CHAPITRE XXXV

Révolution en Angleterre. Louis fait attaquer Philipsbourtj et incendier le Palatinat. Les Impériaux prennent M agence et Bonn. Défaite de Jacques II en Irlande. Victoires de Luxembourg à Fleurus, de Tourville à Sainte" Hélène, de Catinat à la Staffarde. Prise de Nous. Prise de Nice. Mort de Louvois. — 1688-1691.

Nous avons déjà consacré plus d'un volume au règne 'de Louis XIV, et malgré la longueur de notre récit, nous craignons qu'on ne nous reproche encore d'avoir passé trop rapidement sur cette période. Aucune n'est plus remplie d'événements, n'est plus importante pour la France et pour l'Europe entière, que la France soulevait par ses passions; aucune n'a été si fertile en conséquences, que nous ressentons encore aujourd'hui. Nous l'avouons, chaque lecteur cherchera en vain dans ce livre la plupart des détails piquants, des traits de mœurs et de caractère, dont il aimerait à raviver les traces restées dans sa mémoire ; nous avons dû renoncer à le satisfaire par impuissance de tout dire. Nous avons de même laissé d'immenses lacunes, qu on peut à bon droit se plaindre de ne pas voir remplies, par répugnance à nous engager sur un terrain tout-a-fait nouveau, qu'il aurait fallu parcourir trop rapidement. C'est ainsi que nous n'avons point entrepris l'histoire du développement de l'industrie et du commerce des Français, qui tour à tour brillèrent de tant d'éclat, et éprouvèrent tant de revers ; que nous ne les avons point suivis dans leurs établissements aux Indes, aux Antilles et dans l'Amérique septentrionale, où leurs colonies grandissaient et acquéraient une importance toute nouvelle : que nous n'avons point

DES FRANÇAIS. HZ essayé de tracer l'histoire des progrès de l'esprit humain en France, de ses succès dans la poésie, l'éloquence, la littérature, les sciences et les beaux-arts. Nous aurons donné moins de satisfaction encore à ceux qui auraient voulu étudier avec nous l'histoire de l'art de la guerre, de l'administration, des finances, de la législation, que nous ne sommes point en état d'enseigner. Toutefois, la multiplicité même de ces objets, et l'étendue du travail que chacun d'eux demanderait, inspireront peut-être à nos lecteurs quelque indulgence. On sentira qu'il ne faudrait point deux volumes, mais une bibliothèque entière consacrée au seul règne de Louis XIV pour réunir toute l'instruction qu'on nous demande.

Le but que nous avons voulu atteindre est bien plus restreint, et cependant nous succombons presque sous la tâche que nous nous sommes imposée. Nous avons voulu montrer la continuation de la vie politique de la France, telle que nous l'avons cherchée dès son origine et suivie de siècle en siècle; son action sur le reste de l'Europe et sur elle-même; l'ensemble et les effets de ses négociations et de ses guerres, dans leur rapport, non pas seulement avec sa grandeur et sa gloire, mais avec le bien général et le progrès de l'humanité. Nous nous sommes proposé d'apprécier son gouvernement et les hommes qui le dirigeaient, sans haine et sans amour, sans désir de faire ressortir plutôt leurs vertus que leurs crimes, mais avec toute la bonne foi d'une étude morale ; nous avons cherché une instruction dans le passé pour nous diriger dans l'avenir.

Le long règne qui nous occupe aujourd'hui s'est partagé à nos yeux en trois périodes assez distinctes. La première est la minorité réelle de Louis XIV, qui s'étend, non point seulement jusqu'à l'époque assignée par une fiction légale, mais jusqu'à l'âge où sa capacité précoce, la vigueur de son caractère et la force de sa volonté lui permirent de prendre réellement entre ses mains les rênes du gouvernement. Louis, âgé de quatre ans et huit mois quand il monta sur le trône, en 1643, avait vingt-trois ans quand à la mort de Mazarin ilressaisit le pouvoir, qu'il avait complètement abandonné 18. 8

à son premier ministre pendant son enfance et son adolescence. Ces dix-huit années de guerres continuelles, de victoires au dehors, de factions et de luttes au dedans, durant lesquelles l'esprit de liberté succomba tour à tour sous l'anarchie et sous le despotisme, ont été traitées dans notre seizième volume.

La période suivante de vingt-sept années, qui est comprise dans le dix-septième volume, est celle de la plus haute puissance et de la gloire de Louis XIV. Cet homme, doué de talents supérieurs, et d'un orgueil plus grand encore que sa capacité, se trouva à vingt-trois ans, quand il déclara vouloir régner par lui-môme, entouré d'une noblesse belliqueuse et d'un peuple obéissant. Ses sujets, charmés de sa belle figure, de l'éclat dont il s'entourait, du lustre des victoires déjà remportées en son nom, lui obéirent avec enthousiasme^ et sacrifièrent joyeusement pour lui complaire et leur sang et leurs richesses. Les guerres civiles et le règne successif de deux premiers ministres d'une capacité merveilleuse, avaient formé une école de grands hommes, tels que la France n'en avait jamais eu de semblables. A la brillante bravoure qui, dès long-temps, distinguait la noblesse française, ils avaient joint la vraie science de la guerre. Turcnnc fut le plus grand maître de la stratégie, dans les temps modernes; Vauban, de l'attaque et de la défense des villes ; et autour d'eux une foule de guerriers illustres s'était formée dans toutes tes parties de l'art des combats. Les progrès des Français dans la diplomatie égalèrent ceux qu'ils avaient faits dans l'art militaire ; Lionne, et après, mais fort au dessous de lui, Pomponne et Croissy étaient arrivés à une connaissance approfondie de toutes les cours, des intérêts de tous les peuples; la correspondance de plusieurs de leurs ambassadeurs est encore aujourd'hui un modèle d'habileté. Colbert et Louvois étaient les créateurs d une science plus importante encore, celle de l'administration. Le premier avait soigné avec tant d'habileté la reproduction de la richesse nationale que tout en tirant des contribuables des trésors qu'on aurait cru la France incapable de produire, il réserva au revenu

DES FRANÇAIS. fi»

public des sources toujours jaillissantes. Le second, moins soucieux du bien public et de la conservation des richesses, apporta du moins un talent merveilleux à convertir ces richesses en force, et à créer avec l'argent et les hommes qu'il demandait sans pitié à la France, une puissance la plus énergique qui ait jamais été employée à dominer le reste du monde. Louis XIV, au milieu des égarements de sa jeunesse, n'oublia pas un instant son orgueil et son amour de domination. Il essaya de bonne heure sur l'Europe cette puissance qu'on mettait entre ses mains, et comme le succès de chacune de ses tentatives dépassait ses espérances, il marcha de guerre en guerre, d'usurpations en usurpations, ne tenant compte d'aucun droit que de son caprice, ne voyant dans la paix qu'une halte pour reprendre haleine, et recommencer la guerre avec plus de vigueur contre ceux qu'il nommait ses rivaux.

Aussi long-temps qu'il fut secondé par ses premiers et ses plus habiles ministres ; aussi long-temps qu'il s'appuya en même temps sur une prévoyante administration intérieure, sur une politique adroite au dehors et sur des généraux et des armées qui n'avaient point d'égaux, chacune des agressions de Louis XIV ajouta de nouveaux lauriers à sa couronne et de nouvelles provinces à son empire. La première de ses guerres, celle de dévolution, n'était pas moins injuste qu'aucune de celles qui vinrent ensuite, mais elle avait été préparée avec un art infini. Lionne avait cultivé avec soin les alliances; il avait maintenu dans l'immobilité les puissances jalouses ou effrayées; il avait frappé l'Espagne isolée, et en même temps il avait calmé l'Europe alarmée, en faisant • mettre, par le roi, de la modération dans ses exigences. Mais les succès de Louis l'enivrèrent ; à la seconde de ses guerres, celle de Hollande, il n'était déjà plus le même : au lieu de s'appuyer en même temps sur la diplomatie, les finances et les armes, il crut plus glorieux de se reposer sur les dernières seules. Lionne était mort ; Colbert voyait diminuer son crédit par la rivalité de Louvois, et ce dernier s'attachait à persuader Louis XIV que sa plus grande gloire était de demeurer

H(i HISTOIRE

seul contre tous, selon sa devise : Nec pluribus impar. La guerre de Hollande, commencée avec des succès éblouissants, fut longue, sanglante, coûteuse, parce qu'elle souleva l'Europe coutre la France. Le ressentiment de Louis contre les Hollandais pour avoir été, en 1668, les promoteurs de la triple alliance qui l'arrêta dans ses premières conquêtes, lui avait fait résoudre l'invasion de la Hollande. Cette invasion provoqua la grande alliance de 1673, qui sauva les Provinces-Unies. Les usurpations légales des chambres de réunion, nommées incamérations, quoique suspendues par la trêve de Ratisbonne, réunirent plus étroitement encore, par la ligue d'Augsbourg, en 1686, les États que l'ambition de la France avait alarmés.

C'est par la lutte contre' cette ligue que commence la troisième période du règne de Louis XIV, qui comprend également vingt-sept années, et qui s'étend jusqu'à sa mort; elle est presque uniquement remplie par deux longues et cruelles guerres : l'une dura dix ans, et fut terminée par la paix de Ryswick; l'autre en dura douze, et fut terminée par le traité d'Utrecht. Dans la première, la France fut presque constamment victorieuse, mais elle ne put tirer parti de ses victoires; dans la seconde, elle éprouva les revers les plus accablants, et elle n'échappa à sa ruine entière, peut-être à son partage, que par une révolution inattendue et à laquelle elle ne contribua point, mais qui éclata d'elle-même dans le cabinet d'Angleterre. La période dans laquelle nous entrons, et qui formera la continuation de ce volume, est donc triste et humiliante ; mais elle n'est pas moins que la précédente, riche * en instruction. Entre toutes les leçons qu'on peut y trouver, il y en a une surtout qui ressort avec évidence, c'est Futilité, c'est la nécessité pour les plus grands rois, ou les plus grands peuples, de cultiver la bienveillance de leurs voisins, de ne jamais oublier à leur égard les lois de la modération et de la justice. Sans doute, un peuple ne peut pas se dire en possession de son indépendance s'il ne se sent pas en état de tenir tête à une première coalition ; si, grâce à son patriotisme, à son courage, à l'unité de ses conseils, il ne peut pas seul

résister glorieusement à tons ; mais un tel effort ne doit jamais être que passager. S'il a offense* tous les autres, s'il doit redouter, non une coalition formée par la cupidité, mais une longue rancune causée par son arrogance et nourrie par des offenses répétées, il est perdu ; car la victoire doit à la longue rester aux gros bataillons. Pour sauver son indépendance, il emploie ses capitaux, toute sa population, toutes ses richesses à lutter contre des ressources que les autres trouvent dans leur revenu seul ; ses efforts sont gigantesques, ils peuvent être heureux pendant un temps, mais ils ne sauraient se renouveler toujours; tandis que la crainte qu'il a inspirée survit à sa puissance, et que la haine survit plus long-temps encore au désir qu'il a pu avoir d'offenser.

Au moment où la guerre allait commencer contre la ligue d'Augsbourg, Louis XIV était encore dans tout l'enivrement de son orgueil et de sa puissance. Sa cour, son peuple et son armée étaient toujours persuadés que ses forces étaient irrésistibles, et que les Français appelés à de nouveaux combats étaient assurés aussi de nouvelles victoires. Pendant la période de paix qu'on venait de traverser, tandis que l'industrie et la fortune nationale avaient si cruellement souffert par les dragonnades et la révocation de l'édit de Nantes, Louis s'était plu a augmenter sans cesse la pompe de sa cour, la magnificence de ses présents, l'encouragement au jeu le plus ruineux dans ses appartements, en même temps que les dépenses de ses bâtiments, à Versailles, à Marly, à Trianon, où il semblait se proposer d'étonner plus que de faire admirer, et d'élever des palais dans les lieux les moins favorisés de la nature. Il y enfouissait des trésors, avec d'autant moins d'avantage, que changeant fréquemment de plan, il détruisait une année ce qu'il avait fait l'année précédente. Une de ses fantaisies les plus ruineuses fut celle d'amener à Versailles la rivière d'Eure, pour alimenter des fontaines qui restaient trop souvent à sec. Il ne semble point s'être occupé de la ruine de la vallée à laquelle il ôterait sa rivière, car elle devait tout entière changer de lit. Quarante mille

hommes, campas près de Main tenon, furent employés à cet ouvrage gigantesque. C'était la meilleure partie de l'infanterie française que Louvois avait proposé de faire travailler, comme faisait autrefois celle des Romains. Aucun officier n'obtenait la permission de s'éloigner de ses troupes ; on comptait que leur présence maintiendrait parmi elles l'obéissance et le zèle du travail ; mais l'on n'avait point calculé les conséquences, pour la santé des soldats, des exhalaisons de tant de terres remuées : d'affreuses contagions désolèrent sans relâche les troupes qui furent employées à ces travaux de 1684 à 1688. Il fut défendu sous les peines les plus sévères de parler des malades et des morts que Ton perdait chaque jour. Enfin, la guerre força de renoncer à un travail qui ne fut jamais achevé, et le roi ne tarda pas à se repentir d'avoir ruiné sou infanterie par cette folle entreprise (1).

Louis croyait montrer ainsi aux étrangers que ses ressources étaient inépuisables; il voulait ne cesser jamais, au sein de la paix, de les étonner et de les faire trembler. Dans cette année 1688, il avait de nouveau fait bombarder Alger par le maréchal d'Estrées qui, du 1er au 16 juillet, jeta dix mille bombes dans cette ville malheureuse, et y laissa à peine une seule maison sur pied. Presque en même temps, le comte de Tourville, avec trois vaisseaux de guerre, ayant rencontré près d'Alicante deux vaisseaux de guerre espagnols, les cribla de coups de canon, et fut sur le point de les couler a fond pour une dispute sur celui qui devait le premier salut (â). Lorsque Louis rencontra l'opposition du pape et celle de l'empereur à la nomination qu'il voulait faire du cardinal de Furstemberg à l'électoral de Cologne, il résolut de même d'effrayer ses rivaux en commençant le premier les hostilités. Maximilien- Henri de Bavière, qui mourut le 3 juin 1688, laissait vacants les archevêchés de Cologne et de Liège, les évèchés d'Hildesheim et de Munster. Louis aurait voulu que son

(1) Saint-Simon, T. XIII, ch. 5, p. 85, seq.-Mad. de Sévigné, T. VIII, I». 103, Lellre 853.— Lémonlcy, journal de Dangeau, 8 juin 1685, p. 15. — Mad. de La Fayelle, Mém. de la Cour de France, p. I.

