PARTIE I, CHAPITRE VII. a

des prêtres sur le sens de cette prophétie menaçante : il lui fut répondu, que. le malheur prédit pouvait être détourné, et l’oracle rempli, si quelques Gaulois étaient enterrés vifs, dans l’enceinte des murailles, car, par ce moyen, ils prendraient possession du sol de Rome. Soit superstition, soit politique , le sénat accueillit cette absurde et atroce interprétation. Une fosse maçonnée fut préparée dans le quartier le plus populeux de la ville, au milieu du marché aux boeufs '. Là furent descendus, en grande pompe, avec l’appareil des plus graves cérémonies religieuses, deux Gaulois, un homme et une femme , afin de représenter toute la race ; puis la pierre fatale se referma sur eux. Mais les bourreaux eurent peur de leurs victimes assassinées; pour apaiser, comme ils disaient, « leurs mânes », ils instituèrent un sacrifice qui se célébrait sur leur fosse , chaque année, dans le mois de novembre*.

Cependant des levées en masse s’organisaient dans tout le centre et le midi de la presqu’île, car les peuples italiens croyaient tous leur existence en péril. De toutes parts, on amenait à Rome,

i. In foro boario.. . in locum saxo conscptum. Til. Liv. 1. xxn, c. 57.

1 . Plutarch. in Marcell. p. 199. — Idem. Quæstion. roman, p. a83. — Dion. Cass. ap. Vales. p. 774. — Paul. Oros. 1. iv, c. i3. — Zonar. 1. vm.

126. comme dans le boulevard commun de l’Italie , des vivres et des armes , et « l’on ne se souvenait pas , « dit un historien, d’en avoir jamais vu un tel « amas \ » La république fut bientôt en mesure de mettre sur pied sept cent soixante -dix mille soldats. Une partie fut cantonnée dans les provinces du centre; cinquante mille hommes, sous la conduite d’un préteur, furent envoyés en Étrurie pour garder les passages de l’Apennin; le consul Æmilius Pappus partit, avec une armée consulaire , pour défendre la frontière du Rubicon ; le second consul , Atilius Régulus , qui se rendait d’abord en Sardaigne , afin d’y apaiser quelques troubles, devait ensuite débarquer en Étrurie, et rejoindre l’armée de l’Apennin ; enfin', vingt mille Cénomans et Vénètes avaient l’ordre de se porter dans l’ancien pays sénonais, pour renforcer les légions d’Æmilius et inquiéter la frontière boïenne \ Sans être effrayée de ces dispositions , l’armée gauloise traversa l’Apennin , par des défilés qu’on avait négligé de garder , et descendit inopinément dans l’Étrurie.

r. Sitîu Si xai psXwv xat r?,; aXXx; èittTYi^sio-miTSç 7tpo; ttoXsuov tdXixoûtyîv Mtcnwavro mxpaoxsuriv , t.àûcdv cjS eÉ; it» pvDjiovEÛti rcpoT epov. Polyb. 1. il, p. ni.

2 . Toutou; S’ CTxÇav s— t tüv opuv tü; raXocna;, «; âv ipiëaXovTi; ei; rry tojv Botüv ^cipav, otvnirtpioirâiji toù; ^tXniXuOoTa;. Polyb. I. il, p. iu. — Diod. Sicul. 1. xxv, ecl. 3. — Tit. Liv. epit. xx. — Plularch. in Marcello, p. 299. — Paul. Oros. 1. iv, c. i3.