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tormes qu'à celei de Paris. « Mon parlement n'auroit pas dû s'expliquer sur des matières de si grande importance, sans s'être préalablement adressé à ma personne. Je sais le vrai et le souverain conservateur des lois et des règles fondamentales des ordres publics de mon royaume, el je veux que tout ce que l'on pourroit entreprendre, dans des affaires de cette nature, sans notre approbation, soit réputé comme nul et non avenu. »

Cependant, les parlements de province semblaient sur le point de se brouiller avec celui de Paris, sur le rang auquel ils prétendaient, et que les autres ne voulaient pas reconnaitre, lorsqu'une nouvelle querelle entre les parlements et les commandants de province fut une occasion, pour tout l'ordre judiciaire, de se réunir contre ce qu'il nommait le despotisme ministériel. Le parlement de Toulouse y donna lieu en refusant d'enregistrer les lcttres-patentes par lesquelles le roi établissait le duc de Fitz-James commandant général de la province du Languedoe, et le roi lui fit écrire : « qu'il désapprouvoit le ressentiment qne ce » parlement continuoit à montrer contre M. le duc de Fitz-James, qui, » dans toat ce qu'il a fait à Toulouse, n'a agi que suivant les ordres » dont S. M. l'avoit chargé *. »

(1763.) Mais une dispute bien plus envenimée éclatait en même temps entre les états de Bretagne qui embrassaient la cause da parlement de Rennes et le duc d’Aiguillon. Les états réclamaient les franchises et les immaunités de la province que le parlement qui en était le gardien n'avait pu voir violées sans avoir recours à la justice du roi. Les députés des états de Bretagne, présentés le % novembre au roi, Jui portèrent les remontrances votées, le 41 août, par le parlement de Rennes : « Le zèle de vos cours, disoit celui-ci, leur a souvent attiré » des disgrâces ; maïs il n'en fut jamais d'aussi accablantes que celles » qu'éprouve aujourd'hui votre parlement. On a attaqué la fidélité qu'il » vous a jurée et dont il ne s’est jamais écarté. On ose l'accuser d’avoir » jeté des nuages sur une adininistration dont Votre Majesté est aussi » satisfaite que la province. » Et, pour répondre à cette incalpation, les remontrances exposent les souffrances réelles du peuple. Ce tableau authentique de ce qui se passait dans les provinces, présenté au roi par les députés de la plus indépendante de ces provinces, mérite qu'on en conserve les principaux traits. Ces vexations éprouvées en Bretagne, et

1! Mercure de novembre 1764, p. 306, et décembre, p. 377.

toutes attribuées au duc d'Aigaillon, étaient en même temps le fondement de l'accusation dirigée contre lai.

« Il étoit da devoir de votre parlement, Sire, de présenter à un roi, père de ses sujets, les malheurs d'un peuple écrasé sous le poids de corvées excessives et multipliées. Tandis que les conventions arrêtées entre Îles états de la province et vos commissaires, concernant les chemins, ont été exécutées, votre parlement a gardé le silence. Ces conventions contiennent plusieurs dispositions, notamment celles qui fixent à chaque corvéieur la distance de son atelier et la quantité de toises do chemin qui lui incombe. Il ne doit aller qu'à deux lieues de son clochers il ne doit faire qu'une toise courante, à raison de 20 sous de capitation. Cette tâche, une fois faite, il n’est tenu qu'à l'entretenir, et il doit être à jamais déchargé de toutes autres corvées poar les grands chemins. Ces dispositions, quelque onéreuses qu'elles soient, meltoient le corvéieur dans le cas de travailler avec activité, dans l'espérance de fiuir ses travaux; mais il est bien éloigné de voir effectuer les promesses qui lui ont été faites. Tout est devenu arbitraire; il est transporté d'une route sur une aatre; il doute encore si, lorsqu'il aura fini sa tâche, on ne lui en destine pas une nouvelles on na plus d'égard à la distance de l'atelier auquel on l'attache, et par des distinctions d'aplanissement , d'empierrement, de constraction, d'entretien, on le charge de faire en pierre des ponceaux que des maçons seuls pouvoient construire. Ainsi, on ne se contente pas de son temps et de son travail, on l'oblige encore à fournir, à prix d'argent, le travail d'autrui. De là le découragement qui suit toujours l'arbitraire; de là les peines et les garnisons fréquentes, dont votre parlement, Sire, vous a porté les plaintes, avec autant de justice.que de nécessité... Un malheureux corvéieur qui paie 40 sous de capitation, et qui n'a pour vivre que ce qu'il peut gagner dans la journée, sera tenu d'entretenir environ six toises courantes de chemin. Cet entretien ne peut être évalué à moins de 9 livres par année, c'est-à-dire le quadruple de la capitation. Comment la classe la plus pauvre des citoyens, et la plus nécessaire de la nation, poarrait-elle soutenir ane surtaxe aussi accablante d'un impôt déjà excessif P.… » Il étoit encore, Sire, du devoir de votre parlement de vous représenter que ce n'étoit pas dans le temps où l'État avoit besoin d'aussi

» puissants secours qu'on devoit faire des dépenses superflues pour

l'embellissement des villes de la province... Elles sont obligées de

» recourir à des emprunts pour satisfaire à leurs charges ordinaires et » aux arrérages des nouvelles dettes qu'on leur a fait contracter. C'est * cependant, Sire, ce temps malheureux qu'on a saisi poar achever de x les écraser par des travaux quelles n'eussent pu entreprendre que » diflicilement, si elles avoient été dans la plus grande opulence.…

» (1764.) Mais, Sire, on vous assure que personne ne se plaint. Ne serait-il pas plus vrai de dire que personne n'ose se plaindre? Tous les particuliers sont dans la dépendance. leur voix est étouffée par la crainte. Il n'y a qu'un corps libre, toujours sabsistant, tel que votre parlement, qui puisse se faire entendre, et porter aux pieds du trône le cri que la nation y porteroit elle-même, si votre parlement faisoit une information jaridique des faits dont il se plaint à Votre Majesté.»

(1765.) Le roi ne voulait pas permettre qu'on lui parlât avec une telle indépendance; il ordonna au parlement de Rennes de se rendre à Versailles, au milieu de mars 1765; plusieurs mois s'écoulèrent presque toujours entre chaque communication du monarque avec ses parlements de province. La lenteur des formes judiciaires semblait s'étendre au cabinet qai correspondait avec les juges. Quatre-vingt-cinq membres da parlement de Rennes parurent, le 18 mars, devant le roi; son premier accueil fut sec et dédaigneux; la réponse qu'il leur donna par écrit, le surlendemain, ne le fut pas moins. « J'ai lu vos remontrances, leur dit il; elles sont dressées avec une vébémence que je désapprouve, et je vous fais défense de les faire imprimer. Vous y dites que je n'ai pas été instruit; rien n'est plus contraire à la vérité. J'ai lu tout ce que vous avez fait, et on ne vous a adressé que ce que j'avois prescrit. Retournez incessamment à Rennes; reprenez vos fonctions dès votre retour; je vous l'ordonne expressément. Je ne répondrai sur le reste qu'après que vous m'aurez obéi. C'est le seul moyen de regagner ma bienveillance 3. »

Loin de se soumettre, les magistrats bretons , de retoar à Rennes, prirent, le 5 avril, un arrêté par lequel ils déclaraient que : « la cour, » vivement touchée d'avoir perdu la bienveillance du seigneur roi, par » les moyens qu'elle a cru les plus capables de la mériter, pénétrée de » douleur, en voyant que sa conduite a paru si irrégulière à S. M. ; » qu'elle s'est portée à en faire les plus vifs reproches à son parlement,

‘ Remontrances du parlement de Bretagne du 11 août, Mercure historique, décembre 1764, p. 578-589.

3 Mercure historique d'avril 1766, p. 251-252.

DES FRANÇAIS. 927 avant même d'avoir lu les remontrances qu'il lui présentoit ; conaidérant que, des magistrats traités aux yeux de toute la France comme coupables de désobéisaance et de manquement de respect à l'autorité royale, et auxquels S. M. a imputé d'avoir ruiné une province confiée à lenrs soins, ne peuvent plus porter avec décence le nom de magistrats... arrête -que le dit seigneur roi sera très-bumblement supplié de tronver bon qu'elle lui remette des pouvoirs dont il l'a jugée indigne... Et cependant, ladite cour a repris, dès ce jour, son service ordinaire , pour le continuer jusqu'à ce qu'il ait été autrement ordonné par S. M.,et ponrvoir à l'administration de la justice souveraine dans la province *. »

Il est dans la nature des querelles de s'envenimer tous les jours davantage : l'opinion publique réserve des couronnes aux membres les plus audacieux, et il s'établit ainsi une émalation à se dépasser les uns les autres. Le parlement de Pau, en Béarn, donnait en même temps sa démission : la noblesse bretonne embrassait avec chaleur la cause de ses magistrats, et elle montrait tant de zèle que le roi jugea à propos d'exiler une femme, la marquise de la Roche, accusée d’avoir écrit des vers patriotiques à l'honneur du parlement. Un conseil d'État, qui cassait deux arrêts du parlement, échauffa encore les esprits, et le 22 mai le parlement de Rennes donna de nouveau sa démission , et cessa cette fois ses fonctions ?. |

Le roi avait nommé quinze commissaires, conseillers d'État et maîtres des requêtes, pour administrer la jastice en Bretagne à défaut du parlement; mais tous les avocats et même tous les procareurs ayant refusé d'exercer leurs fonctions devant eux , ils durent s'en tenir à l'exercice de la justico criminelle , et toutes les causes civiles farent suspendues ; tous les autres parlements déclaraient vivement, à leur tour, leur sympathie pour ceux qui étaient en souffrance; et celui de Dijon, qui n'avait point encore fait parler de lui, adressa an roi, le 7 mai 1765, des remontrances très-fortes en faveur de celui de Pau 5.

(1766.) Au commencement de l'année suivante , les parlements se Îlattèrent qu'il y avait un adoucissement à leur égard dans les dispositious du roi: la mort du dauphin, la tristesse de la cour semblèrent déterminer les esprits à laisser dormir les anciennes querelles ; mais l'autorité se disposait dans le plus grand secret à agir contre tous les

" Mercure historique, mai 1765, p. 516. 2 Jbid., juin 1766, p. 389. 5 Jbid., août, 1765, p. 103,

parlements. Le dimanche 2 mars. à onze heures du soir, les gardes da corps du roi eurent ordre de se rendre le lendemain de Versailles à Paris, et de prendre leur poste au palais où siége le parlement, suivant l'usage, lorsque le roi doit tenir son lit de justice; et le 5 mars, le roi arriva on habit et manteau violet, à dix heures et demie du matin, dans la cour du palais, au bas de l'escalier de la Sainte-Chapelle : le comte de Saint-Florentin et quatre conseillers d'État l'accompagnaient ; les princesses da sang l'avaient précédé , ainsi que plusieurs pairs ecclésiastiques et laïques. Les chambres ayant pris leur séance ordinaire, le roi en se découvrant, puis remettant son chapeau, dit : « Messieurs, » je suis veau pour répondre moi-même à toutes vos remontrances, » Il remit aussitôt sa réponse au comte de Saint - Florentin qui la fit lire par le dernier des conseillers d'État.

a Ce qui s'est passé, y était-il dit, dans nos parlements de Pau et deRennes, ne regardepas mes autres parlements. J'en ai usé, à l'égard de ces deux cours, comme il importoit à mon autorité, et je n'en dois compte à personne. Je n'aurois pas d'autre réponse à faire à tant de remontrances qui m'ont été faites à ce sujet, si leur réunion, l'indécence du style, la témérité des principes les plus erronés, ct l'affectation d'expressions nouvelles pour les caractériser ne manifestoient les conséquences pernicieuses de ce système d'uniéé que j'ai déjà proscrit, et qu'on voudroit établir en principe, en même temps qu'on ose le mettre en pratique.

» Je ne souffrirai pas qu'il se forme dans mon royaume une association qui feroit dégénérer en une association de résistance le lien naturel des mêmes devoirs et des obligations communes, ni qu'il s’introdaise dans la monarchie un corps imaginaire qui ne pourroit qu'en troubler l'harmonie. La magistrature ne forme point un corps ni on ordre séparé des trois ordres du royaume : les magistrats sont mes officiers, chargés de m'acquitter du devoir vraiment royal de rendre la justice à mes sujets, fonction qui les attache à ma personne, et qui les rendra toujours recommandables à mes yeux ; je connois l'importance de leurs services ; c'est donc one illusion qui ne tend qu'à ébranler la confiance que d'imaginer un projet formé d'anéantir la magistrature et de lui supposer des ennemis auprès du trône. Ses seuls, ses vrais ennemis sont ceux qui, dans son propre sein, lui font tenir un langage opposé à ses principes, qui lui font dire : Que tous les parlements ne forment qu'un seul et même corps, distri.

DES PRANÇAIS. 929

bug en plusieurs classes; que ce corps nécessairement indivistble est de l'essence de la mnonarchie et qu'il lui sert de base, qu'il est le sidge, le tribunal, l'organe de lu nation; qu'il est le protecteur et le dépositaire essentiel de sa liberté, de ses intéréts, de ses droits: qu'il lus répond de ce dépôt et seroit criminel envers elle s'il l'abandonnont ; qu'il est comptable de toutes les parties du bion public, non-seulement au roi, mais aussi à la nation ; qu'il est Juge entre le roi et son peuple ; que, gardien du liun respectif, il maintient l'équilibre du youvernement, en réprimant également l'excès de la liberté et l'abus du pouvoir ; que les parlements coopérent avec la puissance souveraine dans l'établissement des lois ; qu'ils peuvent quelquefois, par leur seul effort, s'affranchir d'une loi enregistrée, et la regarder à juste titre comme non existante 3 qu'ils doivent opposer une barrière insurmontable aux décisions qu'ils attribuent à l'autorité arbitraire et qu'ils appellent des actes tllégauz, ainsi qu'aux ordres qu'ils prétendent surpris, et que s'il en résulle un combat d'autorité, il est de leur devoir d'abandonner leurs fonciions et de se démettre de leurs offices, sans que leurs démissions puissent être reçues.

