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de Franco oubliait en quelque sorte le Canada, et laissait ces braves gens s'épuiser par leurs victoires mêmes, M“° de Pompadour, ulcérée contre le roi de Prusse, dont on lui avait répété les sarcasmes et les épigrammes, enivrée par les cajoleries de Marie-Thérèse, mettait plos d'empressement à la ruine de Frédéric II que les souverains qui avaient à lai redemander des provinces. Au lieu de vingt-quatre mille auxiliaires qu'elle avait promis à l'impératrice, ‘elle en faisait entrer cent mille en Allemagne. Quoiqu'elle regardât la dauphine comme son ennemie, elle s'anit avec elle pour exciter le ressentiment de Louis XV, et lai persoader qu'il ne pouvait en honneur abandonner le père et la mère de cette princesse, chassés de Dresde par le roi de Prasse. En effet, le gouvernement français déclara, que comme garant du traité de Westphalie, il devait, aussi bien que le roi de Suède, intervenir poar arrêter les hostilités que les Prussiens venaient de commettre en Saxe ; une armée fut, sous ce prétexte, mise sous les ordres du maréchal d'Estrées, et elle s'empara des États que le roi de Prusse possédait sur les bords da Weser, sans faire précéder ces hostilités d'aucune démarche auprès de Frédéricil, pour l'engager à respecter les traités dont Louis XV prétendait être garant *.

On portait à quatre-vingt mille hommes l'armée du maréchal d'Estrées ; sous lui servaient Contades, Chevert, Saint-Germain, et les meilleurs capitaines qu’eût alors la France. Comme la neutralité da Hanovre n’avait pas été acceptée, ils se proposaient d'y pénétrer, et de contraindre ainsi l'Angleterre à leur faire quelques concessions en Amérique. Une seconde armée, soas les ordres du prince de Soubise, qu'on disait de vingt-cinq mille hommes, avait passé aussi le Rhin, et s'était repdue maîtresse des duchés de Clèves et de Gueldre *. Frédéric If n'essaya point de défendre ces provinces où celle de Frise ; il abandonna ce soin au duc de Cumberland, qui rassemblait à la hâte, pour couvrir le Hanovre, une armée mercenaire composée surtout des troupes de Hanovre, de Brunswick et de Hesse, et il ne songea qu'à combattre les Autrichiens.

En effet, la seule chance d'existence ponr Frédéric IE, c'était d'écraser

se contentait souvent de copier les feuilles quotidiennes publiées à Londres. Mais c'est sous ce rapport même que son récit nous est souvent utile, comme conservant des relations originales que nous ne pourrions plus trouver ailleurs.

1 Flassan, Diplomatie, t. VI, p. 75-82.

3 Anoual Register, 1758, ch. 5, p. 1€. — Correspondance du comte de Saint-Germain, t. I, p. 100. — Mém. de Rochambeau, t. I, p. 84.

isolément ses ennemis avant qu'ils pussent se réunir contre lui. Des cinq puissances qui avaient conjuré sa ruine, il n'y en avait aucune qui, prise séparément, ne l'emporlât sur lui par l'étendue et la population de ses États ou ses ressources pécuniaires. Toute sa puissance était dans son génie, puis dans celte armée que son père avait formée, mais qu'il avait lai-même si fort perfectionnée en lui enseignant une rapidité, une précision de manœuvres, un aplomb dont aucuns autres soldats n'approchaient, et qui doublaient la force des Prussiens. A l’enthonsiasme qu'il avait réussi à leur inspirer, on aurait cru ses troupes animées par un ardent patriotisme, et cependant il les avait recrutées de déserteurs et de vagabonds, pour la plupart étrangers à ses États héréditaires; mais aux yeux de ces soldats, la patrie c'était Frédéric lui-même. La confiance dans la supériorité de ses lumières, l'admiration, l’amour, redoublaient leurs forces, et sous ses ordres rien ne leur paraissait impossible.

Vers la fin d'avril, Frédéric Il entra en Bohème. Au commencement de mai, les quatre divisions dont se composait son armée et qui arrivaient par des chemins différents, se réunirent autour de Prague. Les maréchaux Braun et de Daun commandaient les Autrichiens, et ils étaient eux-mêmes sous les ordres du prince Charles de Lorraine, frère de l'Empereur, dont le roi de Prusse ignorait la présence en Bohême. Braun, avec 70,000 hommes, avait pris une position avantageuse près de la montagne de Ziska, au-dessus de Prague. Le roi de Prusse résolut de l'y forcer avant qu'il eùt été rejoint par le. maréchal de Daun, qui occupait la Moravie. Il passa la Muida le 4 mai; le 6, il livra aux Autrichiens la terrible bataille de Prague. Il paraît que, comptant attaquer dans l'ordre oblique, il refusait sa droite, qui n'était point destinée au combat, mais que le général qui la commandait, emporté par son ardeur, franchit le ravin et les obstacles qui devaient l'arrêter, et que cette faute rendit l'action bien plus meurtrière. Les Prussiens gagnèrent la bataille, mais elle dura douze heures ; 24,000 Autrichiens et 18,000 Prussiens y furent tués ou blessés. L'Europe n'avait point encore vu uue semblable boucherie. Le maréchal Schwerin , qui commandait en second les Prussiens, et le maréchal Braun, second parmi les Autrichiens, y furent tués tous les deux. Un massacre aussi effroyable, au commencement d'une campagne, semblait devoir ensuite condamaer les deux partis à un long repos !.

