XVII. a

n HISTOIRE

del'argent pour payer la guerre, si elles se trouvaient une fois d'accord, il leur serait aisé d'engager leurs alliés à se ranger aux tormes dont elles seraient convenues. Lord Sandwich fat nommé par l'Angleterre pour assister aux conférences; mais dès la première entrevue il protesta qu'il n’entemerait aucune affaire avant que l'on eût admis au congrès des ministres autrichiens et piémontais , que l'Angleterre, diesit.il, y avait déjà invités. Cette prétention n'avait point été aunoncée d'avance à a cour de Frauce ; les ministres autrichiens et piémontais n'étaient point arrivés, et n'étaient pas môme choisis. Le demande de lord Sandwich semblait de natare à ne pouvoir que retarder la négociatiou, à y jeter même de l'aigreur ; et en effet, le cabinet français déclara qu'il suspendait des conférences où l'on était si peu d'accord sur l'entrée même en négociation ; qu'il oonsentait à assembler à Aix-la-Chanelle un consæil général ; mais qne la saison était arrivée où il lui convenait de commencer les opérations militaires ; que de plus il 2e pouvait pas admettre plus longtemps le prétention des Provinces-Unies de combattre contre lui sans se reconnaître pour ennemies, et en conséquence il leur déclara la guerre le 17 avril 1747 !.

Le roi croyait toujours en effet qu'il lui convenait de paraître à ses armées, et comme celle de Flandre était la plus rapprochée, celle où il était le plus sûr d'obtenir des suocès , il se proposait de pousser Les. avantages qu'il y avait obtenus les années précédentes; et les Pays-Bas autrichiens étant conquis presque en entier, à la réserve de Luxembourg, de tenter aussi des conquêtes dans les Provinces-Unies. Toutefois, la première conséquence de cette déclaration de guerre fut de faire prévaloir en Hollande le parti anglais, celui du prince d'Orange, sur La magistrature des villes, qui avait toujours montré de la prédilection pour la France. Guillaume IV de Nassau-Dietz, qui portait le titre de prinoe d'Orange en vertu du testament de Guillaume IIE, dont il était petit-neveu par les femmes, était âgé de trente-six ans; il était stathouder héréditaire de Frise, et il avait plus tard été élu par les provinces de Groningue, de Gueldre et de Zutphen. Cependant la vigueur de la république, la richesse et le talent se trouvaient concentrés dans les provinces de Hollande et de Zélande, qui étaient franchement attachées aux institations républicaines, et qui avaient jusqu'alors repoussé les prétentions du prince d'Orange à être nommé chef de l'État.

! Flassan, Diplomatie, t. V, p. 573.

Malheureusement il existe, dans les classes inférieures du peuple , une. impatience de l'ordre existant , quel qu'il soit, uu désir aveugle de, changement qu'on prend souvent pour amour de la liberté, tandis que

dans les républiques cette même inquiétude se change en amour du

despotisme. Dans les villes opulentes de la Hollande et de la Zélande, c'était toujours la populace qui voulait déférer le pouvoir absolu au

prince d'Orange , tout comme à Florence c'était la populace qui avait appelé les Médicis au pouvoir absolu. La déclaration de guerre de la Frauce donna occasion à cette populace de s'écrier qu'il lui fallait un

maître pour la défendre. Le cri funeste de Oranje boven (Orange par-

dessus) commença à se faire entendre dans les carrefours. Guillaume IV

avait épousé, en 1754, une fille de George II, et l'argent du monarque

anglais fut prodigué afin d'accroître la popularité de son gendre. Au moment où les Français entrèrent dans la Flandre hollandaise et le pays

de Catsand, la masse des fagitifs qui se précipitèrent dans la Zélande

aggmenta la fermentation populaire. Le 25 avril 1747 , la multitude

squlevée à Veere, à Flessingue, à Middelbourg, força la magistrature

à proclamer Guillaume IV stathouder, capitaine et amiral général. Le

28, les états de la province de Zélande ratifièrent, par un décret public,

l'élection des villes. Bientôt les villes de la Hollande suivirent cetexemple, puis la populace de La Haye contraignit les députés aux états généraux à faire de lai le chef de toute la confédération. Le 3 mai il fut reconnu par les provinces de Hollande et d'Utrecht, le 11 par celle d'Overyssel ; le 23 octobre, le stathoudérat, de même que les charges de capitaine ct d'amiral général furent déclarés héréditaires dans la ligne féminine comme masculine; l'héritier présomptif étant alors une princesse âgée

de quatre ans. Ce fat ainsi que l'ancienne république des Provinces-

Unies fut virtuellement changée en monarchie , par la frénésie du

peuple, en faveur d'un bomme qui n'était distingué ni par son caractère, ni par ses lalents, ni par ses services !.

Les Hollandais ne s'étaient point préparés à la guerre, et les villes de la Flandre hollandaise qui avaient résisté à Louis XIV et à Vauban, et dont plusieurs passaient pour imprenables, furent soumises en un mois de temps, par le maréchal de Saxe et le maréchal de Lowendabhl, avec la plus étonnante rapidité ; Helvoetsluis, Issendyck, le Sas de Gand,

. 1 Merroux. Abrégé'de l'histoire de la Hollande, t. IV, ch. 19 , p. 1288. — Soulavie, Mém. de Richelieu, t. VI, ch. 15, p. 207. — Art de vérifier les dates, t. XIV, p- #87. — Voltaire, Siècle de Louis XV, ch. 23, p. 227,

Holst, La Perle, Liefkenshoeck, Axel et Sandberg tinrent à peine quelques jours *. Le maréchal de Saxe se proposait d'assiéger Maestricht, mais il jageait qu'avant d'attaquer une aussi grande ville il fallait gagner une bataille. Le roi partit de Tongres à la fin de jain, pour s’y trouver. L'armée des alliés, à ce qu'on assurait en France, était de dix mille bommes plus forte que l’armée française. Le duc de Cumberland la commandait ; suus lui le prince de Waldeck était à la tête des Hollandais ; le nouveau stathouder avsit bien essayé de se montrer à l'armée, mais on l'y avait trouvé fort ignorant dans l'art militaire, et furt jaloux de son beau-frrèe, le duc de Cumberland; il n'y res!a pas. Le maréchal de Berthiany était à la tête des Autrichiens. Les alliés occupaient une position formidable en avant de Lawfeldt; des revêtements terrassés, garnis de batteries dont les feux se croisaient, formaient une citadelle de chaque verger de ce village. Cependant Île maréchal de Saxe résolut de forcer cette position ; il fit, dans la nuit du {°° au 2 juillet toutes ses dispositions, et il prit la précaution de tenir le roi sur les hauteurs de Heerderen, à une distance telle que la crise de Fontenoy ne pût point se renouveler. Au point du jour, une pluie d'orage présentait partout de nouveaux obstacles à l'ardeur des soldats ; le terrain était glissant, la poudre était mouillée ; trois fois le village de Lawfeldt fut attaqué par les Français, trois fuis ils farent repoussés. Le maréchal de Saxe manœuvra pour tourner cette position, “et tandis qu'il attirait sor lui l'attention et les forces du duc de Camberland, une quatrième attaque de front rendit enfin les Français maîtres de Lawfeldt; mais ils sy trouvèrent sous le feu d'autres redoutes qui dominaient ce village. Bientôt ils y furent chargés et rompus par le vicomte Ligonier, fils d'un réfugié français qui oommandait la cavalerie anglaise. Le maréchal, rassemblant toutes ses forces, enveloppa Ligonier et le contraïgnit à mettre bas les armes, avec le corps qu'il commandait ; mais pendant ce temps le duc de Cumberland se retirait en bon ordre par le chemin de Maestricht. La bataille était gagnée, il est vrai, mais pas de manière à la rendre décisive. Les Français, épuisés de fatigue, n'essayérent pas de poursuivre leurs ennemis. La perte, de part et d'autre, fut évaluée, à peu près à six mille hommes tués ou blessés ; la prise de vingt-neuf pièces de canon et de neuf drapeaux. était presque le seul avantage dont püût

* D'Espagnac, Maréchal de Saxe, t. IE, 1. X, p. 519.

se vanter le maréchal de Saxe et féliciter Louis XV, lorsque, le soir de mème jour, il arriva sur le champ de bataille ‘.

Après un succès si incomplet, on ne pouvait songer à assiéger Maestricht. Pour avoir toutefois un trophée de sa dernière victoire, le maréchal de Saxe envoya Lowendabhl , dès le 4 juillet, investir Bergep-Zoom. Cette place, chef-d'œuvre de Cohorn , était réputée imprepable. La tranchée fut ouverte seulement dans la nuit da 4 4 au 15 août. Le prince de Waldeck, qui s’avança pour secourir la ville, fat repoussé. Mais le baron de Cronstrom, qui commandait dans La place, avait douze mille hommes sons ses ordres : malheureusement, c'était un vieillard de quatre-vingts ans, qui, voyant que ses fortifications étaient à peine entamées par le canon , se croyait à l'abri de tout danger. Cependant nn assaut fut donné le 16 septembre, à quatre heures du matin, avec un succès que n'attendaient point les assiégeants eux-mêmes. Ils pénétrèrent de toutes parts dans la ville ; et comme les soldats s'y défendaient encore, on les poursuivit dans les rues et dans les maisons : le massacre fat épouvantable ; les habitants paisibles partagèrent le sort des guerriers ; un grand nombre d'entre eux fut égorgé ; aucan outrage ne fut épargné aux autres, et le sac de Berg-op-Zoom fat un de ces événements funestes que, dans notre jeunesse. nous avons encore entendu les viéillards raconter avec terreur *.