(2) La Hode, L. XLV,p. 402

DES FRANÇAIS. 119 protégé succédât à tous; il ne put réussir pour aucun; c'est alors qu'il se détermina à porter une puissante armée en Allemagne, et à faire assiéger Philipsbourg (1). Saint-Simon prétend que le roi, qui bâtissait alors à Trianon, s'aperçut «1 un défaut à une croisée qu'on achevait de former; Louvois, surintendant des bâtiments, et naturellement fort brusque, disputa et maintint que la croisée était bien ; le roi la fit mesurer sous ses yeux, et lorsqu'il fut reconnu que Louis avait raison, il lava fortement la tête à Louvois sur son opiniâtreté devant tous les courtisans. Louvois outré, et rentré chez lui au milieu de ses amis: «C'en est fait, leur dit-il, je suis » perdu avec le roi ; à la façon dont il vient de me traiter » pour une fenêtre, je n'ai de ressource qu'une guerre qui le d détourne de ses bâtiments, et qui me rende nécessaire, et

» par il l'aura. » En effet, peu de mois après il tint

parole, et malgré le roi et les autres puissances, il la rendit générale (2). L'anecdote est probablement vraie, et Louvois qui n'était grand que par la guerre la recherchait toujours avec empressement ; mais nous devons nous défier de la disposition des courtisans à expliquer les grands événements par de petites causes, et de l'amertume du caractère de Saint-Simon, qui n'hésite point à prêter à Louvois une intention aussi diabolique que celle de soulever tous les voisins de la France contre elle, pour venger sa vanité blessée.

En effet, l'irritation profonde que Louis avait excitée dans toute l'Europe par son arrogance, par son mépris pour les droits de tous les autres peuples, et pour ses propres engagements, ne pouvait tarder à éclater. Il n'y avait pas une des puissances réunies par la ligue d Augsbourg qui n'eût été personnellement offensée, et qui ne se sentit menacée. Dans toute l'Europe , Louis ne comptait qu'un seul allié , Jacques II ; mais cet allié n'était qu'un seul individu ; car le fondement de l'union entre Louis et Jacques, c'était l'hostilité de tous deux contre l'Angleterre, le projet de la dépouiller

(1) La Fayelle, Mém. de la Cour de France, p. 4-10.

(2) Mém. de Saint-Simon, T. XIII, p. 9.

liO HISTOIRE

de toutes ses libertés civiles et religieuses. Tandis que le roi de France, fidèle au système qu'il suivait depuis le commencement de son règne, répondait aux alarmes de l'Europe par de nouvelles menaces adressées au pape, à l'empereur, à l'empire, au roi d'Espagne et aux Hollandais, le roi d'Angleterre aliénait l'un après l'autre tous les ordres de sa nation. 11 avait employé tous les genres de séduction pour convertir au catholicisme ses ministres, et tous ceux qui voulaieut s'élever au pouvoir ; il avait rompu dès le commencement de l'année précédente avec les tories, parti puissant, prêt à tout sacrifier à son bon plaisir, excepté le protestantisme ; il avait rompu avec l'Église anglicane qui se faisait un mérite d'avoir professé dans tous les temps la doctrine de l'obéissance passive (1). Il avait essayé d'exciter les non-conformistes contre l'Eglise anglicane qui les persécutait ; mais ceux-ci ne s'étaient point laissé abuser ; ils sentaient bien que leur situation deviendrait pire encore si l'Église de Rome venait à triompher. Il avait reçu publiquement le nonce du pape, malgré les lois qui interdisaient toute communication avec Rome; il avait dissous le Parlement, révoqué les chartes des villes pour se rendre maître d'une nouvelle électioo, changé les lords-lieutenants des comtés, appelé à Londres une foule de moines qu'on y voyait dans les rues avec les habits de leurs ordres, pour lesquels la multitude avait une profonde aversion. Le roi s'était attribué un pouvoir de dispenser des lois, dont il faisait largement usage ; il venait entre autres de suspendre toutes les lois contre les non-conformistes, et il avait exigé que cette déclaration fût lue dans toutes les églises deux dimanches de suite. Ce fut la résistance du clergé à cet ordre qui ameua la rupture. Ou doit regretter que son premier acte d'opposition n'ait pas eu un motif plus honorable, que le refus de publier un édit de tolérance (2).

Les prélats, après quelque hésitation, refusèrent de lire la

(1) Mackintoêh, llistorr of the /?«*>/., ch. 3. p. 130. (ij Ibid., ch. 9, p. 240.

DES FRANÇAIS. 121 déclaration royale, et présentèrent une pétition au roi. pour qu'il voulût bien les en dispenser. Jacques leur répondit qu'une telle pétition était un étendard de rébellion déployé aux yeux du peuple ; il les fit arrêter et conduire à la Tour : mais l'enthousiasme que manifestèrent pour les prélats, tout le peuple de Londres, et même les non-conformistes, au momeut de leur arrestation, de leur acquittement, et de leur mise en liberté, aurait dû suffire pour faire comprendre aux moins éclairés, que la nation anglaise n'avait plus de doutes sur les projets de son roi contre elle, et qu'elle était unanimement résolue à la résistance (1).

Ce fut au plus fort de cette fermentation, deux jours après l'arrestation des évéques, le 20 juin 1688 (n. st.), que la reine d'Angleterre mit au monde un fils, qui fut aussitôt proclamé prince de Galles. Jusqu'alors la nation avait supporté avec patience les atteintes constamment portées à sa liberté et à sa religion : elle attendait leur redressement des héritières naturelles du trône, toutes deux protestantes, et dont l'aînée, Marie, alors âgée de vingt-six ans, était mariée à Guillaume, stathouder de Hollande, le plus ferme champion du protestantisme et des libertés de l'Europe, le plus opiniâtre ennemi de Louis XIV. Jacques II était âgé de cinquante-cinq ans seulement : il avait eu déjà de sa seconde femme plusieurs filles, qui étaient toutes mortes en bas âge. Mais à cette nouvelle grossesse , tandis que les catholiques annonçaient avec triomphe qu'il aurait indubitablement un fils, l'enfant du miracle, les protestants ne voulurent pas croire que la reine fût grosse, et dès le moment de ses couches ils affirmèrent tous que l'enfant était supposé. Ils le crurent fermement, malgré les preuves les plus authentiques du contraire. Le moment était décisif pour eux : si la succession était affermie dans la ligue catholique, c'en était fait de leur religion et de leur liberté. Tous les égoïstes, tous les politiques dépourvus d'honneur et de conscience , que la crainte de l'avenir avait jusqu'alors empêchés de se rattacher au roi, allaient se hâter

(I) Mackinto$h, ch. 0, p. 253.

de grossir son parti par leur apostasie : l'étranger allait affermir son joug sur l'Angleterre, car Jacques II avait si bien manifesté que la première de ses passions était le triomphe du catholicisme, qu'il ne fallait attendre de lui aucun attachement à l'indépendance nationale, aucun effort pour la liberté de l'Europe. L'enfant qui venait de naître était bien le sien, mais on ne le calomniait pas en le croyant capable d'avoir supposé un enfant plutôt que de laisser parvenir au trône uue priucesse protestante (1).

Le prince d'Orange était plus directement encore que tous les protestants dans toute l'Europe, intéressé à croire que le uouveau prince de Galles était un enfant supposé, et il le crut comme eux. Une invitation signée par sept des plus grands personnages de l'Angleterre, le 30 juin ( 10 juillet D. st. ), fut envoyée au prince d'Orange pour le supplier de débarquer avant l'hiver en Angleterre avec une force suffisante pour protéger dans les premiers moments ceux qui se réuniraient à lui; l'assurant que s'il pouvait sauver le début de l'entreprise, bientôt la nation entière se soulèverait pour lui, et que dans cette nation il y avait à peine un individu sur mille qui crût le nouveau-né fils de la reine (2). Dans ce moment le seul espoir de tout le parti protestant dans toute l'Europe reposait sur le prince d'Orange. L'atroce persécution que Louis XIV venait d'exercer contre les huguenots, avait assez appris aux Auglais, aux Hollandais, aux Allemands ce qu'ils devaient attendre de lui et de ses alliés, s'il faisait prévaloir en Angleterre son système de gouvernement. Le prince d'Orange n'eut garde cependant d'affaiblir les Provinces-Unies en leur empruntant des soldats ; il prit à sa solde des troupes du nouvel électeur de Brandebourg, du landgrave de Hesse, des ducs de Luxembourg et de Zell ; en môme temps il fit préparer une flotte de soixante vaisseaux de guerre, et cinq cents bâtiments de transport, sur lesquels il embarqua quatorze mille fantassins, six mille

(1) Machintosh, Uiêtonj of Ihe Revol., ch. 9, p. 285.

(2) L'invitation au prince d'Orange se trouve sous le n° 3 dans l'appendice à YHiêtoire de Mackintosh. p. 690.

DES FRANÇAIS. 123 chevaux et une quantité considérable d'armes et de munitions de guerre. Il mit à la voile d'HelvoetsIuys le 29 octobre; mais forcé de rentrer dans le port après une tempête, il fit répandre dans les gazettes qu'il avait éprouvé un dommage très considérable afin de mettre les deux rois hors de leurs gardes. Bientôt il remit à la voile, le 11, et vint prendre terre le 15 novembre à Torbay, où il effectua sans résistance son débarquement (1).

La réussite du prince d'Orange avait déjà dépassé les prévisions de Louis XIV et de Louvois. Peut-être ceux-ci auraient-ils fait manquer l'expédition, si au lieu de diriger sur Philipsbourg l'armée française qu'ils tenaient prête, ils avaient marcbé sur Maestricht, et obligé les états-généraux à rappeler leur statbouder. D'Avaux, ambassadeur en Hollande, avait de bonne heure prévenu Louis XIV de l'armement et de la destination de la flotte, et celui-ci avait averti Jacques II ; mais le roi d'Angleterre qui dans cette catastrophe ne montra ni la résolution ni le talent qu'on avait attendus de son ancienne réputation militaire, répondit à Louis qu'il était sur de son armée et de sa flotte, quoique toutes deux déjà vacillantes dans leur fidélité ; puis il ne fît agir ni l'une ni l'autre en temps opportun, tandis que Guillaume ne dépassait pas Exeter, où il resta dix jours avant qu'aucun Anglais vînt le joindre ; les vengeances terribles dont la rébellion de Montmouth avait été suivie peu d'années auparavant, inspirant une terreur universelle (2).

Pendant ce temps l'armée française, forte de vingt-cinq à trente mille hommes, s'était mise en mouvement, le 25 septembre, pour entrer en Allemagne. La veille, Louis avait publié un mémoire pour tenir lieu de manifeste, dans lequel il déclarait qu'il ne prenait les armes que pour maintenir la paix de Westphalie, la liberté de l'empire, les justes

(!) Continuation of the llist. of ihe Révolution, ch. 15, p. 477. —Mém. de Jacques II. Collection des Mém. de la Révolution d'Angleterre, T. III, p. 295.

(2) Mém. du marquis de Berwick, T. LXV, p. 326. — Mém. de 1* Fare, ch. 10, p. 257. — Lettres de Mad. de Sévjgné, T. IX, p. 77-79. — Mém. de Jacques II, trad. de M. Guizot, T. III, p. 310.

droits du chapitre qui avait élu le cardinal de Furstemberg. et ceux de sa belle-sœur, la duchesse d'Orléans, à une partie de l'héritage de son frère, le dernier électeur Palatin de la branche de Simmeren. Il prétendait ne faire ainsi que prévenir l'attaque dont il était menacé pour le moment où l'empereur aurait fait la paix avec la Turquie (1).

Louis avait donné à son fils, le dauphin, le commandement de cette armée, mais en lui adjoignant les maréchaux de Duras et de Vauban pour l'assister de leurs conseils. C'était la première fois que ce prince, déjà âgé de vingt-huit ans, était appelé à jouer un rôle ou dans la politique ou dans les armées. Son frère naturel, le duc du Maine, âgé seulement de dix-huit ans, devait faire avec lui ses premières armes. Le dauphin était chargé de prendre Philipsbourg, ville de l'évéché de Spire, où l'empereur avait mis une garnison commandée par le comte de Stahremberg. La tranchée fut ouverte dans la nuit du 10 au 11 octobre, et la ville capitula le 29. On assure que le dauphin s'était hasardé dans tous les combats avec une ardeur qui lui fit donner par les soldats le surnom de Louis-le-Hardi. On trouva dans la place cent vingt-quatre pièces de gros canon et des approvisionnements considérables de guerre et de bouche (2).

L'armée française avait encore occupé Hcilbron et Heidelberg, qui ne furent pas défendus ; elle avait levé des contributions à Âugsbourg, pour punir cette ville d'avoir donné son nom à la ligue formée contre la France ; elle avait attaqué Frankendal, qui ne résista que deux jours. Dans le même temps, le marquis de Boufllers, resté sur la rive gauche du Rhin, s'était emparé de Worms, Kaiscrslautern et plusieurs autres villes, avait mis garnison à Mayence, bom-

(1) La Hode, L. XLV, p. 381 Limiers, L. X, p. 477. - Larrey, T. V, p. 255.

(2) Le fils de mad. de La Fayette, Grignan, petit-Bis de madame de Sévigné et l'élève de mad. de Maintenon, faisaient leurs premières armes à ce siège. Les lettres de ces trois dames sont remplies de détails à ce sujet. Méra. de mad. de La Fayette, p. 16-27. - Mad. de Sévigné, T. IX, p. 35-62. — Mad. de Maintenon, T. VIII, p. 286.

DES FRANÇAIS. 125 bardé Coblentz, et occupé Trêves et Cockheim. Le cardinal de Furstemberg, de son côté, s'était mis en possession d'une partie de l'électorat de Cologne auquel il se disait élu ; ses troupes étaient entrées dans Bonn, Neutz, Keiserswert et Rhinberg. Ainsi, la victoire paraissait fidèle aux armes de la France, et dans une campagne qui avait à peine duré quarante jours, l'Allemagne avait déjà éprouvé des dommages considérables (1).