1 Frédéric IN, Hist. de la guerre de sept ans, ch. 6, p. 159-155. — Archenholtz

Mais le repos n'était pas permis au roi de Prusse ; le prince Charles de Lorraine était dans Prague avec quarante mille hommes, et quoique la ville fût mauvaise, le roi de Prusse n'était pas en état de la prendre, lorsqu'elle était défendue par ane semblable garnison. Il essaya de la réduire par le blocus, maïs pendant ce temps. le maréchal Daon, le plus habile, comme le plas pradent des généraux autrichiens, s'approchait avec une armée que des renforts successifs avaient portée à soixante nmille hommes. Malgré les dangers d’une seconde bataille, le roi de Prosse reconnut qu'il ne devait pas hésiter à la livrer, car, pour l'éviter, il fallait lever le siége de Prague, et se trouver ensuite exposé à l'attaque des deux armées ennemies. S'il gagnait la bataille, 11 anéantissait pour cette campagne toutes les forces de l'Autriche ; s'il la perdaït, sa condition ne devenait guère plus mauvaise qu'elle ne l'était déj. T1 marcha donc contre Daun , avec une partie seulement de son armée, tandis que l’autre restait devant Prague. Il trouva le maréchal autrichien campé près du village de Kolin ; maïs sa position était formidable, et, de plus, il s'en fallait d'un bon tiers que Frédéric eût autant de monde que lui. Ii l’attaqua cependant le 19 juin. Le projet du roi, comme dans la précédente bataille, était de ne combattre qu avec une seule de ses ailes, qu'il aurait incessamment fortifiée, en y faisant passer l'infanterie placée à l’autre aile, et de refuser absolument sa droite; mais l’ardeur de M. de Mannstein, qui commandait la droîte, déjoua de nonveau cette combinaison. 11 attaqua les troupes vis-à-vis de lui, il les repoussa, il se crat victorieux, et ce fat par là au contraire qu'il fit perdre la bataille, car clle se trouva engagée sur tonte Ia ligne. Après des efforts de valeur incroyables, Frédéric IT dut renoncer à forcer la position du maréchal Daun, à Kolin; il ordonna la retraite, mais, dans cette funeste journée, le roi perdit quatorze mille hommes, tués, blessés ou prisonniers. D'autre part, il avait fait tant de mal à l’ennemi, qu'il ne fat pas poursuivi. En quittant le champ de bataille, il dnt courir toute la nuit à l'armée qu'il avait laissée devant Prague, pour lui faire lever le blocus, et se retirer à temps. Ce qui fut exécuté dès le 20 juin 1747 ?.

Malgré la fermeté que le roi de Prusse continuait à montrer, sa con-

Hist. de la guerre de sept ans, p. 26. — Cowe, Maison d'Autriche , t. V, ch. 114, page 240.

1 Frédéric II, ch. 6, p. 160-176. — Archenholtz, p. 35. — Coxe, ch. 119, p. 247. — Burke, Anoual Register, ch. 5, p. 47.

dition semblait désespérée: son armée était encore admirable de discipline, de coarage et de dévouement ; mais elle s'usait dans des batailles qui jamais n'avaient été si multipliées ni si meurtrières, Le nombre des soldats qu'il avait déjà perdns, surpassait de beaucoup celui que son père, créateur de la puissance militaire de la Prusse, comptait dans toute son armée. Quatre-vingt mille Russes, cependant, s’avançaicnt dans la Prusse orientale ; les Suédois faisaient des incursions dans la Poméranie prussienne ; l'armée française, enfin, venait de soumettre le Hanovre; un corps qui en avait été détaché entrait dans la Saxe: c'était à ces Français qu'il était le plas pressant de s'opposer. M®* de Pompadour, qui avait la vanité, non-seulement de nommer les ministres et les généraux, mais de discuter avec eux les plans de Campagne, avait voulu que la conquête du Hanovre servit de gage à la France, pour recouvrer les colonies qu'elle était exposée à perdre. Malgré la réputation que venait d'acquérir le maréchal de Richelieu par la conqaëte de Mahon, elle n'avait point voulu loi confier l’armée d’Allemagne; elle ne l'avait point trouvé assez souple avec elle, et elle était blessée de ce qu'il avait éludé la proposition de faire épouser à son fils une fille qu'elle avait ene de son mari. Au reste elle avait fait pent-être, poar commander l’armée, un beaucoup meïlleur choix dans le maréchal d'Estrées: c'était Lonis-César Letellier, connu d'abord sous lenom de chevalier de Lonvois, et qui avait succédé aux noms et armes d'Estrées, du chef de sa mère, sœur du dernier maréchal d'Estrées. Il s'était distingué à la bataille de Fontenoy, paisà celles de Raucoux etde Lawfeldt. Mais quoiqu'il sût bien la guerre, les jeunes gens de la cour lui reprochaient d’être trop méthodique et trop précautionneux *. M"°de Pompadour lui adjoignit le comte de Maillebois qui. formé par son père dans la guerre précédente, avait acquis le renom de grand tacticien, mais qui ne tarda pas à développer, au lieu des talents pour la guerre qu'on attendait de lui, une jalousie envieuse de ses chefs, beaucoup d'intrigue, et ane ambition prête à sacrifier l'intérêt de l'armée à son propre avancement. Un autre officier de plus de mérite , le comte de Saint- Germain, servait aussi dans cette armée avec le titre de lieutenant général: aucun Français n'avait si bien étudié l'art de la guerre; mais au service d'Autriche, puis de Bavière, il avait trop adopté les systèmes de tactique et de discipline allemande; il voulait que ses soldats fussent,

' Biogr. univ., t. XIII, p. 413.

comme ceux da roi de Prusse, de simples machines qui obéissent sans réflexion, sans hésitation à l'impulsion da commandant. Cette immobilité, cette obéissance aveugle convenait peu à l'impétuosité française, et la dureté de caractère de Saint-Germain causait du mécontentement parmi Îles soldats, tandis que son extrême causticité, lesrailleries mordantes qu'il se permettait contre les généraux, et les fautes et lesrevers qu'il annonçait comme inévitables, indisposaient contre lui tous les officiers supérieurs ‘.

