PARTIE I, CHAPITRE II

ventures et de pillage. Déjà, contraints par ses % armes, les autres peuples du Latium avaient re- 3 9‘connu sa suprématie; et, sous le nom d’alliés, elle les tenait dans une sujétion tellement étroite, qu’ils ne pouvaient ni faire ni rompre la guerre ou la paix sans son assentiment. Maîtresse de la rive gauche du Tibre, elle aspirait à s’étendre également sur la rive droite ; Véies et Faléries , deux des plus puissantes cités de l’Étrurie méridionale, venaient de tomber entre ses mains, lorsque le hasard la mit en contact avec les Gaulois cisalpins.

Malgré leurs continuelles expéditions dans les %>• trois quarts de l’Italie et la mortalité qui devait en être la suite, les Cisalpins croissaient rapidement en population; et bientôt, se trouvant trop à l’étroit sur leur territoire, ils songèrent à en reculer les limites. Pour cela, ils choisirent l’Étrurie septentrionale dont ils n’étaient séparés que par l’Apennin. Trente mille guerriers sénons 1 passèrent subitement ces montagnes et vinrent proposer aux Etrusques un partage fraternel de leurs terres. Ils s’adressèrent d’abord aux habitans de Clusium , qui, pour toute réponse, prirent les annes et fermèrent les portes de leur ville; les Gaulois y mirent le siège.

Clusium , situé à l’extrémité des marais qui portent son nom, occupait dans la confédération étrus-

f. Iltpi Tptuuuftou;. Diod. Sicul. I. xiv, p. 3ai.

391. que un rang distingué; mais cette confédération , harcelée au nord par les Gaulois , au midi par les Romains , n’était plus en état de protéger ses membres; elle avait même déclaré dans une assemblée solennelle que chaque cité serait laissée désormais à ses propres ressources; « tant il serait imprudent, « disait -on, que l’Étriirie s’engageât dans des « querelles générales, ayant à sa porte cette race « gauloise avec laquelle il n’existait ni guerre déa clarée, ni paix assurée 1 * ! »

En ce pressant danger, les Clusins implorèrent l’assistance de Rome, dont ils n’étaient éloignés que de trois journées de marche. Durant la guerre où les Yéiens succombèrent contre les armes romaines, les Clusins, sollicités par leurs frères de Yéïes, avaient refusé de se joindre à eux; ils firent valoir cette circonstance dans le message qu’ils envqyèrent au sénat romain 3 : « Si nous ne sommes pas « vos alliés, lui écrivirent-ils; vous le voyez, nous « ne sommes pas non plus vos ennemis. » Quelque faible, quelque honteux même que fût le service allégué, Rome, toujours empressée de mettre un pied dans les affaires de ses voisins , accueillit la demande; mais avant de fournir des secours ef-

1 . Novos accolas Gallos esse cum quibus nec pax salis fida, nec hélium pro ccrto sit. Tit. Liv. 1. v, c. 17 .

a. Quùd Veïcntes consanguincos adversùs populum romanum

pon défendissent. Tit. Liv. I. v, c. 35.