PARTIE I, CHAPITRE III. I à I

« offre mes vœux , je- vous prie, je vous conjure »9 5 - « d’octroyer force et victoire au peuple romain ,

« fils de Quirinus ; de faire peser la terreur , l’é- « pouvante, la mort, sur les ennemis du peuple « romain fils de Quirinus. Par ces paroles j’entends « dévouer aux dieux Mânes et à la terre les légions « ennemies pour le salut de la république romaine,

« et pour celui des auxiliaires des enfans de Qui- « rinus '. » Ensuite il prononça les plus terribles imprécations contre sa tète, contre les têtes, les corps, les armes, les drapeaux de l’ennemi; et, commandant à ses licteurs de publier par toute l’armée ce qu’ils avaient vu, il monte à cheval, s’élance et disparaît au milieu d’un épais bataillon de Gaulois.

Ce noble sacrifice ne fut point sans fruit; à peine la rumeur en est répandue que les fuyards s’arrêtent, et que, pleins d’un courage superstitieux, ils reviennent au combat. Ils croient voir l’armée gauloise en proie à la peur et aux furies. « Voyez, disent les uns, ils restent immobiles « et engourdis autour du cadavre du consul. » —

« Ils s’agitent comme des aliénés , disaient les au- « très; mais leurs traits ne blessent plus *. » Le

i. Tit. Liv. 1. vm.

a. Furiarum ac formidinis plena oronia ad hostes esse. . . Galti velut alienatà mente vana incassum jactarc lela. . . Quidam tor- ' pere. Til. Liv. 1. x, c. ag.

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*>5. grand-prêtre cependant courait à cheval de rang en rang. « La victoire est à nous, criait - il ; les a Gaulois plient: Décius les appelle à lui; Décius « les entraîne chez les morts* ! »

Dans ce moment Fabius, qui avait pris l’avantage sur les Samnites, informé de la détresse de l’aile gauche, détache pour la secourir une division de son armée. L’aile gauche romaine regagne du terrain. Les Gaulois , réduits à la défensive , se forment en carré, et, joignant leurs boucliers l’un contre l’autre comme un enceinte de palissades , reçoivent l’ennemi de pied ferme. Les Romains les entourent, et , ramassant les javelots et les épieux dont la terre était jonchée, brisent les boucliers gaulois , et cherchent à se faire jour dans l’intérieur du carré * ; mais les brèches étaient aussitôt refermées. Cependant l’armée samnite, après avoir long-temps résisté à l’aile droite des Romains, lâche pied, et traverse le champ de bataille près du carré gaulois ; mais , au lieu de s’y rallier et de le secourir, elle passe outre , et court se renfermer dans le camp. Fabius, survient, et l’armée romaine tout entière se réunit contre les Cisalpins : ils furent rompus de toutes parts et écrasés. La coalition,

ï. Rapere ad se ac vocare Decium devotam secum acieni. . . vicisse Romanos. Tit. Liv. 1. x, c. s3.

a. Collecta humi pila, quæ strata inter duas actes jacebanl , atque iu lestudinem liostium conjecta. Tit. Liv. I. x, c. 29 .