Le maréchal d'Estrées entrait en Allemagne par les États que le roi de Prusse possédait sur le bas Rhin, et qui étaient disséminés trop au loin poar qu'il essayât de les défendre. Aussi Clèves, Wesel, Cologne ouvrirent leurs portes du 6 au 8 avril. Le duc de Cumberland, qui s'élait chargé de défendre la Hesse, reculait vers les rives du Weser, à mesure que les Français avançaient. Ce prince, se défiant de troupes mercenaires peu instraites, et formées du mélange de plusieurs nations, se montrait faible et irrésolu. D'autre part, dans l'armée française, on reprochait à d'Estrées de ne pas le pousser avec plus de vigueur; les partisans de Richelieu intriguaient pour lui, soit à l'armée, soit à la coar. Lui-même avait mis tout son art, toute sa souplesse, à regagner la faveur de la marquise. Il y avait enfin réussi: M°"° de Pompadour venait de lui donner commission de relever le marquis d'Estrées. Mais en chemin, Richelieu s'arrêta quelques jours à Strasbourg auprès de la duchesse de Lauraguais sa maliresse, au zèle de laquelle il attribuait sa nomination. Ce retard donna au maréchal d'Estrées lotemps de gagner la bataille d'Hastenbeck.

Cumberland , avec l'intention de protéger Hameln , que menacçait d'Estrées , s'était fortement retranché derrière le Weser : sa droite appuyée sur Hameln, sa gauche au village de Hastenbeck , son centre couvert par des hauteurs boisées, où il avait placé des batteries ; d'Estrées l'y attaqua le 26 juillet. L'intrépide Chevert se chargea d'emporter la redoute qui protégeait le centre ; il réussit, mais au lieu de s'y arrêter, il poussa en avant pour tourner le centre de Cumberland ; l'armée française s'avançait , et avait dépassé ces hauteurs , lorsque le prince

1 a Ainsi votre commandant vous a chargé de voir de vos yeux où est l'ennemi, » disoit-il à un aide-de-camp, suivez-moi, et il le mène à la fenêtre d'où il braque » sa lunette. — Que voyez-vous ? — Notre quartier-général. — Bon, c'est là qu'est » l'ennemi. » — Vie du comte de Saint-Germain, p. 45.— Biogr. univ., t. XXXIX, p. 081, — Lacretelle, t. IL, 1. XI, p. 298.

héréditaire de Brunswick, ou selon d’autres M. de Hardemberg , marchant par les bois pour rejoindre son armée en retraite, surprit sur cette hauteur le régiment d'Eu auquel Chevert en avait confié la garde, et qui, regardant l'affaire comme terminée, s'était débandé, avec l'indiscipline francaise. La plupart des soldats dormaient, d'autres étaient en chemise, d'autres s'étaient écartés pour chercher de l'eau. Les Allemands n'eurent pas de peine à culbuter dans la vallée une troupe aussi peu sor ses gardes, et s'emparèrent des pièces de canons dont ils tirèrent quelques volées contre la cavalerie française. Comme elle marchait avec une pleine confiance , elle fut fort étonnée de s'entendre canonner sur les derrières de sa droite. Maillebois, qui se trouvait exposé à ce feu, ne douta pas que Chevert n'eût été tourné et contraint de mettre bas les armes. Il fit ce qu'il y avait à faire, mais les avis qu'il transmit au maréchal d'Estrées étaient alarmants, et l'arrêtèrent tout court, au moment où, par une nouvelle attaque, il aurait mis en déroute Cumberland ; et comme Maillebois avait déjà manifesté beaucoup de jalousie contre son chef, et cherchait à le décrier, on l'accusa de l'avoir trompé par de faux avis, pour lui enlever l'honneur de la victoire. Cependant le corps allemand qui s'était emparé des hauteurs n'était point assez fort pour s'y maintenir , et il avait continué sa retraite. Cumberland, qui ne s'était point aperçu du trouble que cet accident avait jeté dans l’armée française, et qui voyait son centre mis en désordre par Chevert, faisait doubler le pas à ses troupes pour se retirer da champ de bataille, et le maréchal d'Estrées qui, quelques moments auparavant, prenait ses dispositions pour faire sa retraite en bon ordre, s'aperçut que la bataille était gagnée, quand il l'espérait le moins. Il ne poursuivit que mollement le duc de Cumberland , qui se conduisit comme s'il cût éprouvé une déroute complète, en abandonnant la défense de Hameln !.

