CHAPITRE XXXVI

Cour de Louis XIV. Le roi marie ses enfants naturels. Prise de Namur. Victoires de Steinkerque, de Neericinden et delà Marsaille. Misère croissante et besoin extrême de paix. Le roi ordonne à ses généraux de se tenir sur la défensive. Mort du maréchal de Luxembourg. — 1691-

Depuis que Louis XIV était en guerre avec la ligue d'Augsbourg, l'histoire de la France, telle du moins que les écrivainsdti temps nous l'ont conservée, ne semblait plus remplie que de faits militaires ; et tout importants qu'ils parussent alors, ils sont aujourd'hui bien dépourvus d'intérêt. Le gouvernement était soupçonneux et jaloux, il conduisait la politique et la guerre avec un profond secret, et il aurait puni sévèrement ceux qui auraient essayé de pénétrer ses projets ou osé les critiquer. Il y avait donc pour tous un motif constant de se taire ; mais ce n'est pas tout : il y avait réellement fort peu de chose à raconter. Quand tous les efforts d'uu peuple sont tendus vers la défense nationale, quand tous les hommes actifs jouent chaque jour leur vie, quand l'argent et le loisir manquent à tous, quand l'oppression et l'effort atteignent toutes les existences, les souvenirs disparaissent : cest une occupation suffisante que de vivre, et elle ne laisse aucune trace, jusqu'au moment où l'oppression devenant absolument intolérable, une grande explosion révèle tout à coup tout ce qu'il y a eu de douleurs silencieuses dans les temps qui l'ont précédée.

Ce sont surtout les provinces qui disparaissent complètement dans cette période de I histoire de France : elles ne

conservaient pins aucune spontanéité. Les états, dans celles des provinces qui en possédaient, étaient devenus tremblants et obéissants; les villes n'avaient plus de volontés, et les municipalités ne faisaient plus parler d'elles.

Louis XIV s'était attaché plus encore que les deux cardinaux qui avaient gouverné avant lui, à déraciner l'ancienne aristocratie territoriale, à la rappeler de ses châteaux pour la fixer à la cour, et à lui faire considérer comme une disgrâce tout séjour en province. Les gouverneurs eux-mômes n'allaient que le plus rarement et pour le moins de temps qu'ils pouvaient dans ces chefs-lieux de leur gouvernement où ils représentaient la royauté ; les parlements de province suivaient l'exemple que leur donnait celui de Paris ; ils s'efforçaient de faire oublier par un silence absolu leur ancienne indépendance. L'action du gouvernement ne s'exerçait plus que par les intendants et leurs subdélégués ; mais c'était une action toute muette, toute de police, renfermée dans leur correspondance avec le ministère; ils attendaient des ordres, ils les exécutaient, sans prendre l'initiative d'aucune pensée, d'aucun projet, sans chercher à connaître les vœux de leurs administrés , sans communiquer avec eux autrement que par des ordres brefs et péremptoires. Nous pouvons suivre avec Mmc de Sévigné la vie de province, ou en Bretagne où elle était auprès de son fils, ou en Provence où elle était auprès de sa fille; nous pouvons la suivre également avec le comte de Bussy en Bourgogne, avec Mmc de Cou langes à Lyon, et les unes et les autres de ces volumineuses correspondances nous font sentir également que la province était absolument morte; les Sévigné, Grignau, Bussy. Coulanges, Corbinelli, et tous leurs amis, ne voient que la cour, ne songent qu'à la cour, à quelque distance qu ils s'en trouveut, et ils font vivement sentir à leurs lecteurs que toute la vie de la France était alors à la cour.

