PARTIE I, CHAPITRE VII. a

En mettant le pied sur le territoire ennemi , les 2*5 rois de l’armée gauloise, Concolitan, Ànéroëste et Britomar, jurèrent solennellement, à la tête de leurs troupes , et firent jurer à leurs soldats,

« qu’ils ne détacheraient pas leurs baudriers,

« avant d’être montés au Capitole » ; et ils prirent à grandes journées la route de Rome *. Les ravages qu’ils exercèrent sur leur passage furent terribles; ils emportaient jusqu’aux meubles des maisons ; ils traînaient après eux les troupeaux, et la population garottée , qu’ils faisaient marcher sous le fouet. Rien ne les arrêtait, parce que l’armée romaine d’Étrurie les attendait encore aux passages septentrionaux de l’Apennin , quand déjà ils avaient pénétré au cœur de la province. Ils n’étaient plus qu’à trois journées de Rome, lorsqu’ils apprirent que le préteur, averti enfin, les suivait à marche forcée. Craignant de se laisser enfermer entre cette armée et la ville, ils firent volte-face, et s’avancèrent à leur tour au-devant du préteur. L’ayant rencontré entre Arrétium et Fésules, vers le coucher du soleil, ils campèrent, séparés de lui seulement par un intervalle étroit. Dès que la nuit fut venue, ils allumèrent des feux , comme pour bivouaquer, mais tout-à-coup ils se retirèrent dans le plus grand silence, avec toute leur infanterie,

1. Non priùs soluturos se baltea,quàm Capitolium ascendissent, juravmint. Flor. 1 . ir, c. 4.

*»5. et transportèrent leur camp près de Fésules , ordonnant à la cavalerie de rester en présence de l’ennemi jusqu’au point du jour, et de se diriger alors aussi vers Fésules en se faisant poursuivre par les Romains. Le stratagème eut un plein succès. Au lever du soleil, les Romains , n’apercevant plus l’infanterie gauloise , attribuèrent sa retraite à la peur, et attaquèrent la cavalerie qui se mit à fuir, en les attirant du côté de Fésules ; l’infanterie se montra alors et tomba sur eux à l’improviste. La confiance et le nombre étaient pour les Gaulois; ils accablèrent l’armée romaine, et lui tuèrent six mille hommes. Le reste s’étant rallié et retranché sur une hauteur voisine , les Gaulois songèrent d’abord à l’y forcer; mais comme euxmêmes étaient accablés de fatigue, à cause de la marche de la nuit, ils se contentèrent de placer en observation une partie de leur cavalerie, et allèrent prendre du repos \

Cependant le consul Æmilius , averti des mou* vemens des Gaulois , avait passé précipitamment l’Apennin; fort à propos, il arriva près de Fésules, dans la nuit qui suivit ce combat, et dressa son camp non loin de la colline où les légions du préteur s’étaient retranchées. A la vue des feux allumés dans le camp du consul , elles devinèrent

i. Polyb. I. n,p. u3, 114 . — Diodor. Sicul. eclog. 3, 1. xxr.