PARTIE I, CHAPITRE III. lo

perdu dès lors pour les Cisalpins ; car ils n’étaient 35o. pas gens à se rallier comme les Romains , ils connaissaient à peine une discipline et des chefs*. S’étant dirigés dans leur fuite du côté du mont Albano , ils s’y fortifièrent ; et l’armée de Popilius retourna à Rome *.

Durant l’hiver qui suivit, la rigueur du froid et le manque de vivres chassèrent les Gaulois du 349 . mont Albano; ils descendirent dans le plat pays, qu’ils parcoururent jusqu’à la mer. La côte était alors désolée par des pirates grecs , qui infestaient surtout le voisinage du Tibre. Une fois les brigands de mer, suivant l’expression d’un historien, en vinrent aux prises avec les brigands de terre 5 ; mais ils se séparèrent sans que les uns ni les autres obtinssent décidément l’avantage. Les Gaulois, après quelques courses, se cantonnèrent près dePomptinum. Au printemps , l’armée du Latium, forte de quatre légions , vint camper non loin de là; et, suivant la tactique adoptée dans ces guerres par les généraux romains , elle se contenta d’observer les mouvemens de l’ennemi 4 . Le voisinage

1 . Quibus nec certa imperia, nec duces esseut. Tit. Liv. I. vu, c. 14 .

a, Tit. Liv. 1. vu, c. a4-

3. Prædones maritimicum terrestribuscongressi. T.L. I.vn,c.a5.

4. Quia neque in campis congredi nullâ cogente re volebat ( consul) et prohibendo populationibus. . . salis domari credebat hostem. Tit. Liv. 1. vu, c. a 5.

Io6 HISTOIRE DES GAULOIS.

%. des deux camps, pendant cette inaction, amena sans doute plus d’une provocation et plus d’un combat singulier. Les annalistes romains nous ont transmis le récit d’un événement de ce genre, mais en le dénaturant par des détails merveilleux qui rappellent le duel de Manlius Torquatus, et par d’autres bien plus extraordinaires encore.

Ici, comme au pont de l’Anio, le provocateur est un géant faisant d’énormes enjambées , et brandissant un long épieu dans sa main droite'; le vengeur de Rome est un jeune tribun nommé Valérius;mais l’honneur de la victoire ne lui appartient pas tout entier. Un corbeau, envoyé par les dieux * , vient se percher sur son casque ; et delà s’élançant sur le Gaulois, à coups d’ongles et de bec, il lui déchire le visage et les mains, il lui prève les yeux, il l’étourdit du battement de ses ailes; si bien que le malheureux n’a plus qu’à tendre le cou au romain qui l’égorge 1 * 3 .

• Ce qu’il y a de certain, c’est que Rome , ne jugeant pas prudent de pousser à bout l’armée gauloise , fit avec elle une trêve de trois ans, en vertu

1 . Dnx Gallorum vastâ et arduâ proceritate , grandia ingrediens et manu telum reciproquans... Aul. Gell. I. iv, c. il. *

a. Ibi vis quædam divjna fit. Idem. Ibid.

3. Insilibat, obturbabat, unguibus manum laniabat, et prospcctum alis arcebat. Aul. Gell. I. iv. e. n. — Tit. Liv. 1. vu, r. 26.