CHAPITRE V

Convocation des notables. Mort de Vergennes. Discours d'ouverture de Calonne. Travaux et opposition des notables. Renvoi de Calonue. Influence de la reine. Brienne est nommé ministre. Clôture de l'assemblée. Opposition da parlement. exil, rappel. L'opinion soulevée contre la reine. Coup d'État contre le parlement.

E. Opposition des parlements de province. Détresse du trésor. Brienne accorde les

&. états généraux. Rappel de Necker. Position extérieure de la France, — 1786-1788.

Le 29 décembre 1786, Louis XVI annonça, au sortir du conseil des dépêches, la résolution où il était de convoquer les notables. Une telle déclaration agita les esprits en les partageant. C'était le dernier coup de ressource de M. de Calonne, l'expédient annoncé par lui avec une si pompeuse suflisance, et qui devait tout réparer des dilapidations publiques. Il y avait fait souscrire Louis XVI, en lui citant l'exemple de Heori IV, qui avait eu aussi son assemblée des notables. 11 y avait fait adhérer M. de Vergennes, si opposé, par le tour de ses opinions, à un pareil projet, en lui montrant qu'une assemblée des notables porterait un coup accablant à la puissance du parlement. Pour l'un, il avait mis l'histoire de moitié dans ses séductions, et pour l'autre il s'était adressé à ane de ces passions haineuses qui répondent toujours à l'adroit séducteur qui les évoque.

Mais le charme qu'il avait exercé sur le monarque et sur son miaistre, il le retrouvait moins quand il s'agissait de l'opinion. Détrompée déjà par ses fautes, l'opinion, qu'il avait réussi par moments à éblouir, commençait depuis longtemps à comprendre qu'il n'était bon qu'à fasciner, et elle n’accueillit guère son nouveau projet qu'avec une curiosité incrédule. D'ailleurs, il faut le dire, quand un séducteur ne trouve plus le mot qui persuade, il tombe de haut, ce n'est plus qu'un menteur ; et voilà précisément ce que Calonne était devenu pour la France. La majorité des esprits n’était plus à lui. Quant aux classes qui l'avaient le plus sppayé, son projet les blessait dans leurs intérêts ou dans leurs

HISTOIRE 'DBS ‘FRANÇAIS. #99 préjugés. :La-noblesse-et tout ce qui dans'l'État était resté docile aux Pçons/que de pouvoir absolu leur avait données, se plaïgnit, par &é- ‘tovement à la royauté. ‘On vit le maréchal de Kichélieu-demander «æ qu'aurait fait Louis XIV au ministre qui lui aurait proposé une convotation des notables.

Et peurtsnt, :cétte mesure n'était 'pas-en.soi ‘un fait politique bien ‘important et bien redoutable. Ge n'était guère que l'création d'ar con. seil du roi plus nombreux ; comme tons les conseils qu'il était loisille au prince d'appeter ou de ne pas appeler près de lui, les assembiées des notäbles n'avaient que voix consultative, mais elles ne décidaïeat de rien. Elles étaient dans les coutumes de la monarehie, et quoiqu'on n'en eût pas vu depuis Richelieu, il n'y avait pas de raison tirée. de œ que l'institution de la monarehie absoîue avait de plus sévère, pour qu'en les laissèt tomber en désuétude. Si denc., en 1787, leur convocation par Calonne produisit un si grand effet, et pour certaines classes un si grand scandate, c'est que les pouvoirs mourants voient partout l'arrêt de leur perte; c'est qu'avec les idées anglaises qui entrsïent alors dans les esprits, toute réunion d'hommes assemblés pour délibérer sur les besoins publies, semblait annencer et présager pour bientôt un pouveau régime d'institattons.

La convocation des notables n'était, à proprement parler, qu'une dé. ceralion pour les projets de Calonne. Poussé de faute en faute jusqu'à la limite-la plus extrême, cherchant à faire ressource de tout, cet esprit qui savait si bien par quels moyens les hommes s'enlèvent, et quels speétacles il faut aux imaginations, avait cru que l'adhésion soleunelle, éclatante, d'hommes choisis dans les divers ordres de l'État, donnerait à ses plans une grande influence. Quoi qu'il en pût être, it tes avait arrêtés et soumis au roi ; et Leuis XVI avait pa y reconnaître des idées ‘qu'il-avait repoussées, quand, plus pures et mieux eneéhaînées, elles portaient les noms de Machaut, de Turgot, de Necker. En:effet, are cette: audacieuse légèreté qui faisait ke fond de son caractère, Calonse avait pris partout ce qu'il appelait son système. Il voulait supprimer des vingtièmes, frapper toutes les terres d'une imposition égale, et créer des assemblées de province ; de plus, il abolissait la corvée, diminuait la gabelle, établissait la liberté du commerce des grains, et parlait de vingt millions d'économie. Qu'était-ce que de telles réformes, si ce n'est ce qu'on avait essayé déjà, ce qu’on avait interrompu, soit à:un temps, soit à un autre, et ce qu'on allait reprendre en sous-œuvre. ‘de

500 RMTOIRE

guerre lasse, de désespoir, d'impuissance, avec un homme bien moins capable, bien moins conraincea que ceux que l'on avait renvoyés? Disonslo hardiment, s’il y avait plus inconsistant que Calonne, c'était le esbinet qu'il entrolnait à la dérive de ses desseins !

La seule chose qui appartint réellement à Calonne dans cette confusion des idées d'autrui qu'il prenait pour sa conception, c'était la pensée d'ane convocation des notables. Il craiguait les rofas d'enregistrement de la part des parlements, et il avait raison de les craindre. Si ces refus avaient eu lieu, qaand des hommes aussi considérés que Necker et Turgot étaient ministres, quels ne devraient-ils pas être, quand l'ancien procureur général dans l'affaire la Chalotais tiendrait poar les réformes contre lesquelles les parlements s'étaient toujours roidis? L'homme ici ne recommanderait pas l'idée. La considération de la personne ne rejaillirait pas jasqu'au système ; et pour y faire obstacle, des rancunes s'ajouteraient encore aux préjugés. Calonne, qui prévoyait ces résistances, crut qu'il les surmonterait, à l'aide de son assemblée des notables. Accepteraient-ils ses idées ? Il faudrait bien alors que les parlements cédsssent. L'opinion des notables les subjuguerait. Dans le cas contraire, il était décidé d'aller jusqu'au lit de justice. S'il n'avait pas employé le moyen plus solennel encore des états généraux pour imposer aux parlements, c'est que le simple nom d'états généraux troublait tout à Versailles, comme un premier coup de tocsin ; et que lui-même s sogciait peu d'y comparaître, chargé de ses iniquités administratives, pour rendre compte de sa gestion,

Déjà, nous l'avons va plus haut, ce projet des notables avait effrayé : l'esprit de Louis XVI, et il avait fallu, pour calmer sa crainte, lui rappeler comme modèle à suivre, celui de ses aïeux auquel il désirait le plus ressembler. Et ce n'était pas seulement le fond des choses qui avait dépla à Louis XVI daos les nouveaux plans de Calonne : il y avait vu da Necker tout pur, comme il le dit dans son langage sans dignité . Bafia cet appel aux notables de France offusquait son bon plaisir royal. Peu importaient, du reste, ces velléités, ces répugnances. La destinée

Voy. Droz, Hist. du règne de Louis XVI, t. 1, p. 469. On cite encore parmi les termes familiers à ce prince, ce mot de si mauvais goût : « Je ne veux ni Neckréille, ni prétraille, » ou encore d'inconvenantes plaïisanteries sur le noble et vertueux Targot: « Je crois toujours entendre nommer des chiens de chasse, diseit-il, » lorsqu'on me parie de tous ces économistes, Turgot, Baudeau, Mirabeau. » (Eur. ch. du prince de Ligne, p. 455.