La guerre continuait en mème temps en Italie; mais le ministère français, tout occupé de procurer des succès à l'armée où se trouvait le roi, avait réuni daus les Pays-Bas toutes les forces, toutes les ressourees militaires dont il disposait, tandis que l'armée des Alpes était négligée, et que les Espagnols, pour lesquels elle combattait , s'y refusaient à toute action vigoureuse. Les Autrichiens et les Piémontais voulaient à tout prix se venger de la république de Gênes, qui avait arrêté leurs succès de l'année précédente ; et le roi George II, toujours prodigue de l'argent des Anglais, avait fait accorder an subside de 450,000 livres sterling au roi de Sardaigne, et autant à l'impératrice pour le siége de Gênes. Mais les alliés ne purent faire aucun progrès considérable dans cette attaque ; les habitants des campagnes, presque autant que ceux

‘ D'Espaguac, t. 1,1. X, p. 552-583. — Mém. du maréchal de Saxe, t. IV, p. 291. — Lacretelle, t. 11, p. 588. — Voltaire, ch. 26, p. 277. — Smollett, t. XVI, ch. 9, ÿ 21, p. 218. — Lord Mahon, t. IH, ch. 50, p. 527.

2 Ibid, , p. 421-493. — Lacretelle, t. IL, p. 593. — Voltaire, ch. 26, page 279.

we

de la ville, trouvaient pour leur résister des ressources inépuisables dans leur patriotisme. Le duc de Boufflers, qui leur avait amené des ‘troupes françaises, et qui les aïdait de sa valeur et de son expérience, s'y fit universellement respecter. Il y mourut le 2 juillet 1747 de Ïa “petite vérole ; il fut remplacé par le duc de Richeliea, qui l'égalait en “bravoure, mais non point en intégrité. Richelieu cependant leur ame- ‘naît de nouvelles troupes et de l'argent, et il obtint également l'affection des Génoiïs. Les Espagnols leur envoyèrent de leur côté trois mille soldats, et promirent de leur payer chaque mois 250,000 fr.; mais les subsides que promettaient les Espagnols n'arrivaient jamais ni à leur échéance, ni même longtemps après ‘.

L'armée réelle da midi, cependant, était celle quecommandait Belle- ‘Isle. N s'agissait de la faire rentrer en Italie, car elle était toujours au ‘pied des Alpes du côté de la France, maïs chacun des chemins qui y

conduisent avait déjà été signalé par quelque désastre. Las Minas insis- ‘tait pour qu'on suivft de nouveau la route de Nice, tandis que les Français proposaient tour à tour le passage par la vallée de la Stara, ” que fermaient Demonte et Coni, et le passage du Mont-Cenis que fèr- ‘ maït la Brunette ; maïs plus on étudiait ces routes, et plus on jugeait difficile de se rendre maître des forteresses qui les défendaient. Enfin, le frère du maréchal, le chevalier devenu comte de Belle-Isle, crut avoir découvert un chemin par lequel il traverserait toutes les montagnes les plus Apres, en évitant toutes les forteresses du roi de Sardaigne. En partant de Briançon, il comptait franchir la chaîne qui sépare la vallée de la Dora de celle du Chiusone, de manière à éviter les deux forteresses d'Exiles et de Fénestrelles, déboucher dans le Val de Sangone, et descendre enfin de Giaveno, de manière à éviter aussi la Brunette. Ïl fut convenu qu’avec son corps d'armée, le chevalier de Belle-fsle, en suivant cette route, formerait la gauche de l'armée d'invasion, que son frère le maréchal, avec l'autre aile, descendrait par la vallée dela Stura pour menacer Cuneo, et fixer l'attention du roi de Sardaigne qui avait rassemblé son armée dans la province de Saluces ; qu'enfin Las Minas, pendant le même temps, pénétrerait par la rivière de Gènes, et que les trois divisions se réuniraient dans les plaines du Piémont.

Le chevañer de Belle-Isle partit en effet de Briançon, et passa le

1 Soulavie, Mém. de Richelieu, t. VIL, ch. 16, p. 222. — Muratori, Annali, p. 486. — Botta, Storia d'Italia, t.IX,1. XLV, p. 252-260. — Voltaire, ch. 21. p. 219,

mont Gonèvre le 14 et le 45 jaillet. Le comte da Brichorasco, chargé de défendre 6e passage, n'avait sous ses drdres que quatorze bataillons, dix piémontais, quatre autrichiens, et quelques compagnies de vaudois, Ils retira en combattant, d'abord au col de Sestrière, puis à Pragelas. Mais lorsqu'il vit que le chevalier de Belle-Isle, avec quarante bataillons et neuf canons de campagne, au lieu de suivre les vallées, s'engageait dans les hautes montagnes qui séparent la Dora du Chiusone, i vint prendre position derrière des retranchements en murailles sèches qu'il avait fait préparer d'avance au travers da col de l'Assiette (c'est ainsi qu'on nomme Île sommet de cette montagne, qui, au centre de la chaîne, présente une sorte de plaine). C'était le 19 juillet que les Français s'avaucèrent à l'attaque de cette fortification grossièrement construite qui n'avait ni fossés, ni palissades, ni artillerie d'aucune espèce. Bricherasco, sentant toutefois qae le sort du Piémont dépendait de sa résistance, ne se laissa point décourager par l’immense supériorité de nombre des Français. En effet, au moment où ils approchaient, ils farent assaillis par un feu de mousqueterie dont tous les coups portaient, tandis qu'ils ne pouvaient pas même voir leurs ennemis. Des trois divisions que le chevalier de Belle-Isle avait faites de sa petite armée, une seule, en suivant le col de l'Assiette, avait pu arriver jusqu’au pied du rempart ; les deux autres, qui devaient s'avancer de droite et de gauche, farent arrêtées par des précipices. La colonne du milieu cependant, composée de vingt-deux compagnies de grenadiers, s’acharnait contre la muraille sèche qui coavrait les Piémontais, et en arrachait les pierres l'une après l'autre. Le chevalier de Belle-Esle, désespéré de ne pouvoir vaincre la résistance qa'il rencontrait, saisit un drapeau. et, s'élançant sur les Piémontais, parvint à le planter au sommet de leur retranchement ; maïs dans ce moment même il fut frappé d'un coup-de baïonnette dans le bras, et de deux coups de mousquet dans la tête et dans la poitrine. Il tomba mort, et ses soldats découragés prirent la fuite. {ls revinrent à Briançon, et les Français renoncèrent, pour cette anhée, à passer les Alpes *. Tant en morts que blessés et prisonniers, ils avaient perdu plus de cinq mille hommes, parmi lesquels on comptait trois cents officiers.

Pendant ces mêmes campagnes où Louis XV s'enorgueillissait des

\ Botta , Storia d'Italia, XLV, p. 270. — Muratori, Ann., p. 500. — Voltaire, ch. 22, p. 220. — Lacretelle , 1. VIII, p. 398. — Biogr. univ., t. IV, p. 107.

+80 BISTOIRE

victoires de Fontenoy, de Rauooux et Lawfeldt, qui ne precuraieat ni

À la France ni à ses alliés aucun avantage durable, la marine frasçaise

était détruite par les désastres qui la frappaient coup sur coup. En 1745, les Anglais s'étaient emparés de la forteresse de Louisbourg destinée à protéger les pêcheries dans l'ile du cap Breton, ce qui cause la perte d'on grand nombre de vaisseaux français, qui entrèrent successivement dans ce port, sans savoir qu'il avait changé de maitre. Pour le recouvrer, un armement considérable fut préparé en 1746 sar les côtes de Bretagne; mais de fréqueutes tempêtes. puis la mort du duc d'Anvil, qui devait le commander, l'empéchèrent de mettre à la mer. L'année suivante , deux nouvelles escadres durent sortir ensemble du port de Brest ; l'ane, sous les ordres du chef d'escadre de la Jonquière, devait se diriger vers le cap Breton et l'Amérique ; l'autre, sous M. de Saiat- Georges, devait se rendre aux Indes orientales. Des transports et des vaisseaux de commerce en grand nombre devaient faire route sous leur protection ; mais la force de la marine ruyale consistait seulement en six vaisseaux de guerre et quatre frégates. Avant que les deux amiraux se fussent séparés à la hauteur du cap Finistère , ils furent rencontrés le 3 mai par les deux amiraux Aason ct Warren, qui avaient ensemble dix-sept vaisseaux sous leurs ordres. Malgré l'immense disproportion des forces. les Français ne refasèrent point le combat. les vaisseaux de ligne se dévouant pour arrêter les Anglais, tandis que leur convoi faisait force de voiles pour se mettre en sûreté, sous la protection des seules frégates. Les Anglais rendirent bommage à la valeur et à l'habileté que montrèrent les marins français dans ce combat inégal, où ils farent eañin accablés par le nombre, et les six vaisseaux furent pris. Daps l'autoune de la même année, uue autre escadre de neuf vaisseaux de ligne et quelques frégates sortit encore de Brest, sous les ordres da chef d’escadre de l'Étendeur , avec un nombreux convoi de vaisseaux marchands ; elle fat rencontrée le 14 octobre, près de j'île d'Aix, par l'amiral Hawks, qui avait sous ses ordres quatorze vaisseaux de ligne. L'amiral français montra le même dévouement, ses marins la même bravoure, et le résultat fut également funeste. Des neuf vaisseaux, sept furent pris, les deux autres réussirent à rentrer à Brest à la faveur de la nuit !, Daus l'Inde, il est vrai, deux hommes de génie, qui s'étaient élevés par leurs seuls talents, semblaient sur le point d'opérer une révolution,

t Smollett, Hist. of Englaod, t. XVI, ch. 9, 25, p. 225. — Lacretelle, 1. VIU, #. 406. — Voltaire, ch. 28, p. 305.

