XVII

599 MISTOIRE

Les dues d'Aiguillon, de Richelieu et de Fronsac entouraient le rai, et ses ministres, Bertin, Maupeou et Terray, se souciaient peu de. la religion, et voulaient seulement éviter au roi une secousse qu'ils æroyaient suffisante pour le tuer; mais le parti moliniste et les, prélats qui le dirigeaient, sur lesquels ils s'étaient jusqu'alors appuyés, se trouvaïent dans une situation plus embarrassante. Le cardinal de la Roche- Aymon , grand aumônier. de France, moins religieux ,que courtisap, était d'accord avec les Richelien et la maîtresse. Christophe de Beanmont, archevêque de Paris, avait bien plus de zèle, mais d'autre part il avait bien plus d'animosité contre Chaisenl et contre le parlement de Paris ; il savait que M=° du Barry l'avait délivré de l'un et de l'autre, et il redoutait d'avoir à lui faire-un affront. Lorsque , le 1“ mai, il se présenta pour la première fais, à onze heures et demie du matin, pour voir le roi malade, Richelieu l'arrêta, et le conjura de ne pas faire mourir Louis XV par une scène hors de propos. « Voulez-vous donc » persécuter votre amie au profit de votre ennemi? Oui, monsieur, » votre amie, et elle l’est si bien qu'elle m'a dit hier : — Que M. l’ar- » chevêque nous laisse, il aura sa calotte de cardinal, cest moi qui » m'en charge et qui en réponds ‘. »

L'archevêqne de Paris se trouva dans la chambre du roi, avec M"* Adélaïde, le duc d'Aumont, l’évêque de Senlis et le maréchal de . Richelieu. Il convint avec eux de ne point parler ce jour-là de confession ; cette circonspection satisfit tellement Louis XV , qu à la sortie de l'archevêque il fit rappeler M=° du Barry, dont il baïsa encore Jes belles mains avec attendrissement. Le 2 mai, il se trouva un peu mieux, au point que Ms. du Barry reprit avec lui ses airs libres, et s'efforça de le. divertir avec ses gentillesses et ses propos accoutumés. Le 5 mai l’archevèque de Paris rovint à Versailles, et s'établit dans la maison des lazarisies, sans roir le roi. La lutte relative aux sacrements continuait toujours. D’après les ordres du duc d’Aiguillon, le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre, avait renoncé aux devoirs de sa charge, sous prétexte qu'il yavait trop de monde dans.la chambre du roi, et il les laissait remplir par la Borde , le valet de chambre de quartier ; celui-ci refusait l'entrée à tont le monde, sans tenir compte des droits que les courtisans prétendaient avoir. Il voulait empécher

Y Soulavie , Mém. de Louis XVI, ch. 14, p. 155. — Mém. de Richelieu, t. IX, cb. 29, p. 467. — Besenval, t. I, p. 298. —"Mém. de Mme Cempan, ch. 4, p: 78.

que Jon dit un mot qui aorait pu faire rentrer le roi en lui-même, et le. déterminer à faire cesser le scandale *.

«a. Bès que la petite vérole fut déclarée, toute commanication ft ‘aterceptée entre le-roi et la: famille royale, dont aucun n'avoit ou -c6tte maladie, à l'exception de M°° la dauphine. Il n'y eut que .M= Adélaïde, M” Victoire et M" Sophie, qui erarent devoir à lear ‘père-de s'enfermer avec li. Ce courageet cette piété filiale ne firent ‘ pas grand effet , ‘soit parce que l'objet de ce devouement étoit plus qu'indifférent, soit parce que Mesdames n'étoient pas aimées. Elles ‘avoient donné en trop d'occasions des preuves de la foïblesse de lear caractère , et du peu de sincérité qui en est la suite, pour n'avoir -pes cessé depuis lengtemps d'être intéressantes... Les princes:se partagèrent ; M. le duc d'Orléans; M. le prince de Condé et M. le comte