Le maréchal de Richelieu , en apprenant la victoire que d'Estrées venait de gagner , fat embarrassé du rôle qu'il allait jouer , celui de relever dans son commandement un général victorieux. « 1 me fit » appeler , écrit Rochambeau, et demanda mon avis sur le parti qu'il » convenoit de prendre.—Il n'y en a qu'un d'honnète, lui répondis-je ; » celui de rester à Cassel, et d'y attendre de nouveaux ordres. —

1 Mém. du baron de Besenval, t. I, p. 40. — Mém. de Rochambeau, t. I, p. 89, — Lacretelle, t. III, 1. XI, p. 301, — Voltaire , Siècle de Louis XV, t. I, ch. 92, p. 344. — Soulavie, t, IX, ch. 9, p. 455, — Frédéric If, Hist. de la guerre de sept ans, ch. 6, p. 190.

AVIL. 6

Monsieur , me répliqua le vienx courtisan , j'ai toute ma vie été le dupe des bons procédés. — Le comte de Maillebois vint au devant de nous à Cassel; lorsqu'il entra dans le cabinet du maréchal de Richelieu , le comte d'Egmont me dit : Cet homme-là ne vient pas ici pour appuyer votre avis. En effet, nous continuâmes notre route *. »

L'entrevue des deux maréchaux , le 2 août , fut décente de part et d'aatre ; quelques jours après, le maréchal d’Estrées partit, emportant les regrets les plus vifs et les plus flatteurs de son armée. Le mécontentement contre d'Estrées avait fait place à une vive sympathie pour lui. Maillebois fut accusé d'avoir, par jalousie, compromis la victoire d'Hsstenbeck et de l'avoir rendue incomplète. Il fat déféré au tribunal des maréchaux de France, qui ne prononcèrent pas de jngement. Tontefois le roi le fit enfermer dans la forteresse de Doulens . et le priva de ses emplois.

Richelieu sentait qu'il avait beaucoup à faire pour regagner l'affection de ses soldats , et le moyen quil prit pour y parvenir fut de leur permettre la plus extrême licence ; il voulait les enrichir et s'enrichir luimême par les contributions qu'il levait, mais il se proposait en même temps de ruiner de fond en comble les États du nord de l'Allemague, et particulièrement le Hanovre. Jamais tant de violence et de pillage n'avaient été exercés au nom d'un peuple civilisé ; ses propres soldats pe l'appelaient plus que le pére la maraude. Gependant son adversaire, le dac de Cumberland, lui abandonnait une gloire facile: déterminé à ne point livrer de combats, et reculant toujours devant les Français. ilse laissa repousser entre l’Elbe et le Weser , comme dans une nasse sans issue, et parvenu près de l'embouchure de ces deux rivières, dans une situation désespérée , il consentit à signer , le 8 septembre 1757 . la convention de Closter Seven, que le comte de Lynar, ministre de Danemarck et eapèce d'illuminé, négocia pour lui avec le maréchal de Richelieu. Par cetie convention. les Français devaient demeurer maîtres de l'électorat de Hanovre. du landgraviat de Bremen, et de la principauté de Verden. Les troupes de Brunswick, de Hesse, de Saxe-Gotha, et généralement tous les alliés du Hanovre devaient se retirer dans leurs pays respectifs, et garder la plus parfaite neutralité jusqu'à la fin de la guerre , tandis que les Hanovriens devaient passer au delà de l'Elbe.

1 Mém. de Rochambeau, p. 92.

Le duc de Cumberland, qui capitulait ainsi , à la tête d'une armée de trente-huit mille hommes, repassa en Angleterre , où la voix publique l'accusait d'avoir soaillé les lauriers qu'il avait gagnés à la bataille de Culloden. Le roi de Prusse voyait anéantir son seal allié, et ses États, jusqu'alors défendus par l'armée hanovrienne , ouverts du eôté du couchant; car Richelieu détacha aussitôt Rochambeau pour s'emparer du pays d'Halberstadt, et menacer Magdebourg, tandis que Soubise, réuni au prince d'Hitdburghausen qui commandait l'armée de l'Empire, entrait en Saxe par Gotha. Tontefois, lorsque la convention fat mieux connue, elle ne causa pas moins de mécontentement à la cour de France qu'à ses ennemis. On s'était attendu à ce que Riche-

"Heu ou détruiraït dans an combat l'armée hanovrienne, ou la contraindrait par ane capitulation parement militaire à poser les armes. Rien de semblable n'était arrivé, la convention de Closter Seven participait de la nature d'un traité : elle engageait des princes à observer k neutralité, elle assignait des quartiers d'hiver à leurs troupes; mais elle les laissait armées et intactes:; en même temps elle ne stipalait rien sur le sort des pays occupés par l’armée française et elle les laissait à la discrétion du vainqueur. On eût dit que le maréchal de Richelea n'avait eu qu'une seule pensée, celle de se garantir sans inquiétude le pillage de l'électorat de Hanovre ; il y procédait avec une impudence , avec une âpreté dont on n'avait point encore vu d'exemples : comme ces concussions étaient devenues an objet de raillerie à Paris, et qu'il en riait lui même, il ne croyait plus devoir en ressentir de honte ; il acceptait le nom de pavillon de Hanovre, que les Français donnèrent à un bâtiment élégant qu'il éleva à Paris avec le prodait de ses rapines. Mais en même temps il donna la preuve qu'il était également au-dessous de sa réputation comme négociateur et comme général, et que le bonheur ou la témérité auxquels il avait dû la conquête de Mahon n'auraient pas dû se changer pour lui en un titre de gloire !.