DES FRANÇAIS. ni et de fonder pour les Français le vaste empire que les Anglais y ont élevé plas tard. L'un était la Bourdonnais , d'abord armateur . puis gouverneur général des Îles de France et de Bourbon , auquel ces tles durent le rétablissement de l'ordre et de la prospérité, à l’époque même que Bernardin de Saint-Pierre a rendue si poétique pour les lecteurs français par le roman de Paul et Virginie; l'autre, Dupleix, fondateur de Chandernagor, s'était fait nommer gouverneur général des établissements français dans l'Inde. Il vivait à Pondichéry avec le luxe d'un roi , il avait eu des sacoës contre les Anglais, et il étendait ses conquêtes dans le Bengale : mais le génie de cet homme , qui cherchait “bien plus à élever sa fortune par la guerre qu'à servir son pays, a plus d'analogie à celui d'un aventurier audacieux et cruel qu'à celui d’an honorable guerrier ; on reculersit d'effroi, si l'on représentait avec détail les actes de cruauté au moyen desquels il remplissait son trésor ; il était de plus animé contre la Bourdonnais d'une jalousie féroce ; il l'avait cependant appelé à son aide des mers de l’Afrique. La Bourdonnais, avec une flotte de neuf vaisseaux et trois mille hommes de débarquement, se rendit maître de Madras le 21 septembre 1746, et il permit à cette ville de se racheter du pillage par une contribution de 9 millions de livres. Dupleix cassa cette capitulation, pilla et brûla la ville, et, accusant son rival de trahir la France par son humanité, le contraignit de s’en retourner à l’île de France. Pen de temps après, la Bourdonnais rentra dans sa patrie; mais le ministère, n'écoutant que les dénonciations de Dupleix , qui annonçait chaque jour à la compagnie des Indes de nouvelles victoires , fit arrêter la Bourdonnais, le jeta dans les cachots de la Bastille sans vouloir l'entendre, sans lui permettre aucun moyen de se justifier, et l’y retint trois ans et demi. Lorsque la Bourdonnaïs fut enfin remis en liberté , il trouva sa fortune pillée et dispersée , sa femme et ses enfants dans l'indigence ; atteint lui-même d’une douloureuse maladie, gagnée dans les prisons, il ne trafoa plus qu'une existonce misérable jusqu'à sa mort survenue en 1755 ?.

Nous avons dit que parmi les prisonniers anglais , faits à la bataïlle do Lawfeldt , il se trouvait un Français de naissance, le général Ligonier. Cet officier ayant été amené à Louis XV le jour même du combat, le roi avait bien voula le renvoyer sar parole, en l’assurant que la vic-

! Lally-Tollendal, art. Dupleix, dans le Biogr. univ., t. XII, p. 279-291. — Lan glès, art. Mahé de la Bourdonnais , ibid., t. XXWI, p. 157. — Voltaire, ch. 2, p. 507, — Lacretelle, 1. VIE, p. 408.

toire qu’il venait de remporter ne diminuait en rien son désir de rendre la paix à l'Europe. Le maréchal de Saxe, de son côté, lui remit un mémoire de M. de Puysieux, en date du 5 août, dans lequel ce ministre des affaires étrangères annonçait que la France était prête à restitaer toutes ses conquêtes, et faisait voir en même temps que les prétentions annoncées par les parties belligérantes n'étaient point si opposées qu'il ne fût facile de s’entendre *. Le roi proposait des communications personnelles avec le duc de Cumberland , pendant que les deux armées seraient dans leurs quartiers d'hiver. George IT auraît volontiers corifié l'honneur de la négociation à son fils favori, maïs ses ministres se défiaient de lui ; ils commençaient à désirer sincèrement la paix, ils s'inquiétaient des dépenses toujours croissantes de campagnes toujours malheureuses , et des subsides que le roi voulait offrir à de nouvelles puissances pour les engager dans la guerre ; ils répugnaient à soudoyer trente mille Russes que l'impératrice Élisabeth avait rassemblés en Livonie pour être prêts à entrer en Allemagne l'année suivante , et ils croyaient imprudent de charger d’une négociation de paix un prince connu pour la violence de son caractère et sa complète ignorance de la diplomatie. Ils finirent par lui dépêcher en toute hâte le comte de Sandwich , le même qui avait été envoyé à Breda, pour assister Cumberland de ses conseils. Cet ambassadeur passa bientôt à Aix-la- Chapelle où devait s’assembler an congrès, et où le comte de Saint- Severin se rendit aussi pour représenter la France ?.

Maïs on ne tarda pas à reconnaître que les alliés n'étaient pas sincères dans ce désir de la paix, qu'ils avaient manifesté en retour des premières ouvertures de la France. L'impératrice-reine n'avait point pardonné à la France son agression, et elle désirait toujours en tirer vengeance : le duc de Cumberland et le prince d'Orange , opposés en toute autre chose , voulaient tous deux la guerre, l’un pour conserver sa réputation militaire, l’autre pour acquérir celle qu'il sentait lui manquer. George IT, pour plaire à l'Empereur, ou pour satisfaire quelque autre de ses passions qui se rapportaient toutes à l'Allemagne, mettait en avant es prétentions les plus déraisonnables. Les uns ct les autres s'accordèrent à user de tant de lenteur dans les opérations préliminaires, que le congrès d’Aix-la-Chapelle ne pat pas s'ouvrir avant le commencement de 1748. Aussi entendit-on plusieurs fois les deux

* Flassan, t. V, p. 380.

2? Loyd Mahon, Hist. of England, ch. 58, p. 061.— Voltaire. ch. 26. p. 275.

DES FRANÇAIS. L h maréchaux de Saxe et de Lowendah], répéter : La paix est dans Muestricht, persuadés qu'ils étaient qu'il ne fallait rièn moins que cette importante conquête pour triompher de l'bbstination des alliés.

(1748.) Cependant fés préparatifs pour l'attaque de Maestricht farent faits dans le plus grand secret. Crémilles et Pâris Duverney furent les seuls admis par lë maréchal de Saxe à connaître ses plans pour les arrangements des marches et des subsistances !. Deux armées françaises devaient se réunir sous les murs de Maestrictit : l'une, sous les ordres de Eowendahl, devrait arriver par la droite de la Meuse en traversant le Luxembourg; l'autre, sous te maréchal de Saxe, devait opérer sur la gauche de ce fleuve, pour y retenir les alflés en menaçant Breda. Dés le 20 mars, Saxe se rendit à Bruxelles, et Lowendahl commença son mouvement le 4° avril. Le 145 du même mois les deux armées arrivèrent l'une vis-à-vis de l'autre, des deux côtés de la Meuse, et la grande place de Maestricht fat investie. Le duo de Camberland avait, de son côté, réani les troupes autrichiennes et anglaises à Raremonde ; on prétendait qu'il avait quatre-vingt mille ommes sous ses ordres, et qu'il attendait en outre un corps que lui amenait le prince de Wolfenbuttel, pour attaquer les Français ; mais le maréchal avait établi sa ligne de défense derrière le ruisseau de Lonaken , qu'il avait garni de vingt-trois redbutes, et il ne craignait point l'agression des alliés, qu'il savait, au reste, être bien moins forts qu'on ne le publiait. On paraissait reconnaître que Cumberlard ne pourrait plus éviter de voir prendre Maestricht sous ses yeux ?.

Ce fut pour sauver cette dernière catastrophe que les comtes de Saint. Severin et de Sandwich , ainsi que les plénipotentiaires hollandais, signèrent , le 50 avril 1748, les préliminaires de paix quai furent plus tard convertis en un traité définitif. Pour l'honneur des armes do la France, il fat convena que la ville de Maestricht leur serait livrée, et que la marche des Russes, qui étaient déjà entrés en Franconie, au nombre de trente-cinq mille hommes , sérait arrêtée, Les négociations contimuèrent cependant tout l'été, et ce fat seulement le 18 octobre que fut signé à Aïx-la-Chapelle le traité de paix définitif, entre les rois de Frante et d'Angiéterre, l'Empereur et l'impératrice-reine, les rois d'Es.

1 D'Espaguac, t. 11, 1. XI, p. 457. — Mém. de'Nouilles, t. LXXIV, de la Coll., p. 25. L'auteur attribue à un Mémoire du duc de Noailles le plan de cette cam-

pagne.