Le roi avait fait avertir les états-généraux qu'il tiendrait toute attaque faite contre le roi d'Angleterre comme faite contre lui-même. Enflé d'orgueil par ses victoires, il s'était figuré que ses menaces suffiraient seules pour déconcerter tous les projets de la république. Lorsqu'il la vit persister dans l'assistance qu'elle donnait au prince d'Orange, il envoya au comte d A vaux, son ambassadeur à la Haye, le 29 novembre, l'ordre de se retirer; la guerre fut déclarée à la Hollande ; les vaisseaux et les marchandises des Hollandais furent saisis dans tous les ports de France, malgré les stipulations précises du traité de Nimègue, qui, en cas de rupture entre les deux puissances, garantissait à leurs sujets respectifs un délai de six mois pour se retirer en sûreté avec leurs propriétés (â).

Mais il n'était plus temps d'arrêter la révolution d'Angleterre ; elle s'était accomplie avec une rapidité qui confondit toutes les prévisions de Louis XIV. Après quelques jours d'hésitation entre les sentiments d'affection et de fidélité des sujets envers le roi, et les dangers de la religion et de la patrie, les Anglais se déclarèrent pour le défenseur de leurs droits. Les défections dans la flotte, dans l'armée, à la cour, dans la famille môme de Jacques II, se succédèrent avec rapidité. La seconde fille du roi, la princesse Anne, avec son mari le prince George de Danemark, et lord et lad y Chur-

(1) Grimoard, Mémoires militaires de Louis XIV, T. IV, p. 285. — La Hode, L. XLV, p. 390. — Limiers, L. X, p. 480. — Larrey, T. V, p. 260.

(2) Négociations du comte d'Avaux, T. VI, p. 116-168. — Lettres particulières de Louis XIV, OEuvres, T. VI, p. 8. — Limiers, L. X, p. 473. — La Hode. L. XLV, p. 400.

chill. qui avaient sur leur esprit un pouvoir absolu, abandonnèrent Jacques pour se réunir au prince d'Orange. Churchill, si célèbre depuis comme duc de Marlborough, était frère de la maîtresse de Jacques, la mère du duc de Berwick. Celui-ci, âgé a peine de dix-huit ans, faisait de vains efforts pour maintenir l'armée dans le devoir (1). Le roi était entré en négociation avec le prince d'Orange ; il avait fait partir pour la France la reine, sa femme, et le nouveau prince de Galles sous la charge de M. de Lauzun. qui se trouvait alors à Londres ; bientôt, perdant tout-à-fait la téte et le courage, il voulut s'échapper aussi le 22 décembre. Il fut arrêté dans sa fuite, et ramené à Londres, où son retour embarrassa fort le prince d'Orange, et pouvait compromettre la révolution. Il parait qu'on prit à tâche de redoubler ses terreurs tout en lui donnant la facilité de s'enfuir de nouveau. Il en profita ; il s'échappa de Rochester pour passer en France, où l'on fut quelque temps inquiet sur son sort. Enfin, le 6 janvier 1689, Louis XIV vint à la rencontre, à Chatou, de la reine d'Angleterre, qui arrivait la première avec son fils, et il la conduisit à Saint-Germain. Le lendemain le roi Jacques y arriva aussi. Louis XIV lui prodigua toutes les marques de l'amitié, du zèle et de l'hospitalité la plus généreuse. Aucun rôle ne convenait mieux à sa magnanimité réelle comme à son orgueil, que celui de protecteur d'un roi détrôné. Cependant sa politique avait reçu le plus rude échec; une Convention des lords et des communes, qui se réunit à Londres à la fin de janvier, commença par déférer au prince d'Orange le pouvoir exécutif, puis elle déclara le trône vacant par la désertion du roi Jacques, et enfin elle appela son gendre et sa fille, Guillaume et Marie, aie remplacer. Ainsi, Louis XIV, au lieu d'avoir en Angleterre un monarque uni avec lui par un même but, les mêmes passions et les intérêts les plus immédiats, voyait désormais à la tète d'une nation qui n'avait jamais été si riche et si puissante, un politique habile, un guerrier vaillant, quoique souvent malheureux, un homme, enfin, qui

(1) Mêm. du maréchal de Berwick, p. 328.

s'était montré le plus actif et le plus constant de ses ennemis (1).

(1689.) Désormais, il fallait que la France se préparât à soutenir la guerre contre toute l'Europe; de toutes parts, en effet, elle était allumée sur ses frontières. La diète assemblée àRatisbonne l'avait déclarée, le 24 janvier, au nom de l'empire ; tous les membres de la ligue d'Augsbourg avaient promis de réunir leurs efforts, et tandis que le prince Louis de Hade devait tenir tète aux Turcs dans les États héréditaires de la maison d'Autriche, l'électeur de Brandebourg devait s'avancer du côté de Clèves avec vingt mille hommes ; le duc de Bavière devait marcher vers le Haut-Rhin ; le duc de Lorraine, avec l'armée de l'empereur et de l'empire, devait pénétrer en Alsace. Le roi d'Espagne hésitait : on dit ensuite qu'il attendait la rentrée de sa flotte des Indes avant de déclarer la guerre à la France, ce qu'il fit seulement le 15 avril. Enfin, on croyait savoir que le duc de Savoie avait eu, pendant le carnaval, un rendez-vous à Venise avec le duc de Bavière, et qu'il était aussi entré dans la ligue d'Augsbourg (2).

Mais ce qu'il y avait de plus alarmant dans la situation de la France, c'était l'état où l'on avait laissé les côtes. Louvois avait toujours compté que la marine française serait bien en état de tenir tête ou à celle de Hollande ou à celle d'Angleterre ; il n'avait jamais supposé que toutes deux fussent en même temps ennemies, ou que la révolution d'Angleterre pût s'accomplir en trois semaines; il s'était attendu à une longue guerre civile dans cette île, qui le délivrerait de toute inquiétude sur les Anglais (3). Désormais on pouvait redouter des débarquements sur toutes les côtes. Vauban fit le tour du royaume pour faire travailler partout avec diligence à relever

(1) History of the Révolution continu ed, ch. 46 à i 9, p. 503, seq. — Mém. de Berwick, p. 331-334. — Lettres de mad. de Sévigné, T. IX, p. 159 220. — Mém. de Dangeau, T. I, p. 263. — Mad. de La Fayette, Mém. de la Cour de France, p. 40. — Mém. de Jacques If, T. IV, p. 1 .

(2) La Mode. L. XLVI, p. 413. - Limiers, L. X, p. 499. - Mém. de Câlinât, L. I, p. 48. — La Fayette, Mém. de la Cour de France, p. 45. — Botta, Storia d'/talia, T. V, L. XXXII, p. 22.

(3) Mém. du maréchal de Villars, T. LXVIII, p. 362.

les fortifications des places maritimes, qui étaient en très mauvais état. Le maréchal de Lorgcs fut envoyé en Guienne, le maréchal d'Estréesen Bretagne, d'autres officiers-généraux dans toutes les provinces maritimes; une armée fut rassemblée à l'intérieur pour se porter partout où l'on en sentirait le besoin : on n'était pas sans crainte d'un soulèvement des huguenots, le danger apparaissait de toutes parts (1).

Le roi ne se laissait jamais abattre, mais il paraissait chagrin, et il était fortement préoccupé. Rappelé tout à coup de ses dispendieuses fantaisies de bâtiments et de fontaines, il sentait toute la gravité des circonstances; il voyait l'Allemagne entière fondre sur lui ; il n'avait aucun prince dans ses intérêts, et il n'en avait ménagé aucun. Un moment il avait pu se croire assuré du jeune électeur de Bavière, homme de plaisir, inquiet, vaniteux, dépensier, que le marquis de Villars avait suivi à la guerre contre les Turcs et qu'-il avait dominé par ses maîtresses, jusqu'au point de lui faire promettre de se détacher de l'Autriche et de s'alliera la France. Mais le roi l'avait rejeté parmi ses ennemis en voulant en lever à son frère l'électorat de Cologne (2). Les contributions que Feuquières, Montclar, Joyeuse et d'autres généraux français avaient levées en Allemagne pendant la courte campagne du dauphin, brûlant les villes et les villages qui tardaient trop à se racheter, avaient révolté tous les princes de l'empire. Cet argent, amassé avec tant de violence, payait à peine les expéditions nécessaires pour le rassembler. Après les dépenses prodigieuses que le roi avait faites pour ses jardins, ses bâtiments et le luxe toujours croissant de sa cour, le trésor se trouvait vide au moment où il fallait tenir tète à toute l'Europe et mettre sur pied trois cent mille hommes, sans compter cinquante mille hommes de milice que le roi fit enrégimenter dans les provinces (3).

Ce besoin d'argent alarmait aussi vivement les courtisans,

(1) Mad. de La Fayette, T. LXV, p. 46-84 86.

(2) Mém. de Villars, p. 345.

(3) Mad. de La Fayette, p. 47. — Ordonnance du 29 novembre 1688. — Lois françaises, T. XX, p. 66.

caries pensions ne se payaient point du tout, et les officiers (fraient fort embarrassés à faire leurs équipages. Déjà on disait que si, après dix ans de paix, ou peu s'en fallait, le roi ne trouvait pas un sou dans ses coffres, deux ans de guerre mettraient un tel désordre dans les finances que l'on serait obligé de prendre le bien de tout le monde. Le Pelletier était alors contrôleur-général. On prétendait que lorsque le roi l'avait nommé, en 1683, le Tellier s'était opposé à ce choix : «parce qu'il n'avoit pas l'âme assez dure, » et que Louis avait répondu : « Mais, vraiment, je ne veux pas qu'on traite durement mon peuple. » Ce sont de ces propos dont on fait grand honneur aux rois et que les faits démentent ensuite. Le Pelletier commença par pressurer les financiers; il contraignit les deux plus riches à acheter chacun, au prix de 700,000 livres, deux charges de trésoriers de l'épargne ; il vendit de même, à 200,000 livres chacune, six nouvelles charges de maîtres des requêtes ; il fit contribuer tous ceux qui s'étaient enrichis dans les fermes, et l'un d'eux paya jusqu'à 400,000 livres; il demanda et obtint des dons gratuits de toutes les grandes villes du royaume (1). Il emprunta le capital de 500,000 livres de rentes sur l'hôtel de ville ; mais bientôt se sentant assailli par les demandes toujours croissantes de la guerre, il résigna sa place, qui fut donnée à Pontchartrain.

Malgré les soucis du roi et la pénurie qu'on ressentait partout, on ne voyait aucun changement extérieur à la cour de France. « Il y a, dit Mroe de La Fayette, un certain train n qui ne change point ; toujours les mêmes plaisirs, toujours » aux mêmes heures et toujours avec les mêmes gens (2). » Une promotion de soixante-treize cordons bleus donna à Louis le moyen de distribuer des récompenses qui lui coûtaient moins que les faveurs pécuniaires, mais qui semèrent la division parmi les grands seigneurs, par des querelles sans fin sur la préséance. Les honneurs étaient

(1) Mad. de La Fayette, p. 72. — La Hode, L. XLVI, p. 4 là.

(2) Mad. de La Fayette, p. 53.

aussi prodigués nu roi et à la reine d'Angleterre; Louis traitait le premier sur le pied d'une entière égalité, ce qu'il n'aurait pas fait peut-être s'il fût toujours resté sur le trône. Mais il fallait à Jacques H quelque chose de plus substantiel. Le roi avait fait trouver à la reine d'Angleterre, le lendemain de sou arrivée, une toilette magnifique et tout ce qui était nécessaire pour elle et pour le prince de Galles, avec une bourse de 10,000 pistoles ; le roi Jacques trouva également sa garde-robe toute montée, avec une autre bourse de 1.0,000 pistoles, tandis que 600,000 francs par an lui furent assignés pour sa maison (1). Ce roi fit en tout une impression peu favorable sur les Français. Sa figure n'avait rien d'imposant, ses discours plurent moins encore ; il conta si mal les aventures par lesquelles il venait de passer, que les courtisans n'en virent que le ridicule. L'archevêque de Reims, fils du chancelier le Tcllier, le voyant sortir de la messe, dit avec un ton ironique : « Voilà un fort bon homme; il a quitté trois royaumes pour »> une messe (2). » « Malgré les fâcheuses circonstances où il se trouvoit, il ne laissoit pas d'aller courageusement à la chasse avec le dauphin, et piquoit comme eût pu faire un homme de vingt ans, qui n'a d'autre souci que celui de se

divertir Plus on le voyoit, moins on le plaignoit de la

perte de son royaume. Ce prince n'étoit entouré que de jésuites. Ayant fait un voyage à Paris, il alla descendre aux grands jésuites, causa très long-temps avec eux, se les fit tous présenter, et finit par leur dire qu'il étoit de leur société. »

Le roi tenait à divertir ses hôtes, et malgré la gravité des circonstances où se trouvait la France, il voulait que la cour fût brillante, surtout pendant le carnaval. Il y eut quelques bals à la cour, mais ils étaient si tristes qu'ils ne commençaient qu'à près de minuit, et qu'ils étaient toujours finis avant deux heures. La dauphine, avec sa mauvaise santé, son humeur triste, et le peu de considération dont elle jouis-

(1) Mad. de La Fayelle, p. 59 63.

