RISFOTRE

Codognsn, puis dans.tont ce qu on nommait le pays bas, et ia Vaunage.

A la réserve de quelques familles qui réussirent à s'enfair en pays

étranger, toutes les autres darent succomber au bout d'au temps plus

ou moins court. Le comte de Saint-Florentin était dans la jeie, et pour

l'arrestation des deux ministres, et pour les baptêmes forcés. Mais en-

couragés par le succès, les intendants et commandants militaires essayèrent de faire passer les troupes dans les montagnes du Languedoc,

encore remplies des traditions de tous les combats des camisards.

Les dragons arrivèrent dans la Gardonenque, dont les âpres vallées, qui

séparent le Vidoarle du Gardon, étaient habitées par une population

toute réformée et pleine de vigueur et d'audace. On essaya aussi d'y

enlever des enfants pour les rebaptiser, et plusieurs curés se chargérent d'ouvrir le chemin aux soldats : ils tombèrent près de Ledignan, au

milieu de paysans armés qui guettaient les mouvements de la cavalerie,

et qui firent feu sur eux; trois curés furent blessés, et deux d'entre: eux, au bout de quelques mois, moururent de leurs blessures !. Ce

funeste événement, bien contraire aux leçons de soumission et de patience que ne cessaient de donner les pasteurs, répandit la terreur dans toute la province. Oa crut voir recommencer la funeste guerre des. camisards ; les protestants n'espéraient plus échapper aux vengeances; de la cour, et les catholiques prévoyaient tout ce qu'avant cette époque: ils pourraient avoir à souffrir.

Cependant l'événement fat contraire à la prévision universelle. Louis XV, dont le nom et les ordres sont sans cesse invoqués par le conte de Saïint-Flurentin , dans ses dépèches, ne savait probablementrien de ce. qui se passait en Languedoc, et s'il assistait au conseil quand il.en était question, il n'écoutait pas. Mais la mention du renouvelle+ : ment de la guerre des camisards éveilla son attention ; fort égoïste. fort insouciant. il était pourtant accessible à la pitié. Il déclara « qu'il » appréhendoit d'en venir à des rigueurs qui sembleroient être une: «. espèce de gaerre ouverte contre ses propres sujets. » Cette phrase se retrouve deux fois dans les dépèches da comte de Saint-Florentin; Ce-. pendant, ajoutait-il, l'intention de Sa Majesté est « d'écarter toujours » toute idée de: tolérance, et, pour cet effet. elle désire-que vous œn-. ». tinuiez toujours.à faire des exemples. »- On mit beaucoap d'activité: rechercher ceux qui avaient tiré sur les oarés:, et l'on ne put lesdés.

! Coquerel, t. IL, c. 2, p. Ü8, ete, 5; po 68.

couvrir. On continua d'enlever beaucoup d'enfants, mais on ne recourut plus aux dragonnades ; on enjoignit aux évêques de ne plus exiger des. nouveaux convertis, qui voudraient faire bénir de nouveau des mariages célébrés au désert, de reconnaître que leurs enfants étaient bâtards; et pendant toute l'année 1755, on mit si peu de zèle à surveiller les assemblées du désert, qu'elles recommencérent à être nombreuses, et que ceux qui avaient été contraints à des actes occasionnels de conformité, purent y être admis à la pénitence *.

Mais en 1754, le maréchal de Richelieu revint visiter la province dont il était gouverneur ; c'était le temps où le roi avait exilé le parlement à Pontoise, et où il avait donné une pleine victoire à l'archevèque de Paris et au clergé sur la magistrature et les jansénistes ; la cour crut trouver une sorte de justice à châtier les huguenots en même temps que les jansénistes ; et Richelieu, le plus corrompu parmi les courtisans, et le plus incrédule de ceux qui se disaient disciples des philosophes, p'avait aucune répuguance à exercer les dernières rigueurs sur une secte religieuse plutôt que sur l’autre. À peine arrivé dans la province, il fit publier à Montpellier, le 16 février 1754, une instruction sanguipaire, sur la manière de traquer les assemblées, avec l'ordre de faire feu sur le premier groupe qui s'échapperait, parce que probablement ce serait celui où se trouverait le ministre, sur la manière de garder les prisonniers, enfin sur le plan de campagne tout entier qu'il fallait suivre pour faire, au nom du roi, la guerre à ses sujets *. En même temps, il promettait mille écus de récompense, payés sans retard el secrètement, à quiconque procurerait l'arrestation d'un ministre.

L'odieuse ordonnance de Richelieu eut un plein succès, et la persécution recommencça avec plus de férocité que jamais. À défaut des prédicants qu'il ne pouvait atteindre, Richelieu donnait l'ordre d'arrêter leurs femmes et leurs enfants ; plusieurs assemblées furent surprises par les soldats, qui, en les découvrant, faisaient feu sur elles, tuaient ou blessaicnt quelques femmes ou quelques vieillards moins agiles dans leur füite, et enlevaient des prisonniers qui étaient ensuite envoyés aux galères. Grâce à la récompense promise au délateur, un détachement réussit à arrêter, le 14 août 1754, le pasteur Étienne Teissier, dit Lafage, alors âgé de 51 ans, et revenu depuis trois ans de Lausanne où

r Coquerel; 1: HI; c. 5, p. 65-102.

2 Ibid., c. D, p. 139 et 145.

il avait fait ses études; il avait été blessé d'un coup de feu, sur le toit d'une maison, dans laquelle il avait passé La nait, et d'où il cherchait à s'échapper. Ce fut une raison pour l'intendant de bâter son supplice : il le condamna lui-même, le 17 août, sans l'intervention d'aucun jage, et le fit exécuter le même jour. Ce fut la dernière des exécutions de ministres ordonnées par un simple arrêt de l'intendant. Lafage fut aussi l'avant-dernier des martyrs du désert. Le dernier fat le pasteur Rochette, exécuté le 19 février 1:62, par arrêt du parlement de Toulouse, avec trois gentilshommes verriers, qui lui avaient donné assistance ‘. Mais ni les fusillades sur les assemblées, ni les enlèvements d'enfants, ni les condamnations aux galères n'étaient près de cesser encore. Ce fut dans une assemblée du 4“ janvier 1756 que Jean Fabre fut arrêté, ce protestant dont la piété filiale et les souffrances inspirèrent plus tard le drame de l'Honnéte criminel à Fenouillot de Falbaire. Le poëte fit connaître à l'Europe l'héroïsme d'un fils qui se mit volontairement à la place de son vieux père, et qui gémit dans le bagne jusqu'au 21 mai 1763 qu'il fut délivré par le duc de Choiïseul. Aa moment de la dispersion de l'assemblée, Jean Fabre avait réussi à s'enfuir : mais voyant son malheureux père tombé dans les mains des soldats, il revint sur ses pas, se précipita au milieu d'eux, embrassa les genoux de leur chef, demanda comme un bienfait à prendre la place de l'auteur de ses jours, et malgré la résistance de l’infortuné vieillard, obtint à force de sollicitations et de larmes le consentement da commaudant attendri pour ce généreux échange. 11 fallut repousser avec une sorte de violence le père au désespoir, qui persévérait à réclamer ses fers. Le duc de Mirepoix, commandant de la province, devant qui le fils fat traduit à Montpellier, offrit de lui rendre la liberté si le ministre Paul Rabaud voulait sortir du royaume, mais Fabre s'immolant pour les intérèts de son église avec non moins de magnanimité qu'il s'était sacrifié pour son père, invita lui-même le pasteur et le troupeau à ne pas acheter sa grâce au prix qu'on voulait y mettre ?.