DES FRANÇAIS. B01 de ce malheureux roi n'était-elle pas de faire toujours ce qu'il ne voulait pas, et cela, les yeux ouverts et voyant ce qu'il faisait ? Calonne, qui avait tous les ombarras accumulés de la situation pour en accabler cette volonté défaillante, ne ménagea pas l'indépendance de Louis XVI, cette indépendance que Turgot et Necker avaient trop respectée. Il lui parla d'un déficit de 1400 millions, qu'il fit attester par le garde des sceaux et Vergennes ; et non-seulement il le força à adopter des idées presque odieuses, mais il lui fit jurer, pour ainsi dire, qu'il les soutiendrait envers et contre tous, même contre la reine, et que quoi qu'il pût arriver, il ne s'en départirait pas.

La seule atténuation que dut trouver Louis XVI au danger d'une assemblée de notables, fut dans le choix des hommes que Cslonne y devait appeler. Ils furent au nombre de cent quarante-quatre, et presque tous appartenaient aux deux premiers ordres. Ce tiers état qui, peu de temps après, jouait un rôle si prépondérant dans les assemblées publiques, ne tint qu'une place étroite et obscure dans les désignations ministérielles. On peut dire qu'aux notables il fut à peine représenté. C'était une de ces fautes comme il en échappait à Calonne, à ce naturel incomplet et contradictoire qui voulait la fin sans conscience, et qui oubliait les moyens. Rien n'avertit cette tête, ivre d'elle-même, que pour faire accepter un impôt frappant également sur toutes les classes, ce n'était pas des privilégiés qu'il fallait presque exclusivement consulter ! La même inintelligence de ce qui prépare et conduit un succès se montra dans l'ordre des délibérations. Calonne arréta qu'on délibérerait et qu'on voterait par bureau ‘, et que la décision de chaque bareau compterait pour une voix. C'était mettre la majorité des bureaux au-dessus de la majorité des notables ; c'était ne pas voir la portée du plus simple calcul *. Tant d'inattention touche à l'ineptie, et tous les aveuglements de la confiance la plus présomptueuse ne suffisent plus pour l'expliquer.

(1787.) Et cependant, là ne se bornèrent point les fautes d'un ministre qui fat le moins politique des hommes, dans one des situations les plus fortement politiques qui aient peut-être jamais existé. À la voille d'une assemblée dont les votes allaient être pour lui une question de vie ou de mort, il ne s'occupa sérieusement que de ses plaisirs. Toujours victime de l'espérance, et se croyant ministre pour longtemps

\ N y avaît sept bureaux, présidés chacun par un prince du sang.

2 Voir Dros, Hist. du règne de Louis XVI, t. I, p. 475.

batore, ne voyant dass, les ombarcas de l'Éiat qu'an empèchoment personnel, et dans la possession du pouvoir que des jouissances d'amourpropre ou-des facilités pour ses vices, il persévéra jusqu'au bout daus œt oubli des devoirs de sa change et des nécessités de sa position. Il ne s'empare: point de l'esprit des notables qui arrivaient à Paris. 11 ne les plia point à ses vaes. Il ne pensa poiat à:s0 senvir de <e den de séductien qu'il avait fini par ne plus exercer que sur lai-môme. Les membres des, parlements de province faisaient presque des coalitions. contre lui. H,les lnissait s'assembler ainsi que les évêques. Rien ne.tronblait sa. folle et bruyante sécarité. Quand le 29 janvier arriva, ce jour $xé pour l'ouvertare de l'assemblée, il. était malade de ses débauches ‘. On renvoya la séance au 7 février, ensuite au 14, mais ce ne fat que le 29 qu'elle souvrit, et presque au moment où le roi venait de pesdre M. de Vergennes.

Il était mort du mal de la situation même. Son esprit froid l'avait jugée. et son me de peu de trempe en avait été brisée ; depuis lougtempe il souffrait de cette douleur des homes publics qui voient les événements plus forts que leurs convictions. Îl ne sappuyait plus œur.les sionnes. Quend M. de Galonne s'était adressé à sa vieille haine pour des parlements, afin de l'amener mieux à ses idées, il n'arail pas:eu grand peine à l’entrainer. Le découragement l'aurait mené où Le pouasait Caïonne, tout aussi bien que celte haine usée. Un enfant, Pitt, venait d'hemilier son expérience, en lui faisant signer un traité de commerce ruiseux.poar nous *. M. de Castries, l'ami chevaleresque de Necker, avait lu contre loi, en conseil, un mémoire remarquable, digne revanche de celui qu'à une autre époque Vergennes avait écrit contre Necker, tslien cruel:et. mérité. On.a dit que ce fut un malheur pour la Franes que la mort de ce ministre. C'est un honneur fanèbre qu'on. lui:a rende ; mais, à notre sens, il n'eût pas exercé une bien. haute inflasnce sur les notables. La situativn était si nette et devenait si monaçaate, que tout le détié de l’esprit de Vergennes, si habile à. trouver des hais, ac:suffisait plus. Loais XVI perdait plus que la France. On ragonte qu él aa visiter Le tombeau du ministre, et qu’à son tour, sous le coup des découragemeats qui avaient abaltu son ami, il s'éeria : « Que:ne suis-je couché.à oûté de vous ‘! »

! V. Monthyon, Minist. des fin., p. 300. .

2 V. le chapitre précédent, p. 2i0rt soir.

# V. Soulavie, Mém. du règne:de Louis XV, t. VE, p. 132.

‘Quant à Calonne, il ne-songea pas même à le regretter. L'idée qu'il perdait un appoi, un homme utile, ne lai vint pas. Qu’avait- besoin de personne? N'avait:il pas foi en sa fortene? Ne jouait-il pas avec la difficulté P N'aimait-il pas à la redoubler pour mieux k vainere, comme on l'avait vu déjà, quand il avait désigné, par une forfanteriesingulière, pour faire partie de l'assemblée des notables, ses plus redoutables adversaires, et parmi eux ce Loménie de Brienne qui. devait sitôt le remplacer !