(2) tbid.. p. 63. '

sait, ne prenait part à aucuns divertissements ; tandis qu'elle «'tait jalouse de toutes les femmes que son mari regardait. La princesse de Conti, fille naturelle du roi, qui aimait beaucoup le plaisir, était obligée de s'en priver, parce que le roi l'observait de près, et qu'elle ne parlait jamais à quelqu'un, même sous le masque, sans qu'on la reconnût à ses yeux si brillants, et sans qu'il s'ensuivît une tracasserie (1). Unautre divertissement, quia laissé dans les lettres une trace ineffaçable , vint diversifier ce carnaval. L'institut de Saint-Cyr, • fondé par Mmo de Maintenon, pour l'éducation des demoiselles pauvres, et auquel elle donnait tous ses soius, toute son affection, était alors dans une haute prospérité. La supérieure de cette maison avait enseigne à déclamer à ses jeunes élèves. Elles jouèrent d'abord entre elles les tragédies de Mariamne, de Polyeucte, d'Alexandre, d'Iphigénie relies jouèrent ensuite Andromaque ; mais alors Mme de Maintenon trouva quelles entraient trop bien dans la représentation des passions, et ne voulut plus leur permettre d'étudier aucune pièce profane. Elle demanda donc à Racine un drame sacré pour ses jeunes protégées, et le grand poète qui avait renoncé au théâtre par scrupule religieux, composa Esther pour plaire a sa protectrice. Cette tragédie fut jouée pour la première fois à Saint- Cyr, le 8 février 1689. On assurait que les jeunes pensionnaires qui joignaient une vraie exaltation religieuse à toutes les grâces de la beauté, à tous les talents que l'éducation avait développés en elles, s'élevèrent au-dessus de toutes les actrices qu'on avait vues jusqu'alors au théâtre. Une seconde représentation fut donnée pour la cour d'Angleterre et les princes; une troisième pour le père La Chaise, quelques évôques, quelques jésuites, et d'autres personnes pieuses. Puis tous les courtisans sollicitèrent la même faveur ; il y avait deux mille aspirants et il n'y avait que deux cents places. Le roi faisait lui-même la liste. Il entrait le premier, et se tenant à la porte, la feuille dans une main, la canne levée dans l'autre, comme pour former une barrière, il y restait

(1) Mad. de La Fayelte. p. 69.

jusqu'à ce que tous les nommés fussent entras. Le chefd'œuvre qui excitait ainsi 1 admiration de la cour pouvait aussi l'étonner par les allusions les plus hardies. On voulait reconnaître Louvois dans Aman, ce ministre vindicatif qui sacrifiait un peuple et une religion à son orgueil offense. On ne pouvait méconnaître Mme de Montespan dans « la superbe Vasthi, » ni Mme de Maintenon dans Rsthcr; mais comment celle-ci., qui n'avait point soustrait les huguenots au milieu desquels elle é*tait née, à cette proscription dont Esthcr sauva les malheureux Hébreux, pouvait-elle se complaire à cette allusion? comment Louis non était-il pas frappe ? comment Racine, qui ne sentait pour les protestants aucune sympathie, semblait-il vouloir intéresser la France à leurs infortunes? comment enfin se permettait-il de dénoncer en quelque sorte au public et a la cour, Mmede Montespan dont il avait accepté* les bienfaits (1) ?

Il ne restait plus que trois jours de ce carnaval où les deux cours devaient être en fête, lorsque le roi reçut la nouvelle de la mort de la reine d'Espagne, fille de Monsieur. On assurait que le roi d'Espagne aimait passionnément sa femme, et que la reinemère qui redoutait la partialité avouée de cette princesse pour la France, l'avait fait empoisonner pour être plus maitresse de son fils. On ajoutait que cette jeune reine ne doutait point elle-même qu'elle ne dût périr ainsi. Elle avait six mois de plus seulement que n'avait sa mère , lorsqu'elle périt avec les mêmes symptômes, et d'une même mort. Le roi attendit au lendemain pour porter à Monsieur cette triste nouvelle. Il le fit éveiller, et Monsieur fut affligé autant qu'il était capable de l'être; ce furent des transports dans le premier mouvement, et quatre ou cinq jours après tout fut calme (2).

C'est au sortir des fêtes de la cour qu'un ordre épouvantable fut donné au maréchal de Duras qui commandait l'armée

(1) Mém. de mad. de Maintenon, T. VIII, ch. 13. -Mad. de La Fayette, p. 65. — Lettre de mad. de Sévigné du 21 février 1689. T. IX, p. 297.

(2) Mad. de La Fayette, p. 74. — Lettre de mad. de Sévigné du 23 février, T. IX, p. 304.

du Rhin, celui de détruire le Palatiuat, pour mettre un désert entre la France et ses ennemis d'Allemagne. Cette contrée n'avait opposé presque aucune résistance, lorsqu'elle avait été envahie à la fiii de l'année précédente. Ni le prince ni le peuple n'avaient provoqué d'aucune mauière le ressentiment des Français; ils n'avaient point attaqué, ils n'avaient point déclaré la guerre, et si les liens du sang étaient comptés pour quelque chose entre les princes , le mariage du duc d'Orléans avec la princesse Palatine aurait dù être une garantie pour les compatriotes de cette princesse. Vers la fin de février, le maréchal de Duras avertit les habitants du Palatinat de se mettre en sûreté; et tandis qu'éperdus ils ue savaient où fuir ni que devenir, deux ou trois jours après larmée française commença l'exécution cruelle dont elle était chargée. Openheim, Spire, Worms, Ueidelberg, Mauhcim, Ladenbourg, Franckental furent réduits en cendres : on avait miné plusieurs de ces villes, pour les abattre par une seule explosion; on mit le feu aux villages, aux châteaux et aux maisons de campagne ; on brûla les moissons, ou arracha les vignes, on coupa les arbres fruitiers; on changea enfin en un affreux désert toute cette contrée fertile, couverte de villes et de villages, dont les habitants chassés devant les soldats, et réduits à la plus affreuse mendicité, allèrent répandre dans toute l'Allemagne un sentiment d'horreur et d'effroi pour la barbarie de Louis XIV (1).

Les cris de l'Europe indignée retentirent eu France; aucun des écrivains du temps n'essaya de justifier cette horrible exécution. Mme de Maintenon en peignit au roi la cruauté, et lui fit naître des scrupules dont il était alors plus susceptible qu'il ne l avait été auparavant, ou qu'il ne le fut depuis. Sur ces entrefaites, Louvois résolut de faire encore brûler la ville de Trêves, l'une des plus illustres, des plus antiques de l'Allemagne, des plus riches en églises et en monuments ;

(i) Mad. de La Fayette, p. 91.— Mém. de Villars, p. 380. — Mém. de La Fare, p. 207. — Siéra, de Tessé, p. 12. — Saint-Simon, T. VU, p. î»0, cl T.XIII, p. 16 et 33. —La Hode, L XLVI, p. 4 H. -Caractère alroce de Mélac, maréchal de camp employé de préférence pour ces exécutions. Villars, p. 405.

c'était de plus uu archevêché et la capitale d'un électorat. Il demanda l'agrément du roi, assurant que cette exécution était nécessaire pour empêcher que les ennemis ne fissent de cette ville leur place d'armes. Louis, plein de remords de ce qu'il avait déjà fait, refusa positivement; la dispute s'échauffa sans que le roi put ou voulût être persuadé. A quelques jours de là, Louvois, revenant à son ordinaire travailler avec le roi chez Mme de Maintenon, lui dit à la fin du travail, « Qu'il » avoit bien senti que le scrupule étoit la seule raison qui a l'eût retenu de consentir à une chose aussi nécessaire à son » service que l'étoit le brûlement de Trêves ; qu'il croyoit lui » en reudre un essentiel de l'en délivrer en s'en chargeant » lui-même; et que pour cela, sans lui en avoir voulu re- » parler, il avoit dépêché un courrier avec l'ordre de brûler » Trêves à son arrivée! Le roi fut à l'instant, et contre son » naturel, si transporté de colère, qu'il se jeta sur les pio- » cettes de la cheminée, et en alloit charger Louvois, sans » Mmede Maintenon, qui se jeta aussitôt entre deux, en s'é- »> criant : « Ah ! sire, qu'allez-vous faire ? » et lui ôta les pin- » cettes des mains. Louvois cependant gagnoit la porte. Le >» roi cria après lui pour le rappeler, et lui dit, les yeuxétin- » celants : « Dépêchez un courrier tout à cette heure avec » un contre-ordre, et qu'il arrive à temps, et sachez que » votre tête en répond si on brûle une seule maison. » » Louvois, plus mort que vif, s'en alla sur-le-champ. Ce » n'étoit pas dans l'impatience de dépêcher le contre-ordre. « car il s'étoit bien gardé de laisser partir le premier cour- » rier: il lui avoit donné ses dépêches portant l'ordre de l'in- » cendie ; mais il lui avoit ordonné de l'attendre tout botté » au retour de sou travail. » L'arrogance, l'obstination et la dureté que Louvois manifesta dans cette occasion, contribuèrent beaucoup aie perdre dans l'esprit du roi (1).

Le traitement féroce infligé au Palatinat d'où près de quatre cent mille habitants furent forcés de s'enfuir, et périrent presque tous de misère, ne fut pas même excusé par les

(1) Métn.de Saint-Simon. T. XIII, ch. 2. p. 32.

DES FRANÇAIS. 133 nécessités de la guerre. Il n'y avait dans le voisinage aucune arme'e ennemie dont on redoutât l'invasion, ou qu'on se proposât d'arrêter par des déserts. Lorsque plus tard elles s'approchèrent, ce grand crime ne leur ferma point le chemin, et ne retarda môme pas leur marche. Le maréchal d'Huinières devait tenir tète au prince de Waldeck, entre laSambre et la Meuse. D'Humières était l'ami particulier de Louvois qui avait fait sa fortune; il avait tous les talents de la cour et du grand monde, et toutes les manières d'un fort grand seigneur: il était homme d'honneur, il était fort bien vu du roi ; mais il n'avait aucun talent pour la guerre, et dans cette campagne, où il ue se passa rien d'important, il éprouva par sa faute plusieurs petits échecs, l'un devant Valcourt, qu'il attaqua, le 23 juin, sans l'avoir bien reconnu, d'autres dans ses partis do fourrageurs qui furent envoyés mal à propos, mal soutenus, et qu'il se laissa enlever (1).

Le maréchal de Duras commandait l'armée du Rhin. Sous ses ordres, le baron de Montclar occupait le Wurtemberg \ mais sur une fausse alarme, il l'abandonna si rapidement que sa retraite eut tout l'air d une fuite. Le marquis de Feuquières, qui était à Pfortzheim, surprit les deux petites villes de Ncyperg et d'Unter-Wahingen, les brûla et en massacra les garnisons sans accorder de quartier à personne. Ce général était un des hommes de son temps qui avaient le mieux étudié l'art de la guerre, et c'est lui qui donne, dans ses Mé moires, le plus de lumières sur les fautes de ses contemporains; mais il était pillard, cruel, et sans pitié; d'ailleurs, on voyait dans les Français une férocité croissante et qui ne ressemblait plus à leur ancien caractère : les dragonnades, la guerre d'extermination contre les Barbets et les Miquclets, et enfin l'incendie du Palatinat avaient détruit eu eux tout seutiment d'humanité (2).

On avait compté que le maréchal de Duras défendrait le

(1) Saint-Simon, T. I, ch. 22, [>. 223. — Villars, p. 381. — La Hode, L. XLVI, p. 419. — Limiers. L. X, p. 387.

(2) La Hode, L. XLVI. p. 421. — Mém. de M. le marquis de Fcu«|uières, i vol. in 12, édil. de Londres, 1740, T. IV, p. 398, ch 103.

passage du Rhin ; il n osa le faire. Le duc de Lorraiue s'était emparé d'Andernach, où il attendit l'armée de Fempire qu'il devait commander, et qui se formait lentement des contingents des cercles. Ces princes indépendants exigèrent de lui qu'il assiégeât Mayence, où les Français retenaient les otages qu'ils avaient enlevés dans les villes d'Allemagne, sur lesquelles ils avaient imposé des contributions. Lorraine aurait préféré assiéger Strasbourg ; cependant il investit Mayence à la fin de mai. Le marquis d'Uxellesy commandait une bonne garnison de dix mille hommes, abondamment pourvue de tout, et il opposa aux Allemands une résistance valeureuse et obstinée. Quand il fut enfin contraint de se rendre le 8 septembre, et qu'il reparut à la cour, le roi lui dit : a Mar- » quis, vous avez défendu la place en homme de cœur, et » vous avez capitulé en homme d'esprit. » Duras, qui ne s'était pas senti assez fort pour faire lever le siège, avait vainement tenté une diversion en passant sur la droite du Rhin, et en prenant plusieurs petites villes du Wurtemberg (1).

Pendant que le duc de Lorraine assiégeait Mayence, l'électeur de Brandebourg, secondé par quelques corps hollandais, chassait le cardinal de Furstemberg de l'électorat de Cologne. La ville de ce nom s'était déclarée pour son compétiteur, mais le cardinal était maître deKayserswerth, Nuitz et Bonn. Les deux premières ne firent qu'une courte résistance. Bonn, au contraire, où commandait le baron d'Asfeld, brava le bombardement, soutint un siège de quatre mois, et ne se rendit que le 12 octobre, après quoi les troupes furent, de part et d'autre, mises en quartiers d'hiver (2).

Au midi, il ne se fit rien d'important durant cette campagne. Le maréchal de Noaillcs, avec quelques milliers d'hommes, était entré en Catalogne et y avait pris Campredon. qu'il fit sauter ensuite, n'espérant pas le conserver. En Piémont, le lieutenant-général Catinat, qui commençait à se

(1) Mém. de ChoUy, p. 160. — Yillars, p. 380. - Mad. de La Fayette, p. 117.— La Mode, L. XLVI. p. i23. — Limiers, L. X, p. H05. - Larrey. T. V, p. 291.

(2) La Mode, L. XLVI, p. 428. — Limiers. L. X. p. 506.

faire connaître, était encore associé avec le duc de Savoie, et, de concert avec lui, il poursuivait une guerre d extermination contre lés religionnaires des vallées, qu'on nommait alors les Barbets, et qu'on regardait comme des brigands, depuis qu'en brûlant leurs villages et leurs moissons, on les avait forcés à se réfugier dans les bois et entre les rocbers les plus sauvages, où on les tuait sans miséricorde. Le duc de Savoie se servait des Français dans cette chasse barbare contre ses sujets, au temps même où il était déjà secrètement d'accord avec leurs adversaires (1).

Tout entouré d'ennemis que fût Louis, et quelque besoin qu'il eût de son argent et de ses troupes, il n'avait pas refusé à son hôte malheureux, Jacques 11, de puissants secours pour l'aider à remonter sur son trône. Tyrconnel, vice-roi d'Irlande, lui annonçant que cette île, presque entière, s'était déclarée pour le souverain qui voulait faire triompher la religion catholique, il demandait à Jacques d'arriver avec des officiers, de l'argent et des armes, et il promettait que l'Irlande lui fournirait assez de soldats. Louis se prêta avec générosité aux demandes du roi détrôné, sans avoir beaucoup de confiance dans ses succès. En apprenant à le mieux connaître, il avait estimé toujours moins ou son esprit ou son caractère. Il le voyait engoué de Lauzun, par qui Jacques aurait voulu faire commander son armée, et dont il avait obtenu le rappel à la cour, malgré la colère de Mademoiselle, aussi irritée de la grâce qui lui était faite qu'elle l'avait été de sa punition. Ce n'était ni l'esprit ni la bravoure qui manquaient à Lauzun, mais il n'avait aucun talent ni aucune expérience du commandement. Au reste, il refusa de conduire l'expédition d'Irlande, à moins que le roi ne le fit duc, ce qui lui fut alors refusé. M. de Rosen fut nommé à sa place, avec un bon nombre d'officiers, gens d honneur, mais dont aucun n'était distingué par ses talents. Jacques II, suivi de son fils, le duc de Berwick. de tous les émigrés anglais qui l'avaient rejoint et des auxiliaires que lui fournissait Louis, s'étant embarqué à

(1) !Wad. de f.a Fayelle, p. 06. — Mém. de Catinal. T. I, L. I, p. 45.

