CHAPITRE IV

LOMBARDS ET SAXONS (569-57l-574\

Narsés gouvernait Fllalie. Depuis queRucdip avait élé défait et les Goths détruits, il v maintenait sans obstacle Tautorité de Fempereur grec. Mais arriva la mort de Justinien; Justin eut Tempire, et Pimpératriée Sophie fut toute-puissante. Cette princesse avait de la haine pour Narsès ; Longin fut envoyé ai sa place. On raconte même , quoique cela soit incertain (1), qu'insultant à la fois au malheureux état du vieux capitaine qui était eunuque, et à sa récente disgrâce, elle lui écrivit qu'il revint ; que son absence avait eu trop de durée; qu'on l'attendait au palais, dans Tappartement des femmes pour leur aider à filer. On prête aussi cette réponse au vieillard, qu'il filerait en effet, et lui ourdirait une trame , dont elle aurait peine h trouver le bout.

Quelque chose qu'il en faille croire, les Lombards, enhardis par l'éloignement de Narsès , ne tardèrent pas à en profiter. Si ce fut , comme on le prétend, à

(i) Ce qui rend ce récit douteux, c'est d*abord que Narsès, (]ui avait quatre-vingt-quinze ans, mourut à Rome, un an avant Tinvasion des Lombards ; c'est, de plus, que son corps fut transporté à Constantinople, chose qu'on n'y aurait pas soufferte, si on l'eût cru coupabie.de trttfaison. Je ne sais si Marsès eût voulu se venger au prix de sa gloire ; mais il avait trop de prudence pour se trahir lui-même , et faire éclater de si dangereuses menaces.