Le roi ouvrit l'assemblée des notables à Versaïlles, le 22 février 1787, avec le cérémonial choquant et usé des vieilles traditions. Quand'ke roi eut parlé, le garde des sceaux prit ses ordres à genoux !. Calonne-porta ‘Îa parole après, avec cette assurance et surtout cette gracieuse et-spirituelle maladresse qui tenait au charme de sa personne et aux bornes de son esprit. On raconte qu'il avait commencé par se faire-attendre, et que deux fois Fhuissier de service fat obligé d’aiter le chercher. Il vint enfin, et s’excusa en débitant sans aacan embarras, et de sa: façon la plus élégante, une histoire assez peu digne de la gravité du moment. Son discours renfermaît une satire fort ineonvenante du caractère et de ‘l'administration de Necker. Il eut Y’audace d'epposer la sienne à cette administration qu'il voulaît pourtant imiter. I} se vanta de tout ce qæil n'avait pas fait. Fi dit qu'à aacane époque antérieure le déficit n'avait ‘cessé d'exister ; qu'il s'était accru sous M. Necker, par l'intérêt de ses emprantis évalués à 440 millions; et qu'enfin ce déficit anouel s'était ‘trouvé de 85 millions en 1785. Enfin, disait Calonne, ke vide-du trésor était de 684 miltions dans l'exercice de 1784. Comme on le voit, ‘Calonne démentaït le Compte rendu, impradence qu'il atlait payer cher. De ptos, il blessait les notaMes en ne conduisant pas son exposé jasqu'en 1787. N'était-ce pas leur dire implicitement qu'il ‘entendait poiut faire tomber sous leur contrôle les dépenses qu'il avait faites? N'était-ce pas vouloir arraeher à ceux dont il recherchait l'adhésion ce qui rendait teuradhésion honorable, ce qui en faisait autre chose qu'une manœuvre d’obéissance passive et une grossière comédie? Pour ba- Aancer ces pertes, qu'il rendait plas effrayantes encore par le silence dont iles coavraït., poar relever {es finances-abimées, fl dit qu'il restait un grand remèdé, « paisqu'il'restait les obus. » l'avait raison ; fl y

1 Y. pour ce détail, le procès-verbal, p. U2 et suiv. 2 Y. pour ce bizarre incident, Monthyon, Miuist..des fin.,p. 300.

504 BIBYOIRS

avait les abus à réformer, à détruire, ces économies que Turgot et Necker avaïent commencées; mais déjà ce n'était plus assez.

Ce discoars occupa vivement l'attention publique, mais ne lui imposa pas. On dit que Pitt avait demandé à l’ambsssadeur de France si os discours n'était pas un pamphlet des ennemis du contrôleur général. Ce n'était là qu’ane forme de la critique de ces mêmes ennemis. Pitt avait trop de gravité et de mesure pour s'exprimer avec une moquerie si peu ministérielle sur un document aussi pablic que le discours de Calonne ; mais certes , il dut bien orgucilleusement sourire en voyant dans quelles mains la France avait ses destinées. Quant aux notables, malgré ce qui les avait révoltés de la part de Calonne, ils montrèrent un intérêt consciencieux pour les travaux dont on les avait chargés, et un désir de s'entendre plein de calme et de modération. Dans leur examen des projets qu'on leur avait soumis, ils applaudirent au système des assemblées provinciales. Ils spprouvèrent que les ordres ne fussent pas séparés dans ces assemblées, que les votes y fussent comptés par tête, et que le tiers y eût, à lui seul, autant de voix que les deux autres ordres. Les bureaux de Monsieur et da comte d'Artois allèrent plus loia que les autres en libéralité. Ils pensèrent que, pour balancer l'influence trop forte des ordres privilégiés , on ne devait lear donner que le tiers des voix ‘. Un tel commencement promettait, mais la question de la subvention territoriale fat mal reçue. On repoussa avec un sentiment intraitable et l'impôt en argent et l'impôt en nature, et pour renverser complétement le plan du ministre, on demanda à grands cris les états de recette et de dépense. Calonne répondit hautainement qu on avait assemblé les notables pour délibérer sur les meilleurs moyens de subvenir aux besoins de l'État, mais non pour prendre connaissance de l'étendue de ces besoins, constatés dans le conseil du roi. C'était vrai ; mais élait-ce d'une bonne politique de le dire avec cette rigueur ? ou plutôt quelle situation que celle où il fallait répondre ainsi, pour no pas livrer le secret des plus honteuses détresses?.. Monsieur, qui détestait Calonne, fut le premier et l’un des plus ardents à demander les états de finance. Calonne put alors reconnaître la faute qu'il avait commise, en n'introduisant pas an plus grand nombre de membres du tiers dans l'assemblée. Toujours confiant en lai pourtant, il chercha à exercer ses fascinations sur les adversaires de ses idées ; mais au milieu

1 Y. Droz, Hist. de Louis XL, t. 1, p. 685.

de ces adversaires, il y avait des ennemis que l'impradent y avait placés de sa main. Loménie de Brienne y tenait cabale à la tête de plusieurs évêques. Le contrôleur général eut avec lui une conférence. Il y déploya toutes ses souplesses, mais ce fut en pure perte. Il avait beau dire éloquemment qu'il fallait oublier le ministre, comment oublier le ministre qu'on brûlait de renverser? Il eut beau soutenir qu'il ne fallait voir que la France, on lui répondit par des sourires. On le connaissait ; on savait trop que ce n'était pas la France qu'il voyait lui-même. On n'avait pas foi en ce grand citoyen de situation ; et la corruption de ceux à qui il parlait se tenait pour avertie suffisamment de la sienne. Alors il s'adressa à un comité plus nombreux , espérant trouver plus de champ pour ses tours d'adresse.

Six membres de chaque bureau s'assemblèrent chez Monsieur. Calonne y fut au niveau de lui-même, dans ses meilleurs jours. Il y parla avec une fraîcheur de tète et une présence d'esprit inutiles ; il y justifia tout ce que Mirabeau, qui se connaissait dans l'art d'enchanter les hommes, avait dit de lui, même en l'accusant ‘ ; mais tout son esprit y échoua. La conscience, le sérieux dans la vie, les principes so vengeaient. On ne crut à rien de ce qu'il dit. On n'accepta aucun de ses compies; on ne prit en considération aucun de ses bordereaux ; on revint avec plus de force que jamais sur l'idée d'une vérification exacte, sur la question de savoir qui de lui Calonne ou de Necker avait menti, et trompé le roi. Ce fut un archevêque qui mit en doute , dans cette discussion , si une autre assemblée que les états généraux avait droit de voter des impositions nouvelles. Mot électrique que plusieurs jours après La Fayette répéta dans son bureau, en tenant tête au comte d’Artois, et que la France n'oublia plus.

