CHAPITRE VI

Second Apôtre de Southbridge — Le Père Joseph Edouard Napoléon Migneault — Troisième, P. Barrette.

Les premiers Canadiens de Southbridge eurent le bonheur de connaître outre le P. Lévesque, un autre apôtre du Christ, qui n'épargna rien pour ses ouailles, et ce prêtre dévoué, c'est le Rév. P. Nap. Migneault. Né à St. Denis de Richelieu, le 17 septembre 1826, le P. Migneault était le fils du notaire Joseph-Edouard. A l'âge de treize ans, il entra au Séminaire de St. Hyacinthe, et après avoir terminé ses classiques, il était admis au noviciat des Oblats, en 1844. Il prononça ses vœux dans cette congrégation, et il fut ordonné à Ottawa le 24 décembre 1849, par Mgr. Guigues. De 1845 à 1850, il fut directeur des élèves du collège naissant de la future capitale canadienne, et de 1850 à 1851, le supérieur. En abandonnant cette charge, il laissa aussi la communauté, il devint curé de "L'Orignal," où il demeura de juin à septembre de la même année, puis il partit pour le Massachusetts aux Etats- Unis. Il essaya d'abord de doter les canadiens de Worcester, d'une desserte spéciale. En dépit de deux ans de labeur, il n'y parvint pas; en 1853, il devint curé de Webster, et il avait pour desserte, Spencer, Southbridge, Oxford, Charlton, Templeton, Barre, Warren et les Brookfields. Il eut pour successeur le 31 août 1858, le Rév. P. Quan.

Le P. Migneault a laissé une bien douce impression à Webster et à Southbridge, oîi son dévouement inlassable et sa parole chaude et vibrante, surent lui gagner tous les cœurs. Dans la suite, il fut pendant quatre ans, aumônier du 76e régiment américain, qu'il suivit dans ses campagnes de la guerre de Sécession. Accablé d'infirmités, conséquences de ce ministère pénible, il n'a plus guère travaillé. A la fin, par reconnaissance pour ses services

le gouvernement des Etats-Unis lui payait une pension de $12 par mois. Il était retiré à la métairie des Sœurs Grises de St. Hyacinthe, depuis un an, lorsqu'il mourut le 15 décembre 1895, à l'âge de 69 ans, et deux jours plus tard, fut inhumé dans le cimetière de sa paroisse natale.

Le P. Angélus Barrette, D.D.

Jusqu'ici, il n'y avait pas encore de curé résidant à Southbridge, mais le 11 septembre 1865, le P. Barrette, était nommé curé de Southbridge, et devait desservir tous les catholiques aussi de Charlton et de Sturbridge. Le P. Barrette demeura dans sa paroisse, jusqu'au 10 novembre 1869, époque où il fut nommé curé de la paroisse nouvellement fondée de Grafton. Le P. Barrette, appartenait à une famille noble de France et il était savant.

Voici les quelques renseignements que nous avons pu nous procurer par-ci par-là sur son compte. D'abord il faut dire que sa position était bien délicate, puisque son nom et son origine française devaient nécessairement lui attirer des désagréments de la part de ses paroissiens irlandais. Au dire de certains anciens paroissiens, qui ont bien connu le P. Barrette, il fut plus ou moins heureux pendant son séjour de quatre ans à Southbridge, ayant eu à concilier bien des différends. Ca n'empêche pas qu'il a toujours été fort estimé. Il était d'une éloquence remarquable et on ne se fatiguait jamais de l'entendre.

Nous lisons dans la "Voix du Peuple," de Manchester, journal de Ferdinand Gagnon, que lors de la grande célébration de la St. J.-Baptiste à Worcester dès 1869, le sermon de circonstance fut donné après la messe par le Rév. P. Barrette de Southbridge. Nous allons citer le tout. "Le prédicateur, est-il dit, prit pour texte: "Nisi Dominus aedificaverit domum, in vanum laboraverunt, qui aedificant eam." Il fut éloquent — il compara la société St. J.-Baptiste de Worcester à une locomotive. Les gouttes d'eau réunies et sous l'influence du calorique deviennent vapeur. Il en est de même des sociétés St. J.-Baptiste. Elles prospèrent, mais si elles ne sont pas appuyées sur la religion, elles tomberont. Revenant ensuite à l'Ecriture, il compara les premiers canadiens

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émigrés, aux captifs de Babylone. "Les Canadiens n'étaient pas respectés; on les méprisait il y a quinze ans, et on leur disait: Chantez donc vos airs nationaux. Ils répondaient, "Quomodo cantabimus in terra aliéna." Il s'est rencontré de braves cœurs qui se sont alors écrié: " Adhaereat lingna jaucibus mets, si oblitus juero Jérusalem — Que ma langue s'attache a mon palais, si je viens à t'oublier, Canada: Et les sociétés St. J,-Baptiste furent fondées." Ce sermon fît une vive impression sur les auditeurs.

La soirée de ce beau jour, à jamais mémorable pour les Canadiens fut consacrée aux discours et à la musique. Le P. Barrette fut encore un des orateurs favoris.