Appian. bell. Illyr. p. y58. ed. H. Steph. i5()a

2 . Tacit. Gcrman. c. 46 . — Plin. I. iv, c. la. — Tit. Liv. 1. xxxiv, c. 26;!. xxx, c. 5o-57; I- xxxi, c. 19-23.— Polyb. exccrpt. Icg/nii.

3. MithrUlates, intelligent quantum bellum suscitarct,legatos ad

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bri du Jutland, éloignés du roi de Pont de toute la largeur du coritinent de l’Europe, mais bien des Kimbri voisins des Bastarnes et des Sarmates, et sur lesquels avait rejailli la gloire acquise par leurs frères en Gaule et en Norique. L’existence de nations kimbriques échelonnées de distance en distance, depuis le bas Danube jusqu’à l’Elb?, établit, ce me semble, que tout le pays entre l’Océan et le Pont-Euxin, en suivant le cours des fleuves , dut être possédé par la race des Kimbri, antérieurement au grand accroissement de la race ' germanique.

Mais sur ces mêmes rives du Pont-Euxin, entre le Danube et le Tanaïs , avait habité autrefois un grand peuple connu des Grecs , sous le nom de Kimmerii , dont nous avons fait Cimmériens. Outre les rivages occidentaux de la mer Noire et du Palus-Méotide , il occupait la presqu’île appelée à cause de lui Kimmérienne , et aujourd’hui encore Krimtn ou Crimée : son nom est empreint dans toute l’ancienne géographie de ces contrées, ainsi que dans l’histoire et les plus vieilles fables de l’Asie-Mineure , où il promena long-temps ses ravages. Plusieurs coutumes de ces Kimmerii présentent une singulière conformité avec celles des

Cimbrds, alios ad Sarmatas, Baslarnasque auxilium petilum misit. Justin. 1. xxxvm , c. 3.

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Kitnbri de la Baltique et des Gaulois. Les Kirnmerii cherchaient à lire les secrets de l’avenir dans les entrailles de victimes humaines ; leurs horribles sacrifices dans la Tauride ont reçu des poètes grecs assez de célébrité ; ils plantaient sur des poteaux , à la porte de leurs maisons , les têtes de leurs ennemis tués en guerre. Ceux d’entre eux qui habitaient les montagnes de la Chersonèse , portaient le nom de Taures , qui appartient à la fois aux deux idiomes kymrique et gallique , et signifie, comme on sait, montagnards. Les tribus du bas pays , au rapport d'Éphore , se creusaient des demeures souterraines , qu’elles appelaient argil' ou argel , mot de pur kymric, et dont la signification est lieu couvert ou profond *.

Jusqu’au septième siècle avant notre ère, l’histoire des Kimmerii du Pont-Euxin reste enveloppée dans la fabuleuse obscurité des traditions ioniennes; elle ne commence, avec quelque certitude, qu’en l’année 63 1 . Cette époque fut féconde en bouleverseraens dans l’occident de l’Asie et l’orient de l’Europe. Les Scythes , chassés par les Massagètes des steppes de la haute Asie , vinrent fondre comme une tempête sur les bords du

i. Eçofiç <jr,<nv aÙTCjç tv ïaraftioi; oixiai; sixeïv â; xaV.Oaw àfyiXX*;.

Str&b. I. v.

3. Talicsin. W. Arcluéol. t. i, p. 80. — Myrildhin Afallenau. Ib.

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Palüs-Méotide et de l’Euxin : ils avaient déjà passé l’Araxe (le Volga), lorsque les Kimmerii furent avertisdu péril; ils convoquèrent toutes leurs tribus près du fleure Tyras (le Dniester), où se trouvait,' à ce qu’il parait , le siège principal de la nation , et y tinrent conseil. Les avis furent partagés : la no*blesse et les rois demandaient qu’on fît face aux Scythes, et qu’on leur disputât le sol; le peuple voulait la retraite ; la querelle s’échauffa ; on prit les armes; les nobles et leurs partisans furent battus ; libre alors d’exécuter son projet, tout le peuple sortit du pays 1 . Mais où alla-t-il ? Ici commence la difficulté. Les anciens nous ont laissé deüx conjectures pour la résoudre , nous allons les examiner l’une après l’autre.

La première appartient à Hérodote. Trouvant , vers la même époque (63 1 ), quelques bandes kimi mériennes qui erraient dans l’Asie-Mineure sous la conduite de Lygdamis , il rapprocha les deux faits : et il lui parut que les Kimmerii, revenant sur leurs pâs , avaient traversé la Chersonèse , puis le Bosphore, et s’étaient jetés sur l’Asie. Mais c’était aller à la rencontre même de l’ennemi qu’il s’agissait de fuir; d’ailleurs, la route était longue et pleine d’obstacles : il fallait franchir le Borysthène et l’Hypanis qui ne sont point guéables , ensuite

i. Herodot. 1 . iv, c. 21.

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le Bosphore kimmérien , et courir après tout cela la chance de rencontrer les Scythes sur l’autre bord * ; tandis qu’un pays vaste et ouvert offrait , au nord et au nord-ouest du Tyras , la retraite la plus facile et la plus sûre. '

Les érudits grecs qui examinèrent plus tard la question , furent frappés des invraisemblances de la supposition d’Hérodote. Cette bande de Lygdamis qui après quelques pillages disparut entièrement de l’Asie , ne pouvait être l’immense nation dont les hordes occupaient depuis le Tanaïs jusqu’au Danube , c’étaient tout au plus quelques tribus * de la Chersonèse qui probablement n’avaient point assisté à la diète tumultueuse du Tyras. Le corps de la nation avait dû se retirer en remontant le Dniester ou le Danube dans l’intérieur d’un pays quelle connaissait de longue main par ses courses ; et comme elle marchait avec une suite embarrassante, elle dut mettre plusieurs années à traverser le continent de l’Europe, campant l’hiver dans ses chariots, reprenant sa route l’été, déposant çà et là des colonies qui se multiplièrent 5 . A l’avantage de mieux s’accorder au fait

i. Consulter là-dessus une excellente dissertation de Fréret, dans laquelle ce savant judicieux n’hésite pas à adopter l’identité des Cimmériens et des Cimbres. OEuvres complètes, t. v.

a. Où fiifot -jtvéoflat roû iravroç (icipiov. . . to ù 1 ! irXeï<rrcv aù-roü xai [àiùtcct&v èic’ tffxâvoi< wxouv irapirèv lia ôaXaooav, Plut, in Mar. p. 4 ■ a-