de Ja: Marche s'enfermèrent avec le roi ; M. le duc de Chartres et

M. le duc de Bourbon restèrent avec le dauphin. M. le prince de Conti avoit défense de paroître à la cour *. »

Avant. la première visite de l'archevêque de Paris, le duc d'Orléans

erat de son devoir de parler à M" Adélaïde, comme à celle qui devait

À v LL S ES ms Us ve vu

. donner l'ordre ; car, continue Besenval, « M. le dauphin n'étoit compté

pour ‘vien . par qui que ce fût, et personne ne songeoit seulement -qu'il étoit dans les possibles que sous peu de jours il devint le maître, M. le duc d'Orléans demanda à cette princesse ce qu'elle pensoït sur les sacrements, et #il n'étoit pas temps de s'en occuper ; elle lui répondit que c'étoit aux médecins à en décider, et sur-le-champ ils farent assemblés. Ils prononcèrent unanimement , que dès les premiers instants ils les avoient proposés aux grands officiers, mais que -ces messieurs n'avoiont pas osé le prendre sur eux. Quedans le moment . présent de la suppuration, ce særoit causer une révolution, et donner le coup de la mort au :roi...: M” Adélaïde saisit avec avidité le danger :que l'en feroit courir à :son père, et elle chargea Richelieu d'aller .au-devant:de l'archevêque, tandis que le duc d'Orléans ne devoit pas “quitterde roi, pour que le prélat ne lui dît rien qui pût l'effrayer °. » Qaviqne de-roi allât de plus mal-en plus mal , les bulletins étaient

.tosjours bons; et:il:n'y avait que les gens de l'intérieur, et leurs amis “les plus ‘intimes , qui sessont la vérité. D'ArguiHon sentit enfin qu'il

1 Besenval, t. 1, p. 295.

5 Joid., p. 296.

#allait faire cesser le scandale. Il alla prendre les ordres du roi, relativement à M°*° du Barry. « Il faut la mener sans braïit à votre cam- + pagne de Ruelle, lui dit le roi : je saurai gré à M=* d'Aiguillon des » soins qu'elle prendra pour elle. » La Borde lui amena encore M°* du Barry le 4 aa soir, et lorsqu'elle ressortit, le trouble qu'on vit sur sa figare annonça qu'elle avait reçu son arrèt. Elle partit le lendemain 3 mai, à trois heures après midi, bien assurée que si le roi revenait de ga maladie, M. d'Aiguillon la ramènerait au chevet de son lit. Ce duc avait habilement conduit les affaires, car dorénavant on était libre d'administrer les sacrements, sans même parler de la maîtresse, puisqu'elle n'était plus dans le même lieu.

A peine M°° du Barry fut-elle partie, que le roi la demanda. Elle est partie, répondit-on à Louis XV. — Ah! elle est partie ; il faut donc partir aussi : qu'on prie da moins à Sainte-Geneviève. —Eo effet, dans la puit da 5 au 6, il demanda l'abbé Maudoux , son confesseur. On assure que celui-ci exigea que M”° du Barry s'éloignât à une plus grande distance, car Ruelle n'est qu'à deux lieues de Versailles, et que, par l'entremise du cardinal de la Roche-Aymon , il se contenta d'une dé- <laration qu'on publierait en son nom, au moment où on Jui administrerait la communion, et qui fut rédigée en ces termes : « Quoique le »« roi ne doive compte de sa conduite qu'à Dieu seul, il déclare qu'il « se repent d'avoir causé du scandale à ses sujets, et qu'il ne désire « vivre que pour le soutien de la religion et le bonheur deses peuples. » Le roi fut communié le 6, à six heures du matin, par le cardinal de la Roche-Aymon, grand aumônier. On remarqua que, la cérémonie achevée, comme le cardinal se retournait pour s'en aller, l'abbé Maudoux le tira par son rochet, et lui dit quelque chose à l'oreille; le <ardinal,élevant sur-le-champ la voix, prononça la formule qui avait été <onvenue. Il paraît qu'il avait promis aux partisans de la maîtresse de la supprimer , mais qu'arrêté, pressé par le confesseur, il avait eu honte de ne point tenir la parole donnée à ce dernier. Sur quoi le maréchal de Richelieu, d'une voix assez haute pour être entendu de tout Je monde, gratifia le cardinal de l’épithète la plus insultante ‘.