L affaire qui occupait alors la cour comme ayant une importance égale à celle de la guerre, était l'établissement des enfants légitimés du roi. En se séparant de Mme de Montespan Louis XIV ue s'était point refroidi dans son affection pour les

enfants qu'il avait eus d'elle ; au contraire, il semblait n'avoir d'autre pensée que de leur donner un rang dans l'Etat, d'assurer toujours plus leur grandeur, et de les confondre autant que possible avec les princes du sang. Du grand nombre d'enfants illégitimes qu'il avait eus, il ne lui restait plus que deux fils et trois filles. Le duc du Maine avait vingt-un ans, le comte de Toulouse n'en avait pas treize. Tous deux étaient riches des bontés de la grande Mademoiselle , tous deux avaient des gouvernements de provinces et de grandes charges militaires. Avant de marier l'aîné, le roi avait voulu marier ses filles, qu'on désignait à la cour en les appelant les Princesses, sans aucun nom ; de même Monsieur et Madame étaient toujours le frère et la belle-sœur du roi, Monseigneur était le Dauphin, Monsieur le Prince était le prince de Condé, et Monsieur le Duc était son filsleduc de Bourbon. Deux des Princesses étaient déjà mariées: Famée, fille de Mme de La Vallière, avait épousé en 1680 le prince de Conti et était veuve depuis 1685 ; la seconde, fille de Mmr de Montespan, avait épousé en 1685 Monsieur le Duc; il n'en restait plus qu'une, âgée de quatorze ans, qu'on nommait M11" de Blois. Le roi voulait la rapprocher davantage encore du trône, et lui faire épouser le fils du duc d'Orléans, son frère.

Louis XIV, qui trouvait tant de facilité à briser les traités au dehors du royaume et les lois à l'intérieur, rencontrait seulement des bornes à sa puissance dans les vanités de sa cour. L'étiquette, les rangs, les distinctions, qu'il avait luimême établis avec une attention extrême, étaient devenus autour de lui des barrières qu'il ne pouvait pas surmonter. Il avait voulu qu'il existât une immense distance entre les petits-fils de France et les princes du sang, tout comme entre ceux-ci et les ducs et pairs, déracinant autant qu'il était eu lui la notion primitive de l'égalité de la noblesse, qui faisait du roi le premier gentilhomme de son royaume.

Personne en France ne tenait à toutes ces distinctions, à toutes les vanités, à toutes les futilités de la cour, autant que le duc d'Orléans , dopt l'esprit ne s'était jamais élevé au-

lliti HISTOIRE

dessus de ces misères. Il regardait le mariage du duc de Chartres, son fils, avec M,,e de Blois comme fort au-dessousde lui. Aussi le roi fut-il oblige' de mener l'affaire de longue main; il y avait quatre aus qu'il s'en occupait. Il prit son frère par son favori, le chevalier de Lorraine, et par le grand écuyer, frère aîné de celui-ci. Pour re'compense de ce qu'ils amèneraient Monsieur à se conformer à ses volontés, il leur promit non seulement de les comprendre tous deux dans la promotion des cordons bleus qu'il fit en 1689, mais même de leur donner, comme princes lorrains, la préséance sur les ducs et pairs. Malgré sa répugnance le duc d'Orléans ne résista point eu cette occasion, non plus qu'en aucune autre, aux instances de son favori. Il fallait aussi vaincre l'opposition du duc de Chartres, l'abbé Dubois s'en chargea : c'était un intrigant sans scrupule, d'abord valet d'un curé qui l'avait fait étudier, ensuite répétiteur des leçons du duc de Chartres, et enfin son précepteur. Mais il restait une personne plus difficile encore à gagner, c'était Madame, qui était née princesse Palatine de Bavière, femme dure et hautaine, orgueilleuse de sa naissance, et qui regardait une mésalliance comme bien plus honteuse qu'un crime.