. La politique étrangère, et les approches d'une gaerre, qui bientôt devint aniverselle, apportèrent quelque diversion aa système de persécution da ministère, et donnèrent quelque relâche aux malheureux protestants. La mème cause suspendit aussi on modéra is querelle entre

. “4 Coquerel, {, A, e 6, p.170, et 1.IV,e. 1, p. 286.

? Coquerel, t. I, c. 6, p. 191. — Biogr. univ.,t. XIV, p. %, art. J. Fabre per Vincent Saint-Laurent. 11 mourut le 51 mai 4797.

l'archevêque et le parlement de Paris. La profonde insouciance du roi, l'inconséquence, la vanité, le dépit de femme de M*° de Pompadour, avaient troublé l'Église, réveillé les animosités religieuses, et bronillé tour à tour le gouvernement avec le clergé et avec l’ordre judiciaire, de manière à former contre l'autorité royale une opposition qui, s’appayant sur les deux ordres les plus considérés de l'État, ajoutait au mouvement déjà si prononcé de l'opinion publique, et faisait désirer à tous une réforme dans ces dépositaires du pouvoir, qui se montraient si ineptes, si indifférents aa bien public et si méprisables. Les mêmes causes, la même nonchalance du roi, la même légèreté, la même vanité de sa maltresse, changèrent le système politique de la France, lai firent abandonner ses alliances pour en contracter de nouvelles, et l’entrafuèrent dans une guerre contraire à ses intérêts, et désastreuse dans ses résultats.

Aa mois de septembre 1751 le comte de Kaanitz avait été nommé ambassadeur d'Autriche auprès de la cour de France. Cet homme, le plus habile politique qu’ait eu l'Autriche, unissait les goûts frivoles et la mollesse d'un Sybarite à l'esprit le plus net, à la conception la plus forte, à l'adresse la plus déliée. En 1753 il fut rappelé de ce poste pour remplacer le chancelier Bartenstein, dont l'arrogance était devenue insapportable à Marie-Thérèse, et il fut placé à la tête da gouvernement impérial ; il y demeura près de quarante années ‘.

Kaunitz était de bonne heure revenu à un système qui s'était annoncé dans le cabinet autrichien dès les premières guerres de Louïs XIV, celai d’unir l'Autriche à la France, et de les opposer en common à toutes les puissances da second ordre. Les deux premières, si elles étaient étroitement alliées, auraient sans peine, disait-il, réduit toutes les autres à la dépendance, ramenant l'Europe à cette soumission envers la couronne impériale , qui depuis longtemps était le rêve des Allemands. La maison d'Autriche, plus intolérante encore que celle de France, suppurtait avec impatience son alliance avec les hérétiques ; et quoiqu'elle n'eùt depuis longtemps fait la guerre qu'avec les subsides des puissances maritimes, les Anglais et les Hollandais n'étaient à ses yeux que dinsolents banquiers, auxquels elle ne croyait devoir aucune

Ÿ Coxe, Maison d'Autriche, t. V, c. 109, p 187. — Fiassan, Diplomatie, t. VA, p. 45 et 4. — Lacretelle, t. ILE, 1, X, p. 163.—Duclos, Mém. secrets, t. II, p. 402. — Frédéric II, Hist. de la guerre de sept ans. Œuvres posthumes . t. Il, c. 4, P. 25.

reconnaissance. La cupidité des Hollandais, et le ton arrogent que prirent les ministres britanniques, justifiaient, il faut le dire , ce m6contentement. Les Pays-Bas autrichiens avaient été entièrement sacrifiés aux puissances maritimes par Île traité de barrière. Les places où les Hollandais tenaient garnison étaient en même temps honteusement négligées sous le point de vue militaire, et cruellement opprimées pour l'administration civile. Toutes les tentatives de l'Autriche pour conserver à la Flandre et au reste de la Belgique les avantages des ma: oufactures, du commerce et des communications avec la mer étaient: réprimées avec hauteur par les deux puissances qui se disaient protec: trices de ces provinces.

Tandis que les notes du ministère britannique blessaient sans cessel'orgueil autrichien, les anciens membres de l'Empire en Allemagne et en Italie avaient toujours eu des rapports respectueux avec leur-chef: Ils avaient su les concilier avec la liberté et l'indépendance de ces États souverains, mais les empereurs de la maison d'Autriche n'en prétendaient pas moins y trouver des preuves de l'aatorité illimitée qu'ils: voulaient s’arroger. Les électeurs, les princes, les prélats, les villes libres, lorsqu'ils voulaient opposer leurs droits à la prérogative impériale, étaient traités comme des rebelles. Les ducs de Bavière et de Mantoue , et la république de Gênes, en avaient fait récemment la cruelle expérience. Le roi de Prusse et le roi de Sardaigne étaient euxmêmes, aux yeux de la maison d'Autriche, des sujets qu'elle se reprochait d’avoir laissé trop grandir. L'ambition de Marie-Thérèse était de ramener tous les anciens membres de l'Empire à une dépendäance absolue de son chef. Une politique dirigée vers l'abaissement des petits États pouvait être bonne pour l'Autriche, qui seule en aurait recueilli’ tous les profits ; elle était fatale pour la France, qui n'avait jamais pu résister à la prépondérance impériale, qu'avee l'aide des puissances dû second ordre *.