2 D'Espagnac, 1. XI, p. 460-506. — Voltaire, c. 26, p. 282.

"94 Etre

. bagne et de Sardaigne, les Provinces-Unies , le duo de Modène et la répablique de Gênes. Par ce traité, l'impératrice-reinc était rétablie dans la pleine et paisible possession de tout ce qui lui appartenait avant la guerre, sauf les cessions stipulées ci-après. Les Provinoes-Unies , le roi de Sardaigse, le duc de Modène et la république de Gênes devaient également être rétablis dans l'état antérieur à la guerre. Les duchés do Parme, de Pisisance et de Gaastalla devaient appartenir à l'infant don Philippe, ot à ses héritiers mâles et légitimes, de la même manière qu'ils avaient été possédés par les précédents souverains de ces États. Un court délai, mais proportionné aux distances, était fixé pour les restitutions réciproques aux Pays-Bas, en Amérique, et aux Indes. Toutes choses devaient y être remises sur le pied où elles étaient ou devaient être svant la guerre. Dankerque devait demeurer fortifié du côté de terre en l’état où il était alors ; du côté de la mer, au contraire, les fortifications devaient rester abattues , selon la teneur des anciens traités. Toutes les puissances intervenantes au traité garantissaient de nouveau la pragmatique sanction , tout comme l'exécution du présent traité. Un article de plus avait été convenu à la signature des préliminaires, mais ce n'avait été qu'après de longues discussions ; on ne le . répéta point dans le traité d'Aix-la-Chapelle, encore qu'il demeurât convenu qu'il serait exécuté à la rigueur : c'était que le prince Édouard, fils da prétendant, ne pourrait continuer à résider en France, ni même être admis à séjourner à Avignon , ou en Suisse, en cas qu'il voulût s y retirer !. Dès le 7 mai, le baron d'Aylva, gouverneur de Maestricht, ouvrit cette place aux deux maréchaux de France qui l'assiégesient, et tous les pays qui avaient été raragés par la guerre apprirent avec des transports de juje qu'ils étaient enfin arrivés au terme de leurs longues calamités ?.

Mais si les peuples se réjouissaient, les souverains étaient loin de se résigner si facilement à renoncer à leurs projets ambitieux ; l'impératrice-reine était indignée de ce que l'Angleterre l'avait contrainte à céder à la fortune. Promettant beaucoup, et ne tenant jamais ses promesses , déjà elle avait montré ane grande irritation de ce que le ministère anglais avait voulu retenir la moitié du subside qui lui était promis, jusqu'à ce que les deux armées de soixante mille hommes chaoune qu'elle devait maintenir, l'une aux Pays-Bas, l'autre en Italie,

1 Flassan, Diplomatie, t. V, p. #29.

2 Ibid. 1. V, p. 385-429.

DES PRABÇAIS. 85 fosseat réellement sur pied, et elle lai gardaïit rancune de s'être enfin rabattu à en retenir le quart, ou 400,000 livres sterling, en compensstion de ce qu'elles étaient si inférieures en nombre à ce qu'elles devaient être. Le comte de Kaunitz, ministre de l'impératrice à Aix-la-Chapelle, qui depuis devint si puissant, insistait sur l'exécution du traité de Worms en son entier, et menaçait de réclamer la restitution des concessions précédemment faites par l'Autriche au roi de Prusse et au roi de Sardaigne, si on y changeait quelque chose. Lorsque enfin l'impératrice se fut soumise au traité, et que l’ambassadeur anglais, M. Keith, lui demanda une audience pour la féliciter à cette occasion, elle lui fit répondre que des compliments de condoléance seraient moins déplacés, et qu'il l'obligerait de lui épargner un entretien qui ne pourrait être que très-désagréable pour elle et pour lui ‘. Ainsi se préparait la rupture entre l'Angleterre et l'Autriche. et le changement complet dans le système des alliances qui devait éclater sous peu d'années.

Les Provinces Unies, qui sentaient l'imminence de leur danger, qui craignaient de voir l'armée française au milieu de la Hollande, ou seulement un ordre donné aux généraux français de raser les forteresses qu'ils devaient ensuite rendre à la paix, secondaient le ministère anglais de tout leur pouvoir dans ses intentions pacifiques, et le comte de Bentink, ambassadeur hollandais, avait été des premiers à signer les préliminaires ; mais le prince d'Orange, aussi présomptueux qu'incapable, s opposait à la pacification. C'était lui déjà qui avait causé la prise de Maeatricht, car au lieu de cinquante mille hommes qu'il devait conduire au duc de Cumberland, il n'en amcna pas dix mille. Le roi de Sardaigne sc refusait abstinément à la restitution de Finale et à l'abandon de ses prétentions sur Plaisance qui lui avait été promise. La cour de Madrid, si récalcitrante pendant le règne précédent, ne demandait plus que le repos. Ferdinand VI, accablé de mélancolie, faible de corps, incapable d'esprit, et se jugeant lui-même inbabile à toute autre occupation que la chasse ou la musique, ne se mélait de rien, et la reine Barbe qui le gouvernait n'avait ni énergie ni capacité ; elle ne songeait qu'à grossir son pécule particulier en vendant son influence, même aux ministres et ambassadeurs étrangers, et pendant tout son règne sa politique se borna à conserver la paix à tout prix. Maïs le roi Charles III de Naples retarda longtemps la paix définitive. Dans les

* Coxe, Hist. de la maison d'Autriche, c. 108, t. V. p. 170-178.

36 ftsroms

préliminaires, on était convena que si Ferdinand mourait et si Chartes montait sur le trône d'Espagne. les Deux-Siciles passersient à son frère don Philippe ; il exigea et obtint enfin que dans ce cas sen second fils lai succédat. Le peaple anglaïs lui-même, qui, ne voyant jamais la guerre dans ses foyers.n'en connaît pas toutes les horreurs, était beaucoup moins disposé à la paix que les ministres qui te représentaient : il s'indignait surtont de ce qu'ils avaïent consenti à donner à la France deux otages pour la restitution du cap Breton, condition bien natarelle cependant, puisque les Français n'attendaient point que cette restitution fût effectuée pour rendre toutes les places qu'ils avaient conquises dans les Pays-Bas *.

Il restait pour la France à exécuter la partie la plus désagréable des prélinrinsires d’Aix-ls-Chapelle, à renvoyer te prince Charkes-Édouard. A son retour d'Écosse, il avait été bien reçu par Louis XV, de bruyants spplaudissements avaient aecueilli sa première apparition à l'Opérs, des pensions avaient été accordées à quelques-uns des pauvres Écosseis qui l'avaient suivi ; mais le roi s'était décidément refusé à tenter une expédition en sa faveur. Au commencement de l'année 1747, il se rendit secrètement à Madrid pour soiliciter dans le même but le roi d'Espagne ; mais ce roi, qui ne voulait que la paix, le fit repartir au boat de quelques heures. Il s'adressa ensuite au roi de Prusse, lui demandant en mariage ane princesse de sa famille, déterminé qu'il était à épouser une protestante pour calmer les appréhensions de ses partisans. Mais tandis qu'il leur faisait des avances, et que Frédéric IT paraïssait vontoir embrasser ses intérêts, il apprit inopinément que son frère avait été nommé cardinal le 3 juillet 1747, ce qui ne pouvait qu'augmenter la défiance des protestants anglais à son égard. Cette résolution qu'on lui avait cachée le brouilla avec son père, son frère et sa famille, et lui inspira de la répugnance pour le séjour de Rome. Il comptait donc vivre à Paris, et il avait obtenu la parole de Louis XV qu'il n'en serait pas

1 Coxe, Y'aison d'Autriche, c. 408, p. 170-178. — Ooxe, l'Espagne sous les Bourbons. t. IV, c. 40, p. 45. — Lord Mehon, t. If, c. 90, p. 565. — Smollett, c. 9, (30-33, p. 233. — Kerroux, Hist. de Hollande, t. IV, c. 49,.p. 1261. — Botta, Storia d'Italia, t. IX, 1. XLV, p. 273-279. — Muratori, Anvali,t. XVI, p. 511-526, et c'est ici que nous prenons à regret un congé définitif de ce consciencieux ct érudit anneliste. — Lacretelle, t. IE, 1. VIII, p. 412: — Voltaire, ec. 50, p. 521. Nous ne pourrons plus désormais non plus faire usage de lord Mahon ; mais quoique les brillants travaux de cet historien s'arrêtent aujourd’hui à la paix d’Aix-la-Chapelle, nous espérons que d’autres que nous les verront atteinüre les temps modernes.

DES: FRANÇAIS. ‘27 renvoyé. Mais il s'y montraït trop pour conserver la faveur du pabii : le courage par lequel il avait brillé dans son expédition prenait le æraotère-de l'arrogance et de l'insensibilité : plus-H avait été abaissé par te fortune, plus il était résola à ne pas plier, à ne reconnaître aacuno autorité au-desses de lui, à ne permettre à ses amis ou ses partisans do tai donner aucan conseil. Quand les nouvelles des massacres de ses partisans en Écosse, du jugement et de l'exécution de tous ses amis, de ‘tous ses correspondants à Londres. vinrent glacer d'effroi les Parisiens, ôn-coutinus à le voir paraître à tous les spectacles, à toutes les fêtes, à tous les bals, comme s'il y eût été insensible. Bientôt on remarqua aussi qu'il cherchait dans l’intempérance an remède contre l'adversité ; 4 n'y trouva que l'avilissement. |