Tandis que le maréchal de Richelieu s’avançait lentement vers

! Le texte même de la convention est rapporté par Smollett. — Hist. of Engl., t. VI, ch. 7, $ 47, p. 54. — Annual Register, ch. 4, p. 48. — Duclos. Mém. secrets, p. 140. — Rochambeau , p. 98. — Soulavie, t. IX, ch. 10, p. 192. II prétend que Richelieu était secrètement en correspondance avec le roi de Prusse , et voulut l'épargner par jalousie de la maison d'Autriche. — Frédéric I, Hist, de la guerre de sept ans. ch. 6, p. 198. — Flassan, Diplomatie, t. VI, p. 92.

Magdebourg, où le prince Ferdinand de Brunswick eat le temps de se jeter avant lui, avec quelques bataillons, le prince de Soubise, avec vingt-cinq mille Français, s'était réuni à l'armée des cercles et entrait en Saxe. Le roi de Prusse paraissait perdu, depuis qu'il était abandonné par l'Angleterre. Après la bataille de Kolin, il avait dà évacuer la Bohème ; les Autrichiens, qui l'occupaient en force, menaçaient la Silésie; les Russes, suivis de hordes de Tartares, s'emparaient de Mémel et ruinaient tous ses environs ; les Suédois dévastaient la Poméranie : ses épargnes élaïent épuisées ; ses peuples accablés de contributions par ses ennemis ne pouvaient remplir de nouveau son trésor. Dans cette position terrible, quoiqu'il füt déterminé à affronter l'orage, à vivre et à mourir en roi, il ne pouvait s'empêcher de tourner ses regards vers une mort volontaire comme le seal asile qui lui demeurât oavert, pour éviter les dernières humiliations; et accablé comme il l'était par les soucis autant que par les affaires, il trouva cncore le temps d'adresser au marquis d'Argens, sur sa situation désespérée, une épitre en vers français qui n'est pas dépourvue de beauté ‘.

1 Lacretelle, t. EL, 1. XI, p. 598. — Voltaire, Siècle de Louis XV, c. 33, p. 346. — Épitre au marquis d'Argens ; Erfurt, 23 septembre 1757. Œuvres posthumes de Frédéric IE, t. VIS, p. 175.

Ami, le sort en est jeté, Las du destin qui m'importune, Las de rloyer dans l'infortune, Sous le poids de l'adversité, J'accourcis le terme arrèté, Que la nature, notre mère, À mes jours remplis de misère, A daigné départir par prodigalité.

Depuis longtemps pour moi l'astre de la lumière N'éclaira que des jours signalés par mes maux. Depuis longtemps Morphée, avare de pavots, N'en daigna plus jeter sur ma triste paupière. Je disois au matin, les yeux chargés de pleurs : Le jour qui dans peu va renaître M'annonce de nouveaux malheurs.

Je disois à la nuit: Ton ombre va paroitre.

Pour éterniser mes douleurs.

Du bonheur de l'État la source s'est tarie; La palme a disparu, les lauriers sont fanés,

Avant de prendre le parti extrême auquel Frédéric faisait allusion - dans cette épitre, il était résolu à combattre jusqu'à la dernière extré mité. Laissant cinqaante-six mille hommes en Silésie ,; sous le duc de Bevern, pour tenir tête aux Autrichiens, il en prit seulement douze mille avec lui, pour marcher contre le prince de Soubise. Sar son chemin , il en recueillit encore dix mille que commandait le prince d'Anhalt, mais, pendant ce temps, il n'avait pu empêcher le général Haddick de pénétrer avec un corps autrichien jusqu'à Berlin, et d'y lever, pendant le peu d’heures qu'il y passa, ane contribution de deux cent mille écus. :

Frédéric II avançait toujours cependant, et le prince de Soubise qui avait reçu ordre de Versailles de prendre ses quartiers d'hiver, se re= pliait devant lui. On était à la fin d'octobre. Le roi de Prusse passa la Saale au pont de Weissenfeld. 11 n'avait sous scs ordres que vingt mille hommes. Les alliés, qui reculaient devant lui , en avaient cinquantccinq mille. Mais le commandement principal appartenait au prince de Saxe Hildburghausen , général ignorant et présomptueux. Les vingtcinq mille Français que lui avait amenés Soubise étaient proprement le corps de troupes auxiliaires que la France, par le traité de Versailles, s'était engagée à fournir à l'Autriche, tandis que l'envoi de la grande

Mon âme de soupirs et de larmes nourrie

De tant de pertes attendrie, Pourra-t-eile survivre aux jours infortunés Qui sont près d'éclairer la fin de ma patrie! Devoirs jadis sacrés, désormais superflus !

Défenseur de l'État, mon bras ne peut donc plus Venger son nom, venger sa gloire l....

Vous, de la liberté, héros que je révère, O mäânes de Caton ! d mânes de Brutus!

C'est votre exemple qui m'éclaire, C'est votre flambeau funéraire Qui m'instruit du chemin peu connu du vulgaire Qu'ont aux mortels tracé vos antiques vertus. Tes simples citoyens, Rome, en des temps sublimes, Étaient-ils donc plus magnanimes, Qu'en ce siècle les plus grands rois ?

