XVII

magisirats euscont manqué si complétement à leur devoir que de les publier ; mais dans le même temps, il prenait sacrètement ses mesures pour remplacer tous ces tribunaux, et, du mois d'août à celui da décembre 1771, il sapprima les parlementa de Besançon, de Douai, de Toulouse, de Bordeaux, de Normandie, de Provence, et enfin tous les autres, les remplaçant par des corps qu'il composait uniquement de ses créatures ‘. La France ne pouvait plus longtemps se. passer de justice, ni toutes les affaires demeurer en suspens: au mois de décembre, on vit plusieurs des avocats les plus célèbres, plaider devant le parle. ment de Maupeou, et dès lors, quoique le mécontentement fût toujours extrême, quoique les nouveaux magistrats fassent fréquemment livrés à Ja dérision du pablic, les affaires judiciaires reprirent uv cours régulier.

Un homme de lettres d’nn..esprit brillant, mais d'une réputation équivoque, Beaumarchais, qui ne ressemblait pas mal au héros créé par son imagination, à son propre Figaro, poursuivit, contre le parlement Maupeou, cette guerre qui ne trouvait plus à se faire jour dans les remontrances. 11 demandait aux héritiers de. Pâris Duverney le payement d'un reste de compte peu considérable. Les parties étaient le comte de la Blache, et le conseiller Goëzmann, membre du nouveau parlement. En: exposant les faits avec la clarté convenable et discutant ses droits avec la dialectique pressante qui loi était propre, il aurait convaincu les jages et gagné son procès sans bruit. En s'adressant aux passions avec autant d'adresse que de courage, Beaumarchais perdit ss cause, mais il occupa de lui la France entière. Pour la premiére fais peut-être, la malignité trouva réunies, dans une discussion juridique, des seèues de comédies, des anecdotes de romans, tout le fiel da la satire [a plus amère, toute la ppissance de.la. logique la ,plas serrée. C'est ainsi que l'opinion publique continuait à protester contre les nouvelles institutions, lors même qge.la résistance ouverte avait cessé. ?.

Maupeou, qui ne pouvait prétendre à la considération, n'était .que médiocrement affecté de: ce que.son parlement n'en. ohtenail. aucune, quoiqu'il l'eût secrètement. excité à présenter. des remontrances sur quelques édits bursaux, et qu'il.eût engagä.le roi à. y avoir. égard? ; ce qui lui importait bien plus que l'administration de la justice, c'était

1 Mercure de juillet, 4771, p. 81-85-273-578-489.

*Biogr. univ., art. Besumarchais, t. III, p.636.—Mém. secrets, septembre 1775, t. IV, p. 212.

8 Mercure historique de 1771, août, p. 184.

d'avoir délivré le gouvernement de la censure d'un corps qui se croyait appelé à contrôler toutes ses lois. Aussi, sa victoire lui.avait-elle inspiré un orgueil. qui le rendait insupportable à ses collègues. Il s'annonçait comme le sauveur de la monarchie; la cour, äu contraire, ne voulait voir .en Jai qu’un homme exercé à toutes les ruses du barreau, qui d'ailleurs avait déjà accompli le service qu’on attendait de lui. Le roi ne parlait plus: des succès de Manpeou que comme d'une opération trèssimple, à laquelle il ne fallait pas attacher tant d'importance ; et M"° da Barry, pour laquelle il se montrait moins obséquieux, se détachait à. son tour de lui, pour exalter le seal duc d’Aigaillon. De son côté, l'abbé Terray aspirait secrètement à faire ôter les sceaux au chancelier, pour se les attribuer à lui-même .