(1692.) Dès que Madame fut avertie du dessein du roi, elle tira parole de son fils qu'il refuserait : mais le roi connaissait combien il était difficile de résister au ton majestueux qu'il savait prendre. Un jour.au commencement de l'année 1692, il fit appeler dans son cabinet le duc de Chartres. Ce jeune prince, qui s'y trouva seul avec son père en présence du roi, n'avait pas encore dix-huit ans. Louis XIV lui parla avec bonté, mais en même temps avec cettemajesté effrayante qui lui était si naturelle. Il lui dit qu'il voulait prendre soin de son établissement, que la guerre allumée de tous côtés empêchait de songer aux princesses qui auraient pu lui convenir, qu'il n y avait point de princesses du sang de son âge , qu'il ne pouvait donc mieux lui témoigner sa tendresse qu'en lui offrant sa fille, dont les deux soeurs avaient épousé deuxprincesdu sang; que parla il deviendrait son gendre aussi bien que son neveu, mais que quelque passion qu'il eut de faire ce mariage, il ne le vou-

lait point contraindre, et lui laissait là-dessus toute libertë. Le jeune prince, déconcerté, répondit eu balbutiant, que le roi était le maître, mais que sa volonté dépendait de Monsieur et de Madame. « Cela est bien à vous, répondit le roi ; » mais dès que vous y consentez, votre père et votre mère ne » s'y opposeront pas, et se tournant vers Monsieur : N'cst-il » pas vrai, mon frère? » Monsieur répéta l'assentiment qu'il avait déjà donné seul avec le roi, et celui-ci envoya sur-lechamp chercher Madame. Lorsqu'elle entra, il lui répéta brièvement ce qu'il venait de dire à son fils, comme s'il était hors de doute que Madame en serait ravie, encore qu'il sût fort bien le contraire. Madame qui avait compté sur le refus de son fils, dans sa surprise, demeura muette : elle lauça deux regards furieux à Monsieur et au duc de Chartres, puis dit que puisqu'ils le voulaient bien, elle n'avait rien à redire; ayant fait une courte révéreuce, elle s'en retourna chez elle, son fils l'y suivit ; elle l'accabla alors de reproches, versa un torrent de larmes, et le chassa de son appartement (1).

« Toute cette scène étoit finie sur les quatre heures de » l'après midi ( le mercredi 9 janvier ), et le soir il y avoit » appartement, ce qui arrivoit l'hiver trois fois la semaine, » les trois autres jours comédie, et le dimanche il n'y avoit » rien. Ce qu'on appeloit appartemeut étoit le concours de » toute la cour, depuis sept heures du soir jusqu'à dix que » le roi se mettoit à table dans le grand appartement, depuis » un des salons du bout de la grande galerie, jusque vers la » tribune de la chapelle. D'abord il y avoit une musique, » puis des tables pour toutes les pièces, toutes prèles pour » toutes sortes de jeux ; un lansquenet où Mouseigneur et » Monsieur jouoieut toujours; uu billard ; eu un mot, liberté » entière de faire des parties avec qui on vouloit et de de- » maudcr des tables si elles se trou voient trop remplies; au » delà du billard, il y avoit une pièce destinée aux rafrai- » classements, et tout, parfaitement éclairé. Âu commeoce- » ment que cela fut établi, le roi y alloit et y jouoit quelque

(I) Méin. du duc de Saint-Simon, T. I, ch. 3, j». 19 el suiv.

» temps, mais alors il y avoit long-temps qu'il n?y alloit » plus; il vouloit pourtant qu'on y fût assidu, et chacun p s'empressoit à lui plaire. Lui passoit les soirées chez Mme de » Mainlenon, à travailler avec différents ministres les uns n après les autres.

» Fort peu après la musique finie, le roi envoya chercher » à l'appartement Monseigneur et Monsieur, qui jouoient » déjà au lansquenet, Madame qui à peine regardoit une » partie d'hombre auprès de laquelle elle s'étoit mise, M. de » Chartres qui jouoit fort tristement aux échecs, et M"' de » Blois, qui à peine avoit commencé à paroître dans le » monde, qui ce soir-là étoit extraordinairement parée, et » qui pourtant ne se doutoit de rien ; si bien que naturelle- » ment fort timide, et craignant horriblement le roi, elle se » crut mandée pour essuyer quelque réprimande, et étoit si » tremblante que Mmo de Maintenon la prit sur ses genoux » où elle la tint toujours, la pouvant à peine rassurer. A ce » bruit de ces personnes royales mandées chez M"' de Main- » tenon, et M,,e de Blois avec elles, le bruit du mariage éclata » à l'appartement en même temps que le roi le déclara dans » ce particulier. Quelques moments après les mêmes per- » sonnes revinrent à l'appartement, où cette déclaration fut