» Eotreprendre d'ériger en principes des nouveautés si pernicieuses, c'est faire ivjure à la magistrature, démentir son iostitation, trahir ses intérêts et méconnoître les véritables lois fondamentales de l'État, comme s'il étoit permis d'oublier que c’est en ma personne seule que réside la puissance souveraine, dont le caractère propre est l'esprit de conseil, de justice et de raison ; que c’est de moi seul que mes cours tiennent leur existence et leur autorité ; que la plénitade de cette autorité qu'elles n'exercent queen mon nom demeure toujours en moi, et que l'usage n'en peut jamais être tourné contra moi; que c'est à moi seul qu'appartient le pouvoir législatif sans dépendance et sans partage ; que C'est par ma seule autorité que les officiers de mes cours procèdent non à la formation, mais à l'enregistrement, à la publication et à l'exécution de la loi, et qu'il leur est permis de me remontrer ce qui est du devoir de bons et fidèles conseillers ; que l'ordre public tont entier émane de moi ; que j'en sais le gardien suprême ; que mon peuple n’est qu'un avec moi, et que les droits et les intérêts de la nation, dont on ose faire an corps séparé du monarque, sont nécessairement unis avec les miens, et ne reposent qu'en mes mains, »

xvli. [A

250 MISTOIRE

Le roi, dans cette réponse, exposait ensuite quelle devait êtrela nature des remontrances, comment elles devaient être tenues secrètes, et s'arrêter devant le érés-eæprès commandement du roi : il recommandait au parlement de Paris, comme cour des pairs, de donner l'exemple à toutes les autres cours du royaume. « Eafin, disait-il, ce spectacle scandaleux » d'une contradiction rivale de ma puissance souveraine me rédairoit » à la triste nécessité d'employer tout le ponvoir que j'ai recu de » Dieu, pour préserver mes peuples des suites funestes de telles en- » treprises . »

Ce discours si remarquable, qui met en présence les deux systèmes de l’antorité parlementaire et du pouvoir absolu, ne termina point la latte entreeux. Le roi réprimanda toor à tour, d'une manière non moins ” bautaine. et en énonçant les mêmes principes, dans ce même mois de mars, le parlement de Rouen et celai de Grenoble ; un peu plus tard, celui de Besançon *. Il pressa en mème temps le jugement des cinq ou six magistrats de Rennes, la Chalotais, Caradeax, et trois, pnis quatre conseillers de ce parlement, qui étaient déférés devant les commissaires chargés de rendre justice à leur place et qui s'intitulaient le nouveau parlement de Rennes. Cependant cette affaire personnelle prenait, dans l'attention publique, la place de la question de principes. Les accusés, qui protestaient n'avoir eu aucune part à la fabrication des billets anonymes, attribués par Calonne à la Chalotais, récusaient les juges qu'on leur avait donnés. et en appelaient au parlement de Bordeaux ; lesantres parlements, malgré les prohibitions du roi, continuaïent à intercéder pour eux. Calonne mettait son amour-propre ou son ambition à les fatre condamner, et l'on craignait pour leur tête. Afin de mettre an terme aux récusations, le roi évoqua la cause à Mi-même, séant en son conseil. Tontefois la procédure s'y prolongea plusieurs années encore 5.

(1767.) Le duc de Choiseul voyait avec inquiétude s'engager cette latte entre l'autorité royale et les parlements : il désirait la popularité: il savait qu'elle s'attachait aux grands corps judiciaires et aux principes qu'ils travaillaient à acctéditer ; il savait aussi que l'archevêque de Paris et tous ceux qui tenaient aux jésuites s'attaquaient aux parlements avec l'espérance de les entraîner dans leur chate ; enfin il sentait que le roi

1 Procès-verbel du lit de justice du 5 mars 1766. — Mercure historique de mars. p. 174-181.

? Mercure historique, mars 1766, p. 182, avril, p. 268, et juillet, p. #7.

5 Jbid., décembre 1766, p. 378-391.

était surtout excité par son ennemi personnel, Je duc d'Aigaillon, qai faisait agir son beau-père, le ministre Saint-Florentin, ou la Vrillière. Mais les affaires des parlements n'étaient point dans les attribations de Choiseul, et léger comme il l'était, il n'avait pas beaucoup de peine à oublier ce qu'il ne pouvait empêcher ou qui lui était désagréable. C'était pour lai une pénible circonstance que de songer que son ministère avait été marqué par le sacrifice de toutes les possessions françaises sur le continent de l'Amérique, et il cherchait à compenser ces pertes par quelques acquisitions. Ses amis prétendaient quil y avait réussi par l'acqaisition de l'État d'Avignon et de l'île de Corse ; son ambition était lin d'être satisfaite cependant, et il songeait à entraîner de nouveau la France dans la guerre, pour y trouver l'occasion de nouvelles conquètes. À l'époque où ilétait entré dans les affaires, M. de Bernis venait de préseater un mémoire au roi, dans lequel il lui démontrait la nécessité de faire la paix, parce que la France n'avait plus ni argent, ni généraux, ai vaisseaux. M. de Choiseul avait vu ce mémoire, et toutes les fois que le neveu de Bernis, ou son ami, l'abbé des Haïisses, partaient pour aller le voir à sa retraite de Vic-sur-Aisne, Choisenl, qui était resté avec lai sur un ton de plaisanterie, leur disait : « Dites au cardinal que » BOUS n'avons ni argent, ni généraux, ni vaisseaux, mais que cependant * nous faisons et ferons encore la guerre. «+ Bernis, impatienté, chargea enfin des Haisses de lui répondre : + Son Éminence sait comme vous s que, sans argent, sans généraux, sans vaisseaux, l'on peut toujours » faire la guerre, mais non la bien faire . » Choiseul n'en paraissait pas moins prêt àoublier cette leçon. Rempli d'idées et de projets, fier, brillant, actif, spirituel, mais léger et inconsidéré, il était prêt à se lancer de nouveau dans les chances des batailles, avec an peu plus de vaisseaux, il est vrai, qu'au moment où il avait terminé la dernière guerre, mais avec moins d'argent encore et moins de généraux.

Les deux acquisitions dont il se glorifiait avaient été faites sur des États qu’on ne pouvait qualifier d'ennemis, et qui n'avaient aucun moyen de se mesurer avec la France. L'occupation d'Avignon et du comtat Venaissin était liée à l'expulsion des jésuites. Le pape Clément VIIT (Ressonico) était vivement attaché à cet ordre, et pour le sauver il avait fait usage de tous les moyens en son pouvoir, avec zèle, avec activité, mais non pas toujours avec prudence. L'argament qu'on

! Fragment de M. de Brienne, à la suite de Madame du Hausset, p. 510.

avait fait valoir d'abord auprès du roi, toujours facile à alarmer sur sa sûreté personnelle, puis sur le pablic, c'était l'accusation portée contre l'ordre de favoriser la doctrine du régicide : cette accusation serait bien. vite tombée, pour peu qu'on eût apporté d'équité à son jugement ; mais les hommes d'État étaient plus alarmés de l'étendue du vœu d'obéissance imposé aux jésuites : ils affirmaient avec quelque raison que les jésuites, par leur serment, cessaient d'être Français, pour devenir uniquement sujets du pape, ou de leur général. Aussi, dans les négociations ouvertes avec Rome, par le ministre des affaires étrangères, avaiton voulu ameuer le général des jésuites Ricci, à nommer pour la France un vicaire français, et résidant en France, qui prêterait serment d'observer les lois da royaume. Le père Ricci répondit avec une franchise et une roideur pea jésuitiques : « Qu'ils restent comme ils sont ou qu'ils » cessent d'être ‘. » L'opinion continuait à se déchaîner contre eux. Le parlement condamnait journellement à être brûlés par la main du bourreau, tantôt des écrits des jésuites, tantôt des apologics de l'ordre, qui souvent étaicnt l'ouvrage des membres les plus éminents da clergé : l'ordre fut condamné, et les jésuites qui ne voulurent pas se soumettre au serment qu'on leur imposait furent réduits à quitter la France *.

Cependant la persécution contre les jésuites s'étcndait de pays en pays avec une rapidité qu'on a peine à s'expliquer. Choiseul en faisait désormais pour lui-même une affaire personnelle. Il s'attachait surtout à les faire chasser de tous les États de la maison de Bourbon, et il profita daus ce but de l'influence qu'il avait acquise sur Charles III. Ce monarque, qui donnait à la chasse la plus grande partie de son temps, avait cependant la prétention d'être réformateur, peut-être même philosophe. Il regardait avec quelque mépris les usages et les préjagés espagnols, ef, en arrivant de Naples, il aurait volontiers donné à sa cour un aspect ou uapolitain ou français. Deux Italiens, le Génois Grimaldi et le Napolitain Squillare, avaient été ses ministres. Grimaldi, qui avait le ministère des affaires étrangères, était tout dévoué à Choiseul ; Squillare, chargé des finances et de la guerre, penchait pour

4 Sint ut sunt, aut non sint.

2 Flassan, Diplomatie, t. VI, p. 484-510. — L'arrêt du parlement de Paris qui condemna l'ordre était du 6 août 1762. Il avait été suivi d'un grand nombre d'autres arrêts, sur le sequestre de leurs biens, le serment qu'ils devaient prêter sous peine de quitter la France, et la condamnation infamante de tous les écrits faits pour les justificr. On peut les voir dans les Mercures historiques de 1763 et 1764.

l'Angleterre. 11 avait commencé à se rendre odieux en soumettant Madrid aux taxes sur les comestibles qu'il avait vues fractifier à Naples, mais il offensa bien plus profondément les Espagnols en voulant changer le costume national. Pour rétablir la sécurité dans les rues de Madrid, où les rencontres armées et les assassinats étaient très-fréquents, il fit éclairer la ville par cinq mille réverbères ; jusqu alors on y avait été plongé la nait dans une obscurité profonde. Il interdit en même temps l« capa y el sombrero, le grand manteau et le grand chapeau rabattu, sous lesquels les hommes n'étaient pas moins méconnaissables que s'ils eussent été masqués. Cette ordonnance excita dans Madrid, le 26 mars 1766, le plus violent soulèvement : une partie de la garde wallonne, qui, seule, résisia aux insurgés, fut massacréc ; le roi, contraint de paraître sur le balcon du palais, capitula avec le peuple; il abandonna le monopole des comestibles, il retira l'ordonnance faneste sur les chapeaux et les manteaux, il exila Squillare, et cependant il s'enfuit dans la nuit à Aranjuez, ne pouvant supporter la vue d’un peuple qui lui avait désobéi .

Charles II conservait un profond ressentiment de l'insurrection de Madrid, ïl la croyait l'ouvrage de quelque intrigue étrangère ; on réussit à lui persuader qu'elle était l'œuvre des jésuites, et ce fut le commencement de leur ruineen Espagne. Des bruits de complots, des accusations calomnieuses, des lettres spocryphes destinées à ètre interceptées, et qui le furent en effet, achevèrent de décider le roi. Il s'entendit avec le comte d'Aranda, président de Castille, homme énergique et taciturne, qui avait eu déjà avec Choiïseul des relations secrètes. Ce fut lui qui, apportant à Charles III une écritoire de poche et du papier, lui fit écrire de sa propre maïn, sans témoins, dans son cabinet, le décret pour la suppression des jésuites ; il envoya des circulaires aux gouverneurs de chaque province, avec ordre de les ouvrir à une certaine heure et dans un endroit déterminé. Le 31 mars 1757, à minuit, fut le moment choisi pour l'exécution des ordres qu'elles portaient. Les religieux, chers à l'Espagne, devaient être enlevés tous au même moment, soustraits aux regards d'an peuple fanatique, et déportés, nonseulement sans accusation, sans jugement, maïs sans que la cour de Madrid ait daigné depuis expliquer sa conduite. Les six colléges des jésuites à Madrid furent investis en même temps par des troupes. Les

5 W. Coxe, l'Espagne sous les Bourbons. t. 1Y, c. 64, p. B56.—Annual Register for 1766, t. IX, c. 5, p. 14.

pères furent forcés d'entrer dans des voitures préparées pour eux avec le peu d'effets qu'il leur fut possible de rassembler dans ce moment de surprise. Avaut le jour ils étaient déjà bien loin de Madrid ; les dragons qui les accompagnaient ne permettaient aucune communication entre les voitures. On les entraîna vers la côte sans leur accorder un jour de repos, on les embarqua aassitôt sur des vaisseaux de transport qui ne devaient plus communiquer avec le rivage; et lorsqu'ils furent rassemblés, plasieurs frégates furent chargées de les escorter jusqu à Civita- Vecchia. Charles IIF, par une lettre adressée au pape , le même jour 91 mars, les lui renvoyait comme ayant cessé d'être Espagnols pour devenir ses sujets, leur promettant, toutefois , ane petite pension alimentaire de deux pauli, ou ue peu plus d'un franc par jour. Le gouverneur de Civita-Vecchis, qui n'était point prévenu, ne voulut pas les recevoir, et ces malheureux, parmi lesquels il y avaït beaucoup de vieillards et de malades, entassés comme des criminels à bord des bâtiments de transport, farent réduits pendant des semaines à courir des bordées en vue de la côte : beaucoup d'entre eux périrent. Enbn, la république de Génes, touchée de compassion pour des religieux jusqu'alors l'objet de la vénération publique, et qui n'étaient accusés d'aucune offense, consentit qu'on débarquât les autres en Corse. Nous

avons vu que Choiseal fut sur le point de se brouiller avec le sénat par

ressentiment de cet acte d'humanité, et que ce fut par suite de cette querelle que la répablique céda la Corse à la France. La violente arrestation des jésuites, qui s'était faite en un mème jour dans l'Espagne d'Europe, se poursuivait cependant avec le même secret et la même

rigueur dans toutes les possessions de la monarchie espagnole. Au

Mexique, au Pérou, aa Chili, enfin aux Philippines, ils farent également investis dans leurs colléges, le même jour, à la même heure, leurs papiers saisis, leurs personnes arrêtées et embarquées : on craigaait leur résistance dans les missions où ils étaient adorés par les nouveaux convertis ; ils montrèrent au contraire une résignation et une humilité unies à un calme et à une fermeté vraiment héroïques ‘.

Clément XIII regardait les jésuites comme les défenseurs les ptashabiles et les plus constants de la religion et de l'Église ; il avait ua tendre attachement pour leur ordre , leurs malheurs lui arrachaïent: sans cesse des larmes: il se reprochait en particulier la mort des -infor-:

1 W. Coxe, Bourbons d'Espagne, t. V, c. 65, p. 1-15. — Annual Register, t. X, année 1767, ec. 5, p. 27. —Mercure historique de décembre 1767, p. 304.

DES FRANÇAIS. a55-

tunés qui avaient péri en vue de Civita-Vecchis ; il donna des ordres pour que toas ces déportés qui lui arrivaient successivement d'Europe et d'Amérique fussent distribués dans les États de l'Église, où plasieurs d'entre eux acquirent dans la suite une haute réputation littéraire. Mais en même temps, il adressa les plus vives iustances à Charles III poer le fléchir. Loin d'y réussir , loin de déterminer ce monarque à motiver sa barbarie autrement que par les généralités les plus vagues, il ne put empêcher que Charles III et le dac de Choiseul entrainassent dans le même système de persécution les deux autres branches des Bourbons en Italie. Ferdinand de Naples, qui , depuis dix mois, était réputé majeur , mais qui abandonnait toujours le gouvernement à son ministre Tarucci, lequel se conduisait par les ordres d'Espagne, fit investir, au milieu de la nuit du 3 novembre 1767, tous les couvents et les colléges des jésuites, dans tout le royaume des Deux-Siciles : toutes : les portes furent enfoncées, tous les meubles séquestrés, et les moines, auxquels on ne laissa prendre que leurs seuls habits, furent entratnés vers la plage la plus voisine où on les emmbarqua aussitôt. On ne permit ni aux malades ni à ceux qu'accablait la vieillesse de demeurer en arrière, et tout fut exécuté avec tant de précipitation, que ceux qu'on avait enlevés à Naples à minuit , au point du jour faisaient déjà voile vers Terraciua !.