L'abbé Terray se croyait en effet l'homme essentiel du trinmvirat, l'homme qui .devait trouver son avantage à décréditer ses collègues, pour demeurer premier ministre, et obtenir en mêmes temps le chapeau de cardinal, Il avait commencé par alarmer le roi et le conseil sur la situation où il trouvait les finances; il avait montré que. dès l'année 1769, le déficit était de 35 millions par année, et que le banquier de la cour menaçait de discontinuer son service. Il avait accusé de profusion le duc de Choiseul, qui se justifia mieux qu'on ne s’y attendait. Le duc montra en effet que, tout prodigue qu'il était de sa propre fortune, il avait administré avec talent celle de l'État ; que les pensions accordées au grand nombre d'anciens officiers que son ordonnance da 10 décembre 1763 , sur l'organisation de l'armée, avait déterminés à la retraite, n avaient pas tardé à être compensées par des économics bien entendues ; que, pendant son ministère, il avait rendu à l'armée sa discipline et sa vigueur; qu'il avait été le second fondateor des corps si distingués de l'artillerie et da génie, auxquels la France dut ses succès dans les guerres qui vinrent ensuite ; qu'en sept ans il avait réparé les pertes de la marine, et fait construire soixante-quatre vaisseaux de ligne. et cinquante frégates ou corvettes, et qu'il avait laissé. tous les magasins de l'État abondamment pourvus *.

Mais, quoiqu on ne pôt.plus reprocher à Choiseul des dépenses qui avaient remis l'état militaire de la France sur un pied respectable, il n'en restait pas moins vrai que la recette était loin d'égaler la dépense, et, comme Île roi ne voulait consentir .à aucune diminotion sur les

1 Lacretelle, t, IV, p. 300 2 Biogr. univ., art. Choiseul, .t.:VTIS, p. 4%6.—Flassen, Diplomatis, t. VIE, p. U0.

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sommes destinées à son luxe ou à ses plaisirs, l'abbé Terray annonça qu'il n'y avait qu'un seul moyen de rétablir l'équilibre , c'était de le faire aux dépens des créanciers de l'État. Dés l'année 1770, il commença, par ses édits, à faire la guerre aux divers contrats de rente ; if prenait pour prétexte qu'ils avaient été conclus à des conditions trop onéreuses pour le trésor. Quelques-uns, qui étaient stipulés au cinq pour cent, furent réduits au quatre, d'autres au deux et derni ; il réduisit dans des proportions analogues les rentes viagères: il frappa diverses dettes d'une retenue d'un dixième d'amortissement, il en soumit d'autres à l'impôt des deux vingtièmes ; il fit enfin une banqueroute partielle, car personne ne pouvait donner un autre nom à toutes ces réductions. Mais, quoiqu'il cherchât, dans les préambules de ces édits qui se succédaient si rapidement, à colorer chaque retranchement de quelque motif spécieux, dans la conversation il ne se gènait point pour qualifier lai-mème ses mesures. Incapable de ressentiment comme de pitié, il faisait relâcher les individus arrêtés pour des propos indiscrets tenas dans les lieux publics sur son compte. J{ faut au anoins les laisser crier , disait-il, pursqu’on les écorche. [1 passait condamnation sar tout ce qu'on pourait lui dire en face de désobligeant sur ses opérations. Les agents du clergé lui représentèrent qu'une mesure prise à l'égard de leur ordre était injuste. Il répondit : Qus vous dit que c'est juste? Suis-je fait pour autre chose ? Un autre jour, l'archevêque de Narbonne, Dillon lui disait, dans nne pareille occasion : Mais, monsieur, c'est prendre dans nos poches. L'abbé Terray répondit froidement : Où voulez-vous donc que je prenne ? Une de ses premières opérations atteigait les billets des fermes, qui tenaient alors lieu de banque publique. Ceux qui avaient des capitaux les confiaient aux fermiers généraux, et. mettre la main sur les billets des fermes, c'était violer le dépôt sacré des propriétés particulières. Il en résulta des procès, des banqueroutes et des suicides, ce qui était alors une affreuse nouveauté. Voltaire perdit, dans cette opération, 300,000 fr., qu'il avait déposés chez Magon et chez Laborde, banquiers de la cour ; il sen vengea en vingt endroits de sa correspondance et de ses pièces fugitives, en jetant le ridicule sur l'administration du contrôleur géaéral. Terray mit encore la main sur les tontines, où les artisans et les domestiques avaient placé leur pécule, et réduisit leurs rentes d'un dixième. Il appesantit son bras sur la compagnie des Indes à laquelle il porta les derniers coups. Par des opérations d'agiotage, il constitua

DES FRANÇAIS. e8t

cette société débitrice d'ane somme de 15 millions envers le trésor royal, tandis qu'au contraire elle avait à en réclamer 20 millions ; puis il fait par s'approprier {ous les effets de la compagaie qui formaient ua capital de 400 millions *.

