CHAPITRE II

Les Premiers Canadiens — Date de Leur Arrivée.

La première famille de langue française, qui vint s'établir dans nos parages, d'après des documents très précieux que nous avons en main, fut la famille de Claude Dugas, qui vint s'installer à Sturbridge, en l'année 1754. Ailleurs nous voyons que ce fut en 1755, ce qui nous le croyons, est authentique, car cette famille fut reconnue comme neutre, pour avoir quitté l'Acadie, à la demande du gouverneur, avant la date de la déportation des Acadiens, qui eut lieu à l'automne de 1755.

Famille Dugas.

Claude Dugas, naquit à Port- Royal, le 14 janvier 1710; il était le fils d'Abraham Dugas et de Madeleine Landry. Il s'était marié à Annapolis Royal le 29 mai 1731 avec Josephte Melançon; il mourut le 3 septembre 1792, et sa femme, le 19 octobre 1793, à St. Jacques l'Achigan, Co. de Montcalm, P. Q.

De leur union, naquit plusieurs enfants: Marie, le 21 août 1732, à Annapolis Royal; Osethe, le 18 décembre 1734, et se maria à Chas. Belliveau, le 20 janvier 1755, à Annapolis. Les deux époux et leurs enfants étaient à Sturbridge, en mai 1757; la mère mourut à St. Jacques le 20 janvier 1820.

Marguerite est née le 21 juillet 1737, et elle épousa en 1766, dans la Nouvelle Angleterre, Armand Bourgeois; elle aussi mourut à St. Jacques l'Achigan.

Madeleine, naquit le 16 novembre 1739; elle était infirme, et elle épousa dans nos parages, Joseph Leblanc, et mourut dans la même paroisse que les autres.

Charles, vit le jour le 24 janvier 1743.

Cécile, qui était idiote, naquit le 30 janvier 1746, et mourut sans

avoir contracté mariage, le 9 juillet 1825 à St. Jacques. Anne, née le 16 avril 1749, épousa Joseph Richard, le 4 février

1771 et mourut le 4 novembre 1828 au Canada. Félccité, née le 26 février 1752, épousa François Forest, le 21

octobre 1771, et mourut le 21 mars 1787 à St. Jacques. Daniel, naquit à Sturbridge, Mass., 6 octobre 1760, épousa le 13

août 1782, M. Louise Vaillant de l'Assomption, P. Q., et

mourut le 4 juin 1838, à St. Jacques.

Joseph, naquit en 1755 à Annapolis Royal et il épousa le 8 janvier

1776, Marie Madeleine Vaillant et mourut au même endroit

que les autres.

Le navire sur lequel s'embarqua Claude et sa famille s'appelait "Hélèna." C'était un bateau qui jaugeait environ 166 tonnes, et sur lequel on avait embarqué cinquante-deux hommes et femmes mariés, 108 garçons et 111 filles, ce qui faisait en tout 323 âmes. Le navire quitta "Goat Island," lundi le 8 décembre 1755 à cinq heures du matin, en route pour Boston. Ce qui, nous amène à dire que très probablement et contrairement à ce que notre manuscrit semble nous prouver, la famille Dugas, serait une des malheureuses victimes de la barbarie anglaise, qui en cette année funeste de 1775, souleva les protestations et les récriminations du monde civilisé. L'unique sentence portée contre les acadiens avait été en effet prononcée contre toutes les lois de l'humanité par Belcher, un atroce bourreau, le 28 juillet 1755.

En supposant comme le manuscrit nous l'indique que la famille de Claude Dugas soit partie avant la déportation des pauvres Acadiens, elle dut bientôt partager le sort des autres familles amies, à son arrivée dans ce pays. Pourquoi cette famille futelle reconnue comme neutre, pourquoi quitta-t-elle l'Acadie, à la demande du gouverneur? Autant d'énigmes insolvables.

Nous sommes cependant en demeure de dire que la famille Dugas était une des premières familles du Village Dugas, près d'Annapolis Royal, village qui s'appelle aujourd'hui Ryersonville.

Comme il nous est impossible de déterminer quel était l'état

John Iluklcn, premier explorateur en lo33

Une famille canadienne arrivant a Southhriiliie en 18.Ï

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de fortune de cette famille nous ne pouvons affirmer qu'elle aurait été expulsée par les gouverneurs, anxieux de se partager les dépouilles des pauvres exilés, et de s'emparer de leurs riches terres et de leurs nombreux troupeaux. Car les Anglais ont voulu se débarrasser des Acadiens, non pas parcequ'ils avaient de réels griefs contre eux, mais pour s'enrichir à leurs dépens. Oh! les traîtres, ils pourront bien essayer de justifier leur cruauté envers nos frères Acadiens, et alléguer un semblant de raison pour les déporter, à savoir leur refus de modifier le serment prêté par eux à la couronne britannique, en 1726 et en 1731, lequel les exemptait de porter les armes contre les Français et les Sauvages, et d'en prendre un qui fut sans restriction aucune, mais la vraie raison, c'était leur cupidité insatiable.

