PARTIE I, CHAPITRE VIII. afil

dans la Transalpine pour s’y assurer un passage 218. jusqu’aux Alpes. L’argent des mines espagnoles lui gagna tout de suite l’amitié des principaux chefs du midi ‘.

Averti des menées d’Annibal par les Massaliotes, ses anciens alliés et ses espions dans la Gaule , le sénat romain fit partir de son côté des ambassadeurs chargés d’une mission toute semblable; il proposait aux nations gauloises , liguriennes et aquitaniques, de se liguer avec lui pour fermer aux Carthaginois les passages des Pyrénées et des Alpes. Ces ambassadeurs s’adressèrent premièrement au peuple de Ruseinon , qui , habitant le pied septentrional des Pyrénées, du côté de la mer intérieure , était maître des défilés vers lesquels s’avançait Annibal. Ils furent admis dans l’assemblée où, suivant la coutume, les guerriers s’étaient rendus tout armés. D’abord ce spectacle parut étrange aux envoyés romains*; ce fut bien pis lorsque après avoir vanté la gloire et la grandeur de Rome, ils exposèrent l’objet de leur mission. Il s’éleva dans l’assemblée de si bruyans éclats de rire, accompagnés d’un tel murmure d’indignation , que les magistrats et les vieillards qui la présidaient eurent la plus grande peine à