La promesse que Louis XV avait faite au prince Édouard de-ne-pas le renvoyer était fort imprudente, car il devait connaître toute l'im- * pertance que l'Angleterre attacherait à son éloignement. D'ailleurs il est contraire au droit des gens de laisser stationner un prétendant dans on pays limitrophe et qui se dit neutre; c'est faire de sa demeure un foyer d'intrigues et de correspondances coupables, qui. lors môme “qu'elles ne causeraient pas un danger réel au gouvernement voisin, exposent toujours la liberté ou la vie d'êtres généreux et trompés qui se dévouent sans chancts de succès pour la famille exilée; c'est enfin soumettre une nation entière à des lois rigoureuses, à un système d'espionnage et de police secrète pour la mettre en garde contre les menées d'un seul individo. En effet, l'Angleterre déclara que dans aucun cas elle ne consentirait à la paix si le prétendant n'était pas éloigné de ses frontières, et Louis XV dut. redemander à Charles Édouard la parole qu'il laï avait donnée. Le prince refusa de la rendre avec cette arrogance royale de gens qui croient que toute une nation doit se sacrifier pour les convenances ou les caprices même de l’un d'entre eux. Il n'était pas fait, dit-il, pour obéir aux ordres de Hanovre. Il menaça de brûler la. cervelle à quiconque se présenterait pour l'arrêter ; il ne mareha qu'armé. et fit de sa maison an arsenal. Il repoussa avec hauteur la proposition de Louis XV, de l'établir à Fribourg en Suisse avec le titre de prince de Galles, une compagnie de gardes et une pension conskdérable; ilne céda pas-davantsgek une lettre que lui éerivit son père. Le ministère français, poussé à bout, fit enfin ce que la paix de l'Europe.exigeait de lui. Le 10 décembre 1748, au moment où le prince Édouard: descendait de cerresse pour entrer à l'Opéra, il fat arrêté par

un sergent aux gardes déguisé, qui le prit par derrière et lui tint les deux brss pour l'empêcher de tirer son épée. Le prince fut en même temps calevé par quatre sergents aux gardes également déguisés, et conduit au Palais-Royal, où on lai ôta sun épée, et où il fat foaillé par ordre du roi. On luitrouva un poignard etdeux pistolets. Il fut garrotté avec des cordons de soie; il était blêmo de colère et d'étonnement. Mis dans un carrosse escorté de soldatsayant la baïonnette au bout da fusil, il fut d'abord conduit à Vincennes, et plus tard amené sur la frontière du pont de Beauvoisin où on le laissa libre. Bientôt il revintà Avignon, puis il visita Venise et l'Allemagne, prenant partout un grand soin de se cacher et ne datant point les lettres qu'il écrivait à son père. Sa deweure la plus habituelle fut le daché de Bouillon, dans la forèt des Ardennes. Il ne retourna point à Rome avant la mort de son père en 1766. Ii mourut de paralysie le 30 janvier 1788 ‘. Presqne tous les écrivains français ont parlé avec indignation de cette offense faite par leur gouvernement au dernier des Stuarts. Auraient-ils voula que l’Europe en.

tière ft exposée, pour complaire à ses caprices, aux calamités de la guerre pendant une année de plus?

. (1749-1750.) « La période qui succéda à la paix d'Aïx-la-Chapelle

! Lord Mahon, Hist, of Engl.. t. LE, c. 30, p. 552-060.—Lacreteille, t. JE, J. X, p. 174. — Flassan, t. V, p. 430. — Soulavie, Mém. de Richelieu, t. VII, ec. 16, p. 175. — Biogr. univ.,t XLIV, p. 102.

L'arrestation du prétendant donna lieu à un de ces actes de tyrannie, si fréquents alors, qu'ils n’excitaient ni surprise ni clameurs, si odieux cependent qu'une nation qui y est exposée ne saurait éviter de prendre en haine son gouvernement. a Un auteur moins célèbre par ses opuscules que par ses malheurs, le sieur » Desforges, étoit à l'Opéra cn 1749 lorsque le prétendant fut arrêté. 11 fut indigné » de cet acte de violence. il crut que l'honneur de la nation étoit compromis, et » il exhala ses plaintes dans une pièce de vers fort courue alors, qui commence » ainsi:

Peuple, jadis si fier, anjoard'hui si servile, Des princes malbeureux vous n’êtes plus l'asile …

» Ji ne put prendre sur son amour-propre de garder l'incognito ; il se confia à un » ami prétendu qui le trahit. 11 fut arrêté et conduit au mont Saint-Michel, où à » resla trois ans dans la cage, qui n’est point une fable comme bien des gens le » prétendent. C'est un caveau creusé dans le roc, de huit pieds en carré, où le pri- « sonuier ne reçoit le jour que par les crevasses des merches de l'église. M. de » Broglie, abbé de Saint-Michel. eut pitié de ce malheureux. Il obtint enfin qu'il » eût l’abbaye pour prison. Ce ne fut qu'avec des précautions extrêmes qu'on put le » faire passer à la lumière, de cette longue et profonde obscurité..… Mm: la mar- » quise de Pompadour étant morte, il fut fsit commissaire des guerres per le » maréchal de Broglie. » — Bachaumont, Mém. secrets, année 1768, t. 11, p. 515.

DES FRANÇAIS. 58 peat être considérée, dit Lacretelle, comme une régence exercée par la marquise de Pompadour. On croiroit le monarque absent si l'on p'étoit obligé de s'occuper quelquefois de ses débauches, de ses loisirs puérils et de ses combinaisons craintives. Le gouvernement est deveau si foible que ce nest plus lui qui imprime un mouvement à la nation. Elle s'agite, se divise, s'amuse de cabales, étudie des systèmes, cherche à se former une destinée nouvelle, obéit mal, et n’est point encore révoltée. . La dérote M" de Maïntenon, douée de toutes les grâces de l'esprit, ne savoit comment amuser un roi dévot; il falloit moins d'efforts pour amuser un roi libertin. pour varier ses plaisirs et lui créer de futiles occupations. Dès que la favorite s'aperçut que sa puissance pouvoit sarvivre à l'amour qu'elle avoit inspiré à Louis XV, elle servit et dirigea son inconstance. Elle lui donna ou le laissa se former un infâme sérail afin d'écarter des rivales dangereuses. Elle devint premier ministre par le même moyen que le cardinal Dubois. Les lois de l'opinion sont si arbitraires que M"° de Pompadour réussit assez bien à échapper au mépris qui avoit poursuivi co scandaleux ecclésiastique. La eour avoit d'abord affecté de dédaigner la Glle de l'ignoble Poisson. Une vivacité inconsidérée, une coquetterie trop familière, et surtout des expressions qu'on appeloit bourgeoises, trahissoïent l'obscurité de sa naïssance ; mais le pouvoir, en l'élevant à ses propres yeux, méla bientôt à ses agréments un peu de dignité. Persuadée qu'elle régneroit longtemps, elle sut le persuader à tout le monde. Mobile dans ses affections et dans ses goûts, elle écoutoit avec enthousiasme les plans nouveaux, secondoit les réputations nouvelles; tous les ambitieux devinrent ses partisans: les hommes cupides en grossirent le nombre parce qu'elle se garda bien d'imiter le désintéressement de M°* de Mailly et de la duchesse de Châteauroux... Elle faisoit, il est vrai, un usage splendide et même bienfaisant de son opulence : elle marioit de pauvres filles, soulageoit des vieillards , réparoit des villages dévastés par quelque fléau, en affectant, sur ce point, de suivre l'impalsion de la philosophie nouvelle. La cour bénissoit la marquise, et des acquits du comptant payoient les suffrages de la cour ‘.»

Avec les mœurs qu'il affichait effrontément, on aurait pu croire que

Louis XV avait adopté les principes irréligieux de la régence et de son

1 Lacretelle, +. IL, 1. X, p. 155.

‘50 MÉTOÏRE

siècle. It n’en était rien cependant : par principes il était dévot, À sæ piquait d'une foi qu’il ne lui coûtait point de garder, mais il regardait la religion comme singulièrement indulgente pour les rois, et il trouvait en effet des confesseurs prêts à le dispenser des devoirs et des prtvations qui lui coûtaient trop à observer. D'ailleurs, devenu imeapable de tout effort, il n'avait plus même de volonté ; lorsqu'il donnait son avis sur les affaires les plus importantes , il le proposait comme un particulier timide, judicieux, mais indifférent. Il cédait à un avis con- ‘traire, sans conviction et par fatigue, et n'était pas fâché quelquefois que l'événement vint justifier ses prédictions. En même temps il craiguait les regards du peuple ; il s'ennuyait de la contrainte des cérémonies, de la discussion des conseils, et il soupirait après ses petits appartements. Dans son oïsiveté, il s'y essayait tour à tour à divers arts mécaniques; beaucoup de temps était aussi donné aux spectacles de ses petits cabinets, où M"=° de Pompadour se plaisait à prendre un rôle. Elle ne partageait point la dévotion du roi ; elle regardait les ministres de la religion tout au moins comme ses ennemis personnels, et montrait de la prédilection pour ceux qu'on nommait les philosophes, pour Voltaire surtout, qui composa de petites pièces destinées à son théâtré; pour Quesnay, premier médecin ordinaire du roi et fondateur de l'é&ole des économistes , dont quelques écrits furent imprimés par les maids de Louis XV lui-même ; pour l'abbé, depuis cardinal de Bernis. ét “pour le comte de Stainville, depuis duc de Choiïseul, qui tous deux brillaïient à la cour par leur esprit et leur galanterie !.

Dans le même temps, il est vrai, se formait une cour animée de toat autres principes, qui laissait entrevoir une opposition génante pour le roi. Son fils, le dauphin, né le À septembre 1729, était arrivé à sa vingtième année. Il avait été élevé dans les principes d'une dévotion sévère par le duc de Châtillon son gouverneur, et par Boyer, évêque de

«Mirepoix, son précepteur. Formé dans l'ordre des théatins, Boyer avait acquis quelque réputation comme prédicateur. Il avait du savoir, il ‘était membre des trois académies, française, des sciences, et des inscriptions et belles-lettres; depuis la mort du cardinal de Fleury il avait la feuille des bénéfices, et comme il était tout dévoué aux jésuites , fl

1 Soulavie, Mém. de Richelieu , t. VIIT, ch. 7, p. 186. — Le même, Ancoéotès de la cour de France, partie IL, ch. 2, p. 215. — Mém. de Mme Du Hausset, femme de chambre de Me de Pompadour, p. 103-112. — Spectacles des petits cabinets de Louis XV, à la suite de Mee Du Hausset, p. 229.