Cette dure expérience que faisait Calonne da peu d'autorité de sa parole, ce cruel mépris de son caractère aurait dû modérer sa foi en lui-même. Sa confiance était plus folle que fière, il est vrai ; mais si insensée qu’elle fût, il semblait qu'elle dût s’amoindrir. L'opinion soutenait, excitait les notables. Ils faisaient résistance, et ils étaient populaires. Loménie s'élevait dans cette résistance, et dans l'intrigue, et dans la faveur de la reine, tandis qu'un autre ennemi, un rival plus noble, Necker, remplissait tous les esprtsi. Depuis quil était si grandement tombé, il avait publié son livre de l'Administralton des finances.

: V. Lettr s de Mirabeau à Calonne, t. IV, p. 226 de ses Mémoires.

HPOURE

Lastoité sétait smmprudomment opposte'à la cirotistion de ost oe- +rage .-ct par Îà en :avait augmenté l'éclat. Pies de quatre-vingt miklo exemplaires -s'on Étaient vends en Europe. Au moment où s'ouvät l'asapembiéo des notables, Nocker prie M. de Caienne de ne point sérer da vérité du Compte rendu. Lo contrôleur général répondit par un jeu de. mots évasif, et prenonça ce discours dont il résultait que le: Compte gendu était feux. Necker alors demanda à être entendeæ par les notables, et, sur le refus de:L ouis XVI, il remit dans plusieurs mains'un #-

Ainsi .deex rivaux:mesaçaient Caionne. L'un venait d'en haut, l'autre d'en bas. Gelui-ei, qui était ie plus près du ministère, était l'homme de Trianon; celui-là était élu de la faveur publique, de'la France. Placé entre ces deux eoncurrents, Calenne rencontrait de jour en jour plas d'obstacles. Les :érêques surtout le harcelsient, parmi les notables. Ee vouiant soumettre tes ecclésiastiques à l'impôt. le costréteur général avait mal combiné ses moyens de payer leurs dettes. Les évêques 16poadirent par une censure qui fut trouvée juste dans tous les bureaux. L'hostilité s’y dessinait avec an tel relief, que même le projet qui dimi- ‘Quait la taille rocut en accuoil glacé. Cependant en vota la liberté du commerce des grains-et l'abolition. de ia corvée.

Mais oe qui distinguait Caloawme, 0e n'était pas seutement de juger mal, mais-de voir ce qui n'eristait pas. Ainsi, malgré ce qu'avait de positif et d'animé lepposition des notzbles, il les remercia presque, dans l'assemblée géuéraie du 1% mars, de la sympathie qu'il y ‘avait entre leurs idées :et les siennes. Ces paroles excitèrent besucoap de murmures. On demanda de:toutes parts que-le discours du contrôteur général fût envoyé dans chaque bareau, afin que-ce qu'il contenait d'isexact füt réfaté à l'instant même. Une réciamation des plus vives fat insérée au procès-verbal. On repeussa, comme trep hardi, le projet do-supprossion des.douanes intérieures. C'était une iiée de Golbert ; mais, aux veux des notables, Galonne la gâtait'en la proposant. Pour ce qui tenait aux améliorations qu'il voulait apporter dans le régime de la gtbelle, Monsiear lut une espèce de critique des plans du coatrôleer général, qui, sur 0e point, ne faisait pas assez. Il: était évident que ee æ'était plas une opposition de cheses que l'on engegesit.

On k vit mieux quand'il s'agit de discuter la ‘troisième partie des plans da ministre. D'avance il était convenu que toute proposition serait rejetée. Ge travail réglait ce qui était relatif aux domaines du roi ;

DES .RRENGAIS. ver

anais ai la benté ni.le convenance des idées que le:centréteur:exprime, ai les efforts dn duc de Nivesnais et du duo dan: Ghâtelet, qui motrèront un grand désintéressoment :tout le temps que:dura : l'assemblée, :me puroat vaincre l'hostilité systématique des notables. C'était: un :pasti pris, et quénflammaient incessamment les partisans de Briense.: On xoulait renvesser le ministre. Lui qui tenait au pouveir par ssasmouspropre et par ses vices, engagea un combat à‘eutrance avec s0s cnnemis. L publia officiellement ses projets de réforme, et les ft préchder(d'an mémoire qui ressemblait fort à .un acte d'aceusation contre.ccex: qi rofusaient d'y sauscrire. Galonne s'adress à l'opinion : ik commengeit à voir qu'elle devenait forte. 11 voulait arracher: par là: la popualarèté aux aotables, st la prendre pour: lui contre eux. C'était bardi ; mais ik: fallait plus d'habileté vraie que Calonne n'en avait pour réussir. Son mai. feste, car cen:était un, était. écrit de manière à faire douter les ples froids de la justice de la cause. Il respirait ioutes les passions blessées, toute l'impatience d'an kumme désappointé ‘. Lesimple st pur intérêt de l'État, disait-on, m'aurait point eu de ces récriminations. Csionne soma partout ce manifeste. Mais l'effet n'es fut point teb qu'il l'espérait, Il était tellement perdu dans l'opinion, que son manifeste pepaisire fut universellement décrié, et que le public.se détourna du:bieméait qui lui étail présenté. Les notables, de lour côté, prirent des arrôtés contre ce mémoire, et le traitèrent de séditioux *. Breteuil: ot Miremesnil entretenaiont la fermentation ; le roi, touivurs isconséguent, soutensit mal sun ministre, souriait aux notables, en leur parlant: de leer indépendance, mais-gardait un sentiment très amer de leur oppsation. Marie-Antoinette aussi, bien que courrouvée contre Calonme qui lai avait caché son projet, finissait par resseatir, avec-on orgueil.sussi jaloux que k sien, une irritation croisssate de tant:4de résistance aux xeloatés du :roi.. Eu dehors: de l'assemblée, riea ne dédemmagesit. le misistère de .cette reideur des corps privilégiés. La faveur pabtique couvrait les notables. Les pamphlets les plas aiguisés-acesblaicet inoessamment Calomne. Chose sagufhière, les femmes :étaient ‘encore-plus que les hommes -acharnées contro:ce iwänistre. Quant aux .-courtisans, ces neturels iégess -qui n'ont de profond que l'intérêt : personnel. ils commencaisnt de renier leur :héros.. Seuls, les. Polignac-lxppuyaient

! L'avocat Gerbier en avait été le rédacteur, dit M. Droz, Hist. de Louis XVI,

t. EH, p. 407.