(1768.) Parme, dont le souverain, trop jeune pour gouverner, obéissait à on Français, Guillaume du Tillot, qui agissait comme premier ministre, avait déjà attaqué de plusieurs manières les immunités ecclésiastiques et interdit les donations faites à l'Église par des séculiers. Lorsque Ferdinand de Parme supprima à son tour les jésuites et les chassa de ses États, ce fut pour le vieux pontife comme un affront qui Jui était fait, non-seulement par un prince plas faible que lui, mais encore par un feudataire de l'Église. Le 20 janvier 1768, il publia une sentence par laquelle il annulait tout ce qui s'était fait contre l'autorité de l'Église dans ses duchés de Parme et de Plaisance, et il déclarait que les administrateurs de ses États avaient par le fait même encoura l'excommunication prononcée dans la balle /n cænd Domini *.

Général Colletta, £toria di Napoli, t. F, 1. 1, 6 8, p. 168. — Mercure historique de janvier 1768, p: 32.

£ Botta, Storia d'itakis, t. IX, 1. XLVIS, p. 432-457. — Le texte de la bulle, dans le Mercure historique de mars 1768, p. 157. — D'après un ordre du roi de

Naples, auquel le grand-maitre Pinto crut devoir déférer, les jésuites furent aussi expulsés de Malte le 22 avril 1768. Mercure historique de juin, p. 385.

Choiseul, quai atiachait sa gloire au pacte de famille, so hâta de prêter main-forte «u plus faible des princes Bourbons qu'il prétendait être opprimé par le pape. Quelque peu fondée que fût originairement la prétention de l'Église à la souveraineté de Parme et de Plaisance, C'était un fait établi depuis des siècles dans le droit public ; et quoique les grandes puissances . en disposant de l'héritage des Farnèse par les divers traités du xvin‘ siècle, y eussent eu peu d'égard, elles n'avaient point, par leur silence , aboli un droit constamment invoqué et par le saint-siége qui le réclamait , et par les habitants de Parme et de Plaisance qui y trouvaient une garantie; mais le duc de Choiseul était charmé de trouver une occasion de querelle avec le saint-siége. I n’avait point pardonné à Clément XIII d'avoir confirmé les jésuites dans tous lenrs priviléges par sa bulle dite A postolicam, de les avoir justifiés sur tous les points, d'avoir fait dans cette bulle l'éluge le plus pompeux de lear zèle, de leurs services et de leurs talents, justement à l'époque où tous les parlements du royaume les condamnaient, et où lui-même il sollicitait à Rome la suppression de l'ordre. Il s'entendit avec le roi de Portugal, le roi d'Espagne , le roi de Naples, qui, tous, avaient montré, plus encore que lui, leur inimitié contre l'ordre des jésuites ; et il fit faire par le marquis d'Aubeterre , ambassadeur de France à Rome, les représentations les plus fortes ; mais il ne se donna pas même le temps d'en attendre l'effet : le 11 juin 1768 , le marquis de Rochechouart prit possession d Avignon et du comitat Venaissin, tandis que le ministre faisait publier un écrit anonyme dans lequel il attaquait les droits du pape sur ces petites provinces, car l'intention du ministre était de profiter de celte querelle pour les garder ‘. De la même manière, le roi de Naples prenait possession de Benevento et Pontecorvo, districts appartenant à l'Église et enclavés dans ses États. Le premier président, ainsi que neuf commissaires du parlement d'Aix avaient accompagné à Avignon le marquis de Rochechouart, et y avaient fait publier un décret de ce parlement qui réunissait la ville d'Avignon et le comtat Venaissin au domaine de la couronne, comine si c'était le prononcé d'une sentence juridique. A l'approche des deux régiments qui les escortaient, le vice-légat était parti immédiatement pour Nice ; tous les biens des jésuites furent séquestrés, une garde fut établie à la porte de leur collége et de leur noviciat, et un économe fat chargé de

à Flassan, Diplomatie, t. VIE, p. 99.

De CNED an

fournir sur leurs revenus journellement à leur subsistance ‘. Les quatre cours de la maison de Bourbon n'étaient point satisfaites encore de cette exécution militaire ; de concert avec la maison de Bragance, elles revenaient à la charge auprès de Clément XIII pour obtenir la suppression de cet ordre religieux. Le vieux pontife, accablé de douleur , ne savait plus comment résister. Déjà il avait indiqué pour le 3 février 1769 uu consistoire pour s'occuper de la suppression de l'ordre. Il mourut presque subitement. à l'âge de soixante et seize ans, dans la nuit même qui précédait ce jour qui lui semblait fatal, et qu'il désirait ardemment ne point voir *.

L'autre conquête de Choiseul, quoique enlevéc à un peuple bien plus faible, fut plus disputée. Pasquale Paoli, qui avait réussi à donner une organisation libre et forte à la Corse indépendante, et qui, dans le peu d'années qu'avait duré son gouvernement, lui avait fait faire des progrès rapides vers la prospérité, se confiait pleinement dans la bonne volonté de la France qui ne s'était présentée aux Corses que comme médiatrice, et il croyait toucher au moment où M. de Marbeuf, avec les régiments français, évacuerait les quatre places qui lui avaïent été ouvertes par les Génois. Il apprit avec autant de surprise que d'indignation que Choiseul, en même temps qu'il l'endormait par des négociations, venait de signer, le 15 mai 1768 , avec Gènes, le traité par lequel cette république vendait sa patrie à la France. Il apprit en même temps que de nouveaux bataillons français se rassemblaient en Provence , et que le mafquis de Chauvelin devait les conduire en Corse. Il rassembla aussitôt un parlement à Corte, pour communiquer à ses compatriotes les nouvelles qu'il avait reçues. Ces généreux montagnards, lorsqu'ils apprirent qu'ils allaient être attaqués par toute la puissance de Îa France, sentirent bien qu'il ne restait pour eux aucune espérance ; mais ils ne voulurent pas succomber sans efforts, et abandonner à un souverain étranger une liberté et ane indépendance pour lesquelles ils avaient combattu quarante ans avec une si héroïque valeur. Non-seulement Paoli se déclara prêt à soutenir avec eux cette lutte désespérée, mais il releva leur confiance dans l'avenir ; il laissa entrevoir des espérances de succès que peut-être il ne partageaït point lui-même, et il rassembla de l'argent et des troupes hardies de volontaires et de tirail-

1 Mercure historique, juillet 1768, p. 41.

2 Biogr. univ., t. 1X, p. 51.

958 MSTOINE leurs qui sembidient hors de-toute proportion avec la population et’ l'étendue d'une-ile si- pauvre *.

Les rares talents de Paoli pour la guerre:et la bravoure obstinée des Corses eurent d'abord plas de succès qu'ils ne devaient em espérer, dans une lutte si inégale. Ce fut le 30 juillet que les hostilités commencèrent. Marbeaf voulait la commanication entre Bastia et San- Fiorenzo, coupant ainsi d'avec le reste de l'Île la petite province du Cap-Corse. Des combats sanglants furent livrés dans la chaîne de montagnes qui sépare ces deux vitles, l'une aa levant, l'autre au couchant de la pointe septentrionale de la Corse ; mais le terrain était trop étroit’ pour que les insargés pussent s'y maintenir longtemps contre des troupes de ligne : après avoir causé aux Français assez de perte, Paoli évacua tout ce-district *,

Chauvelin avait été retenu en France par une maladie: quand enfin il débarqua dans l'île de Corse avec de nouveaux soldats, il chercha d'abord à se concilier les habitants par des proclamations pleines de bienveillance ; il tenta ensuite de s'étendre de Bastia vers le midi, dans la partie orientale de l'île, où il eut d'abord quelque succès ; au mois de septembre, les districts de Nebbio et de Casinca furent occupés par les Français ; mais Paoli avec son frère et ses braves compagnons d'armes, les surveillaient du haut des montagnes. Tout à coup, ils se précipitèrent sur eux, et les attaquèrent de toutes parts ; ils leur reprirent: Loreto, après an assaut qui dura sept heures, ils leur coupèrent le passage au pont de Lago Beneditto, et les repoussèrent vers la rivière de Golo, alors grossie par les pluies, où des compagnies entièresse noyèrent, en voulant se dérober aux Corses. furieux. Ils leur reprirent enfin le Borgo de Mariana sous les yeux mêmes dé Chauvelin, quai, le 9 0otobre, fat obligé de se retirer.vers Bastia en pleine déroute 5. Le comté de Coigny, qui, avec huit cents soldats, voulait reprendre Murato, y fat tué le 29 octobre, et sa troupe dissipée. Ainsi finit la première campagne.

(1769.) Mais la lutte entre l'île de Corse, avec une population de moins de cent cinquante mille âmes, et la France, ne pouvait pas se

* Carlo Botta, Storia d'Italia, t. IX, 1. XLVI. p. 369. — Biogr. univ. t, XX XI; p. 510.

Ibid. p. 381.

s Jbta., p. 585-504.—Mém. de Dumouries, L. I, c. 8, p: 40% —Annuat Register, t. XI, c. 9, p. 58. |

prolonger longtemps encore. Pendant l'hiver, les combats furent suspendas ; Chauvelin, qui était malade, demanda à étre rappelé. Le lieutenant général comte de Vaux, déjà âgé de soixante et quatre ans, ct qui s'était distingué dans toutes les guerres de ce règne, fat envoyé en Corse avec une armée formidable. Quarante-deux bataillons étaient sous ses ordres ; l'armée, jasqu'alors, s'était montrée indisciplinée et servait mal ; ce général avait ane réputation effrayante d'autorité ; tontefois, son extérieur tacilurne et rigide couvrait une âme sensible, juste, et même affectueuse. H eut bientôt rétabli la discipline dans sa troupe ; plas tard, il réussit aussi à inspirer aux Corses de l'affection et de la reconnaissance ; il accorda sa confiance à Domoariez, officier qui commençait à établir sa réputation, et qui connaissait bien la Corse, où il avait longtemps servi. D'ailleurs, comme il disposait de moyens trèsconsidérables, son plan d'attaque, qui embrassait toute la Corse, devait nécessairement réussir. Quatre corps d'armée partant du nord, du levant et du couchant, devaient se réonir sur Corte; en même temps, de moindres détachements devaient s'avancer aussi vers le centre de l'île, de Bonifacio à sa pointe méridionale, de Sartène au sud-ouest, de Aleria et Porto-Vecchio an sud-est. En effet, la Corse fut conquise en trois mois. La campagne avait commencé le 5 mai 1769. Elle fut encore signalée par quelques beaux faits d'armes des Corses : l'un après avoir passé le pont du Golo, à la chapelle Saint-Pierre, point culminant des moutagues de Corse, dont Dumouriez s'était emparé, et que de Vaux Jai fit abandonner par un maléntendu ; l'autre à Ponte-Nuovo, où les Corses surprirent les volontaires de l'armée, culbutèrent trois bataillons de grenadiers qui venaient les secourir, et furent enfin chassés par la supériorité du nombre et des armes. Ils n'étaient que quinze cents, dont plus du tiers se fit tuer.

Une dernière déroute des Corses, à Cassaveggio. décida du sort-de l'ile : Corte dut capituler; Pasquale Paoli se retira vers Porto-Vecchio, au sud-est de l'ile ; et, après de vains efforts pour rallier encore ses partisans, il s'embarqua, le 13 juin 1769, sur un vaisseau anglais qui le porta à Livourne. Le grand duc Pierre-Léopold lui fit l'accaeïl le plus distingué, ainsi qu'aux trois cent quarante généreux proscrits de l'Île de Corse, qui se réanirent alors en Toscane. Bientôt aprés, Paoli se rendit en Angleterre, où il reçut les hommages d'une nation qui vayait en lai nn des-plus glorieux champions de la liberté. Il y mourut seu. lement en 1807, après avoir été rappelé en France en 1789, pris

proscrit de nouveau durant la terreur. Pendant ce temps, le comte de Vaux s'efforçait de réconcilier les Corses à la domination de la France, par des règlements justes et bienfaisants ; Marbeuf ensuite, d'après les ordres du roi, convoqua à Bastia une consulte générale de la nation, pour le 45 septembre 1770 ; l'assemblée était composée de trois ordres : Marbeuf leur annonça que toutes les offenses de la guerre étaient pardonnées, que le roi désormais les adoptait et les aimait comme ses sujets, qu'il ne s'occaperait plus qu'à leur faire du bien; après quoi, il reçut, au nom de Louis XV, le serment de fidélité de la nation corse *.