DES FRANÇAIS. 5l

remplissait de leurs disciples tous les rangs supérieurs du clergé. De même il avait inspiré à son élève une grande affection pour les jésuites et une grande confiance dans leurs enseignements. Le dauphin Louis aurait peut-être apporté sur le trône un esprit étroit et intolérant ; mais il était très-sincère dans sa piété. très-consciencieusement attaché à ses devoirs, et, vis-à-vis de sa mère, fils très-soumis et très-tendre. La favorite déplaisait à toute la famille royale sans que cette défaveur lui causât beaucoup de souci. La reine, toujours patiente et résignée, ne laissait point percer au dehors son éloignement ; elle ne paraissait occupée que des pauvres ; les princesses, filles du roi, ne le voyaient qu'avec contrainte quelques moments chaque jour; le dauphin, qui avait été instruit de bonne heure de la conduite de son père, et qui la blâmait sévèrement dans le fond de son cœur, lui avait inspiré une jalousie secrète, et il vivait dans une gêne habituelle. Mais il témoignait à M" de Pompadour un froid mépris, et celle-ci, qui se sentait intimidée en sa présence, le peignait au roi comme on prince ambitieux qui s'appuyait sur les jésuites et le clergé pour se faire un parti dans État !.

Tout concourait donc à former à Versailles un parti dans la cour du jeune prince. Pendant les orgies, ou les perpétuelles récréations du roi avec ses maîtresses, le dauphin, relégué dans les appartements de la reine, y gémissait en secret avec elle, avec des jésuites, et surtout avec le duc et la duchesse de Luynes, des égarements du roi ; et le jeune prince promettait à sa mère qu’il n’aimerait jamais que son épouse. Le dauphin et Mesdames se retiraient le soir avec la reine dans la ruelle de son lit, et tandis que dans les appartements de Louis XV on ne tenait que le langage du libertinage, et qu'on ne racontait que les anecdotes scandalcuses de la cour et de la ville, on parlait dans cette ruelle le langage de la vertu et de la religion *.

Stanislas Leczinski, beau-père de Louis XV, vivait habituellement en Lorraine, où il avait reçu le surnom de Roë bienfaisant. Né en 1677, ses habitudes étaient déjà celles d'un vieillard ; on observait en lui le mélange de la galanterie et de la dévotion ; tantôt il écrivait comme un prince dévot, tantôt avec les principes hardis-d'an:philosophe, et il prenait assez publiquement avec les femmes des fibertés qu’il appelait " ! Soulavie, t. VIII, ch, 4, p. 8t-;-cb. 6, p. 122. — Biogr. umiv., art. Louis, dau-

phin, t. XXVW, p. 240, et t. V, p. 426, art. Boyer. 2 Jbid., ch. 6, p. 129.

des peccadilles. La cour de Lunéville était le séjour des pleisirs ; les seigneurs et les dames de la reine y vivaient fort librement, et si Stapislas répandit des bienfaits autour de lui, il contribua d'autre part à corrompre les mœurs de la province, en général meilleures que celles de la capitale. Le comic de Tressan, Voltaire, le président Hénault, étaient su nombre des courtisans de Stanislas, qui contribuaient à donner à cette société, composée en grande partie de seigneurs lorrains et polonais, le goùt et le ton français. Stanislas avait le goût du beau, il aimait passionnément les lettres et les arts; il travailla toute sa vie à l'embellissement de la capitale de sa province ; il fonda des académies, il éleva ane statue au roi son beau fils et son successeur. Il composa plusieurs ouvrages de littérature où règne un ton de bonté et de probité, et un ouvrage philosophique assez hardi pour que l'évêque de Verdun en empéchät longtemps la publication ‘. On prétend qu'au jeu on eut plus d'une fois à lui reprocher de légères friponneries. Quand il venait à Versailles, ce qui était rare, il y paraissait respectueux envers le roi, simple et tout uni avec la reine. Dans l'intérieur des appartements, il était avecelle comme on bon père, il la tutoyait, et lui demandait les services les plus communs, ceux qu'une fille rend à ua simple bourgeois. La reine de Pologne, femme de Stanislas, n'avait jamais pu se naturaliser entièrement en France; elle s'occupait sans cesse de l'idée de retourner un jour en Pologne. A l'âge de soixante ans, elle était toujours jalouse de son mari. Ils regardaient leur revenu de deux millions quatre cent mille livres, qu'ils administraient avec beaucoup d'ordre et de prudence, comme un bienfait da roi, et cette condition dépendante contribua sans doute à rendre leur fille plas patiente et plus soumise envers son époux *.

La cour s'était presque entièrement renouvelée depuis que Louis XV était sur le trône ; le dac du Maine était mort en 1736, et son frère, le comte de Toulouse, en 1757. Au premier avaient succédé le prince de Dombes et le comte d'Eu, qui moururent, l'un en 1755, l'autre en 1775, sans postérité ; le duc de Penthièvre, fils du comte de Toulouse, né en 1725, mourut seulement en 1795, et il survécut à tous

t Lemontey , qui avait entre ses mains plusieurs lettres de Stanislas, avertit « qu'il ne peut douter que les ouvrages qui ont paru sous son nom n'aient été retouchés par d'autres mains, cer ses propres manuscrits attestent qu'il étoit hors d'état de se servir correctement de notre langue. » — Hist. de la régence, ch. 37, p. 202, note.

Soulavie, Mém. de Richelieu, t. VIE, ch. 4, p. 1-58.

ses enfants, excepté la duchesse d'Orléans, mère du roi des Français. Ïl avait combattu avec distinction dans la guerre qui venait de se terminer, mais dès lors il s'était retiré de la vie publique, et tandis qu'il n'était plus occupé que d'œavres de bienfaisance, il se livrait à une sombre mélancolie, et à des pensées ascétiques. Ainsi s'éteignait cette ligne des princes légitimés qui avait excité tant de jalousie sous le règne précédent, et qui avait partagé la cour au commencement de celui de Louis XV *. À la mort du duc du Maine, et au mariage du duc de Penthièvre, en 1740, le duc d'Orléans, le comte de Charolais et les princesses avaient recommencé lears clameurs contre les bâtards, ne voulant point qu'on assimilât avec eux les enfants nés de cette souche. Le roi voulut assigner su prince de Lamballe, fils de Penthièvre, né en 1747, un rang intermédiaire entre Îles princes du sang et les dues et pairs, et ceux-ci renouvelèrent les protestations que Saint-Simon avait soutenues avec tant de passion; mais les esprits s'étaient calmés, ct cette querelle s'éteignit en silence.

Le nombre des princes du sang avait aussi diminué. Le duc d'Orléans, fils du régent, avait fui le monde et tout abandonné à son fils, se réservant toutefois un million par an qu'il distribuait aux peutres, tandis qu'il s'était mis en pension avec un seul laquais, pour un louis par jour, à l'abbaye de Sainte-Geneviève : il étudiait le grec, le syriaque, l'hébrea, le chaldéen, pour comprendre mieux la Sainte- Écriture, sur laquelle il a écrit des volumes énormes de commentaires. En mourant, en 1759, il déclara qu'il était attaché aux opinions de saint Thomas d'Aquin, ou plutôt desjansénistes. Son fils, né en 1725, épousa en 1745 la fille da prince de Conti, ce qui amena une réconciliation entre ces deux branches de la maison de Bourbon, qui avaient cessé de se voir. Le duc de Bourbon, qui avait été premier ministre, était mort en 1740; son fils, né en 1736, et qui a vécu jusqu'à nos jours, était encore sous la tutelle du comte de Charolais son oncle. Ce prince, qui avait à se faire pardonner sa conduite odieuse darant sa jeunesse, montrait alors de l'ordre et de la fierté, tandis que le comte de Clermont et le prince de Conti étaient accablés de dettes et vivaient dans le libertinage, et que la conduite de la princesse de Conti l'exposait à la médisance publique, même dans ce siècle où l'on était bien peu scrupuleux ?.

! Soulavie, t. VIIL, ch. 2, p. 59. — Biogr. universelle, t. XXXIIE, p. 521, 2 Ibid, p. B.

Se ee mn nn D nt 2

Ainsi Louis XV, s'il laissait dépérir l'autorité royale entre ses mains, p'avait point lieu de craindre que les princes du sang s’en emparassent; ils n'avaient aucune consistance, et leur considération n'était pas moins ébranlée que la sienne. Le pouvoir demeurait sans partage au ministère, qui recevait les ordres de la favorite. Elle avait forcé Philibert Orry à se démettre du contrôle général, et elle l'avait fait remplacer, le 4 décembre 1745, par Jean-Baptiste de Machault d'Arnonville, qui, lui ayant montré beaucoup de déférence , lui dut son svancement. « Madame, comme s'exprime M°* Du Hausset, lui avoit obligation » d'avoir fait régler son traitement et payer ses dettes. » Aussi le fitelle nommer ministre d'État en 1749, garde des sceaux en 1730, et ministre de la marine en 1754. Le marquis de Puysieux aux affaires étrangères, et le comte de Saint-Florentin , chargé des affaires du clergé, se soumettaient sans résistance aux inspirations de la marquise. Le comte d'Argenson, aa ministère dela guerre, était beaucoup moins souple. M. de Maurepas, qui riait de tout, qui amusait le roi, mais qui détestait toutes les maîtresses, avait provoqué son ressentiment ; elle ne l'appelait que M. Faquinet. Une épigramme blessante pour elle, qu'il fit circuler, et qui lui fut attribuée, décida enfin sa disgrâce; il fat renvoyé et exilé au mois d'avril 1749, et Antoine-Louis Rouillé lui fut donné pour successeur au département de la marine. Le chancelier d'Aguesseau se maintenait par la dignité de son nom, mais il avait soin de se renfermer dans les travaux de législation. Richelieu conservait aussi la faveur dont il jouissait auprès du roi, sans briguer beaucoup celle de la marquise *.