Pour faire prévaloir ce système nouveau de l'alliance des deux plus grandes puissances dû continent contre toutes les petites, Kaunitz comptait plus sur les passions des femmes que sur les motifs qui déterminent d'ordinaire les cabinets. L'impératrice-reine haïssait le roi de- Prasse comme un sujet révolté, comme le premier. infractenr de cette

1 Friedrich Saalfeld, Allgemeine Geschichte der Neuestenzeit, 1815, t. I, p. 371. — Schlosses, Hist. de l'Europe au xvine siècle, t. I, 1. IT, c. 2, p. 218.

pragmatique sanction sur- laquelle reposaient tous ses droits, comme le protecteur de ses sujets et de ses voisins protestants, enfin comme un ennemi de la religion. Le plus ardent de ses désirs était de l'humilier, de le dépouifter, et surtout de lui reprendre la Silésie. Kannitz lai fit sentir qu'elle n'en viendrait à bout qu'en le détachant de la France, Pendant son séjour à Paris, il avait pu juger du crédit de M°* de Pompadour. Ii avait travaillé avec assiduité à gagner ses bounes grâces. Bientôt il associa l'impératrice-reine à ses cajoleries. Lorsque Kaunitz sexcusa d'avoir exigé d'elle un si graud sacrifice, elle lui répondit : « N'ai-je pas flatté Farinelli {? » Marie-Thérèse consentit donc à faire des avances à une femme qu'elle devait mépriser , .et alla jusqu'à l'appeler ma cousine en lui écrivant. Dès lors, M" de Pompadoar, enivréa de vanité, n'eut plus d'autre pensée que celle de se conformer aux désirs de son amie l'impératrice, et de faire contracter une alliance intime entre l'Aatriche et la France. Deux autres femmes s'associaient encore à ces désirs de vengeance. Le roi de Prusse, qui n'avait pas épargné M°° de Pompadour dans ses amères plaisanteries , s'était montré plus sévère encore envers l'impératrice de Russie Élisabeth, et quoique cette princesse mit peu de mystère dans ses volages amours, elle s'offensait de ce qu'on voyait ce qu'elle ne prenait la peine de cacher à personne. Des vers satiriques de Frédéric [E, contre elle, que la cour de Vienne lui fit connaître, la mirent en fureur. Enfin la reine de Pologne, fille de l'empereur Joseph I“, employait toute son influence à exciter les ressentiments d Auguste III, son mari, et à le faire entrer, comme électeur de Saxe, dans là ligue qui devait écraser le roi de Prusse *. Lorsque le chef d'un État est un homme faible et méprisable, lorsqu’il se laisse conduire par ceux qui flattent ses vices ou ses caprices, c'est dans ces basses intrigues qu'il faut souvent chercher la cause des révolutions les plus importantes, de celles qui quelquefois bouleversent la destinée des nations. Mais à côté de ces intérêts mesquins, il se trouve toujours des raisons d'État qu'on fait valoir seules ; aussi, lorsyne l'on consulte les archives des affaires étrangères, ou qu'on lit les dépéches des ministres, on croit y voir que tous les meilleurs argumenta ont été pesés et comparés, avant de prendre une détermination, gt que

s-Dispatcki of M: Stanteyto M: Pitt, 20° août 1764, apud Core, c: 110, p: 202.

: Soulavie, Mém. de Richelieu, t. IX, c. 3, p. 74, et c. #, ny 77. — Lacrctelle, t. IX, L X, p. 231. — Duclos, Mém. secrets, p, 112, —. Flagsan, t.. VI, p, 46 — Frédéric 11, OEuvres posthumes, t. 111, ç, 2-p, 47.

le gouvernement n'avait écouté que la raison pour se décider. M=* de Pompadour avait le pouvoir de renvoyer les ministres et d'en nommer de nouveaux : ceux qui obtenaient les places voulaient avant tout les conserver, et pour cela plaire à {a favorite. Ils empruntaient à sa passion leur politique, et ils employaïent ensaite leur esprit et leur adresse à la rendre spécieuse. Alors ils trouvaient, comme on peat toujours faire, d'assez bonnes raisons pour soutenir les plus mauvaises causes.

Le cardinal de Tencin, qui était demeuré ministre d'État depuis la mort da cardinal de Fleury sans acquérir jamaïs beaucoup d'influence, ve prit définitivement sa retraite que le 8 maï 1751. Parveau alors à l'âge de soixante et douze ans, il se retira dans son archevéché de Lyon. Le marquis de Puysieux donna aussi sa démission du ministère des affaires étrangères, en raison de sa mauvaise santé. Barberie de Saïnt- Contest, alors ambassadeur auprès des états généraux, lui fut donné pour successeur. Créature de M°* de Pompadour, il était doué de peu de talents, et il se laissait volontiers conduire par l'abbé et comte de Bernis, homme sémillant, poëte aimable, courtisan assidu de la favorite, qui avait été nommé à l'ambassade de Venise, et par lequel elle comptait faire prévaloir son projet d'alliance avec l'Autriche. Saint- Contest, qui n'était guère animé que par l'amour de la paix, mourut le 24 juillet 1754. Bernis n'était point encore entré au conseil du roi, et M. de Rouillé, d'une famille distinguée dans la robe, fat nommé le 928 juillet au ministère des affaires étrangères !.

A cette époque, les négociations entre la France et l'Angleterre sur la restitution des prises faites en mer, sur le partage des Îles Caraïbes, et sur les limites de l'Acadie, commencaient à exciter des inquiétudes sérieuses. Des commissairesavaient été nommés, dès le mois d'avril 1750, pour décider sur ces objets qu'on avait laissés en suspens , lorsqu'on avait signé le traité d'Aix-la-Chapelle. Mais le principe même sur lequel les Européens fundaient leurs droits aux possessions qu'ils avaient acquises dans le nouveau monde était à la fois si vagne et si injuste, qu’il élait impossible d'en tirer des déductions équitables. Les Anglais, comme Îles Français , admettaient que ceux qui avaient les premiers découvert un territoire nouveau, quoique habité par des indigènes, en devenaient propriétaires légitimes par la seule occupation d'an de ses points. Cette règle, tont injuste et arbitraire qu'elle fût, pouvait encore

1 Flassan, Diplomatie, t. VI, p. 9-15. — Duclos, Mém. secrets, t. BE, p. 408.

DES FRANÇAIS. 73 s'appliquer à une Île que la nature elle-même a circonserite. Mais comment fixer, sur un vaste continent , l'étendue de terrain auquel la découverte donnait droit? Comment faire entièrement abstraction du droit des indigènes, seuls souverains légitimes de ce pays, lorsqu'ane fois on était entré en relation avec eux ? Comment désigner les parties d'un même continent, non encore découvertes ou reconnues, et dont les noms nationaux étaient ignorés des Européens, sur lesquelles une autre nation ne pourrait point faire d'établissement ? Ainsi les Français faisaient remonter leurs droits sur le Canada à l'année 1513 , où ils en avaicnti fait la première découverte, ou tout au moins à l'année 1534 où ils y avaient formé un premier établissement. Mais sous ce nom ils n'avaient alors considéré que le pays arrosé par le fleuve de Saint- Laurent sans se faire aucune idée des vastes contrées qui s'étendent au nord et au midi de ce beau fleuve.