1 Droz, Hist. de Louis XVI, t. I, p.407.

encore de leur faveur. Le roi, qui n'avait plus personne, le roi fatigué do tant de ministères successifs, et qui avait besoin d'un homme qui ne doutât de rien, pour avoir confiance lui-même, n'inclinait pas à se séparer de lui. Une lettre de Joly de Fleury dans laquelle il attestait, contrairement au dire de Caloune, que Necker avait laissé au trésor une somme suffisante pour achever les payements de 1781, et pour commencer ceux de l'année suivante, fat mise sous les yeux du roi par Miromesnil. Après avoir essayé de mentir, Calonne répondit qu'il avait eu connaissance de la lettre; puis il offrit sa démission, ou exigea le renvoi da garde des sceaux. Louis XVI, si ébranlé d'abord, se raffermit sur l'assurance de Calonne. Il sacrifia Miromesnil, et nomma pour le remplacer Lamoignon, qui était engagé d'honneur avec le contrôleur général, à l'endroit des parlements. Calonne, à qui le moindre succès portait à la tête, exigea aussi que l'on congédiât M. de Breteuil. Louis XVI voulait de l'accord dans le ministère, et il allait sacrifier Breteuil, quand Marie-Antoinette l'arrêta. Une scène, comme elle en savait faire, une scène de colère et de larmes, tomba sur le faible roi, qui, du coup, renvoya Calonne en gardant Lamoignon. Il croyait que C'était assez que ce compromis pour l'honneur de son caractère et de sa couronne, et il les compromettait tous les deux.

En effet, sa dépendance était suffisamment connue. Louis XVI ne pouvait donner le change au public, même à propos de ce renvoi de Calonne ; on l'insulta par tous les soupçons auxquels il prêtait. Ce renvoi ne parut pas sérieux. On pensa que la disgrâce du contrôleur général n'était qu'apparente, que ce n'était là qu'une ruse domestique contre les éclats de la reine ; mais on disait que Calonne ne cesserait de diriger l'administration. Le fait est qu'il continua pendant quelques jours encore à travailler au contrôle ; et peut-être Louis XVI aurait-il donné raison aux bruits qui couraient, s'il n'avait tout à coup acquis la preuve d'opérations de bourse faites sans autorisation par Calonne. Cette circonstance donna aa roi la force de l'exiler; et on lui chercha un successeur. Un conseiller d'État, Fourqueux, par conscience de son incapacité, opposa d'abord un refus au vœa de la cour; mais il finit par céder à l'insistance de la reine *. C'était un homme furt propre à tenir la place, en attendant M. de Brienne, à qui ses amis la préparaient avec précaution. Malgré une correspondance qui fut ménagée

* Monthyon, Ministres des financcs, p. 503.

entre le roi et cet archevèque, on n'avait pas osé le proposer brusquement ; car il était mal va de Louis XVI, à cause de l'irrégularité de ses mœurs. C'était à ce prélat qu'il pensait, quand il disait dans les brasques échappées de son langage : Je ne veux nt Neckraille, ni prétraille. Dés cette époque, Montmorin, le successeur de Vergennes, avait glissé un mot sur Necker. Mais le lendemain du renvoi de Calonne, Necker fit une manifestation qui indisposa Louis XVI. Il publia sa réponse à Calonne, livrée d’abord à an petit nombre de confidents; il y démontrait d'une façon presque altière la vérité da Compte rendu. Louis XVI, violent comme sont les naturels sans force, s'emporta contre ce qu'il appelait une désobéissance de la part de Necker, car il loi avait ordonné de ne pas donner de publicité à ce mémoire. Ce n'était pas le moment de parler en faveur de l'ancien contrôleur général : quelque frappante que fût sa popularité, Louis XVI n'écouta que la colère, et l'exila à vingt lieues de Paris.

La publication da mémoire de Necker contribua donc encore à lui fermer le chemin au ministère, D'un autre côté, c'était l'instant de la grande influence de la reine. Vergennes était mort, et elle était mère, ce qui pour Louis XVI était plus encore que d'être belle! Elle était calomniée; et ses partisans et elle-même disaient bien haut qu'elle l'était. Elle avait à son service tout ce qui produit l'action la plus décisive sur un homme continent , honnète et faible. Elle savait s'éplorer à propos, et enlever d'assant par ses larmes tout ce qui résistait à ses emportements. Elle avait prise sur le roi par tous les genres d'ascendants ; qui pouvait lutter contre son effort? Elle avait pleuré et éclaté contre Calonne, quand il décida le roi à renvoyer Breteuil, et c'est Calonne lui-même qui avait été renvoyé. Elle voulait poar ministre Loménie de Brienne ; il était certain qu'elle l'obtiendrait. Cependant Montmorin fit une nouvelle tentative. Lamoïgnon s’unit à lui pour décider le rappel de Necker. On dit que sans Breteuil, le prête-nom de la reine dans le conseil, Louis XVI eût cédé à Lamoïgnon et à Montmorin , qui insistaient avec une conviction animée sur l'urgence du retour de Necker. « Eh bien! il n’y a qu'à le rappeler, » dit Louis XVI, avec cette lassitade mêlée de colère chez un homme qui veut ses aïses avant tout. Mais au moment de clore la séance , Breteuil intervint, et dit qu'il serait funeste à l'autorité de faire ministre un homme qui arrivait à peine au lieu de son exil; et il vanta les talents de Brienne. et son influence sur l’assemblée des notables. Comme

41 avait cédé pour Necker qu'il détestait, Louis XVT-oëda pour Priense qu'il. mépriseit. 11 ne cacha pas même:son mépris pour lui tout en T'vceptant. Puis il tomba dans cat accablement effroyable, la suite oré£maire de ce grand désordre d'ua esprit qui juge et d'une volonté qui agit contrairement à ce que l'esprit a jogé.

De ce jour, tout fat dit pour Louis XVI. Jasque-là ce n'était qu'un roi faible, mais à partir de ces deux nominations contraires et données vonp sur coup. Louis XVI sentit son néant; il s'y-soumit. Les dernières résistances de Îa pensée expirérent, et il s'affaissa. La reine était puissante déjà ; clle le devint bien davantage : avec Breteuil, avec Brienne, le commandement partirait désormais de Trianon. Le peuple le savaît, et s'en indignaïit ; car il ne eroyait pas que Marie-Antoinette fût loyalement reine de France. Pour lui, elle n'était jamais que la sœur de Joseph II. Plus colle grandissait à Versailles, plus la baïne-croissait à Paris. On l'avait insultée presque publiquement à l'Opéra : on l'avait appelée madame Déficit. Quand le roi sortait, on le saluait envore. Îles acclamations l'accompagnaïtent et le suivaïent après qu il était passé”; mais elle, d'ane beauté si étectrisante, ne faisalt plus jaillir de la foule, quand elle se montrait, que de sombres regards ou de hzineuses imprécatiens. Elle en pleurait dans sa fierté courroacée ; elle aurait voula les hommages, ét elle n'avait que la puissance ! Pour une femme comnre elle, jeune et frivole, ce n'était pas assez. Elle se plaignait du peuple au roi ; semblable à un:enfant gâté qui demanderait l'impossible , elle venait lui demander les adorations des Français, comme st eftes vussent fait partie des attribations de la couronne que Louis XVI lai absodonnait !

