INTRODUCTION

Il y a cinquante ans, la paroisse de Notre-Dame de Southbridge, Mass., était encore à ses premiers jours. Un demi-siècle déjà, s'est écoulé depuis que les Canadiens ont jeté ici les bases d'une puissante paroisse. Cinquante ans de luttes, de travaux et de mérites! 1919! .Année jubilaire nous te saluons!

A l'occasion des fêtes jubilaires, dont notre ville sera témoin, cette année, nous avons cru intéresser les citoyens canadiensfrançais de Southbridge, en leur dédiant cet ouvrage intitulé: "L'Histoire des Canadiens-Français de Southbridge."

Le travail que nous nous sommes imposé est un travail bien doux, puisqu'il s'agit de raconter les faits et gestes accomplis par ceux qui furent nos pères; c'est aussi une tâche longue et pénible, puisqu'il s'est agi de collectionner des documents, des notes, pendant plus de vingt ans. Après avoir réuni tous ces renseignements en un faisceau, nous osons vous en faire part, réclamant votre indulgence, et vous demandant de voir surtout nos bonnes

intentions.

Dans ce volume, après vous avoir parlé de l'établissement des premiers colons et surtout des premiers canadiens à Southbridge, nous vous disons dans une première partie (a), tout ce qu'ils ont fait dans le monde religieux, et dans une seconde (b), ce qu'ils ont fait dans le monde civil et politique, depuis cinquante ans.

Quels cœurs d'or, que ces braves compatriotes, qui vinrent ainsi s'implanter ici, pourchassés pour un grand nombre du Canada, par la misère et la pauvreté! Les jeunes, qui aujourd'hui, n'ont qu'à récolter la moisson, provenant d'une semence jetée dans le sillon par nos pères, il y a plus de cent ans, pourront en lisant ces lignes, apprendre quelques leçons utiles et fructu-

euses, et comprendre surtout, qu'on reçoit ici-bas un héritage, non pas pour le dissiper, mais pour le léguer intégralement à la postérité!

Nos pères étaient de sincères chrétiens et de fervents patriotes: ces quelques lignes sont de nature à convaincre même les plus sceptiques. Rarement on a vu un groupe de Canadiens aussi imis, et c'est là le secret de tous les succès qu'ils ont remportés dans l'arène politique et dans le monde religieux. En tout ils se sont laissé guider par leurs prêtres et ils n'ont bien servi leur drapeau, que parce qu'ils ont porté toujours haut et ferme l'étendard de leurs croyances, et défendu envers et contre tous leur idiome national. En cette année de fête, 1919, de l'église à l'hôtel de ville, les Canadiens de Southbridge se donnent une main amicale. Ils ont la haute-main dans les affaires de la municipalité et imposent partout leur volonté. Southbridge, mais c'est un petit coin de la Province de Québec où le sublime drapeau étoile est harmonieusement encadré par la feuille d'érable, emblème de la vitalité sans cesse renaissante de notre race!

DE SOUTHBRIDGE, MASSACHUSETTS