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1 Mém de Mnc du Hausset, p. 95.

2 Cependant voici un article contenu dans l'édit « malgré la loi du silence , les » évêques pourront dire tout ce qu'ils voudront, pourvu que ce soit avec charité. » — Lois françaises, t. XXII, p. 269. — Soulavie, cb. 23, p. 345. — Lacretelle, t, LEE, 1. XI, p. 267. — Voltaire, Siècle de Louis XV, t, SE, ch. 36, p. 21.

DES FRANÇAIS. 97 extrômes. Mais la fermentation n'était guère moindre parmi le peuple que parmi les magistrats: on savait gré à ceux-ci d'avoir latté pour repousser des impôts onéreux ; on les remerciait d’avoir protégé contre la tyrannie des curés les jansénistes mourants, presque tous hommes de sainte vie, et qui s'étaient rendus chers au peuple par leurs aamônes ; en général le sentiment religieux, qui était encore très-vif parmi le peuple, se déclarait beaucoup plus pour les jansénistes que pour Île clergé. Quand le roi sortit du lit de justice, le peuple le vit passer en Silence ; bientôt à la consternation succédèrent quelques elameurs ; on entendit les mots de tyran des Français, et ceux de coquine do roi appliqués à M“° de Pompadour. Cette fermentation augmenta le courage des magistrats : le même jour, 43 décembre, presque tous donnèrent leur démission ; et le lendemain il n'y eut ni procureur ni avocat qui voulût plaider en la grand'chambre. Un petit nombre seulement de membres de la grand'chambre était resté à son poste. Le roi les manda à Versailles, leur fit l'accueil le plus gracieux, leur recommanda de s'entremettre pour que leurs collègues suivissent leur exemple, sans attendre les ordres qu'il serait forcé de leur donner. Il était d'abord lai-mème consterné, et ne savait quelles suites il ne devait pas redouter de la suspension et de la désorganisation de la justice ; toutefois, lorsque les membres restants de la grand'chambre firent au roi de noatvelles remontrances pour le rappel des membres démis, en protestant qu'ils étaient tous également animés d'an zèle sans bornes, et qu'ils ne différaient que par la manière de l'exprimer, il leur répondit qu'il regardait les offices de ceux qui avaient donné leur démission comme vacants, et qu'il ne pouvait être question de les rassembler. « El y a quatre ans que l'on m'ennuie, ajouta-t-il, je ne changerai rien à mes édits, mais je veux être obéi. » Le 50 décembre, ces mêmes membres de la grand'chambre ajlèrent encore le supplier à genoux, et ils ne purent jamais rien en obtenir *.

La fermentation du peaple allait croissant , il ne se rendaït guère compte ni de ce qu'il voulait, ni de ce quil craïgnait, mais il était dans cet état d'effervescence qui , faisant sortir d'eux-mêmes les gens raisonnables , agit avec un double pouvoir sur les têtes déjà portées à la folie, et les livre aux dernières extravagances.

(1757.) Très-peu de jours après cette dernière tentative de la grand”-

1 Soulavie, Mém. de Richelieu, t. VHI, ch, 15, p. 347-301.

‘6 chambre, fe 5 janvier 1797 , comme le roi montait en voiture, à sr heures du soir, pour se rendre de Versaïfies à Trismon, la foule s'était pressée comme de coutume sous la voûte spacieuse du palais, poar ke voir passer ; le froid était fort rigoureux, et presque tous les spectateurs, de même que les courtisans, étaient couverts de rodingotes ; place d'ailleurs était mal éclairée. Tout à coup, an homme s'avancça entre les gardes, comme s'il était un officier de la maïson , frappa le roi d'un coup de eanif au-dessus de la cinquième côte , et rentra ensuite au milieu des spectateurs. Le roi porta la main sur sa blessure, en tira quelques gouttes de sang, et, se retournant, reconnut l'assassin qui avait conservé son chapeau sur la tête , il dit « C’esf ce Monsieur qui m'a frappé, qu'on l'arrête, et qu'on ne lui fasse point de mal. » Toujours, depuis, quand il parlait de lui, il l'appetait « ce Monsieur.s Au moment où l'assassin fut arrêté, ce dernier s'éeria : « Qa'on prenne garde à monsieur le dauphin, et qu'on ne le laisse point sortir de tonte la journée ‘. »