L'abbé Terray estimait que, plus on a pris aux créanciers de l'État, plus il convient de leur prendre encore, parce qu'en les ruinant on les forçait à se disperser et à se cacher ; on lenr enlevait, avec la considération que donne la richesse, le moyen de se faire craindre, et ceux qui n'étaient pas atteints se consolaient par des épigrammes, d'un malheur qui ne les touchait pas. Mais, quoiqu'il eût diminué de 45 millions la dette annuelle de l'État, il était encore grevé de 63 millions pour l'intérêt des emprunts. À la fin de son ministère, en 1774, les dépenses montaient à 400 millions, les recettes à 375. Il restait done toujours un déficit de 25 millions ; car les prodigalités de la cour allaient croissant avec les retranchements faits aux rentiers. Ainsi, malgré l'ordre admirable qu'il avait établi au milieu des opérations les plus compliquées, et quoique l'on reconnût qu'aucun financier ne savait à toute heure se rendre un compte plus net de la situation du trésor royal, le résultat de toutes ses spoliations était loin de répondre ou bat qu'il s'était proposé ; un emprunt de 51 millions qu'il fit ouvrir en Hollande, à un très gros-intérèt, ne se remplit pas ; il le transporta ensuite à Paris, sans y obtenir plus de succès, Il dut ainsi apprendre que les gouveraements portent la peine de la violation de la foi publique *.

Dans cette pénurie du trésor public, il y avait du courage à charger la nation d'une dette nouvelle d'environ 409 millions, pour le remboursement de toutes les charges de judicature. Le roï avait commencé par en prononcer la confiscation ; à mesure que le gouvernement conçnt de la sécurité, il se rapprocha de la justice. Le contrôleur général lui. même, malgré le plaisir qu'il semblait prendre à passer pour un financier impitoyable, voulut user de modération et d'équité envers ses confrères du parlement. Il fut le premier à solliciter dans le conseil en leur favear. D'autre part, on vit bientôt les membres du parlement de Paris

3 Biogr. univ.,ert. Terray, t. XLVW, p. 181. — Lacretelle, t. IV, p. 290. — Voltaire, correspondance générale, t. X. d

3 Tous les Mercures historiques, depuis l'année 1770, donnent chaque mois la liste ou l'extrait des édits bursaux de l'abbé Terray. Si l'on est choqué de leur dureté et de leur injustice, on est forcé d'admirer aussi la prodigieuse activité du contrôleur général.

descendre èdes prières auprès du chancelier, pour obtenir la levée de leur exil et le remboursement de leurs charges. On fit de leur liquidation la récompense des autres membres da parlement qui consentiraient à donner leur démission ; peu d'entre eux la refusérent. Ils eurent le chagrin. en revenant à Paris, d'y voir les audiences du nouveau parlement suivies, et les procès instruits avec célérité *.

Le troisième membre du triumvirat, le duc d'Aiguillon, auquel Louis XV avait confié, au mois de mai 17714, le portefeuille des affaires étrangères, n'était pas plus propre que les deux autres à réconcilier la France avec la nouvelle administration. Il sétait figuré qu'il ferait revivre son grand-onele, le cardinal de Richelien, parce qu'il était comme lui despote, dur et sans pitié; mais on ne reproduit point un grand homme, en Jai ressemblant sealement par ses défauts ou ses vices: ce n'est pas que, sentant la défaveur du public, et combien la réputation de son prédécesseur lui était dangereuse. il ne tächât de réparer, par une application excessive, ce qui pouvait lai manquer en connaissances positives. Il n'apportait point aux affaires étrangères un nouveau système, mais il se refroidissait seulement sur les alliances que Choiïseul avait formées ; il se déclarait fidèle au pacte de famille avec toutes les branches de la maison de Bourbon ; mais il répétait avec affectation : « Dans le temps où Choiseul gouvernoit, les volontés » espagnoles étoient des lois pour la France; moi, j'ai été forcé de » leur dire que la France est l'alliée, non pas la sujette du roi catho- » Jique. » Grimaldi, de son côté, n'épargnait ni les plaintes, ni les invectives contre le nouveau ministère français. Il en résultait, non point ane rupture ouverte, mais on refroidissement entre les deux cours de “Versailles et de Madrid qui diminuait la considération de l'une et de F'aatre *; de même le duc d'Aiguillon n'entendait pas abandonner l'alliance contractée par Choiseul avec la maison d'Autriche; mais, avant de parvenir au pouvoir, il n'avait cessé de déclamer contre elle : toutes ses affections et ses vues se tournaient du côté de la cour de Berlin. et les liaisons suivies qu'ilentretenait avec desémissaires prussiens choquèrent tellement l'Autriche que, pendant le cours de son ministère,

