PARTIE I, CHAPITRE III. J I

le premier recevait les Gaulois et les Samnites , l’autre les Étrusques et les Ombreè. Non loin de cette même ville d’Aharna, se trouvaient alors cantonnées deux légions romaines que le sénat y avait envoyées précédemment pour contenir le pays. Surprises par la réunion inopinée des confédérés, elles ne pouvaient faire retraite sans être accablées; elles attendaient des secours de Rome, occupant une position fortement retranchée , et résolues à s’y défendre jusqu’à ce qu'on les vînt délivrer. Le sénat n’osait l’entreprendre de peur d’exposer en pure perte de nouvelles légions; mais Q. Fabius Maximus, l’un des consuls, prit sur lui la responsabilité de l’événement

Fabius était un vieillard actif, excellent pour un coup de main , et à qui l’âge n’avait rien enlevé de l’audace, ni malheureusement de 1’imprudence de la jeunesse. Il partit avec cinq mille hommes, passa le Tibre , joignit et ramena les deux légions, sans trouver d’obstacle ; mais ensuite il gâta tout le fruit de cette manoeuvre hardie. Prenant pour de la peur l’inaction des confédérés , il s’imagina pouvoir contenir l’Étrurie, et faire face à la coalition avec le peu de forces qu’il avait alors sous ses ordres; et, les disséminant de côté et d’autre, il plaça une seule légion en observation

i. Tit. Liv. I, x, c. ji cl seq.

Tom. i. 8

«é- près «le Clu8ium, presque sur la frontière ombrienne. Au milieu de l’épouvante générale qu’il semblait braver, Fabius affectait une confiance immodérée ; on l’entendait répéter à ses soldats : « Soyez tranquilles; moins vous serez, plus riches « je vous remirai » Ces bravades finirent par alarmer le sénat, qui le rappela à Home pour y rendre compte de sa conduite; après de sévères réprimandes, on le contraignit de partager la conduite de la guerre avec son collègue P. Décius. Ils partirent donc tous les deux de Rome à la tête de cinquante-cinq mille hommes formant le reste de l’armée active. Comme ils approchaient de CIusium,ils entendirent dos chants sauvages , et aperçurent à travers la campagne des cavaliers gaulois qui portaient des têtes plantées au bout de leurs lances, et attachées au poitrail de leurs chevaux \ Ce fut la première nouvelle qu’ils eurent du massacre de toute une légion.

En effet , à peine Fabius avait-il quitté l’Étrurie , qu’une troupe de cavaliers sénons, passant le Tibre pendant la nuit, vint cerner dans le plus grand silence la légion cantonnée près de Clusium i. * 3 . Tout,

i. Major» mihi curæ est ut omnes locupletes reducam , quàm ut multis rem geram railitibus. Tit. Liv. 1. x, c. a5.

a. Pectoribus equorum suspcnsa gestantes capita et lanceis infixa, ovantesque moris sui carmina. Tit. Liv. 1. x, c. a6.