaient précédée, n'a transmis à notre mémoire aucun siége bien remarquable.

Pendant que le prince Ferdinand repoussait les Français des bouches de l'Elbe jusqu'au Rhin, le roi de Prasse avait recoutré toute la Silésie. Le maréchal Daun, occupé de reformer les armées autrichiennes presque détraites dans la précédente campagne, et d'accoutumer ses recrues au maniement des armes, nese pressait pas de s'approcher delui. Frédéric qui voulait faire vivre ses troupes aux dépens des pays ennemis, et portor la guerre loin de la Saxe, de la Silésie et de la Bohème si souvent ra. vagécs, avait formé le projet de pénétrer en Moravie. Il réassit à tromper Daun, à gagner sur lui quelques marches, et au commencement de mai, il arriva avant lui dans les plaines d'Olmutz. Le maréchal Keith, jacobite écossais, l'ami de Frédéric, etun de ses généraux en qui il prenait le plas de confiance, fit l'investissement d'Olmatz, et ouvrit la tranchée le 27 mai. Il fallait, pour presser ce siége, que les convois que le roi de Prusse faisait venir de ses arsenaux et des magasins de Silésie, arrivassent régulièrement ; les premiers firent heureusement lear route ; mais le plus important qui venait de Noiss, fut attaqué le 38 juin par le maréchal Daun, et enlevé: il fallut se résoudre à lever le siége, dans la nait du 1‘ au 2 juillet, en prenant la route de la Bohème .

D'ailleurs il importait à Frédéric 11 de se presser pour aller tenir tête à une formidable armée russe qui, sousles ordres du général Fermor, s'était avancée de la Prusse sur les frontières de la Poméranie et de la Nouvelle-Marche. Il laissa une partie de son armée au maréchal Keith, dans le camp de Landshut, pour garder les frontières de la Silésie; aveo le reste il marcha contre les Russes. « I] poutoit, dit-il, employer trois s semaincs à cette expédition; mais comment la terminer si vite sans »* en venir aux mains? Le maréchal Daun qu'il avoit quitté à Jaromir, » pouvoit dans cel intervalle se tourner ou vers la Silésie ou vers la s Saxe, et il falloit pouvoir s'y rendre selon que le besoin le demans deroit. » Ainsi l'habileté de Frédéric à tirer son ennemi d’une bonne position, à lui en faire prendre une mauvaise, lui devenait inutile. El n'avait point le temps de s'exercer, il fallait combattre. Au reste, il pouvait compter sur l'ardeur, sur la furear de toute son armée, qui

Frédéric II, Guerre de sept ans, ch. 8, p. 288.

hrûlait de se vonger des atreoités commises par los Russes dans la Prusse et le Brandebourg. El les attaqua le 25 août à Zorndorff près de Castrin. Les Pruassiens ne voulaïent point donner de quartier, ils ne voulaient point laisser de retraite à une armée qu'ils regardaient déjà comme vaincue; mais une terreur panique qui fit reculer (out à coup l'aile gauche des Prussiens, et d'autre part l'obstination inébranisble des Russes qui se laissaient tuer sur place sans reculer jamais, prolongèrent jusqu'à la fin du jour cette effroyable boucherie: dix-neuf mille Russes furent tués ou blessés, trois mille demeurèrent prisonniers; mais leur position ne fnt point forcée; les deux armées passèrent la nuit sur Le champ de bataille. Le lendemain, Fermor, avec les restes de son armée, reprit la route de Pologne; de son côté, Frédéric Il, qui avait perda dix mille hommes dans ce carnage, se hâla de se diriger vers la Saso, où son frère, le prince Henri, avait besoin de son secours !.

Frédéric, après cette terrible bataille, ne donna pas à ses troupes en moment de repos ; et peut-être élait-ce le moyen de les tenir en garde conire les maladies et la tristesse qu auraient engendrées chez elles les horreurs dont elles étaient entourées : il trouva le prince Henri qui ss défendait en grand capitaine, sous le canon de Dresde, contre le maréchal Daan ; il était menacé en mème temps par le comte Laudon qui arrivait de la basse Lusace, et par le prince de Deux-Ponts, qui s'avançait avec l’armée de l'Empire. La position des Prussiens était devoaue extrémement critique ; mais Frédéric IL avait calculé si juste ses mouvements qu'en quinze jours de temps, après avoir battu les Russes, il vint rejoindre son frère, et, par sa présence. détermina le général Laudon à se replier vers la Lusace, le prince de Deux-Ponts à s'arrêter à Pirna, et lo maréchal Daun à s'éloigner de Dresde ?.

