LIVRE VIII, CHAPITRE I

Cependant on a élevé des doutes sur le système de notation chronologique suivi par les annalistes qui ont fixé la naissance de Charlemagne à Tan 742. « Que faut-il comprendre par Tan 742, a dit M. Arendt; est-ce Tannée 742 qui commence au 1" janvier, ou est-ce l'année 742 qui commence à Pâques? Si c'est l'année 742 qui commence au 1" janvier, je n'ai rien à dire ; si c'est l'année 742 qui commence à Pâques, je ferai observer qu'en transcrivant cette date en termes de date vulgaire, on trouve qu'elle signifie 743. En effet, si j'ai bien calculé, Pâques tombait en 743 au 18 avril. Charlemagne étant né le 2 avril, c'est-à-dire avant le commencement de 743 dans le système qui fait remonter l'année à Pâques, les annalistes qui marquaient la naissance d'après ce système devaient nécessairement la placer en 742, qui pour eux ne finissait que treize jours plus tard *. »

L'objection n'est pas sérieuse : car la date de 742 attribuée à la naissance de Charlemagne n'est pas fondée sur un monument destiné à constater cette naissance; elle est déduite de la mention faite par Eginhard du jour de la mort de l'empereur et de l'âge qu'il avait à ce moment suprême. C'est donc le style

magni atque orthodoxi imperatoris, qui regnum Francorum nobiliter rexit, decessit septuagenarius anno domini DCCC»XIIII« indictione VII. V. Kal. febr. » {Einh., Vita Kar, imp., c. 31.)

^ Bulletin de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beauxarts de Belgique, t. XXIII, 2« partie, 4856, p. 474.

chronologique d'Eginhard qu'il faut rechercher, et non celui des annalistes qui n'ont fait qu'indiquer une conséquence de ses assertions. Eginhard nous apprend que Charlemagne est mort le 8 des Calendes de février 814 ; cette date est celle qui fut inscrite sur le tombeau du prince. Si le style de Noël n'était pas celui qu'on suivait à cette époque, si c'était le style de Pâques, Eginhard aurait dit le 8 des Calendres de février 813 : car il est hors de contestation que Charlemagne tomba malade dans l'hiver qui suivit l'élévation de son fils Louis à la dignité impériale, que cette cérémonie eut lieu au mois d'août 813, et qu'il mourut avant la fin de cet hiver *.

Nous croyons donc pouvoir suivre l'opinion commune, en ce qui concerne la date de 742 *, et comme celle du 2 avril n'est pas contestée, nous partirons de cette hypothèse, que Charlemagne naquit le 2 avril 742, pour rechercher dans quel endroit pouvait se trouver sa mère lorsqu'elle le mit au jour.

IL — Les événements qui suivirent la mort de Charles Martel eurent-ils pour conséquence immédiate d'éloigner Pépin du berceau de sa famille, et de forcer sa femme Bertrade à aller faire ses couches en Neustrie? Bien que cette question ait été résolue affirmativement par MM. Polain et Arendt, nous peu-

* Einhard. Vita Karoli imper., c 30; Annales, ad ann. 813. > Karolum magnum anno 742 natum esse apud omnes constat. (Pertz, 1. 1, p. iO, note.)