Ce ministre qu'elle venait de lui donner malgré lui, ce Loménie de Brienne, jugé si capable dans:les salons de madame de Polignac, était le digne descendant d’ane race intrigante et spirituelle. Il était d'une ancieune famille ; des idées d'ambition , singulièrement prématurées , avaient caractérisé sa première jeunesse. On l'avait vu, presque enfarit sa séminaire, dessiner le château de Brienne , qui devait coûter:ate sonne immense, et sen remettre à l'avenir, avec une assuranœ dnouie, pour en réaliser l'exécution. Même alors, il disait qu'it deviendrait ministre. Précocupation d'homme médiocre, qui chez plus grand que lui eût été la divination du génie. Il était entré en Sorbonne, où, dit un de ses ancions compagnons ", il étudia la théologie pour devenir

! L'abbé Morellet.

DES FRANÇAIS. ‘Un évêque, et le cardinal de Retz pour être homme d’État. Il y'seutint uno thèse athée, avec les réserves d'un jésuite ; car il avait imaginé d'avoir un pied dans chaque parti qui pouvait saisir le pouvoir * ; et:la question était encore entire les jésuites et Les philosophes. Quand #lle se fut déplacée, Loménie ne se montra plus que ce qu'il était au. fond, c'est-à-dire incrédule ; le duc de Choiseal, à qui.il était dévoué, le fit nommer par M. de Jarente, ce prêtre simoniaque et dissolu, évêque de Condom, et trois ans après , archevêque de Toulouse. C'était lui. qui avait désigné Vermont à Choiseul , quand on eut besoin d'enveger à Vienne un précepteur qui apprit la France à Marie-Antoinette: et Ver. mout, reconnaissant, répétait journellement à la reine qu'il fallait ie faire ministre. Elle, d'un jugement si peu sûr, et si facilemedt entraînée, eroyait au mérite politique de Brienne, sur la foi de l'amabilité de son esprit. D'ailleurs, il s'était emparé avec beaucoup d'adresse de la réputation d’excellent administrateur, grâce aux états de sa province, dans laquelle il ne résidait pas. Comme cette reine à qui il plaisait, il n'avait pas la tenue de son rang. Il était léger, évaporé, ami de ces plaisirs bruyants qui compromettent un homme de sa profession, autant que de plus cachés et de plus coupables, et ces derniers cependant, il les aimait aussi. Comme la reine qui jouait la comédie à Trianon, on l'avait vu plusieurs fois jouer la comédie à san château de Brienne. C'était bien le moins assurément que de telles ressemblances portassent bonheur à l'ambition de ce prélat, et vinssent.à bent des répugnauces que Louis XVI avait prises sur son compte dans.les mémoires sévères du dauphin.

Brienne, nommé ehef du conseil des finances, ne changea rien à sa vie. Ce respect qu'il n'avait pas eu pour sa dignité d'évêque, il ne lent pas davantage pour sa dignité de ministre. Il avait les mœurs de Calonne *?, il.avait de même sa confance: seulement la confiance de: Calonne était plus la foi à la fortune, à l'étoile de la circonstance; tandis que Brienne puisait la sienne dans l'idée de son incontestable supérierité. Il se croyait æeivement le Richelieu de son époque, et il:trouvait extrêmement commode d'avoir la facilité qui manquait à Richelieu, de

‘ Soulavie, Mém. du règne de Louis XVI, t. VI,5p. 249. — Droz, Histoire de Louis XVE, t. L, p. 611.

* M. de Monthyon avance que ce ministre « passait pour .être atteint (de même » que son prédécesseur Calonne) d’une maladie qu'une conduite sage lui eût évitée.n Minist. des fin., p. 506.

placer l'arbitraire de ses plans sous le couvert de la philosophie. Du reste, on impose tant aux hommes avec des attitudes, qu'il s'était fait grandement considérer aux notables. Son débat comme ministre y fat très-heureux. [1 y parla de la nécessité d'un emprunt de quatre-vingts millions, et ses anciens collègues y souscrivirent avec un empressement qui donnait à leur adhésion l'expression flatteuse d'un vote de confiance.

Et cependant ils ne changèrent ni de langage ni de volonté. Comme au temps de Calonne, ils demandèrent qu'on leur livrât les comptes de finance. Ii fallut bien céder à cette insistance, qui était légitime da reste, qui ressorlait de la nature des choses. Moios qu'un autre, Loménie pouvait se refuser à un acte qu'il avait le premier proclamé nécessaire dans son opposition contre le ministre tombé. Il y consentit; mais la vérification qu'on espérait faire fat presque impossible. Il y avait un tel désordre daus les chiffres de l'administration, qu'on ne jugea jamais bien clairement des charges et des ressources de cet écrasant budget. Les uns crurent à deux cents millions de déficit, les autres à cent. Beaucoup flottaient de cent trente à cent cinquante ‘. Positivement on pe savait pas. Comment aurait-on pu se fixer ? le désordre des chiffres ne tenait pas seulement à une mauvaise éducation financière, mais aussi à des précautions de coupable. Les dilapidateurs avaient masqué leurs infidélités sous des chiffres faux. Un historien moderne, qui a apporté une grande application dans tout ce qui tient aux finances de cette époque, a prétendu que la somme de cent quarante millions, que l'on prit comme terme moyen et à l'aventure, aurait été trop faible, « si les notables avaient voulu réanir aux charges permanentes toutes » Îles charges momentanées du trésor, mais qu'elle était beaucoup trop » forte, si on l'appliquait à la différence entre les recettes et les dé- » penses fixes %, » Le mème historien remarque encore, comme un . trait caractéristique de l'audace d'esprit de Calonne, qu il voulait ajonter, par prévoyance, onze millions en sus des cent quatre millions qu'il déclara, et qui étaient certainement au-dessus de la réalité, si on s'en rapporte au compte de Brienne, présenté au roi en 1788, dans lequel le déficit permanent ne se trouve être que de cinquante-quatre millions®.

Mais, quel que fût aa juste ce déficit, il était énorme, et il fallait le combler. Telle était la tâche da nouveau ministre, de cet amer critique

‘ V. Droz, Hist. de Louis XVI, t. 1, p. BAS.

