PARTIE I, CHAPITRE VII. a3g

ce que c’était , et reprirent courage ; elles parvin- a *$. rent même à communiquer avec lui, par le moyen d’une forêt qui longeait le pied de la colline, et

dont la cavalerie gauloise interceptait mal les avenues. Le consul promit au préteur de le débloquer dès le point du jour; il passa la nuit en préparatifs de combat ; et le soleil était à peine levé qu’il partit à la tète de sa cavalerie, tandis que Finfanterie le suivait en bon ordre.

Mais les Gaulois aussi avaient remarqué les feux du consul, et conjecturé ce que ces feux signifiaient: ils avaient tenu conseil. Anéroèste leur avait remontré « que , possesseurs d’un aussi riche « butin , ils ne devaient pas s’exposer au hasard « d'une bataille qui pouvait le leur enlever tout « entier; qu’il valait beaucoup mieux retourner « sur les rives du Pù, y mettre ce butin en sûreté,

« et revenir ensuite se mesurer avec les Romains;

« que la guerre en serait plus facile et moins ehan- « ceuse *. » La plupart des chefs se rangèrent à cet avis; et, tandis que l’armée d’Æmilius se portait vers la colline pour faire sa jonction avec lepréteur, par un mouvement contraire , l’armée gauloise se dirigea vers la mer pour gagner de là la Ligurie.

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aas. Après avoir rallié les troupes du préteur, Æmilius poursuivit les Gaulois, qu’il atteignit bientôt, parce que la multitude des captifs, les troupeaux et les bagages de tout genre qu’ils traînaient avec eux, embarrassaient leur marche. Ils éludèrent avec soin une action décisive, que d’ailleurs le consiü ne désirait pas très-vivement; il se contenta de les harceler, épiant l’occasion de les surprendre et de leur enlever quelque portion de leur butin. Les marches et les contre-marches auxquelles la poursuite du consul les obligeait , les firent dévier de la direction qu’ils s’étaient proposée , et les jetèrent fort avant vers le midi de l’Étrurie. Ils n’atteignirent guère le littoral, qu’à la hauteur du cap Télamone *.

Le hasard voulut que, dans ce temps-là même, le second consul, Atilius Régulus, après avoir étouffé les troubles de la Sardaigne , vînt débarquer à Pise. Informé que les Gaulois avaient passé l’Apennin , il se porta en toute hâte du côté de Rome , en longeant la mer d’Étrurie, de manière qu’il marchait , sans le savoir, au-devant de l’ennemi. Ce fut dans le voisinage de Télamone que quelques cavaliers, de la tète de l’armée gauloise, donnèrent dans l’avant-garde romaine; pris et conduits devant le consul , ils racontèrent le com-

Diaitizec

i. Polyb. 1. n, p. il 4, ii 5.