Brest sur une flotte de trente vaisseaux de guerre, vint prendre terre à Kinsale, le 17 mars ; il fut reçu à Dublin avec enthousiasme ; il y convoqua un parlement, il en obtint de l'argent et des troupes; mais bientôt il fit preuve en Irlande de la même incapacité qu'on avait déjà remarquée en Angleterre ; il mécontenta ses partisans, il ne sut point profiter de la supériorité de ses forces, et il échoua au siège de Londonderry, où tons les protestants de la province s'étaient réfugiés (1).

Dans cette année, signalée par tant d'actions cruelles et si peu de succès, Louis dut compter comme une bonne fortune la mort du pape Innocent XI, à l'âge do soixante-huit ans; il expira le 12 août, après une assez longue maladie. Il y avait long-temps que l'Église n'avait eu un chef plus chéri de ses sujets, plus considéré de la chrétienté, plus recommandablc en même temps par ses vertus et la fermeté de son caractère. Mais ses vertus mêmes ajoutaient plus de gravité encore à la réprobation dont il avait frappé la conduite de la France. Avignon avait été saisi, le marquis de Lavardiu était demeuré à Rome jusqu'au 30 avril de cette année, toujours établi au palais de France, toujours entouré de gens armés, et bravant l'autorité du souverain ; mais toujours aussi repoussé comme n'étant point ambassadeur, et comme excommunié, en sorte que toute communication entre les deux cours était interrompue. A la nouvelle de la mort du pape, tous les cardinaux français furent envoyés à Rome en grande hâte ; le cabinet se donna beaucoup de mouvement pour avoir un paptî qui lui fut moins défavorable : on prétend qu'il y dépensa trois millions de livres ; enfin le cardinal Ottoboni, Vénitien, fut élu sous le nom d'Alexandre VIII. Il était déjà âgé de soixante-dix-neuf ans ; il s'empressa de faire jouir ses parents de sa nouvelle dignité, et retomba dans toutes les habitudes du népotisme que son prédécesseur s'était efforcé de déraciner.

(1) Mém. de Berwick, p. 338. - Mad. de La Fayelle, p. 76. — Mad. de Sévigné, lettre du 4 mars 1689, T. IX. p. 327.— Conlin. de Rapin Thoyras. T. XI, L. XXV, p. 165.— Smollet, Hitt. ofEnyland, T. I, ch. 1, 6, 32, p. 42. — Mém. de Jacques II, T. IV. p. 57.

11 se hâta aussi de condamner de nouveau tout ce qu'avait fait l'assemblée du clergé de France en 1682. Cependant il importait à Louis de paraître content ; aussi envoya-t-il à Rome un nouvel ambassadeur, le duc de Chaulnes, en lui donnant la commission de renoncer aux franchises qui avaient été l'occasion de la brouillerie (1), et d'annoncer la restitution du comtat d'Avignon. L'hiver qui suivit cette campagne sans gloire fut triste : le roi demandait à la France des efforts prodigieux pour tenir tête à toute l'Europe ; elle ne les refusait point, les armées se recrutaient, l'argent arrivait au trésor, mais la gêne et le malaise se faisaient sentir de toutes parts (2); le revenu des terres diminuait de moitié, des trois quarts, les fermiers ne pouvaient payer; Mmo de Grignan. qui obtenait pour son fils uu régiment à dix-huit ans, était ensuite obligée de recourir aux usuriers pour lui faire son équipage ; le roi avait fait porter à la monnaie l'immense argenterie qui oruait les appartements de Versailles ; les tables, les candélabres, et jusqu'aux canapés étaient d'argent massif : tout fut fondu, et l'on en retira près de six millions ; mais les bas-reliefs, les ciselures, qui valaient autant que la matière, furent perdus. Plusieurs des grands seigneurs se croyant obligés desuivre l'exemple du roi, firent passer aussi beaucoup de chefs-d'œuvre au creuset, et les finances n'en éprouvèrent pas un soulagement sensible. On trouva moins d'avantage encore à un autre expédient de la même époque, le rehaussement des monnaies, les écus devant être reçus désormais pour 66 sous au lieu de 62, et les louis d'or ou pistoles pour 12 livres 10 sous au lieu de 11 livres 12 sous (3). Comme on trouvait dans les préteurs moins d'empressement

(t) Muratori, Annalt, T. XV. p. 508. — Mad. de La Fayelle, p. 114. — La Uode. L. XLVI, p. 439. — Lellres de raad. de Sévigné du 4 septembre et du 16 novembre, T. IX, p. 410 232. - Botta, Sioiia d'italia. T. VII, L. XXXII. p. 16.

(2) La terre de M. de Lagarde de dix mille livres de rente ne lui en rendait plusquedeux mille. Lettre de mad. deSévignédu 25 décembre 1689, T. X. p. 288.

(3) Lettres de mad. de Sévigné du 18 et 21 décembre 1689, T. X, p. 279-286. -Mém. de Dangeau, T. I, p. 299. — Forbonnais, Recherches et considérations sur les finances de France, deux vol. in-4°. Bâle, 1758, T. II, p. 4t.

à porter leur argent au trésor, on cherchait à les y engager par des combinaisons nouvelles ; au mois de novembre, le roi créa 1,400,000 livres de rentes sur l'hôtel de ville, avec accroissement de l'intérêt des mourants au profit des survivants : c'est le premier établissement des tontines, et l'avantage que présentait cette nouvelle méthode de placement faisait disparaître toujours plus l'argent du commerce (1).

Le roi apportait toujours la même assiduité dans son travail avec ses ministres. Sa sauté semblait inaltérable, et son attention se portait toujours avec la même vigilance, peutêtre aussi avec la même dureté, sur toutes les parties de l'administration de son royaume ; ses seuls délassements étaient désormais la chasse, le billard et les cartes ; le goût du jeu dura chez le roi jusqu'à la fin de sa vie. Même dans le temps où il sentait le plus vivement le besoin d'argent, des sommes prodigieuses étaient chaque jour hasardées par lui-même, par les princes et les courtisans au lansquenet (-). Il semble qu'indépendamment du goût, le roi attachait à ce jeu de la cour quelque vue politique; qu'il voulait donner aux courtisans cette occasion unique de se mêler, sans que les rangs se confondissent, sans que l'étiquette fût compromise, sans que la conversation prît un caractère d abaudon qui ne lui convenait pas. Il ne restait plus rien à la cour de ces habitudes de gaîté, d'amour des plaisirs, de galanterie qui l'avaient si long-temps distinguée. La splendeur demeurait seule, avec l'étalage d'une richesse à laquelle le peuple ne pouvait plus suffire, et des fêtes brillantes, mais tristeset solennelles, comme toutes les nouvelles habitudes du roi. Mme de Montcspau maintenait encore sa place à la cour, malgré le déclin de sa faveur; mais le roi lui avait fait dire en 1686, par Mmc de Maintenon, qu'il n'aurait plus de liaison d'aucun genre avec elle, et qu'il la reléguerait à Paris si elle continuait à l'importuner. Il lui faisait payer chaque mois une pension de mille louis, qui lui suffisait à peine, car elle était à la fois avare et

(1) Anciennes Lois françaises, T. XX, p. 87.

(2) Voyez les lellres de raad. de Maintenon, passim.

DES FRANÇAIS. 141 fastueuse ; il lui fit ensuite suggérer par son fils, le duc du Maine, qu elle ferait bien de se retirer. Ce fut seulement en 1691 quelle prit ce parti, en annonçant au roi quelle passerait désormais une moitié de Tannée à Paris et l'autre dans ses terres ; mais son activité inquiète la poussait à parcourir souvent les provinces avec toute la pompe d'une reine. Elle fit de vains efforts pour se réconcilier avec son mari, qui déclara ne vouloir plus jamais entendre parler d'elle. Le seul fils qu'elle avait eu de lui, le duc d'Antin, lui montra de l'affection ; le duc du Maine et le comte de Toulouse, qu'elle avait négligés dans le temps de sa plus grande faveur, ne l'abandonnèrent point. En môme temps elle se tournait vers la haute dévotion et la manifestait par d'abondantes aumônes. Elle mourut, aux eaux de Bourbon, en juin 1707, à l'âge de soixante-six ans , sans avoir presque rien perdu de sa beauté (1).

(1690.) Au printemps de 1690, la mort de la daupbine donna moins un motif qu'un prétexte à la tristesse de la cour. Elle ne plaisait point au roi, et de son côté elle n'aimait ni la cour, ni les manières françaises ; elle n'y avait gagné l'affection de personne, et elle concentrait toute sa confiance dans sa sœur de lait, la Bessola, qui l'avait toujours suivie. Elle avait fort choqué le dauphin, en parlant toujours devant lui allemand avec elle : de son côté elle était très blessée des mœurs dérangées de son époux qui ne lui montrait aucune affection ; elle avait conservé le cœur allemand ; et les efforts de la France pour empêcher la nomination de son frère à l'électorat de Cologne, puis les ravages des armées françaises au delà du Rhin, lui avaient causé beaucoup de chagrin : elle avait donné trois enfants au dauphin, et depuis la naissance du dernier, le duc de Berry , en 1686, sa santé avait toujours été en déclinant. Il y eut autour de son lit de mort, le 20 avril 1690, des scènes attendrissantes; mais les regrets de la maison royale ne se prolongèrent pas au delà, et toute la cour

(1) Mêm. de raad. de Maintenon, T. III, p. 87, L. VII, ch. 13. — Siècle de louis XIV. - Méra. de Daugcau, T. I, |>. 339-364.

ne s'occupa plus que de la manière dont le roi avait réglé l'étiquette des funérailles (1).

Jacques II était en Irlande., depuis le printemps de Tannée précédente. Louis XIV ne l'abandonnait point; mais il avait peu de confiance dans son habileté ou son caractère ; il n'en avait guère plus dans Lauzun que, sur son instante prière, il lui envoya au printemps de 1690 avec un renfort de huit mille hommes. Ces troupes débarquèrent à Cork, le 22 mars, et auraient suffi pour assurer la supériorité à Jacques, dans une île qui lui était toute dévouée, s'il n'avait eu pour adversaire l'illustre maréchal de Schomberg. Ce guerrier que Louis avait employé dans sa jeunesse à sauver le royaume de Portugal, et qui passait pour le premier maître dans l'art de la guerre, était le dernier protestant auquel Louis XIV eût accordé le bâton de maréchal de France. Né dans le Palatinat, et étranger à la France, il l'avait quittée à la révocation de l'édit de Nantes, il s'était attaché au prince d'Orange ; et il sauva pour lui l'Irlande, malgré l'activité et le courage du duc de Berwick, le plus habile, malgré sa grande jeunesse, des généraux de son père, Jacques II. Vers la fin de juin, Guillaume III vint enfin débarquera Belfast, avec de vieilles bandes allemandes et hollandaises, qui lui rendirent la supériorité. S 'étant réuni à Schomberg, il alla à la rencontre de Jacques, qui cherchait à se couvrir derrière la rivière de la Boyne. Schomberg, alors âgé de soixante-douze ans, entra des premiers dans cette rivière, avec une troupe de Français réfugiés. « Allons, mes amis, leur dit-il, rappelez » votre courage, voilà vos persécuteurs. » Il fut tué peu de minutes après. Guillaume III qui avait déjà été légèrement blessé la veille, fut encore atteint ce jour-là ; aussi la nouvelle se répandit en France qu'il avait été tué, et l'on en fit de scandaleuses réjouissances. Il demeura au contraire victorieux: 1 infanterie irlandaise lâcha pied la première, puis la cavalerie. Jacques qui s'était tenu hors de la portée du canon,

(1) Méra. de Dangcau, T. I, p. 303-332. Le même, article inédit, p. 53. — Mad. de Sévignc, lellre du 26 avril 1690, T. X, p. 409. — Mém. de Maintenon. L. IX, ch. 6, T. III. p. 269.

s'enfuit à Dublin dès qu'il vit plier ses troupes ; et quoique sa perte n'excédât guère quinze cents hommes, il se hâta de repasser en France. Cette victoire de la Boyue, le 11 juillet 1690, quelque peu meurtrière qu'elle fût, suffit pour affermir la couronne des trois royaumes sur la tête de Guillaume III (1).

Les emprunts avaient de nouveau rempli le trésor de Louis XIV ; ses négociateurs avaient eu môme temps réussi à déterminer les Turcs de continuer la guerre en Hongrie, malgré les défaites qu'ils avaient éprouvées a plusieurs reprises : des agents français avaient fait soulever de nouveau les Hongrois et les Transylvains, dont l'empereur Léopold ne cessait de violer les privilèges et de persécuter la religion. En môme temps, le plus grand général de l'empereur et sou beaufrère, Charles V, duc de Lorraine, venait de mourir d'une esquinaucie, en trente heures, près de Lintz, le 18 avril 1690.

Aussi la France recouvra- tri lr dans la campagne qui allait s'ouvrir la supériorité qu'elle devait au talent de ses généraux, à la confiance des soldats dans la fortune de Louis XIV, et surtout à l'ensemble et à la rapidité qu'il mettait dans l'exécution de ses projets. Le maréchal de Luxembourg, qui depuis les procès d'empoisonnement était demeuré dans une sorte de disgrâce, eut le commandement de l'armée de Flandre ; le maréchal de Lorges fut envoyé sur le Rhin, sous les ordres du dauphin, Catinat en Savoie, et Noailles en Catalogne. Le premier était le plus illustre des généraux qu'eût alors la France, et celui qui s'était distingué par le plus grand nombre d'actions heureuses. Il avait le coup d'oeil excellent ; dans une action il jugeait parfaitement des mouvements d'un ennemi, et ordonnait avec justesse, précision et promptitude ceux que devaient faire ses troupes, mais il n'avait pas toute l'application nécessaire à la conduite

(1) Conlio. de Rapin Tboyras, T. XI, L. XXVt p. 217. — Smollet, conlio. de Hume, T. XIII, p. 85. - La Hode, L. XLVII, p. 4-48. - Mém. de Berwick, p. 350. — Mémoire de La Fare, p. 262. — Lettres de madame de Sévigné du 13 aoûl 1690, Tome X, page 435. — Mémoire de Jacques II, Tome IV,

d'une armée, et faute d'attention il laissait quelquefois échapper le fruit de ses succès (1).