! Lacretelle, t. IV, 1. XAU, p. 276.—On voit, par ies Mémoires secrets, Bachaumont, t. II, passim, que les conseillers et les avoeats qui se soumettaient, avaient à braver les moqueries ou le dédain de la société, et surtout des femmes.

2 Correspondence de lord Malmesbury, ap. Coxe, Bourbons d'Espagne, t: Y, c. 66, p. 107.

élle suspendit ses rapports confidentiels avec la France *. Surtout d’Ai. goilion qui, pour perdre Choïseul, l'avait représenté comme voulant altamer la guerre avec l'Angleterre, s'attachait à ne donner aucune üffense au gouvernement britannique, dont il rencontrait la rivalité en toüte occasion, et à lui céder, même aux dépens de la dignité de la France. De leur côté, les Anglais n'étaient nullement en mesure de provoquer de nouvelles guerres ; quoique leurs dissensions avec leurs colonies fussent pour le moment assoupies, ils sentaient que, d'un moment à l'autre, ils pouvaient voir éclater une guerre civile de l'antre éôté de l'Atlantique, tandis que, chez eux- mêmes, les guerres de mécontentement n'avaient jamais paru plus actives et plus près de faire explosion *.

La nomination du duc d'Aiguillon au ministère avait porté au comble l'irritation des Bretons, qui le regardaient comme leur ennemi personnel. Pour empêcher ane révolte ouverte, le ministère avait fait passer un grand nombre de troupes dans lear province, et le duc de la Vrillière les avait menacés de dissoudre leurs états dans les vingt-quatre heures, s'ils continuaient à résister aux ordres du roi. Les états de Languëdoc et de Bourgogne étaient également menacés ; tous se soumirent en frémissant; mais ces assemblées, et tout le corps de la noblesse, et les commandants même des provinces laissaient percer un esprit de résistance qui commençait à être celui de toute la nation, Parmi ces derniers, le due de Duras en Bretagne, le prince de Bauveau en Languedoc, donnèrent leur démission plutôt que de porter à leur province les ordres sévères du triumvirat *.

Ce ministère, si décrié, d'an roi qui jouissait lui-même de si peu de considération, ne pouvait pas exercer au dehors une grande influence. C'est un grand malheur national que la guerre, c'est un grand crime de la part des ministres que del'entreprendrelégèrement: mais, d'autre part, c'est se priver de toute considération que de laisser comprendre à ses voisins qu'on ne la fera dans aucan cas; et le triumvirat, méprisé et déteslé des Français, ne tarda pas à donner à l'Europe l'impression qu'il était un ministère de paix à tout prix, et que, dans les projets politiques que l'ambition ou la cupidité pouvaient dicter, il n’était pas nécessaire de tenir compte des volontés de la France.

! Flassan, Diplomatie, t. VIE, p. 116.

? Annual Register for 1771, t, XIV, c. 2, p. 12 et suiv. 5 Lacretelle , t. IV, p. 279.

