PARTIE I, CHAPITRE VII

le combat s’engagea sur tous les points. Un mo- ias. ment, l’aspect des rangs ennemis et le tumulte qui s’en échappait frappèrent les Romains de terreur : « Car, dit un historien , outre les trônait pettes, qui y étaient en grand nombre, et fai- « saient un bruit continu, il s’éleva tout à coup « un tel concert de hurlemens , que non-seule- « ment les hommes et les instrumens de musique,

« mais la terre même et les lieux d’alentour sem- « blaient à l’envi pousser des cris. Il y avait encore « quelque chose de bizarre et d’effrayant dans la « contenance et les gestes de ces corps énormes « et vigoureux qui se montraient aux premiers Vt rangs sans autre vêtement que leurs armes ; on « n’en voyait aucun qui ne fût paré de chaînes,

« de colliers et de bracelets d’or. Et si ce specta- « cle excita d’abord l’étonnement des Romains, il « excita bien plus leur cupidité et les aiguillonna « à payer de courage pour se rendre maîtres d’un « pareil butin *. »

Les archers des deux armées romaines s’avancèrent d’abord, et firent pleuvoir une grêle de traits. Garantis un peu par leurs vêtemens, les Cisalpins soutinrent assez bien la décharge ; il n’en fut pas de même des Gésates, qui étaient nus, et

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aas. que leur étroit bouclier ne protégeait qu’imparfaitement. Les uns, transportés de rage, se précipitaient hors des rangs, pour aller saisir corps à corps les archers romains; les autres rompaient la seconde ligne, formée par les Insubres, et se mettaient à l’abri derrière. Quand les archers se furent retirés, les légions arrivèrent au pas de charge; reçues à grands coups de sabre, elles ne purent jamais entamer les lignes gauloises. Le combat fut long et acharné, quoique les Gésates, criblés de blessures, eussent perdu beaucoup de leurs forces. Enfin la cavalerie romaine, descendant de la colline, vint attaquer à l’improviste une des ailes ennemies, et décida la victoire; quarante mille Gaulois restèrent sur la place; dix mille furent pris. L’histoire leur rend cette justice, qu’à égalité d’armes, ils n’eussent point été vaincus \ En effet leur bouclier leur était presque inutile, et leur épée , qui ne frappait que de taille , était de si mauvaise trempe que le premier coup la faisait plier; et, tandis que les soldats gaulois perdaient le temps à la redresser avec le pied, les Romains les égorgeaient ’. Le roi Concolitan fut fait prisonnier; Anéroëste, voyant la bataille perdue, se retira dans un lieu écarté avec les amis dévoués à sa personne, les tua d’abord de sa main, puis se

i. Polyb. 1 . ii, p. 118.

T. Polyb. I. h, p. 118-110.