CHAPITRE V
Religion — Première Paroisse Catholique — Première Communion.
Comme nous l'avons indiqué, de 1838 à 1850, on faisait sa religion tant bien que mal, à Southbridge; il n'y avait pas encore de prêtre canadien, et il n'était pas rare de trouver des enfants d'un an et plus, qui n'étaient pas encore baptisés. Les premiers mariages furent célébrés par des ministres étrangers à notre religion ou des juges de paix. Heureusement qu'on s'empressa lorsque la première occasion s'en présenta, de faire bénir ces mariages par un prêtre catholique.
Quelques-uns plus fortunés, grâce à leurs moyens qui le leur permettaient, allaient prêter leur serment conjugal à Worcester, endroit le plus rapproché, où l'on pouvait rencontrer des prêtres catholiques irlandais. Il faut avouer que les premiers canadiens de Southbridge, qui furent fauchés par la mort dans ces années de pénurie, durent quitter cette vallée de larmes, privés de toutes les consolations que notre "Sainte Religion," prodigue aux mourants.
C'est en 1840, que fut dite la première messe à Southbridge, dans une maison située en face de la "Globe Village House." Cette maison était la propriété de M. Leery, contremaître à la manufacture "Hamilton." Le prêtre célébrant était le Rév. James Fitton, et à cette première messe, assistaient douze personnes, dont sept étaient irlandaises, et les autres canadiennes et allemandes. Le P. Fitton vint ainsi, dire la messe et administrer les sacrements jusqu'en 1843. Les deux années suivantes ce fut tantôt le Père Williamson et tantôt le P. Gibson, qui vinrent, puis ce fut le P. Logan, qui fut le premier prêtre à dire la messe à Southbridge le dimanche.
Le premier prêtre, parlant notre langue, qui vint à Southbridge fut le Rév. P. Lévesque, du collège "Holy Cross" de Worcester,
Révérends Pères LeBreton et Barrette, Premiers Curés Révérends Pères Mignault et Levesque, Premiers Missionnaire
Monsignor Georges Klzcar Brochu
Révd. L. O. Triganne, Curé de la Paroisse Notre-Dame
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et qui a dit la messe pendant quelque temps dans la maison d'une famille canadienne, du "Village Globe." A cette première messe le Rév. P. Lévesque donna la sainte communion et baptisa plusieurs enfants, que les parents n'avaient pas encore pu faire baptiser. On peut assez facilement concevoir le bonheur que durent ressentir ces braves canadiens, quand il leur fut donné d'assister à la messe, de voir et d'entendre des prêtres de leur nationalité, eux qui pendant plusieurs années, n'avaient pas rencontré un réprésentant de leur sainte religion. Le canadien aime le prêtre, et quand il est privé par les circonstances, de cet ami fidèle, il en souffre. Après maintes recherches à cet effet, nous sommes heureux de pouvoir donner au lecteur, quelques détails sur la vie du P. Lévesque qui prodigua les secours de la religion à nos canadiens établis un peu partout dans les différents centres de la Nouvelle-Angleterre. Cet apôtre canadien fut élevé au sacerdoce, le 6 janvier 1831 par Mgr. Bernard Claude Panet, second archevêque de Québec. Après avoir fait du ministère au Canada et même en France où il fut plusieurs années curé, il revint au pays, et ayant appris qu'un bon nombre de ses concitoyens avaient franchi la frontière, pour s'établir aux Etats-Unis, il résolut de les suivre, et pendant "vingt-trois ans," il se fît missionnaire, pendant vingttrois ans, il se dépensa corps et âme pour les canadiens émigrés du pays natal. Il mourut dans l'état du New Jersey le 13 février
Le P. Lévesque comme nous l'avons dit plus haut parcourut tous les centres de la Nouvelle-Angleterre, mais il fut particulièrement bien connu à Spencer, oii il bâtit la première église canadienne en l'honneur de N.-D. du T. S. Rosaire. Il n'y a que ceux qui l'ont vu à l'œuvre, qui pourront donner une idée du zèle qui consumait cet apôtre du Seigneur. Oui, pendant vingt-trois ans, cet apôtre fut infatigable; obligé très souvent de célébrer les saints mystères dans des maisons privées, de partager le même sort que ses pauvres paroissiens, de voyager dans toutes les saisons à une époque où les moyens de locomotion étaient plus que rudimentaires, de partager la maigre pitance de ses ouailles, n'ayant jamais
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de demeure stable, on peut comprendre que ce prêtre dévoué mourut relativement jeune.
Première Communion.