Mais, au milieu des frivolités qui occupaient la coor, uns question grave, et qui devait remuer la nation tout entière, celle des finances, devait nécessairement se présenter. M. de Machault, en arrivant au contrôle général, y avait trouvé un grand désordre, suite nécessaire des dépenses de la guerre, de la destruction de la marine par les Anglais, et plus encore, suite du laisser-aller da roi, de ses dépenses scandaleuses, des libéralités qu'on lui arrachait, et de la résolution qu'il emblait avoir prise de ne plus songer à mettre l'équilibre entre les dépenses et les recettes. Avec antel prince, avec un tel caractère, la réforme des abus était impossible ; tout oc que Machault pouvait entre. prendre, c'était d'augmenter les revenus. Il l'entreprit par son édit du

* Mém. de Mee Du Hausset, p. 60. — Soulavie, t. VII, ch. 7, p. 168, 3 Biogr. univ., t. X' XVII, p. B66.

: DES FRANÇAIS. 58 vingtième, du mois de mai 1749, et en général les Français lui surent gré d'avoir osé heurter de front les difficultés au lieu de se laisser entraîner d'expédients en expédients pour faire face aux besoins da jour ; ils l'applaudirent surtout d'avoir attaqué le privilége, en cherchant à faire porter également l'impôt sur tous les Français ‘.

Si l'on jugeait du caractère de Louis XV par le préambale de l'édit du vingtième, on croirait trouver en lui le monarque le pluscompatissant, le plus prudent, le plus constamment occupé du bonheur de ses sujets, le plus soucieux de l'avenir. « Depuis la paix, dit-il, qne la divine Providence a accordée à nos vœux, et que naus désirions principalement pour le bonheur de nos fidèles snjets, nous n'avons pensé qu'aux moyens de leur donner des marques de la satisfaction que nous avons du zèle qu'ils nous ont témoigné pour soutenir la gloire de notre couronne et celle de nos armes ; nous n'avons pas attendu que la paix fût publiée, ni que les dépenses de la guerre fussent totalement cessées, pour ordonner la suppression de l'ustensile ?, et celle de quelques autres droits qui nous ont para leur être le plus à charge. Nous nous sommes occupé depuis de la réforme de nos troupes, dans la vne de pouvoir porter plus loin les témoignages de notre attention pour le soulagement de nos sujets, et nous nous sommes fait rendre compte de la situation actuelle de nos revenus, et des charges auxquelles ils sont affectés. Nous avons reconnu qu'indépendamment de l'obligation -dans laquelle nous nous trouvons de payer encore aujourd'hai les arrérages des deltes que la nécessité des circonstances a accumulées pendant les guerres dont le règne da feu roi, notre très-honoré seigneur et bisaïeul a été presque continuellement agité, ces dettes se sont très-considérablement accrues pendant les deux dernières guerres que nous.ayons en à soutenir depuis l'année 1753, et qu'elles sont d'autant plusaugmentées, que pour satisfaire aux différents besoins qui sesontsuccédé, nous avons préféré la voie des emprunts, à d'antres qui auroient pu être plus onéreuses à nos peuples. »

En effet, les dettes n'avaient cessé de s’accroître, et dans le moment même où Machault publiait l'édit du vingtième, il ouvrit un nouvel emprunt de trente-six millions. Le 29 août 1741, un édit du roi

En» pp ve y Cu y y 0 %

1 Anciennes lois françaises , t. XXI1, p. 293. — Soulavie, t. VIH, ch. 8, p. 186. 3? On désiguait sous ce nom le lit garni de RE das écuelle, feu et chandelle que l’hôte devait fournir au soldat.

56 MISTOIRE

avait déjà ordonné la lerée d'un impôt du dixième de tous les revenus, qui devait cesser avec la gucrre : le contrôleur général supprimait cet impôt, maïs celui du vingtième de ces mêmes revenus. qu'il lai sabstituait, devait, selon son estimation, rendre davantage encore: car il comptait l'étendre sur tous les privilégiés, sur tous les grands et les nobles, sur le clergé tout entier, sur les parlements et la magistrature, qui, de même que tous les gens en place et tous leurs subordonnés, jusqu'aux degrés les plus inférieurs, étaient, par une disposition bizarre des lois françaises, exempts de toute contribution; en sorte que, dans ce royaume accablé de tant de charges, c'était aux pauvres seuls qu'on demandait de l'argent, tandis que les riches étaient dispensés de payer. Ce n'était pas tout, l'impôt du vingtième devait être perçu dans les pays d’État qui avaient le privilége de se taxer et de percevoir leurs impôts eux-mêmes, comme dans les provinces qui n'étaient point représentées. I} attaquait à la fois tous les priviléges, tout ce que les proviaces et les corporations étaient accontumées à considérer comme leurs libertés. Aussi excita-t-il une résistance de la part des parlements, des pays d'État et du clergé, qui se renouvela pendant toute la période suivante, et qui maintint une fermentation sourde, mais toujours croissante, pendant le reste da règne de Louis XV‘.

Dans la lutte qui allait s'engager, Louis XV avait malheureusement donné un chef redoutable à ceux qui devaient être ses adversaires, en élevant à l’archevéché de Paris Christophe de Beaumont, homme remarquable par la pureté de ses mœurs, et par son caractère inflexible. Élevé chez les Sulpiciens, dans la dépendance des jésuites, et dans la haine poor les opinions jansénistes ; avec une figure noble, des grâces et de l'amabilité, il avait été connu de La duchesse douairière d Uzès, comme il était grand vicaire de Blois, et c'était elle qui lui avait fait obtenir l'évêché de Bsïonne, en 1741. Il fut le premier prélat qui fit les honneurs de la France à la première dauphine, lorsqu'elle arriva d'Espagne ; et par reconnaissance, cette princesse lui fit obtenir, en 4745, l'archevèché de Vienne. C'est de là que Boyer l'appela pour le porter au siége de Paris, comme le meïlieur champion qu'il pût donner au parti jésuitique : il y arriva le 38 octobre 41746. On remarqua que le lendemain, lorsqu'il fat présenté aa roi, la maréchale de Duras voulut lui faire baiser Mesdames, selon le cérémonial usité, comme

! Soulavie, t. VIIL, ch. 8, p. 190,

duc de Saint-Cloud, mais qu'il recula avec ane sorte d'effroi, lorsqu'elles lui présentèrent leur joli visage ‘.

La lutte entre le ministère et tous les corps privilégiés ne s'annonçait encore que par une sourde fermentation. L'opinion publique était blen plus occupée de la latte entre les divers systèmes de philosophie et de politique. Soit dans les écrits qui inondaient la capitale, soit dans les conversations des salons, les jansénistes attaquaient l'influence de la cour de Romo, les molinistes soumettaient la religion à la politique ; tes philosophes attaqusient les uns comme les autres, et étaient à leur tour dénoncés par tous deux ; eux-mêmes étaient partagés entre ceux qui suivaient la morale relâchée de Voltaire, de Diderot, de Duclos, ceux qui s'attachaient à la haute politique de Montesquieu, et ceux qui admiraient la vertu sévère, objet des hommages tout au moins de J.-J. Rousseau ; une école nouvelle, celle des économistes, s occupait de l'étude de la distribution des richesses ; Quesnay, le marquis de Mirebeau, l'abbé de la Rivière, abordaient ainsi la politique, par ke côté des intérêts matériels; ils révélaient les abus effroyables sous lesquels lo peuple était écrasé ; mais, en général, plas ennemis des corps privilégiés que de l'autorité royale, ils semblaient, par leurs principes, favoriser surtout le despotisme.

