CHAPITRE XI

Nos Sociétés — La St-J ean-Baptiste {suite).

Le 12 octobre 1892, à l'occasion du 400e anniversaire de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, il y eut grandes réjouissances par tout le pays. A Southbridge, la société St- Jean- Baptiste voulut prendre l'initiative, et organiser une démonstration patriotique en rapport avec la fête. Il y eut grand 'messe solennelle célébrée par le Rév, George Elzéar Brochu assisté de diacre et sous-diacre, chant et musique sous la direction de M. Ernest Decelles, sermon de circonstance, décorations spéciales, etc. La cérémonie fut très impressionnante. Après la messe, la procession se mit en marche; plusieurs sociétés avec fanfares, cavalcades, bannières et drapeaux, chars allégoriques de "Christophe Colomb découvrant l'Amérique," prenaient place dans la parade, qui fut un succès, grâce au président du comité, M. Camille Métras.

Après la parade tout le monde se rendit à la salle de ville pour entendre des discours patriotiques à l'occasion de la fête. Le Révd. G. Elzéar Brochu adressa la parole, ainsi que Clément Bégin et L. A. Boudreault, avocat de Trois-Rivières, Canada, qui fut invité à faire le discours de circonstance. Ce fut une déception pour l'auditoire, car l'orateur n'avait pas préparé son sujet, et il ne se montra pas à la hauteur de sa charge.

Après l'épreuve de 1881, la socitété avait perdu un petit peu le goût des démonstrations patriotiques; mais cependant, en 1893, une autre célébration fut organisée le jour de la fête patronale le 24 juin. Il y eut grand'messe, chants spéciaux, parade et piquenique au parc Hillside. La journée cette fois-ci fut idéale et tout se passa pour le mieux.

Dans l'après-midi, il y eut grand concours de personnes qui se

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rendirent sur le terrain des amusements. On assista à un concert de fanfare, on entendit des discours en français et en anglais prononcés par les conseillers de la place. Le président de la société, M. Georges Goddu, souhaita la bienvenue à la foule, et présenta les conseillers Joseph M. Olney, Albert Martin et Félix Gatineau. Les discours de circonstance furent prononcés par le Rév. M. Genest, vicaire de la paroisse, et M. F. X. Tétreault.

Le 4 juillet 1899, la société célébra de nouveau sa fête patronale par une grande démonstration patriotique. La température favorisa la fête, et nos compatriotes des villages voisins vinrent se réjouir en grand nombre avec nous. La société St- Jean-Baptiste de Webster, surtout, arriva par un convoi spécial rempli de visiteurs. Il y eut une messe solennelle, chant et musique par le chœur de Notre-Dame. Le ''petit St-Jeàn-Baptiste," fut dignement réprésenté par le jeune Orner Généreux, fils du Dr. J. A. Généreux, qui fut un des plus zélés organisateurs de la démonstration. La parade, composée de plusieurs sociétés sœurs avec fanfares, bannières et drapeaux en tête, fut des plus imposantes. Le petit "Jean-Baptiste" fut installé dans un coupé bien décoré, et traîné par quatre chevaux blancs.

Après cette partie du programme, la foule se rendit au "Morse Grove," où tous participèrent à un dîner succulent. Dans l'aprèsmidi, MM. Moïse Moreau et Arthur Parent de Webster firent des discours patriotiques, ainsi que le Dr. Oswald Grégoire, Félix Gatineau et le Dr. Omer Larue de Putnam, qui fit le discours de circonstance. A la suite des discours, il y eut concours de "souque à la corde," entre une équipe de la société St-Jean-Baptiste de Webster et une autre de par ici. Nos aimables visiteurs de Webster étaient bien préparés à sortir vainqueurs: ils avaient choisi des forgerons endurcis aux travaux, des maçons, etc.; le président à lui seul pesait 300 livres. Aussi la lutte fut contestée, car Southbridge avait aussi des défenseurs homériques, mais en fin de compte, nos visiteurs prouvèrent qu'ils étaient les plus forts, et ils gagnèrent le prix du concours, qui consistait en un drapeau, qu'ils portèrent en triomphe, jusqu'à la gare, et surtout par les principales rues de Webster à leur arrivée.

152 HISTOIRE DES FïlANCO- AMERICAINS

Et ils ne manquent jamais une occasion favorable pour évoquer les souvenirs de la fête de 1899 à Southbridge, fête qui fut la dernière grande célébration, dans l'histoire de la société.

A différentes occasions cependant, de 1872 à 1900, la société a assisté en corps, à diverses démonstrations dans les centres de la Nouvelle-Angleterre. Elle a aussi assisté aux funérailles de Ferdinand Gagnon à Worcester, en 1884. Les membres estimaient beaucoup le défunt qui, à plusieurs reprises, était venu rendre visite aux canadiens de Southbridge, et avait beaucoup contribué au progrès de la Société St- Jean-Baptiste.

La société fut aussi généreuse pour les œuvres paroissiales, pour l'école aussi bien que pour l'église; car dès 1873, elle fît un cadeau de $25 à l'école, pour des prix d'examens. Elle fît la même chose l'année suivante, ainsi que pendant plusieurs années consécutives pour l'école et les bazars de la paroisse. Elle donna les chandeliers du maître-autel de la première église Notre-Dame.

Dans plusieurs circonstances, la Société St-Jean-Baptiste a organisé des séances récréatives pour les membres et leurs amis.

Le 31 décembre 1878, elle célébra son huitième anniversaire par un grand banquet; rien ne manquait au programme, et tous ceux qui assistèrent en furent enchantés, faisant des vœux pour que ces fêtes familiales aient lieu plus souvent. Ce qui fut fait en plusieurs circonstances en 1889, 1890, 1892, et surtout en 1909, lors de son quarantième anniversaire d'existence.

La société n'a jamais manqué pendant cinquante ans, d'assister en corps à la messe, le jour de sa fête patronale, le 24 juin; et souvent, elle organisait le soir, des séances patriotiques, pour le public en général. C'est cette même société qui prit l'initiative, pour organiser une fête, à l'occasion de l'élévation de Mgr. Brochu à la Prélature Romaine.

En 1886, le 27 janvier, notre société organisait un grand concert au profit de la famille de Louis Riel, monté sur l'échafaud, pour avoir soulevé les métis et les indiens du Nord-Ouest, et accusé de s'être révolté contre le gouvernement canadien.

Les profits qui étaient de $100 furent envoyés à sa veuve et à ses enfants; ce concert fut un succès complet, car de premiers

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artistes de la Nouvelle-Angleterre figuraient sur le programme, et ils avaient offert leurs services gratis. Ces artistes furent: Calixa Lavallée, célèbre pianiste de Boston, ensuite M. E. N. L'Africain de Marlboro, Madame J. Lespérance de Worcester, et Mlle. Antonia Barolet de Putnam, Conn., qui en ces temps, jouissait d'une réputation enviable comme cantatrice. Il ne faut pas omettre une charmante fillette de douze ans, Mlle. Diana Plouffe de Webster, une artiste remarquable pour son âge.