LIVRE VIII, CHAPITRE I

baye de Lorsch, retrouvé par Mabillon *, il ne reste plus qu'à savoir où se trouvait Bertrade à cette date, pour déterminer le lieu où elle le mit au monde.

Cependant de graves difficultés s'élèvent encore. Eginhard lui-même donne sur la mort de Charlemagne deux versions différentes. D'après ses Annales, l'empereur quitta la vie terrestre à l'âge de soixanteet-onze ans environ ^ ; d'après sa Vita Karoli imperatoris, il succomba dans la soixante-douzième année de son âge ^. Auquel de ces deux textes faut-il donner la préférence. Un membre de l'Académie de Belgique, M. Arendt, prétend que la version des Annales est la meilleure ; qu'Eginhard y a en quelque sorte révoqué le témoignage qu'il avait donné précédemment dans la Vita; que les Annales ont été écrites dix ans après la biographie ; que l'auteur en substituant au premier chiffre de l'âge que Charlemagne avait en mourant, un autre destiné à le corriger, a eu l'intention de revenir sur sa première assertion, qui était erronée ^.

Suivant M. Polain, au contraire, la biographie de

' Voici textuellement Fannotation de ce calendrier : « IV non. aprilis nativitas domini et gloriorissimi Garoli imperatoris et semper augusti. »

* Ânno setatis circiter septuagesimo primo, 5 Kal. Febr. rébus humanis excessit. {Annales, ad ann. 814.)

> Sacra communione percepta, decessit, anno aetatis suse septuagesimo secundo, et ex quo regnare cœperat, quadragesimo septimo, 5 Kalendas februarii, hora die tertia. {Vita Karoli imper. , c. 30.)

* Bulletin de l'Académie royale de Belgique, année 4856, t. XXIII, part. 2, p. i70 et suiv.

Charlemagne, comoiencée immédiatement après sa mort, fut achevée vers Tan 820, et les premières années des Annales, celles où il est fait mention de la mort de l'empereur, ont été écrites antérieurement. De plus, la biographie est une composition littéraire rédigée avec beaucoup de soin; Taffirmation de Fauteur y est précise ; il fait mourir son héros à rage de soixante-douze ans, dans la quarante-septième année de son règne, le 8 des calendes de février (28 janvier); tandis que dans les Annales, écrites sans préparation et pour ainsi dire en présence des faits, Eginhard indique Tâge de Charlemagne d'une manière approximative, et lui donne soixante-et-onze ans environ, circiter *.

Nous nous sommes déjà permis de faire remarquer que si Charlemagne est né le 2 avril 742, comme on le pense assez généralement d'après Mabillon, il devait avoir, le 28 janvier 814, jour de sa mort, soixante-et-onze ans, neuf mois, et vingt-six jours ^ ; que par conséquent Eginhard a pu dire avec une égale vérité, et qu'il avait soixante-et-onze ans environ et qu'il était dans sa soixante-douzième année ; que ces deux versions n'ont rien de contradictoire, et qu'elles s'accordent tout autant avec l'adjectif septuagenarius qui se trouve dans l'épitaphe de son premier tombeau '.

1 Bulletin de l'Académie de Belgique, t. XXIII, p. 330 et suiv.

• Histoire des Carolingiens, 1. 1, p. 447.

* Voici cette épitapbe : c Sub hoc conditorio situm est corpus Karoli