2 Jbid., p. 829, 540.

5 V. Bailly, Hist fin., t. I, Minist. de Brienne.

de M. de Calonne, de cet homme en qui les fortes têtes de son parti avaient mis un si grand espoir. Hélas! quelle ne dut pas être leur surprise, quand ils le virent prendre les idées de l'homme dont il avait pris la place, le copier comme s'il ne l’eût pas blâmé, et le gâter même en le copiant : ainsi, c'était éternellement la même absence d'idées, la même nullité de talent. Calonne avait pillé M. Necker, Loménie à son tour pillait Calonne. C'était toujours l'idée de Necker, maltraitée, il est vrai, réduite presque au néant, dont on se parait comme d'une ressource. Les changements que Brienne apporta aux plans de Calonne farent des réductions sans génie, des concessions à l'esprit d'hostilité des notables. H réduisit la quotité de la subvention territoriale, qu'il fixa à quatre-vingts millions; mais on discuta ses projets comme on avait discuté ceux de son prédécesseur, et pour les mêmes raisons. Les corporations à priviléges qu'il avait devant lui firent beaucoup de phrases, mais, en fin de compte, n'entendaient nullement se sacrifier. Brienne vit que rien n'avait changé que sa position. Le grand mot d'états généraux, prononcé déjà, il l'entendit plas soavent que Calonne luimême. Cette idée commençait à devenir puissante, elle envahissait les esprits. La Fayette, le chevalier de la liberté d'Amérique, qui cachait l'âme brûlante d'un apôtre sous les manières élégantes et froides d'un grand seigneur, La Fayette revenaitsans cesse à cette perspective d'états généraux, et son influence s'étendait parmi les notables. La seule popularité qui lear fût restée tenait à ce mot d'états généraux, car, depuis la chute de Calonne, ils avaient beaucoup perdu dans l'opinion. L'opposition qu'ils avaient faite à l'ancien ministre une fois épuisée, que lear restait-il? Rien, sinon une position mal tranchée, équivoque. Ils impatientaient le roi sans le dominer; ils blessaient l'orgueil de la reine; ils ennuyaient les princes de leurs discussions inutiles. Ils humilisient le ministre. Ils l'avaient fait ce qu'il était, et il ne pouvait exercer sur eux la moindre action. Ils ne voulaient rien faire au fond, et se sentaïient honteux de leur position fausse. Ils s'abdiquaient pour qu'on les renvoyât, ils se déchargeaient sur le roi du soin de jager du mode de contribution le plas convenable. Quand on les priait de donner un avis, ils se disaient sans mandat pour voter un impôt. L'avarice avait été à son aise. selon le mot d'un historien, tant qu'elle avait pu prendre les couleurs de la liberté. Mais ce rôle facile, que la circonstance leur

* Lacretelle, Hist. du dix-huitième siècle, t. VI, p. 173.

Fra erronRs

asait:fait, ne trompsit: plus; ils sentaient qu'il fallait on finir, et'ils en finiront lo 25 mai, dans une séance solennsile : mais les notables, cejour-là, dépesèront derrière eux des germes qui devaient devenir plos grands qu'eux.

En ofet, dans œæ qu'ils diront alors, dans ces grands disœurs de clétureet de costume. au miliee de tentes ces vacuités sonores, on entamduit de loin venir comme les premiers grondements du tonnerre: qui aHait tout renverser ! Des opinions se croisent, se heurtent dans œæs. discours, et la hardiesse de ces opinions tranche avec le ton des phrases officielles au milieu desquelles elles se dressent tout à coup. Leministre y fit l'éloge de ce tiers état qui allait dans les assemblées provinciales réunir à ini seul autant de voix que le clergé et 1x noblesse. be premier président de Paris paria da mal commis, de l'effros qu'il avait inepiré, et de l’admémistrafion qui l'avait fait. Ainsi le gouvernement de Louis XV4 était traité hautement d'adminissrarfion. Oeel mépris se révélait done et de quel côté passait la puissance ? ‘On insultait, on menacait presque par Île silence respectueux, en oe moment, disait ce président, notre seul partage. Ne semblait-il pas que, pour avoir davantage, on comptât sor un avenir prochain?

Tel était le mouvement d'opinion quai déjà emportait tous les esprits, et quai, comrne on le voit, avait fini par soulever les corps eux-mêmes, C'est-à-dire ce qu'il y avait de plas fortement orgamisé dans l'ancien ordre de choses. "Felles étaient les faates toujours croissantes du pouvoir que, sur ce point, le passé n'était même plas ane garantie de l'avenir ; car le passé valait: mieux que le présent. En fait de capacité ministérielle, Calonne l'emportait sur Brienne, et comme chef du gouvornement, Louis XVI, appayé de M. de Vergennes, était préférable aux influenves de l'Autriche et au favoritisme de Trianon. L'espèce de fermeté que Catonne tensit de son impradence naturelle, Loménie‘ne l'avait pas ; et il le prouva, quand, après Ia séparation des notables, il resta un instant:si incertain de la marehe qu'il adopterait. On s'attendait à des mesures péremptoires, à un parti pris décisif, on parlait d'une séance royale, d'an enregistrement solennel. C'était à Versailles qu'on devait signifier au parlement les résolutions des notables. C'était à le plan de l'ancien contrôleur général, tel qu'il l'avait fait adopter en conseil. L'archevèque de Toulouse n'eut pas la force de réaliser ce projet. 11 demanda l'enregistrement dans les formes ordinaires, lentement, successivement, contre l'opinion de Lamoïgnon lui-même, qui,

esprit de peu.de portée, discernait:au meins les exigences de la situation. Cela parut à l'archeséque an fait énorme qu'une séances royale : À. ses yeux. l'état des afisires ne le demandait: pes. Certains esprits ont pu penser qne cette faute fat la plus grande detoutes les:fautes de M. de Brienne. ils ont cru à la pessibilité du suceès parcs qu'ils été manqué. & coup sèr, Brienne-ne remplissait aucun des devoirs que -prescrivait læ clrsonstance :. mais .. à cotte heure , la situation. était telle que- des fautes.ne: pouvaient: pas plus la perdre que des -moyess supérieurs la rglerer.

On enregistra donc, salon la coutume, les édits sur la corvée, sur lecommerce des. grains. sur les assemblées prowincisies. Ces trois ordonnances passèrent sans trouble: à peine si un murmure d'opposition sélena sur les sssemblées provinciales. On se recueillait, peur ainsi dire, dans une modération dont le ministre fut la dupe, afin de pouvoir ss montrer plus intraïtable quand il s'agirait de: l'édit de finance. C'éteit ane manœavre : on se repliait sur le point où le plus grand effort. était nécessaire. Dans son infetuation singulière, Brienne ne vit pes ce qui.allait arriver. Il lança l'édit du timbre, et le parlement prit l'attitude qu'il avait méditée. Il répondit comme les notables, qu'avant d'enregistrer un. impôt, il avait besoin d'en reconnaître Ja nécessité, et il demandes les états de recette et de dépense (6 juillet). Une telle proposition était exorbitante, mais pour le parlement. comme pour tous les ceprits d'alors, le droit importait moins que la popularité !. La de. mendefut.:repoussée ; c'est à ce moment qu'un conseiller clerc. Sabatier de Gebre; soutint. que les états généraux avaïent seuls le droit de voter l'impôt, et fit triompher cette opinion, qn'il importait de rappeler au roi les principes constitutifs de la monarchie, On rédigea des remontranees dans. lesquelles il fut dit que la nation, assemblée en états généraux, possédait exclusivement le droit d'établir un impôt perpétuel

