PARTIE 1 , CHAPITRE III

sautaient au milieu de la mêlée pour y combattre à pied, réunissant à la fermeté du fantassin la promptitude du cavalier'. Le danger devenait-il pressant, ils se réfugiaient dans leurs chariots, et «e portaient à toute bride sur un autre point. Les Romains admiraient l’adresse du guerrier gaulois à lancer son chariot, à l’arrêter sur les pentes les plus rapides, à faire exécuter à cette lourde machine toutes les évolutions exigées par les mouvemens de la bataille ; on le voyait courir sur le timon , se tenir ferme sur le joug , se rejeter en arrière, descendre, remonter; tout cela avec la rapidité de l’éclair *.

Les Romains sortirent avec joie de leur camp, et formèrent leur ordre de bataille ; Fabius se plaça à la droite vis-à-vis des Samnites; Déçius à la gauche fit face aux Gaulois. Comme les préparatifs étaient terminés , et que les Romains n’attendaient plus que le signal de leurs chefs, une biche chassée des montagnes voisines par un loup, entra dans l’intervalle qui séparait les deux armées, et se réfugia du côté des Gaulois, qui la tuèrent ; le loup tourna vers les Romains, mais ceux-ci

i. Mobilitatem equitum, stabilitatera peditum... Cæsar, de Bello Gall. 1. iv, c. 33.

i. In dcclivi ac præcipiti loco incitâtes equossustinere , et brevi inoderari ac flectere, et per temonem percurrere , et in jugo iiisislere, et indè se in currus cilissiinc rccipcrc consuerunt. Ibid.

2iy>. ouvrirent leurs rangs pour le laisser passer Alors un légionaire , de la tête de la ligne, s’écria d’une voix forte : « Camarades , la fuite et la mort « passent de ce côté où vous voyez étendu par cc terre l’animal consacré à Diane. Le loup au con- « traire , échappé au péril sans blessure , présage « notre victoire par la sienne ; le loup consacré à « Mars nous rappelle que nous sommes enfans « de ce dieu t et que notre père a les yeux sur « nous \ » Ce fut. dans cette confiance que l’armée romaine engagea le combat.

Le choc commença par la droite que commandait Fabius ; il fut reçu avec fermeté par les Samnites, et de part et d’autre les avantages se balancèrent long-temps. A la gauche , l’infanterie de Décius chargea les Gaulois , mais ne produisit rien de décisif. Décius, dans la vigueur de l’âge, brûlait d’enlever la victoire à son vieux collègue. Il rassemble toute sa cavalerie, composée de l’élite de la jeunesse romaine, l’anime par ses discours, se met à sa tête, et va fondre sur la cavalerie gauloise qu’il disperse aisément ; elle essaie de se rallier, il l’enfonce une seconde fois. Mais alors

i. Cerva ad Gallos, lupus ad Romanos cursum deflexit. . . Tit. Liv. 1 . x , c. 17.

1. Mac fuga et cædes vertit, ubi sacram üianæ frrain jacentcin \idelis;binc viclor martius lupus iuteger et iutactus, gentis nus inartiæ et conditoris nostri admonuit. Tit Liv. I. x, c. 17.