Cependant la côte, au midi de l'embouchure du Saint-Laurent, avait d'abord été parcourue par les vaisseaux des deux nations destinés au commerce et à la pêche, et bientôt après quelques colonies y avaient été fondées. Henri IV, en 1603, avait nommé un lieutenant général français pour tout le Lerritoire compris entre le 40° et le 46° degré de latitude nord, auquel il donnait le nom d'Acadie ; et dans la mème année, le roi Jacques I‘ avait concédé à la compagnie anglaise de Virgioie tout le pays situé entre le 34° et le 45° degré de latitude nord, ce qui comprenait la plus grande partie de l'Acadie de Henri IV. Puis, en 14621, tout le reste de ce pays avait été compris sous le nom de Nouvelle-Écosse dans une nouvelle concession du même monarque. Sur quelle base était-il possible désormais de fixer les limites entre la Virginie, ou plutôt la Nouvelle-Angleterre, comme on commençait à appeler les colonies anglaises plus septentrionales, et le Canada, ou bien entre ce dernier et la Nouvelle-Écosse ou l'Acadie ? Ces noms, appliqués à des pays inconnus , ne représentaient rien à l'imagination. Les Anglais faisaient valoir un traité de Saint-Germain de 1639, et divers actes du gouvernement français jusqu'en 1664, qui fixaient de certaines limites à l'Acadie, mais à cette époque le pays était désert et inconnu , et les négociateurs ne s'en formaient que l'idée la plas vague !.

l’Acadie, ou la Nouvelle-Écosse, « en son entier, conformément à ses anciennes lirhites, »

La presqu'Île à laquelle les Anglais donnaient le nom de Nourvelle- Écosse, du 44° au 50: degré de latitude nord, entre le golfe Saint- Laurent et l'Atlantique, n'avait guère d'importance que pour la guerre et les pêcheries des côtes ; car la terre y est stérile, l'air toujours épaissi par les brouillards, et la température exposée aux excès du froid et du chaud ; mais une contestation plus importante s'était élevée sur les limites dn Haut-Canada. Les Français avaient poussé leurs établissements près des lacs Érié et Ontario; en s'élendant toujours plus au midi, ils avaient atteint les bords de l'Ohio ou belle rivière, et descendant le cours de ce fleuve, puisle Mississipi dans lequel il se jette, ils avaient rencontré l’autre colonie française de la Louisiane, et ils avaient lié l'une avec l’autre par une chaîne de postes qui, s'étendant derrière les Alhéganys, ou montagnes Bleues, coupaient à la Nouvelle-Angleterre, à la Virginie et aux colanies anglaises des côtes, leurs communications avec les nations sauvages du centre de l'Amérique, et la possibilité de s'emparer un jour de leur territoire. En même temps le gouvernement anglais, après le traité d'Aix-la-Chapelle, avait accordé à une compagnie de marchands anglais, formée à Londres, un privilége exclusif pour commercer avec les Indiens des bords de l'Ohio, et pour fonder des colonies sur cette rivière, offensant par cet acte en même temps tous les Indiens qui se-crurent attaqués dans leur indépendance, les Virginiens qui se voyaient exclus du commerce auquel ils aspiraient, et les Français qui prétendaient que tout le bassin des grands fleuves, derrière les Alhéganys, faisait partie da Canada *.

Le marquis Duquesne , gouverneur da Canada , écrivit aux gouverneurs de New-York et de Pensylvanie qu'il ne permettrait point aux Anglais de faire des établissements sur les bords de l'Ohio, qui faisaient partie du Canada, et que les marchands anglais. qui y seraient trouvés seraient arrêtés ; de son côté, Hamilton, gouverneur de Pensylvanie, envoya sommer le commandant d'un fort français, sur le lac Erié, près du Niagara , de l'évacuer ,.parce qu'il le déclarait être sur le territoire de sa province, et le porteur de cette sommation était le major George Washington qui sillustra plus tard comme libérateur de son pays. L'année suivante, un officier français, M. de Jumonville, porteur d'une

1 Flagsav, Hist. de la. Diplomatie françeise,. t. VE p. 24. — Smolatt. Hist. of England, 1. 1V, c, 1, $,44,.p.300 ; 4. V,.c. 2, 36, p, 44 — Boa,. Storia della gucrra Americana, [. E, p. 25. —Edmund Burk, the Annual Register for the year, 1758, c. 4, p. 1.

DES FRANÇANS. 75:

sommation aux Anglais pour qu'ils eussent à-évacuer là territoire: cone testé, fut tué le 25 maï 1734 avec les trente hommes qu'il commandait, et les relations françaises sigaalèrent:cette rencontre comme un-acte de trahison ‘. Bientôt d'autres actes d'hostilité suivirent celui-là, et les Français et les Anglais continuëèrent à se baltre-en Amérique; assez longtemps avant que les deux gouvernements-eussent pris la résolation de’ se faire la guerre. Les Anglais cependant repoussèrent les différentes offres d'arrangement qui leur furent faites : le peuple de Londres de: . mandait la guerre avec emportement, et l'on soupçonnait le gouvernement britannique de la désirer pour ruiner le commerce des Français et leurs colonies d'Amérique. avant qu'ils se fussent assez élevés pour que leur rivalité devint redoutable, Les ministres anglais continuaiont à donner l'assurance qu'ils voulaient maintenir la paix ; toutefois ils firent partir de Plymouth, le 27 avril 1755 , l'amiral Boscawen avec onze vaisseaux de ligne, et une frégate pour Terre-Neuve; afin d'inters cepter la flotte française de M. Bois de la Mothe qui se rendait au Canada ; cependant, grâce aux brouillards qui règnent si fréquemment sur cette côte, la flotte française passa à portée des Anglais et entra dans le Saint-Laurent sans être aperçue ; mais deux vaisseaux qui s'en étaient détachés, l'Alcide et le Lys, lorsqu'ils vinrent à passer, le: 10 juin, devant la pointe de Terre-Neuve , farent attaqués et pris tous les deux après une vigoureuse résistance. Aussitôt la mer se-couvrit de corsaires anglais, et deux cent cinquante vaïsseaux marcliands qui: naviguaient en pleine sécurité furent surpris avant toute déelaration dé guerre, non sans donner aux Français occasion de se‘récrier sur la pers fidie et le brigandage qui entachent les gaerres maritimes d’un carac: tère si odieux, parce qu'on y permet à la cupidité privée de se mettre: à læ place de l'intérèt public:

