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reine. Puis me relevant avec honté: — Personne ne sait mieux que moi, me

dit-il, comment la chose s’est passée. n Mém. du prince de Montbarrey, t. I, p. 193 à 216.

!' Mém. du marquis de Bouillé, in 8e, p. 33.

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excuse que sa faiblesse. « Son esprit, disait-il un jour à Maurepas, en s'accusant d'avoir faibli devant Îa reine, son esprit a un tel ascendant sur le mien, que je n'ai pu m'en défendre {. »

Et quel rôle, en effet, pouvait jouer Loais XVI près de cette vive et brillante femme? [1 était sans force et sans prestige, n'ayant ni l'esprit ni les formes de cour, taciturne et pesant dans le commerce intime, avec de brusques accès d'humeur ; aussi embarrassé de sa femme que de sa couronne, il n'atait avec la reine aucune conformité de nature ni d'édacation. Tandis qu'elle vivait au sein de sa société élégante, le roi partageait son temps entre la chasse et les travaux manuels, ou supputait patiemment le petit détail de ses dépenses particulières ? ; s'il avait une aptitude marquée, c'était aux occupations d'artisan ; s'il lui arrivait de respirer à l'aise, c'est lorsqu il en avait fini avec le conseil et pouvait gagner le petit escalier qui conduisait à sa forge. Il y trouvait son compagoon de travail, le serrurier Gamin, dont il subissait les familiarités. Louis XVI aimait à transporter lui-même, dans les combles du palais où il travaillait, son enclume et ses lourds ustensiles. Il soumettait sa constitution rubuste à toutes ces opérations, et comme en lai tout tendait à descendre , son plas grand amour-propre était peut-être d'y exceller.

Mais ces mœurs d'artisan, placées dans la vie d'un roi, étaient Join de relever une royauté compromise. Du moins, Louis XV en déshonorant la monarchie, était resté roi dans la représentation. Son successeur ternissait l'apparence, cet enlevait cette dernière fleur qui restait encore. Les traces qu'il gardait de ses occupations grossières, ses postures et ses formes pesantes, jusqu'à son appétit, étaient un texte de moquerie pour la jeune cour ; on riait de lui tout haut dans le cercle intime de la reine; et c'était pour elle le compliment banal que d'appeler le roi son Vulcain *. Louis XVI en s'abandonnant avec cette insouciance à sa pente naturelle, manquait à ses intérêts d'époux, comme il manquait à sa position. Pauvre roi qui mettait son énergie dans ses mains, à l'heure où il n'y avait de fort que les idées, et qui savait si mal le prix du temps qu’il dérobait à sa fonction. Son aïeul, Louis XIII, pouvait élever des faucons ; il avait Richelieu pour ministre ; mais pendant que Louis XVI s’efforçait sur son enclume, l'État croulait derrière fui.

! Mém. du prince de Montbarrey, t. IIL, p. 261. ‘2 Journal de Louis XVI, Revue rétrosp., t. V, passim. # Le duc de Lauzun rapporte qu'il engageait la reine à témoigner au roi plus de

Gette tête si faible cependant n'était point incapable de tout travail, de toute application d'affaires ; il était entré beaucoup de petits faits dans cet esprit consciencieux et lent ; mais il n'y avait place que pour des détails, des chiffres de géographie et de statistique. Son ressort ne s'étendait pas plus loin. Il ne savait pas, il n'embrassait pas ses devoirs. Turgot trouva un jour Louis XVI méditant sur un projet de loi, et le rédigeant lui-mème. L'intention était excellente, mais l'ordonnance concernait les lapins.

Louis XVI était fort adonné à la chasse ; il y passait de fréquentes journées. Il semble que ce fût le seul de ses goûts qui sentft la royauté. On peut consulter son journal à cet égard ; il le tenait lui-même: il l'écrivait scrupuleusement de sa main ‘. Pour juger Louis XVI, c'est un guide sûr et curieux. N'est-on pas surpris d'y trouver que le roi mettait à la loterie? Il y avait en Jui tous les penchants des Âmes faibles. Dans son journal, ses chasses figurent comme les fastes de sa vie. Le joar où le roi n'avait pas chassé s y trouve noté par le mot rien : Titus d'un autre genre, il avait perdu sa journée ! Il fallait des événements bien graves pour interrompre cette habitude quil avait de courir les bois. Il y tuait à profusion des animaux de toute sorte; il faisait luimême par semaine, par mois, le compte de tout ce qu'il avait tué, et ce compte s'élève pour une année à huit mille quatre cents têtes de

considération. — Le baron de Besenval, l’un des intimes du cercle de la rcine, se permet plus d'une fois dans ses Mémoires des insinuations malveillantes pour Louis XVI. « La troisième lettre de Pezay fut plus heureuse, dit-il : il est vrai » qu'il prit le roi par son endroit sensible ; il commença à lui dire du mal de plu- » sieurs personnes. » Edition in-12, t. 1, p. 158.

1 V. le journal de Louis XVI et autres manuscrits du roi, trouvés dans l'arnoire de fer. Cette pièce, conservée aux Archives générales du royaume, a été imprimée dans la Revue rétrospective, t. V, p. 116. Ce journal, écrit de la main du roi, commence au 10° janvier 1766, et tenu jour par jour, sans qu'un scul y soit omis, ne s arrête qu'au 51 juillet 1792, c'est-à-dire dix jours avant le 40 août (avant sa déchéance.) On en jugera par l'extrait suivant :

“ Janvier 1786. Mercredi 4, tiré à Pissaloup ; tué 219 pièces. Premier spectacle » à la nouvelle salle. Départ des porcelaines. — Jeudi B, rien. — Mercredi 11, tiré » à Satory ; tué 214 pièces ; bal.— Jeudi 12, rien. Bain.—Mardi 17, chasse du cerf » aux Loges. Pris un.—Mercredi 18, rien. Gelée. Bal.— Jeudi 19, tiré aux Lisières; » tué 334 pièces. — Juillet 1789. — Mercredi 1°", rien. Députation des élats. — » Jeudi 9, rien. Députation des états. — Vendredi 10, rien. Réponse à la députa- » tion des états. — Samedi 11, rien. Départ de M. Necker. Mardi 14, rien. (C'est » le jour de la prise de le Bastille 1) — Octobre 1789. Lundi 5, tiré à la porte de » Châtillon ; tué 81 pièces. Inferrompu par les événements. Alle et revenu à cheval.