Les choses demeurèrent à peu près dans cet état jusqu'au 9 au soir, -qu'on crut que le roi ne passerait pas la nuit, et qu'on lui donna l'extrème-onction. On se parlait à l'oreille de pourpre et de gangrène , et

1 Besenval, t. I, p. 504. — Soulavie, Mém. de Richelieu, t. IX, ch. 29, p. 468.— Ibid., Mém. de Louis XVI, t. F, ch. 44, p. 158.

l'infection dans sa chambre était affreuse. Il passa encore la nuit cependant, et n'expira que le 10 maï 1774, à deux heures après midi. Dès qu'il fut mort, chacan s'enfait de Versailles; on se hâta d'enfermer le corps dans un double cercueil de plomb, qui n'empéchait qu'imparfaitement la puanteur de s'en exhaler. Plus de cinquante personnes gagnèrent la petite vérole, pour avoir seulement traversé la galerie de Versailles, et dix en moururent. Les trois filles du roi, Mesdames de France, en farent tontes trois atteintes, et dangereusement malades ; tout le monde s’empressait de fuir une contagion qu'aucun intérêt ne donnait plus le courage de braver. Le corps fut transporté avec précipitation et presque sans pompe à Saint-Denis. Tous les Français semblaient également désirer de faire disparaître les restes d’un monarque qui avait si honteusement terni le lustre de la France , et sur lequel il est juste de laisser peser la responsabilité de tous les malheurs qui attendaient son successeur ‘. |

1 Lacretelle, t. IV, p. 543. — Voltaire, Siècle de Louis XV, t. II, p. 79 et 409. — Soulavie, Mém. de Richelieu, t. IX, ch. 29, p. 471. -— Mém. de Louis XVI, t. I, ch. 14, p. 160. — Mém. de Mad. Campan, t. E, p. 76, 79 et notes, p. 540. — Mém. de Besenval, t. I, p. 307, — Bachaumont, Mém. secrets, t. IV, p. 342.

Mon intention, en commençant cette histoire, était de la poursuivre jusqu'à l'assemblée des états généraux, en 1789. Elle aurait ainsi compris toutes les destinées de l’ancienne monarchie française, et elle se serait arrêtée à l'entrée d’une ère nouvelle, au moment où tout chaingezit en France, lorsque d'autres idées, d'autres passions dèvaient amener des événements qui n'avaient plus de ressemblance avec ceux qui avaient précédé. C'est su milieu de l'enchaînement de ces événements que nous nous trouvons aujourd'hui même, et ils sont tellement liés entre eux, qu'à moins de s'arrêter à l'entrée de la révolution, l'Histoire des Français ne pouvait être considérée comme terminée, aussi longtemps que la nation conservait son indépendance.

Ainsi le dernier volame devait contenir l'histoire des seize premières années du règne de Louis XVE, et se terminer par un coup d'œil jeté en arrière sur l'ensemble des révolutions dont le peuple français avait ressenti l'influence avant la chute de l’ancienne monarchie. J'aurais cherché à faire connaître comment elles avaient développé et fixé son caractère national, quelle part elles avaient laissé à un patriotisme qui ne se ratlachait pas aux institutions du pays, quellé fusion elles avaient opérée entre des races diverses , et quelles distinctions profondes ‘elles avaient aussi laissé subsister entre elles; quel degré de bonheur enfin, et quel mélange desouffrances ce corps social, qui allait se dissoudre pour faîre place à un nouveau, avait assuré à ceux qui en étaient membres.

L'âge et la maladie en ont ordonné autrement. Depuis bientôt deux ans, je n'ai plus joui d'un seul jour de santé. Chaque mois. chaque semaine, j'ai pu reconnaître l'aggravation de mes maux , et la marche qui, pour être lente, n’en était pas moins sûre, par laquelle ils devaient arriver à lour terme. Dès lors, ila falla me proposer on but que j'eusse

la possibilité d'atteindre. Avec une ferme volonté j'ai réussi, je suis arrivé à ce but auquel je me suis restreint ; j'ai conduit ma narration jusqu'à la mort de Louis XV. Ce ne sont pas des efforts ordinaires qu'il m'a fallu pour ne pas me détourner un seul jour de mon travail, pour lui consacrer tout ce qu'il me restait de forces ; mais aussi je suis à bout, il me serait impossible de faire un pas de plus.

‘ H'est facile de comprendre que ce n'est pas sans d'amers regrets, qu'après vingt-quatre ans accomplis de travaux, un auteur s'arrêle, presque en vue du but que dès le commencement il s'était proposé d'atteindre, lorsqu'il sent lui-même qu'encore quelques mois seulement des mêmes efforts l'y feraient parvenir. Aussi j'aime à me flatter que mes lecteurs, bien certains que la seule nécessité me contraint à prendre congé d'eux, accepleraient ce dernier volume auquel je renonce aujourd hui, si, contre toute espérance, la force et la santé me revenaient pour l'écrire. Maïs ce n'est pas sous le poids de la maladie, et déjà entré dans ma soixante ct dixième année, que je dois accueillir les rêves d'un tel avenir. Plutôt. je l'espère, à la fn d'une si longue tâche, et placé en quelque sorte sur le seuil de cette porte qui sépare le temps de l'éternité, on me pardonnera de chercher quelque satisfaction dans la considération de ce que j'ai déjà accompli.

