PARTIE I, CHAPITRE III. I r

jusqu’au dernier homme , y fut exterminé Un assort pareil attendait inévitablement les autres divisions romaines disséminées en Étrurie, si P. Décius et ses cinquante-cinq mille hommes avaient tardé davantage. A la vue des enseignes consulaires, les Sénons repassèrent précipitamment le fleuve.

Le plan de campagne prescrit par le sénat aux consuls était tracé avec sagesse et habileté. Ceuxci devaient, à la tête de leurs soixante-six mille hommes , faire face aux troupes réunies des coalisés, mais en évitant une affaire générale; tandis que les deux armées qui couvraient Rome pénétreraient, par les rives gauche et droite du Tibre, dans l’Ombrie méridionale et dans l’Étrurie , et mettraient à feu et à sang le pays, pour obliger les Ombres et les Étrusques à revenir défendre leurs foyers. Ce ne serait qu’après cette séparation que l’armée consulaire devait attaquer les Samnites et les Gaulois, dont on espérait alors avoir bon marché. Conformément à ce plan , les deux consuls après avoir promené long-temps la masse des confédérés d’un canton à l’autre de l’Ombrie, sans vouloir jamais accepter le combat, passèrent

i. Deletam legionem , ita ut nuncius non superesset. Tit. Liv.

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295 l’Apennin , et allèrent se poster au pied oriental de cette chaîne, non loin de la ville de Sentinum. Les Ombres et les Etrusques à la fin perdirent patience; ils recevaient de leur patrie des nouvelles chaque^jour plus désolantes; leurs villes étaient incendiées, leurs champs dévastés, leurs femmes traînées en esclavage ; quoiqu’en pût souffrir la cause commune , ils se séparèrent de leurs confédérés *.

Aussitôt les rôles changèrent. Ce furent les Romains qui cherchèrent avec empressement l’occasion d’une bataille décisive , et les Gallo-Samnites qui l’évitèrent avec opiniâtreté ; cependant, au bout de deux jours d’hésitation , ceux - ci prirent leur parti, et déployèrent leurs lignes dans une vaste plaine devant Sentinum. Les Gaulois occupèrent la droite de l’ordre de bataille; leur infanterie était soutenue par mille chariots de guerre , outre une cavalerie forte et habile *. Eux seuls en Italie faisaient usage de ces chariots, qu’ils manœuvraient avec une dextérité remarquable. Chaque chariot, attelé à des chevaux trèsfougueux, contenait plusieurs hommes armés de traits, qui tantôt combattaient d’en haut, tantôt

î. Tit. Liv. I. x, c. afi et 17. — Jul. Front. Stratag. 1 . 1, c. 8. — Paul. Oros. 1 . iv, c. ai.

a. Tit. Liv. Ibid. — Paul Oro*. I. îv, c. ai.

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