La blessure da roï était si légère qu'elle n'aurait pu donner la moindre inquiétade si l'on ne s'était pas figuré que le canif était peatêtre empoisonné. Louis XV, rempli de cette idée, se crut à son dernier moment. Il demanda avec empressement les secoars de la religion ; ka reine était accourue auprès de lai; M=° de Pompadour était délaissé par tous les courtisans, et bientôt le roi lai envoya Île garde des sceaux Machault poor l'engager à s'éloigner da château. Louis XV avait toutes les faiblesses qui peuvent dégrader un caractère ; il craïgnait la douleur, il craignait la mort , il craïgnait l'enfer. Quaoïque sans fièvre, fl resta plusieurs jours au fit, et il renvoya au dauphin, qui jusqu'alors n'avait eu aucane part dans l'État, la décision de toutes les affaires ®.

Cependant, plus on acquérait de lumières sur l'événement qui avait causé tant de trouble , plus on devait se convaincre que c'était l'acte d'an fou, sans complice, sans parti, sans projet qui pôt s'expliquer par aucune idée raisonnable. Cet homme, Robert-François Bamiens, né en Artois, âgé de quarante-deux ans, avait été laquais tour à tour chez des jésuites et chez des conseillers au parlement. M avait frappé le roi

* Moe du Hausset, p. 164. — Lacretelle, t FT, 1. XI, p. 209. — Voltaire, Siècle de Louis XV, 1. 31, ch. 87, p. 25. — Soulavie, t. VIBS, ch. 16, p. SUR

? Mnc du Hausset raconte à quel point, dans une eutre occasion, le roi fat troublé pour avoir trouvé un homme dans sa chambre. C'était un cuisinier qui s'était égaré, p. 173.

DES PRANGALS. 2 avec.uu pelit camif; mais le même manche portait une lame longue et pointue , à ressort, faite en guise de poignard, dont il n'avait pas fait usage ; en. sorte que, comme il l'affirmait, il n avait point eu l'intention de tuer le roi, mais seulement de le blesser pour lni donner un avertissement. Le garde des sceaux , Machault, un moment après le crime, saisissant Damiens au ooilet, dans la salle des gardes, lai avait fait tenailler les jambes en présence du chancelier Lamoignon et de Roniklé, ministre des affaires étrangères , par deux gardes du corps , armés de pinces rougies au feu, qui s'offrirent volontairement à faire ainsi l'office du bourreau. Les tourments auxquels Damiens fut livré dès ce moment, et dans la suite de la procédure , ne servirent qu'à rendre ses discours plus incohérents et ses dépositions plus contradietoires. IL écrivit, ou dicta plutôt une lettre au roi où l'on trouvait plusieurs indices de folie, et, en effet, il en avait été affecté toute sa vie. Tantôt il acousait l'archevêque de Paris, «ce coquin dont les refus étoient canse de tout le mal ; » tantôt divers conseillers au parlement de Paris dont il donnait la liste , et que le roi, disait-il, devait rappeler ; tantôt le chirurgion qui avait refusé de le saigner la veille, et s'il l'avait fait, disait-il, rien ne serait arrivé. Mais toujours , au milieu mème des plus atroces douleurs, perçait l'orgueil, le désir de jouer un rôle, une phisanterie féroce, et le plaisir d'effrayer ceux qui le questionnaient, en leur faisant craindre qu'il ne les dénonçât.