Des facultés diverses ont été départies à divers historiens ; je connais telles qui me manquent, et qui sont échues en partage à quelques-uns de mes contemporains. Mais il est un témoignage que j'ose me rendre à moi-même, et j'ai la ferme confiance que la postérité le confirmera. L'ouvrage que je termine et que je présente au public est celui d'un écrivain consciencieux. J'ai toujours cherché la vérité, et je n'ai épargné ni travail ni dépense pour la découvrir. Je ne puis point me vanter d'avoir puisé dans des sources inconnues, d'avoir atteint des manuscrits qu’aucan autre n'a pu voir. Non : je m'en suis tenu aux livres imprimés; mais peu de gens se figurent quelle est leur masse effrayante, lorsqu'il s'agit de l'histoire, pendant quatorze siècles, d'ane des plus puissantes et des plus actives nations de la terre. D'ailleurs, ce qui a ouvert pour moi de nouvelles sources de renseignements, ce qui a varié mon point de vue, c'est qu'autant que je l'ai pa, j'ai toujours consulté le narrateur étranger, en même temps que le narrateur français, sur chaque événement; que les préjugés et la partialité de l'an m'ont servi à démèéler les préjugés et la partialité de l’autre, et que, ne cherchant que la vérité, je ne me suis jamais proposé ou d’exalter ua peuple aux dépens d'un

autre peuple, ou d'orner mon histoire de ce qui avait de l'éclat et du mouvement dramatique, lorsque j'ai eu lieu de croire que cette parare n'était qu'un faux clinquant.

Ce n'est pas qu'en écrivant l’histoire des Français un sentiment profond et constant d'affection pour le peuple que je voulais faire connaître fût étranger à mon cœur. Je ne suis pas Français, mais ma famille qui s'éteint en moi, et dont le sort a été lié à celui de deux républiques, entre l'époque de l'extinction de la république de Pise, et celle de la naissance de la république de Genève , a trouvé pendant près d'an siècle an refuge en France ; même après l'avoir quittée, mes pères ont continué à combattre dans les armées françaises, et ils m'ont transmis avec le sang des sentiments français. D'ailleurs on aime ceux au service desquels on se consacre, et je n'ai pas travaillé vingt-quatre années à étudier la France de siècle en siècle, et sous tous les aspects. sans me lier plus intimement à elle, et sans faire des vœux pour sa gloire et pour son bonheur.

Mais il est à mes yeux, pour un historien, une mission plus haute que celle de travailler à étendre la renommée d’an peuple ; c'est celle de lui faire juger sans cesse tous les événements, d'après la grande pierre de touche de l'histoire, d'après le sentiment profond des lois de la morale ; c'est celle de flétrir sans ménagements la cruauté , la cupidité, la perfidie, de quelque côté qu'elles apparaissent ; celle d'arracher le masque dont trop souvent des écrivains officiels ont couvert des. actions honteuses, s'efforçant de faire aux autres une illusion qu'ils ne se faisaient point à eux-mêmes. Beaucoup de haïines nationales, profondément enracinées, beaucoup de préjugés hostiles, sont nés de ces fausses couleurs, et certes c'est une assez belle tâche que de travailler, en les détruisant, à rétablir la charité entre les nations. D'ailleurs, la justice, la vérité, la moralité, sont les bases de la philosophie de l'histoire ; plus on la regarde de hant, et plus on se convainc que les fautes amènent les souffrances, que les crimes amènent les châtiments. Les peuples paient bien assez cher les conséquences de leurs erreurs pour que ce soit le devoir de leurs instructeurs de ne point leur permettre do fermer les yeux sur les leçons qu'elles laissent après elles.

H faut donc le dire, beaucoup de vices , beaucoup de crimes sont révélés dans ce long récit. Il ne faut point se flatter de pouvoir apprendre l'histoire, et demeurer en même temps dans une heureuse ignorance

du mal. Peut-être, au contraire, trouvera-t-on que nul avant meë W.