D'autres causes de guerre éclataient dans le même temps aux grandes Jadès : Dupleix, gouverneur de Pondichéry , aventurier audaoteux et sms foi, y faisait la guerre pour son compte, au nom dela compagnie des Indes. 11 contractait des alliances avec le Grand-Mogoli, le soobah: de-Dekhan, avec-divers mababs qu'il aidait à monter sur le-trône; et qui mo: s'y-soutenatent guère que par des assassinats on-par les: crimes les-

1 Smollett, c. 3, $ 36, p. 91.—Lacretelle, t. HIT, p. 251, — Flassan, t. VI, p. 27. ? Flassan, t, VI, p, %..— Mém. secrets de Duclos, t..1I, p. 105. — Frédérig IE, Guerre de sept ans, t: IL, c. 3, p. #9, — Voltaire, sièclé:de Louis XV, t. I, 0. 31, p. 320.—Annual Register, 4788; c. 4: p. 4 — Smollett, t. IV; c. 4,5 4, p.109.

plus odieux, mais qui payaient son assistance , tantôt par d'énormes rançons, tantôt par des concessions de vastes territoires à la compagnie des Indes. Dupleix, sans consulter le gouvernement français, avait acheté du Grand-Mogol lui-même la nababie ou vice-royauté de Carnate, et de 1750 à 1755, il avait déployé dans son gouvernement des talents pour la guerre, pour l'intrigue, pour l'administration, et plus encore pour le pillage, qui semblaient lui promettre l'établissement d'un empire français dans les Indes, si le gouvernement de la métropole l'eût secondé ; mais Dopleix, qui s'était imprudemment engagé dans deux guerres à la fois, au Carnate et au Dekhan, y trouvait toujours pour adversaires les Anglais prêts à soutenir les princes qu'il voulait renverser. Trois hommes de rares talents, Saunders, Lawrence et Clive, lui suscitaient de toutes parts des ennemis, et ils recevaient d'Angleterre les secours abondants que Dupleix ne pouvait obtenir de France, qu'il avait même perdu le droit de demander en trompant lacompagnie des Indes sur l'étendue de ses ressources. Dans l'année 1759, il avait eu deux armées détruites ; une troisième fut prise tout entière. En même temps, il fut obligé d'avouer que les immenses trésors dont il s'était vanté s'étaient évanouis, et que toules ses caisses élaient vides. Lorsque la nouvelle en parvint en France, on y désirait maintenir la paix avec l'Angleterre, et l’on s'en flattait encore. Dupleix fut rappelé en 1754, ses biens furent saisis ; ses réclamations contre la compagnie des Indes, qu'il faisait monter à 43 millions, méconnues; pendant neuf ans il sollicita vainement le jugement de ses procès qu'une corporation trop puissante éludait par de vaines chicanes. Après avoir servi pendant trente ans avec gloire, après avoir disposé des trésors de l'Inde , et régné sur un grand empire , il languit dans l'indigence et mourut en 1765, trois jours après avoir publié un éloquent Mémoire pour sa justification ‘.

. Ni la prise des deux vaisseaux de guerre devant Terre-Neuve, ni la saisie des vaisseaux marchands français, ni les combats des Indes orientales, n'avaient été suivis immédiatement d’une déclaration de guerre ; six mois se passèrent encore avant que la cour de Versailles se déterminât aux représailles. Toutefois elle commençait à reconnaître qu'il serait impossible d'éviter de rompre la paix, lorsque l'Europe fut alarmée par une suite de phénomènes désastreux qui signalérent la

‘ Biogr. univ., art. Dupleix, par Lally-Tollendal, t. XII, p. 278-290. — Lacretelle 1, X, p. 225-250. — Smollett, ce. 5, $ 17, p. 68.

fin de l'année 4755. Les côtes maritimes de‘l'Espagne et celles de l'A. frique éprouvèrent des secousses presque continuelles de tremblements de terre. La mer sortit de son lit près de Cadix, elle renversa ses digues en Hollande ; les villes de Maroc, de Fez et de Mequinez furent en partie détraites ; la petite ville de Setaval en Espagne fut engloutie: mais de ces désastres le plus affreux fut celui qui atteignit Lisbonne. Le 1° novembre 1755, une effroyable secousse de tremblement de terre renversa près d'un tiers de la ville de Lisbonne, écrasa les habitants sous les ruines, et dans cette journée seule fit périr quinze mille personnes. Mais les convulsions de la terre semblaient ne pouvoir s'arrêter , les secousses se succédèrent les unes aux autres pendant six semaines : de fréquents incendies s'allumaient au milieu des décombres ; ailleurs des inondations redoutables envahissaient tout un quartier ; toute police, tout gouvernement étaient suspendus ; le roi lui-même (don Joseph) errait dans la campagne avec sa famille au milieu de ses sujets désolés, et des troupes de brigands s'étaient formées des rebuts de la capitale, pour piller le peu de richesses qui avaient échappé à ce grand désastre *.

(1756.) Tous les potentats de l'Europe parurent un moment épouvantés à la nouvelle d'une si terrible calamité. Mais au lieu d'éviter au genre humain de nouveaux malheurs, ce tremblement de terre sembla douner le signal d'une guerre universelle , et la plus terrible du xvin° siècle. Les Portugais crurent devoir expier, par un sacrifice humain, les péchés que le ciel vengeait sur eux : on effroyable auto-da-fé fat la forme sous laquelle ils offrirent à Dieu leurs prières. Les cours de France et d'Autriche ne mélèrent pas de sentiment religieux à leurs ressentiments , maïs elles s’abandonnèrent sans scrupule au désir de détruire leurs ennemis. Dès le commencement de l’année 1756 , la France fit, avec la plus grande activité, des armements par terre et par mer; quinze nouveaux vaisseaux de ligne furent construits avec une célérité que les Anglais ne purent s'empêcher d'admirer. En même temps les côtes de l'Océan se couvrirent d'une armée nombreuse qui faisait craindre à l'Angleterre un débarquement. Les Français menaaient aussi les Îles de Jersey et de Guernesey. Les historiens anglais parlent avec indignation de la terreur que ce projet d'invasion causa en Angleterre. Burke dit que « la nation trembloïit sous une honteuse

1 History of Spain and Portugal, t. Y, p. 256. — Voltaire, t. I, c. 31, p, 325. — Lacretelle, t. LI, 1, X, p. 234.

»- terreur panique, trop publique: pour que nous puissions la cacher, » trop fatale dans ses conséquences pour que nous puissions l'oublier: »

George Il demanda aux Hollandais le secours de six mille hommes auquel ils étaient engagés par leur traité. La France protesta que ce: secours n'était point dù, puisque les Anglais étaient les agresseurs. et qu'elle le considérerait , de la part de la Hollande, comme une déclaration de guerre. Le stathouder Guillaume IV était mort le 22: octobre 4754. Sa veave, fille de George IH et princesse régente, n'osa point presser les Hollandais de rompre une neutralité dont leur État avait le plus extrême besoin. Le roi d'Angleterre n'insista pas sur sa demande, mais il se hâta de fire arriver des corps mercenaires de Hessois et d'Hanovriens pour défendre la Grande-Bretagne *.