1 Un historien, M. Lacretelle, relève avec raison l'étrange faute que commit- Brieane. en présentant l’édit du timbre avant l'édit de la subvention territoriale ; c'était ce dernier en effet qui blessnit le plus le parlement. « Mais il ne pouvait le » rgpousser.sans réclamer les privilêges de la noblesse et du clergé, et par là il », risquait de. s'ebiôner La plas grande partie de la nation. Loménie de Bricane eut » la maladresse de tirer le parlement de est embarres: ce fut l'impôt du timbre ».qu'il lui présenta d'abord. Un impôt du même genre avait servi de prétexte au » soulèvement des colonies anglaises contre leur métropole. Les orateurs du parke- » ment de Paris étaient fiers d’avoir à répéter les raisonnements des publicistes » américains. » Lacretelle, Hist. du dix-huitième siècle, t. VE, p- 17h

(16 juillet). Le roi répondit en envoyant l'édit sur la subvention territoriale, qui n'assujettissait pas seulement une ciasse de citoyens à l'impôt, mais tous les ordres de l'État indistinctement ‘. Il crut sans doute vaincre les résistances par les dispositions de cet édit ; mais le parlement demanda avec plus d'énergie que jamais les états généraux, et rallia les pairs. Ea vain le roi, séant daos son lit de justice, fit-il enregistrer les deux édits (6 août); le parlement protesta contre la séance royale, qu'il appela avec mépris un fantôme de délibération *. La France tout entière répéta ce mot hautain ; elle frémissait sux inflaences de ces luttes contre le pouvoir, comme aux approches d'une vie nouvelle ; le drame l'agitait, et elle y prenait part avec transport. Ce n'étaient plus, comme au temps des notables, des applaudissements de salon, l'enthousiasme s'était étendu. On applaudissait les membres du parlement jusque dans les lieux publics ; d'Espréménil, Doport et Fréteau, tous ces chaleureux esprits qui posaient alors, au nom de la légalité, la première pierre de la tribune qui allait effacer le trône, étaient partout salués comme des défenseurs de la patrie. Il fallait être Loménie de Brienne, il fallait être Marie-Antoinette, pour penser que des hommes, à qui on faisait de tels hommages, renonceraïent à l'ivresse de leur rôle et plieraient au premier geste menaçant. M. de Brienne le disait chaque matin à la reine, avec le sourire de la confiance, et la reine le répétait à sa cour avec le même sourire. Ce qui suivit le lit de justice, l'exaltation toujours croissante du public, le peu de cas qu'on avait fait des économies que Brieune venait d’arrôter sur la maison da roi ®, la persévérance enflammée des jeunes conseillers et surtout de

la Cette subvention portera sur tous les revenus des biens-fonds et droits réels » de notre royaume, sans aucune exception. Les domaines mêmes de notre cou- » ronne y seront assujettis. » Anc. lois franç., t. VI, du règne de Louis XVI, p: 295.

2 Soulavie, Mém. du règne de Louis XVI, t. VI, p. 178.

5 Règlement du roi sur quelques dépenses de sa maison et de celle de la reine (9 août 1787).

On y lit : « Le bénéfice actuel pour le trésor royal résultant des retranchoments » ordonnés par la reine, sera de plus de 900,000 livres. »

Ce règlement n'évalue pes à quelle somme peuvent s'élever les réformes ordonnées par le roi ; le nom de la reine occupe la place principale dans certains édits de Brienne. Anc. lois franç., t. VI, du règne de Louis XVI, p. 416 et suiv.

Ces quelques réformes, arrachées par la nécessité, produisirent une sorte d'émeute de palais. « Les courtisans criaient qu'on les dépouillait de leurs propriétés.» Après une scène que le duc de Coigoy se permit de lui faire, le roi dit devant le baron de Besenval :

d'Espréménil, porté en triomphe par le peuple au sortir d'une séance du parlement, la dénonciation de Calonne, dont on demanda la mise en jugement, toutes ces marques frappantes d'une situation qu'un ministre ne pouvait plus dominer, finirent par troubler la sérénité de Brienne, mais ne produisirent en lui que de la colère. Le parlement fut exilé. Tous les cfforts de conciliation tentés par le duc de Nivernais et Malesherbes, rappelé aa conseil depuis que Lamoignon, son parent, avait pris les sceaux, étaient restés sans résultat. On relégua le parlement à Troyes (15 août) ‘. C'était mettre la dernière main à sa popularité ; c'était mettre de son côté tonte la France. Il n'y eut pas un parlement de province qui ne protestât contre cet exil, pas un qui ne demandât la mise en jugement de Calonne; la cour des comptes imita les parlements *. Il y eut des troubles à Paris: Loménie, qui profitait de tout, se fit nommer premier ministre, va la gravité des circonstances; et les maréchaux de Ségur et de Castries, ne voulant pas subir cette hiérarchie, donnèrent leur démission. Ainsi, cet homme restait seul en présence d'un mal qu'il avait tant et si vite accru. Après qu'il eat bien excité l'intérêt universel en faveur des exilés de Troyes, il comprit enfin qu'il était temps de négocier.

Mais quand les pouvoirs arriérés négocient, c'est que le moment n'est pas loin où ils capitulent. Brienne écrivit de sa main au premier président. Il retira les deux édits qui avaient soulevé la tempête. Il en revint à l'imposition des vingtièmes, et il rappela (20 septembre) le parlement, qui, oubliant bien vite quil venait de se déclarer incompétent en fait d'impôts, enregistra l'édit des vingtièmes (19 septembre). « Dans cette transaction, dit un historien, chaque parti ne sembla » s'être occupé que d'amener l'autre à faire un acte honteux ©. » Mais

« Nous nous sommes vraimeat fâchés, M. de Coigay et moi; mais je crois qu’il » m'aurail battu que je le lui aurais pardonné. »

* Remontrances du parlement, où la cour arrête qu'elle ne cessera ses très- » humbles et très-respectueuses instances auprès du seigneur roi, jusqu'à ce qu'il » Jui ait plu de rappeler son parleme:.t séant à Paris, pour continuer de rendre la » justice à ses peuples, ct d'instruire le procès commencé sur l'administration du » sieur de Calonne , comme aussi arrête de supplier ledit seigneur roi d’assembler

» incessamment les états généraux pour sonder les plaies profondes de l’État, ct y » apporter les remèdes convenables. » Anc. lois franç., règne de Louis X VI, t. VE, p. 424.

2Trois arrêtés du même jour (27 août), contenant appel aux états généraux contre lesdits établissements des impôts, l’un de la cour des aides, l’autre de la cour des comptes, et le troisième de la cour des monnaies. Jbid., p. 425.

5 Droz, Hist. de Louis XVI, t. IF, p. 35.