Des deux conquêtes de Choiïseul, la Corse resta à la France: Avignon, au contraire, et le comtat Venaissin, ne tardèrent pas longtemps à être rendus à l'Église. Sur la nouvelle de la mort de Clément XIII, le cardinal de Bernis était parti pour Rome, chargé de défendre les intérêts de la France dans le futur conclave, et surtout de lui procurer un pape favorable aux prétentions des quatre cours, de Versailles, de Madrid , de Lisbonne et de Naples, pour la destruction de l'ordre des jésuites. Bernis arrèta son choix sur Laurent Ganganelli, moine cordelier, âgé de soixante et quatre ans, et fait cardinal par Clément XIII en 1739. On s'accordait à louer son instruction, sa modération, sa connaissance de l’état actuel des esprits et son équité. Après trois mois de conclave, les cardinaux du parti des Bourbons l'emportèrent, et Ganganelli fut élu le 49 mai 1769. Il prit le nom de Clément XIV. I donna immédiatement des preuves de sa modération, en abandonnant la querelle entamée par son prédécesseur avec le duc de Parme, et en empêchant la lecture de la balle 7n cœnd Domins. Mais, lorsque Choiseul le fit requérir d'abolir l'ordre des jésuites, et de céder à la France et à Naples les enclaves d'Avignon et de Bénévent, il répondit qu'il ne pouvait supprihner un ordre sanctionné par dix-neuf de ses prédécesseurs, sans enquête, sans jugement ; que n'étant qu'administrateur des biens de l'Église, il ne pouvait aliéner aucune partie de sa snuveraineté ; que toute cession qu'il ferait de ses provinces serait nulle de plein droit ; que toutefois il n'était point en état d'opposer la force à la force : le pût-il faire encore, il ne sacrifierait la vie d'aucun chrétien pour

1 Môm. de Dumouriez. 1. 1, c. 6. p. 115-127, — Botta, Storia d'Italia. t. IX, 1 XLVI, p. 396-493. — Annual Register, 4769, t. XII, c. 7, p. 40. Les combats ne cessèrent point avec cette soumission. La haine des Corses pour le jury fit souvent explosion per des insurrections ct des assassinats. mais nous ne pouvons ici en suivre le détail.

maintenir une puissance purement temporelle. Toutefois , sa dosceor et sa modération firent cesser l'aigreur avec laquelle la maison de Bourbon avait agi jusqu'alors envers le saint-siége; des négociations furent ouvertes quant à la restitution des deux petites provinces annexées au domaine de Provence ; une instruction approfondie fut entamée sur les motifs politiques qui avaient décidé les cours les plus puissantes de l'Ecrope catholique à demander la suppresion d'un ordre religieux si accrédité ; et ce fut seulement le 21 juillet 1773 que Clément XIV publia le bref par lequel il abolissait cet ordre, non en punition d'aucun méfait, mais comme mesure politique, et pour la paix de la chrétienté !,

Nous avons dit que Choiseul ne voulait point se borner à sa guerre contre les jésuites et à Ja conquête d'Avignon et de la Corse, qu'il épiait au contraire l'occasion d'entraîner la France dans une guerre générale, pour effacer la honte da traité de Paris de 1763. Les circonstances lui paraissaient favorables pour se venger de l'Angleterre. Cette puissance était, ilest vrai, arrivée au plus haut degié de prospérité commerciale ; l'activité de ses manufactures, le nombre prodigicex de ses vaisseaux, atiestaient l'immense accumulation de capitaux qui s'était faite dans son sein : l'ordre et la pablicité de ses finances, la régularité de ses payements lui donnaient les moyens de percevoir les contributions avec moins de frais, d'emprunter à un moindre intérêt qu'aucun autre État; mais elle en avait abusé; elle se trouvait chargée d'une deite prodigiense, et obligée de pourvoir à l'acquittement de nouveaux intérêts ; elle était embarrassée à trouver une nouvelle matière imposable, surtout après avoir augmenté le fardeau dont elle se sentait assaillie, en partie pour funder des établissements dans le nouveau monde, et y placer quelques-uns de ses enfants dans des circonstances où ils étaient assurés de prospérer; elle croyait commettre une injustice si elle faisait supporter aux seuls Anglais d'Europe tont le poids d'ane dette dont les Anglais d'Amérique avaient tant profité. Ainsi commenca, à l'occasion du bill da timbre, en 1764, cette lutte entre la métropole et les colonies, qui devait, au bout de dix années, donner naissance aux républiques de l'Amérique septentrionale. Le parlement anglais voulait forcer tous les sujets britanniques à supporter en commun des dépenses faites pour le bien de tous; et les colons répondaient que

4 Biogr.univ., t. EX. art. Clément, XIV, p. 35. — Annual Register for 1769, 1. XA, ec, D, p. 36.

g42 HISTOIRE

c'était le principe fondamental de la constitation britannique qu'aucun sujet ne payait de taxes qu'autant qu'elles avaient été consenties parses représentants. Le bill du timbre fut révoqué ; mais le parlement Jai sabstitaa, en 1767, des impôts de consommation sur le thé et sur d'autres articles, qui, pas plus que le timbre, n'avaient été votés par les représentants des colonies. Quoique ces impôts fassent moins onéreux, ils n'en farent pas repoussés par les colons avec un consentement moins unanime ; tous s'engagèrent réciproquement à n'admettre dans leur consommation aucune des marchandises qui avaient payé les taxes en Angleterre !.

On assare que, dès cette époque, le duc de Choiseul avait commencé à faire aux Américains la promesse que la France et l'Espagne les seconderaient dans leur résistance. Choiïseul avait inspiré à Charles IT la plas entière confiance ; il était parfaitement d'accord avec ses deux ministres, Grimaldi et Aranda, qui, hommes de talent, et forts de toute l'action d’un gouvernement absolu, ne négligeaient aucun soin pour reformer sur un nouveau plan l'administration intérieure et relever l'armée et la marine. Des améliorations importantes eurent lieu dans les finances par le zèle et la coopération des deux ministres ; on introduisit dans l'armée cette tactique savante que les succès de Frédéric IT avaient rendane l'admiration des autres mations. et l'ambassadeaor anglais, dans ses dépèches, parlait avec autant d'étonnement que de douleur de la perfection extraordinaire de cette même tactique qu'adoptait l'Espagne, et surtoant de l'augmentation de son armée. If annonçait un accroissement pareil qui se faisait remarquer dans Îa marine ; il. appelait l'attention sar l'activité singulière qui animait ses chantiers et ses arsenaux, dans l'ancien comme dans le nouveau monde *.

En voyant faire à Charles III des préparatifs militaires, on ne pouvait guère douter que son bat secret ne fût de les tourner un jour on Pautre contre l'Angleterre. Il n'avait jamais oublié l’injure que lui avait faite le commodore Martin, lorsque, la montre sur la table, il était venu le menacer de le bombarder à Naples, s'il ne s'engageait pas immédiatement à la neutralité. Les revers qu'il avait éprouvés dans Îa dernière guerre, et la copidité effrénée qu'avaient manifestée les vain-

! Annual Register for the years 1764-1769.

2 Coxe, l'Espagne sous les Bourbons, d’après les dépêches de lord Rochefort, t, Y, C. 66, P. 78.

DES FRANÇAIS. as

quears dans le pillage de la Havane et dans celui de Manille, sjoutaient encore à ce ressentiment ; et puis il ne se passait pas d'année sans qu'une audacieuse entreprise des contrebandiers anglais, soutenue avec arrogance par les officiers de la marine royale, révoltât l'orgueil dé fa nation et celui du roi.

Choiseul ne se relâchait pas, au contraire, dans ses efforts pour plaire au monarque espagnol. Le 24 avril 4764, il avait fait notifier aux bebitants de la Louisiane qu'il les avaït cédés à l'Espagne. Les colons en avaient reçu la nouvelle avee une profonde douleur ; ils avaient supplié le ministre de ne pas les séparer de la France, et, n'ayant pu l'ébranler, ils avaient annoncé le projet d'émigrer dans les colonies anglaises avec lesquelles l'Espagne leur interdisait d'avoir aucun commorce. Le général espagnol, O-Reilly, s'étant présenté à l'embouchure du Mississipi, en jain 1769, pour prendre possession de la colonie avec cinq mille homures de troupes embarqués à la Havane, une insurrection avait éclaté parmi Îles plantears français résolus à repoasser les Espaguols par la force. Les agents du gouvernement français eurent bien de la peine à les calmer et à les engager à se soumettre. Les Espagnols, selon leur usage, voulurent faire croire qu'ils étaient forts on se moutrant cruels ; ils firent saisir six des principaux planteurs, auxquels ils firent trancher la tête, et ils en envoyèrent plasieurs autres dans les esxchots de la Havane. La colonie parut soumise; mais les plas riches planteurs émigrèrent. Le commerce abondonna la Nouvelle-Orléans, et l'Espagne se trouva n'avoir ajouté qu'un désert à son empire *.

La possession d'un autre désert fut sur le point de faire éclater les hostilités ; il s'agissait des îles Falkland ou Malouines, situées non loin de l'entrée orientale du détroit de Magellan. Ces Îles marécageuses, presque toujours couvertes de-brouiltards, sous un climat rigoureux, v'avaient de valeur que comme relâche peur la pêche au pôle antarctique, ou pour la contrebande dans l'Amérique du Sud. Les Français, en1764, y envoyérent une colonie à Port-Louis; mais ils s6 hâtèrent, sur les réclamations de l'Espagne, qui prétendait que la souveraineté de toute l'Amérique méridionale lui appartenait, de l'évacuer, et d'en livrer la possession au gouverneur de Buenos-Ayres. Les Anglais, à leur tour, en fondérent une en 1766, au Port-Egmont, à l'antre extrémité de ce groupe d'îles. Le commandant espagnol de Port-Louis, devenu Puerto-

* Coxe, Bourbons d'Espagne, e. 66, p. 87.

244 BISTOIRE

Solidad, lear envoya ordre de se retirer ; ils’répondirent avec hauteur : alors le gouverneur de Buenos-Ayres envoya contre eux une expédition de seize cents hommes, qui n'eurent que quelques coups de canon à tirer pour reprendre possession de l'ile . |

Les Anglais montrèrent une grande indiguation ; le roi George III, à l'ouvertare de son parlement, déclara que l'honneur de la nation et les droits du trône avaient été grièvement blessés, et qu'il était résola à employer la force pour obtenir justice ; les adresses du parlement contenaient les plus fortes assurances d'appui. En conséquence, le gouvernement espagnol fut sommé, en novembre 1770, de désavouer la conduite du gouverneur de Buenos-Ayres, et de restituer Port-Egmont. Charles III annonça à la France qu'il serait probablement bientôt dans le cas de réclamer les secours promis par le pacte de famille. Il armait, en attendant, avecactivité, mais il chargeait le prince de Masserano, son ambassadeur à Londres, de gagner du temps pour attendre la réponse de la France, qui, de son côté, avait à se plaindre de l'arrogance anglaise. Lord Rochefort, qui venait de passer de l'ambassade de Madrid à celle de Paris, avait été chargé à son arrivée de demander l'évacuation immédiate de la Corse par les troupes françaises. Sans doute, les Corses étaient dignes d'un vif intérêt, mais le droit public européen les considérait toujours comme sujets de la république de Gênes à laquelle ils appartenaient depuis plusieurs siècles, et quand Gênes les cédait volontairement à la France, les puissances étrangères n'avaient aucun droit de s'y opposer. Choiseul termina une de ses réponses à lord Rochefort en lui disant: « Nous remplirons scrupu- » Jeusement les conditions du dernier traité ; mais vous vous trom- » periez élrangement si vous vous imaginiez que les menaces peuvent » nousempéècher d'exécuter des projets qui ne sont pas contraires à nos » engagemcu{s. Je ne ferois pas un seul pas dans ma chambre pour s calmer vos alarmes ?. »

Choiseul avait profité de la paix pour faire construire soixante vaisseaux de ligne et un grand nombre de frégates ; il saisissait toutes les occasions d'exercer ses équipages ; il cherchait aussi à exciter la jalousie des Hollandais contre la puissance qui les avait dépouillés de l'empire des mers; toutefois, tout ce qu'il pouvait espérer d'eux c'était qu'ils

1 Coxe, Maison de Bourbon, t. V. c. 66, p. 92.

2 Dépêches de lord Rochefort à lord Skelburne du 9 juin et 14 septembre 1768. Apud Coxe, ec. 66, p. 91.

demeureraient neutres comme dans la guerre de sept ans. En même temps, sa plus grande difficulté venait de Louis XV lui-même auquel il devait soigneusement cacher ses projets et ses espérances. Ce prince, élevé par Fleury dans la crainte de la puissance anglaise, frémissait à la seule idée d'une troisième guerre maritime *.

D'ailleurs, la politique était alors même compliquée par les projets ambitieux d'autres paissances, qui auraient dù engager l'Angleterre et la France à s'unir étroitement pour leur résister, bien loin de s'attaquer l'ane l'autre.

Ea Prusse, Frédéric II était décidé à chercher le repos, à rétablir, comme administrateur, des États qu'il avait si cruellement raïnéscomme guerrier, à éviter de nouvelles chances, après s'être vu si près de toat perdre par celles qu'il avait bravées, à ne plus se laisser enchalner enfin par l'alliance et les subsides d'aucune puissance. Il conservait surtont un profond ressentiment contre l'Angleterre de la manière dont elle l'avait abandonné à la fin de la guerre de sept ans, et il nourrissait moins de haine contre ses anciens ennemis que coatre son ancienne alliée *. En Autriche, l'empereur Joseph abandonnait la politique et l'administration à sa mére et à l'habile ministre en qui elle se confiait, et il ne se réservait qu'une inflaence un peu brasque parfois sur la discipline et la tactique des armées autrichiennes. Kaoni{z sentait que, pour rétablir les finances, la population, l'administration intérieure, il n'avait guère moins à réparer que le roi de Prosse, et il voulait sincèrement la paix ; il persistait dans le système dont il avait été le premier promoteur, de l'alliance française, et il travaillait à la resserrer. Mais Catherine H avait porté sur le trône des vues beaucoup plus ambitieuses; elle savait bien que les vieux Moscovites ne lui pardonnaient pile meurtre de son époux Pierre IIT, ni celui divan Antonowitch, l'héritier légitime du trône, massacré en 1764 dans la prison où il était retenu dès son enfance *. Le siècle était trop poli pour qu'on se permit de reprocher de grands crimes à une grande princesse; on s'efforçait même de les ensevelir dans un silence absolu : mais ce silence ne suffisait point pour en cffacer la mémoire; tous les rois se sentirent

1 Lacretelle, t. IV, p. 215. — M. de Besenval affirme au contraire que Choiseul, dont il était l'ami, malgré la fermeté de son langage, mettait tous ses soins à éviter Ja gucrre. Mém. de Besenval, t. I, p. 254.

3 Œuvres posthumes de Frédéric IL, t. V, Mémoires de 1763 jusqu'à 1775.

5 Kulhière, t. 41, 1. VI, p. 281.

as6 HISTOTRE

menacés par de tels exemples, et Louis XV n'y songeait jamais sans éprouver de vives inquiétudes.

Ptas Catherine IT se sentait exposée à cette réprobation, et plus elle était avide de renommée et de tous les hommages de l'opinion poblique; elle flattait Voltaire, Diderot, d'Alembert, tous les philosophes français qu'elle regardait comme les distributeurs de la gloire. En même temps, elle voulait étonner l’Europe par des conquêtes, et leur donner le vernis trompeur d'une guerre entreprise pour le progrès de la civilisation. En 1768, elle avait commencé les hostilités contre l'empire turc : elle s'était bientôt emparée de la Moldavie et de la Valachie; elle avait coupé la communication entre le khan des Tatares de Crimée et le Grand Seigneur son suzerain, et elle paraissait sur le point d'accabler le premier. Les succès avaient été balancés de revers en 1769, mais dans la première bataille de Choczim, dans la seconde au même lieu, dans celle d'Oczacow, au passage du Niester par les Tarcs, le carnage atait été effroyable, et toute l'étendue des frontières de ces deux empires était dans la désolation. La troisième campagne, celle de 1770, fut plus cruelle encore pour l'humanité. Le comte Orlow et l'amiral Elphinstone, Anglais au service de Russie, étaient entrés dans la Méditerranée. Ils avaient poussé les Grecs à la révolte, tout le Péloponèse se sonleva contre les musuimans; les vengeances des opprimés, qui pendant un temps se sentirent les maîtres, furent terribles. Mais les Russes les abandonnèrent ensuite aux Turcs qu'ils avaient provoqnés, et la plas grande partie de la population grecque fat massacrée, dans le temps même où toute la flotte turque était brûlée par les Russes le 5 juillet 1770, près Tchezmé *.