Cependant l'attentat qui venait d'étonner la France était exploité d'ane manière cruelle par les passions alors en jeu, quai, sens se le proposer , avaient eu beaucoup de part à le produire. Les jésuites, les constitutionnaires s'écriaient : Voilà donc comment le parlement se venge! voilà le fruit de ses remontrances! Les parlementaires et les jansénistes, au contraire, affectaient de dire : On reconnait bien là les coups des disciples de Loyola ; ils sont impatients de voir régner le dauphin, prince qui est entièrement dans leur dépendance. Chacun montrait de l'ardeur pour remonter aux causes du crime, pour reconnaître les complices; le prince de Conti était le plus âpre de tous à suivre les moindres indices, à multiplier les interrogatoires de ceux qui avaient jamais approché de Damiens. On fit venir d'Avignon une machine extraordinaire pour la torture, telle qu'on n'en avait va jamais de semblable en France, en sorte qu'on croyait impossible qu'un être homain la supportât sans tout avouer. Les conseillers démis du parlement demandaient avec instance à reprendre leurs places pour pouvoir

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siéger parmi les jages. Il y avait dans toute la nation une effroyable émulation à témoigner sa fidélité au roi, en enchérissant sur tous les autres par plas de cruauté envers un malheureux manisque. Enfin le procès fut instruit, la sentence fut prononcée, et le 38 mars, à quatre heures après midi, Damiens fat livré à un épouyantable supplice qui dura plasieurs heures. Il fut tonaillé , du plomb foudu fut versé dans ses plaies ; puis on voulut l'écarteler , des chevaux lancés devaient emporter ses membres , mais ils ne purent les arracher ; on entendait à chaque effort des hurlements effroyables ; mais les jambes et les bras ne cédèrent que quand les bourreaux en eurent coupé les tendons, et cependant des femmes de la cour avaient loué à grand prix des fenêtres pour assister à cet horrible spectacle ; les membres épars furent ensuite consumés dans un bûcher et les cendres jetées au vent. Le père, la femme et la fille de Damiens, quoiqu'ils n'eussent pas été accusés , farent baunis du royaume à perpétuité, sous peine de mort s'ils y rentraient, et (ous ceux qui portaient le même nom que lui furent obligés d'en changer *.

Dès que le roi fut bien convaineu qu'il n'avait aucun mal, qu'il pouvait quitter le lit et reprendre sa vie habituelle, il ne sentit plus que de la rancune contre ceux devant qui il avait montré sa faiblesse. s Ce prince, dit Besenval, plus troublé qu'il ne devoit l'être de la » légère blessure qu'il avoit reçue, crut apaiser le mécontentement qu'il supposoit en livrant les rênes de l'État à M. le dauphin, dont il dit , avec plus de foiblesse que de dignité, qu'il gouverneroit mieuz que lui. On assare même qu'à l'instant où ses médecins n'avoient pas la plus légère inquiétude , la sienne étoit telle, que, croyant expirer, il se faisoit donner à tout moment l'absolution par l'abbé de Rechecour, aumônier de quartier. Le grand talent à la cour est de bien juger les circonstances et de savoir en profiter. M. d'Argenson se trompa dans celle-ci : il devoit penser que la terreur peu motivée du roi passeroit aussi vite qu'elle étoit venue, et qu'il chercheroit à se ressaisir du pouvoir avec la mème promptitude qu'il l'avoit abandonné. Telle est la marche de toutes les âmes foibles ; le ministre oublia cette vérité. Dans le premier conseil qui se tint après l'assassinat du roi, M. d’Argenson proposa, devant M. le dau-

1 Laerctelle, t.JIT, 1. XI, p. 270-284. — Voltaire, Siècle de Louis XV, 2. II, ch. 57, p. 27-54. — Ibid., Hist. du parlement de Paris, ch. 67, p. 390. — Soulavie, t. IX, ch. 4, p. 10-58. — Biogr. univ., t. X, p. 464,

phin qui présidoit, que les ministres allassent travailler chez ce prince, comme lieutenant-général du royaume, jasqu'à l'entier rétablissement du roi. Il résalta de cette faute, que M. le dauphin, peu susceptible d'ambition, ne sat aucan gré au ministre de sa démarche, et que le roi, à peine convalescent , sentit revenir dans son cœur toute la déplaisance que lai avoit toujours inspirée son fils, qu'il l'écarta des affaires, et ne pardonna jamais à M. d'Argenson la marque de dévouement qu’il lui avoit donnée dans cetie occasion. Quand on ose être ingrat, au moins faudroit-il être plas adroit ". »