}l en est un encor qui, jaloux de ses droits, Fermement résolu de vivre et mourir libre, De lâches préjugés venant braver les lois, Imite les vertus du Tibre.

armée de cent mille hommes, sous d'Estrées, puis sous Richelieu, était ane œuvre de surérogation à laquelle Louis XV n'était nullement obligé. Soubise était connu comme l'ami de sœur du roi : passionné pour les mêmes plaisirs, adonné aux mêmes vices , il lui plaisait par son tour d'esprit et sa conversation ; il le servait dans ses goûts et ses fantaisies, moins par bassesso d'âme que par sympathie. Il était bienveillant, loyal, et très-brave , mais fort peu versé dans l'art militaire , et assez “modeste pour déférer aisément à l'opinion d'autrui. Il n'isspirait aucuns confiance aux soldats, qui ne voyaient en lui qu’un courtisan , et uns créature de M=° de Pompadour. Les troupes des cercles, plus nombreuses que celles des Français auxquels elles étaient associées , étaient peu exercées et mal d'accordentre elles. Pour la plupart, elles étaient protestantes ; elles ressentaient elles-mêmes cette admiration, cet enthousiasme pour l'héroïsme du roi de Prusse, qui électrisait alors toute l'Allemagne, tandis qu'au contraire elles étaient ulcérées par l'insolence et la rapacité des Français auxquels elles se trouvaient associés, et qu'elles avaient vu piller la Thuringe et le Hanovre.

Lorsque Frédéric IL eut tracé son camp à Rosbach, il s'y tint immobile pendant quelques jours, d'autant qu'il avait reconnu qu'outre l'immense supériorité du nombre, ses ennemis avaient encore celle de sa position ; mais les deux généraux alliés, lorsqu ils se furent assurés de la faiblesse comparative de l'armée da roi de Prusse, eurent honte d’avoir tant reculé devant lui. Ils formérent le projet de l'envelopper, et ils se flattèrent de lui coupet la retraite, en filant sur Mersebourg. Le 5 novembre, ils mirent leur armée en marche pour exécuter cette manœuvre. Le roi de Prusse les observait du haut d'ane colline où il avait placé une batterie. Son armée était cachée derrière ses tentes ; il ne troublait par aucun mouvement la sécurité des alliés. El les voyait côtoyer sa gauche ; il entendait leurs clairons et leurs timbales. Tout à coup, à deux heures après midi, il donna le signal d’abattre les tentes, et les Prussiens se présentèrent en ordre de bataille à leurs ennemis qui marchaient presque au hasard. Frédéric II manœuvra pour tourner ceux qui avaient voala Île tourner lui-même. Seidlitz, avec la cavalerie prussienne, se glissa par des bas-fonds derrière la cavalerie française, la chargea, la mit en faite, et vint tomber sur les colonnes d'infanterie qui n'étaient point encore formées. Les batteries des Prussiens, établies sur les hauteurs, écrasaient les Français, dont les canons, au contraire, arrêtés dans des bas-fonds, ne faisaient aucun effet contre les collines.

En une heure et demie, la bataïlle fut décidée; les troupes des cercies s‘enfairent les premières à vau-de-route ; mais les Français les suivirent de près; la déconfiture fat universelle, et cette journée honteuse coûta aux alliés plus de dix mille hommes, dont sept mille farent faits prisonniers !.

On ne saurait trouver dans l'histoire un exemple à comparer au roi de Prasse dans son héroïque résistance à la plus formidable confédéretion. Tel qu'an lion rédait aux abois, il s’élançait tour à tour sur chacun de ses assaillants, le faisait fuir ou le terrassait, et continuait ce combat effrayant d'un seul contre tous, non pas des semaines, mais des années. À peine avait-il mis en déroute les Français, qu'il se reporta rapidement enr la Silésie envahie par quatre-vingt mille Autrichiens. Schweidnitz avait été pris le 41 novembre, puis le prince de Bevern, commandant les Prussiens, avait éié battu devant Breslaw le 29, où il avait perdu huit mille hommes ; et deux jours après, Breslaw, capitale de la Silésie, avait ouvert ses portes aux Autrichiens. Frédéric HE, arrivé le 24 en Silésie, reçut toutes ces nouvelles accablantes à la fois. El estimait cependant que s'il ne chassait pas avant l'hiver les Aatrichiens de la Silésie, cette province serait à jamais perdue pour lui. Le maréchal Daan l'occupait avec soixante mille combattants. Frédéric, après avoir recueilli les débris de l’armée du prince de Bevern, n'en avait que trente-drois mille, et si ceux qui l'avaient suivi de Rosbach étaient pteins d'enthousiasme après leur victoire, ceux au contraire qui avaient partagé les revers de Bevern, étaient découragés et abattus. Frédéric mit tout son art, toute sa puissance sur l'imagination des soldats à ranimer leur confiance, puis il marcha sans perdre de temps sur Île maréchal Daun qu'il atteignit le $ décembre entre le village de Leuthen et le grand bois de Lissa ; il l'attaqua par sa droite en refasant sa gauche, mais en se précautionnant contre le danger qui avait compro-

! Soulavie, t. IX, c. 11, p. 220. — Voltaire, Siècle de Louis XV, t. I, c. 53, p. 546. — Jd., Correspondance générale, t. V, p. 101, du 2 décembre, au comte d’Argental. — Lettres du comte de Saint-Germain, t. I, p. 156-169, et relation de la bataille apostillée par lui, p. 215. Saint-Germain, qui commandait une assez forte réserve, au lieu de l'engager dans le combat, se contenta de couvrir les fuyards. H avait si souvent critiqué ses collègues, qu'il ne fut pas épargné par eux à son tour. Lacretelle, t. JL 1. XL, p.344. — Duclos, Mém. secrets, t. 1E, p. 149, — Biogr. univ., art. Soubise. t. XLUIT, p. 153.—Frédéric II, Guerre de sept ans, c. 6, p. 211. — Archenholtz, Guerre de sept ans, p. 83.— Annual Register, c. Ü, p. 22, — Smollett, t. VI, c. 8,4 18, p. 62.