Les Français, comme il leur arrivait presque toujours, furent les premiers en campagne ; Luxembourg entra en Flandre dès le commencement de mai, et mit à contribution le territoire de Bruges et de Gand. Le prince de Waldeck qui commandait les alliés n'arriva à Genappe que le 8 juin. Louvois, qui de son cabinet se mêlait beaucoup trop de diriger les armées , ordonna à Luxembourg de passer la Sambre , ce qu'il exécuta heureusement le 29 juin, quoique à contrecœur ; car si Waldeck eût été plus alerte, il aurait pu le mettre en déroute au moment du passage. Il fut averti trop tard, et dans la journée du lendemain il vint se rauger en bataille derrière les villages de Saint-Amand et de Fleurus. C'est dans cette position que Luxembourg l'attaqua le 1er juillet par une manœuvre hardie, en faisant passer sa droite au delà du ruisseau de l'Orme qui couvrait les ennemis , et il les prit en flanc. Waldeck se voyant tourné fut déconcerté, et le mouvement qu'il ordonna à ses troupes pour prendre position plus en arrière, les mit en désordre ; cependant elles firent une très valeureuse résistance et ne quittèrent le champ de bataille de Fleurus qu'après y avoir perdu sept ou huit mille morts et beaucoup de prisonniers. Les Français y perdirent trois à quatre mille hommes. La victoire de Fleurus n'eut pas de si grandes conséquences qu'on aurait pu l'attendre, soit parce que les contingents des alliés, toujours lents à se mettre en mouvement, rejoignirent Waldeck après sa défaite, et lui rendirent ainsi la supériorité du nombre, soit parce que Luxembourg manqua d'activité, soit parce que Louvois qui ne l'aimait pas ne lui permit point de pousser ses succès. Nous avons la relation très détaillée, mais très confuse de la bataille de Fleurus, que Louvois envoya aux autres armées pour qu elles la célébrassent par des fêtes ; cette relation est surtout

(t) La Hode, L. XLVII, p. 4S6. — Mêm. de Villars, p. 377. -Vie de Charles V, duc de Lorraine, L. V, p. 441.

remarquable par l'amertume avec laquelle le ministre s'attache à relever les fautes du général victorieux. Dans le reste de la campagne cette armée ne s'occupa plus qu'à miner les Pays-Bas, sous prétexte d'y lever des contributions (1).

La victoire de Fleurus fut suivie à peu de jours de distance d'une victoire sur mer, non moins glorieuse et non moins sanglante. Le comte de Tourville avait rallié à sa flotte de soixante vaisseaux équipés à Brest, une escadre de dix-huit vaisseaux arrivés de Toulon. Il entra dans la Manche le 29 juin. Un aviso lui porta la nouvelle delà bataille de Fleurus et en même temps Tordre de chercher et de combattre les alliés : il les atteignit vers la pointe de Sainte - Hélène. Les Anglais et les Hollandais réunis se seraient sentis trop humiliés de céder l'empire de la mer aux Français ; ils ne refusèrent pas le combat qui s'engagea le 10 juillet sur les neuf heures du matin. L'amiral anglais Herbert lord Torrington, fut accusé de s'être battu mollement en se tenant toujours sous le vent. L'amiral hollandais Herversem montra au contraire une grande bravoure , mais il fut cruellement maltraité. La violence du vent du sud sépara enfin les combattants, après que les Hollandais eurent perdu quinze gros vaisseaux et cinq brûlots. On ne peut voir à cette occasion, sans le plus vif étonnement, 1 immensité des armements de la France. D'après un tableau de l'état de la marine où se trouve rapporté le nom de chaque vaisseau, le nom du capitaine, le nombre des canons et celui des hommes d'équipage, on voit que la France avait alors cent dix vaisseaux de guerre de 60 à 104 canons, beaucoup de frégates, de galères, de brûlots, et que toutes ces flottes réunies portaient ensemble 14,670 canons, et cent mille hommes d'équipage (2).

(1) Lettre de Louvois du 3 juillet 1690, et plan de la bataille aux pièces justificatives des Mém. de Catinat, T. I, p. 3S2. — Mém. de La Fare, ch. 18. p. 864. - La Hode, L. XLVII, p. 4*6. - Limiers, L. X, p. 522.

(2) La Hode, L. XLVII, p. 460. - Limiers, L. X. p. 823 - Pièces justificatives aux Mém. de Catinat, T. I, p. 401. — Conlin. de Rapin Thoyras,

La campagne sur le Rhin, où le dauphin était opposé au duc de Bavière son beau-frère, ne fut signalée que par des actes de férocité. Durant l'hiver, l'armée française avait ra- » vagé les électorats de Trêves, de Cologne, et le Palatinat : toutes les villes qui essayèrent de résister furent brûlées, tous leurs habitants passés au fil de l'épée. Mais lorsqu'une fois les deux armées furent en présence, quoique composées de part et d'autre des meilleures troupes des puissances belligérantes, elles s'observèrent sans vouloir engager de combat (1).

Les historiens et les auteurs de Mémoires français accordent à peine quelques mots à cette guerre d'Allemagne. Nous avons beaucoup de détails au contraire sur celle de Piémont qui fut plus féroce encore, et qui laisse un sentiment plus douloureux, car l'exécuteur de ces atrocités était un homme de bien, Nicolas de Catinat, qui ne croyait pas pouvoir refuser son épée aux violences que Louvois exigeait de lui : ses Mémoires, ceux de Feuqnières et deTessé qui étaient chargés de le seconder, font frissonner d'horreur par l'acharnement avec lequel ces chefs travaillaient à tout détruire, tout exterminer dans les Alpes du Piémont. Louis XIV avait contraint le duc de Savoie a unir ses troupes à celles des Français pour ne laisser aucun rcligionnaire sur tout le revers des montagnes. Dans les autres guerres on veut forcer un peuple à se soumettre, dans celle-ci on ne laissait aux Yaudois aucun choix, il leur fallait cesser d'exister. Ce n'étaient pas des soldats qu'on attaquait, c'étaient des paysaus qu'on détruisait avec leurs femmes et leurs enfants. Pendant les mois de mai et de juin, les troupes poursuivirent ces malheureux, que les soldats nommaient Barbets, à travers leurs âpres montagnes, parmi des enceintes de rochers, ou dans les cavernes où ils s'étaient réfugiés après qu'on avait brûlé leurs villages. Les troupes avaient beaucoup à souffrir du froid et de la faim.

L. XXV, p. 227. — Lettre de madame de Sevigoédu 16 juillet, T. X, p. 421). — Jlém. de Dangeau, T. I, p. S41.

(1) U Hode, L. XI.VII, p. 4G4. - Larrey. T. V, p. 31». - Dangeau, qui avait suivi le dauphin à cette armée, T. I, p. 356 à 353.

des hautes neiges, des précipices où elles étaient entraînées si le pied venait à manquer. Cependant Catinat crut deux fois de suite avoir enveloppé ces malheureux fugitifs , au poste des Quatre-Dents, à celui des Pains de Sucre, et chaque fois les montagnards se dérobèrent à leurs persécuteurs a la faveur du brouillard et de l'obscurité de la nuit. Les soldats entrés dans leurs repaires n'y trouvaient que quelques malheureux qui n'avaient pu se traîner à la suite des autres, et ils les assommaient à coups de crosse (1).

Victor-Amédée II était brave et aimait la guerre ; il n'avait aucune pitié pour ceux de ses sujets qui étaient hérétiques ; il en ressentait fort peu, même pour les plus orthodoxes et les plus fidèles, et toute sa vie il fut prêt à les exposer aux plus horribles chances du jeu de la guerre , dans l'espoir éloigné d'augmenter quelque peu les domaines de sa maison. Mais l'extermination des Vaudois donnait aux Français une occasion ou un prétexte de s'établir dans ses États ; déjà il se sentait presque enchaîné par les deux forteresses de Pignerol et de Casai, où la France tenait de puissantes garnisons. La marche des troupes au travers de ses Etats pour les recruter ou les ravitailler était ordonnée par Louvois , sans aucun égard pour sa souveraineté. Ce ministre brutal le traitait non point comme un prince indépendant, mais comme un vassal qui devait fidélité à Louis XIV et obéissance à ses ministres et à ses généraux. Dès qu'il s'aperçut que l'orgueil blessé de Victor-Amédée l'avait fait entrer en négociation avec la ligue d'Augsbourg, il lui demanda des gages (2). Ce devaient être ou les citadelles de Turin et de Verrues, ou, à leur défaut, celles de Carmagnole, de Suseet de Montmélian; et l'armée de Catinat, dans ce même mois de juin où elle avait combattu les Barbets au nom du duc de Savoie, descendit dans les plaines du Piémont pour attaquer le souverain dont elle déployait encore les drapeaux. Ce fut avec une

(1) Mém. de Câlinai, L. 1, p. ttl-G8. — La Hode, L. XLVJ1, p. 470. — - Limiers, L. X, p. 323. — Larrey, T. V, p. 522.

(ï) Sur l'insolence de Louvois avec le duc de Savoie, voyez Mém. de Câlinai, T. I, L. II, p. 133.

grande joie que les troupes abandonnèrent, le 10 juin, les montagnes où elles avaient beaucoup souffert et où le duc de Savoie invita les Karbets à rentrer, en leur fournissant des munitions et des armes. Mais les soldats de Catinat traitèrent les paysans catholiques des plaines du Piémont avec la même inhumanité à laquelle ils s'étaient accoutumés en détruisant les rcligionnaircs des Alpes. Ils pillèrent Orbassan, ils pillèrent Rivoli, ils tuèrent tout ce qui se présenta dans les rues de ce bourg et pendirent les deux syndics à la porte du château. Dans les campagnes «tous les malheureux qui étoient » trouvés avec des armes, des balles ou de la poudre, étoient » arrêtés, remis au prévôt, et pendus. Comme on en prenoit » une trop grande quantité et que l'on ne pouvoit suffire aux » exécutions, Catinat permit à nos soldats de les tuer, et il » y eut un très grand nombre de paysans assommés pendant » cette campagne (1). »

Toute négociation u'était pas rompue avec le duc de Savoie, encore que le 3 et le 4 juin il eût déjà signé sa réunion à la grande alliance. Il était campé sous Turin avec cinq ou six mille hommes, et il tâchait de gagner du temps, jusqu'à ce que le prince Eugène, son parent, fut venu le joindre avec les premiers régiments que lui envoyait l'empereur. Catinat, qui n'avait encore que douze mille hommes, poussait des fourrageurs jusque sous le camp piémontais. Averti que les Vnudois revenant de Suisse étaient rentrés dans leurs vallées, « il assembla le conseil de guerre, où il fut décidé qu'il fal- » loit brûler la vallée de Lucerne, démolir le château de » Tour, brûler Tour, la vallée d'Angrogne et toutes les au- » très vallées circonvoisines, pour ôter à ces malheureux » jusqu'aux moindres ressources et le peu de subsistance » qu'ils cherchaient. M. de Feuquières fut chargé de cette

» expédition On désola, par son ordre, tout le pays; on

» coupa les arbres et les vignes par le pied, on brûla tous les

(1) Mém. et correspondance de Câlinât, d'après ses manuscrits autographes T. I. L. I, p. 71-75. — La Coste de Beauregard, Mém. hisl. de la maison de Savoie, T. III. p. 34. - Botta, Storia fïltalia, T. VII. L. XXXII. p. 24. — Mém. de La Fare. p. 308. - La Hode, L. XLVII, p. 164.

DES FRANÇAIS. M9 » villages, bourgs et cassines, et la valide d'Angrogne ne fut » pas plus épargnée que celle de Lucerne, pour ôter aux Bar-

» bets tout moyen de subsister En même temps, au camp

» où étoit demeuré Catinat il ne se passoit aucun jour sans » escarmouches , soit aux grandes gardes , soit avec les » paysans, qui, ayant toute leur vie été paisibles dans leur >» pays, ne pouvoient s'accoutumer à se voir piller par nos » soldats (1). »

Pendant que les Piémontais étaient si cruellement traités, et que M. de Saint-Ruth, entré en Savoie avec quelques régiments, dévastait également cette province où il ne rencontra point de résistance, Victor-Amédée II s'obstinait à rester dans son camp de Carignan, position si forte qu'il n'y courait aucun risque. Il y attendait du Milanais, de Naples et d'Allemagne des renforts qui ne devaient pas tarder, et il comptait, après les avoir reçus, d'être en état de forcer Catinat à évacuer toute la province. Celui-ci, pour le faire sortir de son camp, jugea nécessaire de l'alarmer davantage encore sur la ruine de son pays, en même temps qu'il lui offrirait des chances de l'attaquer avec succès. Dans la soirée du 2 août , il lit plier tous les équipages de l'armée, et les fit marcher dès dix heures du soir ; il les suivit à la pointe du jour, et il arriva devant la jolie ville de Pancalier. Cette ville ayant refusé de payer sa contribution, « Catinat envoya » un détachement pour la piller et la brûler, ce qui fut » exécuté; l'église même ne fut pas épargnée, parce que les » paysans s'y étoient retirés avec tous les meilleurs effets » de la ville. Ils tirèrent sur nos soldats qui enfoncèrent la » porte, et les égorgèrent tous. » Cette exécution détermina le duc de Savoie à quitter son camp de Carignan, et à s'avaocer jusqu'à Villefranche. Cependant le général français voulait le provoquer davantage. Le 7, à la pointe du jour, il attaqua Cavours, qui ne fit pas grande résistance; la plupart des habitants abandonnèrent la ville pour se retirer dans des retranchements qu'ils avaient pratiqués sur la montagne.

(1) Mém. de Catinat, T. I, !.. I, p. 84-83.