Malgré l’intimation de M. de Machault, qui l'avait fait comme un conseil donné en son nom propre, M" de Pompadour n'était point partie, et Louis XV se sentait gêné d’avoir dans son ministre un confident de sa faiblesse. Il fut plusieurs jours sans retourner chez la favorite, jusqu'à ce que passant un jour devant l'escalier qui conduisait chez elle, l'habitude , qui avait sur lai plos de pouvoir que l'affection, l'y entrafna. M=° de Pompadour lui fit des plaintes sar d'Argenson, qui avait toajours été son ennemi, et qui tout récemment avait refusé assez rudement de ratifier un ordre qu'elle avait donné à l’un de ses subalternes. « Fort bien , dit le roi, je suis tout disposé à renvoyer M. d'Argenson , mais renvoyons en même temps M. de Machauit. »

La favorite rédigea aussitôt les deux lettres : le roi ne changea rien à celle qu'on adressait à M. de Machault, mais il corrigea celle qui était destinée à M. d'Argenson, et il la rendit aussi sèche que dure. Ils furent tous deux exilés dans leurs terres ; Machault, toutefois , conservait une pension de trente mille livres. C’étaient les deux rivaux, les champions de deux systèmes opposés , maïs c'étaient aussi les deux seuls hommes d’État que la France eût encore dans ses conseils. Leur disgrâce affermit le crédit de l'abbé de Bernis, qui, dans le moment de terreur qui sulvit l'assassinat du roi, était demeuré fidèle à la favorite ?.

A l’époque où Louis XV renvoyait de ses conseils les deux hommes qui avaient le plus de talent et le plus d'énergie. il aurait eu plus que jamais besoin d'être secondé par un ministère habile. La guerre avait commencé dans le Nord, et elle présentait cette cruelle alternative, que

1 Mém. de Besenval, t. F, p. 208.

2 Jbid., p. 214. — Morceaux historiques à la suite de Mme du Hausset, p. 302. — Mém. de Mne du Hausset, p. 153. — Lacretelle , 1. XI, p. 285. — Le marquis de Pauimy d'Argenson, qui remplaça son oncle au ministère de la guerre, était alors brouillé avec lui.

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si los grandes puissances auxquelles la France venait de s'allier rempor. taient des victoires éclatantes , l'équilibre de l'Earope se troaverait rompu à son désavantage ; que si au contraire elles avaient des revers, ce serait la France qui devrait prodiguer ses trésors et son sang pour les soutenir, Au commencement des hostilités, c'était la seconde de ces alternatives qui paraissait devoir se réaliser. Frédéric IL avait ee de bonne heure connaissance de la ligue formidable formée contre lai. H avail eu copie du traité de partage de presque tous ses États, conclu entre les deux impératrices Marie-Thérèse et Élisabeth, et l'électeur de Saxe roi de Pologne, traité qu os dissimulait soigneusement à la France: ce qui cependant avait déterminé la Suède, par un subside , à entrer dans une ligue dont elle ne connaissait pas le but. Marie - Thérèse, implacable dans ses vengeances, avait engagé presque toutes les puissances du continent à s'unir contre le roi de Prusse ; chacune devait avoir une part de ses dépouilles, et on ne lui laisserait que le margraviat de Brandebourg. La couronne de Pologne devait être rendue héréditaire dans la famille d'Auguste III, qui promettait de céder à l'Autriche quelques provinces de cette république en échange des provinces de Prusse qu'il devait acquérir.