mis sa victoire à Prague, et causé sa défaite à Kolin, de voir les troupes qu'il ne destinait point à combattre s'élancer dans le champ de bataille. 11 réussit; la bataille, commencée à une heure après midi, se prolongea jusqu'à huit heurcs par ane nuit obscare, et les Autrichiens furent mis en pleine déroute; leur perte en blessés et en tués fut prodigieuse; des corps entiers farent faits prisonniers; Breslaw et Lignitz furent repris; Schweidaitz, seul, demeura aux Autrichiens qui évacaërent avant la fin de l'année tout le reste de la Silésie, et rentrèrent en Bohème affaiblis de quarante et un mille hommes par les pertes qu'ils avaient failes durant cette courte campagne *.

Les armées prussiennes, dans cette terrible campagne, avaient livré sept batailles rangées ; outre celle de Kolin, ils avaient encore perdu celle de Jagerndorff, que le vieux général Lehwald avait été obligé de risquer le 29 août, dans la Prusse orientale, contre le général russe Apraxin. Toutefvis ce combat même avait été glorieux, car Lehwald n'avait que vingt-quatre mille Prussiens à opposer à quatre-vingt mille Russes, qui, au lieu de profiter de leur victoire, étaient retournés prendreleurs quartiers d'hiver en Pologne. Après leur retraite, Lehwald avait encore chassé les Suédois de la Poméranie, où ils n'avaient, il est vrai, fait que peu de progrès, combattant moins par acharnement que pour gagner les subsides que leur promettait la France *. Les armées autrichiennes avaient éprouvé plusieurs défaites ; les Français qui, depais quelque temps, ne donnaient guère à Frédéric que le titre de marquis de Brandebourg, étaient cruellement humiliés par leur déroute à Rosbach. Toutefuis, tant de victoires ne suffisaient point pour le sauver; ses ennemis, irrilés de tuus leurs revers, ne voulaient point de paix qu'ils n'en eussent lavé la honte.

C'était, d'autre part, un élément réel de puissance que celte gloire que Frédéric II avait acquise dans une lutte si disproportionnée. Les gouvernements poutaient s'acharner contre lui, mais les peuples voyaient en lui un héros; les Français eux-mêmes ne pouvaient se défendre de l'admiration que leur inspirait un tel adversaire. D'ailleurs, accoutamés depuis deux siècles et demi à regarder la maison d'Autriche comme leur véritable ennemie, ils ne pouvaient cesser de se dire qu'ils se battient contre leur intérêt le plus évident. Tous les habitants du nord de l'Allemagne voyaient dans Frédéric le champion du protestantisme;

5 Frédéric IL, Guerre de sept ans, c. 6, p. 224-248. # Jbid., p. 248.

et malgré l'indifférence qu'il professait pour toutes les croyances religieuses, il était vrai que tous ses intérêts se liaient à ceux de la liberté de conscience, et que sesennemis au contraire continuaient alors même à persécuter les protestants dans leurs États. Enfin, la nation anglaise tont entière ressentait pour lui le plus vif enthousiasme. Le duc de Cumberland, décrédité par sa convention de Closter Seven, avait été obligé de se retirer des affaires, et il avait entrainé M. Fox dans sa disgrâce. M. Pitt, qui depuis fat le grand lord Chatham, avait été mis à la tête des affaires. Le plus éloquent des hommes d'État de l’Angle- . terre, il en était aussile plasénergique; il avait donné à l'administration une nouvelle vigueur ; surtout il prenait à tâche de soutenir le roi de Prusse, et il venait de lui faire accorder un subside annuel de quatre millions d'écus ou seize millions de francs. Avec cet argent, Frédéric II put recruter assez rapidement ses armées. Dans toute l'Allemagne, la désolation et les dangers étaient si grands pour tous les paysans, que le camp d'un héros leur paraissait comparativement un lieu de sûreté. On ne peut penser, sans frémir, à l'état où demeuraient des milliers de malades et de blessés abandonnés sur les champs de bataille. Le plus grand nombre d'entre eux n'avaient pu sansdoute être transportés dans les hôpitaux; mais lors même qu'ils y trouvaient un refuge, les maladies épidémiques y faisaient des ravages plus terribles encore que ceux de la guerre; c'étaient des espèces de fièvres chaudes accompagnées de tous les symptômes de la peste. Dès le premier jour de la maladie, les malheureux tombaïent dans le délire, il leur venait des charbons au cou ou aux aisselles, et ils succombaient le troisième jour. Par l'emploi de l'émétique, on réussit enfin à les sauver. Maïs les soldats prussiens, presque toujours en action, ignoraient le sort de leurs compagnons d'armes délaissés; et sans être découragés par tant de souffrances, c'était toujours aux drapeaux du héros qu'accouraient toutes les recrues allemandes *.