« On passa au fil de Cépée tout ce qui se présenta dans la » ville; rien n'échappa à la fureur de nos soldats, qui deux- » mêmes, et sans autres ordres que la présence de leurs » officiers qui les couduisoient, attaquèrent la montagne, et » firent un grand carnage d'hommes, de femmes et d'enfants m qui s'y trouvèrent ; on fit pourtant ce que l'on put pour les

» retenir. La ville fut pillée et brûlée » Cette expédition

donna de la terreur aux villages de la plaine qui craignirent le même sort, et les contributions vinrent moins lentement qu'auparavant (1).

Mais Catinat voulait faire croire au duc de Savoie qu'il menaçait d'un sort semblable une ville plus populeuse et plus riche, celle de Saluées. Il se mit en marche le 17 août pour l'attaquer avec toutes ses forces qui étaient alors réunies ; il était obligé de passer à une demi-lieue de distauce du camp piémoutais et de traverser le Pô en présence de l'ennemi, et il comptait bien que Victor-Amédée profiterait de ce moment pour l'attaquer ; aussi, après avoir fait saluer Saluées de quelques volées de canon par son avant-garde, il se hâta de la faire revenir dès que le marquis de Montgommery, qu'il avait laissé eu observation, l'avertit que les ennemis se mettaient en mouvement. Les deux armées, fortes chacune de douze a quinze mille hommes, se trouvèrent eu présence le 17 août au soir ; la bataille fut remise au lendemain. La position des Piémontais était très bonne : leur droite était appuyée à un marais ; leur gauche, à une pointe de bois et au Pô : ils avaient garni de fusiliers quelques cassines qui communiquaient l'une avec l'autre par des chemins plantés de haies; derrière eux, ils avaient laissé leurs vivres <;t leurs munitions dans l'abbaye de la Staffarde, qui donna sou nom au combat. Catinat les fit attaquer par Saint-Sylvestre avec dix escadrons de dragons. « Pendant que le . » canon de l'eunemi se faisoit entendre, notre général, qui » s'étoit tenu au-devant de notre armée, parloit à tous les » régiments, leur raarquoit la joie qu'il avoit de les conduire

(I) Mém. de Catinat, T. I, L. I. p. 8689.

m à la victoire Il ne laissa échapper aucune occasion de

» montrer sa valeur. On le vit toujours agir avec beaucoup » de sang-froid et une grande présence d'esprit ; il setrouvoit » partout où le danger étoit le plus grand. Sa présence ani- » moit nos soldats, auxquels il parloit avec tant de douceur » qu'il n'y en avoit pas un qui n'eût sacrifié sa vie pour lui. » En effet, aucun capitaine n'était plus aimé des soldats que Catinat, et ne leur inspirait plus de confiance. La bataille fut très acharnée; les cassines, qui couvraient le front des Piémontais, furent prises jusqu'à trois fois, et trois fois reprises. Enfin, l'iufanterie française remporta la victoire, car pour la cavalerie elle eut peu de part à l'action. Le prince Eugène et le marquis de Verrues couvrirent la retraite des Savoyards, qui se fit en bon ordre. On assura qu'ils avaieut perdu quatre mille morts, quinze ceuts prisonniers, et onze pièces de cauon. Victor- A médée se retira à Paocalieri, où il fut bientôt rejoint par de nouveaux renforts venus d'Allemagne. Catiuat, selon les ordres exprès de Louvois, profita seulement de sa victoire pour continuera incendier les villages du Piémont. Il termina la campagne le 13 novembre par la surprise de la ville de Suse, qu'il mit en état de défeuse (1).

La campagne de Catalogne fut sans résultats. Le duc de Noailles d'uue part, celui de Villa-Hermosa de l'autre, se tinrent tous deux sur la défensive. En Amérique, les Anglais et les Hollandais firent une expédition contre le Canada, qui n'eut pas de succès. Us arrivèrent au mois d'octobre jusque devant Québec, mais ils ne purent s'en rendre maîtres.

La France sentait avec confiance, à la fin de la campagne qui venait de se terminer, qu elle avait encore deux grands généraux : Luxembourg, qui approchait de la fin de sa carrière, et Catinat, qui commençait la sienue. Louis XIV les conserva tous deux à la tête des mêmes armées pour la campagne de 1691 ; mais il voulut s'associer eu personne à la gloire de Luxembourg. Ce monarque avait déjà cinquante-

(1) Méra. de Catinat, L. I. p. 101-116; l II, p. 117-174. — Beauregard, Méra. hist. de Savoie, T. III, p. 55. - La Hode. L. XLVH, p. 475. — Limiers, L. XI, p. 5*8.

trois ans, et il avait paru vouloir, daus cette nouvelle guerre, résigner à son fils le commandement des armées. Mais le SI mars 1691, on le vit arriver avec le duc d'Orléans son frère, le dauphin son fils, et le duc de Chartres son neveu, au quartier-général du maréchal de Luxembourg, devant Mous. Les marquis de Boufllers et de Villars avaient investi, dès le 15, cette capitale du Hainaut. L'armée royale était de près de cent mille hommes, et vingt mille prisonniers avaient été commandés pour travailler aux tranchées. Toutes ces troupes, parties de points éloignés, avaient convergé avec tant de précision et de promptitude que les ennemis n'avaient point deviné les desseins du roi. C'était par cet accord parfait dans toutes les mesures qu'il prenait que Louvois était admirable. L'artillerie, les munitions, les pontons, les vivres, tout était arrivé à point nommé au lieu où le monarque devait en faire usage (1).

(1691.) Cette attaque devait se faire sous les yeux de Guillaume III qui était arrivé le 30 janvier en Hollande, et qui bientôt s'était vu entouré à la Haye d'un grand nombre de princes d'Allemagne, parmi lesquels on remarquait les électeurs de Brandebourg et de Bavière, le landgrave de Hesse, les ducs de Brunswick et de Lunebourg, tous les princes de Nassau et le marquis de Castanage, gouverneur des Pays-Bas. avec vingt-cinq ambassadeurs ou envoyés et les principaux généraux des alliés. Leur assemblée formait en quelque sorte les états-généraux de la ligue d'Augsbourg. Guillaume leur représenta avec énergie la nécessité de prendre enfin de concert des mesures pour la défense commune; il promit de n'épargner ni son crédit, ni ses forces, ni sa personne, pour sauver l'Europe de l'esclavage dont la France la menaçait. Les alliés s'engagèrent à mettre deux cent vingt-deux mille hommes en campagne ; l'empereur, le roi d'Espagne et le roi d'Angleterre promettaient de fournir chacun vingt mille soldats. Mais tandis qu'ils en étaient encore à former des projets, ils

(I) La Hode, L. XLVIU, T. V, p. i. — Limiers, L. XI, p. 342. — Méin. de Villars, p. 386. — Mém. militaires de Louis XIV, T. IV, p. 298.

apprirent avec autant de surprise que de terreur que Mons était investi. A grand peine on put rassembler trente-cinq à quarante mille hommes, avec lesquels Guillaume III s'avança jusqu'à Hall pour inspirer du courage à la garnison ; mais il n'était point assez fort pour tenter une action générale, et il eut la douleur de voir prendre la ville sans pouvoir la secourir (1).

Ce siège dirigé par Vauban avec cette supériorité de talents pour laquelle il n'eut jamais d'égal, fut signalé par des actions d'héroïque valeur, mais souvent aussi de témérité insensée. Le roi et les princes bravèrent le feu de la place à la tranchtfe, et la jeune noblesse qui se pressait autour d'eux s'efforçait d attirer leurs regards en jouant sa vie. La maison du roi , les mousquetaires, la gendarmerie s'obstinaient à porter des fascines, non point en courant, mais à pas mesurés, en plein jour, à portée du mousquet de la place ; aussi y perdit-on beaucoup de monde. D'autre part, on employait pour réduire les places des méthodes tous les jours plus cruelles. C'était l'électeur de Brandebourg qui dans la guerre contre les Suédois, avant la paix de Nimègue, s'était attaché le premier à incendier les villes au lieu de faire brèche à leurs fortifications. Louis avait adopté cette pratique, et aucun souverain ne fit plus usage des mortiers incendiaires. On ne le vit point sans répugnance assister en personne à cet odieux spectacle et s'établir sur les bords des marais de Mons, pour contempler cette malheureuse ville, où le feu éclatait dans dix quartiers à la fois, sous une pluie de bombes et de boulets rouges. Son commandant le prince de Bergues fut obligé de capituler le 7 avril, après quinze jours de tranchée ouverte. Les ouvrages extérieurs avaient été emportés d assaut , les bourgeois se soulevaient contre la garnison. Bergues en sortit avec quatre mille cinq cents soldats et deux cent quatre-vingts officiers (2).

(1) Conlin. de Rapin Thoyras, L. XXV, p. 2U5.

(2) Mém. militaires de Louis XIV , T. IV, p. 501. — Mém. de Villars, p. 588. -Méro. de LaFare, p. 26(5. -La Hode, L. XLVIII, p.9.-Mém. de Rangeai!, p. 367.

Le roi quitta l'armée dès que Mons se fut rendu ; le 14 avril il rejoignit M™ de Maintenon et les autres dames à Compiègoe. De graves intérêts le rappelaient à Versailles : le pape Alexandre VIII était mort le 2 février, et trois jours avant de mourir il avait condamné les quatre propositions que Bossuet avait fait adopter, en 1682, au clergé de France. Au moment où l'Europe entière était coalisée contre le roi, il lui importait de ne pas compter encore parmi ses ennemis le chef de l'Église. Tous les cardinaux français furent envoyés en hâte à Rome, pour soutenir les intérêts de la France de concert avec le duc de Chaulnes, son ambassadeur. Ce fut seulement le 12 juillet que leurs suffrages se réuuirent en faveur du cardinal Antonio Pignatelli, qui prit le nom d'Innocent XII (1). Une affaire plus importante encore était celle de trouver de l'argent ; au mois de mai le roi créa un million de rentes sur la maison de ville au denier dix-huit, puis soixante charges de secrétaire du roi qui furent vendues 50,000 francs chacune ; il créa encore un grand nombre d'autres charges nouvelles, et de ces trois articles ou retira 25 millions. Les anciens secrétaires du roi se hâtèrent de racheter les nouvelles charges pour les supprimer, en sorte que ce fut une contribution forcée levée sur eux seuls ; les droits du timbre furent rendus plus onéreux, et la refonte des monnaies produisit aussi une augmentation nominale dans les ressources. Au milieu de Tannée on en avait déjà frappé pour 327 millions de livres ; on n'avait pas cru qu'il y eût tant d'argent dans le royaume (2). Enfin la mort de M. deSeignelay, succombant le 3 novembre 1690, à sa langueur et à son épuisement, augmentait les embarras et le souci du roi, qui l'avait regardée d'abord comme une délivrance. Scignelay, qui avait donné à la marine française une importance qu'elle n'avait jamais eue auparavant , quelle n'eut jamais après lui, fatiguait Louis par son manque de souplesse ; il savait trop bien sou affaire, et le roi le rem-

(1) Muraiori, Annali, T. XV, p. 819. - Mad. de Sévigné, leUre du 10 avril, T. XI, p. 20. — Dangeau, T. I, p. 561.

(2) Mëm. de Dangeau, T. I, p. 37*. Articles inédits, ib., p. 67.— Lois françaises, T. XX, p. 1*8.

DES FRANÇAIS. 155 plaça par M. de Pontchartrain, déjà ministre des finances, eucore que celui-ci protestât qu'il n'avait aucune connaissance de la marine. Mais si l'orgueil de Louis était flatté de la tâche de former ses ministres, il fut bientôt aussi accablé par tous les détails dont il se chargeait (1).

Après la prise de M on s et le départ du roi, le maréchal de Luxembourg accorda quelque repos à ses troupes ; Louvois l'avait forcé à fournir plusieurs détachements qui l'avaient affaibli, en sorte qu'il se contentait d'observer l'armée du roi Guillaume sans songer à l'attaquer. Il alla prendre des quartiers du côté de Ninove ; Villars donne à entendre qu'il s'y décida plus en épicurien qu'en général. « Son armée, dit- » il, étoit bien campée, grains et fourrages en abondance, » toutes ses troupes baraquées, le général placé pour faire la ■> meilleure chère du monde, les poulardes deCampine, veaux » de Gand , petites huîtres d'Angleterre, rien ne lui man- » quoi t. » peu s'en fallut qu'il ne s'y laissât surprendre. Les alliés s étant avancés du côté d'Ath, il se vit forcé de se retirer précipitamment vers l'Escaut. Il prit sa revanche deux jours après ; il les chargea avec une partie de sa cavalerie, lorsqu'on se retirant ils étaient occupés à passer le ruisseau de la Cattoire. Ce fut le combat de Leuze, glorieux pour les troupes du roi, puisque dix-huit escadrons battirent près de cinquante de ceux des ennemis. La perte y fut pourtant assez égale, et la gloire fut la seule utilité qu'en retira le vainqueur (2).

Le marquis de Boufflers, détaché de l'armée de Villars avec quinze mille hommes, commença le 4 juin à bombarder Liège ; il brûla tout le quartier marchand de cette ville infortunée, et détruisit ainsi d'immenses richesses: mais il ne put s'en rendre maître. Sur le Rhin, la campagne ne présenta pas d'intérêt. Le maréchal de Lorges défendait le passage de ce

Seignelay mourut âgé de trente-neuf ans, laissant pour 8 millions de dettes. Lettres de mad. de Sévigné du 13 novembre Î690, T. X, p. 443. — Uangeau, art. inédits, p. 63.

(2) Mêm. de Villars, p. 393-398. - La Mode, L. XLV1II, p. 13. - Limiers, L. XI, p. 336.

15tf HISTOIRE

fleuve; le duc de Saxe, qui commandait les Impériaux, voulait le franchir, pour mettre l'Alsace à contribution. En effet, au commencement de juillet, il transporta son armée sur la gauche du fleuve ; mais il fut bientôt forcé de se retirer saus avoir pu atteindre son but. Les Français, qui firent à leur tour une pointe sur la rive droite, n'y furent pas plus heureux (1).