Le dac d'Aigaillon, qui s'apercevait que cette opinion commengait à prévaloir, essaya de relever son crédit par la part qu'il s'attribua dans la révolution de Suède. Depuis la mort de Charles XII, la Suède n'était plus qu'ane aristocratie mal organisée, où le pouvoir monarchique était comme anéanti, et où le sénat qui gouvernait se laissait séduire par l'argent des puissances étrangères. C'est ainsi que les Russes ct les Anglais s’y étaient assuré la majorité, par leurs libéralilés à ceux qui tomposaient la faction des bonnets, tandis que la France avait perda presque toule influence sur son ancienne alliée, et que la faction des chapeaux qui lui était dévouée, quoiqu’elle comptât plusieurs des maisons les plas illustres de la noblesse, était sans crédit. Le duc de Choiseul, pour rendre à la France son ancienne prépondérance sur la Suède, avait voula aider le roi Adolphe-Frédéric II à recouvrer une partie des prérogalives qui lui avaient été enlevées : quelques changements avantageux avaient été obtenus en effet, en 1768; mais la France avait été rebutée par la faiblesse de caractère du roi régnant. Ce prince étant mort le 12 février 1771, tan lis que le priace héréditaire son fils, Gastave ITT, se trouvait à Paris, le gouvernement français en- Couragea ce jeune homme de vingt-ciaq ans à tenter un coup plus détisif; Louis XV lui remit 400,000 écus, comme arrérages dus à la Suède depuis 1756, et le fit accompagner avec la qualité d'embassadeur, par le comte de Vergennes, qui avait donné, durant son ambassade à Constantinople, une assez haute opinion de ses talents et de Ba prudence !. |

(1772.) Jamais prince, en parvenant à la couronne, ne fit profession de plas de respect pour les droits du peuple, de plus d'attachement à la constitation à laquelle il allait prêter serment, de plus de répugnance pour le despotisme que Gustave III. Ce fut le 28 février 1773 qu’il sigoa les capitulations qui limitaient son pouvoir, et il y ajouta de sa main des articles qui semblaient le lier davantage encore ; le 33 mai il fut couronné en grande pompe, et peu de jours après il reçut le seriment des états, auxquels il s'était de son côté lié par serment ?. Dès te temps-là cependant, il conspirait avec activité contre toutes les lois de son pays. Il avait envoyé un de ses frères dansla province de Scanie, ‘pour y faire éclater une insurrection militaire qu il organisait à Chris-

* Flassan, Diplomatie, t. VIE, p. bb.

* # Annual Register, 1772, t. XV, ch. 6, p. B2. — Mercure historique , 1772, fé vrier, p. 140.

tianstadt, l'autre en Ostrogothie. Ces deux provinces les plus méridiopales da royaume étaient aussi les plus garnies de troupes. L’insurrection de Christianstadt éclata en effet le 49 août 1779. Le manifeste des insurgés, les plaintes qu'ils articulaient contre le gouvernement étaient si vagues, qu'on aurait pu, d'après elles, deviner le but des auteurs de ce mouvement ; les deux princes, à ce qu'il semblait, pour le réprimer, se mirent à la tête du reste des troupes des deux provinces; le roi parut d'abord s’accorder avec le sénat sur les mesures de sûreté qu'il convenait de prendre. Toutefois les sénateurs , ayant intercepté quelques lettres entre le roi et ses frères, étaient entrés en défianes. Le 19 août, comme il se rendait à leur assemblée, il y fut question de l'arrêter : s'échappant de leurs mains, il s'adressa avec chaleur et éloquence aa régiment des gardes qui était en parade devant l'arsenal ; il entraîna environ deux cents officiers ou soldats quil décida à lui faire un nouveau serment d'obéissance , et à se signaler en mettant comme lui un mouchoir blanc autour de leur bras; bientôt la cavalerie bourgeoise et le reste des troupes se réunirent à lui ; leur commandant fut arrêté, le sénat fut retenu prisonnier dans la salle de ses assemblées ; des proclamations, préparées d'avance , furent affichées et distribuées, dans lesquelles Gustave lIT persistait à dire qu'il tenait à honneur d'être le premier citoyen d'un peuple libre, qu'il maintiendrait la constitution, mais qu'il avait seulement voulu délivrer la Suède de l’usurpation d'ane aristocratie oppressive.