Lorsqu'en 1851, le P. Lévesque vint à Southbridge, il prépara plusieurs enfants, même des jeunes gens assez âgés à la première communion. Ceux qui assistèrent à cette cérémonie si imposante en garderont un souvenir impérissable. Non seulement avoir le bonheur de voir et d'entendre un prêtre, comme eux, canadien, mais assister à une première communion, vivre quelques-unes de ces heures enivrantes qui, rappellent le jour à jamais consolant où pour la première fois Jésus-Hostie est descendu dans notre cœur, qui rappellent aussi l'humble église ou la pauvre chapelle où ce grand mystère s'est opéré — oh que ces chers canadiens durent verser des larmes de joie, en voyant leurs enfants s'approcher de la Sainte Table; qu'ils durent boire avec avidité les paroles, que dans ces circonstances solennelles, le P. Lévesque dût prononcer!
Il paraît même que le bon et dévoué missionnaire fut très ému, en voyant autant de canadiens accourus à lui, et en constatant surtout, que dans leur âme existait si vivace encore la foi de leurs pères. On rapporte qu'il en profita pour en faire un rapport détaillé à l'Archevêque de Boston. Mgr. Fitzpatrick érigea donc la première paroisse de Southbridge en 1852.
La première communion eut lieu dans la première maison blanche située sur la rue West ou "Pond Road"; cette maison existe encore, et fut habitée pendant trente ans par M. Pierre Giard. Un bon nombre de canadiens assistèrent à cette cérémonie religieuse, peut-être la première du genre qui eut lieu à Southbridge, depuis le commencement de l'émigration, qui datait à cette époque d'audelà de vingt ans. Les uns apportaient des fleurs, d'autres des tapis, des sièges, des chandelles, et autres décorations; on prétend qu'une quarantaine d'enfants firent leur première communion en ce jour, et nous sommes heureux de publier quelques noms, qu'avec peine nous avons pu nous procurer.
Premiers Communiants:
Joseph Gélinas Joseph Quevillon Antoine Quevillon Jean Hêtu François Hêtu Gabriel Hêtu Louis Métivier Louis Potvin Pierre Potvin Pierre Lusignan Charles Bouthillette François Bouthillette Joseph Langevin Jean J. Legros François Larivière
Israël Aucoin Cyril Giard Prudence Larivée Julienne Langevin Philomène Dumas Edmire Larivière William Laflèche Marie Jeanne Legros Délima St. Martin Robert St. Martin Marcelline St. Martin Toussaint Boisvert Louise Boisvert Emélie Boisvert
En 1852, le Rév. P. Lévesque, vint de nouveau à Southbridge, et la messe fut célébrée cette fois dans la salle de ville, qui, quoique très spacieuse, fut littéralement bondée. En feuilletant un peu les registres de ces premières années, nous voyons qu'en 1850 le P. Lévesque fit quelques mariages: Paul Potvin épousa Désanges St. INIartin. En 1852, Joseph Collette fut marié à Marie Larivée; Isaac Potvin à Edwige St. Martin; Prisque Larivée à Marie Daviault.
Noms des Premiers Baptêmes.
Nous devons dire d'abord, que les Canadiens de Southbridge, qui ont été baptisés avant le 10 avril 1852 devaient s'adresser à la paroisse St. John de Worcester, pour avoir leur certificat de baptême, car voici les premiers extraits, que nous avons pu nous procurer grâce à la courtoisie du Rév. P. Mullin, curé de l'église Ste. Marie de cette ville:
a. Rémi Balthazar, fils d'Henri Balthazar et de Louise Gar, né
le 25 mars 1853, a été baptisé le 3 avril 1853; parrain, Fr. Delause, marr. Madeleine Gar. P. J. Blenkinsop, S. J.
b. J.-B. Alphonse Lemoine, fils d'Antonio Lemoine et d'Elizabeth Mogie, né le 17 mai 1853, baptisé le 5 juin. Parr. Godfroi Mogie; marr. Salina Langelier.
P. J. Blenkinsop, S. J.
c. Eugène Lacroix, fils d'Eugène Lacroix et d'Emélie Rivière, né
le 9 juillet 1853, baptisé le 21 d'aoïît; parr. Jean Chenille, marr. Julia Longville. P. J. Blenkinsop, S. J.
d. Zilda Dupré, fille de Pierre Dupré et Julie Lacroix, née le 12 août 1853, baptisée le 23. Parrain et marraine Herménégilde Boutin et Sophie River. P. J. Blenkinsop, S. J.
e. Fr. Aucoin, fils de Joseph Aucoin et de Lucie Therrien, né le
5 octobre 1853, et baptisé le 23. Fr. Bouvier et Rosanna Janelle. P. J. Blenkinsop, S. J.
j, Louis Lachapelle, fils de Louis Lachapelle et Carisse Longueville, né le 14 décembre 1853, baptisé le 25.
Louis Roi, né le 30 janvier 1854, baptisé le 5 février.
Joseph Collette, fils de Joseph Collette et de Marie DeRivière, né le 13 mars 1854, baptisé le 19 mars. Parrain, Félix Larivière, marraine, Aramea Giguère. P. J. Blenkinsop, S. J.
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