En même temps, la Pologne était abandonnée à l'ambition et aux intrigues de Catherine IE. Depuis qu'elle avait fait monter son amant, Stamislas-Auguste Poniatowski, en 1764, sur le trône de eette républiqae, elle avait oublié toute l'affection qu'elle avait eue pour lai ; elle ne le traitait plus que comme un vassal qu'elle se plaisait à humilier, et le pays dont elle l'avait fait roi était une conquête qu'elle voulait ajouter à son empire ; après avoir seulement achevé de le diviser et de le ruiner, elle prit pour prétexte de son intervention dans les affaires dela république la condition des dissidents : on nommait ainsi en. Pologne les chrétiens séparés de l'église catholique. les réformés de.

! Rulhière, Anarchie de Pologne, t. IE, 1. VI, p. 272,

toute dénomination. les sociniens et les Grecs. Dans le temps où te: reste de l'Europe était ensanglanté par des querelles religienses , ls Pologne avait professé la plus entière liberté de culte. Le nom méme de dissident était alors appliqué à toutes les sectes également , pour isdiquer seulement le dissentiment des opinions : ce n'était que dans ce sièele et à l’occasion des berbaries commises à Thorn, que les dissidents polonais avaient été privés de leurs droits politiques. Catherine I, par l'organe du prince Repnin, demanda avec hauteur et violence qu'ils leur fussent immédiatement restitnés. Le parti soumis à l’inffuenos russe s’anit par la confédération de Radom; il fit enlever l'évêque de Cracovie et huit des principaux sénateurs qu'il croyait opposés à la restitution des droits politiques aux dissidents. Cette brutale violation de l'indépendance d'un peuple libre força les Polonais à recourir aux armes ; l'évêque de Kaminiek se chargea de venger l'évêque de Cracovie, et la confédération de Bar, signée en 1768 par ceux qui vaulaient maintenir l'exclusion, et plus encore l'indépendance de leur patrie , fut le signal d'une guerre contre les Russes 1e devait bientôt être marquée par d’horribles malheurs !.

Louis XV, par attachement à la religion catholique, 6 était favorable à‘la confédération de Bar ; le ministère anglais, poar protéger ses coreligionnaires, approuvait au contraire la tolérance que revendiquait Catherine II. Maïs le sentiment religieux entrait pour peu de chose dans cette querelle. Une grande question de droit public était agitée : l'indépendance d'une des grandes nations de l'Europe était compromise ; l'observateur le moinsattentif poavait reconnaître que Catherine IL voulait s'emparer d'une vaste région, et que. pour l'intérêt de toute l'Europe, il convenait de la soustraire à son ambition ; l'Angleterre aurait probablement bientôt compris que son intérêt à l'égard des Polonais était le même que celui de la France, si elle ne s'était pas déjà aigrie contre le gouvernement français , si elle ne s'était pas mise en: défrance de toute la maison de Boarbon, si enfin l'inquiétade croissanteque lui causaient ses colonies ne l'avaient pas retenue dans l'inaction.

Eouis XV, presque dès le moment où il avait pris connatssance des affaires de son royaume, avait dirigé vers la Pologne-s diplomatie

1 Rulbière, Anerchie de Pologne, t. LE, 1, VEE, p. 344, L. VAE, p. 415.— Annual Register for 1768, t. XI, c. 2, p. 8. — Ferrand , Hist. des trois démembrements de la Pologne, t. L. introd., p. 42. — Friedrich von Raumer Beitrage zur neueren Geschichte, IV Theïl, 1142°et 13 Hauptstütk, p. 42°et suiv.

a48 HISTOIRE

secrète, et de toutes les affaires de l'Europe c'étaient celles auxquelles il semblait le plus prendre d'intérèt. Choiseul se proposait d'unir les Tarcs aux Polonais contre les Russes, d'obtenir de Marie-Thérèse passage pour une armée française à travers l'Autriche, de faire sentir au roi de Prusse et au roi de Suède que le moment élait venu pour eux de secouer les chaines que l’impératrice de Russie menaçait de donner à tout le Nord, et d'appuyer le mouvement général sur l'élan d'un peuple qui combattrait pour sa liberté. Mais la correspondance mystérieuse que dirigeait le comte de Broglie contrariait souvent celle du ministre, et jetait les patriotes polonais dans la perplexité *.

I s'agissait cependant des plus graves intérêts de l'hamanité ; une guerre maritime et une guerre continentale semblaient sur le point de s'allumer en même temps. Le ministre à la tête du cabinet était animé par un sentiment vif de la dignité nationale; maïs, léger, inconsidéré, se reposant sur les hasards de l'avenir, il allait peut-être engager son pays dans des entreprises au-dessus de ses forces. Ce ne furent point ces considérations qui arrêtèrent Louis XV : des intrigues de cour, et les vices du monarque changèrent tout à coup la politique de la France; un parti nombreux et redoutable commençait à se prononcer contre le duc de Choïseul : les affiliés des jésuites le représentaient comme un ennemi de la religion; les financiers comme un ennemi de l'autorité royale, contre laquelle il soutenait, même en matière d'impôts, l’autorité du parlement. Le maréchal de Richelieu, qui ue mesurait point son ambition sur ses talents, était jaloux de Choiseul, et cherchait à le perdre par des calomnies ; le duc d'Aiguilion se présentait plus ouvertement pour être son successeur ; c'était lui surtout qui accusait le ministre de laisser humilier la dignité royale devant le parlement : dur, bautain , opiniâtre . il aurait voulu que le roi ne régnât que par des coups d'État. Ses partisans, et surlout les femmes auprès desquelles il avait eu de grands succès lorsqu'on le désignait sous le nom de beau duc d'Agénois, répétaient à Louis XV que ce n'était qu'en lui qu'il pourrait trouver la vigueur que demandaient les circonstances et le caractère indomptable du cardinal de Richelieu son grand-oncle. L'archevèque de Paris annonçait que la chute du duc de Choïiseul serait le sigoal du triomphe de la religion, et le duc de la Vauguyon, chargé de l'éducation du dauphin , lui avait persuadé que le ministre avait été

1 Rulhière, Hist, de l'anarchie de Pologne, t. HE, 1. VI, p. 174.

DES PRANÇAIS. 249

l'empoisonneur de sa famille. Tous faisaient impression sur l'âme faible de Louis XV, mais tous aussi le faisaient trembler ; il ne pouvait se résigner à se mettre sous la direction de cet homme si roide, et que les Bretons peignaient comme un tyran farouche ; il craignait également l'ascendant de l’archevèque de Paris dont il avait éprouvé l'obstination intraitable , lorsqu'il avait répandu le trouble dans Paris, à l'occasion des billets de confession .

Les ennemis de Choïiseul redoutaient, ou qu'il ne fit contracter à Louis un second mariage , et il paraît qu'il y avait eu quelques négociations entamées dans ce but avec la maison d'Autriche, ou que sa sœur, la duchesse de Grammont, qui brillait, il est vrai, plus par l'esprit que par la figure, ne s'abaissât jusqu'à accepter le poste de M"° de Pompadour. Pendant ce temps une courtisane, nommée alors M" Lange, née en 1744 dans ce même village de Vaucouleurs d'où était sortie l'héroïque Jeanne d'Arc, fut conduite au monarque par le valet de chambre depais longtemps chargé de lui trouver tous les jours de nouvelles maitresses. Elle vivait alors avec le comte Jean du Barry, l'un des hommes les plus corrompus de la capitale, qui s’en servait pour attirer des joueurs au tripot sur lequel il fondait toute la dépense de sa maison. Malgré la vie qu'elle avait menée dès sa première jcunesse, sa beauté avait conservé le plus grand éclat. Son dévergondage, sa familiarité, la hardiesse avec laquelle elle tutoyait le roi en l'appelant la France, inspirèrent à ce vieux débauché une passion, une ivresse, qu'on ne le croyait plus capable de ressentir. |

Quoique Louis avouât sa honteuse passion à tous ses familiers, Îa plupart ne voulaient pas croire à sa durée. Un jour qu'il sentait son abjection , il dit au duc de Noailles : « Je saïs bien que je succède à » Sainte-Foy. — Sire, dit le duc en s'inclinant, comme Votre Majesté » succède à Pharamond ‘.» Richelieu seul, en montrant pour la courtisane une admiration sans réserve, encouragea le monarque à la combler d'honneurs. Elle venait de prendre le titre de comtesse du Barry, Guillaume, frère du comte Jeaa dont elle avait été la maîtresse, l'ayant épousée pour la livrer à son roi. Il fallait encore la faire présenter sous ce titre, pour que, reçue à la cour, elle pût s'y trouver sur le même pied où avait été M°*° de Pompadour ; mais les courtisans et les dames,

! Soulavie, Mém. du règne de Louis XVI, c. B, p.60.—Lacretelle, t. IV, p. 219- 3 Nouveaux mélanges, de Mad. Necker, t. Il, p. 39.

même les plus déhontées, reculaient devant cette ignominie, et la présentation. fut longtemps négociée comme une affaire d'État. Choiseal, qui avait voulu appuyer s00 poavoir sur l'opinion publique, la duchesse de Grammont, qui se regardait comme tenant le premier rang à la cour , repoussaient de toutes leurs forces une association aussi dégradante. Les chansons, les libelles qui racontaient toutes les précédentes aventures de la nouvelle favorite, qui nommaient les plus marquants dans la foule de ceux auxquels elle s'était livrée, se retrouvaient partout, non-seulement à Paris el à Versailles, mais dans le palais mème da roi, et l’on soupçonnait Choiseul d'avoir contribué à les répandre. Le duc d’Aiguillon s'était pressé au contraire de se lier avec la pouvélle favorite. On assurait que ce n'était pas pour lui une nouvelle connaissance. Mais le roi ne pouvait être jaloux d'un homme qui, dans sa jeunesse, Jui avait sacrifié par ambition la belle duchesse de Ch4teauroux *.

Choiseul eroyait pouvoir mépriser une intrigue si basse et qui s appuyait sur une telle femme; maïs elle acquérait de la puissance par Les talents des hommes qui la dirigeaient, autant que par la faiblesse du monarque. Le chancelier Maupeou en était le chef. Il venait, le 16 septembre 1768, de succéder à son père, qui avait revêtu la simarre la veille, à la résignation du chancelier de Lamoignon, mais qui la lui avail transmise après l'avoir gardée seulement vingt-quatre heures. L'un et l'autre avaient été accusés de concussion et de vénalité; personne, dans le fils surtout, ne voulait voir un honnête homme. La nature lui avait refusé les avantages extérieurs de son père ; sa taille était petite, un œil vif et perçant, mais dur, an sourcil épais et trèsnoir, un teint bilieux, donnaient à sa physionomie an air de malveillance qu'il tâchait pourtant d'adoucir par des manières affectueuses avec ses égaux, et familières avec ses inférieurs ; on ne lui croyait qu'une demi-instruction, avec beaucoup de légèreté et de maladresse ; rien de la dignité d'un magistrat, mais beaucoup de manége de cour et d'art dans l'intrigue. Toutefois sestalents se développèrent dans une situation nouvelle. À une grande souplesse il unit une grande force de caractère, une volonté inflexible de parvenir au pouroir par tous les moyens, et la bassesse la plus bonteuse pour s'y maintenir. Aucan homme ne fit plus

1 Soulavie. Mém. de Lomis XVI, t. I, c., p. 68. — Lacretelle, t. IV, p. 248.— Biogr univ.,t. III, p. 431.

DES FRANÇAIS. 61 lichement sa cour à M=° du Barry, qu'il appelait sa cousine, prétendant avoir quelque parenté axec son mari *.

À ce même parti se rattachait le nouveau contrôleur des finances, l'abbé Terray. Il avait remplacé, le 21 décembre 1769, Maynon d’Yavan, successeur de l'Averdy qui avait autant de probité, mais aussi peu de talents que lui *. Terray, au contraire, conseiller clerc au parlement dès 17736, s'y était fait remarquer par une incroyable facilité, une aptitude surprenante à saisir et à débrouiller les affaires les plus compliquées. Lors de la démission générale des parlementaires, en 1755, il fat le seul des enquêtes à ne pas donner la sienne, et il s'acquit la protection de M=° de Pompadour en abandonnant les intérêts de sa compagnie. Dés lors il se fit connaître de la cour; ce n'est pas qu'il fût doué d'aucun des avantages extérieurs qui pouvaient y rendre les succès faciles : sa taille élevée ne faisait que mieux ressortir la gaucherie de son maintien : sa figure était ignoble et renfrognée, son regard en dessous ; il n'avait ni aisance ni grâce dans la conversation; mais il y suppléait par un cynisme d'actions et de paroles tout à fait en harmonie avec sa tournure de satyre, ce qui donnait à sa personne un caractère d'originalité grotesque qu'il soutenait par beaucoup d'esprit. Lorsqn'à l'âge de quarante ans il se sentit assez riche et assez protégé pour secouer impunément le joug des convenances ecclésiastiques, il se montra aussi insatiable que peu délicat dans ses plaisirs. L'abbé Terray s'était hâté de profiter de l'arrêt du conseil de 4764 qui permettait l'exportation des grains à l'étranger %. Cet arrêt, motivé sur les doctrines des économistes, n'avait servi en effet qu'à ouvrir la porte an plus odieux monopole. Une compagnie, à la tête de laquelle se trouvaient l'abbé Terray et le .premier commis des finances, accaparait les grains, les faisait passer dans les Îles de Jersey et de Guernesey, puis les faisait revenir pour les vendre avec profit, lorsque, par des opérations faites sur une très-grande échelle, elle avait causé une famine artificielle dans le royaume. Bientôt le roi s'associa pour son pécule particulier à ces scandaleuses opérations, et il montra pour ce commerce une activité cupide dont on ne le croyait plus capable.

La réputation de l'abbé Terray était faite pour l'habileté, la promp-

\ Besenval, t. FE, p, 421. — Biogr. univ. t. XX VIT, p. 516. — Lacretelle, t. IV, p. 22.

2 Mercure historique de janvier 1770, p. 46.

5 Voyez cet arrêt au Mercure historique pour août 1764, p. 84.

25e HISTOIRE

titude et la clarté da travail, tout comme pour la dureté impitoyable et la volonté inflexible de trouver de l'argent, quoi quil pût coûter. C'est pour ces motifs qu'il fut fait contrôleur général des finances, et presque aussitôt il se mit à l'œuvre pour établir l'équilibre entre la recette et la dépense, par les impôts les plus odieux, le monopole des grains et la banqueroute *.