(1758.) Pendant l'hiver de 1787 à 4758, le cabinet de Vienne parut un moment revenir à des sentiments plus pacifiques; les armées aatrichiennes étaient comme anéanties; il fallait les former de nouvelles recrues quon osait à peine opposer à des guerriers aussi exercés que les Prussiens ; les arsenaux, les magasins, les approvisionnements de tout genre étaient dans un état pire, et la maison d'Autriche, accou-

1 Frédéric If, Guerre de sept ans, c. 7, p. 267.

+48 HIETQIRE tumée dans toutes les guerres précédentes à se reposer ses les subsides de l'Angleterre, s'inquiétait de devoir faire face à tout aves ses propues ressources. L'empereur François aurait désiré la paix, mais il était abseiument sans crédit dans le gouveraement de sa femme ; il aimait l'argent, il s'intéressait dans les fournitures de vivres, et il bermait son activité à des spéculations mercantiles. Marie-Thérèse était implacable: après peu de semaines de découragement elle ne songes ples qu'à tirer vengeance du roi de Prusse, et son ministre Kaunitz mit en œuvre tous ses rares talents pour lui en procurer les moyens. Toutefois, après une aussi terrible campagne, et qui s'était prolongée aussi avant dass l'hiver que celle de l’année précédente, on attendit que le printeergs fût avancé pour recommencer les opérations militaires; mais la cesrespondance entre les trois femmes qui voalaient se venger de Frédéric Il, M"° de Pompadour, Marie-Thérèse et l'impératrice Élisabeth, redoublait d'activité. La dernière, il est vrai, qui jusqu'alors avait été secondée avec tant de zèle par son chancelier Bestuchelf, se plaignait de ne plus trouver en lai la même ardeur. Le neveu et l'héritier présomptif d’Élisabeth, le grand-duc Pierre, laissait éclater pour Frédéric I une admiration, une passion, qai faisaient prévoir qu'au moment où il monierait sur le trôae, il se réconcilierait avee lui, et Bestuche#, qui ne croyait point que la vie de l'impératsice Élisabeth dût enovre être longue, cherchait d'avance à se faire bien venir de son successeur. C'était l'exphcation la plus probable de la retraite des Russes sous le général Apraxin, après sa victoire à Jagernsdorff. : Avec non moins de ressentiment que les deux impératricæs, M=° de Pompadour s'acharnait à anéantir la menarchie prussienne pour se venger des outrages et des sarcasmes de Frédéric IL. Elle s étennait que son amie Marie-Thérèse parût vaciller dans ses projets ; elle s'indiguait de ce que les plus sages parmi les membres du coaseil et les courtisans parlaient de paix ; de ce que l'abbé de Bernis, qu'elle avait porté au ministère des affaires étrangères, et qui avait contribué à resserrer ses liens avec l'Autriche, lui représentait le désordre des finances, le danger des colonies, l'avantage de traiter, tandis que le souvenir d’'Hestenbeck et de Closter Seven rendait la paix encore honorable: elle se figurait montrer un grand caractère en ne se laissant ébranier ni par les représentations ni par les revers ; elle voulait, disait-elle, imiter la constance de Louis XIV durant la guerre de la succession d'Espagne, et dans les petits cabinets de Versailles elle jouait La matrone remaine.

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La grande affaire de la cour de Versailles était slers la convention de Clester Seven : elle avait été négociée par le ministre du roi de Danemarck, parce que ee souverain était garant des duchés de Brême et de Verden, envahis par les Français, et qu'il ne voulait pes, à leur occasion, s'engager dans la guerre ; mais le ministère avait réprimandé le président Ogier, ambassadeor françsis en Danemarek, pour s'en être mêlé; il avait insisté auprès du maréchal de Richelieu, pour qu'il y insérât des articles additionnels qui expliquassent tout ce que cette convention avait d'incertain. L'abbé de Bernis voulait que la neutralité du Hanovre fût convenue pour tout le temps de la guerre, que les troupes hanovriennes fussent dispersées, que les troupes auxiliaires de Hesse, de Brunswick, de Saxe-Gotha et de la Lippe, fussent ou désarmées où da moins obligées à no point servir contre la France et ses alliés, pendant toute la durée de la guerre. Dans la discussion de ces conditions, l’on reconnut que ni Richelieu, ni le duc de Cumberland n'avaient aucun pouvoir pour conclure un traité. Restait à savoir si la convention de Closter fever était une pure capitulation militaire, qui n'a point besoin de ratification : de part et d'autre, on l'avait niée tour à tour, de manière que dans le fait, elle ne liait plus personne.

La défaite du prince de Soubise à Rosbach , la dispersion de la grande armée du maréchal de Richelieu dans des quartiers éloignés, avaient dissipé la crainte que les Français inspiraient au nord de l'Altemagne. George Il en profita pour déclarer que la convention avait été violée par ceux mêmes qui l'avaient imposée. Son &ls Cumberiand était revenu en Angleterre. George LE demanda an roi de Prusse de lui céder le prince Ferdinand de Brunswick, frère du duc régnant, qui avait été formé à l'art de la guerre par Frédéric ; à ce prince se joignit son neveu, le prince héréditaire de Brunswick. Les armées de Prusse ne possédaient pas deux meilleurs généraux. L'armée hanovrienne, rejointe par ses divers auxiliaires, se remit en mouvement. Avant la fin de la campagne elle fut renforcée par douze mille Anglais que lui amenait le dac de Mariborough.

La cour de Versailles , irritée de la légèreté de Richelteu , l'avait rappelé ; mais elle l'avait remplacé par le conte de Clermont, abbé de Saint-Germain-des-Prés, qui, pour ètre arrière-petit-fils du grand Condé, n'en était pas plas propre à commander les arsmées. Quoiqu'il eût paru déjà dans les camps et qu'il y eût montré de la valeur, on ne l'avait encore noté que pour son amour désordonné des plaisirs *. L'ar.

1 En apprenant le choix de l'abbé de Clermont pour général, Frédéric IL avait