Le 21 août la diète fut assemblée au Plenum Plenorum , mais aucen sénateur n y fut admis. Des soldats entouraient de toutes parts le palais, des canons étaient braqués dans la cour, d'ailleurs on ne voyait nulle part aucan signe de résistance ; les Suédois étaient sans affection pour Je sénat , ils avaient été humiliés sous son gouvernement et constam-ment dominés par ane influence étrangère ; la charte nouvelle, en cinquante-sept articles, que le roi fit lire, et qui fut aussitôt acceptée et jurée, conscrvait à peu près les bases de l'ancienne constitution, ou d'une monarchie représentative avec ses quatre ordres, et la révolution fut accomplie sans effusion de sang, sans pillage et sans violence, mais avec un art, ane dissimulation et une hypocrisie qu'on n'aurait pas attendus d'un si jeune roi !.

! Annual Register, 1772, t. XV, ch. 5, p. 46-70. — Flassan, Diplomatie, t: VII, p. 60. — Mercure historique de septembre 4772 , p. 229. — Frédéric, re posthumes, t. V, ch. 1, p. 86,

266 ‘MISTOIRE

‘Louis XV éprouva une rive satisfaction de la révolution de Suède ; it nomma M. de Vergennes, à qui il en attribuait le mérite, consoïller d'État d'épée, et lui ft écrire une lettre de félicitation par le duc d'Aiguillon. M. de Vergeunes ne tarda pas à juger cependant que l'homme dont il avait ainsi accru le pouvoir n'en ferait jamais n usage bion profitable ou à la France ou à lui-même. « Ge prince, écrivait-il:au duc d’Aiguillon, n'a que le courage du moment, et la nature semble en avoir fait un chef de conjurés piatôt qu'un souverain. IL conçoit rapidement. mais les détails d'une graride administration le rebuteat. Il ne sait pas assurer par la prudence les succès de la force, et äl n'a pas tardé à s'aliéner le cœur de ses sujets en voalant introduire le luxe d’une grande cour chez une nalion condamnée, par la rigueur da climat, à une pauvreté perpétuelle !. »

Une révolation à la cour de Danemarck occapa peu la Francs ; elle était cependant dirigée contre son intérêt. Dans ce royaume gouverné despotiquement, le roi Christiern VII, âgé de vingt-quatre ans, était devenu fou , par suite des excès de débauche anxquels il s'était Hvré. Sa femme, Caroline-Mathiide, sœur de George III, d'Angleterre, était légère . imprudente et galante ; elle accorda toute sa confiance à an médecin nommé Struensée, aventurier qu'elle fit comte ,. ministre d'État, et bientôt maître du royaume comme d'elle-même. Struensée, imbu de la littérature et de la philosophie françaises , était tont dans les intérêts de la France ; il fit disgracier ou exiler les ministres et conseillers danois , qui formaient à Copenhague le parti anglais ou rasse.: Ce parti 8e rallia autour de la reine-mère, princesse ambitieuse, jalouse de sa belle-fille , se prétendant dévote-.et se disant scandalisée par les mauvaises mœurs et les mauvais principes de Struensée, par la conduite de la reine régnante. Pendant un bal masqué donné à la cour la auit da 16 janvier 1779, elle entra dans la chambre du roi son fils avec ses associés, le réveilla en sursaut, lui dit qu'il était trahi par sa femme qui songeait à le contraindre d'abdiquer, et lui fit signer l'ordre ‘d'arrêter la jeune reine, les comtes de Struensée , Brandt et quelques autres. La reine, reléguée au château de Zell, dans les États de son frère, en Hanovre, y mourat le 40 mai 1775 ; Struensée et son frère périrent sur l'échafaud. Le nouveau gouvernement se jeta entièrement

* Flassan, Diplomatie, t. VII, p. 62 note.

DES FRANÇAIS. 9867 entre les bras de la Russie, et là France perdit toute l'influence ‘qu'elle avait jasqu'ators'exercée en Damemarck *.