Choïiseul, en voyant dans quelles chaines honteuses Louis XV était tombé, dut renoncer à lui faire contracter un second mariage. Ce fut alors qu'il sougea à marier le dauphin, petit-fils du roi, et à lai faire épouser la plus jeane des archiduchesses d'Autriche, Marie-Antoinette, qui n'avait encore que quatorze ans. Ce ministre, né sujet de la maison de Lorraine, conservait pour clle beaucoup d'attachement, et il croyait pouvoir compter, en retour, sur l'appui de Marie-Thérèse et da prince de Kaunitz. Il avait adopté le système de ce dernier, celui d'une alliance entre les grandes puissances, et il croyait par là se mettre en état de dominer les petites, et de contrebalancer l'influence croissante de l'Angleterre. Ses adversaires le désignaient comme le chef de la faction autrichienne dans les conseils de France. Le duc d'Aiguillon se faisait au contraire un mérite d'être le chef de la faction anti-autrichienne, de celle qui était fidèle à la politique de son grand-oncle le cardinal de Richelieu, à la politique que lui avaient transmise François I‘ et Henri IV. La maison de Bourbon, disait-il, ne s'était agrandie que des dépouilles qu'elle avait enlevées à la maison d'Autriche. L'alliance avec l'Empereur maintiendrait pour un temps la paix du continent; mais elle ne serait utile qu'à ce prince, car c'est à sa protection que tous les moindres États ne manqueraient pas de recourir; et quand ils seraient réduits à une sorte de vasselage, quand les grandes puissances se toucheraient de partout, la lutte entre elles ne pourrait manquer de se renouveler, mais alors elleserait terrible, ct la France, qui aurait abandonné à l'ambition de l'Autriche tous les moindres États, se trouverait sans alliés. Malgré ces représentations, qui semblaicnt chaque jour se faire mieux écouter du roi, le mariage fut concla par l'activité du duc de Choïseul. On parlait avec admiration de l'éducation que Marie-Thérèse avait donnée à ses filles, de son affection, de la gloire qu'elle semblait mettre à en être toujours entourée, de la douce liberté, de la familiarité qui régaait entre la mère et les filles. Marie-Antoinette, sans étre d'une beauté

1 Biogr. univ., art. Terray, t. XLVW, p. 175-190, — Lacretelle, t. IV, p 234.

éclatante, était faite pour plaire par la régularité de ses traits, leur expression, leur dignité, la blancheur de son teint, la grâce et la majesté de son maintien. Ce fut pour cette princesse, destinée à tant de malbears, une première circonstance fâcheuse, que d'arriver en France précédée par les faux rapports qu'avait accrédités sa mère sur une éducation toute d'apparences et de superficie ; c’en fut une plus fâchense encore d'avoir été choïsie par un ministre chancelant au pouvoir, qui devait bientôt être remplacé par des ennemis acharnés, et qui donnerait occasion de la représenter à la cour, aux princesses de France, à son mari lui-même, comme l'instrument d'une faction étrangère *.

Avant la célébration du mariage de son petit-fils, Louis XV avait obtenu le succès qui lui paraissait alors plus important que tout ce que pouvait résoudre son ministère sur la politique ou intérieure ou étrangère. La comtesse du Barry avait été présentée ; le roi avait obtenu de cinq ou six dames de la cour qu'elles voulussent bien l'accompagner dans cette occasion *. Le maréchal de Richelieu se fit l'ordonnateur de la fète, aussi orgueilleux d'introduire à la cour une prostituée qu'il l'avait été d'y apporter les clefs de Mahon. L'une des filles da roi, Madame Louise, qui était petite et difforme, venait de s'enfermer au couvent des carmélites ; les autres, de même que les princes du sang, cherchèrent peu à dissimuler leur désapprobation et leur répugnance 5,

Ce fat au plus fort de ce scandale que le mariage du dauphin fat annoncé au public. Malheureusement ce fut aussi à une époque où la classe pauvre de la nation était souffrante et mécontente. Depuis l'année 1768, et peut-être surtout en raison des spéculations de l'abhé Terray , le prix du pain avait sans cesse augmenté, la disette dès lors s'était accrue par des alarmes exagérées. Des assemblées de magistrats et de notables, réunies pour y porter remède, avaient au contraire fait songer aux gens craintifs qu'il leur convenait de faire des provisions pour on temps qui pouvait devenir plus fâcheux , et augmenter d'au.

: Mém. de Mad. Campan, t. I, p. 37. — Soulavie, Mém. du règne de Louis X VE, t. 1, introd., p. 49, c. 3, p. 49, et c. 5, p. 71. — Lacretelle, t. IV, p. 256.

2 D'après les extraits de correspondance diplomatique recueillis par Raumer, Mad. du Barry fut présentée au roi, et ensuite à Mesdames de France, le 22 avril 1769, Beitrage von Raumer, t. IV, p. 335. — Le 10 mai suivant, elle dina pour la première fois avec le roi, avec Mesdames de Mirepoix, de Flavacourt et de Béarn,

$ Mém. de Mad. Campan, c. 1, p. 30. — Soulavie, Mém. de Louis XVI, t.I, c. 5, p. 70. — Lacretelle, t. IV, p. 228. Mad. Louise prit Le voile Le 11 avril 1770, Mercure historique, mai 1770, p. 452.

XVII, 1a

tant la demande sur les marchés. Dans le même temps l'abbé Terray commençait à faire paraître, chaque semaine , de nouveaux édits bursaux, qu'il appelait lui-même des mercuriales, parce qu'il les publiait le mercredi , et qu'il sétait mis sur le pied de plaisanter le premier sur l'argent qu'il prenait à chacun dans sa poche. C'est alors qu'on apprit que Louis XV voulait que les fêtes de ce mariage fussent célébrées avec une magaificence dont on n'avait point encore vu d'exemple, et qu'il y destinait vingt inillions.

Le roi et le dauphin étaient venus recevoir la princesse à Compiègne. Là, le duc de Choiseul lui fut présenté, et selon les instructions de sa mère, elle lui fit tout l'accueil qu'elle devait au ministre qui l'avait appelée au trône de France ; elle soupa au château de la Muette avec le roi et le dauphin ;: même les courtisans les plus corrompus remarquèrent avec scandale que parmi les dames de la cour que Louis XV inçita à s'asseoir à la table de cette princesse, si jeune et si pure. était la comtesse du Barry. Deux jours après, le 16 mai 1770 , le dauphin et la dauphine reçurent la bénédiction nuptiale dans la chapelle du roi ‘. Les fêles commencèrent aussitôt à Paris et à Versailles ; elles forent attristées par l'aspect d'une foule de mendiants qui erraient sans cesse autour du château ; on ne trouva point que leur éclat répondit aux sommes prodigieuses qu'elles coûtèrent. La fête que donna la ville de Paris, le 30 mai , fut signalée par une effroyable catastrophe. Un feu d'artifice, qui avait attiré un énorme concours de spectateurs, fut tiré sur la place de Louis XV ; mais le principal débouché de cette place, la rae Royale, était alors en construction: elle était encombrée de maté. riaux ; des fossés profonds étaient demeurés ouverts ; les parapets de la rivière étaient garnis de curieux; on dit qu'on n'avait point appelé an nombre suffisant de gardes françaises pour contenir la foule; mais quand plus de cent mille spectateurs se pressent les uns sur les autres, aucane force n'est suffisante pour les contenir. Un mouvement de terreur fat imprimé à cette masse compacte par an accident arrivé au feu d'artifice. Les décorations en bois prirent feu. La foule applaudissait, lorsque les cris des ouvriers, périssant au milieu des flammes, l'avertirent que ce qu'elle prenait pour un jeu était une faneste réalité. Cette masse compacte qui entourait les échafandages voulut fuir, mais repoussée, écrasée par les voitures et les chevaux , troublée aussi par

‘ Mém. de Mad. Campan, t. I, p. 49.— Mém. de Weber, t. 1, p. 36.

les cris d'alarme des fileus qui voulaient augmenter le désordre, cntasséo, meurtrie , expirante , elle fat près d'une demi-heure sans pouvoir s’écouler. Sur le terrain qu'elle avait occupé on trouva cent trente-trois cadavres, avec ua grand nombre de blessés : et lorsqu'on eut recueilli tous ceux qui étaient tombés dans les fossés on dans la rivière, tous ceux qui furent étouffés dans d'autres passages également encombrés, on poria à douze cents le nombre des victimes de cette fatale journée. Le trouble, la douleur du dauphin, de la dauphine furent extrèmes : le roi lui-même parut sensible à cette grande calamité; mais les secours apportés aux familles désolées ne furent point proportionnés à leur souffrance .

(1770.) Le ministre qui avait donné une épouse à l'héritier de la couronne pouvait se flatter que, sous un nouveao règne, elle deviendrait sa protectrice; mais il s'apercevait chaque jour davantage quil perdait l'affection du maître actuel, et que tandis qu'il obtenait l'appui de l'opinion pablique, que les grands, les magistrats, les gens de lettres se déclaraient pour lui, le monarque, offcnsé et humilié par cette opinion qui le flétrissait, se laissait séduire tous les jours davantage par letriumvirat de d'Aiguillon, de Maupeou et de Terray. Ges trois hommes, qui prétendaient que le premier mérite d'un gouvernement était l'énergie, sa première garantie l'emploi de la force, pressaient Louis XV d'adopter des mesures plus vigoureuses pour faire taire les censeurs qui l'imaportunaient. De son côté, Choiseul, inquiet de leur influence croissante, mettait son espoir dans une guerre maritime pour se défendre contre eux, et celle-ci paraissait imminente sans qu'il püt être accusé de l'avoir provoquée. Les Espagnols s'irritaient de la contrebande toujours plus active que les Anglais poussaient dans leurs possessions de l’Amérique méridionale. Ils déclaraïient que don Francisco Bussarelli, le gouverneur de Buenos-Ayres, qui avait recouvré Port-Egmont, n'avait point oatre-passé les ordres de son roi; ils réclamaient de la cour de Versailles l'assistance promise par le pacte de famille , et Grimaldi recevait de Choiseul les assurances de secours les plus positives et les plas coufidentielles. Plusieurs mesures de guerre avaient déjà été adoptées par la cour de Madrid, et le secrétaire d'ambassade anglais, M. Harris, depuis célèbre comme lord Malmesbury, avait déjà eu ordre de quitter Madrid, lorsque Gharles III reçut ane lettre de la propre main de

* Lacretelle, t. IV, p. 262 — Mém. de Mad. Campan, t. I, c. 3, p. 5. — Mereure historique pour juin 1770, p. 590.—Mém. du prince de Montberey, t. ]1, p. 5.

Louis XV, qai portait : « Mon ministre vouloit la guerre, je ne la veux » point. » Charles, intimement convaincu, ainsi que son ministre, que l'Espagne n'était pas en état de se mesurer seule avec l'Angleterre, changea immédiatement de conduite. M. Harris, qui n'était encore qu'à vingt licaes de Madrid, rebroussa chemin aussitôt; bientôt il fat joint par lord Grantham, nouvel ambassadeur, empressé de profiter de l'irritation des Espagnols contre la France, qui s'était dérobée aux obligations du pacte de famille dans la première occasion où on lui en demandait l'accomplissement. Les Espagnols rendirent Port-Egmont aox Anglais, qui ne tardèrent pas à l'évacuer comme un établissement improfitable quai pouvait troubler l'harmonie de bons voisins, et la paix fut rétablie entre l'Angleterre et l'Espagne, à qui les îles Falkland demeurèrent *.

D'Aiguillon, Maupeou et Terray n'avaient pas voulu laisser au miuistreleur ennemi le crédit qui pouvait s'attacher à une goerre heureuse. ls ne voulaient pas davantage compliquer leur position par l'embarras qu'elle jetterait dans les finances où par l'aliment qu'elle fournirait aux mécontents: ils avaient donc jugé que le moment était venu de porter les derniers coups au duc de Choïseul, et ils avaient associé à leur complot la courtisane qui, après avoir fait en vain des avances à Choiseul et en avoir été rejetée, montrait pour le rôle politique auquel on l'appelait une dextérité qu'on n'aurait pas attendue d'elle. I semble qu'elle avait compris que, pour dominer le roi, il fallait à cet être usé « une » Roxelane d'une gaité familière, sans respect pour la dignité du sou- » verain. M" du Barry porta l'oubli desconvenances jasqu à vouloir an » jour assister au conseil d'État. Le roi eut la foiblesse d'y consentir; » elle y resta ridiculement perchée sur le bras de son fauteail, et y fit » toutes les petites singeries enfantines qui doivent plaire aux vieax + sultans *. » Mais sa grande affaire, au milieu des jeux et des plaisanteries dont elle amusait le monarque, c'était de lui rappeler sans ‘cesse la nécessité de renvoyer ses deux ministres, Choiïseul et Praslin, et d'abattre les parlements. Du Barry prétendait être de la même famille que l'Écossais Barrymore, page qui accompagna Charles I‘ dans sa fuite. Maupeoa, qui prétendait aussi lui être allié, fit présent à la

1 Coxe, l'Espagne sous les Bourbons, c. 66, p. 95-102. — La restitution du Port- Egmont fut annoncée à Londres par une note de Masserano , ambassadeur d'Espagne. du 22 janvier 1771 ; Flassan, Diplomatie, t, VIS, p. 3.

2 Mém. de Mad. Campan, t. 1, c. 1, p. 51.

comtesse d'un superbe tableau de Charles I‘, par Van Dyck, représentant ce prince dans une forêt, fuyant ses persécuteurs. Ce tableau fut placé dans le boudoirde la comtesse, en face de l'ottomane où Louis XV avait l'habitude de s'asseoir ; et quand ce prince fixait sa vue sur ce tableau, la favorite lui disait : « Eh bien, la France, tu vois ce tableau! » Si tu laisses faire ton parlement, il te fera couper la tête comme le » parlement d'Angleterre l'a fait coaper à Charles. » Le roi souriait, mais ne se pressait pas d'obéir *.

* Ce fut, en effet, sur les parlements que le triumvirat résolut de frapper les grands coups avant de faire chasser les deux ministres qui se sentaient déjà bien ébranlés dans la faveur du roi. Louis XV avait cru pouvoir terminer les querelles du parlement de Bretagne en recourant à sa méthode accoutumée, celle d’abolir tous les actes antérieurs et d'imposer silence aux deux partis. Il avait supprimé les commissaires, rétabli son parlement de Rennes, déclaré qu'il reconnaissait l'innocence de MM. de la Chalotais, de Caradeuc et des quatre autres magistrats arrêtés, mais qu’il continuait à les tenir éloignés de leurs fonctions, parce qu'ils n'avaient pas sa confiance. En même temps il avait aboli toutes les procédures antérieures, et défendu de les poursuivre ou d'en faire mention ?. Mais le parlement de Rennes ne voulait pes se soumettre à ce silence ; la Chalotais et Caradeuc avaient réclamé le droit de se jastifier ; ils avaient recommencé des informations par lesquelles ils faisaient paraître que le duc d'Aiguillon et un nommé Andoard, son agent, avaient suborné de nombreux témoins contre ces magistrats ; que, pour les engager à rendre un faux témoignage, ils avaient employé les sollicitations, les menaces et l'argent, qu'ils avaient également essayé de corrompre les jages. Le parlement de Bretagne, prétendant avoir été amené ainsi sur la trace d'un crime, poursuivait des informations qui chargeaïent toujours plus le duc d'Aiguillon. Tandis que le chancelier Maupeou lai donnait, au nom du roi, ordre sur ordre, non-seulement de suspendre la procédure, mais d'abolir toute cclle qui avait été commencée et de n'en laïsser subsister aucune trace, d'Aiguillon, à son tour, prétendait ètre en butte à un complot ;

4 Biogr. univ., art. Barry, par M. de Salaberryg, t. II, p. 431. — Mém, de Dumouriez, 1. [, c. 7, p. 142. — Mad. Campan, c. 1, p. 33. — Mém. de Weber, c. 4, p. 36. — Mém. secrets, t. III, p. 364.

