PREUVES TIRÉES DES TRADITIONS NATIONALES

I. Il n’est presque personne aujourd’hui qui n’ait entendu parler de ces curieux, raonumens tant en prose qu’en vers dont se compose la littérature des Gallois ou Kymri, et qui remontent, presque sans interruption , du seizième au sixième siècle de notre ère: littérature non moins digne de remarque à cause de l’originalité de ses formes, que par les révélations qu’elle renferme sur l’ancienne histoire des Kymri. Contestée d’abord

INTRODUCTION

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avec acharnement par une critique dédaigneuse et superficielle , ou même sottement passionnée , l’authenticité de ces vieux manu mens n’est plus maintenant l’objet d’aucun doute; conv^eu pour ma part , je l'enverrai mes lecteur» aux nombreuses discussions qui ont eu lieu sur la matière, en Angleterre principalement'. J’ai donc fait usage des traditions gauloises avec confiance, mais

i. La collection la pli^nmplètc des documens littéraires des Qallois a été publiée à Lo^ftes sons le titre anglo-gallois de Myvyrian Archaiolegy of Wales , que l’on pourrait rendre en français par celui A' Archéologie intellectuelle des Gallois : le premier volume est consacré aux bardes ou poètes, en tète desquels figurent Aneurin, Taliesin , Lywarch Hcit et Myrddin, appelé vulgairement Merlin, personnages célèbres de l'ile de Bretagne au sixième siècle; le second contient des souvenirs historiques nationaux, classés trois par trois» en raison , non pas de leur liaison ou de leur dépendance chronologique, mais de quelque analogie naturelle où de quelque ressemblance frappante entre eux, et appelés à cause de cette forme. Triades historiques. M. Sharon Turner, dans un excellent ouvrage , intitulé Défense de /’ authenticité des anciens poèmes bretons ( London , i 8 o 3 ), a résolu la question relative à Taliesin, Aneurin, Myrddin et Lywarch Htn. de la manière ta plus décisive pour tout esprit juste et impartial. Nombre d’érudits Gallois, entre autres M. William Owen , se sont occupés aussi avec succès de la question plus épineuse des Triades. Mais je dois recommander surtout à mes lecteurs français un morceau publié dans le troisième volume des Archives philosophiques , politiques et littéraires ( Paris, 1818), modèle d’une critique fine et élégante, et où l’on recousait aisément la main du savant éditeur des Chants populaires de la Grèce moderne. Je saisis vivement cette occasion de témoigner à M. Fauriel toute ma reconnaissance pour les secours qu’il m’a permis de puiser dans son érudition si variée et pourtant si profonde.

IxÎV INTRODUCTION.

avec une extrême réserve , réserve qui m’était commandée par le plan de mon ouvrage construit d’après les données grecques et romaines; d’ailleurs l’époque que j’ai traitée est antérieure à celle où se rapportent les plus développées et les plus fiombreuses de ces traditions. Les faits qui peuvent en être tirés, relativement à la question que j’examine, se réduisent à trois.

i° La dualité des races reconnue par les Triades : les Gwjddelad (Grills) qui habitent XAlben y sont traités de peuple étranger et ennemi’. 2 0 L’idfentité des Belges - Armorikes avec les Kymri- Bretons y est pareillement reconnue; les tribus armoricaines y sont désignées comme tirant leur origine de la race primitive des Kymri, et communiquant avec elle à l’aide de la même langue '.

3° Les Triades font sortir la race des Kymri « de cette partie du pays de Haf[ le pays de l’été « ou du midi), qui se nomme Dejff'robani , et où est « à présent Constantinople 3 ; ils arrivèrent, y est- « il dit, à la mer brumeuse (la mer d’Allemagne),

i. Trioeddynys Prydain. n. 4i. Archaiol. of Wales, t. n.

a. Trioed. 5.

3. Ou est à présent Constantinople paraît être une addition de quelque copiste postérieur, une espèce de glose pour interpréter le mot inconnu de Deffrobani. Cependant [cette intercalation n’est pas sans importance, parce qu’elle se Fonde sur les traditions du pays.

a et de là dans l’île de Bretagne et dans le pays « de Lydau (l’Armorike) où ils se fixèrent » Le barde Taliesiu dit simplement que les Kymri sortaient de l ’ Asie \ .

Les Triades et les Bardes s’accordent sur plusieurs détails de l’établissement des Kymri lors de leur arrivée dans l’occident de l’Eprope. C’était Hu-le-puissant qui les conduisait : prêtre, guerrier, législateur et dieu après sa.- mort, il réunit tous les caractères d’un chef de théocratie : or, on sait qu’une partie des nations gauloises fut soumise long-temps à un gouvernemejit théocra tique, celui des Druides. Ce nom même de Hu n’était point inconnu des Grecs et des Romains, qui appellent Heus et Hesus un des dieux du druidisme. Un des fameux bas-reliefs trouvés sous le chœur de Notre-Dame de Paris représente le dieu Esus, le corps ceint d’un tablier de bûcheron, une serpe à la main, coupant un chêne. Or, les traditions galloises attribuent à Hu-le-Puissant de grands travaux de défrichement et l’enseignement de l’agricultüre à la race des Kymri 3 .

II. Les Irlandais ont aussi leurs traditions nationales, mais si confuses et si évidemment fabuleuses, que je n’ai point osé m’en servir. Il s’y

j. Trioedd. n. 4 .

a. Taliesin. Welsli Arcliaiol. t. 1, p. 76.