J'aime mieux croire que Claude Dugas suivit l'exemple de tant d'autres braves pères de famille comme nos propres pères, qui à la tête d'une nombreuse famille, quittaient à regret le pays natal pour chercher ailleurs le pain nécessaire pour les petits.

Qu'il ait été chassé d'Acadie, ou qu'il soit parti dans le but de trouver un ciel plus clément, il n'en est pas moins vrai qu'il fut rudement éprouvé et traité comme le dernier des exilés. Notre cœur se révolte en lisant dans le volume XXV des Archives du Massachusetts, le paragraphe qui suit: Le 6 juin 1760, le Comité nommé par la Cour, pour procéder au partage des "Canadiens," demeurant dans le comté de Worcester, s'assembla. Voici ce qui a trait à la famille de Claude Dugas:

Claude Dugas et sa femme reçurent l'ordre de demeurer à Sturbridge, mais leurs enfants furent séparés d'eux; Marguerite, Madeleine et Félécité furent envoyées à Oxford. Les deux autres filles: Elizabeth, (Cécile) et Hannah, (Anne) furent envoyées à Dudley, pendant que les deux fils, Charles et Joseph partirent pour Charlton. Charles Belliveau (le gendre de Claude) et son épouse avec le plus jeune de leurs enfants, reçurent l'ordre de s'en aller à Leicester, mais le deuxième enfant fut envoyé à Spencer. Au printemps ou à l'été de 1767 cependant, de peine et de misère, Claude Dugas réussit à atteindre la Province de Québec, avec toute sa famille, à l'exception de Charles.

Nous avons aussi en mains, pour prouver que notre vaillant compatriote était aux abois, un document, par lequel nous voyons que Moses Marcy réclame à la Municipalité de Sturbridge, une certaine somme d'argent pour avoir supporté la famille de Claude Dugas et de Joseph Deblois; ce document est signé par les Selectmen de ce temps, James et Joseph Cheney, et est daté du 6 octobre

Nous tenons tous les documents en notre possession de Mlle. K. L. Edwards, à qui ils ont été adressés. Cette demoiselle est alliée à la famille Dugas par le mariage d'un de ses ancêtres, Martha, qui épousa Firmin Dugas, le 21 mars 1785.

Nous lisons encore avec intérêt ce qui suit. La ferme de Pierre Dugas, fut colonisée par son père, Charles Dugas, qui était le fils de Daniel Dugas, qui émigra aux Etats-Unis et dans la colonie oîi est aujourd'hui Southbridge, venant de Louisbourg, Nouvelle-Ecosse, qu'il avait laissé, ne voulant pas s'engager dans les guerres, qui existaient à cette époque entre la France et l'Angleterre.

En arrivant, il s'adressa au Colonel Marcy, qui lui procura un logis, dans une partie d'un moulin à scie qu'il avait à cette époque, et 011 il demeura quelques années. Après que la guerre entre la France et l'Angleterre fut terminée, profitant de ce que le gouvernement donnait des terrains à ceux qui étaient restés neutres pendant la guerre, Daniel Dugas retourna avec sa famille à la Nouvelle Ecosse et plus tard Saint Jacques l'Achigan, Comté Montcalm, laissant derrière lui, son fils Charles, qui était devenu amoureux d'une jevme américaine du nom de Sarah Chubb, qu'il épousa en 1767.

Charles avait acheté et colonisé la ferme où est aujourd'hui Frank Shepard, et dont son fils Pierre, hérita après sa mort. Il eut à payer par deux fois pour cette ferme, car les premiers contrats n'étaient pas valables; à cette époque, paraît-il, plusieurs colons eurent à subir le même sort. Charles Dugas était bien intéressé au travail, économe et bien généreux; lors de sa mort, il fut inhumé dans le cimetière Oak-Ridge.

Il y a actuellement des marbres commémoratifs à la mémoire

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de certains membres de cette famille dans le cimetière de ce nom. Des descendants de la famille Dugas, ont demeuré à Southbridge, jusqu'en 1838; ils retournèrent en ce temps-là, dans le Canada, dans le Comté de Montcalm; cette famille, ajoutons encore, fut toujours reconnue comme une des plus distinguées parmi le peuple Acadien. Elle fut remarquable par les ressources dont elle disposait, et son attachement sincère et loyal à la religion catholique. Aussi fut-elle aimée et bénie de Dieu; les vocations religieuses y furent très nombreuses. Une des religieuses devint supérieure du Couvent de Putnam, et comme en font foi les archives du gouvernement canadien, plusieurs membres de cette famille ont joué un grand rôle dans la politique du Canada à la chambre de Québec et au Parlement Fédéral. Mgr. Dugas, protonotaire apostolique est issu lui aussi, de cette famille.

C'est avec grande satisfaction et un réel plaisir que nous avons publié les moindres détails que nous avons pu nous procurer, concernant la famille Dugas, la première à s'établir dans les lieux que nous habitons, et oii existe aujourd'hui un grooipe canadien-français très influent et entouré du respect des autres nationalités qui partagent leur vie.