C'était de la chancellerie même de Saxe que la copie de oe traité, par l'infidélité d'an secrétaire, était parvenue à Frédéric IT; c'était aussi contre l'électeur de Saxe qu'il éprouvait le ressentiment le plus violent. Il savait qu'une armée de cinquante mille hommes, que la Russie destinait à l'invasion de la Prusse, ne pourrait entrer en campagne qu'au printemps suivant, Il avait lieu de croire que les autres confédérés aussi n'étaient pas encore prêts. Il résolut de commencer lui-même les hostilités, se résignant à paraître l'agresseur plutôt que d'attendre à être attaqué à son désavantage. Il attaqua donc, le premier. le moins redoutable de ses adversaires, le roi de Pologne, dans son électorat de Saxes transportant ainsi la guerre sur un théâtre étranger, et contraignant ses ennemis à nourrir ses armées. Le 29 août 1766, il entra en Saxe avec cinquante-huit mille combattants ; en peu de jours il se rendit maître de tout l'électorat. Le 10 septembre il s'empara de Dresde; il fit ouvrir devant lui les archives, malgré la résistance énergique de la reine de Pologne, qui seule était demeurée dans le palais: ien tira l'original de ce traité par lequel Auguste III s'était uni à ses ennemis pour partager ses États, et il publia cette pièce pour sa justification. Bloquant ensuite avec trente mille hommes le camp formidable où Aoguste HE

DES FRANGAIS. 108 s'était retiré sur Les bords de l'Elbe, entre Pirna et Konigstein. il maroha contre l’armée autrichienne, qui, sous les ordres du maréchal Brown, arrivait aussi de Bohème sur l'Elbe. El la rencontra auprès du village de Lowositz, remporta sur elle, le 1° octobre, une victoire sanglante, et la repoussa jusqn'au delà de la rivière Eger. Il revint alors sur les Saxons, et quoique leur camp passât pour inexpugnable, il les contraignit à capituler le 15 octobre, au nombre de dix-sept mille hommes. Comptant sur la communauté de langage, sur celle de religion, ser l'enthousiasme que ses talents et ses victoires inspiraient à ses troupes, il ne craignit pas de faire entrer presque tous les Saxons dans ses régiments prussiens. Il accorda ensuite au roi de Pologne, réfugié à Konigstein, un passe-port pour se retirer dans son royaume de Pologne, qui demeurait neutre au milieu de cette querelle. Mais les malbeureux habitants de l'électorat de Saxe payèrent pour la perfidie de leur sonverain : Frédéric IL se montra pour eux sans pitié; il les écrasa de contributions, et sembla vouloir leur faire supporter à eux souls tout le fardeau de la guerre :.

Cette première victoire ne diminuait guère les dangers du roi de Prusse. Il était attaqué par une ligue si formidable, il pouvait être écrasé par des armées si nombreuses, que sa chute semblait seulement différée.

La France était jusqu'alors en paix avec le roi de Prusse. Elle n'arait de guerre qu'avec l'Angleterre, et elle s'était même prêtée à use négociation entreprise par la cour d'Autriche pour conserver à l'électorat de Hanovre sa neutralité, négociation qui échoua par la faute de George II, encore qu'il y fût le plus intéressé *. L'affaire essentielle pour les Français devait être de poursuivre leurs avantages contre les Anglais, d'envoyer des renforts au Canada, où deux braves officiers, le marquis de Vaudreuil, gouverneur de la Nouvelle-France, et le marquis de Montcalm faisaient la guerre avec succès au midi des grands lacs, et venaient de s'emparer des forts d'Ontario et d'Oswego “. Mais la cour

1 Frédéric Il, Guerre de sept ans, t. INT, ch. 4. p. 84. — D'Archenbholtz, Hist. de ” La guerre de sept ans, p. 5. — Coxe, Histoire de la maison d'Autriche, t. Y, cb. 5, p. 226. — Edmund Burke, Annual Register, 1758, ch. 1, p. 8. — £oulavie, t. IX, ch. 8, p. 130. — Lacretelle, t. &IL, 1. XE, p. 286, — Voltaire, Siècle de Louis XV, t. 1, ch. 22, p. 354. 2 Flessan, Diplometie, t. VI, p. 84.

5 Smollett, History of England, t. V, ch. 5, $ 34, p. 497. Nous aurons quelquefois recours à cette histoire, tout indigne qu'elle soit de la réputation que Smallett s'était acquise dans d’autres branches de la littérature. Il paraît y avoir travaillé uniquement pour gagner les honoraires que lui oflrait son libraire, et pour cele.il