2 Le 9 juillet 1769, le duc de Duras était arrivé en Bretagne, chargé de pacifier la province en accordant ces diverses grâces —Annual Register, t. XIE, c. 6, p. 47.

il accusait ses ennemis d'avoir saborné des témoins ; mais les Mémoires qa'il ft paraître furent, d'après les arrêts du parlement, lacérés et brûlés par le bourreau *.

Nous ne devons point songer à nous engager dans cette volumineuse procédure, mais si d'Aigaïllon y paraît comme un homme hautain, violent, décidé à des mesures despotiques, et qu'aucun scrupule ne pouvait arrêter, non-seulement le parlement de Rennes, mais tous les parlements de France font évidemment de la canse de MM. de la Ghalotais et Caradeuc leur cause propre, ils sont déterminés à n’accorder aa duc d’Aigaillon aucune justice, et à profiter de tous les moyens pour le flétrir.

Il semble que Maupeou, qui nourrissait une haine implacable contre le parlement de Paris qu'il avait présidé, qui savait qu'on y révoquait en doute son intégrité, et qui voulait le perdre, cherchait l'occasion de le commettre directement avec le roi ; il fit donc évoqner devant ce corps, comme cour des pairs, le procès intenté au duc d'Aiguillon pardevant le parlement de Bretagne. Tous les membres da parlement, ainsi que les pairs du royaume, se transportèrent, le 4 avril 1770, à Versailles, le roi voulant assister lui-même au jugement *. Maupeou se flattait que dès les premières séances, les conseillers manifesteraient une violence qui indisposerait Louis. Ils se contraignirent, et le roi se fatigua ; il renonça à se trouver aux séances de la coar des pairs avec un dédain affecté, en même temps qu'il donna au duc d'Aigaillon des signes éclatants de faveur. Alors, le parlement s'irrita, et fit tourner contre l'accusé la liberté que l'absence du monarque rendait à ses délibérations. Il condamna l'exil arbitraire de la Chalotais et de son fils, il discuta la valeor des lettres de cachet, il menacça les conseillers d'État quai avaient provoqué les mesures de la cour. La lutte commençait à prendre un caractère inquiétant ; le 26 jain, le parlement reçut les ordres du roi de se rendre le lendemain à Versailles, parce que Sa Majesté voulait y tenir ua lit de justice. Avant d'obéir, le parlement fit les protestations d'usage contre les lits de jastice, « comme ne pea- » vant, ne devant et n'entendant y délibérer. » À l'ouverture de la séance, le premier président d'Aligre déclara au roi que son parlement

. 1! Voyez dans le Mercure historique et politique La plupart des pièces de cæ procès, entre autres, mai 4770, p. 419-435, juin 1770, p. 533, juillet, p. 40-4ü-51, août, p. 417.

. 4 Mercure historique, avril 1770, p. 925.

était justement alarmé du lieu, du jour et des circonstances dans lonquels ils lui plaisait de tenir son lit de justice. « En effet, Sire,

disait-il, votre parlement devoit-il craindre que, dès les premiers pas d'une procédure commencée par ordre de Votre Majesté avec tontes les solennités requises en pareil cas, et indispensablement nécessaires pour opérer la condamnation ou la justification d'un pair de France, le joar où on devoit rendre compte en votre cour des pairs, en présence de Votre Majesté, des procédures com. mencées pour y parvenir, dans le lieu même où Votre Majesté devoit présider aux séances ordivaires de la cour des pairs, elle vondroit y déployer l'appareil de sa toute puissance en y tenant son lit de justice, au lieu de laisser le cours à une délibération libre, dont les opinions seroient déterminées par les charges, et dont le résuliat devroit passer à la pluralité, après avoir compté les suffrages? » Maupeou répondit ce discours, puis il lut des lettres-patentes, dans lesquelles il faisait

dire au roi, après ue court historique de la cause : « Par le compte

que nous nous sommes fait rendre des informations, nous avons reconnu qu'ane partie des témoins ont déposé de faits étrangers à la plainte rendue par notre procnreur général, que quelques-uns ont représenté des arrêls de notre conseil, ont annexé à leurs dépositions des ordres particaliers émanés de nous, et tenté de compromettre aucuns de nos ministres. Nous avons pensé qu'il ne nous étoit pas possible de laisser continuer ane procédure qui tendroit à soumettre à l'inspection des tribunaux le secret de notre administration, l'exécution de nos ordres, etl'usage personnel d'uneautorité dont nous ne devons compte qu'à nous-même. Et, quelque intéressant qu'il puisse être pour notre cousin le duc d'Aiguillon, et pourtoas ceux quiontété nommés avec lui dans les procédures, de produire leur justification dans les formes accoutumées, comme il est plus important pour notre autorité de ne pas souffrir que les personnes que nous avons honorées de notre confiance et chargées de l'exécution de nos ordres puissent être compromises, recherchées ou inquiétées pour raison desdits ordres, convaincu que la conduite de notre coansin le duc d'Aiguillon et de ceux dénommés dans lesdites informations est irréprochable, nous avons cru devoir faire usage de la plénitude de notre autorité souveraine. Etpour éteindre jusqu'aa souvenir d'une instraclion qui ne pourroit qu’entretenir une fermentation dangereuse et ranimer les divisions qui troublent depuis trop longtemps notre province de

Bretagne, nous avons jugé qu'il étoit de notre sagesse d'anéantir toules les procédares faitesjasqu'à ce jour, mème les plaintes présentées par notre cousin le duc d Aiguillon, par nos procureurs généraux en notre parlement de Bretagne et par le nommé Audouard 1. »

Mais il était au-dessous de la paissance du roi d'imposer silence à ses juges. Ceux-ci trouvaient toujours moyen, avec un respect apparent, avec les expressions de l'obéissance la plus complète, de faire tout le contraire de ce qui leur était commandé. Le roi avait interdit aux princes et aux pairs de se trouver le lendemain à la séance da parlement; ils obéirent, tandis que les conseillers passèrent outre ; ils se firent lire les informations déjà prises ; ils déclarèrent qu'elles contenaient des commencements de preuves graves et multipliées de plasieurs délits; que les lettres publiées à Versailles, le 27 juin, quelque coulear qu'on ait affecté de leur donner, étaient de véritables lettres d'abolition sous un nom déguisé, que ces lettres no sout valables qu'autant qu'ayant été reconnues conformes aux charges, elles sont entérinées; que celles-ci he s’y trouvaient point conformes, ea sorte qu'il devait être passé outre aa jugement du procès. « Les charges qui en résultent, dirent-ils, subsistent dans toute leur force, contre ledit duc d’Aiguillon, pair de France. Ainsi, le duc d'Aigaillon se trouve gravement incalpé et prévenu de soupçons, mème de faits qui compromettent son honneor. En conséquence, la cour ordonne que le duc d'Aiguillon sera averti de ne point prendre sa séance en icelle cour, et des’abstenir de faire aucune function de pairie, jusqu'à ce que, par an jugement renda en la cour des pairs, dans les formes et avec les solennités prescrites par les lois et ordonnances que rien ne peut suppléer, il se soit pleinement purgé des soupçons et faits qui entachent son honneur . » Dès le lendemain, cet arrêt fut cassé par le conseil d'État, qui enjoigait au duc d'Aigaillon de continuer ses fonctions de pair de France. L'opposition entre l'autorité royale et le parlement commençait à porter le trouble dans la monarchie; tous les autres parlements da royaume se montraient animés du même esprit que celui de Paris ; ils

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‘8 Discours du premier président, p. 40, Lettres-patentes, 42, Mercure historique de juillet 1770. — Discours du chancelier, ébid., août, p. 115.

2 Arrêt du parlement, toutesles chambres assemblées , du 2 juillet 1770. Mercure historique, p. 52. — Lacretelle , t. 1V, p. 252. — Soulavie, Mém. historiques et politiques, cb. 5, p. 81.

DES FRANÇAIS. s6f

roecommencaient à se dire les classes diverses d'un parlement unique ; ils s'animaient d'une même aigreur contre le duc d'Aiguillon, et ils applaudissaient à cet arrêt où la partialité était évidente , puisque ce pair du royaume était déclaré entaché dans son honneur, avant que la procédure fùt assez avancée pour le juger. Pendant les vacanoes, aucunes propositions ne furent faites aux magistrats pour les adoucir. Ils rentrèrent comme en triomphe, plus obstinés que jamais dans leur opposition. Ils refusèrent d'enregistrer un édit qui leur interdisait de s'intitaier seul parlement, de correspondre entre eux, et qui proscrivait le mot de classes, et, comme le roi ne punissait point, ils crurent qu'il n'osait point punir; ils se reposèrent sur la protection de Choiseul qu'ils croyaient leur être secrètement favorable. Tout à coup, ils furent convoqués à Versailles pour le 7 décembre, à dix heures du matin. Ce devait être un nouveau lit de justice, tenu avec tout cet appareil militaire qui devait faire taire les juges. Dix princes du sang, un grand nombre de pairs, et, parmi eux, le duc d'Aiguillon , qui vint avec nn froid dédain, prendre place an-dessus des juges qui avaient cru le flétrir, et los grands officiers de la couronne accompagnèrent le roi. Maupeou lat alors un édit, dans le préambule duquel le roi déclarait « qu'il ne tenoit sa couronne que de Dieu. qu'à lui seul appartenoif, sans dépendance et sans partage, le droit de faire des lois par lesquelles ses sujels devoient être condaits et gouvernés, que les représentations de ses cours ont des bornes, tandis qu'elles n'en peuvent mettre aucune à son autorité. + Pais il leur défendait d'annoncer davantage cette unité, cette indivisibilité, ces classes, qui faisaient de tout l'ordre judieiaire un seal corps en opposition à la couronne. Il déclarait cette dootrine séditieuse ; il interdisait la correspondance entre les parlements, les démissions données en corps, les arrèts pour retarder les enregistrements, « le tont sous peine de perte et privation de leurs offices, et » d'être poursuivis comme pour désobéissance à nos ordres. » Cette ordonnance fulminante fut, suivant l'usage des lits de justice, transcrile en silence sur les registres ‘.

Mais le lendemain, tous les magistrats n'étant plus contenus par la présence du roi, arrivèrent au palais transportés de colère. Ils avaient été, disaient-ils, traités en criminels, la constitution du royaume était

Voyez les pièces officielles, Mercure historique pour décembre 1770 , p. so! : et pour janvier 1771, p. B2. — Lois françaises, t. XXI, p. 801, — Lacretelle, t. 1V, p. 257. — Besenval, t, 3, p. 367. :

violée, et on voulait les rendre les orgaues de volontés despotiques. Ils eurent recours à ce qui loujours avait été laur grand moyen, celui de suspendre la justice. Ils étaient persuadés que, dans un pays où demipaient les formes et les habitudes ao lieu des lois, il serait impossible de les remplacer, de trouver d'autres juges, de dresser us autre tribunal devant lequel les avocats consentissent à plaider. Cet expédient leur avait déjà réussi à plusiears reprises, et Louis XV tremblait lui-même de l'effet qu'aurait sur le peuple la suspension des audiences. Ils rendirent un arrêt par lequel ils déclaraient « que, dans leur douleur pro- * fonde, ils n'avoient point l'esprit assez libre pour décider des hiens, * ds la vie et de l'honneur des sujets du roi. « C'était précisément à quoi Maupeou avait voulu les amener. Il était secrètement résola à détruire, une fois pour toutes, le parlement; mais il voulait lai laisser prononcer à lui-même sa propre déchéance : il était charmé de lui voir saspendre ses audiences, tandis que les prisons regorgeaient de prévenus qu'on ne jugeait point, que des milliers de familles demandaient en vain les décisions de procès qu'on ne terminait point. Il voulait laisser aux magistrats la responsabilité du désordre qu'ils cansaient, tandis qu'il réservait pour l'autorité royale le rôle plus honorable de les solliciter de reprendre leurs fonctions.

Mais, tandis que Mzupeou adressait eoup sur coup, aux membres de parlement, des lettres de jussion, pour les rappeler aux audiences, il jugea que le moment était venu de porter au due de Choiseul le coup dont ce ministre était menacé depuis longtemps : d'accerd avec le duc d Aiguillon et l'abbé Terray, il accusa Choiseul d'avoir préparé en secret la guerre maritime que Louis XV redoutait ; d'avoir attiré à dessein l'attention des Anglais sur les îles Falkland, pour les abandonner ensuite ; d'avoir excité l'Espagne à les ressaisir violemment ; d'avoir predigué les promesses à Charles If, pour qu'il réclamât les secours da pacte de famille *. Louis XV fut indigné contre son ministre qui s'était autant avancé sans lui faire confidence de ses propres affaires, cet, le 84 décembre, le duc de la Vrillière, secrétaire d'État, se rendit à onze heures du matin chez le duc de Choïseul, à Versailles, pour lai remettre une lettre de cachet qui l'exilait à son château de Chanteloup près de

1 L'abbé de la Ville, premier commis des affaires étrangères et autrefois jésuite, fut chargé, par le duc de la Vauguyon et Mad. du Barry, qui lui avaient fait sa lecon, de porter à Louis XV cette dénonciation. Mém. de Bcsenval. t. I, p.259. — Flassan, Diplomatie, t. VIE, p. 45.

Fours, lui ordonnait de se démettre sur-le-champ de la charge de secrétaire d'État et de la sarintendance des ports, et lui défendait de donver aucun ordre dans son gouvernement de Touraine. Quoique Choiseal déclarât que depuis quinze jours il s'attendait à cette disgrâce, il demanda deux ou trois jours de répit pour régler quelques affaires. Le roi répliqua par un ordre de vider les barrières, en vingt-quatre heures. Le duc de la Vrillière, le même jour, porta au duc de Praslin une autre lettre de cachet qui l'exilait à sa terre de Vaux-Praslio, près de Melun. La duchesse de Grammont fut également exilée. Le marquis de Monteynard fut chargé du ministère de la guerre ; Bertin reçut, par intérim, le ministère des affaires étrangères, et l'abbé Terray celui de la marine ‘.