Cette famille était acadienne mais du mieux que nous pouvons apprendre, la première famille canadienne-française qui soit arrivée ici, fut celle de M. Abraham Marois, qui arriva à Southbridge même, à l'automne de 1832. M. Marois, qui d'abord avait immigré à Worcester, entendit dire qu'il n'y avait qu'un seul canadien à Southbridge, et il résolut de venir lui rendre visite. Rendu ici, il apprit que le canadien, du moins le seul homme qui était reconnu comme parlant le français, demeurait à Westville, et il se rendit en ce dernier lieu pour le voir.

Cet homme, était un descendant d'une famille française du nom de Lavallée, et il était marié à une américaine; ce monsieur était un ouvrier-charpentier, et comme M. Marois était lui aussi un menuisier, il résolut de venir s'établir ici, car les affaires paraissaient bonnes et promettaient beaucoup.

C'est à cette époque, que fut bâtie la manufacture de "Globe

Village," et c'est là que M. Marois, qui avait amené sa famille avec lui, trouva d'abord de l'emploi.

M. Marois avait émigré de St. Ours, P. Q. à Worcester où il avait encore en 1906, un de ses fils, Félix Marois alors âgé de 78 ans. A son arrivée à Southbridge, M. Marois avec sa famille alla s'établir à Westville, près de son ami Lavallée. Les moyens de communication étaient plutôt primitifs à cette époque, puisque d'après M. Marois il fallut presque deux jours, pour déménager de Worcester à Westville.

Il n'était pas question en ce temps-là, de tramways ou de chars à vapeur; les chevaux étaient choses de luxe, et l'argent n'était pas dans toutes les bourses, de sorte que nos premiers canadiens de Southbridge durent se contenter d'avoir des bœufs pour déménager; cela explique pourquoi il fallut deux grandes journées pour faire le trajet.

M. Marois travailla pendant quelque temps, à la construction de la filature de Globe Village, mais comme l'ouvrage était très pénible étant donné que les entrepreneurs manquaient de toutes sortes d'appareils pour la manœuvre des grosses pièces de bois, notre compatriote contracta en peu de temps, une maladie qui devait bientôt le conduire au tombeau. M. Marois mourut à Southbridge, environ dix ans après son arrivée, c'est-à-dire vers

En 1837-38, plusieurs jeunes gens parmi lesquels étaient MM. David Potvin, Damase Potvin, Louis Girard et quelques autres, vinrent s'établir ici, et trouvèrent de l'emploi dans la manufacture "African," aujourd'hui celle de Sandersdale.

Vers la même époque, M. Joseph Bourassa arriva avec sa famille, et peu après sa femme mourut. Elle fut la première canadienne inhumée dans le cimetière américain, "Oak-Ridge," étant donné, qu'il n'y avait pas encore à Southbridge, de cimetière catholique.

Les restes mortels reposent encore là, ainsi que les corps de plusieurs autres canadiens, qui sont décédés peu après. En 1838, d'autres familles vinrent augmenter la colonie naissante, au nom-

L'incorporation de la villr iK- S'uillibridge fut signée dans l'annexe qui est à gauclie de la bâtisse principale

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Dans cette maison est né le Goviverneur Marcy Sur ce site est bâtie l'Eglise Notre-Dame actuelle

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bre desquelles, se trouvaient, celles de Pierre Benoit, François Laflèche, Antoine Giard, Pierre Giard, et S. Larivée.

Quelques-unes de ces familles vinrent s'établir au village Globe, d'autres se fixèrent près de la manufacture "Columbian," aujourd'hui "Lensdale,"

Peu après, dans la même année, arrivèrent les familles de MM. Dumas, Mathieu et Dupré, qui allèrent demeurer sur la "Paige Hill."

C'est vers ce temps, que fut constitué le premier noyau de Canadiens à Southbridge. Et aujourd'hui encore, nous comptons, parmi nous, de nombreux descendants de quelques-unes de ces premières familles établies ici.

Les débuts furent rudes il faut bien en convenir, car, ces Canadiens arrivés du pays natal pour la plupart, étaient fort pauvres, leurs familles fort nombreuses. Oh! ils ont été calomniés ces premiers compatriotes, qui fuyaient une patrie, qui ne pouvait pas les faire vivre. On s'est plu à leur jeter toutes sortes d'injures à la face, on a été jusqu'à dire que c'était la canaille qui s'en allait, et qu'il était mieux de la laisser partir; que leur départ n'allait pas affliger le pays, mais bien plutôt le purger. Et aujourd'hui, si nous avons entrepris de raconter l'histoire des Canadiens de Southbridge, s'est afiin de montrer à nos calomniateurs, que nous ne sommes pas des parias comme ils l'ont cru jadis, car il faut bien l'avouer aujourd'hui on semble ouvrir un peu les yeux, et nous juger plus favorablement. Malgré les calomnies, l'immigration battait son plein.