» rendue publique tout le monde étoit par pelotons, et un

» grand étounement régnoit sur tous les visages.... Madame » se promenoit dans la galerie avec Châteauthiers sa favorite; » elle marchoit à grands pas, son mouchoir à la main, pleu- » rant sans contrainte, parlant assez haut, gesticulant, et rc- >» présentant bien Cérès après l'enlèvement de sa fille Proser- >» pine. Chacun, par respect, lui laissoit le champ libre et ne » faisoit que passer pour entrer dans l'appartement. Monsei- » gneur et Monsieur s'étoient remis au lansquenet ; le premier » parut tout à son ordinaire ; jamais rien de si honteux que » le visage de Monsieur, ni de si déconcerté que toute sa peri) sonne, et ce premier état lui dura plus d'un mois. Monsieur » son fils paroissoit désolé, et sa future dans un embarras et » une tristesse extrêmes.... Au souper le roi offrit à Madame » de presque tous les plats qui étoient devant lui ; elle les

DES FRANÇAIS. 16» k

» refusa d'un air de brusquerie qui jusqu'au bout ne rebuta » point l'air d'attention et de politesse du roi pour elle.

» Le lendemain toute la cour fut chez Monsieur, chez Ma- » dame et chez le duc de Chartres, mais sans dire une parole : » on se contentoit de faire la révérence, et tout s'y passa en » parfait silence. On alla ensuite attendre à l'ordinaire la » levée du conseil dans la galerie à la messe du roi. Madame » y vint. Monsieur son fils s'approcha d'elle, comme il faisoit » tous les jours, pour lui baiser la main. En ce moment Ma- » dame lui appliqua un soufflet si sonore qu'il fut entendu de » quelques pas, et qui, en présence de toute la cour, couvrit » de confusion ce pauvre prince, et combla les infinis specta- » teurs, dont j'étois, d'un prodigieux étonnement. Ce même » jour l'immense dot fut déclarée (1). »

Cette immense dot était de 2,000,000 payables à la paix, et dont on paierait l'intérêt en attendant. Le roi y ajoutait 50,000 écus de pension, pour 200,000 écus de pierreries, et le don en propre du Palais-Royal. Des fêtes brillantes suivirent les fiançailles et la signature du contrat de ce mariage : le roi en même temps forma la maison de sa fille; il lui donna un chevalier d'honneur, une dame d'atour et une dame d'honneur, comme aux filles de France. Puis , pour achever en quelque sorte l'union intime des bâtards avec les princes du sang, le roi fit, le 12 février, le mariage du duc du Maine avec M"c de Charolais, fille du prince de Condé : en sorte qu'à la réserve du comte de Toulouse qui était trop jeune, tous les enfants naturels du roi étaient unis par le mariage aux membres légitimes de sa maison (2).

Malgré l'apparente liberté que le roi voulait faire régner dans ses appartements, malgré l'urbanité constante de ses manières, qui allait avec les femmes jusqu'au respect, il y avait en lui une dignité si soutenue, qu'on ne pouvait oublier

(1) Saint-Simon, Mém., T. 1, ch. 3, p. 24 et suiv. Saint-Simon, témoin et ami du duc de Chartres, mérite ici d'être cru sans réserve. Les autres doivent être lus avec plus de défiance. — Journal de Dangeau au 9 janvier 1602, T. I, p. 586. — La Beaumelle, Mém. de mad. de Maintenon, L. IX, ch. 40, p. 296.

(2) Saint-Simon, T. I, ch. 5, p. 37. — Dangeau, p. 390.