‘Louis XV s'éfforesit d'autant plus ‘de troaver des motifs de se féliciter de la révolution que son ministre préteridait avoir faîte en Snède pour rendre à la France un de ses anciens s!lliés, quil se sentait ptos hamikié de celle qui , alors même, s'opérait en Pologne sans son concours. La France n'avait pas alors 'd'ambassädeur en: Pologne : depuis l'élection de Stanislas Poniatowski, qui s'était faite sous les baïonnettes des Russes, elle avait protesté en quelque sorte contre cette vidiation de l'indépendance nationale , par l'interraption des relations 'diplomatiques : elle était cependant engagée par honneur, par Îles promesses qu'elle avait prodigoées aux patriotes les plus distingoés, par fes secuors mème, quelque insignifiants- qu'ils fossent, qu'ee leur avait fait passer, à maintenir l'indépendance polonaise. La France devait égatemeht sa protection à la Pologne pour le maintien de léquilibre de F'Earope, et pour mettre des bornes au: pouvoir toujours plus menaeaht ‘de: ia Russie.

Le duc de Choïseol l'avaitsenti ; il n'avait point cessé de s'oconper des affaires de Pologne, se coniformaænt en'cela su goût de Loais XV, qui s’intéressait plus virement aux iñtrigaes et aux révolutions de ce pays qu'à aucon autre en Europe. Mais la Pologne, qui n’avait aucune äliance avec la France, se trouvait de: plas entièrement hors de sa portée, les armées françaises n'y pouvatent arriver ni par terre ni' par mer, et le gouvernement francèis ayant témoigné sa prédilection pour la confédération de Barr , formée en Podolie, au mois de mars 1768, poar réparer l'outrage fait le mois précédent à la diète, à lzquetie le prince Repnin avait arraché de vive force le rétablissement des dissidents dans tous leurs droits, la- France n'avait cependant appuyé. cette confédération que par la promesse d'un sabside de six mille ducats par mois, et par l'envoi de quelques militaires et de quelques aventuriers. Cette action faible et indirecte est indigne d'une grande nation : elle trompe ceux qu'elle paraît protéger, en noarrissant en eux ‘des espérances qu'elle ne réalisera point, èt la nation se compromet eile-même, en acceptant .des échecs qu'elle n'a point essayé.de détourner par des forces suffesates. L'Angieterre, la Suède, la:Prasse et le Danemarck avaient de leur côté ‘déclaré leur partialité pour la confédération de

1 Annual Register for 1772, tome XV, ch. 6,— Frédéris 4 à Mémoires de 176% jusqu'à 1775, t. V, p. 89,

Radom, qui protégeait les dissidents , mais ces États s'en tenaient à leur donner de bonnes paroles. Au fait, c'était môme plas qu'il ne leur en fallait. La confédération de Radom était soutenue par toutes les forces de la Rassie , les armées russes occupaient les meilleures provinces de la Pologne , où elles vivaient à discrétion , et c’étaient les Russes, avec une poignée de dissidents confédérés à Radom, qui faisaient avec succès la guerre à la confédération de Barr, et à toute la Pologne.

Choiseul avait cherché à faire sentir à la cour d'Autriche combien il était important pour elle de maintenir l'indépendance de la Pologne, mais cette cour louvoyait et évitait de se prononcer‘. Il avait aussi essayé d'intéresser en faveur des Polonais les Turcs, anciens et fidèles alliés de la république, mais depuis les liaisons plus étroites que la France avait contractées avec l’Antriche, la première avait perdu beaucoup de son crédit à Constantinople. Cependant Choiseul avait envoyé trois millions à M. de Vergennes, alors ambassadeur à la Porte, pour qu'il exhortât le divan par des libéralités. L'ambassadeur répondit qu'il le ferait, mais que les Turcs seraient infailliblement battus. Le Grand Seigneur, à sa persuasion, déclara la guerre à la Russie, le 80 octobre 1768, mais à ce moment même Vergennes fat rappelé. En se présentant au duc de Choiseul il lai dit, sans humeur comme sans importance : « La guerre a été déclarée à la Russie, et telle étoit la » volonté du roi, que j'ai exécutée dans tous ses points ; mais jo rap- * porte les trois millions qu'on m’avoit envoyés pour cela; je n'en ai » pas eu besoin *. »