L'armée des côtes de Bretagne était sous les ordres du maréchal de- Belle-Isle ; on prétendait alors qu'elle était forte de cent mille hommes; cependant le ministre de la guerre n’avait aucune intention de tenter un débarquement sur la côte opposée: C'était à l'île de Minorque qu'il en voulait. Le Port-Mahon était un des meilleurs de la Méditerranée ; cette île était heureusement placée pour servir de relâche et d'arsenal aux flottes anglaises, pour menacer pendant la guerre les côtes d'Espagne, de France et d'Italie, et pour favoriser pendant la paix le commerce des Anglais dans la Méditerranée. Des deux forteresses que iles Anglais retenaient aux Espagnols en Europe, c'était Mahon et nen Gibraltar auquel l'une et l'autre nation attachait de beaucoup le plus d'importance. Le maréchal de Richeliea, gouverneur de Languedoc, fat nommé pour commander l'armée de la Méditerranée, et fut chargé de cette expédition. Ce choix fat généralement blâmé : le publie était fatigué du scandale monotone de ses aventures galantes, de la cruautéet de la perfidie qu'il y portait souvent. Mais la duchesse de Lauraguais, qui était alors éprise de lui, avait obtenu do Louis XV ce commande-. ment pour Richelieu, et M°° de Pompadour, tout comme d'Argensun, ministre de la guerre, ne furent pas fâchés de mettre ce courtisan en évidence dans l'attente de le voir se perdre par ses fautes. On avait mis sous ses ordres une escadre de douze vaisseaux de ligne et une armée de trente mille hommes. La flotte française sortit de Toulon le. 10 avril 1786 : elle était commandée par le marquis de la Gaissone

5 Edinund Burke, Annual Kegister, 1788, c. 1, p: D. — Smollett, & V: c. 5/44, p. 156. — Soulavie, Mém. de Richelieu, t. 1X, c. D, p. 94.

nibre, le meilleur marin qu'eût alors la France: elle débarqua- sens obstacle le 17 avril à Minorque ; et Richelieu s’empara sans coup férir

des villes de Cintadella et de Mahon, queles Anglais lui-abandonnèrent

pour eoncentrer toutes leurs troupes dans le fort Saint-Philippe. Ils avaient seulement quatre bataillons dans cette citadelle, mais elle était

taillée dans le roc, environnée de fossés profonds de vingt et de trente pieds, protégée par beaucoup d'ouvrages extérieurs, et par quatre-

viagts mines ; elle était enfin abondamment pourvue d'artillerie , de: vivres et de munitions. Les Anglais s'étaient hâtés de dépècher l'amiral

Byog avec quatorze vaisseaux de ligne pour secourir l'ile de Minorque ; mais la Galissonnière veillait à l'entrée du port ; le combat entre les

deux escadres s'engagea le 20 mai ; les Français y développérent une habileté dans la tactique navale qui déconcerta les manœuvres de leurs ennemis. L'amiral Byng, fatigué de plusieurs attaques infructueuses,

et ne pouvant réussir ni à prendre ni à faire recaler auean des vaisseaux français, fit cesser le combat, ot ramena à Gibraltar sa flotte fort endom.. magée .

Le siége du fort Saint-Philippe n'avançait pas cependant. On n'avait fait encore que des brèches peu considérables aux ouvrages extérieurs de: la forteresse. Les ingénieurs ne donnaient que des espérances fort éloignées : déjà on avait perdu beaucoup de monde par le feu des ennemis et par la maladie. Mais le maréchal de Richelieu avait ea l'art de: gagner l'affection de ses soldats par sa gaieté, par sa libéralité. et:par sa bravoure qui était des plus brillantes. Celus qui se grisera, leur avait-il dit, n'aura pas l'honneur de paroïtre à la tranchée. H voalat tenter ce que pourrait faire leur-ardeur. Quoïqueles brèches ne fussent point praticables, il ordonna an assaut dans la nuit du 97 au 98 juin. It donna aux soldats des échelles qu'ils dressèrent contre les- murs sous le feu de la plus formidable artillerie. Ces: échelles n'avaient que treire: pieds de hauteuret se trouvèrenttrop courtes ; maisles soldats, grimpant. surles épaules les uns des autres, atteignirent les remparts. Éinq re-

1 M, de la Galissonnière les suivit jusqu’à la hauteur de l'ile de Laire, et revint, le 21, reprendre son poste à l'entrée du port pour barrer les secours qui auraient pu: en’ son absence chercher à entrer dans la place. 1f éerivit aumaréchal de Bichelieu: J'ai préfére votre: gloire à la mienne, et là principal objet de notre mission àl'honneur particulier que.j'aurais pu-retirer en poursuivant quelgues vaisseaur'en—. nemis qui m'ont paru trés-maltraités. — Müm:.de Rochambeau, t: F, p. 76; Hiservait alors dans l'armée de Richelieu.

80 STORE doutes farent prises, et le gouverneur, le général Blackney, demanda et obtint dès le lendemain une belle capitalation.

Quoiqu'il y eût autant d'imprudence que de bravoure dans l'action de Richelieu, cet exploit le couvrit de gloire, il ne fat plus appelé que le vainqueur de Mahon; mais M”° de Pompadour en conçut de la jalousie, et aurait préféré qu'il ne revint pas à la cour. Ii fut obligé d'alléguer l'état de sa santé pour obtenir un congé. Quand il parut devant Louis XV, eelai-ci, soit embarras, soit humeur, soit insouciance, ne sut lui adresser que ces mots : « Ah! vous voilà, monsieur le maréchal, » comment avez-vous {trouvé les figues de Minorque ? on les dit fort » bonnes. » Richelieu baissa les yeux et ne répondit pas. La Galissonnière, qui était bien plus réellement malade, et qui ne s'était embarqué que contre l'avis de ses médecins, fut furcé, par les progrès du mal, à se démettre de son commandement, et à se mettre en route pour Fontaisebleau, mais il ne put pas dépasser Nemours, où il mourut le 26 octobre 1756. Les Anglais, humiliés d'avoir été vaincus, accusèrent fort injastement l'amiral Byng d'avoir mal fait son devoir; il fat condamné par un conseil de guerre et fusillé le 14 mars 1757 aux acclamations de la popalace .