Le comte d'Argenson, ministre de la guerre, qui avait conservé l'oreille da roi malgré la défaveur de la favorite, se plaisait à opposer le clergé au parlement qu'il n'aimait pas, tandis qu’en secret il protégesit les philosophes. La monarchie paraissait aller en décadence, et l'on éprouvait cependant, sur plusieurs points, des améliorations notables. Si le gouvernement était faible et peu vigilant,'la nation était active : elle profitait de la paix pour se livrer à un vaste commerce qui, n'étant point, comme aujourd hui, supérieur à ses besoins, ne lui offrant point des objets de consommation qu'elle n'a pas demandés, qu'elle ne peut acheter, ne s’étouffait pas par sa propre concurrence, et ne l'accablait pas sous les richesses qu'il multipliait ?,

Paris s'embellissait chaque jour ; ce fut alors que les faubourgs Saint- . Honoré et Saint-Germain se couvrirent de beaux hôtels, que les boulevards, plantés d'arbres, s'animèrent par une multitude de jeux, de spectacles et de réunions destinées au plaisir ; qa on commença à bâtir des quais le long de la Seine. La fontaine de Grenelle fut élevée en 1739:

1 Soulavie, t. VIIL, ch. 9, p. 206.

2 Lacretelle, t. TE, 1. X, p. 209.

Xvil, | 8

l'École militaire fut fondée en 1751, et en même temps, de l'autre côté de la rivière, les Champs-Élysées farent plantés d'arbres; des grandes routes furent ouvertes par l'intendant des finances Trudaine, avec intelligence et magnificence ; seulement il leur donna trop de largeur pour qu'elles pussent être bien entretenues. Les grandes villes, à leur tour, surtout celles où florissait le commerce, bâtirent des hôpitaux, des théâtres, des bourses, des halles au blé ; les campagnes ellesmêmes commencèrent à s'orner de châteaux somptueux, bâtis tantôt par les représentants de l'ancienne aristocratie, tantôt par des financiers récemment enrichis. Les manufactures s'étaient relevées au point où Colbert les avait portées avant la révocation de l'édit de Nantes ; celles des soieries et des draps fins l'emportaient sur leurs rivales dans tout le reste de l’Europe. L'agriculture à son tour s'efforçait de lutter contre l'oppression d'un mauvais régime fiscal ; mais dans les provinces comprises sous le bail des cinq grosses fermes, aucune amélioration n’était praticable ; mille vexations jouroalières, se combinant avec les préjugés qu'entretient la misère, en arrétaient absolument l'essor. Il régnait plus d'activité dans les pays d'état : le Langucdoc jouissait d'une administration habile et patriotique. La Bourgogne se trouvait trop près de la cour pour que ses habitants y conservassent au même degré le sentiment bational, et pour que les grands propriétaires y fixassent leur résidence. La Bretagne demeurait plus indépendante, plus fière, plus attachée à ses priviléges ; mais elle était ignorante; sa langue, inconnue au reste de la France, la maintenait à demi-barbare, et elle ne manifestait pas moïns de zèle pour défendre tous les abus dont elle était victime, que toutes ses libertés. C'était seulement dans la Flandre et dans l'Alsace qu'on voyait les progrès de la science mis à profit pour éclairer l'agriculture. Les colonies, enfin, s'étaient enrichies aa delà de toute attente. Ni la Louisiane, il est vrai, ni le Canada, ne pouvaient encore se relever du mal que lear avaient fait les impradentes spéculations da système; mais Saint-Domingue, la Martinique, la Guadeloupe, les iles de France et de Bourbon, tous les lieux enfin où l'on cultivait le sucre, le café, le coton, l'indigo et le cacao, avaient vu s'élever dans leur sein des fortunes rapides, en dépit de beaucoup de lois oppressives, et du funeste système de l'esclavage ; parce que le goût pour les denrées coloniales s'était rapidement étendu, tandis que lear production était limitée, et que l'activité d’une demande croissante donnait aux colons tous les profits d'un monopole *. 1 Lacretelle, t. III, 1. X, p. 215-221,

DES PRANÇAIS. 59

« L'Europe entière, dit Voltaire, ne vit guère luire de plus beanx » jours que depuis la paix d’Aix-la-Chapelle, en 1748, jusque vers l'an 1735. Le commerce florissait de Pétershbourg jusqu'à Cadix; » les beaux-arts étaient partout en honneur ; on voyait entre toutes les nations une correspondance mutuelle : l'Europe ressemblait à une » grande famille réunie après des différends *. » Maïs la prospérité matérielle ne saurait suffire à un peuple, lorsqu'il méprise son gouvernement, et dans aucun temps peut-être les chefs des États ne s'étaient montrés plus méprisables. Comme aucune nation n'était alors plus intelligente que la nation française, aucune aussi ne ressentait plus de dégoûtpour son monarque. Parmi les vices des souverains, ilyen a qui affectent plus directement le bonbeur des nations que l'intempérance et le Libertinage, mais il n'y en a aucun qui les dégrade davantage. Louis XV, que la nature avait doué de tous les avantages, de tous les dons extérieurs qui commandent le respect et l'amour ; lui qui, si récemment encore, dans sa maladie. avait inspiré au peuple la tendresse la pluseuthousiaste, était déjà soupçonné par ce même peuple d'être capable de tous les forfaits, parce que.dans la capitale.on entendait sourdement murmurer les plaintes d'un grand nombre de familles à qui leurs filles avaient été enlevées pourles destiner aux plaisirs du monarque, du moment qu'elles attiraient l'attention sur elles par leur beauté.

La police’ s'était fait une habitude de purger de temps en temps la capitale de la popalation misérable qui y était attirée par l'espérance de s'y faire un gagne-pain, ou par le travail, ou même par le vice; pour cela elle faisait refluer sur les petites villes et les campagnes les gens sans aveu qui les avaïent quittées pour venir à Paris. Nicolas Berryer., fils d'un procureur général du grand conseil, et lui-même conseiller au parlement et maître des requêtes, était, depuis 1747, lieutenant de police ; il avait gagné les bonnes grâces de M°° de Pompadour, par la délation et l'espionnage ; il mit beaucoup de zèle et d'habileté à déjouer les manœuvres employées contre la favorite, à découvrir et à punir les auteurs des libelles qu'on faisait contre elle. La Bastille fut, par ses soins, peuplée des nombreux ennemis de M=° de Pompadour, et Berryer réussit auprès d'elle autant par les choses qu'il lai cachait sur elle-même, que par celles qu'il Ini confiait sur tout le monde. An mois de mai 1780 (d'aatres disent 1753),

* Siècle de Louis XV, t. If, ch. 34, p. 325.

40 MSTOIRE

Berryer faisait procéder à un de ces enlèvements périodiques des vagabonds ; ses agents y mettaient plus de violence que de coutume, et quelques-uns d'entre eux enlevèrent des enfants qui tenaient à des familles un peu aïsées, comptant d'amener ainsi leurs parents à les racheter, ou des jeunes filles qui avaient attiré l'attention par leur jolie figure. Les mères remplissaient les places publiques des cris du désespoir ; les unes rapportaient que les agents de la police leur avaient demandé de l'or pour leur rendre leurs enfants, d'autres répétaient une fable absurde, mais qai se lisit à l'idée qu'on s'était formée des mœurs du roi. Les médecins, disait-on, lui avaient conseillé de prendre des bains du sang le plus pur qu'on pourrait trouver pour réparer le sien, qui avait été altéré par la débauche. La fureur s'empara de la maltitade; elle attaqua les exempts de police, l'un d'eux fut tué, beaucoup d'autres furent maltraités et poursuivis. Un attroupement furieux se forma devant l'hôtel de la police, situé alors rue Saint-Honoré, près de Saint-Roch. Toutes les vitres furent cassées par one grêle de pierres; Berryer sévada par une porte de derrière. Sa femme, qui était fort belle et fort spirituelle, et qui lui avait apporté une grande fortune, fit ouvrir Îles grandes portes de l'hôtel, et parut en peignoir sur son balcon. Sa figure et son courage imposèrent aux séditieux qui se retirèrent pour aller de même menacer le premier président du parlement de Paris, Maupeou, dans son hôtel. La fureur était au comble, on parlait d'escalader les murs. Maupeou fit ouvrir les portes et parla aax séditieux, comme un magistral intrépide. « Je connais vos chefs, leur dit-il, ils vont être arrêlés. » À ces mots tous s'enfuirent, et la révolte fat dissipée. Quelques mutins furent pendus les jours suivants. Les enlèvements continuërent, mais les agents de police eurent ordre d'y procéder avec plus de ménagements. Quant à Berryer, quoiqu'il se fùt montré inhabile, dur et lâche, il ne perdit point la protection de Ia marquise, qui le réservait à des emplois plus importants *.

Depuis ce tumalte, Louis XV évita plus qu'il n'avait encore fait, de se montrer aux regards des Parisiens. Tandis que des opinions démocratiques commençaient à se répandre dans la nation, et qu'elles étaient accréditées par l'éloquence de ses meilleurs écrivains, une barrière infranchissable était élevée par la cuur entre le roi et tout ce qui n'était pas noble de race. Sous Louis XIV , il y avait encore eu des rapports

! Lacretelle, t. III, 1. X, p.177. — Biogr. univ., t. IV, p. 345, art. Berryer.

fréquents entre le roi et ses sujets des diverses classes. On l'avait vu, à la naissance de son premier fils, inviter des bourgeois à sa table. Quelquefois les magistrats allaient lui faire la cour, et il leur permettait de s'adresser à lui-même pour les affaires de leur ressort, ou les grâces qu'ils croyaient mériter. Mais pendant le règne de Louis XV et celai de Louis XVI, on ne peut citer une circonstance où un magistrat du parlement , s'il n'était pas dans le ministère , ait parlé au roi, excepté pour le haranguer. Jamais les magistrats ne paraissaient à la cour comme courtisans : le peuple était tenu à une bien plus grande distance encore. Cependant il se pressait toujours avec une avide curiosité sur son passage, lorsque le monarque se rendait de Versailles à Compiègne, seule circonstance où il fût appelé à traverser Paris. Pour éviter à Louis XV cette occasion unique de se montrer aux regards de son peuple, on construisit à la hâte un chemin de Versailles à Saint-Denis, qui fut appelé le chemin de la Révolte, et qui porte encore ce nom aujourd'hui, comme un souvenir de cette aliénation du peuple d'avec son roi, qui signala le milieu du dix-huitième siècle .

1 Mém. de Me du Hausset, Introd., p. 4, — Lacretelle, I. X, p. 178.