CHAPITRE VL

RENOUVELLEMENT DE LA Gt^ERRB (716-717)*

De si graves délibérations devaient jentrainér des délais. Charles en profita avec prudence et activité ; en peu de temps il eût une armée. De son côté , Ra* ganfried) élu de nouveau maire du palais de Neustrie, si tant de soins imprévus avaient ralenti ses préparatifs , il ne les avait cependant pas négligés. Suppléant d'ailleurs par ses alliés k ces inévitables lenteurs, ce qu^il ne pouvait pas encore accomplir lui-même, il le commençait avec eux. La guerre était déjà rallumée dans les provinces de la rive droite du Rhin ; et sur la rive opposée elle différait , mais en menaçant.

Tout annonçait une longue et affreuse lutte. La délivrance de Charles pn augmentait les périls, quoiqu'elle n en changeât point le caractère. On ne com*» battait plus, comme en d'autres temps, pour l'indépen*dance , mais pour Tempire. On ne prétendait point

LIVKB XI (716-717).

à se s^arer, mais à s'unir aa contraire ^ en resuni les maîtres* On ne songeait point à renouveler les an-* cietis partages , mais h maintenir Tunité en plaçant , comme autrefois , les trois royaumes sous là domina^» lion des fils de Chlovis, ou comme dans les dernières années sous l'administration de Tambilieuse race dé Pepint On savait des deux parts qu'il n'y avait de sô^ reté, pour aucune , que dans une entière et absolue possession de TEtat. On aspirait réciproquement à s'assujettir.

C'étaient les Frisons maintenant ^ qui exécutaient ce qu'avaient fait antérieurement les Saxons. C'était liadbod, qui) francbissant la fontière avec son armée^ détournait et divisait l'attention et les forces des Âus* trasiens. Ses premiers progrès furent rapides^ et même faciles. A peine si Ton entreprenait de résister. Charles, dont l'armée était peu nombreuse, eût craint^ en s'éloignant trop pour s'opposer aux Frisons , de laisser pendant ce temps l'Austrasie ouverte à l'incursion que préparait de l'autre côté Kaganfried. Il atten-t dait donc, arrêté entre les deux ennemis qui le me-> naçaient, et assez voisin de Tun et de l'autre pour lqs> menacer lui-même , et aller à eux tour à tour et en peu de temps.

Radbod cependant , encouragé par cette inaction ^ poursuivait, et déjà maître d'une partie du Rhin il re-* montait vers Cologne. Charles alors jugea le moment venu ; car de même qu'il eut été dangereux de s'avan"cer à de grandes distances de la Neuslrie, de même de temporiser tellement que le^ deux armées eussent

le loisir de se joindre. Résola donc , comme la prodence le lui conseillait , à comballre ses ennemis saccessivement » il réunit toutes ses forces , et se porta rapidement contre les Frisons. Ceux-ci soutinrent Fattaque sans se laisser ébranler. Charles , pour qui cette première épreuve de guerre était d'un immense intérêt , persévéra , mais sans fruit ; il fallut céder. Radbod eut la gloire que personne n'eut après lui; il vainquit celui qui ne devait Tétre qu^une fois.

Pendant ce temps, Chilpéric et Raganfried s'étaient mis en marche, et ils approchaient. Aucun obstacle ne retardait plus leurs desseins. Charles , dont Farmée s'était dispersée après sa défaite, ne pouvait plus, comme il Tavait espéré , faire succéder un combat à l'autre, et venir à la rencontre des Neustriéns^ au sortir d'une victoire sur les Frisons. Ceux-ci d'ailleurs , proGlant de leurs avantages, s'avançaient vers Chilpéric , comme lui vers eux. Les distances ainsi abrégées furent promptement parcourues , et la jonction, si dangereuse pour les Austrasiens , s'opéra.

Cologne^ populeuse et riche cité , était devenue, depuis Pépin d'Héristal , la capitale de l'Austrasie. Les trésors de ce duc y étaient encore conservés ; Pleclrude y commandait toujours en souveraine, et, quoique momentanément séparée des autres provinces du royaume, cette ville, qui en était la tête et le centre , ne pouvait manquer d'être régardée comme une importante et précieuse possession. Ce fut sur elle que les deux armées unies tournèrent imprudemment leurs efforts. L'espoir d'un riche butin, la