Le siége de Mahon était déjà commencé lorsque le roi d'Angleterre publie, le 48 mai 1756, une déclaration de guerre contre la France. La cour de Versailles qui, dès le 93 janvier précédent, avait fait mettre un embargo sur tous les navires anglais dans ses ports, publia à son tour, le 16 juin, sa déclaration de guerre. Elle y rappelait que les Anglais avaient été les agresseurs dès l'an 1754 en Amérique; qu'an mois de juin 1785, l'amiral Boscawen avait attaqué devant Terre-Neuve et pris deux vaisseaux de la marine royale, au mépris da droit des gens et de la foi des traités: qu'à l'instant les armateurs anglais avaient fonda sur le commerce de la Franco et pris un grand nombre de vaisseaux, quoique alors même Louis XV eût renvoyé en Angleterre une frégate dont sa marine s'était emparée, ct qu'il eût permis aux bâtiments anglais de continuer tranquillement leur commerce dans les ports de France. Le manifeste se terminait par des plaintes sur l'extrême dureté

4 Soulayie, Mém. de Richelieu, t. IX, c. 7, p.109, avec un plan de Saint-Philippe. — Voltaire, Siècle de Louis XV, c. 51, p. 331, et Correspondance générale. Lettres du 20 décembre 1756, et 13 février 1757, t, LXV et LXVI.—Lacretelle, t. IIX, 1 X,p. 249.—Biogr. univ., t. XVI, p. 567, art. La Gelissonnière.—Smollett, t. V, c. D, 5 7-12, p. 160, — Mém. de Rochambeau, t. 3, p. 75.

DES FRANÇAIS. 81 avec laquelle les Anglaïs traitaient les matelots et les sokdats qu'ils avaient fait prisonniers *.

L'expérience avait depuis longtemps enseigné à la France qu'elle devait éviter d'avoir en même temps une guerre continentale et ane guerre maritime, car l’one ou l'autre demandait seule l'emploi de toute sa puissance. La guerre était devenue inévitable avec l'Angleterre : il lui convenait donc d'assurer sa neutralité sur le continent, et dediriger toute son activité el tonte sa puissance vers la marine. C'était ce que Machault s'efforçait de faire comprendre à Louis XV, mais la favorite tenait à conclare une étroite alliance avec son amie l'impératrice-reine; le ministre de la guerre d'Argenson voulait réserver à son département l'activité et la gloire des combats; et tons les courtisans, qui montraient toujours un grand empressement à servir et à signaler leur valeur dans les armées de terre, étaient étrangers au service de mer, en sorte qu'ils désiraient tous que la guerre se portât sur le continent.

Le comte de Stahremberg, ministre de la coar impériale à Paris, était chargé de presser l'alliance que le comte de Kaunitz avait imaginée. Dès le 22 septembre 1765, il avait eu des conférences à Babiole, chez M"* de Pompadour, avec elle et l'abbé de Bernis. Stahremberg faisait les offres les plus séduisantes. La base de l'accord devait être que Marie-Thérèse renoncerait à jamais à l'alliance de l'Angleterre, et Louis XV à celle de la Prasse, que la première favoriserait l'ambition de la France qui avait toujours été de s'étendre da côté des Pays-Bas, tandis que c'élait ce que les deux puissances maritimes redoutaient le plus. L'infant de Parme, don Philippe, devait passer d'Italie dans les Pays-Bas ; Mons était cédé à la France, Luxembourg était rasé ; la couronne de Pologne était rendue héréditaire, la Poméranie était cédée à la Suède ; la Russie entrait dans l'alliance des deux couromnes : l'Europe enfin recevait une forme toute nouvelle. Le roi, favorable à ce projet, et craignant les objections du comte d Argenson., de Puysieox et de Saïint-Severin, ne voulut point qu'il fût rapporté en plein oonseil, mais le référa à un comité composé de Machauit, Roaillé, Séchelles, et da comte de Saint-Florentin, dans lequel le comte de Bernis, qui n'entrait pas au conseil, fat admis *.

La première conférence de ce comité se tint le 90 octobre 1755. I]

# Flassan, Diplomatie, t. VE, p. 58.

2 Duclos, Mém. secrets, t. IE, p. 145.

se ñ MSYOIRE

parait que. malgré les avantages offerts à la France, les négociateurs français, et Bernis lui-même, y démélèrent les projets ambitieux de l'Autriche. L'échange du daché de Parme contre les Pays-Bas mettait l'Htalie tout entière dans la dépendance de l'Empereur ; l'invasion de la -Sikésie par les Autrichiens lai soumettait de même l'Allemagne: tandis qu'il-était fort douteux que la France réussit.à établir l'infant don Philippe en Belgique. en dépit des deux puissances maritimes ; et que l'alliance autrichienne serait de peu de ressource pour accomplir œæ projet, puisqu'on savait bien que les armées de cette puissance ne s'ébraniaient jamais sans-être payées par ses alliés. Ge ne furent pas là les motifs d'hésitation qu on opposa à M. de :Stahremberg ; toutefois on se borna à lai répondre qu'avant de se déterminer en voulaitobserver les-démarches de l'Angleterre et dela Prusse. L'impératrice, mécontente, fit demander alors au cabinet de Versailles de présenter lui-même un plan, puisque le sien n'était pas accepté. Lo oonite de. Bernis proposa alors entre les deux cours un traité d'union et de garantie de leurs États respeclifs-et de leurs alliés en Europe, ceux du roi de Prusse y étant compris, l'Angleterre seule exceptée, à canse des hostilités. Knvers -elle, l'impératrice devait garder ia neutralité. L'impératrice, qui ne désirait l'alliance que pour écraser la Prusse, montra assez d'humeur ; Louis XV lui-même n était pas content de la proposition de-ses ministres: cependant , la négociation n'était point rompue, et peut-être Stahremberg aurait sigué dans l'attente que le roi de Prusse fournirait lui-même une occasion de commencer les hostilités, lorsqu'il fat informé à Paris qu'un traité venait d'être signé à Londres, le #6 janvier 4766, entre l'Angleterre et la Prusse. Le roi de Prusse avait été recherché en mème temps par la France et par l'Angleterre: le traité qu'il avait avec la première était à terme et devait expirer dans deux mois. Tout son désir était de maintenir la paix du nord de l'Allemagne ; il se croyait alors assuré de l'amitié de l'impératrice Élisabeth de Russie ; mais il connaissait toutela haine de Marie-Thérèse ; il savait aussi qu'elle recherchait la France, et il craignait que les Français ne se vengeassent sur l'électorat de Hanovre des hostilités de l'Angleterre. Louis XV lui avait envoyé le duc de Nivernois, .homme de talent et d'un caractère aimable, pour renouveler avec lui le traité près d'expirer. Nivernoïs, arrivé à Berlin le 142 janvier 1756, avait commission de rattacher le roi de Prusse à l'alliance française. Dans ce bat, il lui offrit la souveraineté de l'ile de Tabago, comme

