PARTIE 1, CHAPITRE VIII

venait le plus grand désordre : outre la frayeur 318. que leur causaient les cris sauvages des montagnards, grossis encore par l’écho, s’ils venaient à être blessés ou frappés seulement, ils se cabraient avec violence et renversaient autour d’eux hommes et bagages ; il y eut beaucoup de conducteurs et de soldats qu’en se débattant ils firent tomber au fond des abîmes, et l’on eût cru entendre le fracas d’un vaste écroulement, lorsque, précipités eux-mêmes, ils allaient avec toute leur charge rouler et se perdre à des profondeurs immenses'.

Annibal, témoin de ce désordre , n’en resta pas moins quelque temps sur la hauteur avec son détachement, dans la crainte d’augmenter encore la confusion; pourtant, quand il vit ses troupes coupées , et le risque qu’il courait de perdre ses bagages, ce qui eût infailliblement entraîné la ruine de l’armée entière, il se décida à descendre , et du premier choc il eut bientôt balayé le sentier. Toutefois il ne put exécuter ce mouvement sans jeter un nouveau trouble dans la marche tumultueuse de ses troupes; mais du moment que les chemins eurent été dégagés par la retraite des montagnards, l’ordre se rétablit, et ensuite

1 . Inde ruinæ maximie modo, jumenta cum oneribus devolvebantur. Tit. Liv. 1. xxi , c. 33. — Polyb. ]. m , p. ao5.

ai8. l’année carthaginoise défila si tranquillement, qu’à peine entendait-on quelques voix de loin en loin. Annibal prit d’assaut le village fortifié qui servait de retraite aux montagnards , et plusieurs bourgades environnantes; le bétail qu’il y trouva nourrit son armée durant trois jours, et comme la route devenait meilleure et que les indigènes étaient frappés de crainte, ces trois jours se passèrent sans accident 1 .

Le quatrième, il arriva chez une autre peuplade fort nombreuse pour un pays de montagnes 1 ; au lieu de lui faire guerre ouverte, celle - ci l’attaqua par la ruse; et, pour la seconde fois, le Carthaginois faillit succomber. Des chefs et des vieillards députés par ce peuple vinrent le trouver, portant en signe de paix des couronnes et des rameaux d’olivier 3 , et lui dirent : « que le malheur d’au- « trui étant pour eux une utile leçon , ils aimaient « mieux éprouver l’amitié que la valeur des Car- « thaginois, et que, prêts à exécuter ponctuelle- « ment tout ce qui leur serait commandé , ils « lui offraient des vivres et des guides pour sa « route *. » En garantie de leur foi , ils lui remi-

i. Polyb. 1. in, p. ao5. — Tit. Liv. I. xxi, c. 33.

a. Perventum indè ad frequentem cultoribus alium, ut inter montana populum. Tit. liv. 1. xxi, c. 34-

3. 2u|içpoviioavTiç iirt £o\o), ouviîrruv aù-ru flaXXcùî iyjrmt xai <rri <pdvou;. Polyb. 1. ni, p. ao5.

4. Alienis malis, utili exempta doctos. . . amicitiam malle quàm