(1771.) Débarrassé de Choiseul, Maupeou ne songea plus qu'à se défaire également du parlement. Celui-ci avait dressé de nouvelles remontrances, et le roi avait fait répondre au premier président par le duc de la Vrillière, qu'il n'entendrait aucune représentation de son parlenrent que celui-ci n'eût repris ses fonctions. Dès le 19 décembre, de troisièmes lettres de jussion avaient été adressées aux magistrats pour leur ordonner de reprendre l'administration de la justice, et ceux-ci avaient répondu qu'ils devaient à l'honneur de la justice, au bien du service du roi, et au maintien de la constitation de l'État, de ne point obtempérer *. Le langage du roi devenait cependant plus sévère. Les lettres de jussion du 4 janvier 4771 commencaient à se montrer menaçantes. Les magistrats, feignant de voir un retour du roi vers eux dans l'assurance qu'il donnait de « son attention à maiatenir les lois du royaume, » arrétèrent le 7 qu'ils reprendraient leurs fonctions, mais en renouvelant leurs protestations contre toute exécution de l'édit publié au lit de justice, qu'ils ne reconnaîtraient jamais comme loi de l'État. Et le roi ayant répliqué qu'il en maintiendrait toujours l'exécution, la cour cessa de nouveau ses fonctions *. Le 16 et le 18 janvier, il arriva au parquet de nouvelles lettres de jnssion, toujoursplus positives et plus menaçantes, auxquelles les magistrats répondaient : + Révoquez un édit qui attaque notre honneur et les droits de

* Mercure historique ct politique, janvier 1771, p. 81. — Soulavie, Mém. historiques de Louis XVI, t. 1, ch. 5, p. 82. — Mém. de Montbarey, t. 11, p. 17. — Lacretelle, t. IV, p. 259.

32 Ibid., p. 72.

s Ibid, février 1774, p. 170-177,

» Îa nation, ou nous ne remonterons plus sur des siêges avilis. + Ce n'était pas non plus l'intention de Maupeou qu'ils y remontassent. Tout à coup, dans la nuit du 49 au 20 janvier 47741, deux mousquetairesse présentérent auprès du lit de chacun des membres du parlement, qu'ils firent éveiller, ct leur remirent un ordre écrit du roi de reprendre leurs fonctions, en les sommant de répondre par les seuls mots de onf ou non, qu'ils devaient signer. La terreur de toutes les familles de la magistrature était extrème ; elles ne doutaient pas que des voilures ne les attendissent pour conduire les récalcitrants au Mont-Saint-Michel. Les magistrats, selon leur habitude, voulaient développer leur réponse, mais les mousquetaires avaient ordre de ne leur laisser écrire que le monosyllabe prescrit. Quarante seulement signèrent ouf, et parmi ceux-là même, presque tous, en voyant la fermeté de leurs confrères, révoquèrent leurs signatures. Dans la nuit suivante des huissiers vinrent leur significr un arrêt du grand conseil, qui déclarait leurs charges confisquées, qui leur interdisait d'en remplir les fonctions, et de prendre même la qualité de membres du parlement de Paris. Des mousquetaires succédèrent aux huissiers, et emmenèrent dès le lendemain les magistrats dans divers lieux d'exil très-éloignés de la capitale !,

Alors le plan que le chancelier Maupeou avait concça, et dont il préparait l'exécution, commença à se développer. Il voulait abolir le parlement de Paris d'une manière définitive, écarter cet obstacle qui avait si longtemps arrêté l'autorité royale, ôter aux jnges les fonctions de législateurs et de dispensateurs de la bourse publique, auxquelles il faut convenir qu'ils n'avaient ancun titre rationnel, et qu'ils s'y montraient peu propres: mais il voulait, en même temps qu'il établissait un nouveaa corps judiciaire, réformer les abus contre lesquels l'opinion publique s'était depuis longtemps prononcée ; en particulier, il voulait abolir la vénalité des offices, que tous les philosophes et tous les publicistes s'étaient accordés à attaquer, et qui était l’objet des sarcasmes sans cesse renouvelés de Voltaire. D'un même coup Maupeou voulait aussi détraire l'immense ressort du parlement de Paris, qui s'étendait de l’Artois et de la Champagne jusqu'à l'Auvergne. Les plaideurs ne pouvaient suivre les audiences sans des déplacements ruïneux, tandis que Maupeou annonçait qu'il leur ferait trouver la justice à leors portes.

Mercure historique. février 1771, p. 182. — Arrêt du conseil du 20 janvier qui tonfsque les charges. Lois françaises, t. XXI, p. W10, — Lacretelle, t. IV, p. 265.

À ces améliorations très-réelles , Maupeou joignait encore la promesse d'un meilleur code de procédare civile et criminelle ?.

Le 93 janvier des letires-patentes commirent provisoirement les officiers du grand conseil pour tenir la cour du parlement, et en exercer toutes les fonctions civiles ct criminelles. Le grand conseil était an corps de magistrats, en quelque sorte surnuméraire. Depuis longtemps, par esprit de rivalité contre le parlement de Paris, il s'était montré beaucoup plus soumis que lui à l'autorité royale ; d'autre part, il s’en fallait beaucoup qu'on trouvât en lui les talents, la capacité, la haute répulation qui brillaient dans les membres da parlement de Paris ; toutefois les conseillers avaient l'habitude des affaires, et ils auraient pu remplir la place du corps qu'on supprimait, si leur nombre avait suffi aux fonctions auxquelles ils étaient appelés. Mais outre les membres du grand conseil, il fallait encore trouver de nouveaux juges, et c'était là que se présentait la grande difficulté. Presque tous les jurisconsultes qui tenaient à leur réputation avaient pris un engagement d'honneur de n'accepter aucune des fonctions éminentes que le roi pourrait leur offrir. Les avocats les plus considérés ne voulaient ni les remplir eux-mêmes, ni plaider devant ceux qui les rempliraient. Maupeou fut réduit à chercher parmi des hommes, appartenant il est vrai par leurs familles à la magistrature, mais qui, par quelques écarts, par les désordres de leur jeunesse on leur peu de talent, avaient compromis leur réputation. Cest ainsi qu'il recrata lentement et péniblement le corps qu'on nomma le parlement Maupeou. Le discrédit dans lequel étaient tombés plusieurs de ses membres fut le principal obstacle à ce que la magistrature nouvelle pt gagner le respect da public ?.

Au mois de février, un édit fut enregistré au nouveau parlement, qui portait création de six nouvelles cours souveraines, entre lesquelles se trouvait réparti le ressort que Maupeou voulait retrancher au parlement de Paris; il leur donnait le nom de conseils supérieurs, et il les établissait dans les villes d'Arras, Blois, Châlons-sur-Marne, Clermont, Lyon et Poitiers. La justice devait y être rendue gratuitement, et les jages ne devaient recevoir d'autre rétribution que les gages attachés à

1! Mém. de Weber, t. L, ch. 2, p. 96. — Mém. de l'abbé Georget, 1. I, p. 205. — Lacrctelle, t. EV, p. 265. — Biographie univ.,t. XX VII, p. 516.

? Mém. de Besenval, tome I, page 373. — Liste de MM. les conseillers d'État et maitres des requêtes qui composent le nouveau parlement, au 24 janvier 1771, Mercure historique Je mars, p. 268.

eurs offices. Le préambale de cet édit, et de tous ceux qui parurent dans cette révolution jediciaire, était écrit avec noblesse ; ik en appelait aux principes les plus sages en législation, et si l'on s'en tenait à la lectore des pièces officielles, au lieu de consulter les mémoires du temp, qui nous révèlent l'esprit despotique des triumvirs, les basses intrigues des chanceliers, et les vices d’un grand nombre des nouveaux magistrats, on ne verrait dans la destruction de l'ancien parlement et la création du nouveau que le progrès heureux des saines doctrines et la réforme des plus graves abus ‘.

Gette réforme de l'ordre judiciaire fut complétée daas le lit de justice que Louis XV vint tenir le 15 avril 1774 au milieu de son nouveau parlement. Maupeou lai promettait que ce serait le dernier auquel il serait appolé ; après avoir pris sa place, le roi chargea son chancelier d'expliquer ses intentions, et le discours que Maupeou adressa à cette assemblée fut une apologie courte mais nerveuse de ce coup d'État, le plus grand da règne de Louis XV. « Messieurs, leur dit-il, Sa Majesté, comptable à Dieu seul de l'administration de son royaume, pourroît renfermer dans son cœur les motifs qui ont déterminé sa condaite ; mais les vues de sagesse et de bien public qui ont présidé à ses opérations demandent un hommage éclairé, et c'est par la confisnce la plus étendue qu'elle veut reconnoître un attachement aossi por et une fidélité aussi éprouvée que la vôtre.

» Les idées nouvelles qu'avoient adoptées quelques-uns de ses paris- » ments, les principes qu ils avoient hasardés sur la nature et les bornes » da pouvoir qui leur étoit confié, leurs démarches dirigées par ces » principes, forcèrent Sa Majesté à donner son édit du mois de » décembre dernier. Elle y rappela les faits qui l'avoient rendu néces- »* saire: et ses officiers, qui ont prétendu que le tableau de ces faits » étoit avilissant pour eux, n'ont osé les contredire, et n'ont pu se » résoudre à en avouer l'irrégularité. À ces principes, à ces faits, elle » Opposa les véritables maximes, des maximes que ses cours avoient respectées dans les temps les plus orageux, ct que sous son règne même celles avoient vengées par les arrêts les plus solennels. Les dispositions de cet édit n'en furent que l'application et la conséquence nécessaire.

» Mais au lieu de se soumettre à une loi qui étoit l'expression même

1! Le discours du chancelier et le nouvel édit se trouvent dans le Mercure historique d'avril 4771, p. 558. — Anciennes lois françaises, t. XXL, p. 12,

des anciennes ordonnances, la première démarche des officiers da parlement eo fut l'infraction la plus caractérisée. S'ils n'avoient manqué qu'au respect dû aux volontés du roi, Sa Majesté auroit pu n'apercesoir dass leur conduite qu'un écart momentané, mais ils sacrifioient l'intérêt des peuples à l'intérêt de leurs prétentions; et ea leur refusant la justice qu'ils leur devoient, ils troubloient l'ordre public et en ébranloient les fondements. Tout faisoit à Sa Majesté uns loi de réprimer ce nouveau genre de résistance dont l'exemple étoit dangereux, et dont les conséquences pouvoient devenir funestes. » Cependant, elle abandonna d'abord ses officiers au sentiment de leur devoir, et attendit de leurs propres réflexions le désaveu de leur conduite. Obligée, enfin, de faire parler l'autorité, elle employa les ménagements les plus marqués. L'inutilité des premières letires de jussion ne rebuta point sa patience, et en renouvelant les mêmes ordres, elle daigna encore adoucir l'expression de ses volontés. Rendus pour un moment à leurs devoirs, elle agréa leur retour, quelque imparfait qu'il fût, et se conteuta d'improuver des protestations qu'ils avoient osé lui présenter, et que peut-être il étoit de sa dignité de ne pas recevoir. Mais, enbardis par sa bouté même, ils abdiquent une seconde fuis leurs fonctions, ils avouent hautement des principes qa ils n'avoient encore hasardés que d'une manière obscure et équivoque. Ils prétendent élever une autorité rivale de l'autorité saprême, et établir un inonstrueux équilibre dont l'effet seroit d'enchaîner l'admioistration et de plonger le royaume dans le désordre

. de l'anarchie. Car, enfo, que resteroit-il au roi si les magistrats,"

liés par une association générale, formoient un ordre nouveau qui pût opposer au souverain une résistance active et combinée P si, maitres de suspendre ou d'abandonner à leur gré les fonctions de leur ministère, ils pouvoient intercepter tout à la fois et dans toutes les provinces le cours de la justice ? si, enfin, le droit d'exercer une portion de l'autorité royale étoit daus leurs mains le droit de ne reconnoître aucuue autorité! »

Le chancelier repoussait ensuite la prétention des magistrats que

leur système fût appuyé sur les lois fondamentales de la monarchie. Il rappelait que lo devoir de rendre la justice étant personnel à chaque magistrat en accomplissement de son serment, il ne pouvait dépendre dela pluralité des voix; et toutefois ceux qui s'étaient soumis un moment

. étaient bientôt venus, entraigés par l'exemple des autres, désavouer

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leur obéissance. Ainsi, le roi s'était vu forcé à punir cette défeetion générale. Mais, disait-il en terminant : « Cette autorité qu'elle venge » avec éclat quand elle est méconnue, elle aime à la commaniquer à » des magistrats fidèles ct respectueux, et elle n’est jalouse de ses droits » que pour assurer le bonheur de ses peuples. »

Le premier présidentdu nouveau parlement, voulant constater, selon les asages de l'ancien, que ce corps ne délibérait point dans un lit de justice, se contenta de dire : « Sire, dans un lieu, dans ‘un jour où tout » annonce l’usage le plus absolu de votre puissance, nous ne pouvons » remplir d'autre devoir que celui du silence, du‘ respect et de la sou- » mission.» Mais les gens du roi, de l'ancien parlement, qui n'avaient pas pu faire accepter leur démission avant que la séance fût terminée, ayant au contraire été invités à parler, l'avocat général Séguier, dans un discours évergique, exprima sa douleur de ne plus voir sur les bancs de la cour les magistrats qui composaient le premier tribunal du royaume, de ce qu'ils étaient remplacés par des étrangers, et il sollicita avec énergie la cessation des rigueurs auxquelles les premiers avaient été cxposés, ainsi que leur rappel. Sans lui répondre, le chancelier fit lire un nouvel édit par lequel il supprimait la cour des aides. Dans la procession du 2% mars, à laquelle les cours souveraïines assistaient par députation pour y entendre une grand’messe, les députés de la chambre des comptes et de la cour des aides, ayant aperçu une députation des gens du conseil à la place du parlement, n'avaient pas voalu la reconpaitre : ils n'avaient donc fait qu'entrer par une porte et sortir par l'autre, sans n'ême rendre le salut ordinaire. Lamoïignon de Malesherbes, président de la cour des aides, semblait impatient d'éprouver, avec sa compagnie, le même sort que le parlement de Paris, aux principes duquel il s'était associé de tout son cœur, et il l'avait provoqué par des remontrances assidues et courageuses. L'avocat général Séguier avait de nouveau exprimé la douleur que lai causait l'édit qui venait d'être lu pour la suppression de la cour des aides, il en avait toutefois requis l'enregistrement : « D'après le trèc-:xprès commandement de S. M. que sa présence nous impose. » Mais il avait ajouté : « C'est contre le » témoignage de notre conscience, dont nous déposons au pied du » trône la réclamation authentique. » Aucune suite ne fut donnée à ces courageuses paroles ; d'ailleurs, dès le lendemain, tout le parquet donna sa démission. Le roi fit lui-mème la clôture du lit de justice en ces termes : « Vous venez d'entendre mecs volontés. Je vous ordonne

de vous y conformer, et de commencer vos fonctions dès landi. Mon chancelier vous installera aujourd'hui. Je défends toute délibération contraire à mes édits, et toute démarche au sujet des anciens officiers de mon parlement. Je ne changerai jamais *. »

‘ Le texte des édits comme cclui des discours est inséré dans le Mercure histo-

rique et politique de La Haye, mars 4771 , p. 265, avril 1774, p. 358, et mai 1771, p. 397-445,