moyen d'ouvrir à la Prusse le commerce du golfe du Mexique. Frédéric regarda cette proposition comme à peine sérieuse, et pria le duc de Nivernois.de jeter les yeux sur quelque autre plus propre que lui à deveir gouverneur de l'île de Barataria. Presqu'à ce moment, il fit signer à Londres, le 46 janvier 1756, son traité de garantie réciproque avec le roi d'Angleterre. Il ne fit point de difficulté d'en montrer l’originel même, tel qu'il venait d'être signé. au duc de Nivernois. « Je sais que » votre cour, lui dit-il, traite avec celle de Vieune : qu'elles se bornent » de leur côté à une alliance défensive, et l'Allemagne ne sera point » troublée. »

Mais, en politique, les Français n'étaient point accoutumés à se mettre jamais à la place de ceux avec lesquels ils traitaient, et à comprendre d'autres intérêts que les leurs propres. « La nouvelle de cette » alliance, dit Frédéric IE, causa une vive sensation à Versailles, dans » l'esprit de Louis XV et de son conseil; peu s'en fallat qu'ils ne » dissent que le roi de Prusse s'étoit révolté contre la France. Il ue s'agissoit à Versailles que de la défection du roi de Prusse qui abandonnoit perfidement ses anciens alliés ; et la cour se répandit en reproches qui firent juger qu'elle ne borneroit pas son ressentiment à de simples paroles. »

Stabremberg sut profiter de cette exaspération qu'il voyait éclater sn mème temps et dans la nation et dans le roi, et il décida le conseil à changer tout le système des alliances de la France. En vain, M. de Machault représentait combien il était inconséquent . dans une guerre contre l'Angleterre, de s'unir .avec une puissance qui ne pouvait pas assister la France d'un seul vaisseau. Le comte d'Argenson, ministre de la guerre , désirait trouver -une occasion de faire agir les armées fran- Gaises.sur le continent. Tontefois, il voulait se borner à l'invasion de l'électorat de Hanovre, comme moyen certain de réduire George IL à faire la paix. Enfin, après de longs débats, le funeste traité de Versailles fut signé le 1° mai 4756. Par ce traité, l'impératriee-reine s'engageait à ne prendre aucune part, directement ai indirectement, aux différends qui s'étaient élevés entre la France et la Grande-Bretagne ; Louis XV, de son côté, s'engageait à respecter la neutralité des Pays-Bas autri- ‘hiens. À cette convention de neutralité, était joint un traité d'alliance défensive ,.signé de niême jour par les mêgges pléuipotentiaires. Par “Terticte 3, l'impératrice-reine s’engageait à garantir et à défendre tous les États et provinces actuellement possédés par S.:M. T..C. en Europe,

contre les attaques de quelque puissance que ce füt, et pour toujours, le cas néanmoins de la présente guerre entre la France et l'Angicterre excepté. Par l'article 4, S. M. T. C. s'engageait envers l'impératricereine et ses successeurs et héritiers, selon l'ordre de la pragmatique sanction établie dans sa maison, à garantir et à défendre tous les royaumes et États qu'elle possédait alors en Europe. La mention de la pragmatique, et l'omission de tout souvenir des deux traités d'Aix-la- Chapelle et de Dresde, donnèrent lieu de croire qu'ils étaient regardés comme non ayenas par les puissances contractantes. Les deux souverains s’engageaient à se fournir mutuellement un secours de vingtquatre mille hommes effectifs, pour empêcher les attaques ou les invasions dont l'un ou l'autre pourrait ètre menacé. Ainsi, en dépouiliant ce traité des obscurités qui en embarrassaient la rédaction, la France s'engageait à garantir l'Autriche des suites de la guerre quelle allait entreprendre, pour recouvrer ce qu'elle avait solennellement cédé, et l'Autriche déclarait qu'elle ne garantirait point la France dans la querelle que lui suscitait l'Angleterre *.

Toutefois, si les deux puissances s'en étaient tennes à la lettre de leur traité ; si la France s'était contentée de défendre l'Autriche là où elle serait attaquée, de la défendre avec vingt-quatre mille hommes seulement, et si, achetant à ce prix la sécurité de sa frontière, elle avait tourné tous ses efforts vers la mer, pour porter des secours à ses établissements d'Amérique, ou pour menacer les côtes d'Angleterre d'ane descente, elle aurait pu lutter contre cette puissance à armes égales ; mais le comte de Kaunitz connaissait bien la France, et le caractère de la femme légère et vaniteuse qui réglait ses destinées. M"° de Pompadoar voulait que la France brillât sur le continent, qu'elle secondât de toute sa puissance les projets de son amte. La noblesse de cour voulait se sigualer à la guerre. Chacun des grauds seigneurs qui approchaient du roi croyait pouvoir, avec de la bravoure seulement, paraître, comme le maréchal de Richelieu, un grand capitaine ;: mais aucun d'eux ne pouvait espérer de gloire en faisant la guerre aux Anglais ; sucan

5 Flassan, Hist. de la diplomatie française ,t. VI, p. 50-06. — Frédériclf, Hist. de la gucrre de sept aus, c. 3. p. 60-73.—Duclos, Mém. secrets, 1. Il, p. 119- 193. Soulavie, Mém. de Richelieu, t. IX, c. 6, p. 101-108. — Lacretelle, t. ILE, 1. X, p. 262. — Voltaire, Siècle de Louis XV, t. I, c. 32, p. 537. — Coxe, Maison d'Autriche, t. V, c. 110, p. 199-225. — Le texte du traité aux Mém. du marquis de Valori, t. II, p. 07-68,

DES FRANÇAIS. 835 d'eux ne pouvait se flatter que peu d'heures sufliraient pour devenir un bon marin. La France, quelques mois après, rendit offensif un traité qui n'avait été conclu que pour être défensif : elle oublia la guerre d’Augleterre, la seule importante pour elle, la seule où elle eût été provoquée, et elle dirigea ses principales forces vers le nord de l'Allemagne, gouffre

malheureux où allèrent se perdre ses trésors, son sang et l'honneur de ses armes,

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