Daun revint prendre position à son camp fortifié de Stoipen, d'où il se trouvait en communication avec l'armée de l'Empire ; Frédéric s'élait avancé jusqu'à Bautzen, puis à Hochkirchen, d'où il communiquait de son oôté avec le prinee Henri. Ges deux habiles généraux se surveillaient, sépiaient, cherchaient réciproquement à se couper la retraite. Frédéric désirait ardemment trouver l'occasion de livrer bataille à Daun, ce général si précautionneux qui l'avait toujours évité. Il no s'attendait guère à ce que ce fût lai qui vint le chercher et qui

1 Frédéric IT, Gucrre de sept ans, ch. 8, p. 303. — Annual Register, fév. 1758,

ch. 41,p. 51. — Archenholtz, p. 90, 2 Jbid., ch. 8, p. 314.

teatât de le surprendre. Toutefois, le 14 octobre à cinq heures du matin, Daun, qui avait fait marcher son armée en trois divisions, par ja nuit la plus noire, arriva sans bruit sur la grande batterie des Prussiens, à Hochkirchen, lorsque toute l'armée était encore endormie, l'enlers , força le camp et repoussa les Prussiens, qui, dans trois attaques successives, s eforeèrent de reprendre lear position. Le maréchal Koiïth et le prince François de Brunswick farent tous deux tués dans ces efforts infractueux. Frédéric fut enfin contraint d'abandonner son camp, avec une perte de cent canons et de près du tiers de son armée. Cependant telle était la puissance qu'exerçait Frédéric sur l'esprit des soldats et la confiance qu'il avait réussi à leur inspirer, qu'il conserva à leurs yeux, malgré cette surprise, toute sa réputation de vigilance et d'habileté, et que, se retirant à un mille de distance seulement , il opposa aux Autrichiens toujours la même fière conteaanco, leur fit lever le siége de Neiïss et renoncer à celui de Dresde, et qu'enfin il contraignit le maréchal Daun d'abandonner la Saxe et la Silésie, pour aller prendre des quartiers d'hiver dans les provinces héréditaires de l'Autriche ‘.

Ces événements attiraient l'attention de la cour de France; car M de Pompadour, oubliant presque la guerre entre la France et l'Angleterre, ne songeait qu'à accabler le roi de Prasse : elle croyait faire preuve d'un grand caractère en poursuivant la guerre malgré ses revers; elle ne voulait écouter aucane remontrance des contrôleurs des finances, qu'elle changeait fréquemment, sur la détresse du trésor et l'impossibilité de trouver de nouvelles ressources ; elle ne doutait point qu'elle ne fit admirer sa forte tête en discutant avec les ministres et les généraux leurs plans de campagnes. Elle ne croyait pas même devoir s'occuper de la défense des côtes de France ; et cependant les Anglais les avaient menacées à plusieurs reprises. Le 23 septembre 1757, ils s'étaient présentés devant Rochefort, mais n'avaient pas 06 débarquer. Le 5 jain 1758, au contraire, ayant débarqué dans la baie de Cancale, ils marchèrent sur Saint-Malo. La ville était à l'abri d'un coup de main, mais le port n'était pas défendu ; les Anglais y brûlèrent environ cent vaisseaux marchands ou corsaires, et de vastes magasins d'effets maritimes, en sorte que la perte de la France fut estimée à douze millions. De nouveau, ils débarquèrent le 7 avril près de Cherbourg ; ils

t Annual Register, 1758 , ch. 42, p. 58. — Archonholts, p. 402. — Frédéric II, ch. 8, p. 319.

1928 HISTOIRE DES PRANÇAIS.

trouvèrent la ville ouverte et sans défense et ils y brûlèrent vingt-sept vaisseaux. Les travaux que Belidor avait commencés pour la défense du port de Cherbourg et pour les chantiers, qui avaient déjà coûté des sommes immenses, mais qui étaient abandonnés depuis quelques années, furent entièrement détruits ; des otages furent embarqués pour assurer le payement d'une contribution, et les Anglais, ayant passé dix jours en France pour achever leur œuvre de destruction, se rembarquèrent sans avoir eu à essuyer un coup de fusil. Encouragés par l'état d'abandon où ils avaient trouvé les côtes , ils firent encore une descente à Saint- Lunar, près de Saint-Malo, d'où ils passèrent ensuite à Saint-Cast, sans que l'on puisse comprendre quel était leur but, sauf celui d'humilier les Français ; mais cette fois le duc d Aiguillon, gouvernear de Bretagne, avait eu le temps de rassembler douze bataillons et six escadrons de troupes de ligne, avec lesquels il tomba sur les Anglais, le 4 septembre, et les força à se rembarquer après leur avoir tué assez de monde, et fait cinq ou six cents prisonniers. Ce petit succès ne suflisait point pour effacer le sentiment profond d'hamiliation que cette campagne avait laissé dans toate la France ‘.

Annual Register, 1758, ch. 13, p. 69. — Lacretelle, t. III, p. 345. — Smollett, 4. VI, ch. 8, $ 47-00, p. 134. — Duclos, Mém. secrets, p. 160.