Au reste les prévisions de Vergennes ne tardèrent pas à être justi-

' La cour de Vienne était au fond très-alarmée ; maïs dans l'épuisement où elle tait restée après la guerre de sept ans. elle redoutait fort de s'engager dans une nouvelle guerre; elle savait que dès le mois de mars 1764 une alliance intime avait lé signée entre la Russie et le roi de Prusse , et que c'était grâce à cette alliance que Catherine avait réussi à faire élire Stanislas Ponistowski roi de Pologne. Elle avait voulu se rapprocher de la Prusse, mais Frédéric, quoique alarmé de son côté, avait résolu de demeurer fidèle à cette alliance ; le prince de Kaunitz armait, il faissit passer des régiments en Hongrie ; dès que la guerre entre les Russes et les Turcs eut éclaté, il offrit sa médiation concurremment avec la Prusse, il se montra

‘Plus tenace pour les intérêts des Turcs que les Turcs eux-mêmes, mais le cabinet de Versailles lui inspirait trop peu de confiance pour qu'il se haserdât à lui rien promettre. Frédéric IE, Œuvres posthumes, t. V, p. 419, 39 , etc. (De la politique depuis 1763 jusqu à 1775.)

2 Flassan, Diplomatie, t. VII, p 85.

DES PRANÇAIS, 299 fiées. Les Tures, arrivés on 1769 sur les bords du Dniester, avec une armée qu'on prétendait être de trois cent mille hommes, le passèrent avec imprudence, pour se réunir aux Polonais de la confédération de Barr, et le repassèrent avec précipitation ; leur arrière-garde, qu'ils avaient abandonnée sur l’aatre bord, fut presque toute massacrée par les Russes. En 1770, l'entrée d'une flotte russe dans la Méditerranée, par le détroit de Gibraltar, augmenta les dangers de l'empire vttoman : les deux frères Théodore et Alexis Orloff, après avoir noué leurs intrigues dans les ports de l'Italie, soulevèrent le Péloponèse, tentative bien malheureuse, puisqu'elle n'eut d'autre résultat que de faire massacrer par les Turcs tous les habitants d'une moitié de la Grèce, qui s'étaient trop hâtés de se déclarer pour leurs prétendus libérateurs. Pendant ce temps, l'Écossais Elphinstone, amiral des Rasses, avait incendié toute la flotte turque dans le petit golfe de Tchezmé. Il n'avait toutefois pas su tirer parti de sa victoire: il ne s'était point assez pressé de forcer le passage des Dardanelles, qu'un ingénieur français, le baron de Tost, se chargea de défendre. Ce fat la seule assistance que donnât la France à l'empire turc qu'elle avait entraîné dans une guerre imprudente ; aussi les calamités de cet empire nuisaient à la considération da gouvernement français, qu'on savait les avoir causées, tandis qu'il n'y apportait ensaite aucun remède. |

Les combats où se trouvaient engagés les confédérés de Barr avaient à peu près le même résultat. Leurs soulèvements avaient éclaté dans des provinces éloignées les unes des autres, ils s y étaient défendus avec une bravoure désespérée ; mais ils ne réussissaient point à-agir de concert, d'ailleurs ils ne voulaient reconnaître entre eux aucune subordination, aussi éprouvaient-ils des échecs répétés qui livraient aux dévastations d'un ennemi barbare leurs campagnes ouvertes à toutes les invasions. Choiseul leur fit bien passer, au mois de juillet 1770, le général Dumouriez avee un certain uombre d officiers français ; mais les soldats, les aventuriers qui s’introduisaient avec eux en Pologne comme en coa trebande., ne pouvaient être nombreux, il n’y en eut jamais plus de quinze à seize cents, et Dumouriez à son tour annonçait au ministre que le nombre des confédérés polonais n'était que de seize mille hommes, et, bientôt sprès, de huit mille seulement ; Dumouriez fat battu à Landskron par le général Suwarow, le 29 juillet 14774 ; pen après il.se brouilla avec les confédérés, et il revint en France *.

1 Mém. de Dumouriez, t. E, 1. 1, ch. 7 et 8.