PARTIE I , CHAPITRE VIII

dix mille Romains y périrent ; la perte , du côté des vainqueurs , fut de cinq mille cinq cents , sur lesquels quatre mille Gaulois

Des soixante mille Cisalpins qu’Annibal avait comptés autour de lui après le combat de la Trébie, vingt-cinq mille seulement demeuraient; les batailles, les maladies, surtout la fatale traversée des marais de l’Étrurie, avaient absorbé tout le reste : car jusqu’alors ils avaient moissonné presque sans partage le poids de la guerre. La victoire de Cannes amena aux Carthaginois d’autres auxiliaires ; une multitude d’hommes de la Campanie, de la Lucanie, du Brutium , de l’Appulie, remplit son camp ; mais ce n’était pas là cette race belliqueuse qu’il recrutait naguère sur les rives du Pô. Cannes fut le terme de ses succès ; et certes la faute 11’en doit point être imputée à son génie , plus admirable peut-être dans les revers que dans la bonne fortune : son armée seule avait changé. Depuis deux mille ans, l’histoire l’accuse avec amertume de son inaction après la bataille de l’Aufide et de son séjour à Capoue; peut-être lui reprocherait-elle plus justement de s’être éloigné du nord de l’Italie, et d’avoir laissé couper ses communications avec les soldats qui vain-

1. Tüv fe AwISgu, KiXtsî u.sv i'irioov, et* TiTpxxKrytXtouç, fêr.ps; <Sa xai Aiëutç ci; /ùiVj; xai irevTaxcots’j;. Polyb. I. ut, p. 167. — Tit. Liv. c. 45 , 46 - 5 o.

3oO HISTOIRE DES GAULOIS.

quirent sous lui à Thrasymène et à Cannes.

Rome sentit la faute d’Annibal, elle se hâta d’en profiter. Deux armées échelonnées, l'une au nord, l’autre au midi, interceptèrent la route entre la Cisalpine et la grande Grèce ; celle du nord, par ses incursions ou par son attitude menaçante , occupa les Gaulois dans leurs foyers , tandis que la seconde faisait face aux Carthaginois. L’année qui suivit la hataille de Cannes, vingt-cinq mille hommes détachés des légions du nord sous le commandement du préteur L. Posthumius, s’étant aventurés imprudemment sur le territoire hoïen , y périrent tous avec leur chef. Quoique le récit de cette catastrophe renferme quelques circonstances que l’on pourrait raisonnablement mettre en doute, nous le donnerons cependant ici tel que les historiens romains nous l’ont laissé. Posthumius, pour pénétrer au cœur du pays boïen, devait traverser une forêt dont nous ne connaissons {tas bien la position ; cette forêt était appelée par les Gaulois Lithann 1 , c’est - à - dire la grande, et par les Romains Litana. Les Boïes s’y placèrent en embuscade, et imaginèrent de scier les arbres sur pied, jusqu’à une certaine distance de chaque côté de la route , de manière qu’ils restassent encore de bout, mais qu’une légère