La campagne de Piémont fut signalée surtout par la brouil» lerie de Catinat avec Feuquières ; le premier était l'un des plus habiles généraux qu'eut la France sur le terrain ; le second était supérieur pour la stratégie, mais dans ses écrits seulement, dans ses réflexions sur l'art de la guerre et dans sa critique des opérations des autres généraux, car dans l'action il ne fut jamais heureux. Sa jalousie, son esprit de dénigrement et son manque de véracité le rendaient insupportable à tous ceux qui étaient appelés à servir avec lui. Ce fut Feuquières qui proposa une attaque sur Veillane, le 27 janvier. Il devait se rendre devant cette place en venant de Pignerol et Catinat de Suse; mais il se flatta d'en venir seul à bout ; il devança l'heure du rendez-vous, aussi fut-il repoussé rudement, et il accusa Catinat d'un échec qu il ne devait qu'à sa seule faute (2). A la fin de février, Catinat s'empara de Nice et de Villefranche. Le château de Nice, bâti sur un monticule isolé, ne capitula point avec la ville; il semblait devoir défier les Français, qui l'attaquèrent seulement le 24 mars ; mais quelques bombes mirent le feu successivement à deux magasins à poudre, et contraignirent le comte de Piozasco, qui y commandait, à se rendre, dans les premiers jours d'avril. Catinat prit ensuite Vegliana, puis Carmagnola; enfin, d'après l'ordre de Louvois, il chargea Feuquières et Bullonde, au mois de juin, d'investir Coni. Le grand théoricien Feuquières éprouva de nouveau de rudes échecs à ce siège, et par sa faute : puis Bullonde, créature de Louvois, se laissa effrayer par une lettre que le prince Eu-

(1) La Hode, L. XLVIII. 18.

(9) Mem. de Câlinai. T. II, !.. III. p. 1.

gène fit tomber à dessein entre ses mains, par laquelle il annonçait au commandant de la place qu'il approchait avec onze mille hommes : les deux généraux firent une retraite précipitée dans laquelle ils perdirent beaucoup de monde. Bullonde fut alors arrêté par ordre de Louvois, et envoyé prisonnier à Pignerol (1).

Cette arrestation fut le dernier acte de l'administration de Louvois, et le chagrin qu'il eut de l'échec de Coni fut considéré, par quelques personnes, comme la cause de sa mort ou comme l'indice de l'affaiblissement desa santé. Aucun homme n'avait encore possédé, à l'égal de Louvois, le génie qui convient au ministère de la guerre. C'était lui qui avait ramené In discipline et l'obéissance dans les armées, l'ordre daus les approvisionnements, l'intégrité parmi les munitionnaires, l'exactitude dans le paiement de la solde et dans l'exécution de tous les marchés. Il connaissait, parmi système rigoureux d'espionnage, les mœurs, les opinions, les talents comme les actions de tous les. officiers de l'armée. Il avait nettement présents à la pensée tous les détails de la géographie et de la topographie de la France et des pays où pénétraient ses armées. Aussi, pendant son long ministère, faut-il lui attribuer, an moins autant qu'aux généraux, tous les succès de la guerre. Ce fut lui qui supprima les brigandages des troupes en France, dans leurs marches et leurs cantonnements, qui les logea dans des casernes , au grand soulagement des bourgeois et des paysans, qui rendit si redoutable le corps des ingénieurs par son savoir, et les troupes de la maison du roi par l'émulation qu elles inspiraient à toutes les autres. Mais autant on était forcé d'admirer la puissance de sa téte, autant on devait détester la perversité de son cœur. Sans principes, sans pitié, sans amour pour la France, il avait entraîné le roi dans des guerres sans cesse renaissantes, uniquement pour s'agrandir; il les voulait générales, pour se rendre plus nécessaire. On assure que MmB de Maintenon montra au roi

(1) Mém. de Câlinai, L. III, p. 22 et suiv.-La Hode, L. XLVIH, p. 22.- Feuquières, T. II, p. 82 el T. IV, p. 1£6.

i'ôS HISTOIRE

deux Mémoires qu'il avait apostilles de sa main, sur les moyens de contraindre le duc de Savoie et les Suisses à se déclarer contre la France, afin que les armées, sur ces deux frontières, vécussent en pays ennemi (1).

Louvois se jouait également de la misère des autres peuples comme de celle des Français ; c'était toujours lui qui proposait les bombardements , les incendies , les massacres, et qui rendait le roi sourd à la voix de l'humanité et de la pitié. Depuis quelque temps il était jaloux de Mmo de Maintenon, qui souvent s'opposait sourdement à ses vues, et faisait rejeter par le roi des conseils qu'il avait donnés. Naturellement hautain, fier de la faveur qu'il avait autrefois possédée et des grands services que seul il pouvait rendre encore, il souffrait impatiemment toute contradiction. Sa rudesse avait produit chez le roi une aversion qui allait presque jusqu'à l'antipathie. Louis , qui pensait tout faire par lui-même, qui se vantait d'avoir formé Louvois, était scandalisé de ce que ce ministre semblait croire qu'il en savait autant que lui. Pendant le siège de Mons, il s'avisa un jour de déplacer deux fois une sentinelle que le roi avait posée lui-même; Louis en fut très piqué, mais il se contenta de dire : « N'admirez-vous pas Louvois? il croit savoir la » guerre mieux que moi. » Louis était de même persuadé qu'il savait mieux l'architecture que son surintendant des bâtiments. Il se contenait au moment de la contradiction, mais le ressentiment couvait au fond du cœur. « De retour de Mons, dit Saint-Simon, l'éloignement » du roi pour Louvois ne fit qu'augmenter, et à tel point, que » ce ministre si présomptueux, et qui au milieu de la plus » grande guerre se comptoit si indispensablement nécessaire, » commença à tout appréhender. La maréchale de Roche- » fort, qui étoit demeurée son amie intime, étant allée avec » M""" de Blansac, sa fille, dîner avec lui à Meudon, qui me » l'ont conté toutes les deux, il les mena à la promenade. » Ils n'étoient qu'eux trois dans une petite calèche légère

(I) Mém. de l'abbé de Choisy, [>. 3C5.

» qu'il menoit. Elles l'entend iront se parler à lui même, » rêvant profondément, et se dire, à diverses reprises : — Le

» feroit-il ? le lui feroit-on faire? Non; mais cependant

» non. il n'oseroit Pendant ce monologue il alloit toujours, » et la mère et la fille se taisoient et se poussoient; » quand tout à coup la maréchale vit les chevaux sur le » dernier rebord d une pièce d'eau, et n'eut que le temps » de se jeter en avant sur les mains de Louvois pour arrêter « les rênes, voyant qu'il les menoit noyer (1). »

Louvois craignait tout et pouvait tout craindre. « Il étoit, dit Saint-Simon, tellement perdu quand il mourut, qu'il devoitêtre arrêté le lendemain et conduit à la Bastille. Quelles en eussent été les suites, c'est ce que sa mort a scelle dans les ténèbres. Le fait de cette résolution est certain, le roi lui-même Ta dit à Chamillart qui me l'a conté. » Le 15juillet, comme on avait déjà reçu la non velie de l'échec reçu devant Coni, il y eut chez Mmô de Maintenon une nouvelle altercation. Louvois fut si maltraité par le roi, que, transporté décolère, il jeta ses papiers en disant qu'on était de si mauvaise humeur qu'il ne pouvait plus y tenir : Mme de Maintenon apaisa le roi, et dit au ministre le lendemain de venir travailler comme à son ordinaire, sans rappeler ce qui s'était passé. Il se rendit en effet à trois heures chez Mme de Maintenon; le roi, qui le reçut avec froideur, s'aperçut bientôt que son ministre était près de s'évanouir, et il le renvoya chez lui. Quoique Louvois se soutint à peine, il put regagner à pied son hôtel de la surintendance ; mais le mal avait subitement augmenté, et il mourut en rendant un remède qu'on venait de lui donner, demandant son fils Barbezieux. qu'il n'eut pas le temps de voir, quoique celui-ci accourût de sa chambre (2).

La soudaineté du mal et de la mort de Louvois fit croire

(1) Mém. de Saint-Simon, T. XIII, ch. 11, p. 3». t Depuis quinte jours, dil » Louvois à Beringhen, il a toujours le front ridé; il a pris son parti contre > moi, il n'est plus question que des expédients. • — M. de Choisy. p. 366.

(2) Saint-Simon, T. XIII, p. 34. - Marq. de La Fare, p. 268. - Mém. de Dangeau, T. I, p. 373, et articles inédits, p. 63. - Mém. de Villars. p. 403.

universellement qu'il avait été empoisonné : on sut qu'il était grand buveur d'eau, qu'il en avait toujours un pot sur la cheminée de son cabinet, dont il avait bu en sortant pour aller travailler avec le roi : que péu auparavant un frotteur du logis était entré dans ce cabinet et y était resté quelques moments seul. Il fut arrêté et mis en prison ; mais à peine y eut-il demeuré quatre jours qu'il fut élargi par ordre du roi ; la procédure commencée fut jetée au feu, et il y eut défense de faire aucune recherche. Le corps de Louvois fut ouvert ; les médecins et chirurgiens furent unanimes à déclarer qu'ils reconnaissaient des traces de poison, mais leur science était alors bien incertaine. Il devint dangereux de parler là-dessus, et la famille de Louvois étouffa tous ces bruits d'une manière à ne laisser aucun doute que l'ordre très précis n'en eût été donné (1).

Non seulement les contemporains croyaient alors avec une facilité merveilleuse à un empoisonnement, dans tous les cas de mort subite ; mais on ne peut se méprendre sur la personne vers laquelle s'élevaient leurs soupçons , même lorsqu'ils ne l'avouaient pas. Il est juste pour la mémoire de Louis XIV de dire que ces soupçons n'étaient pas à leurs yeux ce qu'ils seraient aux nôtres. Ils regardaient le roi comme le maître absolu de la vie et de la substance de ses sujets ; ils regardaient les tribunaux comme n'agissant que d'après l'autorité qu'il leur avait déléguée ; ils ne le croyaient nullement obligé d'employer leur ministère si la raison d'Étal en avait autrement ordonné. Il est probable que Louis XIV lui-môme n'aurait pas cru commettre un crime s'il avait donné l'ordre de se défaire secrètement de l'un de ses sujets, pas plus que lorsqu'il les faisait jeter sans jugement dans des cachots par lettres de cachet. C'est de première impression plutôt que par principe qu'il en était incapable. II y a dans l'usage du poison une lâcheté qui répugne à tout ce que nous savons de son caractère. « Je n'en crois rien, dit » l'abbé de Choisy ; ces manières ne sont point du roi qui com-

(1) Saint-Simon, T. XIII, p. 40.

DES FRANÇAIS. m » mençoit depuis plusieurs années à songer à son salut (1). » Et Saint-Simon qui peut-être a le plus contribué par son récit à éveiller ces soupçons, le termiue en disant : « Ce qui est certain, c'est que le roi en étoit entièrement incapable, et qu'il n'est entré dans l'esprit de qui que ce soit de l'en soupçonner (2). » Quelques uns accusèrent les ennemis de la France, et entre autres le duc de Savoie; d'autres crurent que les ennemis privés du ministre profitèrent du moment où il était en disgrâce pour se défaire de lui ; le géuéral Grimoard suppose un suicide, ce qui u 'était guère dans les moeurs du temps. Voltaire, rebuté des soupçons de poison si légèrement répandus, nie dans tous les cas et toujours tout empoisonnement, et prétend que Louvois mourut pour avoir continué à travailler en prenant les eaux de Balaruc, malgré lavis de son médecin. Madame de Genlis qui, au reste, altère à cette occasion le texte de Dangeau, fait le compte de sept membres de la famille de Louvois qui sont morts d'apoplexie foudroyante, et suppose que tel fut aussi le mal auquel il succomba. C'est à nos yeux de beaucoup la conjecture la plus probable (3).

L'abbé de Choisy raconte que comme on félicitait le roi des grandes choses qu'il avait faites : u U est vrai, répondit- » il, que cette année-là me fut heureuse; je fus défait de trois » hommes que je ne pouvois plus souffrir, MM. de Louvois, » Seiguelay et La Feuillade. Madame qui est vive lui dit : » Eh mais, monsieur, que ne vous en défaisiez-vous ? Sa » Majesté baissa les yeux et regarda son assiette (4). » Peu d'heures après la mort de Louvois, comme le roi se promenait sur la terrasse, un officier du roi d'Angleterre vint lui faire compliment de sa part, sur la perte qu'il ve-

(1) Mém. de l'abbé de Choisy, p. 362.

(2) Saint-Simon, T. XIII, p. 41.

(3) Vollaire, Siècle de Louis XIV, T. II, p. 295, list. raisonnée. — Mém. de mad. de Maintenon, T. III, L. IX, ch. 9, p. 289. — Mad. de Genlis, note à Dangeau, T. I, p. 373. — Grimoard, OEuvres de Louis XIV, T. IV, p 303.

(4) Voltaire accuse La Beaumelle d'avoir inventé celle anecdole qui est pourtant rapportée par Choisy, p. 366.

nait de faire. « Monsieur, lui répondit le roi d'un air et d'un » ton plus que dégage', faites mes compliments et mes remer- » ciements au roi et à la reine d'Angleterre, et dites-leur de » ma part que mes affaires et les leurs n'en iront pas moins » bien. » En rentrant de la promenade, le roi envoya chercher Chamlay, le premier commis, l'homme de confiance de Louvois, et le seul en effet qui pût remplacer sa perte. Il voulut lui donner la charge de secrétaire d'État et le département de la guerre. Chamlay remercia et refusa avec persévérance. Il dit au roi qu'il avait trop d'obligation à Louvois, à son amitié, à sa confiance, pour se revêtir de ses dépouilles au préjudice de son fils qui en avait la survivance. 11 parla de toute sa force en faveur de ce troisième des fils de Louvois, Barbezicux. qui, depuis six ans, travaillait avec son père, et qui en avait alors vingt-quatre. Il s'offrit de travailler sous lui de quelque manière qu'on voulût l'employer, pour lui communiquer tout ce que l'expérience lui avait appris; et il obtint en effet sa nomination. C'est à cette occasion que Guillaume III dit que Louis XIV, au revers des autres hommes, choisissait déjeunes ministres et une vieille maîtresse (1).

(1) feaint-Simon, T. XIII, p. 38. - Mad. de Sevigné, T. XI, p. 47. lellres de M. de Coulauges cl noies. — La Hode, L. XLV11I, p. 26. — Limiers. L. XI, p. 339.— Larrcy, T. V, p. 441.